Ром, кель мана! (Поди ко мне!) -: припав усами к парусине палатки, шепотом по-якутски позвал Кыллахов. Он расслышал, как Шатров повернулся с боку на бок и опять спокойно засопел. Старик еще раз присел, чтобы угадать именно к изголовью Шатрова, и настойчиво повторил вызов. Парень расслышал, тут же вскочил, чуть не оттоптав ноги спящим товарищам, и, раздвинув обеими руками полог, высунул наружу взлохмаченную курчавую голову.
Кыллахов поманил его рукой, давая понять, чтоб обувался потише, не тревожил остальных: вчера после
десятидневного похода по глухим окрестным ключам все вернулись поздно.
Спросонья Ром никак не мог сообразить, куда и зачем зовет его старик. Ранняя побудка встревожила его. После выстрела он опасался новой беды, ходил по тайге настороженно. Лишь в палатке расслабился, зная, что проводник будет охранять, и разоспался беспечно и крепко. Сейчас, еще не понимая, что случилось, он прихватил ружье и на цыпочках побежал догонять Ксенофонта, который торопливо удалялся в сосновую рощу.
Пройдя шагов сто, Ром увидел привязанных к дереву Арфу и Магана. Пес Ытыс лежал в сторонке, поглядывая на неоседланных лошадей, и ждал, что же будет дальше: готовиться ли ему к скитаниям по густым зарослям или располагаться около палаток и спать, пока не надоест.
- Копыта надо рубить,- сказал старик, когда подбежал Ром.
Возиться с лошадьми для Шатрова было одно удовольствие. Старик уже облюбовал четыре дерева, удобных для станка. Ром подвязал повыше волосяные веревки и привел первой Арфу. К своему удивлению, он заметил, что кобыла заметно поправилась, и шерсть на ней из лохматой, не разбери-поймешь какой масти, стала лимонно-золотистой. Чищенная, с постриженной гривой и хвостом, Арфа уже не походила на клячу.
- Смотри ты, как похорошела! - воскликнул Ром.
- Обуем в туфли на шпильках, совсем красавица будет,- шутливо откликнулся старик.
Они подтянули кобылу на веревках, и Ксенофонт взял свой универсальный (и рыбу чистить пригоден, и дерево рубить, и из камня высекать огонь, и от зверя защищаться) охотничий нож. Зажимая конскую ногу меж колен, Кыллахов быстро и искусно обрубал жесткую роговицу на отросших «блинами» некрасивых копытах. Через полчаса веревки ослабили, кобыла стала на землю круглыми, как стаканы, копытами и кокетливо прошагала перед Маганом в модных «туфельках».
Белогривый конь, видимо, считал, что, он и так достаточно хорош. Он даже не привык, чтобы хозяин чистил его скребницей. Выросший в таежном табуне, Маган был осторожен и пуглив, как зверь. Пришлось сначала задрать ему голову и прикрутить к дереву, да так, что трещала узда. Повиснув на подтянутых веревках, конь разъяренно брыкался. Но разве справиться ему с двумя прирожденными коноводами - якутом и цыганом? Они прикрутили к стволам сосен упругие ноги коня и бесцеремонно стали обрубать его твердые, как железо, копыта. Старик ставил нож, а Ром бил по нему молотком, отсекая куски копыта. Вновь наточив нож, Ксенофонт обрезал Магану большой пучок пушистого хвоста и, ловко орудуя лезвием, подровнял могучую гриву. Потом, не жалеючи взрагивающего всем телом коня, крепко прошелся скребницей по белой лоснящейся шерсти. Когда Магана отпустили, он недовольно перебирал копытами и стрелял злым лиловым глазом, будто говоря: «Кто вас просил лишать меня моей несравненной дикой красы?!»
- Купай их,- приказал старик. Обрадованный Шатров тут же разделся, и ловко вскочил на Магана. Конь взвился, но почувствовав, что седока не сбросить, поскакал меж редких деревьев и прямо с разлету врезался в реку. Конь долго плавал, понукаемый седоком, а тот ополаскивал, хлопал его молодой сильной рукой.
- Нам бы с тобой сейчас взвиться вон туда, до самого Туркулана,- ласково уговаривал Ром упрямого коня, чувствуя, как под его кожей, словно металлические стержни, работают упругие мышцы.- Сразу согрелись бы. А то хозяин твой уже стар, и ты с ним теряешь крылатую силу…
Потом Шатров искупал Арфу, пугливую и безвольную. Даже около берега она чуть не ушла под воду. Проводив ее на берег, Ром долго плавал. Лишь совсем окоченев от утренней студеной воды, побежал в лес одеваться.
А вернувшись, вытаращил от удивления глаза.
Перед ним стоял человек в широких галифе, заправленных в желтые хромовые сапоги, в полувоенной фуражке, темно-зеленой суконной гимнастерке, Перетянутой широким ремнем. Шатров знал только по кинофильмам, что такую форму любили носить партийцы в двадцатые и тридцатые годы. А для Кыллахова не было костюма, который мог бы считаться наряднее этого. Отправляясь в тайгу, он извлек из сундука эту дорогую для него одежду, которую давно приберегал для своего последнего пути…
- Перед кем фасонить собрался, Ксенофонт Афанасьевич?- чуть насмешливо сказал Шатров и тут только разглядел на груди старика ордена. Их было три. Первый сиял знакомым всем людям земли силуэтом. Рядом с ним - не на ленте, а привинченный, потускневший от времени, поблескивал орден Красного Знамени, дальше висел «Знак Почета» на желтой ленте. Ром заметил, как покоробил старика его вопрос. Он понял, что «фасонить» было сказано совсем не к месту. Но слово - не воробей… Непонятно все же, в честь чего старик так принарядился?
- Ксенофонт Афанасьевич, что за праздник?- натягивая резиновые сапоги, сказал Шатров.
- Э! Что говорить зря!-раздраженно ответил старик.- Иди поднимай всех. Чтобы amp;apos; все хорошую одежду одели.
Уже подходя к палаткам, Ром расслышал голос старика:
- Сказывай, сегодня парад будет.
Понять ли молодым, почему так волнуется Ксенофонт Кыллахов? Разве для них что-нибудь значит вон тот взгорок над стремительным Юргачаном? На том берегу стояли когда-то три юрты, ледяными окнами на реку, а мимо того двора пролегала зимняя тропа. В туманы и морозы тащились по ней вереницами скрипучие сани и нарты. Горько, шибко плохо жилось ему, безродному батрачонку. В полинялой дырявой дошке он день-деньской бегал на дворе, кормил хозяйских и чужих лошадей, гонял их поить на прорубь. А когда не шли обозы, ездил на дальние поляны за сеном, привозил долготье, рубил для топки. И летом тоже не знал отдыха. Пропадал на покосе. Места заболоченные, комариные. В холодной воде сводило ноги, от комариных укусов заплывали глаза. А тойону все казалось мало. От его плетеной ременной нагайки на спине лежали полосами синяки.
Однако не только это вспоминалось. Разве после долгой зимы не наступала весна? Она появлялась над отрогами Туркулана, раскинув широкие золотисто-розовые крылья зари. Тогда березы наряжались в сережки, клейкие листья тополей наполняли воздух горьковато-сладостным ароматом. На реках и озерах шумно плескались черные лебеди и серые гуси, сизые гагарки и белые крохали. Забывалось горе. Посланный пасти лошадей батрачонок восторженно мчался навстречу голубизне озер, в неведомые дали.
А как мечтал он в свои семнадцать лет о встрече со своей ровесницей - черноглазой Дайыс! Но как он был глуп, назначая ей свидание то в сосновом бору, то под старой елью на крутом повороте Юргачана. Дайыс, услышав такое приглашение, каждый раз убегала со слезами на глазах. Оказывается, он не знал родного обычая. Не знал, что назначать свидание под елью или сосной не положено, так как этим говорилось, что парень не любит, насмехается.
Ах, весна! Ты все же помогла встретиться с пугливой горностаюшкой!.. Дайыс тогда стояла под березкой. Под белой березкой на краю овражка. А потом они еще раз встретились среди цветущих черемух. И тогда он осмелился сказать ей ласковые слова: «Милая Дайыс, я так сильно люблю тебя!..»
В тот же год, в морозный декабрьский вечер к хозяину прискакал на тройке гонец. Он сообщил, что с Охотского моря отступает сюда красный отряд и что надо устроить засаду и истребить его. Ксенофонт не знал, кто такие красные, но если хозяин решил их убивать, это люди хорошие. Хозяин только с плохими, богатыми дружил. И Ксенофонт ночью сквозь туман поскакал на лучшем хозяйском рысаке предупредить отряд.
Дайыс, избитая и истерзанная, через несколько дней догнала отряд на лыжах… После они поженились. Счастливо прожили долгие годы. Хороших детей вырастили. Внуками гордятся. И до сих пор вспоминают берега Юргачана. Седенькая Дайыс очень просила поклониться березе, старым черемухам и их зеленым отросточкам. Это Вадим глупо думал,- вспомнил с обидой Ксенофонт,- что простой человек не понимает красивое. Зря он тогда обидел старика. Золотой самородок сверху не так красив…
Сергей сразу понял затею старика и со всем старанием принялся драить на гимнастерке пуговицы и армейские значки. У Наташи оказался значок медсестры, Кирька повесил на грудь медаль участника республиканского смотра самодеятельности. И только Ром не пожелал переодеваться в парадную форму, даже свои «пушкинские» баки не причесал. Сергей было пожалел, что решил отращивать бороду, и хотел сбрить ее, но вспомнил о кубинцах-бородачах и принялся аккуратно подрезать невзрачную пегую щетину, окаймившую подбородок.
- Эй, молодежь, поехали! - позвал Кыллахов.
Первый раз он трогался с места, не попив чаю, нарушив священный закон якутов,- так он торопился и волновался.
Парни быстро свернули палатки, Кирька впряг в бечеву Арфу и засвистал клестом. Вскоре все увидели крутой горный выступ над широким разливом реки. На краю его виднелись какие-то развалины. Кыллахов отпустил поводья, и пришпоренный конь помчался вскачь. Но вскоре всадник повернул коня: ему хотелось поклониться братской могиле вместе с молодежью. Один-то он что? Старое трухлявое дерево. А те, что прибыли с ним, молоды, как весенний лес, сильны, как стремительные горные ключи…
«Эх ты, Ром,- опять с обидой в душе подумал Ксенофонт, вспомнив неуместную шутку Шатрова.- Умный парень, а недогадлив».
Ксенофонт и в самом деле готовился к параду. Он пришел отчитаться перед своими друзьями, спавшими вечным сном в этом безмолвном краю. Ксенофонт знал их, молодых, .смелых, красивых, ровесниками своих нынешних спутников, пожимал их теплые руки… Сейчас он, старик Кыллахов, любуется солнышком, шелковистой тайгой, дышит лесной прохладой, а они давно-давно, в двадцатом году, разутые и раздетые расстреляны бандитами на льду Юрга-чана… Наверно, не гулять бы и вам, молодым, по этой веселой зеленой земле, если б друзья ваших отцов не умирали на хребтах седого Турку луна, не подняли над ним красное знамя…
Проводник, конечно, не сердился на своих молодых спутников. Наоборот, он рад, что они прибыли в край его юности, в места его партизанских троп. Но старик волновался, не зная, как выразить свои чувства при встрече с этими дорогими сердцу берегами.
Там, наверху, было когда-то несколько построек - три убогих юрты и рубленый высокий хозяйский дом. В доме проездом бывал тойон или его дурковатый сын. Они принимали тут почетных гостей. В длинных приземистых юртах с крохотными ледяными оконцами обитали батраки и ночевали каюры. Скудная постель батрачонка Ксенофонта лежала на нарах в одной из юрт. Когда проезжего люда набивалось до отказа, ему приходилось уступать свое место какому-нибудь дорожному человеку и спать сидя около камелька. Сотни раз он гонял скот к проруби - в начале зимы на Юргачан, а потом, когда ручей промерзал до дна, надо было долбить лунки, каждое утро пробивая метровый лед на середине Ярхаданы. Крутой пыльный въезд вился летом от реки в гору. По этому въезду Дайыс часто бегала с ведрами брать воду для хозяйского самовара. Здесь у дымокуров Дайыс и горбатая батрачка Варвара допоздна доили хозяйских коров…
Не слезая с Магана, Кыллахов вглядывался в берег и не мог обнаружить даже малейшего следа прошлого. Весь берег зарос травой и кустами ерника - горной березки с маленькими листиками и шершавыми темно-малиновыми ветками. Вразброс стояли одинокие молодые лиственницы. Оказывается, коротка память земли, намного короче жизни человеческой. Совсем заровняла следы молодых резвых ног Дайыс и Ксенофонта!..
Проводник спешился. Начали подниматься в гору. Странно ему: там, где он бегал с легкостью бурундука, теперь поднимается медленно и трудно, чувствуя, как сердце напряженно стучит, дыхание становится сдавленным, а ноги подкашиваются. Он старается хитрить, свалить на свое волнение: не хочется признаваться, что ступил он на землю своей юности спустя сорок лет уже доживающим век стариком…
Юрты давно рухнули, сровнялись с землей и заросли кустарником. Даже хозяйский дом, сложенный из толстых лиственничных бревен, сгнил, лишь две стены с пустыми проемами окон уцелели. В зиму двадцатого года, когда Ксенофонт уже партизанил, тойон переселил отсюда батраков, перегнал скот, а юрты раскрыл и в доме выломал все окна. Отступавшие партизаны не могли даже обогреться. И все же горстка отважных партизан, среди которых была женщина, превратила дом в крепость. Голодные, поедая ружейные ремни, целую неделю держали они оборону. Трое ценой своей гибели дали возможность остальным товарищам уйти подальше сквозь метельную тайгу. Их, оставшихся, схватили, прибили гвоздями к полу, вспороли животы…
Наташа и парни смотрели на развалины, обнажив головы, и каждый по-своему рисовал себе картину того, что произошло много лет назад в этом пустынном морозном краю.
На том месте в доме, где пролилась горячая кровь, выросли две лиственницы, подняв к солнцу зеленые шелковистые ветви. Почти целая стоит голландская печь, облицованная белым кафелем. Из щели высунулся рыжий колонок, сердито профыркал: «Откуда такие объявились?» - и скрылся.
Недолго задержался Кыллахов в развалинах. Раздвигая непроходимые мохнатые кусты стланика, он поспешил к обрыву. С трудом отыскал сровнявшуюся с землей братскую могилу. В железную мерзлую землю мартовским утром были захоронены останки партизан. Красные бойцы тогда гнали белобандитов к морю, им некогда было ставить памятники… Могила так заросла пушистым кедровником, что о ее существовании никто другой не мог бы даже предположить. И Кыллахову стало горько от мысли, что он до сих пор не мог попасть сюда и восстановить живые имена своих побратимов.
Наташа вглядывалась, слушала старика и невольно сравнивала подвиг таежных героев с обороной заставы на Буге. Но там, на братской могиле, в которой покоятся ее мать и отец, лежат живые цветы. А здесь… кто их положит, если нет вокруг человеческого следа? И вызревало в ней горячее желание сделать все, чтобы никогда больше не безмолвствовала земля, политая кровью героев. Ведь это зависит и от них - от нее, от Сергея, от Рома… Только надо взяться, надо полюбить эту землю так, как любили ее люди, что лежат здесь.
Издолбленные пулями бревна сделались трухлявыми. Кирька гвоздем выковыривал пули и собирал в горсть, как горох.
- П-подлые б-бандюги, не жалели зарядов!
- Низко кланяюсь вашей памяти, друзья мои,- дрогнувшим голосом заговорил Кыллахов.- Это я, Ксенофонт Кыллахов. Привел ваших ровесников. Они совсем молодые, какими вы были. Верьте им. Они тут новую жизнь делать будут, построят поселки, горы Туркулана разбудят, огнями тайгу зальют. И вас, красных храбрецов, таежных соколов, не забудут…
Кирька протянул Кыллахову свою маленькую и крепкую руку. За ним Наташа. Сергей молча стоял в стороне с опущенной головой. Гвардии солдат, на всю жизнь принявший присягу на верность, он молча повторил ее перед этими развалинами, перед затерянной могилой.
Потом они долго бродили вокруг, старик рассказывал про жизнь давно отзвучавшую, про горести и скромные радости, выпавшие ему здесь. Чувствовалось, как дорога ему каждая веточка, выросшая на земле его юности, и его волнение передавалось и было понятно всем.
- У тойона тайные копачи-золотоискатели быков покупали на мясо, угоняли в тайгу,- рассказывал Ксенофонт.- Однажды хозяин послал выследить, я пошел. Вдруг из куста мне прямо в лицо ружье глядит. Вышел бородатый русский, говорит: «Ладно, паря, живи. Но забудь эту дорогу, понял? Пускай твой тойон не сует сюда нос»… Они вон туда шли,- показал старик.- Может, нарочно путали следы.
Проводив молодежь к лодке, Ксенофонт пошел навестить места, где впервые вышла на свидание с ним робкая Дайыс. Черные косы, казалось, оттягивали ее голову назад. Лицо ее пылало, словно ягода рябины… Кыллахов тер седые виски и жадно искал глазами березку. Но ее не было. Он долго топтался возле старой березы с морщинистой и почернелой внизу, у комля, корой. Ветер раскачивал ее редкие косы. И вдруг Ксенофонт узнал в ней ту, что когда-то шумела густой молодой листвой… Он тихо коснулся ее коры седыми усами, бережно сорвал два листика-сердечка…
Потом старик заглянул в знакомые черемуховые заросли. Они поднялись чуть не вровень с ветлами над ручьем. Горсть этих ягод, пусть еще не зрелых,- разве маленький подарок для Дайыс!
Пройдя по заросшим тропам, он тяжело побрел на стан и устало прилег. Болезнь снова напомнила, предупредила: «Торопись, старик!..» Превозмогая новый приступ боли, Кыллахов поднялся, тяжело добрел до пасущегося коня и, взнуздав, медленно поехал по косогору. Ему хотелось до вечера осмотреть все в округе километров на десять. Рожденный в глухой тайге, Ксенофонт первый раз за всю жизнь испытал тяжесть безмолвия и безлюдья. И где? В краю, который был ему таким дорогим и близким…
Парни и Наташа долго бродили вдоль крутой долины Юргачана. Повсюду зеленели кусты кедрача, густо увешанные шишками.
- Т-твое хозяйство, Рома! - съязвил Кирька и тут же покаялся, что зря задрался: вдруг цыган расскажет про «туфту», опозорит.
Шатров скосил глаза. У Кирьки сердце в пятки ушло: ох, рубанет сейчас Ром языком, что поленом по спине огреет. Но тот не разразился злым ответом, долго молчал, шел, чуть опустив курчавую голову.
- Заработанное на орехах - не краденое,- тряхнув головой, сказал он наконец. И, помолчав, заговорил быстро и сбивчиво: - Думаешь, мне это весело? Будь что другое… Ребят вырастить надо? А что я могу сделать? Что? - в упор спросил он Кирьку.
Но Кирька Метелкин молчал, втянув голову в плечи и виновато моргая.
В Наташе вдруг вспыхнуло чувство зависти к Шатрову. У него столько сестер и братьев. Как это, наверное, хорошо, весело. А вот она совсем одна. И ей вдруг пришла в голову мысль: через два года она доучится, приедет на прииск геологом и так станет относиться к шатровской детворе, что все признают ее за родную сестру. Ведь стала же она дочерью для Чугуновых, так почему же тут не примут ее за сестру?..
- Выручим, Ром! - сказал Сергей, кладя руку на плечо Шатрову. Тот сбросил его руку и,недовольно ответил:
- Подачки цыгану предлагаете? Не возьму! Слышите? Не хо-чу!
- М-мы же от доброй души,- ввязался Кирька.
- Ну ат отвяжитесь от меня, если вы такие добряки! - распаляясь пуще прежнего, выкрикнул Ром и, не оглядываясь, пошел к лодкам.
- Подожди, Рома,- остановила его Наташа и побежала вдогонку.- Мне тоже туда.
Хитренький Кирька брел рядом с Сергеем по высокой траве, незаметно заглядывая ему в лицо. Белов будто невзначай, но частенько бросал взгляды на берег Ярхаданы, где у лодок стояли, мирно беседуя, Наташа и Ром.
- Интересно, о чем это они там? - как бы между прочим поинтересовался Сергей.
«Попался, голубок!»- обрадованно зафиксировал Кирька и с наивным выражением лица сказал:
- Об чем же им говорить? Ясное д-дело, про любовь!
- Думаю, что не о любви они толкуют.
- Т-тебе лучше знать. Т-ты целых три недели с ней у костров ночевал.
- Кремневая девка,- похвалил Сергей.- Характер будь здоров!
- Д-давай тебя поженим,- заикнулся Кирька.
Сергей невольно улыбнулся бесхитростным стараниям
Кирьки. Наташа - хорошая девушка. Надежнее и честнее друга вряд ли можно найти. А как она влюблена в свою геологию, с каким волнением может говорить о самом простом сером обломке скалы! Сергей постепенно стал даже завидовать ей. Как увлекательные страницы, листала она пласты горных пород. Нет, геолог - это необыкновенная профессия, пришел к заключению Сергей. Все чаще он стал подумывать об учебе. И почему-то представлял, что в далекие и трудные походы он будет всегда отправляться вместе с Наташей. Да, ее никакие трудности не испугают, она не подведет. Хорошая девушка Наташа.
- Пропащий я человек,- ответил Кирьке Сергей.- Ничто меня не исправит. Буду ждать Зою. Она, в конце концов, поймет…
- Эх, ма!- сожалеюще вздохнул Кирька и поделился своими тайными переживаниями: - Мне бы всего на два каблука подрасти - к-клянусь, ж-женился бы на Наташке. С закрытыми глазами! Т-такая девка!
Хохот, которым взорвался Белов, жестоко оскорбил Кирьку.
- Ну, чего ржешь? Эх ты, отрастил на подбородке п-помело и б-бахвалишься!
Вчетвером они долго таскали вещи на бывшее подворье, ставили палатки рядом с развалинами, убрали дощаник и лодку в прибрежные кусты и, наконец, развели костер. Наташа готовила ужин. Ром и Сергей упорно сражались в шахматы, и с ними бесполезно было разговаривать. Кирька сидел и «фантазировал» на балалайке. Наташе нравилась задушевная игра Кирьки, она несколько раз подсаживалась к нему и слушала, положив руку ему на плечо.
«Н-нечего завистничать! - гордо рассуждал Кирька, видя, как парни поглядывают на них.- Всякому свое. Для вас пока самое подходящее - п-пешечки переставлять!»
Прохладный ветреный вечер заволок тайгу мраком и сыростью. Кыллахов возвращался по верхней террасе долины Юргачана, спускаясь к устью. Темный кустарник перегораживал путь. Коню часто приходилось перепрыгивать через низкорослый ерник. Знакомая и незнакомая земля. Долина покрылась высоким тенистым лесом, к которому давно не прикасались ни топор, ни пила, былые Покосы заросли кустарниками. Лишь очертания заоблачных гор оставались неизменными.
Сперва старик учуял дымок, а потом и запах кулеша, заправленного поджаренным салом и луком. Когда же он увидел костер вблизи развалин, волнение охватило его. Костер! Костер на земле, которая столько лет не знала человеческого тепла, несказанно обрадовал сердце старика. Ветер трепал языки, освещавшие небольшую группу людей, пламя взвивалось на ветру, как алый стяг.