Утренняя ссора с Тарисс из-за её лживых обвинений в сторону этой девчонки Алиянны не выходила у Ашэна из головы. Землевик до сих пор не мог поверить, что чернокнижница обманула его. Тарисс сказала, что девчонка угрожала ей, а на самом деле всё было наоборот.

Конечно, он знал о далеко не ангельском характере его девушки, знал и о том, на что Тарисс способна, но тем не менее был удивлен и невольно задумался, как часто она вот так без зазрений совести лгала ему. Тому, кому клялась в любви.

Стук в дверь оторвал Ашэна от размышлений.

Раздражённо бросив: «Открыто», он даже не соизволил подняться, чтобы встретить гостя. Землевик был уверен, что это не чернокнижница, ведь та никогда не признавала своей вины. Больше никого он не ждал и видеть не хотел.

В душе Ашэн, конечно, наделся, что его девочка переступила через себя и пришла извиниться. В воображении замелькали картинки, как бы они долго и бурно мирились…но мечтам парня не суждено было сбыться! На пороге стоял один из скелетов Гиваруса.

Темноволосый землевик приподнял брови, ожидая от костяного каких-либо действий, и тот протянул ему лист бумаги.

На ней угловатым почерком была выведено: «Жду у фонтана. Это важно. Гиварус.»

Нахмурившись, Ашэн кивнул скелету, и тот ретировался.

Что такого важного хочет обсудить Гас? Или вампир вдруг решил, что разбитый нос было недостаточным наказанием за выходку Ашэна с тем плющом?

Землевик накинул на себя плащ и вышел из комнаты.

На заднем дворе академии он издалека заметил огненно-рыжие волосы и ускорил шаг. Его девочка всё-таки решила принести извинения и не только перед ним, а ещё и перед Гасом? На губах Ашэна заиграла лёгкая улыбка, но она моментально сползла с лица, когда тот заметил, что тонкую талию Тарисс обвила мужская рука и притянула к себе.

Внутри его закипела кровь.

Тарисс, его Тарисс, целовала вампира.

Ярость взбурлила в жилах, а мозг напрочь отказался работать. Землевик думал лишь о том, как вырвет язык Гаса, который тот запихнул в рот его девочке.

− Ты!

Услышав рык Ашэна, вампир оторвался от Тарисс. Гиварус расплылся в улыбке и, подмигнув стремительно приближающемуся землевеку, скрылся в небесно-голубой воронке портала. Один.

Растерянная Тарисс осталась на месте с ужасом наблюдая за приближающимся Ашэном.

− Ты что сделала?! — закричал Лат и схватился за голову. — Совсем жить надоело?! Они же тебя убьют!

Вот и я, в первый раз выслушав задумку Габриэлы, подумала, что кикимора просто-напросто решила от меня избавиться, да и Киря не способствовал успокоению, подливая масла в огонь.

− Я ведь уже говорил, что ты не умеешь выбирать друзей? — ворчал он, пока мы направлялись на дело. − Так вот эта кикимора− ещё один яркий пример, доказывающий мою правоту! Если вампир с демоном потенциально опасны из-за их происхождения, то эта кровожадная кикимора придумала, как тебя убить, да ещё и выставила всё так, чтобы ты пошла на это добровольно!

План мести включал в себя два подделанных Габи письма, якобы написанных Гасом, подосланного Рэкса и одну пространственную иллюзию вампира. Очень качественную, кстати, ведь Тарисс догадалась только, когда подставной Гиварус её поцеловал. И то не сразу.

«Всё-таки не зря я дополнительно занималась с Витором!» − с гордостью за своё творение, подумала я.

В общем, была проведена целая операция, но Лат, которому я первым рассказала о ней, почему-то не восхитился. Хотя понятно почему, в отличии от меня мозг у него работал.

Нет, я осознавала какими трагичными могут быть для меня последствия, поэтому сначала предложила Габриэле менее опасный вариант мести. Девушки таким частенько пользуются после расставания с любимым. Называется: «Пусть видит, что потерял». А включает он в себя каблучки, макияж, счастливый смех и флирт с другими парнями. Вот и поглядела бы я на реакцию Гаса! А месть Ашэну и этой мегере Тарисс и потом придумать можно было. Хотя… сдались они мне? Землевика и так Боги наказали влюбленностью в эту стерву.

Габи признала, что мой вариант был действенным и проверенным временем. Но, увидев, как сразу утих энтузиазм кикиморы, я тяжело вздохнула, прокручивая в голове, чем всё это может для меня закончиться, и всё же согласилась на её вариант мести.

− Эй, ты здесь вообще?

Я моргнула, выплывая из воспоминания, и посмотрела на демона.

− Что?

− Прячься, говорю!

− Э-э? — промычала я, но Лат уже запихивал меня в шкаф.

− А ты не думаешь, что прятаться в шкафу того, кто захочет тебя убить − немного странно? — спросила я, когда демон захлопнул дверцы, погружая меня в темноту.

− Не кажется. Когда Гас всё узнает, он в первую очередь побежит к тебе в комнату, потом в лазарет к Габи и только потом сюда, так что у тебя есть около десяти минут, чтобы придумать аргументы в свою защиту. Кстати, спасибо.

− За что? — не поняла я.

− За то, что я теперь соучастник! Мне ещё с этим вампиром жить вообще-то!

Я хотела извиниться, но в замке провернулся ключ, и я замерла.

− Где она?! — с порога рявкнул вампир, отчего моя кожа покрылась мурашками.

Десять минут. Куда уж там! Чтобы отыскать меня, Гасу хватило двух.

Я накрыла рот ладонью, боясь, что меня может выдать через чур громкое дыхание.

Боги, надеюсь, Лату удастся отвлечь его, чтобы я смогла сбежать…

− Ты о ком? — как ни в чём не бывало уточнил Астолат.

− Ты прекрасно понял о ком, иначе не стал бы изнутри закрываться! — рявкнул вампир. − Повторяю, где она?

Дверь распахнулась и тут же захлопнулась.

«Ушёл? — с надеждой предположила я, но, когда тоже самой повторилось второй раз, поняла: − Проверял комнаты!».

Во рту появился солоноватый вкус из−за нервно искусанной до крови щеки.

− Да нет тут никого!

— Ладно, тогда ты не мог бы освободить комнату? Ко мне должен кое-кто прийти.

− Кто это?

И правда, кого это? Я даже рискнула немного переместиться, чтобы была возможность наблюдать за происходящим через щелку между дверцами.

− Тини.

− Так ты же её уже неделю, как отшил? — вскинул брови Астолат.

− А потом передумал, − раздражаясь, ответил Гас и повторил: − Так что, освободишь территорию? Я вот для вас с Сией всегда…

− Да ладно, ладно, ухожу! — демон поднял руки в жесте капитуляции и, бросив быстрый взгляд на шкаф, вышел.

А я, кажется, только осознала в какую большую…бездну попала.

Настороженно наблюдая за передвижениями Гиваруса, я ждала, когда он обернётся и, обличающее вскрикнув: «Ага!» распахнёт дверцы шкафа. Но он похоже вправду начал готовиться к свиданию.

Стянув на ходу футболку, вампир направился в ванную и, не закрывая за собой дверь, стянул штаны, оставшись в одном нижнем белье. Мои глаза широко распахнулись. Я не могла отвести взгляда. Не из-за того, что обомлела от вида его тела, хотя вид, конечно, был отличным, а потому, что шкаф стоял ровно напротив двери в ванную.

Это было моим шансом.

Сейчас он пойдёт в душ, а я по-тихому свалю. Хотя теперь у меня появилось желание остаться и сорвать свидание Гаса, но жизнь была дороже.

Из ванной послышался звук льющейся воды.

Я подождала несколько секунд, а потом выползла из шкафа и на цыпочках направилась к выходу. Я уже действительно поверила, что мне удастся сбежать, как за спиной послышалось:

− Алиянна, не принесёшь мне полотенце?

Я подпрыгнула от неожиданности и резко развернулась.

Передо мной, сложив руки на мускулистой груди, стоял Гиварус. Из-за вида полуголого вампира моё лицо залила краска.

− Сейчас будет ужин… так что я, наверное, пойду… − промямлила я, отступая к выходу. — Приятного свидания!

− Не-а. Ты не сдвинешься с места, пока не расскажешь с какой целью натравила на меня Ашэна.

Несколько минут я исподлобья смотрела на Гиваруса, а потом просто бросилась к двери. Схватившись за ручку, я дёрнула её на себя, но оказалось заперто.

Я выругалась и медленно обернулась.

Вампир не сдвинулся с места, наблюдая за мной с самодовольной улыбочкой.

− Ну? — поторопил он меня с ответом.

− Месть, − выдавила я.

− Месть?

− Месть.

− За что?!

− Как будто не за что, − фыркнула я и тоже скрестила руки на груди.

Триумф от содеянного давно исчез, а вот грусть и обида на вампира не прошли.

Гиварус устало вздохнул и спросил:

− Габи надоумила?

− Нет!

− А очень даже в её стиле, − заметил он, и, недолго помолчав, произнёс: − Алиянна, на счёт того поцелуя…− Гас раздраженно вздохнул, а потом на одном дыхании выпалил: − Я хочу извиниться за тот вечер. Я был зол и сделал глупость. Прости. Вот.

Значит, наш поцелуй− глупость? Лучше бы не извинялся…

− Извинения я принимаю, та ситуация действительно сплошная глупость. Ты тоже прости за мою выходку. Надеюсь, вы с Ашэном всё уладили. — Гас кивнул, и я продолжила: − Что ж… раз мы на друг друга не обижаемся, может стоит попробовать стать друзьями?

− Друзьями? — переспросил он удивленно, будто пробуя слово на вкус. — Да, думаю, это хорошая идея.

− Отлично. Тогда… может ты оденешься, и мы пойдём на ужин, дружище?

Дружище…Надо же быть такой дурой!

− Да, конечно. Подожди секунду, подруга.

Наши с Гасом взгляды встретились, и мы, не удержавшись, рассмеялись. Что-то мне подсказывало, что это самая нелепая и неловкая дружба, которая только может быть между бывшей светлой и вампиром.

В столовую мы входили рука об руку, и Гиварус даже отодвинул для меня стул, прошептав на ухо:

− Всё для моей подруги.

От опалившего щёку дыхание, моё сердце замерло на секунду, а на щеках разлился румянец.

Ни от кого наши перешептывания не укрылись, и Лат покачал головой, сказав:

− Пять минут назад прибить друг друга хотели, а сейчас щебечите!

− Среднестатистическая семейная пара, − хмыкнул Тэри.

− Мы отходчивые, − усмехнулся Гиварус.

− Линрэт, передай, пожалуйста, хлеб, − попросила смущенная я.

Печальная эльфийка молча выполнила просьбу и на протяжении всего обеда продолжала витать в своих мыслях, без особого энтузиазма водя вилкой по салату. Неужели ситуация с Анитой настолько её расстроила? Киря нарезал вокруг девушки круги и тяжело вздыхал. К своему стыду, я испытала слабый укол ревности. За меня атакующий так не переживал.

Линрэт с Кирей за столь короткий срок очень подружились, в то время как в мою сторону фей только и делал, что отпускал едкие комментарии. Хотя в последнее время наши с ним отношения вроде как немного улучшились. Я искренне надеялась на это, ведь уже не могла представить, как жила без этого маленького вредины.

− Ты знаешь, что случилось? — подозвав Кирю, тихо спросила я.

− Лини случайно услышала разговор дракона с эльфом, в котором Тирэн говорил о своих чувствах к Габриэле… Потом они заметили Лини, и она кинулась прочь. Эльф побежал за ней, но судя по всему примирением это не закончилось.

Я вздохнула и с сочувствием взглянула на подругу.

− Эй, хватит уже шептаться, − буркнула Линрэт, догадываясь, о чем мы беседовали, и решила перевести разговор в другое русло: − как там идёт ваша подготовка к поединкам?

Ребята бурно поддержали тему, рассказывая, как мучал их профессор Донтэрион на тренировках. Активно участвуя в обсуждении поединков, Гас не забывал подкладывать мне салат из общей тарелки или предлагать налить морса. После каждой его такой выходки, я встречала угрюмый взгляд Нефрита и чувствовала неловкость.

− Гас, увидимся сегодня вечером? — прозвучал сладкий голос блондинки, которая по-хозяйски обвила Гаса руками со спины.

− Тини, поговорим позже…

От сочувственного взгляда Лата мне стало тошно. Слишком уж демон проницательный.

− Я приду в девять.

Чмокнув Гаса в щёку на прощание, девушка удалилась.

Оставшееся время трапезы мне кусок в горло не лез, и я снова ушла раньше всех. И Гас и Нефрит подскочили, чтобы меня проводить и наградили друг друга тяжелыми взглядами, но я отмахнулась от обоих.

За время учебы в этой академии ни разу мне не хотелось вернуться к прежней жизни, но сейчас в памяти почему-то возник Дантес. Интересно, почему я всегда возвращалась к мыслям о нём, когда грустила? Наверное, потому что именно он был тем, кто помогал справиться с болью от потери мамы. Рядом с ним я забывала о боли, страхах и всём плохом. В этом мало заслуг Дантеса, ничего особенного он для меня не делал, просто я сделала его вроде якоря, помогающего мне помнить, что в жизни и много хорошего.

В воспоминаниях возникла милая картина, как светлый обнимал меня со спины, пока я ела мороженое, а потом, дурачась, пальцем намазала угощение ему на нос. Это был очередной из дней, когда я вернулась к Дантесу. И ведь понимала, что он не изменился, а уже завтра мы вернемся к нашей игре, но в тот день я искренне наслаждалась жизнью.

Картинка в голове размылась и на месте бывшего появился Гас.

Я грустно улыбнулась.

Я не видела Гиваруса со дня моей мести ему, Ашэну и Тарисс. Вампир почти всё время проводил время на тренировках, не появляясь даже на обедах и ужинах, что уж говорить о наших личных тренировках. Разумеется, у вампира на них просто не было времени, поэтому по утрам я занималась самостоятельно, отрабатывая уже изученные приемы.

Сегодня был день открытия магических поединков.

Взволнованные адепты занимали места поближе к арене, возбужденно переговаривались и делали ставки.

Благодаря Сии, меня, Габи и Тирэна ждали места в первом ряду.

От игрового поля нас отделяла лишь перегородка, мне по пояс. Она была формальной границей, отделяющей поле от трибун. На самом деле зрителей защищал невидимый магический купол над ареной, который не пропускал заклятья.

Время приближалась к полудню и с минуты на минуту всё должно было начаться.

Первый этап проводился в Академии Тёмных, и команды-представители других академий приехали ещё сутра, но увидеть их мне ещё не довелось.

Зазвучала торжественная музыка и усиленный магией голос ректора де Лафара разнёсся над трибунами и ареной:

− Зрители, прошу успокоиться и занять свои места! — когда шум стих, глава нашей академии объявил: − Как все вы знаете, сегодня открытие юбилейных двадцатых магических поединков за звание лучше академии планеты Сетара! Приветствуйте первых претендентов − Академию Светлейших!

На арену друг за другом вышли маги в белоснежных плащах и выстроились в ряд. Их появление сопровождалось недовольным гулом с трибун.

По традиции адепты были облачены в цвета своей академии и обязательные маски золотого цвета.

Мне эти мыски показались жутко неудобными, но Габриэла объяснила, что маска− это нейтрализатор смертельных проклятьев и ментального вмешательства, в общем, всего того, что на поединках запрещено.

Я внимательно приглядываться к ряду представителей Академии Светлейших высматривая Дантеса, но под золотыми масками все казались одинаково незнакомыми.

− Академия Равновесия! — объявил лорд де Лафар и на арену с гордо поднятыми головами вышли шестеро мускулистых парней. Все, судя по всему, являлись драконами.

Их развивающиеся, как настоящее пламя на ветру, алые накидки крепились крупной круглой брошью на шее и были надеты на голую грудь, открывая зрителям вид на рельефные прессы и мощные мышцы рук.

В этот раз недовольный гул создавался только завистливыми представителями сильного пола. Девушки были слишком увлечены разглядыванием крепких мужских тел. Мы с Габи тоже любовались под недовольное сопенье Тирэна.

− И Академия Тёмных!

Трибуны взорвались сумасшедшими аплодисментами, зрители повскакивали с мест, размахивая плакатами и крича в поддержку наших. Мне даже стало немного жаль участников других команд. На чужом поле сражаться всегда сложнее. С другой стороны, все три этапа проходят в разных академиях, так что все были на равных правах.

Наша команда появилась на арене в тёмно-синих плащах, и даже будучи в масках, я узнала каждого. Первым шёл, гордо расправив плечи, Гас, за ним Сия, позади неё шагал Тэри, который успевал посылать воздушные поцелуи зрителям, потом Лат и Нефрит и заключающим был Ашэн.

Все команды выстроились в трёхцветный ряд, среди которого Сия выделялись, как единственная девушка, за счёт своего маленького ростом.

Я снова внимательно вгляделась в участников от бывшей академии, ища среди безликих масок что-то знакомое.

− Адепты, − снова зазвучал голос ректора, — в этот раз первый этап до неприличия прост. Цветные отметки в разных углах арены− это ваши начальные сектора. Ваша задача− добраться до середины арены и схватить вот этот кристалл, − прямо из земли начала подниматься стойка, над которой завис, сияя, фиолетовый кристалл. — и вернуть обратно в свой сектор всей командой. Правила ясны?

Капитаны кивнули.

— Замечательно. Прошу разойтись по секторам! − Я подалась вперёд, облокотившись локтями о колени. − В испытании обязательно должна участвовать команда в полном составе, так что, если кто-то из участников по каким-то причинам покидает поединок− либо незамедлительно ищите замену игрока, либо команде засчитывается поражение. Итак, на счёт три начинаем! Раз. Два. Три!

Я даже не успела моргнуть, как команды рванули из своих секторов и рассыпались по арене.

− Ненормальные, − высказался фей рядом с моим ухом. — И кто добровольно согласится участвовать в подобном?

После нашего разговора атакующий и впрямь начал серьезнее относится к своим обязанностям и сопровождать меня практически везде при условии, что для остальных будет невидим.

− Я бы хотела, − хмыкнула я.

− Я те дам! — прозвучало возмущённое над ухом. — Такое защитное поле меня не пропустит, и кто будет тебя защищать?

− Кирь, я и сама постоять за себя могу. Смертельные заклинания маска блокирует, так что никаких проблем бы не было. И вообще не мешай смотреть!

Я снова переключила своё внимание на арену.

Драконы разделились на две группы и атаковали команды противников, пока один из них бросился к кристаллу.

Внезапно почва под его ногами задрожала, и дракон упал на землю.

Посреди арены отовсюду полезли зелёные стебли разной толщины, образовывая вокруг кристалла мини−джунгли.

По довольному виду Ашэну я поняла, кто автор задумки.

−Ашэ−э−эн! Молодец! — подскочила я с места и зааплодировала. Толпа тёмных подхватила мой крик, а я поймала на себе удивлённый взгляд землевика. Только сейчас я осознала, что на первый ряд трибун с арены открывался отличный вид, и я привлекла внимание не только Ашэна, но и всей команды светлых…

Красная, как помидор, я упала на своё место.

− Ты чего? − удивилась моему поведению Габи. — Ты же терпеть Ашэна не можешь!

Я пожала плечами.

Во-первых, я относилась к землевеку нейтрально, а во-вторых, просто очень хотела, чтобы наша команда всем утерла нос, особенно светлым.

Я переключила внимание обратно на арену и увидела, что Тэри воздвиг вокруг команды водяную стену, пока Гиварус с сосредоточенным лицом что-то говорил ребятам. Блондин что-то крикнул через плечо, и Гас, кивнув, хлопнул в ладоши.

Тёмные выбежали из укрытия и парами атаковали драконов. Сия стала похожа на огромного осьминога с водными щупальцами и одновременно прикрывала атакующего огненными шарами противников Лата и сама нападала.

На арене воцарилось стихийное бедствие.

В одной части дожди и здоровенные летающие сосульки, в другой − всё обросло растеньями, а в третьей… Гиварус приклонил колено к земле и провёл по ней рукой, пока Тэри с Ашэном прикрывали его.

Земля задрожала.

Я пораженно раскрыла рот. Гас что, владеет двумя стихиями? Или он…Не успела я закончить мысль, как по всему периметру арены из земли полезли скелеты, и уже спустя минуту там была чуть ли не армия мертвецов! Армия, которая подчинялась нам!

Я с восхищением посмотрела на вампира. Теперь мы точно победим.

Трибуны скандировали имя Гаса.

На губах вампира мелькнула лёгкая улыбка и он молча указал костяным на сектор светлых.

Бедные ребята…

В этот момент что-то оглушающее громыхнуло, отвлекая от метнувшейся к белым магам толпы мертвецов.

Я перевела взгляд на кристалл и охнула.