− Первый перерыв у команды Тёмной Академии, − объявил ректор.

Целители выбежали на поле, уложили Нефрита на носилки и унесли дракона с арены.

Я наблюдала за этим, уже несясь со всех ног к арке, в которой должна быть команда во время перерыва. Габи, держа меня за руку, чтобы не потеряться в толпе, бежала следом.

Моё сердце колотилось, как сумасшедшее и даже мысль о том, что маска блокировала смертельные заклинания меня совсем не успокаивала. В Нефрита ударила молния! Настоящая огромная молния. Не та маленькая и безобидная, которой Киря пугал Габриэлу, хотя даже она давала значительный разряд!

Мы спустились в арку как раз в тот момент, когда целители уложили дракона на землю и принялись совершать какие-то манипуляции.

Из меня вырвался громкий всхлип. Габриэла сжала мою ладонь, в её глазах тоже стояли слёзы. Хотелось броситься к Нефриту, но я понимала, что сейчас ничем помочь ему не могла, поэтому злясь от собственного бессилия наблюдала за работой целителей.

И без того хмурая команда совсем поникла после слов появившегося Витора:

− До конца перерыва пять минут. Срочно нужна замена дракона.

− Никто не согласится после такого, − покачал головой Лат.

− Это я виноват, − внезапно сказал Гас, глядя на пострадавшего дракона. — Нужно было самому идти за кристаллом, а не посылать Нефрита…

− Нет, − оборвала его я, утирая глаза. — Никто не виноват. Ты не мог знать, что кто-то установил молнию, которая срабатывает при соприкосновении с кристаллом. Я выйду вместо Нефрита.

− Исключено, − качнул головой Гас. − Это даже не обсуждается!

− Нет! — завопил Киря рядом с левым ухом. — Нет, нет, и ещё раз нет! Ты что не видела, как только что досталось твоему дружку по темечку?! Муха, это очень опасно! О−пас−но! И я рядом быть не смогу!

− Я знаю. − ответила я, глядя фею в глаза. — Но решение приняла. Гас, профессор Донтэрион сказал, что у меня очень хорошие способности. Я справлюсь. К тому же, у вас нет других вариантов. Тирэн учится на третьем курсе, так что не подходит, а Габи блещет в боевой магии, как я в некромантии! Без обид, подруга.

− Я сказал — нет! — прорычал вампир.

− Значит, устраиваем голосование, − решила я, и повернулась к команде, прежде чем Гас успел возразить. − Кто согласен, поднимите руку, пожалуйста.

− Тогда я против! — заверещал атакующий и ткнул в мою сторону пальцем. — Если ты помрёшь− мне отвечать!

− Не помру, − пообещала я. — но твой голос не учитывается. Я спрашиваю у команды.

Меня поддержали все, кроме Гаса.

− Конец первого перерыва. Участники, прошу вернуться на арену. — Прозвучал голос ректора.

− Делайте, что хотите! Но если потом она окажется в больнице, или того хуже на кладбище это будет на вашей совести! — вконец разозлился Гиварус и первый вылетел из арки.

− Али, − Витор придержал меня за локоть, когда я собралась последовать за капитаном. — Это действительно опасно. Ты уверена?

Я кивнула.

− Тогда держи, − он вздохнул и сунул мне в руки свернутый тёмно-синий плащ и маску. — Удачи.

− Спасибо, − искренне поблагодарила я и облачилась в форму.

Выйдя из арки, меня бросило в нервную дрожь. При виде заполненных кричащими зрителями трибун, гулко сглотнула, чувствуя, как скатились по спине несколько ледяных капель противного липкого пота.

Я взглянула на то место, где в Нефрита ударила молния и страх тут же отошёл, сменившись яростью.

Всей командой мы заняли место в своём секторе. Гиварус демонстративно игнорировал меня, но сейчас я не беспокоилась по этому поводу. Я ещё докажу ему, что в силах постоять за себя и не нуждаюсь в няньках.

Самым интересным на арене было то, что все заклинания заморозились. Скелеты Гаса статуями замерли в различных позах, на пол пути к сектору драконов замер рой сосулек, а возле нас не было ничего. Отличненько!

− Приготовьтесь, − сказал Гас, − как только ректор снимет стазис, нас снесёт волной воздуха. Я видел, как светлые плели заклинания.

Интересно, а наши успели им подстроить какую-нибудь гадость? Надеюсь, не одну.

В голову пришла мысль. А что, если я использую магическое зрение, которому меня обучил Киря, чтобы увидеть какие ловушки нас ожидали? Ведь если с его помощью виден энергетический след мага, то и его заклинание я увидеть смогу. Рискованно, конечно, делать это на арене, где колдовали куча магов, но я должна была попробовать.

Включив магическое зрение, я на мгновение перестала ориентироваться в пространстве, повсюду переплетались разноцветные дымки. Прищурившись, я пригляделась к заклинаниям, замершим возле нас. На счёт волны воздуха Гас был прав, но это не единственное, что нас ожидало. На стену, в которую по расчетам нас должно было впечатать, тоже было наложено заклинание.

Отключив магическое зрение, я обратилась к друзьям:

− На стене позади нас какое-то заклятье, думаю, обездвиживающее. Нельзя позволить стене воздуха отбросить вас к ней. Я попробую отзеркалить заклинание, но ничего обещать не могу.

К счастью, спрашивать откуда я это узнала никто не стал, только Гас наградил меня долгим взглядом и бросил:

− Тэри, помоги Алиянне. Сделайте, ледяную стену, она должна защитить нас. Остальные выставите щиты.

Блондин присел на корточки и приготовился воздвигнуть перед нами водную ширму, которую я должна превратить в лёд.

− У нас есть замена в команде Тёмных, − объявил ректор. — Нефрит Шонталехас выбыл, на арене Алиянна Арканская!

Сначала было шокированное молчание, а затем трибуны взорвались аплодисментами.

Я заметила, как светлые начали переглядываться и не смогла сдержать ехидной улыбки. Помнят меня.

− Команды готовы? — вопросил ректор. − Начинаем!

Как только над ареной вновь прозвучал голос ректора заклинания рванули к целям, и мы с Тэри еле успели выставить ледяной щит. Однако в следующее же мгновение ледяную стену пробил огненный шар и попал в меня, отбрасывая прямо на стену, из которой тут же появились толстые лианы и связали меня по рукам и ногам.

По мимо воли из меня вырвался раздражённый вздох. Кажется, я всерьёз начала ненавидеть растения.

Я заметила, что Гиварус дёрнулся в мою сторону и резко помотала головой, крикнув:

− Я в порядке! Иди за кристаллом!

После недолгих колебаний вампир направил ко мне нескольких скелетов и только после этого бросился к стойке с кристаллом.

Скелеты вцепились в повязавшие меня растения, вгрызаясь в них зубами и ногтями, но толку от этого особого не было, как и от моей магии воздуха.

− Тэри! − крикнула я.

− Занят, − последовал короткий ответ.

Светловолосый демон сражался со светлым и очень сосредоточенно создавал вокруг него воронку.

− Сия! — предприняла я вторую попытку.

− Что? — тут же откликнулась девушка.

Она снова была в паре с Латом и прикрывала его.

− Брось сюда струю воды, мне нужна сосулька!

Девушка быстро выполнила мою просьбу и вернулась к бою.

− Ловите, − крикнула я скелетам, на лету замораживая воду.

Лиана истошно пищала каждый раз, когда костяные втыкали в неё импровизированное оружие, и в результате всё-таки освободили мне одну руку. Но, оказалось, что старались подчиненные вампира зря. Спустя секунду рядом со мной возник Ашэн и приказал растениям отпустить меня.

Я плашмя рухнула на землю и прохрипела:

− Спасибо.

− Пошли за кристаллом, − кивнул на стойку парень.

Я кивнула. Вскочив на ноги, бросилась к кристаллу, и почти тут же была сбита неизвестным, с которым мы кубарем покатились по земле.

− Не многовато ли такого большого и мускулистого тебя на маленькую и беззащитную меня? — поинтересовалась я, когда на меня уселся дракон и стал удерживать мои руки над головой. Выглядел он в этой золотистой маске устрашающе, а от мелькнувшей в разрезе для губ улыбки я вся и вовсе покрылась мурашками.

Однако веселился дракон недолго.

Его плечо сжали пальцы скелета, послышался хруст, и парень взвыл нечеловеческим голосом. Костяной расплылся в пугающей садистской улыбке и одним движением сорвал с меня противника.

Я вскочила и, предпочтя не наблюдать за дальнейшей схваткой, стала искать взглядом Ашэна. Землевик оказался всего в нескольких шагах от кристалла, и уже начал рассеивать джунгли, за которыми был спрятан трофей.

Нехорошее предчувствие кольнуло сердце.

Я применила магическое зрение и убедилась, что интуиция меня не подвела. Стоило землевеку коснуться кристалла, в него ударила бы молния, как и в Нефрита недавно.

Вот же демоны эти светлые! Очень умно наложить заклятие на сам кристалл!

− Ашэн! − завопила я.

Парень обернулся, а в следующее мгновение в него попал огненный шар, отбрасывая на несколько шагов назад.

По остаточной от заклинания голубовато-зелёной дымке, я поняла, что ударивший был и автором молний.

Через чур умный светлый протянул руку к кристаллу, но земля под его ногами задрожала, а в следующее мгновение огромное плотоядное растение, выросшее прямо у его ног, проглотило кристалл и скрылось под землей.

Торжествующую улыбку Ашэна я разглядела даже за золотой маской.

Земля рядом со мной задрожала и сожравшее кристалл растение выплюнуло его прямо мне в руки.

Мои глаза расширились от ужаса.

Мамочки, меня же сейчас со всех сторон бить начнут!

В панике, единственное, что я смогла придумать — это просто со всех ног броситься к нашему сектору, прикрывая голову от летевших в мою сторону заклятий. На полпути вокруг меня образовалось огненное кольцо, не позволяя сдвинуться с места.

Я выругалась.

Дурацкая магия воздуха! Почему я не огневик или водник? Тогда бы потушить огонь не было бы проблемой!

А тем временем на меня надвигался тот самый светлый.

Окружавшие меня языки пламени отражались в золотой маске противника, и он напомнил мне ангела смерти, который, демоны его побери, пришёл по мою душу.

−Га−а−ас! — заорала я, что есть мочи и швырнула ему кристалл.

Вампир, быстро разделавшись со своим противником, поймал трофей и создал вокруг себя поглощающий вражеские заклятья водяной кокон.

Гиварус упрямо шёл к нашему сектору, раскидывая в стороны тех, кто стоял у него на пути. А я с открытым ртом, как последняя дура, восхищённо наблюдала за ним, кашляя от дыма. Встретившись со мной взглядом, Гас поднял руку и затушил огонь. Я бросилась к вампиру, и в этот момент из-под земли высунулась рука и схватила Гиваруса за щиколотку. Схватила, видимо, сильно, потому что вампир охнул. Поморщившись, он попытался отцепить от себя конечность, но та стала сжимать его ногу всё сильнее и, кажется, сломала Гасу ногу, потому что вампир вдруг упал на землю под синхронный вздох зрителей.

Конечность завладела кристаллом и намеревалась скрыться обратно под землю, но Гиварус вцепился в неё мёртвой хваткой и стал по одному разжимать фаланги, а потом решил просто поотламывать их.

Кристалл снова оказался у Гаса, но его окружила уже целая толпа его же умертвий. Демон, на арене был ещё один сильный некромант!

Гиварус попытался усилием воли встать, но со сломанной ногой это было сложно. Мы с Тэри подхватили его и закинули руки Гаса себе на плечи.

Сбившись всей командой в кучу, спина к спине, мы стали лихорадочно придумывать план.

− Их слишком много, − нервно отметила Сия.

Драконы со светлыми объявили перемирие, и обступали нас со всех сторон.

− Значит слушайте, − напряженно заговорил Гиварус, − сейчас Ашэн сделает небольшой проход под землей и с кристаллом пройдёт прямо к нашему сектору. Сия и Лат будут устранять тех, кто загораживает нам путь, а вы, − вампир посмотрел на меня и Тэри, − повторите ту ледяную стену только такую, чтобы с первого раза её не пробили. А потом все дружно капитулируем в наш сектор. Все всё поняли?

Синхронный кивок, и мы занимаем позиции так, чтобы землевик оказался скрыт от глаз противников.

Пока Тэри формировал водную стену, через неё прошли несколько насквозь промокших драконов. Все ребята были заняты, поэтому справляться надо было самостоятельно. Исподлобья глядя на оскалившихся врагов, я создала ураган, но что-то, видимо, вышло из-под контроля и вместо средних размеров он получился просто огромным и начал затягивать в себя всех, кто находился поблизости.

− Тэри, бросай завесу, надо бежать! — закричала я и сама бросилась к сектору, где уже ждал всех Ашэн.

Лат помогал Гасу преодолеть последние шаги, пока Сия прикрывала их, отбиваясь от врагов.

− Сия, беги! — крикнула я девушке, с ужасом наблюдая за всё разрастающимся ураганом, в котором вертелись кости десятков скелетов.

Спустя несколько секунд ректор объявил победу команды Тёмных, и стихийное бедствие закончилось.

Мы с облегчением выдохнули и со счастливыми лицами переглянулись. Победа!

В арке, куда мы с гордыми улыбками направились после окончания первого этапа, собралось море народа. Восторги, похвала и поздравления сыпались со всех сторон, и я бы рада их принимать, но внезапно у меня в глазах всё поплыло.

Я отошла в сторону и привалилась к стене. Внезапный рвотный позыв заставил согнуться пополам.

− Алиянна! Алиянна, что с тобой?

Всё вокруг плыло, я не могла выдавить ни слова.

− Гас! − услышала я крик Сии перед тем как потерять сознание.

Очнулась я всё в той же арке, и сразу увидела, как Витор с Латом выталкивают отсюда всех зрителей. Значит, пробыла в обмороке я недолго.

Коснувшись затылка, я поморщилась. Намечалась здоровенная шишка.

− Алиянна, − взгляд, которым меня одарил Гас способен был замораживать океаны. Вампир помог мне подняться и поддержал за талию, когда я покачнулась.

− Всё нормально, − буркнула я и вырвалась из его рук. — рада, что с твоей ногой уже всё в порядке.

− Нет, не нормально! — внезапно рявкнул он так, что я всем телом вздрогнула. — То, что ты беспричинно падаешь в обморок — ненормально!

Разозлилась и я.

У меня невыносимо болела голова, я только что потеряла сознание и приложилась о каменный пол. Единственное, чего бы мне сейчас хотелось, это банального сочувствия, а не взгляда, из-за которого чувствуешь себя какой-то прокаженной.

− Знаешь, что, − закричала я.− Если у тебя плохое настроение, то ори на кого-нибудь другого, мне и без тебя плохо!

− Мозги есть? — посмотрел на Гиваруса взявшийся из ниоткуда атакующий, — Хочешь её до второго обморока довести? А ты, − посмотрел он на меня. − не пугай меня больше так. И вообще, говорил я тебе не соваться на эти поединки… В любом случае, я рад, что ты уже в порядке.

Внезапно атакующий прильнул к моей шее и обхватил её своими маленькими ручонками. И если в первый момент я напряглась, боясь, что он начнёт меня душить, всё-таки Киря непредсказуемый, то уже в следующее мгновение улыбнулась и погладила его пальцем по спинке.

− И так, что я пропустил? — отстраняясь, полюбопытствовал фей. − Кто победил в ваших дурацких поединках?

− А где ты вообще был?

− Как где? Горе заедал. Пирожным. Вкусным. — Ответил он так, будто я задала самый глупый вопрос на свете.

− А-а, − протянула я понимающе, хотя пока ничего не понимала. − а какое горе?

− Как какое? Смерть твою. Я не мог смотреть как тебя будут убивать, поэтому улетел в столовую.

− Во-о-от, как, − снова протянула я. Хорошо, однако, в меня верили. — А вернулся зачем?

− Тебя хорони…поздравлять прилетел!

− Я так и поняла, − хмыкнула я.

− Ну ты не расстраивайся, что выбыла! — положил ладошку мне на плечо Киря. — Главное, не победа, а что руки, ноги целы!

− Киря, я не выбыла.

И знаете, что ответил этот фей? Он расхохотался! Да так, что слёзы выступили на глазах. И, держась за живот, сквозь смех простонал:

− Отличная шутка.

Я зарычала. Я, конечно, знала, что не самый лучший маг во вселенной, но такое неверие в мою силу обижало.

− Она серьёзно осталась? − шёпотом спросил Киря у Сии.

Девушка кивнула, и фей, быстро сориентировавшись, снова прильнул к моей шее и затараторил:

− Я знал! Я верил! Я был уверен, что ты сможешь!

− Ну-ну, − хмыкнул Гиварус.

В вампира ударила молния.

− Киря! — возмутилась я.

— Я заслужил, − хмыкнул Гас и посмотрел на меня уже совсем иначе, нежели две минуты назад. Тепло и с долей вины.

После тщательного осмотра лекарь объявил обеспокоенным друзьям, что у меня энергетическое истощение и повреждён ментальный щит.

− Ой, я сейчас кого-то буду бить…− протянул Киря, сощурив на меня глазки, как только лекарь ушёл. — Признавайся, пользовалась магическим зрением?

Я опустила глазки в пол.

− Чего?! — воскликнул Витор и уставился на меня так, будто меня сейчас точно будут бить. — Это же невероятно энергозатратно! Неудивительно, что у тебя истощение! Алиянна, я тебя прибью!

− Ты не замечала, что они чем-то похожи? — прошептал Лат.

Не сдержавшись, я хихикнула, и на меня тут же направили два убийственных взгляда.

− Ей ещё и смешно! — всплеснул руками Витор. − Так, ладно, с энергетическим запасом разобрались. Теперь скажи мне, дорогая, почему ментальный блок повреждён? — спросил Витор.

− Понятия не имею, − пожала плечами я. — А хотя…− мы с Латом переглянулись, и он кивнул.

− Блок повредили ещё неделю назад, − сказал демон, — на уроке по ментальной магии профессор Таанс взламывал блок Алиянны.

− Вот же ублю… − Витор прервал себя и кашлянул. — Я поговорю с профессором. Я лично ставил на тебя блок, так что, чтоб сделать в нём трещину ему нужно было постараться. А зачем− я узнаю.

Когда мы наконец выяснили, что в целом со мной всё в порядке, то направились обратно в Академию.

Там нас встречали поздравлениями Трих и Трох. Да, нам всё-таки удалось выжить отсюда шишиг и уговорить ректора нанять троллей.

Неделю назад мы составили список, кто по каким дням недели достаёт Бовкуша и библиотекаршу, и уже спустя три дня наших постоянных «А что, а где, а как» супруги заявили ректору, что удаляются в долгосрочный отпуск восстанавливать нервные клетки, которые, кстати, не восстанавливаются и радостно хлопнули дверью академии. Теперь Трох выполнял обязанности Бовкуша, а Трих возился в библиотеке.

День был насыщенный и утомительный, поэтому я поскорее распрощалась с ребятами и направилась в свою комнату, мечтая о горячей расслабляющей ванне, но у самой двери в комнату меня окликнули.

Я обернулась и удивлённо посмотрела на Гиваруса.

− Мы можем поговорить?

− Хорошо, − равнодушно пожала я плечами, хотя сердце застучало вдвое быстрее.

В голове уже роились тысячи вариантов, что вампир хотел мне сказать.

− Зайдёшь? — я большим пальцем указала на дверь комнаты.

Гас покачал головой и сунул руки в карманы.

− Давай найдём какое-нибудь тихое место, где не будет твоих соседок и надоедливого фея?

− Хорошо.

Мы вышли из Академии и направились обратно к арене. Всю дорогу я ужасно нервничала, а царившее молчание только нагнетало.

Только оказавшись в знакомой арке, мы остановились и Гас обернулся.

− Поцелуй меня.

Он шагнул ко мне и впился в губы поцелуем. И как бы мне не хотелось отключить разум и отдаться во власть эмоциям, второй раз такой номер со мной не пройдёт.

− Стой, − я упёрла ладони в его грудь и отвернулась от настойчивых губ. Я даже не заметила, когда он прижал меня к стене и заключил в клетку из своих рук. — Что опять происходит? Тебе снова захотелось? — я язвительно выделила последнее слово, вжимаясь спиной в стену.

В этот момент Гиварус покрывал мою шею и ключицы поцелуями, вызывая мурашки по всему телу, но при моих словах посмотрел мне в глаза и удивлённо вскинул бровь, а потом проникновенно сказал:

− Ох, да, мне очень захотелось, − и снова приник к моей шее.

− Гас! — возмущённо воскликнула я.

Ноль реакции.

− Гас, да что с тобой?! — я толкнула его, но вампир только сильнее прижал меня к стене, придавив своим твёрдым телом. — Гас!

− Мм?

− Отпусти меня!

− Но ты же этого не хочешь, — он усмехнулся и прикусил кожу на моих ключицах.

Слёзы уже готовы были сорваться с ресниц.

− Гас, − дрожащим голосом позвала я. — Отпусти. Прошу. — Когда он снова никак не отреагировал я в ярости закричала: − Да что с тобой?! — слёзы уже катились по щекам, но я не обращала на них никакого внимания. Я не понимала, что за муха укусила вампира. — Почему ты ведёшь себя, как…

− Как кто? — Гиварус оторвался от моей шеи и взглянул в глаза.

О нет, я знала этот ехидный прищур.

− Эваль! — догадалась я.

Какой же я была глупой, что не узнала его сразу!

− А ты сообразительная.

− А ты мерзавец! − я рванулась, пытаясь высвободиться, но, разумеется, безуспешно.

− Меня и не так называли, но, − ухмыльнулся он и вернул свой облик. − Время пришло, девочка моя!

Светлые волосы слегка растрепались, а фиалковые глаза смотрели на меня торжествующе и с каким-то пугающим блеском. Чего он от меня хотел?

Я оттолкнула Эваля и рванула к выходу, но на пол пути меня как нашкодившего кота схватили за шкирку и швырнули на пол. Проехавшись по нему приличное расстояние, я больно врезалась в стену. Тело заныло, в глазах замелькали чёрные точки. Несмотря на это я на дрожащих ногах поднялась.

− Ты всё равно не сбежишь, − он закатил глаза и шагнул ко мне.

Я вздрогнула всем телом.

− Н-не подходи!

− А то что?

Я в панике смотрела на приближающегося саакришца, и внезапно вспомнила, что вообще-то была магом.

Соорудив самую мощную волну воздуха, на которую была свободна, я направила её в него, а сама бросилась к лестнице, но не прошло и минуты, как меня схватили за руку и дернули на себя. Я потеряла равновесие и упала на ступеньки.

Боги, что же мне делать?!

− Пришло время платить по счетам.

«О чём он?» − мелькнула паническая мысль, и я почувствовала, как за спиной засвистел, формируясь, портал.

Одним быстрым движением Эваль вздернул меня на ноги и попытался втолкнуть меня в воронку. Я выставила руки в стороны, цепляясь ногтями и пальцами за стены.

− Помогите!

Рот тут же заткнули рукой.

Согнув ногу в колене, я попыталась врезать саакришцу по стратегически важному месту, но Эваль предугадал мой маневр и успел защититься.

Я зажмурилась, чувствуя, что ещё немного и всё, конец. Крепко сцепила зубы из-за боли в руках, но решила держаться до последнего.

Боги, если я сегодня выживу клянусь, что…

Закончить клятву я не успела, потому что внезапно вталкивать в портал меня перестали.

Я с облегчением отскочила от портала и увидела, как кто-то смачно дал Эвалю в нос. Саакришец схватился за пострадавшую физиономию, сквозь его пальцы виднелась алая кровь.

− Даю фору пять секунд, потом бью контр-заклятьем, − послышался приглушенный голос из-под золотой маски.

Взгляд Эваля полыхнул бешенством.

− Ещё встретимся, светлая, − пообещал саакришец и провалился в возникший под ним портал, который после исчезновения Эваля тут же пропал.

Меня била крупная дрожь. Я взглянула на свои руки и поморщилась: содрала несколько ногтей до мяса, но это ничто по сравнению с тем, что я всё-таки спаслась. Однако облегченный вздох я позволить себе не могла, в голове эхом повторялись слова Эваля.

− Ты в порядке? — обратился ко мне парень и, сняв с себя белоснежный плащ, накинул мне на плечи.

− Спасибо, − пробормотала, пытаясь осознать произошедшее. — И за спасение спасибо. Я… не знаю, что со мной случилось бы, не появись ты вовремя.

− Что этот сумасшедший от тебя хотел?

− Не знаю, − я покачала головой и посмотрела на светлого. — А что ты здесь делаешь? И почему до сих пор в маске?

− Проверял не подтасованы ли были результаты поединков, − я услышала улыбку в голосе парня. Который он, кстати, зачем-то искажал заклятьем. Жаль, я ещё не умела отменять такие. − Будь осторожнее в следующий раз, − перевёл тему незнакомец. — Меня может не оказаться рядом.

− Могу я хотя бы узнать твоё имя? — прищурилась я, пытаясь разглядеть его глаза, но он снова воспользовался заклинаниям искажения.

− Хм…нет.

− Что ж, ладно, − с заминкой ответила я.

− Я провожу тебя до академии.

Дойдя до главного входа, я вернула парню его белоснежный плащ и, ещё раз поблагодарив за спасение, попрощалась и скрылась за массивными дверями академии.

По дороге в лазарет я размышляла о своем странном спасителе. Почему он не снял маску и не представился? Значило ли это, что в Академии Светлейших мы были знакомы? Почему он намеренно искажал свою внешность и голос? Какова вероятность того, что это Дантес? И если так, почему он не признался? Вопросы сыпались один за другим, но ни на один я не могла найти ответа.

Решив подумать об этом позже, я вошла в лазарет и направилась к кушетке Нефрита, которого обступили друзья.

Дракон уже был в сознании и при моем появлении тепло мне улыбнулся.

Почему-то мои глаза вдруг защипало, и я со всех ног кинулась к Нефриту и порывисто обняла его.

Тихий всхлип, и дракон обеспокоенно спросил:

− Эй, что такое?

И я рассказала. Обо всём рассказала друзьям, утаив лишь о том, кем прикинулся Эваль, чтобы выманить меня туда, где никто по идее не должен был помешать его планам.

Ребята засыпали меня расспросами о том, в порядке ли я, и когда все убедились, что да, я заговорила:

− А что, если Эваль и есть тот самый шпион Потустороннего? Уж очень настораживает фраза, что пора поквитаться.

− Вполне вероятно, − согласился Гиварус, который тоже пришёл проведать Нефрита. — Значит хорошо, что мы сегодня уезжаем в Нейтральные земли. Там-то он уж точно до тебя не доберется.

До меня-то он не доберётся, но ведь Нефрит, Габриэла, Тирэн и Витор остаются здесь! А что, если Эваль начнёт угрожать им?

− До меня нет, но как же остальные?

− А остальные теперь знают врага в лицо, и будут наблюдать за ним.

− Гиварус, − мы все обернулись на голос ректора, который остановился в дверях лазарета. Лорд де Лафар кивнул нам и снова перевёл взгляд на привалившегося к стене вампира. — Есть новости от Лауны.

Я испытала смущение и раздражение из-за взглядов, брошенных на меня друзьям, когда Гиварус вылетел из лазарета, даже не попрощавшись.

Разумеется, я сделала вид, что меня совершенно не волновало, что стоило Гасу услышать о какой-то Лауне, как он тут же побежал к ней.

Потихоньку народ начал расходиться.

Остались только я, Габи, Тирэн и периодически вылетающий из лазарета целитель. Видимо, у того было сильное несварение, потому что звуки из его живота напоминали рёв раненого умертвия.

− Ребята, я вспомнила, что мне нужно кое-что важное сказать Гасу, − задумчиво проводив бедного лекаря взглядом, сказала Габриэла. — Нефрит, поправляйся! Я ещё утром зайду. Алиянна, я буду по тебе скучать. Пока, ребята.

Мы с кикиморой обнялись, и я мысленно сделала себе заметку устроить ей допрос на тему, что такого важного она должна была сказать Гасу и кто, демон её побери, эта Лауна, но это всё позже.

− Знаете, я тоже лучше утром зайду, − Тирэн спрыгнул с подоконника, бросив на дракона хитрый взгляд, − а то я впервые в жизни зачёт завалил, надо подготовитьсяводян…

То, что чернокнижник задумал оставить нас с драконом наедине, было очевидным.

− У Лата спроси, − посоветовала я, − он должен знать.

− Точно, − отозвался светловолосый, − но дел всё равно много, так что я пойду. Алиянна, удачи на поединках, а ты, дружище, поправляйся!

Лазарет сегодня пустовал, а Киря летал возле входа, проверяя всякого, кто хочет войти, поэтому мы с драконом остались один на один.

− Как ты? — поинтересовалась я и села на краешек кровати.

− Живой, −улыбнулся дракон, а на меня нахлынули все те эмоции, которые я испытала, увидев его, лежащего на арене без сознания. Я вспомнила щемящее чувство в груди, ужас, который испытала в ту минуту. Это был момент, когда я чётко осознала, что не выдержу, если потеряю его, что я уже не представляю свою жизнь без этого обаятельного дракона.

Я опустила голову и начала разглядывать накрахмаленные белые простыни.

− Я…Я думаю, что приняла решение.

Нефрит молчал, и я вынуждена была поднять глаза, чтобы встретиться с необыкновенными янтарными глазами.

Дракон поднял руку и провёл по моей щеке. Я на секунду прикрыла глаза и пообещала себе всеми силами постараться выбросить Гиваруса из головы.

− Я выбираю тебя.