Около тысячи лет до старта "Пилигрима", Научно-исследовательский Лагерь "Око"
- Мила, бери любой флаер и лети к Волосу. Передай Аль-Рази, что если он не заглушит свою установку и не свернет Периметр, то я прилечу к нему лично... И отнюдь не с дружеской инспекцией, - сказала Марта.
- А гиперсвязь?
Марта поморщилась:
- Не отвечает.
Высокая, хрупкая девушка, с которой она общалась, хотела было юркнуть обратно за дверь, но Марта снова окликнула ее.
- И еще передай, в случае неподчинения, целесообразность его работы станет под серьезным вопросом. И я лично буду ходатайствовать в Институте Физики Пси-квантового взаимодействия, чтобы его кандидатуру сменили.
Мила, растеряно кивнула, и спешно скрылась за дверью. На ее лице читалось крайнее недоумение.
Марта задумчиво покачивалась на своем кресле. Вдруг замерла на мгновение, кивнула каким-то своим мыслям и достала из ящика в столе инфокристалл. Замерла снова.
Кабинет Марты находился на втором этаже здания Администрации и был деловым центром всего Лагеря. Здесь решались все организационные вопросы, и здесь же проходили совещания по поводу направления исследований. В этом просторном и светлом помещении, вечно царила рабочая атмосфера.
И здесь Марта всегда была уверенна в себе, но только не в этот день. Ее одолевали сомнения. Мальчишка, видимо говорил правду, все на это указывало. И да, в таком случае всем в Лагере грозит серьезная опасность. Но слишком, слишком это фантастично для правды!
Однако решение уже принято. Слишком многое говорит в пользу Артура, чтобы просто отмахнуться от его слов. Пусть она лучше прослывет доверчивой дурой, чем пассивной и нерешительной руководительницей, из-за которой погибло много людей.
Сбросив всю информацию об Артуре и его эмообразе в инфокристалл, Марта временно отложила его на край стола, а затем попыталась связаться со старым знакомым через мыслесвязь. Отклик пришел практически мгновенно.
- Привет, Марта. Что случилось? Ты какая-то непривычно растерянная, - собеседник передал ободряющую улыбку.
- Пьер, здравствуй. Мне нужна твоя помощь. Сейчас в Родеанскую Жемчужину, в Синий порт, летит мальчишка. Ему семнадцать лет, зовут Артур. Его легко узнать - у него полностью отсутствует аура.
- 17 лет? Для его родителей, видно закон не писан.
- Ты просто... не знаешь всего. Не донимай его этим, будь добр. Просто встреть его, и не отмахивайся от того, что он тебе расскажет. Ты, в отличие от меня, психолог профессиональный, так что как следует изучи его мыслеобразы, и с этими результатами, срочно... Пьер, правда, очень срочно... Иди вместе с Артуром в Городской Совет и требуй... очень настойчиво... начать эвакуацию.
- Что?! Какую эвакуацию?
Марта на миг прикрыла глаза. Глубоко вдохнула и собралась.
- Эвакуацию всей планеты. Протокол Чрезвычайной Опасности.
Собеседник ошарашено замолчал.
- Марта... Это же... Что вы там нарыли?
- Не мы. Мальчишка. Ты сейчас мне, конечно, не поверишь, но прошу тебя, по старой дружбе, исследуй его хорошенько. Уверена, ты поймешь. Артура нашел мой коллега, на поляне... ну, ты знаешь... Сначала мы думали, что он обычный мальчишка "приключенец", но потом...
В дверь вдруг настойчиво постучали.
- Извини, Пьер, не могу больше разговаривать - срочное совещание. Я вышлю тебе инфокристалл, там все, что мне удалось узнать. И... Пожалуйста... сделай как я просила. Я знаю, тебе можно доверять.
- Марта, это не шутки, что там у вас...
Но Марта уже отключилась, и заблокировала связь с Пьером. Вот так... Сыграть на его любопытстве, иначе он сразу бы предвзято отнесся к мальчишке. Артур уже летит в Город, а Пьер... Он сделает, все как надо. Здесь же в Лагере дорога каждая минута. А совещание обещает быть кровопролитным.
- Входите! - крикнула Марта.
И в кабинет стали заходить люди. Двое, пятеро...
Посетители привычно заняли свое место за столом совещаний, который примыкал к столу Мары. Всего десять человек - начальники экспедиций.
Но за столом остались пустовать еще три места. Марта знала, что Стэн сейчас исследует свою любимую цветочную поляну, в связи с новой информацией, которую дал Артур; Аль-Рази, упрямец, отказался глушить свой драгоценный Периметр. А вот куда делся этот отпрыск Клиффордов? Марта поморщилась, когда подумала о нем, и попробовала связаться с ним через мыслеречь - глухо. Неужели, тоже ослушался приказа и сейчас находится вблизи аномалий? Все его чертов аристократский апломб!
Но это все потом.
Сейчас настала самая сложная часть - убедить всех в необходимости эвакуации.
... однако случилось невероятное, и Марта была удивлена отсутствием яростного сопротивления, когда она сообщила всем что в течение ближайших двух дней необходимо эвакуировать лагерь. Недоумение, несколько осторожных вопросов, вот и все, чем противодействовали ей начальники экспедиций.
Марта, не сообщила им всей правды о том, почему необходима эвакуация, и только порадовалась, что ее авторитет сработал именно здесь и сейчас.
Все разговоры шли только о плане эвакуации. Артур сам не знал точной даты, но промедления лучше избежать. Она бы и в этот же день отправила всех в Жемчужину, но оборудование... Не бросать же его. Казалось, время еще есть.
Потому и спорили уже второй час, обсуждая детали, и, в общем-то, уже подходили к концу.
- Марта, а что с детьми, их нужно отправить обратно немедленно, - сказал Торвальсон, начальник георазведки.
- Уже. Утром я поговорила с Таней, и убедила ее. Дети уже на полпути к городу. В Лагере остались только семьи сотрудников, и сейчас - они первые на очереди.
Все молча согласились.
- Раз мы все решили, господа, прошу за работу. С первоочередными задачами нам надо справиться как можно быстрее.
Все начали расходиться, и через минуту Марта осталась одна в своем кабинет. Совещание, хоть и прошло мирно, отняло немало сил. Марта устало опустилась в свое кресло. Ей на глаза попался инфокристалл со всей информацией об Артуре. Марта взяла кристалл, повертела его в руках... Дура или героиня? Что ж, это выяснится довольно скоро.
Часы показывали час дня, а дел было еще невпроворот. Так что, Марта не стала рассиживаться в кресле и восстанавливать душевные силы. Необходимо было еще отправить кристалл Пьеру, проследить за обеспечением второй волны эвакуации, и разыскать двоих начальников экспедиций - Григория и Аль-Рази. Впрочем, второй сейчас сидит со своей командой на 17ой пси-патогенной зоне, и скорее всего, к нему придется лететь лично - мыслесвязь вблизи аномалий была бесполезна, а гипер-передатчик этот упрямый зазнайка заглушил.
Марта попробовала связаться с Милой - своим первым секретарем - связи не было. Видимо уже долетела...
Марта положила инфокристалл по Артуру в карман туники и вышла из кабинета.
356 километров к юго-востоку от "Ока", Аномалия Љ17
Стэн стоял и смотрел на разноцветную поляну, где он в первый раз увидел Артура. Густо заросшая всеми возможными видами цветов и трав, она представляла собой странное зрелище. Но Стэна сейчас интересовало не это.
Он думал о том, как найти то, чего ни одна партия не могла найти за все время существования Лагеря. Но Стэн верил мальчишке. Да и трудно было не поверить после ночных событий.
Итак... Аномалии. Все что можно было исследовать, было испробовано. Брали анализ грунта и породы пещер, брали пробы воздуха в них же, искали источники пси-излучений. Все без толку - единственным интересным фактом в этих анализах было повышенное содержание оксида кремния. То есть обычного песка.
Стэн глянул на часы - час дня. Долго же он здесь провозился. Но есть еще одна последняя идея, и если она не сработает - завтра, или сегодня вечером придется спускаться в пещеры, изучить эту же самую аномалию из-под земли. Благо сложная сеть пещера позволяла это сделать...
Стэн принялся за работу. Расставил несколько кристаллов силы вокруг поляны, а в ее центре вкопал кристалл-линзу, и сфокусировал ее так, чтобы потоки от кристаллов силы шли прямо в толщу пород.
На поляну Стэн ходить не любил. Чувствовать всем телом вокруг себя пустоту, в которой не ощущается ни капли жизни, и при этом видеть цветущую поляну, не самое спокойное чувство для псионика.
Так что, закончив с этим побыстрее, он, вышел за кольцо сирени, и принялся настраивать кристаллы силы.
Сильным излучение быть ни в коем случае не должно. Стэн вовсе не хотеть стать той причиной, которая разбудит существ, о которых торопливо рассказывал сегодня утром Артур. Так что луч должен быть слабее, чем излучение поляны, но при этом предельно узконаправленным.
Закончив с этим, Стэн разобрал местную установку по дистанционной подпитке растений на поляне. В ней ему понадобились несколько кристаллов уловителей. Или по другому - пси-радаров. А установка? Ну, пусть цветы завянут через неделю, зато псиазам не будет больше пищи. Это все равно стоило сделать в любом случае, по приказу Марты.
Чуть в стороне от поляны Стэн собрал свой импровизированный радар и настроил его для поиска потоков определенной частоты. Тех потоков, которые пройдя путь от кристаллов силы к линзе, уйдут под землю, и отраженными вернуться обратно.
Концепция не новая, и это уже проводили с гораздо более совершенными технологиями. Но они не знали, что искать, и на своих картах георазрезах практически ничего не получили, кроме огромного черного пятна - эпицентра аномалий. Все направленные лучи были ею просто поглощены и не вернулись назад.
Стэн проверил еще раз всю систему, и пустил пробный импульс. Отклик пришел мгновенно. На глубине в пятьдесят метров начиналось темная зона, откуда не вернулся ни один отраженный луч.
Стэн сосредоточился и подключился мыслью к кристаллу-радару. Теперь он с ним было одно целое.
Стэн хотел было начать свою импровизированную георазведку, но тут откуда-то из глубин аномалии пришел сигнал.
Сначала слабый, и Стэн "прислушался" к нему, с удивлением различая отголоски странных эмоции в нем. Что за...
Сигнал некоторое время нарастал, пробиваясь из-под толщи земли. А затем плотину прорвало. На Стэна обрушился поток пси-энергии беспредельной мощности.
Кристалл от такой силы просто разорвало - не справились никакие фильтры. Осколки впились в руки и тело Стэна и вошли на несколько сантиметров вглубь.
Но Стэн даже не почувствовал этого - его голова разрывалась от сильнейшей боли. И чувств. Огромного цунами чувств.
Ярость. Ненависть. Ледяной страх.
Эта всесокрушающая волна накрыла Стэна,и полностью раздавило его личность. На долгих три секунды он забыл себя. Вся его суть состояла только из адской боли, ненависти, и ледяного, парализующего страха.
Стэн закричал.
И вдруг все прекратилось. Мир вокруг стал таким же, как и три секунды назад. Стэн очнулся и тяжело задышал.
Его шатало, из многочисленных ран на теле струилась кровь, окрашивая тунику в грязно-бурый цвет. Еще не отойдя от шока, он механически пролеветировал к себе из сумки кристалл силы и скрипя зубами от боли принялся лечить себя. Порезы срастались, выдавливая из тела осколки кристалла.
Боль стихла, и Стэн облегченно выдохнул. Он помотал головой, стараясь прийти в себя. Его взгляд упал на поляну...
Цветы на ней начали увядать. Все они- от простого одуванчика, до огромных подсолнухов - начали быстро закрывать свои бутоны. У одного подсолнуха вдруг отвалилось резко посеревшее соцветие. Еще в падении оно рассыпалось на кусочки.
Все звуки вокруг будто смолкли, и Стэн видел, как увядание коснулось кустов сирени вокруг поляны. Яркие фиолетовые листья, прямо на глазах чернели и слетали с веток. Сверху, с деревьев, упал пожелтевший тополиный лист. И еще один. И еще... Вскоре они устилали землю сплошным желто-красным ковром.
Хрустнула ветка, упала рядом со Стэном, но он даже не глянул на нее. Он смотрел на поляну, где, еще минуту назад полные жизни, умирали растения.
Стэн снова ощутил то, чувство, когда стоишь в центре поляны - чувство, когда тебе не хватает воздуха, чувство, как будто подаешь в темноту без единого ориентира. Чувство - когда не ощущаешь движения энергии жизни вокруг.
К телу будто присосались тысячи пиявок и тянули из него все соки.
Аномалия расширялась. И Стэн понял, что это значит.
Он рывком встал на ноги, но голова закружилась от нехватки сил, и он чуть не упал. Не раздумывая, он стал брать силу откуда только можно - деревья вокруг стали чахнуть еще быстрее. Подобрав сумку с кристаллами силы, и накачавшись их энергией, он бросился бежать к флаеру. Леветировать сейчас он не рискнул.
Стэн бежал быстрее, чем росла аномалия, и скоро оказался в нормальном лесу. Он сразу же, на бегу, попытался связаться с Мартой, и буквально прокричал в пси-эфир об опасности.
На его мысленный крик никто не отозвался.
А Стэн бежал дальше. Флаер стоял недалеко отсюда, и в нем был гипер-передатчик...
Научно-исследовательский Лагерь "Око"
Марта смотрела, как просторный флаер Лавригиных увозит последние семьи сотрудников Лагеря. Все остальные улетели еще полчаса назад, а вот с ними вышла заминка. Флаер с низким гулом поднимался в воздух, чтобы там, в высоте, стрелой рвануть по направлению к Родеанской Жемчужине.
Вот в стекле кабины показалось детское личико. Ребенок помахал тете Марте рукой. Та слегка улыбнулась в ответ, и также махнула в ответ. Что-то слегка кольнуло у нее в груди. Страх? Может быть... Марта не до конца понимала свои чувства. Смятение, растерянность или чувство выполненного долга? Все смешалось.
Но расслабляться рано, теперь надо все-таки отправить это злополучный инфокристалл. И почему она не сообразила сделать его заранее и передать Артуру? Сейчас же не выдалось ни одной свободной секунды, дела замотали ее по всему Лагерю, но ни разу не занесли рядом с домиком гиперсвязи. А значит сейчас самое время.
На пути к отделу связи, Марта, вдруг почувствовал, что кто-то хочет связаться с ней. Но сквозь невнятные обрывки чувств и слов, ничего нельзя было разобрать. Марта разобрала лишь тревожное волнение, и от этого лишь ускорила шаг. Что-то начало происходить...
Она уже видела домик гипер-связи, идти осталось не долго, как в голове раздался голос Сергея. Взволнованный голос.
- Мисс Марта. На связи Стэн, и он требует вас! Очень срочно!
У Марты похолодело в груди.
Она взлетела над землей и стрелой понеслась к дому. Мыслью, она почти вышибла дверь, чуть не задев Сергея, и приземлилась прямо у Основного экрана связи.
Экран показывало лицо Стэна. Бледное, сосредоточенное.
- Марта, объявляй срочную эвакуацию, - прокричал Стэн, не глядя на экран. Он смотрел мимо него, куда-то вдаль, - Прямо сейчас, слышишь? Срочно!
Его лицо на миг пропало, послышался шум двигателя флаера. Деревья позади Стэна ушли вниз экрана - он взлетал. И взлетал очень быстро.
- Стэн, что случилось?! - быстро спросила Марта.
- Аномалии... Расширяются, - Стэн тяжело дышал, - Все как говорил Артур. Начинай эвакуацию всех, прямо сейчас! За Барьер все оборудование!
- Сергей, слышал? Передай мой приказ - всем собраться около здания Администрации. Двадцать минут на сборы, брать только необходимое. Все оборудование бросить. Передай буквально! Потом, выходи на связь с Планетарным Советом и проси... нет... требуй объявление Биологической опасности по схеме Купол на всей планете!
Сергей побледнел, но тут же закрыл глаза, передавая по общему каналу связи приказ Марты. Затем сорвался с места и выбежал вон.
Марта осталась наедине со Стэном.
- Сколько у нас времени? - спросила она его.
- Часа два, может три, если рост не ускорится.
- Что случилось?
- Я не до конца понял. Я собрал самопальную установку по георазведке из кристаллов. В тестовом режиме все работало нормально, но...
- Какого черта, Стэн. Артур плохо выразился, что никаких воздействий на поляну?! - яростно взорвалась Марта.
- Это не моя вина, Марта! - сорвался в ответ Стэн, но тут же успокоился, - Я посылал очень слабые импульсы, слабее чем излучение поляны. Тут другое... Я был подключен к радару, когда на него пришел посторонний сигнал. Очень мощный, кристалл не выдержал таких перегрузок и просто взорвался.
- Взорвался? Какая же сила должна... Стэн, а ты? В порядке?
- А я пережил пару не очень приятных мгновений в своей жизни, - мрачно усмехнулся Стэн, - Но главное не это, вся эта энергия шла от разумного существа, в ней были чувства... И я до сих пор не могу разобраться в них, это нечто ужасное... Никогда такого не испытывал.
- Скинь мне мыслеобраз.
- Не могу, поляна перекрывает, - через секунду ответил Стэн.
- Ты думаешь, эти твари разумны?
- Нет... Не знаю. Чувства кажутся человеческими, но гораздо, гораздо сильнее и разрушительнее, чем самые яркие, которые мне доводилось ловить. Или испытывать.
- Как сможешь, передай мне их. Что дальше?
- Хорошо. А дальше, аномалия начала расти. Теперь они высасывают энергию полностью. Все цветы на поляне завяли, начали сохнуть деревья, сирень Йонера вообще вся почернела и осыпалась. А когда волна дошла до меня... Не думаю, что даже Клиффордам пожелал бы испытать подобное.
Что на это ответить? Марта тяжело опустилась на стул.
- Ты уверен, что у нас есть еще время?
- Думаю есть... Постой. Марта, что с другими аномалиями.
- Неизвестно... Я почти всех отправила к ним за оборудованием...
Повисла напряженная пауза.
- Марта, мыслесвязь в пределах Лагеря действует? - вдруг быстро спросил Стэн.
Марта попробовала связаться со своим вторым секретарем.
- Сергей, что с эвакуацией?
- Все на месте, не хватает Клиффорда, Аль-Рази и его команды, Стэна. Все остальные здесь, почти со всеми сотрудниками. Не хватает человек 30, тех кто ушел к аномалиям, - Сергея было слышно хорошо... Но эмоции чувствовались очень блекло. - Мисс Марта я не смог связаться с Советом, что-то блокирует дальную мыслесвязь. А гиперпередатчиков на такую дальность у нас нет.
Марта выругалась.
- Скажи всем, чтобы улетали! Немедленно, слышишь? Предупреди Марка и Ляо об опасности... максимально сгусти краски... а потом спроси, они останутся помочь мне здесь?
Затем Марта обратилась к Стэну:
- Эмоции чувствуются хуже. Дальняя мыслесвязь не работает.
Стэн выругался.
- Какая ближайшая к вам аномалия?
- Конечно, Первая, как ты мог заб... - и Марта замолкла на полуслове. А потом прошептала. - Установка Марка...
Стэн сразу все понял и побледнел.
- Марта, возьми себя в руки. Быстро исправь все, пока не поздно. Марта. Я буду как можно быстрее!
- Меня не нужно успокаивать. До связи.
Марта поднялась с кресла. Никаких эмоций внешне, ни одна мышца не дернулась на лице. Но внутри нее бушевал ураган.
- Марк, Марк, слышишь меня? - спросила она через мыслесвязь.
- Странно... Но слышу нормально. Марта что происходит?
- Ты остаешься?
- К вашим услугам, миледи, - и он послал ей мыслеобраз, будто склонился перед ней в поклоне.
Марта сжала губы - он совершенно не понимает ситуации!
- Марк, это не шутки, и не учебная тревога. В Лагере опасно для жизни, понимаешь?
- Это ты не понимаешь меня, Марта. Я остаюсь.
Мыслеречь не идеальна. В мимолетном разговоре, человек может спрятать свои настоящие эмоции.
- Через минуту у Энергозала. И Лео с собой прихвати, если он согласен!
Больше Марта терять времени не стала и темноволосой кометой устремилась в Административный центр.
Набрав высоту, она полетела напрямик к энергоустановке.
Сверху хорошо было видно стремительно опустевший Лагерь. Еще утром, здесь на Жилой поляне, царило энергичное движение - люди спешили на работу, дети, снова "забыв" о тете Марте, играли в футбол.
Теперь же, всюду только запустение. Многие дома стояли с открытыми и полуоткрытыми дверьми, их явно покидали в спешке. На игровой площадке сиротливо лежит футбольный мяч, который изредка толкают порывы ветра. На основательно вытоптанной "площади" тут и там разбросаны мелкие домашние вещи: расчески, кристаллы, непонятные клочки ткани и прочий мелкий домашний скарб.
Марта старалась не думать об этом. Не вспоминать, что отдала год жизни ради этого места, в котором теперь поселяться призраки. Если верить Артуру, человек сюда вернется еще очень не скоро.
Откуда-то слева раздалось карканье. Марта огляделась в полете - на нее летел крупный венерианский ворон-альбинос. И его аура была наполнена безумной яростью.
- Что за...
Ворон выставил вперед свой лапки и, выпустив маленькие острые когти, спикировал на Марту. Та моментально среагировала и притормозила полет, и ворон с хлестким клекотом пролетел мимо. Ждать второй атаки Марта не стала и тут же парализовала птицу.
Марта подхватила окоченевшего ворона мыслью, перенесла себе на руки и бросилась дальше.
Административная площадь была пуста, на стоянке не едионого флаера. Только перед зданием Энергозала ее ждали двое - Марк, и... нет не Лео... Кирен!
- Марк, что ты творишь? - Марта, по прежнему держа ворона на руках, резко приземлилась около этих двоих.
- Лео отказался, вместо него вызвалась Кирен.
- Марк, мы не на прогулке!
- Я знаю, - тихо ответила за него низкая, остроносая девушка, - Я единственная была без семьи, и мне не за кого быть ответственной.
Марта яростно взглянула на нее, но раздувать сейчас спор было бы не благоразумно.
- Тогда поройся в голове у этой птицы, она без причин напала на меня, - Марта передала Кирен ворона. И она сразу приступила к работе - положила руку на голову ворону и прикрыла глаза.
Может и не зря она здесь... Опытный биолог может пригодиться. Марта обернулась к Марку:
- Быстро внутрь и глуши установку.
- Марта, ее нельзя погасить, это не простой домашний кристалл силы, а его промышленная версия. Установку подручными средствами не заглушить. Скажи, зачем это надо, и я что-нибудь придумаю.
Они говорили через обычную речь, но даже так, Марта поняла, что хулиганский мыслеобраз Марка десять минут назад, совершенно не вязался с его состоянием. Он был взвинчен как пружина, и в любой момент готов был разрядить всю накопленную энергию куда будет нужно. Зря она думала, что он не осознает ситуацию. Марк прекрасно знал свою руководительницу и знал, что просто так она не поднимет панику.
- Расфокусированый луч после ваших вчерашних экспериментов с Артуром направлен на скопление аномалий. Аномалии расширяются от притока энергии. Нужно прекратить это, иначе мы не успеем улететь, - Марта кивнула на птицу, - это, по видимому, влияние псиазов. Видно концентрация еще слабая, но они уже здесь, в Лагере.
- Что? Кто, они?
- Существа, мелкие паразиты, которые питаются пси-силой.
Марк ошарашено замолк. Но больше спрашивать ничего не стал, наоборот принялся усиленно думать. Через пару секунд он сказал:
- Пойдем. Если ты права, то они как мотыльки на свет потянулись к моей установке. Они могут перемещаться самостоятельно, или это что-то вроде спор?
Оставив Кирен одну, они быстро зашагали к залу.
- Я не знаю... - пробормотала Марта.
- Плохо. Если они могут перемещаться самостоятельно, то мои действия ничего не изменят, а вот если нет... Просто отвернем луч в сторону, изменим полярность. Если пси-энергия для них, как течение, то мы просто направим реку в другую сторону.
Марк открыл дверь в зал и охнул. Сзади раздался полувздох-полувсхлип Марты. Казалось здесь недавно прошел самум. В воздухе сплошной стеной клубилась темная пыль.
В висках у Марка застучало, и он стал ощущать как быстро слабеет. Казалось что-то сдавило ему грудную клетку, стало тяжело дышать. Как сквозь вату, он услышал крик Марты:
- Марк! Воздух снаружи! Сдувай их к чертовой матери!
И тут же в спину ему ударил шквальный ветер, моментально расчистив пространство вокруг, и сразу стало легче. Марк сразу понял, что делала Марта, сосредоточился и помог ей вычистить зал.
От сильнейшего потока воздуха, потрескались стены, заскрипело дерево. Громкий хруст... и целый кусок стены оторвался и вылетел наружу. За ней в эту дыру вылетел и густой темный туман.
- Марк, за работу. Боюсь, второй раз такой фокус я не проверну... - устало сказала сзади Марта.
Марк бросился в яму к кристаллам и для начала спешно от них зарядился сам и кинул ключкоды Марте, чтобы и она смогла восстановить силы.
Работа обещала быть не очень долгой. Вот только все кристаллы оказались облеплены той самой коркой, которую вчера они отыскали здесь с Артуром.
Марк не стал терять времени на раздумия и быстро взялся за работу. Грубо, уже не заботясь от целостности генератора, он мыслью срывал пласты псевдокристалла. Которые, по видимому, были толи умершими... существами, толи их зародышами.
Насколько мог быстро отдавал команды о перенастройки фокуса.
- Марта, куда направлять? Дай мне карту, нельзя луч направлять на другую аномалию.
Тут же ему пришел мыслеобраз - блеклый, тусклый, но считать его можно было.
- Марк, они снова лезут. Через стены в стенах, - неестественно спокойным и умиротворенным голосом сказала Марта.
Марк вздрогнул и посмотрел на нее. Вечно строгое, иногда хмурое лицо Марты, теперь было умиротворенно спокойным.
А выше в стенах и в потолке сквозь трещины сочился темный дым. Он оплетал еще оставшиеся лианы, и они прямо на глазах начали сереть, ссыхаться... Распадаться пылью.
А Марта просто расслаблено сидела с ним рядом в яме, на одном из стульев и не спеша перебирала руками волосы.
Марк не стал заострять внимания на ее странном поведении и с удвоенной силой принялся за работу. Он буквально сжигал всю свою энергию, заставляя мозг и тело работать с утроенной скоростью. Но здесь рядом целый океан дармовой силы в кристаллах, а откат и неизбежную ломку от такого издевательства над своим организмом, можно будет пережить и потом. Если они останутся живы.
Уже подходили к концу последние предпусковые операции, и завершалась настройка, как вдруг Марк почувствовал прохладную женскую руку у себя на шее. Он вздрогнул и обернулся, чувствуя, как Марты нежно поглаживает его.
- Ты не думай, я не влюбилась... - мило улыбнулась Марта, - Ну, может слегка флиртую...
Она помолчала некоторое время. А с ее аурой твориться что-то не то. Сейчас ее искажали красноватые вспышки. То тут, то там аура искажалась и вытягивалась острым, опасным багровым пиком в его направлении. Марк похолодел, а Марта продолжила:
- Ты не думай... - мурлыкающим шепотом повторила она, - Просто мне очень хочется убить тебя...
Пальцы на шее вдруг слегка сжались, Марк почувствовал как в кожу впились ногти. Вокруг в фиолетовом сиянии установки мерно кружила темная пыль.
- Ты не думай... Что я смогу сопротивляться вечно... Выруби меня... Побыстрее, - Марта плавно подмигнула Марку, и медленно улыбнулась.
Так улыбаются своему пугливому котенку, когда предлагают ему выпить молока из блюдечка.
- Марта... Что с тобой?
- Ты просто выключи меня... Раз и все... - медленно продолжала она свою плавный напев, - И я не буду тебя убивать. Я буду тихо, мирно лежать и смотреть на тебя.
В глазах Марты вдруг полыхнул огонь, и ее рука сжалась на горле стальной хваткой. И Марк уже без колебаний ударил ее мыслью прямо в мозг, парализуя двигательные центры. Ее защита, инстинктивная защита, была снята, и Марку удалось это без труда. Она сама этого хотела...
Тело Марты грузно упало на землю. Ее немигающие темно-синие глаза смотрели прямо на него.
Марк отвернулся, и судорожно вздохнув, сам себе влепил пощечину и выругался вслух:
- Думать будешь потом, ленивая обезьяна!
Закрыть глаза. Вдох. Выдох. Секунда на то чтобы сконцентрироваться, убрать страх, все лишние гормоны из крови. Адреналин он оставил.
...через полминуты, мощный поток псиэнергии начал всасываться в генератор с северо-запад. Направленный луч пролегал аккурат между 7-ой и 10-ой аномалией. В той стороне нет городов на тысячи километров. Но на долго его не хватит. Если Стэн не успеет, они будут здесь, когда Установка взлетит на воздух от перегрузки энергией.
Марк поднял Марту на руки. Ее аура до сих пор мерцала багровыми всполохами, и этот взгляд... Он прикрыл ей веки рукой. И как можно более мягко, погрузил ее в сон.
Его самого стали посещать... Странные мысли. Надо сосредоточиться!
Марк осмотрелся. Ловушка сработала! Темная пыль неуверенным ручейком стекалась к невидимому для него лучу псиэнергии и преодолевая его поток вылетала прочь из зала. Марк как мог расширил дыру в стене в той стороне.
Процесс пока шел медленно, а вот мысли в голове стали путаться сильнее. Неужели, с ним будет тоже самое, что и с Мартой? Марк быстро организовал ветер, сдувающий мелких тварей в сторону луча и подальше отсюда. В последний раз зарядился энергией от установки и пошел к выходу из зала.
Снаружи стало сразу легче дышать. Только сейчас он понял, как ему было неуютно рядом с установкой. Казалось, будто все вокруг него мертво. А здесь он всем телом чувствовал, что здесь все еще есть жизнь.
Но черная пыль была и здесь. В ярких лучах жарящего сверху солнца, они казались редкими помехами на экране визора.
Кирен он нашел, на противоположном краю стоянки для флаеров. Она сидела на земле, расслаблено прислонившись к забору и согнув ноги в коленях. Кирен нежно поглаживала неподвижное, будто сломанное тельце ворона. Из под ее закрытых глаз текли мокрые дорожки.
- Я убила его, Марк. На меня вдруг нашло что-то... Буквально секунду всего.
Марк осторожно подошел к ней, аккуратно положил спящую Марту на землю, и присел рядом с Кирен.
Они помолчали некоторое время. Воздух пах лесом и свежим ветром.
- Это не твоя вина. Аномалии так воздействуют на человека.
- Что с Мартой? - тихо прошептала Кирен.
- Не знаю. Но сейчас она спит, - устало ответил Марк.
- Марк, - после некоторой паузы вновь заговорила Кирен, - Я поняла что эта штука делает. Не знаю как, но...
Она замолчала. Марк приобнял девушку.
- Нам нужно рассказать все Совету. Гипер-передатчик маломощный, до города не достанет. Никто не думал, что мыслесвязь может быть заблокирована, а она, - Марк на секнуду замолчал, - все еще отсутствует. Мы просто дождемся Стэна и улетим на его флаере. Расскажем Совету... Вместе мы все это исправим.
Так они и застыли вдвоем в ожидании флаера.
Раздался треск, и здание Энергозала вдруг сложилось как карточный домик. В воздух поднялся столб черной пыли.
Оттуда по сочной зеленой траве стала медленно расходиться черная волна, пожирающая все на своем пути.
Семейный флаер Рик-Тейлоров, 200 километров к западу от Разлома Смирнова, за несколько часов до "взрыва" аномалии Љ17
Мы покинули Лагерь в полдень и сейчас быстро летели на личном флаере семьи Рик-Тейлор над верхушками деревьев.
За бортом, под флаером, разлилось зеленое лиственное море. Со всех сторон до горизонта простирались сплошные леса. Я знал, что сзади, среди них утопает уже невидимый отсюда суетливый Лагерь. Единственная прореха в этом зеленом ковре виднелась впереди - на пути в Жемчужину нам предстояло пересечь Разлом Смирнова. Вдали от всех аномалий, да, но этот стандартный для всех маршрут не внушал мне доверия. Впрочем, думал я не об этом.
Со мной во флаере находилось трое.
Лилиана Рик-Тейлор - та самая "медсестра" из медпункта. Но сейчас она в корне отличалась от той приветливой женщины, что я видел вчера. И дело даже не в тунике, которая теперь была черной, а в ее взгляде. Холодном, изучающем взгляде. На ее лице не осталось ни капли добродушия, а острые черты лица уже не казались мне привлекательными без вчерашней улыбки. Она покачивала на руках годовалого младенца и смотрела в окно, изредка бросая на меня косые взгляды. Я старался не смотреть в ее сторону.
Младенца звали Артур. И сейчас он спал. А я, когда в первый раз его увидел, был очень удивлен, когда рассмотрел его ауру - сильную, яркую. Она игриво переливалась золотистыми, синими и оранжевыми оттенками. Никогда и ни у кого прежде я не мог ее рассмотреть.
Третий попутчик - Стивен, но он просил звать его проще - Стив. Улыбчивый и крепкий мужчина, он сейчас что-то бормотал себе под нос, "общаясь" с автопилотом флаера.
Мои родители и я.
Так сказал Стэн, перед тем, как представить меня этим людям. Полное генетическое сходство с младенцем, половина сходства - с родителями. Это не оставило Стэну никаких сомнений. Зато сомневался я. Между ними и мной расстояние в тысячу лет. И эта аура у ребенка...
Стив... Стивен закончил свой "разговор" с автопилотом и перелез в салон.
- Старый флаер, электронику пора менять, - пояснил он, особо не к кому не обращаясь, и присел рядом со своей женой.
Он свободно развалился в кресле, и, глянув на меня, спросил:
- Артур, верно? - я настороженно кивнул, всю дорогу до этого мы не разговаривали.
- Артур, познакомься со своим тезкой, - он наклонился было к своему сыну, но заметив, что тот уже спит, снова обратился ко мне, - моего сына тоже зовут Артур. Забавное совпадение.
Стив улыбнулся мне. Моя ответная улыбка, наверное, выглядела донельзя жалкой.
Тихо гудел двигатель флаера. Далеко за окном на линии горизонта чистое лазурное небо встречалось с изломанной кромкой густого темно-зеленого леса.
Некоторое время в кабине стояла тишина.
Я взглянул на свою названную семью еще раз.
Ребенок что-то пролепетал во сне, и крепче прижался к матери. Лилиана отвернулась от окна и равнодушно глянула на маленького Артура, потом на меня. Я поспешно отвел взгляд, а когда поглядел на нее в следующий раз, она все также безучастно рассматривала стремительно бегущее под нами лесное море.
- Слушай, Артур, - вдруг нарочито непринужденно сказал Стивен и зашуршал туникой, устраиваясь поудобнее, - мне просто интересно, а зачем ты пошел к нам в Лагерь?
- Я хотел помочь в исследованиях, - после некоторой паузы неуверенно ответил я.
- Неплохо! Из тебя может получиться хороший ученый. Любопытство - не порок, - он рассмеялся, - И как тебе Лагерь?
- Интересно. Я не был в таких местах.
- Да уж... "Око" несколько выбивается из общей картины. Подумать только, дети на научном производстве! Не проживи я там полтора года, ни за что бы ни поверил, что в таком месте может быть безопасно.
Я молча кивнул.
- Какой ты скрытный... - Стивен явно имел в виду отсутствие моей ауры, - а как твоя семья?
- Нормально.
- Ты знаешь, - Стэн вдруг посерьезнел, - как отец, я тебе скажу, что им совсем не "нормально".
И чего он ко мне прицепился?
- Понимаешь, Артур... Они твои родители, и наверняка переживают за тебя. Оставлять их, вот так, без предупреждения, сродни предательству. Это очень безответственное поведение для ребенка, который хочет стать ученым. Представь, что ты отец, и твой сын, которого ты воспитывал 17 лет, вдруг исчезает из дома.
Я внимательно рассматривал пустующее кресло напротив.
- Артур, тебе, правда, лучше поговорить со своими родителями. Поинтересуйся, каковы их чувства на самом деле.
- Пусть лучше спросит своих родителей, почему ему 17 лет, если конец Цикла был год назад, - грубо бросила Лилиана, не отворачиваясь от окна.
Я окаменел. Вот тебе и совершенство... Жемчужина на дне... выгребной ямы.
- Лил... - примиряющее обратился Стивен к своей жене.
- Стив! - с вызовом отозвалась та и снова равнодушно отвернулась к окну.
Стивен вздохнул, и снова обратился ко мне:
- Артур, извини, пожалуйста, мою жену. Просто она социолог... И у нас выдалась напряженная ночка, - он задержал взгляд на сыне, а затем виновато мне улыбнулся.
А я вспомнил, с каким волнением ждал их еще полчаса назад, еще там, на стоянке флаеров. Но теперь все волнения позади. Теперь для меня они существуют только как временные попутчики на пути в Жемчужину.
"Просто постарайся с ними подружиться, время для правды придет само собой", - говорил мне Стив. Вот только теперь оно не придет никогда. Я знать не желаю этих высокомерных снобов, и особенно этого... Нашелся тут воспитатель.
Внутри меня будто захлопнулась тяжелая дверь. И я, стараясь мягко улыбнуться в ответ, сказал:
- Ничего страшного, я понимаю...
После моих слов, Стив отчего-то отвел взгляд. Открыл, было, рот, но не произнес ни звука. Лелиана вдруг резко отвернулась от окна и с тревогой посмотрела на Стивена.
А тот вдруг вскочил и бросился на водительское сидение. Быстро оглядел панель, положил руку на кристалл управления и застыл.
- Что прои... - начал, было, я, но тут же смолк.
- Ты не слышал что телепатировал Борт? - раздраженно бросила Лилиана, - Критический сбой управления!
Я гневно взглянул на нее, но тут же закрыл глаза, позабыв о своих чувствах. В псиэфире все было спокойно, никаких аномалий не было видно и близко. Зато я увидел, что Лилиана и Стивен сейчас бурно что-то обсуждают - между ними то и дело проскакивали фиолетовые разряды. И это не внушало мне спокойствия.
Я открыл глаза. Мы были в минуте полета до Разлома Смирнова, который сейчас виделся, как гигантский разрез на теле венерианских лесов. Он быстро приближался.
Флаер вдруг тряхнуло, и я внутренне сильно напрягся.
Сквозь зубы ругнулся Стивен и сказал:
- Похоже, приехали. Машина не хочет мне подчиняться - кто-то сменил код полного доступа, и сейчас флаер под его управлением.
- Кому это могло понадобиться? Что-то чересчур для дружеской шутки, - отметила Лилиана.
Она продолжала покачивать Артура, который, не смотря на все, пока спал.
- Шутки?.. - пробормотал Стив, - И я, кажется, догадываюсь у кого такие в ходу.
На панели управления вдруг включился экран. И с него на нас с тяжелой ухмылкой смотрел тот самый тип, который так напугал меня в Энергозале. Именно он ругался вчера с Марком.
- А, Ваше Превосходительство! - с деланной радостью воскликнул Стивен.
- Ты знаешь, Стив, я все думал, как же припрячь тебя к работе... К настоящей работе... - не обратив на слова Стива внимания, заговорил тип с экрана, - Подумал, что лучшим вариантом будет, ваше непосредственное, так сказать, присутствие рядом с объектом исследований.
Мужчина с экрана перевел взгляд на Лилиану.
- Лил, как ты смотришь на романтичную прогулку вдвоем со своим дражайшим супругом по Венерианским достопримечательностям?
- Это ты копался в моем флаере? - недобро спросил Стив.
- Каюсь... Моя работа. Понимаешь, у меня в голове давно засела одна неприятная мыслишка. Постоянно, день и ночь, в течение трех лет она не давала мне покоя. В конце концов, я решил, что жить с такой занозой в голове, мне не очень нравится. А единственный способ избавиться от навязчивой мысли - прислушаться к ней.
Наступила неприятная пауза.
- Хочешь поиграть в опереточного злодея? - наконец спросила Лилиана с усмешкой, - Чего ты от нас хочешь?
- Чтобы вы помогли мне испытать чувство глубокого морального удовлетворения. Погуляете всей семейкой по Венере, подышите свежим воздухом. Я смотрю с вами еще попутчик? - мужчина цепко взглянул на меня, - И его обязательно захватите. Думаю, Приключенец просто мечтает побывать в Венерианских пещерах.
- Пещеры?! У нас годовалый ребенок на руках! Ты совсем рехнулся? - воскликнул Стив.
- Что ему будет. Зато ты, со своими замечаниями, перестанешь лезть, куда не просят.
- Так ты весь этот фарс затеял из-за случая с Лео?! Ты безнадежный идиот...
- Не совсем из-за этого. Спроси лучше свою супругу, не прячет ли он скелетов в шкафу?
- Я смешаю тебя с грязью, как только доберусь до Департамента. Ты вылетишь с проекта быстрее, чем прокаркаешь фамильный девиз! - прорычала в ответ Лелиана, - Я создам тебе такую репутацию, что высунуть клюва не посмеешь из родительского гнездышка!
От ее голоса у меня мурашки прошли по коже, а ребенок на ее руках беспокойно заворочался. Лилиана не обратила на него никакого внимания, испепеляя взглядом экран. Но глядящий с него курносый мужчина мрачно ответил:
- За каждым действием следует противодействие. В следующий раз, когда будешь копаться в чужих мозгах, воображая себя богом, вспомни об этом.
Лилиана дернулась как от удара. Но через мгновение она напряженно собралась и посмотрела Григорию в глаза:
- Я вспомню об этом, когда именно твои мозги окажутся у меня на "столе".
-Постараюсь уберечься от этого! Ну а вам... Удачи в исследованиях! Стив... Миледи... - манерно попрощался мужчина с экрана и оборвал связь.
Лилиана тяжело дышала и невидящим взглядом смотрела на потухший экран, продолжая нервно баюкать маленького Артура. Тот, до сих пор не проснулся, но, видимо, чувствуя состояние матери, немного постанывал во сне. Стив с каким-то неприятным удивлением смотрел на свою жену, будто видел в ней совсем другую женщину.
Я же стоял ни жив, ни мертв.