Гиварус не шутил, когда сказал, что профессор Донтэрион серьёзно возьмется за подготовку к магическим поединкам, но кто же знал, что это коснется и других? Мы наивно полагали, что усерднее тренироваться будут только сами участники соревнований, но небесная кара в виде профессора коснулась каждого.

Профессор занимался не только физической подготовкой адептов, но и обучал атакующим и оборонительным заклинаниям. Каждый из адептов был предрасположен к одной из стихий и моя, как оказалось− воздух. Я немного расстроилась по этому поводу, потому что думала, что это будет огонь, хотя бы из-за характера. Но смирилась, когда профессор Донтэрион сказал, что воздушники очень важны, так как могут работать в паре почти со всеми стихиями, разве что кроме земли. Обладатели же остальных стихий могли создавать совместные заклинания лишь с воздушниками, а землевики и вовсе ни с кем. То есть, я была своего рода магом-универсалом.

Пока адепты второго курса были распределены в пары оттачивать навыки нападения и защиты, профессор начал со мной ускоренный курс обучения. За день мне пришлось отработать то, чему ребята учились на протяжении всего первого курса.

Я неплохо со всем справлялась и в спарринге мне даже удалось разок сделать так, что профессор сдвинулся с места, а не отбивал заклятия особо не напрягаясь. Но хорошо всё было ровно до того момента, как преподаватель поменялся со мной ролями и начал нападать. Я то и дело перелетала через половину арены и больно падала на мягкое место, но поднималась и пробовала снова. Профессор Донтэрион похвалил это, но слабее бить не стал.

Когда, наконец, я смогла предугадывать и защищаться от ударов воздушника, которым он тоже, кстати, был, профессор заявил, что мне пора поработать с другими стихиями и приказал Сии, Тэри и Ашэну отрабатывать на мне разного вида атаки. В последствии я летала по арене как… да демон знает кто! Такие пируэты я не выписывала никогда в жизни, но, к счастью, путём шишек и синяков научилась подбирать нужной плотности щиты, чтобы те поглощали или отбивали удары противников.

Никогда не забуду лицо Тэри, чьей стихией была вода, когда мой щит отразил его удар, направив в него тучу ледяных осколков. Защищаясь, парень снова превратил их в воду и его окатило волной.

Всегда грозный профессор Донтэрион расхохотался и показал мне большой палец, а блондину дал подзатыльник, сказав, что нужно усерднее тренироваться.

На губах расцвела улыбка, похвала преподавателя обрадовала, но расслабляться было рано. Передо мной выступил Ашэн и ему хватило минуты, чтобы полностью меня обездвижить. А что я могла сделать с здоровенным плющом, толщиной с моей бедро, который вырос прямо вокруг меня и спеленал, как новорожденную?

Парень с самодовольной улыбкой сжимал пальцы на руках, и растение стискивало меня крепче.

Вот садюга!

− Хватит. — Приказал профессор.

Плющ ещё какое-то время удерживали меня в воздухе, а потом спрятался обратно под землю, оставив в ней дыры размером с колодец, и я рухнула на землю.

— Ты в порядке? — спросила Сия, помогая подняться.

− Да, − прохрипела я и потёрла шею, вокруг которой не так давно сжимался цветочек.

Ашэн сделал вид, что мой далеко недружелюбный взгляд не заметил и просто отвернулся.

К концу занятия я почти полностью освоила программу первого курса, и профессор со спокойной душой отпустил меня, переходя к работе с участниками магических поединков.

Оставшееся время я вместе с большинством адептов сидела на трибунах и наблюдала за подготовкой ребят к соревнованиям.

Сия и Лат стояли спина к спине, а остальные окружили их, одновременно нанося удары.

Во время тренировки я отметила, что Гиварус владел водой, а Нефрит стихией огня, что неудивительно, он ведь дракон. И всё равно это показалось мне странным. Для меня наоборот Нефрит ассоциировался со спокойной водной гладью, погрузившись в которую− совсем не захочешь её покидать, а Гиварус с полыхающим огнём, который в одну секунду согревал, а уже в следующую обжигал.

Вздохнув, я откинула голову, подставив лицо солнышку, закрыла глаза и задумалась.

Я сказала Нефриту, что мне требовалось время, но затягивая с ответом давала ему надежду, что у нас могло что-то выйти. И ведь действительно могло. Но тут прозвучала частичка «но». Это самое «но» − Гиварус.

Я понимала, что с драконом буду уверена, что меня любят и ценят, однако не могла обещать ему, что мои чувства к Гиварусу пройдут. До сих пор мне было непонятно насколько они сильны и сможет ли дракон вытеснить Гаса из моего сердца… А вообще-то мне сейчас было совсем не до сердечных дел! Если верить словам госпожи Жизель, а я им безусловно верила, я в любую минуту могу погибнуть и никакой выбор между парнями мне делать не придётся.

Кто-то крикнул, что занятие закончилось, и я распахнула глаза.

Подняться с лавочки без стона оказалось для меня сродни подвигу. Ныла каждая мышца, хотя обычно они начинали болеть только спустя день после тренировки.

Мысли о словах маминой подруги не покидали меня всю дорогу до здания Академии.

Рядом что-то рассказывала Габриэла, но я слушала только в пол уха.

— Алиянна, сходишь со мной до комнаты? — спросила девушка, когда мы вошли в здание академии. — Я забыла учебник к паре по смертельным зельям, а препод — такая грымза. Голову откусит, если заметит.

Я согласилась, за что поплатилась опозданием на первую пару по ментальной магии.

Выбежав из комнаты, мы пронеслись, словно два урагана по уже пустым коридорам и только на перекрёстке, ведущем в разные корпуса, разошлись. Габриэла свернула в крыло зельеваров, а я понеслась дальше.

Добравшись до нужного кабинета, я, запыхавшаяся, остановилась и неуверенно постучала, а потом потянула за дверную ручку.

− Извин… А-а-а!

Я стояла на самом краю пропасти, так, что носки обуви выглядывали над пустотой.

Из неё ударил порыв ветра, взметнув мои волосы вверх, а потом послышался оглушительный рёв откуда-то из недр пропасти.

Сердце забилось в бешеном ритме. У меня от ужаса закружилась голова, и я в панике сделала несколько шагов назад.

Вокруг были одни зелёные холмы, а в дали виднелись пики гор. Боги, куда же меня занесло?! Куда бежать?!

Рёв послышался совсем близко.

Ноги отказывались сдвинуться с места. И это не от ужаса, сковавшего всё тело, а они будто приклеились к земле, не позволяя мне бежать.

Из пропасти вылетело нечто чёрное и большое, а потом стало темно.

Когда я распахнула глаза, увидела, что нахожусь в аудитории по ментальной магии, и все однокурсники пялятся на меня.

— Но… как? Я же только что…Не понимаю, — начала запинаться я.

− На опоздавшей адептке я продемонстрировал ментальное вмешательство. Она была полностью уверена, что находится на краю пропасти и ей грозит опасность. Садитесь, Алиянна, − обратился ко мне профессор Таанс и указал на свободное место рядом с Нефритом.

Я уже направилась к дракону, но вспомнив о разговоре с Анитой, отыскала взглядом свободное место за последней партой и, не глядя на Нефрита, пошла туда.

− Новичков, которые в бывшем учебном заведении или на дому не изучали данный предмет, попрошу взять учебник за первый семестр и самостоятельно изучить программу. Если что-то будет непонятно, вы всегда можете обратиться ко мне или к профессору Лориену. А теперь, раз все в сборе, продолжим. Самое первое чему вы должны научиться в ментальной магии это ставить блок. На первом курсе мы подробно разговаривали об этом, а теперь пришло время практики. Кто-нибудь помнит последовательность действий?

Девушка за первой партой подняла руку и начала заученно вещать:

− Сначала необходимо нарисовать в воздухе на уровне лба нужный символ, после− защитный контур вокруг символа и последним− направить волну энергии, так, чтобы он засветился. Тогда защита будет поставлена.

Я быстро записала в тетрадь последовательность действий. Научиться ставить блок и правда было необходимо, вспомнить хотя бы встречу с Эвалем на лестнице, он ведь без усилий залез ко мне в голову.

− Верно, − кивнул профессор. — А кто-нибудь может выйти и нарисовать нужные символы на доске? — та же адептка подняла руку. Профессор оглядел аудиторию, но, когда больше желающих не увидел− недовольно покачал головой и пригласил её к доске.

Девушка повернулась к нам спиной и начала рисовать на доске фигуру, отдалённо напоминающую букву «Л» и несколько раз перечёркнутую закругленными на конце линиями. После этого она нарисовала по бокам и сверху и снизу от символа чёрточки с точками.

Я постаралась как можно точнее перерисовать символ в свою тетрадь, аккуратно выводя каждую линию.

− Хорошо, садитесь. − похвалил профессор Таанс, − Итак, теперь каждый из вас попытается поставить защиту, а я, в свою очередь, буду стараться её пробить. Символ на доске, последовательность действий вы знаете, приступайте!

Неуверенно посмотрев по сторонам, я думала, как именно рисовать перед собой этот символ, мысленно или действительно выводить пальцем в воздухе. Покосилась на сидящего рядом адепта и заметила, что тот пальцем повторял контуры символа.

Подняв руку, я начала на уровне лба выводить нужный рисунок, то и дело, бросая взгляд на доску, все-таки наизусть я пока его не запомнила и сильно удивилась, когда увидела полупрозрачный, чуть колышущийся контур символа напротив своих глаз. И как мне теперь направить в него энергию? Так же как перед созданием иллюзии?

После моего эффектного появления в аудитории к профессору обращаться не хотелось, да и вообще находиться на его паре желание отпало. Нет, ментальный щит безусловно очень нужна вещь, да и предмет сам по себе интересный, но этот мужчина… он вызывал во мне такие эмоции, которые нелюдь испытывает при жужжании комара над ухом. Глухое раздражение. Что-то с этим профессором было не так, слишком он непонятный. То приветливо улыбается, то прилюдно унижает. Не сомневаюсь, что он смог бы объяснить, как действует ментальное вмешательство и без моего участия.

Я посмотрела по сторонам и заметила, что большинство адептов уже закончили со щитом и ждали, когда профессор проверит его прочность.

Решив, что нужно скорее что-то делать, пока преподаватель не дошёл до меня, я пустила волну энергии, как при создании иллюзий, заряжая символ в воздухе. Тот засветился блеклым золотистым светом, и я понадеялась, что так и должно было быть.

Я всё больше ощущала дискомфорт по мере приближения профессора Таанса и спрятала между коленями вспотевшие ладошки. Почему я так нервничаю из-за этого мужчины? Симпатии я к нему явно не испытывала, несмотря на внешнюю привлекательность. Меня пугало то, что я не могла разгадать, что скрывалось за взглядом этих янтарных глаз.

− Давайте проверим Вашу защиту, − профессор тепло улыбнулся мне, а затем глядя мне прямо в глаза елейным голосом поинтересовался: − Откуда Вы родом, Алиянна?

Мой рот в изумлении открылся.

Так значит, он не поверил моей лжи. А теперь решил прилюдно разоблачить.

− Я из…− мои глаза округлились, когда слова сами, без моего на то согласие, срывались с языка. Что же делать?! Все ведь сейчас узнают, что я бывшая светлая! — Я из…− повторила я, а по спине скатилась капля ледяного пота.

Я изо всех сил пыталась удерживать защиту, но с каждой секундой становилось сложнее. Ещё чуть-чуть и она попросту разобьётся под напором профессора. Да и чего тягаться мне с опытным магом.

Послышался грохот.

Мужчина обернулся, тем самым разрывая со мной зрительный контакт.

Я сдержала облегченный вздох. Слава всем Богам! Однако уже спустя секунду я поняла, что благодарить нужно не Богов, а Астолата с Нефритом. Парни сцепились, как два разъярённых тигра. Дракон опрокинул Лата на парту, и та с треском разломилась на две части. Нефрит занёс кулак, но демон ногами оттолкнул его и вскочил на ноги.

Я прикрыла рот ладонью. Что на этих двоих нашло?!

Преподаватель с трудом отцепил парней друг от друга и каждого заклинанием приклеил к месту.

Дракон и демон тяжело дышали, мрачно глядя на профессора Таанса, пока тот орал на них так, что слюни летели в разные стороны.

Пара закончилась, и все засобирались, а я, быстро скидав в сумку вещи, поспешила к парням. К счастью, отделались они всего парой неделей наказаний и обещанием починить сломанную парту. Перед тем, как отпустить их профессор Таанс окинул меня тяжелым взглядом из-под нахмуренных бровей и многообещающе сказал:

− Закончим проверку на следующем занятии.

Как только мы покинули аудиторию и ушли на достаточное расстояние, чтобы профессор нас не услышал, я остановилась.

− Что у вас двоих произошло?!

Парни переглянулись и внезапно расхохотались.

− Чего смешного? — насупилась я.

− Выражение твоего лица, − усмехнулся демон, переглянувшись с улыбающимся Нефритом.

Ничего не понимаю! Только что колотили друг друга как обезумевшие, а сейчас стоят и лыбятся друг другу.

− Всё в порядке, Муха, − сказал Нефрит, и парни взорвались второй порцией смеха.

У-у-у, проклятый Киря! Убью!

− Либо вы сейчас всё мне объясняете, либо…либо я…в общем я пока ещё не придумала, но мало не покажется! − пригрозила я и сама внезапно улыбнулась. Я была рада, что их драка — ненастоящая, а всего лишь театральная постановка. Вот только зачем?

Свой вопрос я озвучила, и друзья, наконец, соизволили ответить:

− Я, честно говоря, сам не до конца понял, но этот дракон прошипел что-то вроде: «Надо Алиянну спасать» и схватил меня за шкирку, как нашкодившего кота. Я сначала обалдел, но потом подыграл. Так что это ты скажи, от чего тебя спасать нужно было?

Я в шоке уставилась на Нефрита. Он действительно спас меня, ведь если бы все узнали, что я светлая, не знаю сколько я бы продержалась в этой академии. Мне бы жизни спокойной не дали, такие как Тарисс. Стало невыносимо стыдно за то, что весь день его избегала, пусть и ради Витора, ведь он не должен был страдать из-за моей сумасшедшей помешанной на Нефрите соседки, однако совесть всё равно съедала меня изнутри.

Дракон смотрел в пол, но при упоминании своего имени перемялся с ноги на ногу и взглянул на меня своими невероятными глазами.

− Спасибо, − я вложила в это слово всю искренность и благодарность, которую испытывала.

Нефрит ответил слабой улыбкой. Наверняка он гадал, почему я стала вести себя с ним холодно, и я очень хотела всё ему рассказать, но пока не могла.

− Так вы объясните мне, что случилось? — напомнил о себе Лат.

Я была не готова открыть ему правду, откуда я родом. Что, если это повлияет на нашу дружбу? Вдруг он, как и большинство, светлых на дух не переносит?

Я закусила губу и опустила глаза.

− Понятно, − глядя на мою виноватую моську, сказал Лат. — Значит, знать мне это необязательно. Ну ладно, созреешь рассказать− демон всегда к твоим услугам, и, если опять нужно будет спасать−обращайтесь.

Лат улыбнулся, и я с облегчением выдохнула. Он не обиделся. Как же мне повезло с друзьями!

− Ладно, ребята, я пошёл, Сия ждёт.

Демон махнул на прощание и скрылся в толпе адептов, а мы с Нефритом погрузились в неловкое молчание

− Ну, я тогда тоже пойду…− пробормотала я себе под нос и попыталась сбежать.

− Алиянна, подожди.

Я на мгновение зажмурилась, а потом с беззаботной улыбкой обернулась к дракону, делая вид, что всё хорошо, между нами ничего не изменилось, и я вовсе не избегала его.

— Если ты всё решила, то я не побеспокою тебя больше, просто…не избегай меня, как делала это сегодня.

Боги! Нефрит подумал, что моё поведение связано с нашим разговором о чувствах. Всё во мне кричало, что я должна рассказать ему правду, объяснить, что это всё Анита, а сама я не хочу его избегать… но тогда у Витора будут неприятности.

С болью в сердце я кивнула, не глядя в глаза парню и мысленно проклиная себя, Аниту, Потустороннего, да всех, кого только можно, развернулась и понеслась по коридору прочь. Какая же я гадюка.

На обед я не пошла, решив, как трус отсидеться в комнате.

На своё несчастье мне на глаза попался Рэкс, и я уговорила его найти для меня в библиотеке учебники по ментальной магии за первый семестр. Скелет тяжко вздохнул, но согласился.

Я без сил упала на свою кровать и закрыла глаза, безостановочно прокручивая в голове разговор с Нефритом. Состояние было ужасное, но я успокаивала себя тем, что сегодня встречусь с Витором и мы обязательно придумаем выход из этой ситуации.

Почувствовав, что начинаю уплывать в страну Морфея, я устроилась поудобнее, подложив руку под прохладную подушку. Домашними заданиями займусь вечером, а сейчас могу себе позволить небольшой отдых… но Киря так не считал. Удар двери о стену заставил меня испуганно подскочить и заозираться по сторонам. Источником шума оказался фей, замерший в проходе из кухни с недовольством глядя на покосившуюся дверь, которая из-за удара о стену сорвалась с одной из петель. Вот маленький вредитель! Вечно он силу своих заклинаний не рассчитывает! Даже дверь открыть не может без приключений.

Я вздохнула и села. Видимо сон откладывается.

Взглянув на меня, атакующий ровно сказал:

− Я всё починю, − и полетел к столу, на котором стояла его кровать размером чуть больше спичечного коробка. Следом за Кирей левитировал ряд конфет, которые аккуратно складывались друг на друга рядом с его ложем.

− Поздоровался бы хоть! — проворчала я.

− Драсте, − ответили мне, разворачивая первую конфету.

Я фыркнула и, сложив руки на груди, уставилась в потолок, которым для меня была нижняя часть кровати Линрэт.

− Кирь, − позвала я спустя некоторое время. — А что такое магический след?

− Принеси ещё конфет, тогда расскажу, − облизывая шоколадные пальцы ответили мне. Минута и на столе лежит пять фантиков. Как всё это в него вместилось, я понятия не имела, ведь каждая сладость была вполовину его размера!

− Шантажист маленький! Никуда я не пойду.

К Кириному счастью, в комнату вошёл Рэкс, удерживая в руках стопку моих книг. Ногой захлопнув дверь, костяной подошёл к столу и сгрузил на него учебники.

− Эй, − воскликнул Киря, подскочив, − ты мне этим барахлом свет закрыл!

Костяной рыкнул на фея и поплёлся к шкафу. Почему-то ему очень понравилось там спать. Габриэла, с которой мы делили шкаф, была не против, но строго пригрозила ему, что, если что-нибудь случится с её любимым платьем скелет будет спать под дверью.

− Рэ-э-экс, − жалостливо позвала я. — Принеси конфеток, пожалуйста!

Скелет обернулся. На лице его отразилась мука вперемешку с шоком от моей наглости. А ещё так и читалась фраза: «Я тебе охранник или посыльный?»

− Пож-а-а-алуйста, − повторила я.

Рэкс тяжело вздохнул и потащился в сторону кухни.

− И печенье прихвати! — крикнул ему вслед Киря.

Костяной зарычал и в бессильной ярости пнул ногой дверь. Да уж, такими темпами нам скоро придётся скидываться на новую.

Спустя минуту Рэкс вернулся с вазочкой с конфетами и печеньем, поставил её на край стола, и, посмотрев на меня, поинтересовался:

− Ур?

− Да-да, ты свободен! — воскликнула я, вытягивая из вазочки вкусную конфету. Костяной направился к шкафу. — Рэкс? — издав звук, похожий на плач, он обернулся. — Ты лучший!

Костяной снова вздохнул и скрылся в шкафу.

− Ну, − обратилась я к Кири, − рассказывай!

Атакующий одну за одной поглощал конфеты, а когда те закончились приступил к печенью.

− Фактически, конфеты принёс костяной, а не ты…Ладно, ладно, не смотри так, будто у тебя в голове уже сто причин, как убить маленького бедного фея.

Да нет, пока только пятьдесят.

− Магический след — это остаточная энергия, витающая вокруг мага после того, как он выполнил заклинание.

− Но в тот день, когда ты нашёл меня у Гаса с Латом я не колдовала. И на рынке тоже. − нахмурилась я, вспоминая.

− А при чём тут в тот день? Я твой след запомнил раньше, а тогда просто отыскал его среди других. У каждого он индивидуальный, вот у тебя, к примеру, переплетение золотистой и фиолетовой дымки.

− А я могу его увидеть?

− Свой? Нет, − покачал головой атакующий, − Чей-то другой −легко. Только в Академии вашей этому не учат, это магия фей.

− Кирь, а ты можешь меня научить? — попросила я, посчитав, что такой навык очень пригодился бы.

− Могу, — кивнул атакующий, − но что мне за это будет?

Вроде фей, а мыслит, как гоблин.

− Чего ты хочешь? − удержавшись от закатывания глаз, спросила я.

Он задумчиво упёрся пальчиком в подборок и возвёл очи к потолку, издав многозначительное: «Хм…».

− Не хочу промелочиться, так что мне нужно подумать. За тобой останется желание, согласна?

Я задумалась. Неразумно было соглашаться выполнить желание, суть которого не знала, но с другой стороны, что такого страшного может загадать фей? Он меня охраняет, значит никакого вреда мне не причинит.

− Только, если не придётся никого убивать или калечить, − ответила я.

Киря фыркнул.

− Какого ты обо мне мнения?

− Самого худшего, − широко улыбнулась я, но оба мы знали, что на самом деле я очень привязалась к этому маленькому расчётливому буке.

Фей с пыхтением поднялся со своей кровати, держась за округлившийся животик.

Когда атакующий замахал крылышками и шагнул со стола, его резко унесло вниз, но фей тут же выровнялся, заработав крылышками вдвое быстрее, и командным тоном приказал:

− Вставай.

Я покорно поднялась и повернулась к нему лицом.

− Закрой глаза и сосредоточься на мыслях обо мне, −выполнив, я стала ждать дальнейших указаний. — Я сам по себе магическое существо, так что след должен быть ярким. Помнишь, как у меня появляются искры между пальцев? Ты должна сделать сейчас тоже самое.

− Как?

− Просто представь. Стихия сама появится. − Я кивнула и попыталась как можно ярче вообразить магию, скользящую между пальцев, − Молодец, − похвалил атакующий, −а теперь пальцами коснись уголков глаз и открывай.

Медленно поднеся руки к лицу, я почувствовала лёгкий ветерок. Конечно, ведь моя стихия − воздух. Должно быть, вместо искр у меня между пальцев скользят маленькие вихри. Я выполнила всё, как сказал Киря, а открыв глаза… поразилась.

Вся комната была в дымчатых спиралях разных цветов, бледнее и ярче, но самая яркая насыщенного зелёно-розового цвета, и вела она прямиком к фею, окутывая его полупрозрачным коконом.

− По твоему выражению лица видно, что у тебя получилось. Что ж, хорошо, не у всех выходит призвать стихию. И какого я цвета? — поинтересовался атакующий.

Ещё несколько секунд я оглядывала медленно кружащуюся вокруг Кири дымку и пыталась представить, как точно такая же, но других цветов, окутывает меня.

− Насыщенно зеленого, переплетенного с розовым.

Фей замер. Потом витиевато выругался и, возведя очи к потолку, простонал:

− За что?! Нельзя было дать мне цвет помужественнее? Почему именно розовый?!

− Киря, это очень красиво! — возразила я.

− Ага, − он фыркнул и сложил руки на груди. — Уверен, какая-нибудь феечка была бы в восторге! Но точно не атакующий!

Я ещё какое-то время потренировалась применять магическое зрение, а когда это стало получаться без особых усилий угрюмый Киря сказал, что свою часть сделки выполнил, и я должна ему желание, а потом вернулся в кровать, бубня, что ненавидит розовый.

Магическое зрение− невероятная вещь. Сначала я не поняла, зачем вообще его убирать, можно ведь постоянно видеть эту красоту, но фей объяснил, что при большом скоплении магов в помещении, тем более, если они сильные и недавно колдовали, можно перестать ориентироваться в пространстве. Повсюду будут разноцветные густые дымки, и я просто могу потерять сознание. Да и на зрение затрачивалась внутренняя энергия, так что, если пользоваться им весь день можно слечь с истощением магического резерва, сил оно вытягивает предостаточно.

За тренировками я не заметила, как наступило время ужина.

Спускаться в столовую никакого желания не было, но и сидеть в комнате тоже не хотелось, поэтому, захватив с кухни яблоко, я решила пойти к Витору чуть раньше назначенного времени.

Профессор Лориен решил, что раз мы теперь команда, мне нужно поскорее узнать, что за другими дверьми. Но, так как сам он рассказать не мог, преподаватель разрешил приходить в его аудиторию в любое свободное от занятий время и посещать таинственные двери. Преодолев коридоры, я постучала в нужную дверь, предупреждая о своём появлении, и дёрнула за ручку. Закрыто. Достав из кармана ключ, который на всякий случай сделал для меня Витор, я отварила дверь.

Как и ожидалось, мужчины здесь не оказалось, но на пустом столе лежал аккуратно свёрнутый листочек, и я решила, что записка предназначалась мне. Я прошла к преподавательскому столу и развернула письмо.

«Али, я ушёл к ректору. Адептка Тер» Геш рассказала мне об угрозе Аниты. Не беспокойся, я всё решу. Можешь пока сходить в одну из дверей, потом расскажешь».

Али… Мама тоже сокращала так моё имя.

Я аккуратно сложила листок и убрала его в карман.

Я понимала, почему Габриэла решила не рассказывать мне, что говорила с Витором. Она знала, что я попрошу её не вмешиваться, потому не хотела, чтобы они с Анитой враждовали, но девушка в очередной раз помогла мне! Теперь я могла рассказать Нефриту правду.

Настроение моё стремительно поползло вверх, а внимание переключилось на двери.

«То, что за ней− изменчиво. Этого может стать больше, а может исчезнуть».

Прокручивая в голове слова профессора Лориена, я вошла в дверь посредине.

Когда уже знакомая темнота рассеялась, первым, что я увидела − были Нефрит и Гас.

Каждый стоял на узкой каменной площадке в форме круга, вроде столба, макушка которого выглядывала из недр тьмы.

Внезапно площадки задрожали. Парни покачнулись, и я вскрикнула. Земля под их ногами начала крошиться, начиная от краев площадки и беззвучно осыпаться в пустоту.

Передо мной возникли два хиленьких навесных моста. Один вёл к Нефриту, другой к Гиварусу.

При всём желании спасти обоих я не успела бы, площадки почти полностью разрушились, и если я продолжу медлить, то не спасу уже никого. Выбор. Я должна была сделать выбор. Боги, но как?!

Мой взгляд метался между протянувшим ко мне руку темноволосому вампиру и дракону, на лице которых читалась надежда.

«Выбирай!» − внезапный ментальный крик заставил меня сорваться с места и броситься по одному из мостов.

Я открыла глаза, и увидела, что я осталась совсем одна. Ни дракона, ни вампира рядом не было. Однако не успела я запаниковать, из темноты ко мне направился смутный мужской силуэт, который с каждым шагом становился всё четче. Я прищурилась, в попытке разглядеть лицо.

− Дочка…

В следующий миг я оказалась в кабинете иллюзий и обмана. Пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, я прислонилась к столу Витора и провела дрожащими ладонями по лицу. Что всё это значило? Как Гиварус и Нефрит связаны с моим отцом?

Я мельком бросила взгляд на часы и отметила, что если по моим ощущениям прошло пять минут, то в реальности — час. Вздохнув, я решила не дожидаться профессора, а рассказать ему обо всём завтра.

Вернувшись к комнате, я обнаружила под дверью горшочек с красивым фиолетовым цветком. Наклонившись, еле удержалась от стона. Мышцы после утренней тренировки продолжали болеть. Стоило мне коснуться цветка, как горшок затрещал.

Я в испуге выронила его, горшок разбился, а растение на глазах превратилось в гигантских размеров плющ. Не успела я глазом моргнуть как растение спеленало меня до самой шеи. Попыталась пошевелиться, но плющ стиснул меня сильнее, так, что у меня глаза чуть из орбит не вылезли.

Я максимально попыталась расслабиться и не паниковать, чтобы растение ослабило тиски.

Закричать я не могла, рот противное растение тоже перевязало. Мой взгляд лихорадочно заметался по коридору, и я надеялась, что кто-нибудь выйдет из-за поворота, но вспомнила, что в связи со смертью Водяного комендантский час начинался раньше и все, вероятно, уже разошлись по комнатам. Демоны, мне что, куковать здесь до утра?! Перспектива не показалось заманчивой, поэтому я начала придумывать другие способы избавления от пут. Магией воздуха, которой я сегодня овладела, воспользоваться не представлялось возможным, так как руки были крепко прижаты к туловищу, да и какой в этой ситуации толк от моей стихии?

Я откинула голову назад, пытаясь смахнуть упавшие на лицо пряди волос, и ударилась о стену коридора.

Замечательно! Просто великолепно!

Мне захотелось разрыдаться от собственного бессилия. Ну почему, почему я вечно вляпываюсь в такие ситуации? Что со мной не так?!

То, что я психую выбраться мне не поможет, а значит пора начинать мыслить здраво. Магия не поможет, на помощь я позвать не смогу, или… могу? Конечно же! Зажмурившись, я представила ниточку, связывающую нас с костяным и подёргала за неё как учил Гиварус. Уверенности, что сработает не было, но это был мой единственный шанс не остаться здесь до утра.

Ожидание не затянулось. Уже спустя минуту дверь распахнулась и на всей скорости полетела по направлению к моему лицу. Мои глаза в ужасе вытаращились. Демоны, только не это…Я зажмурилась, приготовившись к удару, но спустя несколько секунд приоткрыла один глаз и заметила, что дверь замерла в нескольких сантиметрах от меня, удерживаемая рукой Рэкса.

Костяной окинул меня взглядом красных огоньков и зарычал, а потом потянулся к плющу. Сколько он не старался порвать или прогрызть растение− ничего не выходило. Я уже совсем отчаялась и с сожалением подумала, что придётся разбудить Габриэлу, но помощь сама нашла нас. Из-за поворота появился хмурый Гиварус с взлохмаченными волосами и по пояс обнаженный.

Вампир расправился с плющом довольно быстро, рассекая его небольших размеров острым кинжалом. Освободившись от растения, я рухнула прямо на Гаса, который ловко меня поймал и прижал к груди. Голой груди.

− Как… − начала я.

− Как я нашёл тебя? — догадался вампир. − Почувствовал, что ты призвала костяного. У нас остаточная связь, я ведь его бывший хозяин.

Кивнув, я продолжила наваливаться на Гаса, чувствуя неприятное покалывание в ногах.

− Ты в порядке? — спросил он, придерживая меня за талию.

Я вдохнула запах вампира, и это помогло мне немного успокоиться. Теперь я была в порядке.

Поняв, что прошло уже достаточно времени, чтобы я пришла в себя, я кивнула и, отстранившись от Гиваруса, отступила на шаг. Я попыталась улыбнуться, но вместо этого почувствовала, как защипало уголки глаз. Хоть всё и закончилось хорошо, пришло осознание, что, если бы не подоспевший костяной, который ослабил лианы, позволяя мне дышать, и не появившийся Гиварус, я могла просто умереть, не дотянув до утра, особенно если бы продолжила попытки высвободиться.

− Спасибо тебе, − искреннее поблагодарила я вампира.

Сейчас было совсем не важно, что вчера он целовал какую-то девушку, что я была жутко зла на него. Хотя, на самом деле злилась я на себя за испытываемые в тот момент эмоции. Гас ничего мне не обещал, надежд не давал, возможно, я просто неправильно поняла его поведение и перепутала симпатию с обыкновенной вежливостью… в общем, винить его я не могла.

Гиварус кивнул и завёл руку за голову, взъерошив свои тёмные волосы.

Мои взгляд заскользил по напрягшимся мышцам на его руке, по красивой загорелой груди к идеальному прессу и, ниже, к «V» образным мышцам… О, демоны, я же бесстыдно разглядывала его, и он это, конечно, заметил!

Я рискнула поднять глаза и встретилась с немигающим взглядом завораживающих алых глаз. Гас и я стояли в шаге друг от друга, и воздух между нами будто был наэлектризован. Мне безумно хотелось знать, о чём сейчас думал Гас, но, когда его взгляд переместился на мои губы, все мысли покинули голову, оставив только одну: какого это чувствовать его губы на своих.

Гиварус шагнул ко мне, преодолевая разделяющее нас расстояние. Я затаила дыхание. Вампир наклонился, в его глазах читалась твёрдая решимость. Я потянулась навстречу, чувствуя, как быстро билось сердце. Гас на секунду прикрыл глаза, а когда открыл… в них уже не было этого взгляда. Он заправил мне за ухо выбившийся локон и отошёл на шаг. Засунув руки в карманы и не глядя на меня, Гас сказал:

− Раз ты больше не нуждаешься в спасении, я, пожалуй, вернусь в кровать.

Кивнув, я, сдерживая дрожь в голосе, ещё раз поблагодарила его и быстро отвернулась. Взгляни он на моё лицо — тут же всё бы понял.

Отварив дверь комнаты, я пропустила вперёд переминающегося с ноги на ногу костяного и на цыпочках вошла следом. Тихонько прикрыв дверь, прислонилась к ней спиной, а потом скатилась на пол и спрятала лицо в ладонях, беззвучно рыдая.

− Урк, − послышалось негромко, а потом плеча коснулась костяная рука.

Из меня вырвался всхлип. Я прикусила кулак, испугавшись, что могла разбудить девушек. Не хватало ещё, чтобы Анита увидела меня в таком состоянии.

Однако слёзы не желали прекращать катиться по щекам, и уже спустя минуту мне было совершенно неважно увидит меня кто-нибудь, или нет. Мне просто было плохо. Я даже удивилась тому насколько, ведь при расставании с Дантесом я не испытывала таких сильных эмоций.

Кажется, я упоминала ранее, что Гиварус не давал мне никаких надежд? Сейчас он преподнес её на блюдечке, а потом бросил на пол и безжалостно растоптал.