Вихрь эмоций, который отразился в глазах Нефрита заставил моё сердце затрепетать и ещё раз убедил, что я сделала самый правильный выбор.

Я наклонилась и нежно коснулась губ дракона. Он запустил руку в мои волосы и притянул ближе. Чуть отстранившись, Нефрит чмокнул меня в нос и сказал:

− Теперь я могу называть себя самым счастливым драконом на планете.

Киря любезно согласился собрать мои вещи и еду в дорогу, поэтому около двух-трёх часов было в нашем с драконом распоряжении, и мы провели их лежа в обнимку и болтая. И всё было идеально ровно до того момента, как в голове не промелькнули мысли о Гасе.

− Что не так? — сразу заметив изменения в моём настроении, забеспокоился Нефрит.

− Ничего. Всё хорошо.

Мои слова дракона не убедили.

− Алиянна, если ты передумала, я…

− Нет! — тут же воскликнула я. − Просто…

− Чувства по щелчку пальцев не исчезают.

Я закусила губу, раздумывая, что ответить.

Отрицать бессмысленно, подтвердить его слова− в очередной раз сделать дракону больно. Поэтому я продолжала молчать.

−Али…− позвал Нефрит, а мне захотелось просто подскочить, вылететь из комнаты и разреветься. Почему всё не может быть проще?! Почему я не могу приказать своему сердцу, кого любить, а кого нет? Тогда бы оно было защищено от участи быть разбитым. — Алиянна, посмотри на меня, пожалуйста, −я нехотя подняла на него взгляд. — Давай сделаем так: ты сейчас уедешь на несколько дней на поединки, и за это время всё ещё раз обдумаешь. Если твоё решение не поменяется, я буду счастлив, а если же ты выберешь Гиваруса…

Он замолчал, так и не закончив фразу.

Как можно быть таким добрым и понимающим? Я просто не достойна его. Рядом с ним должна быть такая как Линрэт, а не я.

И всё же, я не могла его отпустить.

Я не до конца поняла, какие эмоции испытала при прощальном поцелуе, но направлялась в свою комнату разбитой и совсем без сил.

На пол пути мы столкнулись с Кирей, за которым летели мои сумки с вещами.

− Стоя-я-ять, − протянул атакующий, когда я уже собиралась обойти его.

− Чего тебе, Киря? — мне не хотелось ни с кем разговаривать.

− Нет, вы только посмотрите! Я ей вещи собрал, чтобы она там со своим драконом помиловалась, а она ещё и хамит! — после отповеди он возвёл глаза к потолку и как маленькому ребенку объяснил: − Ваш дракон до Нейтральных земель отбывает через пять минут.

− Демон! — выругалась я. − Я совсем забыла.

Во дворе нас уже ждали два дракона.

Сначала я удивилась, ведь команд было три, но вспомнила, что адепты из академии Равновесия сами драконы.

Мои вещи, которые состояли из наглухо набитой вещами сумки через плечо, корзиной с продуктами и коробки, содержимое которой оставалось для меня загадкой, Киря перенёс на спину к красному дракону.

Тэри, Ашэн и Сия с Латом уже восседали на чешуйчатом.

Я подошла к дракону, и к моему превеликому удивлению Ашэн подал мне руку и помог забраться. Видимо, вражда между нами закончилась. И слава Богам.

− Что в коробке? — поинтересовался Тэри с любопытством потрясая её возле уха. Его зрачки расширились, и он посмотрел на меня с улыбкой от уха до уха. — А вот это правильно, Алиянн! Без бутылки эти поединки точно не пережить!

− Чего?! — обалдела я и выхватила коробку из рук светловолосого демона.

Внутри и правда лежала завёрнутая в полотенце бутылка с явно алкогольным содержимым алого цвета.

− Так! — бутылка выскользнула из моих рук, самостоятельно заново обмоталась полотенцем и нырнула в коробку. — Нечего по чужим вещам шариться! Это мое!

− Ты где её достал? — всё ещё немного в прострации поинтересовалась я.

− В столовой, − пожал плечами атакующий.

− Но ведь в столовой магический запрет на алкоголь! − возразил Тэри, который, держу пари, не раз пробовал запрет нарушить.

− Ой, да кому нужна ваша магия! — махнул рукой Киря, сел на коробку и ласково, будто котенка, погладил её по крышке. — Я её из запасов шишиги спёр. В подсобке.

− А чего ты себе такую просто не наколдовал? — поинтересовался Ашэн, и я кивнула, соглашаясь с разумным предположением парня.

− Так неинтересно.

− Погодите, я только сейчас понял, что это атакующий фей — воскликнул Тэри и с интересом сумасшедшего ученого, только что сделавшего новое открытие, начал рассматривать Кирю.

− Чего уставился? Давно молнией не получал?

− Лучше не зли его, − посоветовал Лат, который видел в действии любимый приём фея с молнией.

Светловолосый парень вскинул бровь и отнёсся к словам демона со скептицизмом. Началась борьба взглядов. У Кири между пальцев предупреждающе промелькнули искры, у Тэри — бисеринки воды.

Не знаю, что бы произошло дальше, если бы дракон не перемялся с ноги на ногу, так, что всех качнуло в разные стороны. Меня повело вперёд, и, навалившись на Тэри, я вцепилась в плечи парня, чтобы не свалиться с нашего средства передвижения.

Отстранившись от демона, я извинилась, а демон похлопал дракона по чешуйчатой спине и сказал:

− Любезный, а вы не могли бы повторить?

Дракон фыркнул, а сидящие в обнимку Лат с Сией испустили смешки.

− Тэри, ты неисправим! — хором выдали мы с дриадой.

Парень с улыбкой пожал плечами, мол, ничего поделать не могу, любите такого, какой есть.

Ашэн закатил глаза, но на губах землевика играла лёгкая улыбка.

Ожидая отправки в Нейтральные земли, мы с ребятами непринужденно болтали, смеялись и строили догадки, что нас могло ожидать в следующем этапе. Чувствовалось, что несмотря на волнение из-за поединков, у всех было хорошее настроение, и оно оказалось заразительным. Я сама непринужденно смеялась над шутками светловолосого ловеласа ровно до того момента, как из академии вышел угрюмый Гиварус. Это из-за той Лауны он такой?

− Явился не запылился, − фыркнул Тэри, − не мог попозже? Я тут твою девушку увести пытаюсь.

− Я не его девушка.

− Она не моя девушка.

Наши с вампиром реплики были произнесены одновременно, и мы молча уставились друг на друга, как недавно Киря с Тэри.

Глупо, но от его слов стало обидно.

− Ага, − хмыкнул Тэри, − значит мне мерещится это напряжение между вами?

Я ещё долю секунды смотрела в глаза Гиваруса, выражение которых мне не удалось прочесть, а потом с улыбкой повернулась к светловолосому демону.

− Мерещится, − подтвердила я. — Я с Нефритом.

На какое-то мгновение повисла пауза, во время которой был отчётливо слышан громкий храп Кири. Из меня рвался какой-то нервный смешок из-за шокированных лиц друзей, но я проглотила его и перевела взгляд на вампира. Разумеется, по его лицу как всегда невозможно было ничего прочесть.

− Вау, − выдохнула Сия переводя взгляд с меня на Гиваруса и обратно. — Поздравляю, Алиянна.

Я выдавила из себя улыбку.

− Похоже, друг, нас опередили, − нарочито грустно сказал Тэри вампиру, в попытке разрядить обстановку.

Я закатила глаза и с улыбкой шуточно пихнула блондина в бок, хотя уже пожалела о своих словах.

− Гас, чего так долго? — ловко перевёл тему Лат, спасая от дальнейшей неловкости. − Только тебя ждали. Залезай.

Вампир молча занял место позади всех.

− Теперь все? — пробасил дракон.

− Да, можем лететь, −подтвердил Астолат.

Уже с высоты птичьего полёта я видела, как из Академии потянулись светлые, занимая места на своём белоснежном драконе, но как не приглядывалась− лиц не разглядела. Зря, зря я в детстве по ночам читала!

Каменное плато, на которое мы приземлились, было затянуто туманом, не позволяя видеть ничего за его пределами. Как только последний из нас спустился на землю, по щиколотку утонув в сером густом покрывале, дракон взмыл в воздух.

Мы заозирались по сторонам. Единственное, что было видно сквозь туман — две идентичные пещеры в форме раскрытых пастей драконов. К ним мы и направились.

Вдалеке шумел водопад, а где-то совсем близко стайка птиц вспорхнула в небо. Сия тихонько вскрикнула и приложила руку к груди.

− И где это мы? — девушка не ждала ответа, ведь ни один из нас понятия не имел, где мы очутились. А вот если бы с нами был Нефрит…

Неожиданно ответ всё-таки последовал и исходил он из пещеры.

− Вы в Нейтральных землях, возле пещер Близнецов.

Из драконьей пасти вышел высокий сухопарый мужчина с коротко остриженными седыми волосами, одетый в простую голубую футболку в цвет его глаз и такого же цвета брюки. Он шёл к нам приветственно распахнув объятья.

− Наши дорогие тёмные друзья прибыли! — с радушной улыбкой воскликнул он. И не было в ней никакой фальши, добрая приветственная улыбка, которой хозяин дома встречает желанных гостей. Я сразу прониклась к незнакомцу теплыми чувствами. Бывает же такое, что нелюдь с первого взгляда вызывает доверие и симпатию. И не из-за внешности, а из-за какой-то внутренней энергетики, исходившей только от него.

Каждого из нас он заключил в объятья и представился:

− Меня зовут Алмаз.

Его имя говорило, что он принадлежал к правящей семье, следовательно, мужчина − родственник Нефрита.

Я внимательно вгляделась в черты лица Алмаза и действительно нашла сходства: овал лица, разрез глаз, лукавая улыбка! Мог ли он знать о наших с зеленоволосым драконом…э-э…взаимоотношениях? Боги, я ведь совсем не подумала о том, что могу встретиться здесь с семьей Нефрита!

− Ого, нас встречает сам правитель Нейтральных земель! − воскликнул Тэри удивлённо. — Это вы, чтобы с Алиянной познакомиться?

В это мгновение мне захотелось прибить болтливого демона.

Алмаз заинтересованно вскинул бровь.

− Вообще-то я надеялся увидеть внука, −произнёс мужчина глубоким приятным голосом, − но кажется встретился с его избранницей?

Он вопросительно посмотрел на меня.

И почему не на Сию?

Слишком рано для знакомства с семьей! Слишком. Рано.

Видимо, на моём лице отразился некий испуг, потому что Алмаз рассмеялся.

− Извините, леди, что смущаю Вас. Нефрит писал, что встретил какую-то особенную девушку, но я и не надеялся увидеть вас сегодня. И так же прошу меня простить, что через ваши мысли узнал, что с ним произошло. Что ж, надеюсь он скоро выздоровеет и тоже посетит нас.

Я замерла с открытым ртом. Он умел читать мысли!

− И вы не против их…хм… отношений? А как же правило, что драконы могут заключать браки только с представительницами собственной расы? — поинтересовался Гиварус.

− Устарело. Жена моего старшего внука− демон, и раз драконы начали влюбляться в представительниц других рас− не вижу в этом ничего плохого. Я сам женюсь на женщине другой расы.

− Мои поздравления, − Гас склонил голову.

− Благодарю, −отозвался Алмаз и добавил: − Что ж, поговорить мы сможем за ужином, а сейчас вам ожидает второй этап поединков.

Мы недовольно простонали.

− А как же отдых после семичасового перелёта? — простонал Тэри.

− Увы, − Алмаз, извиняясь, развёл руками, − но мы вынуждены провести испытание прямо сейчас, так как завтра из-за приготовлений к свадьбе времени не будет. Отдых и горячий ужин будут ждать вас сразу после прохождения испытания. Пусть это будет для вас стимулом, − мужчина подмигнул и принялся рассказывать о втором этапе: −Вам предстоит войти в одну из пещер. Ваши соперники из академии Равновесия прибыли полчаса назад и уже отправились в другую пещеру. Как только войдёте туда, вы останетесь в одиночестве, чтобы каждый самостоятельно прошёл испытание. За успешное прохождение каждый получает кристалл. Побеждает команда, собравшая наибольшее их количество. Если всё понятно, можете отправляться на испытание. У вас есть час на его выполнение, а мы с атакующим будем ждать вас здесь.

Киря фыркнул, сидя на зависшей в воздухе коробке, и сложил руки на груди. Мне захотелось рассмеяться. Каким бы великим и ужасным не был мой фей, я воспринимала его как маленького неразумного ребёнка, за которым требовался присмотр.

Пожелав друг другу удачи, мы по очереди вошли в пещеру.

Как и сказал Алмаз, переступив порог, я осталось одна. И хотя я знала, что так и должно было случиться, сердце забилось вдвое чаще, когда позади я увидела не плато, а тёмный коридор пещеры.

−Лат! — позвала я, и эхо разнеслось по пещере. — Сия!

Ответа, как и ожидалось, не последовало.

«Всё нормально, − попыталась успокоить себя я. — Я увижу их, как только пройду испытание».

Я сделала глубокий вдох и выдох.

С освещением здесь были проблемы, поэтому я положила руку на неровную стену пещеру, чтобы не споткнуться в темноте, и осторожными шажками направилась вперед.

Прошло около десяти минут, но никакое испытание меня так и не встретило. Или выбраться отсюда и было той самой проверкой?

Впереди появилась развилка на два туннеля, и я с облегчением выдохнула. Мне уже начинало казаться, что я хожу кругами. Я посмотрела сначала на один туннель, затем на второй, но так ничего кроме темноты и не увидев, решила, что девушкам налево ходить негоже и вошла в туннель справа.

Стоило мне пройти несколько шагов, как вдалеке я заметила освещенное настенными факелами пространство и обрадовалась своему выбору. Стало чуть менее жутко.

Спустя ещё десять минут блужданий по уже освещенному туннелю мой живот требовательно заурчал, и я вспомнила, что перед отъездом бросила в карман несколько конфеток. Я со счастливой улыбкой достала одну, и нежный таящий на языке шоколад немного поднял настроение и, что важнее, немного утолил голод.

Надо бы поскорее заканчивать с испытанием, а то ещё в голодный обморок здесь упаду и как меня в этой пещере искать будут?

К видневшемуся в конце туннеля повороту я бросилась бегом, в надежде, наконец, увидеть выход или хоть что-то.

Я наткнулась на тупик. Захотелось простонать и проклясть того, кто придумал забросить нас в эти демоновы пещеры. Я с досадой пнула камешек под ногами и пошла обратно к развилке.

Второй туннель так же закончился тупиком.

− Это что, шутка?!

Я провела ладонями по лицу, стараясь унять нарастающую панику. Я не хочу оставаться здесь навсегда! Тогда что делать?

По логике, если обе дороги вели в тупик, значит где-то есть тайный проход. Внимательно приглядевшись к стенам и не заметив ничего необычного, мой взгляд упал на что-то блестящее под ногами. Мой фантик!

Получается, оба туннеля вели в один тупик.

Я подошла к неровной стене пещеры вплотную. Провела по ней пальцами, пощупала на наличие тайников… и ничего!

Здесь точно был какой-то потайной ход, но где?

Я почувствовала слабый шум в ушах, кровь будто отхлынула от головы, а ледяные ладони вспотели. Эти симптомы были знакомы мне с детства. Боги, какого демона я не удосужилась сегодня даже позавтракать? На голод мой организм всегда реагировал очень остро, вплоть до потери сознания.

Я достала из кармана последнюю конфету, ещё раз порадовавшись, что додумалась взять их с собой, и привалилась плечом к стене справа. Вот только стены там не оказалось, и я полетала на пол! Благо успела сгруппироваться и выставила перед собой руки, иначе очень тесно познакомилась бы с полом, а так отделалась всего парой царапин.

Повернув голову, я увидела, что верхняя часть тела находилась по эту сторону стены, а ноги видно не было. Я, пыхтя, проползла вперёд, возвращая себе нижнее конечности, и поднялась.

Стряхнув с ладоней и локтей впившиеся в них мелкие камешки, я огляделась.

Итак…снова тёмный туннель.

Однако в этот раз, чем дальше я шла, тем отчетливее слышала шум воды.

Преодолев очередной поворот, я увидела в конце каменного коридора бирюзовую стену водопада. Я приблизилась к самому краю пещеры, и невидимые брызги стали попадать на лицо и руки, вызывая приятные мурашки.

Далеко внизу под бьющей стеной водопада пенилась бирюзовая вода. Красота неописуемая, однако от высоты у меня закружилась голова, и я отступила на несколько шагов. Не хватало ещё выпасть.

И что дальше? Где моё испытание?

− Оно здесь.

Я заозирались по сторонам, но обладательницу шелестящего женского голоса так и не увидела.

Может быть мой организм решил устроить мне галлюцинации, за то, что я отказываюсь его накормить?

Послышался мелодичный смех.

− Кто вы? — спросила я у пустоты.

− Я дух этой пещеры, −последовал незамедлительный ответ. — И вообще-то должна сейчас подталкивать тебя к тому, чтобы спрыгнуть вниз с обрыва, но…не хочу.

Мои глаза широко раскрылись от ужаса. Я быстро отступила ещё на несколько шагов от края пещеры.

Дух снова рассмеялась.

− Не бойся, я тебя не трону.

− Почему?

− Потому что ты такая же, как я, − мне показалось, будто невесомая рука коснулась моей щеки. Надеюсь, действительно, просто показалось.

От мысли, что меня трогает призрак стало не по себе. Я усилием воли не поежилась.

− Ты и есть моё испытание?

− Ах, как мне уже надоели эти поединки, − с нотками раздражения произнесла незнакомка. — Думала, выберу тихую пещеру в нейтральных землях и смогу спокойно провести здесь вечность, так нет же, то драконы здесь разгуливают в поисках кладов, то вас вот привели, проверить на силу воли.

− Как это? — заинтересовалась я.

− Устоите ли вы от моего внушения. Мы, духи, владеем некоторой силой, которая позволяет влиять на разум живых. Мы не можем отдавать вам приказы, но подтолкнуть к какому-то действию− вполне.

Я не слышала о таких способностях духов, да и не встречалась никогда с существами из-за завесы, но такое их свойство я взяла на заметку.

− И что, многие не могут устоять?

−Ага, к большинству я даже особых усилий не прилагаю. Слабый приказ, и они уже летят с обрыва, − скучающим тоном подтвердила она, и, видимо, заметив ужас на моём лице, добавила: — Внизу ждут драконы, так что никто до воды не летает. Отделываются лёгким испугом.

Легким? Да я после такого полета бы всю жизнь заикалась!

− Твои друзья, кстати, уже моё испытание прошли, − поделилась со мной хранительница пещер, а потом заговорщицким шёпотом добавила: − А вампир, хм, как его звали? Гиварус, кажется… он всю дорогу думал о тебе.

Я почувствовала, как к щекам приливает жар. Гас думал обо мне?

Дух снова рассмеялась.

− Живые! Вы такие смешные! Как легко читать ваши эмоции. Кстати, держи, − из ниоткуда у меня под ногами появился маленький поблескивающий кристалл.

− Но я ведь не проходила испытание, − не торопилась принять его я.

Остальные ведь честно проходили испытание. Да и откуда мне знать, что призрак не рассказывала такую историю всем? Вдруг на самом деле это испытание было на честность, а не на силу воли?

− Чтобы проверить тебя на оба этих качества мне не нужно применять внушение. Я ведь читаю мысли. Кристалл ты бы получила в любом случае, так что бери и не придавай такую важность ничего не значащей игре, настоящие испытания впереди.

Интересно, о каких таких испытаниях шла речь?

Дух, к сожалению, рассказать не захотела, а я не стала настаивать. Ведь в любом случае встречусь с ними, тогда и узнаю.

Больше не сопротивляясь, я подняла кристалл и убрала в карман.

− Спасибо, − искренне поблагодарила и, замявшись, спросила: — Послушайте, а… что именно Гиварус думал обо мне?

−А-ах, эта влюбленность! — протянула хранительница с мечтательным вздохом. − Цени это прекрасное чувство, цени каждую минуту с любимым. Я бы сейчас всё отдала, чтобы снова испытать эти эмоции… Ох, что-то мы заболтались. Прощай, юная Алиянна, тебе пора возвращаться к друзьям.

Я кивнула и, попрощавшись, в задумчивости направилась к выходу, расстроенная, что дух так и не ответила на мой вопрос.

− И помни, − послышалось за спиной, − выход есть всегда.

Я обернулась, почему-то решив, что смогу увидеть призрака, но увидела лишь водопад и неровные стены пещеры.

− Скажи хотя бы, как тебя зовут? − Я постояла какое-то время, ожидая ответа, но его так и не последовало.

Выбраться из пещеры получилось быстро. За первым же поворотом показалось знакомое плато, где меня уже ждали хмурые друзья.

Подойдя ближе, я поняла с чем связано настроение ребят. Сия в мокрой одежде стояла ко мне спиной, прижимаясь к груди Лата. Демон гладил её по влажным волосам и шептал слова успокоения, пока девушка тихо всхлипывала.

От одной мысли, что я летела вниз с того обрыва меня бросило в холод, а Сия это на самом деле пережила. Мне стало очень жаль подругу и стыдно, за то, что сама я смухлевала. Но изменить я уже ничего не могла.

− Достала? — заметив меня, спросил Лат.

Я кивнула.

— Вот видишь, не переживай, у нас их целых пять, − сказал Астолат своей девушке и поцеловал Сию в макушку.

− Демон бы сожрал тех, кто придумывает такие испытания, −хмуро высказался Тэри, и мы поддержали слова парня кивками.

− Очень хороший результат, − похвалил нас подошедший Алмаз. — У команды академии Равновесия тоже пять кристаллов. Если светлые не соберут все шесть кристаллов, придётся устраивать дополнительное испытание, а пока вы все можете идти отдыхать.

Мы кивнули и, распрощавшись с Алмазом, направились в указанном направлении, где нас ждал голубой дракон. На нём уже гордо восседал фей на своей коробке.

Дракон перенёс нас к изящному переливающемуся дворцу, будто бы полностью выполненному из черного обсидиана. Строение поражало своими размерами и количеством декоративных элементов на балкончиках, высоких узких окнах и шпилях.

− Твой будущий дом, − подколол меня Тэри, легонько пихнув в бок.

Я закатила глаза и ответила светловолосому демону таким же тычком под рёбра.

− Мрачновато, − скучающе высказался Гиварус.

− А, по-моему, очень даже ничего, − не согласился Киря. — Хорошо заживём!

Моё лицо, вероятно, пошло красными пятнами. Они специально говорят это при Гасе? Такое ощущение, что да.

Дракон приземлился у самого входа во дворец, и мы с ребятами спустились на твёрдую почву.

− Спасибо, − негромко поблагодарила я чешуйчатого.

Он скосил на меня жёлтый глаз с вертикальным зрачком, совсем, как у Нефрита, только во много раз больше, и подмигнул. Интересно, он тоже родственник Нефра?

−Алиянна, ты чего стоишь? — нетерпеливо позвал Лат. − Смотри, а то мы тебя ждать не будем. Я голодный, как дракон. Ой, прости, дружище.

Чешуйчатый за моей спиной фыркнул и закатил глаза, а я рассмеялась.

Внутри дворец оказались такими же, как и снаружи: в чёрных блестящих стенах были видны наши тусклые отражения; несколько винтовых лестниц с украшенными золотыми вензелями перилами уводили на следующий этаж; убранство поражало богатством и красотой, а несмотря на круглое отверстие в крыши, через который виднелось облачное небо, в зале царил полумрак.

− Добро пожаловать, − раздался мужской голос позади нас.

Я обернулась и увидела на пороге дворца парня с голубоватыми, почти белыми волосами, убранными в толстую косу, перекинутую через плечо. На губах дракона блуждала ленивая улыбка, пока он оглядывал нашу компанию. Я сразу узнала янтарные глаза с вертикальным зрачком, опознавая в незнакомце дракона, доставившего нас во дворец.

− Так как академия Равновесия находится высоко в горах, где для всех, кроме драконов, слишком холодно, мы разместили участников поединков прямо во дворце, − объяснил дракон, приближаясь к нам медленным уверенным шагом.

Поняв, что никто из друзей не собирался поддержать разговор я с вежливой улыбкой произнесла:

− Здесь очень красиво.

Дракон чуть склонил голову к плечу и посмотрел мне в глаза.

− С твоей красотой ничто не сравнится.

Я смутилась под его пристальным взглядом, но попыталась не показать этого.

− Банальщина, − прикрывшись кашлем, сказал Тэри.

Я сдержала смешок. По-моему, фраза родственника Нефрита действительно прозвучала банально и пафосно.

− Спасибо, − сдержанно улыбнулась я, быстро взглянув на Гаса. Вампир хмуро созерцал дракона, сложив руки на груди. − А как вас зовут?

− Я Сапфир, − представился парень и, завладев моей ладонью, оставил поцелуй на тыльной стороне. — А тебя?

− Демон, − услышала я позади себя рык Гаса. − Надоело.

Вампир задвинул меня себе за спину и, чётко выговаривая каждое слово, произнёс:

− Ты мне не нравишься. Даже не думай подходить к ней.

− Возможно, девушке самой стоит решать с кем она хочет общаться, а с кем нет? — Сапфир подмигнул мне через плечо Гиваруса.

Вампир дёрнулся вперёд, чтобы нанести удар, но Астолат схватил его за плечо.

− Гас, — предостерегающе произнёс демон.

Гиварус вырвался из хватки друга, но больше попыток напасть не предпринял, лишь зубы процедив:

− Одни проблемы от этих драконов.

Сапфир широко улыбнулся, глаза его блестели азартом. Ему нравилось провоцировать Гаса.

− Вижу, мой братец не единственный чьё сердце ты завоевала, Алиянна, − усмехнулся дракон. − Как жаль.

Так он знал, кто я! И специально устроил весь этот спектакль? Но для чего?

− Что именно? — не поняла я, хмуро глядя на нового знакомого, который уже очень мне не нравился.

− Что не встретил тебя раньше Нефрита. Уж я бы сумел сделать так, чтобы никого другого ты не видела. Кстати, о братце: как там поживает Анита? Всё так же не оставляет попыток завоевать его?

Я скрипнула зубами.

Напоминание об этой драконихе привадило меня в бешенство после того, что она сделала с Габи.

− Он энергетик! — внезапно воскликнул Киря, зависнув между мной и Сапфиром и вперившись в дракона далеким от дружелюбия взглядом.

− Ничего себе, какая редкая зверюшка, − ухмыльнулся Сапфир.

− Со мной твой номер не пройдёт, − обычно через чур эмоциональный Киря был спокоен, как никогда.

− Что значит энергетик? — спросила я.

− Это значит, что он питается энергией нелюдей. Он провоцировал вас, чтобы получить реакцию. Положительные или негативные эмоции. − Объяснил атакующий.

− Предпочитаю негативные, они как горький шоколад, − Дракон улыбнулся, обнажив идеально белые зубы и продолжил: − Что ж, обед был очень вкусным, но мне пора по делам. Ваши покои расположены по всему коридору справа. Ужин каждому подадут туда. Чувствуйте себя, как дома, дорогие гости, − последняя фраза была сказана таким ехидным тоном, что мне захотелось попрактиковаться на Сапфире в стихийной магии. −А теперь, позвольте удалиться, − парень отвесил издевательский поклон и покинул нас.

Стоило тому скрыться за дверьми как сразу два неприличных жеста были показаны ему в спину.

Мы с Кирей переглянулись и усмехнулись.

−Да-а, − протянул Тэри, − с таким братцем и враги не нужны, я бы тоже на месте Нефрита в Тёмные земли сбежал.

Я кивнула, соглашаясь с парнем. Кстати, я ведь никогда не спрашивала Нефрита о том, почему он решил учиться с тёмными, а не в академии Равновесия. По возвращению обязательно узнаю.

Мы быстро распрощались и разошлись по комнатам, но я замешкалась возле своих покоев и оглянулась на дверь Гаса. Возможно, стоило обсудить с ним произошедшее? Ведь его реакция чётко давала понять, что в отношении меня он далек от равнодушия… А может, наоборот, не стоило ещё больше всё усложнять между нами? Он всё время отталкивал меня, поэтому я теперь с Нефритом.

Я прикрыла глаза и устало облокотилась затылком о дверь.

Лат с Сией о чём-то негромко спорили на пороге её комнаты, а потом послышался звук закрывающейся двери.

Демон ещё раз взглянул на дверь своей девушки и, вздохнув, направился ко мне.

− Не переживай, ей просто нужно немного побыть одной.

− Знаю, − Астолат провёл ладонями по лицу, облокотившись о стену рядом со мной. — Просто не могу не волноваться за неё. Это испытание выбило её из колеи, − он вздохнул, а потом лукаво взглянул на меня и, легонько толкнув в бок, спросил: − Значит…всё-таки дракон?

Я простонала.

− Я совсем запуталась. Хотя, на самом деле всё ясно, как белый день: Нефрит хочет быть, со мной, Гас — нет, так что…

− Бред, − перебил меня Лат, и я удивлённо уставилась на него, ожидая продолжения. − Я более чем уверен, что Гиварус влюблён. Сама посуди, он из-за тебя чуть не набил морду дракону из правящего клана, который в будущем может стать правителем Нейтральных земель! Последствия такого проступка знаешь сама. Так что, должно быть, у Гаса есть веская причина, почему он не сближается с тобой.

− И ты её знаешь? — с надеждой спросила я.

− Нет. Хоть мы с Гасом и как братья, он почти ничего не рассказывает о своих переживаниях, перенося всё в себе.

− И кто такая Лауна, ты тоже не знаешь? — понизив голос, спросила я.

К моему величайшему разочарованию, демон отрицательно покачал головой.

Взглянув на дверь, ведущую в комнату Гиваруса, я закусила губу.

− Насколько бы всё было проще, если бы я умела читать мысли.

− А вот Гас умеет.

− Что?! — взвизгнула я.

Представив, что вампир знал мои мысли на его счет, щёки мгновенно запылали. Боги, только не это…Как же стыдно…

− Спокойно, − рассмеялся Лат. — Гас не использует свои способности, да и кровь пьёт крайне редко, только когда совсем невмоготу.

− Почему? — заинтересовалась я.

− Просто Гас − что-то вроде доброго комарика.

− Доброго комарика? — выгнула я брови, сдерживая улыбку.

− Да! И не смейся! Знаешь, как трудно, когда всё комариное общество давит на тебя и внушает, что пить кровь в твоей природе, что это нормально. Но маленький комарик не хочет причинять нелюдям вред и поэтому его считают неправильным, ненормальным, комариным позором…

− Хватит! Я поняла, поняла.

Мы с Латом на какое-то время замолчали, каждый погрузился в свои мысли.

После услышанного я ещё больше зауважала Гаса и, что скрывать, почувствовала огромное облегчение от того, что вампир не проникал в мои мысли. Слишком часто я думала о Гасе. Слишком часто представляла себя в объятьях… От одной мысли, что Гиварус мог знать об этом, щёки покрылись стыдливым румянцем.

Внезапно тишину разрушило громкое урчание живота.

− Извини, − смутилась я.− С утра ничего не ела.

− Балда! — добродушно обозвал меня Лат и подтолкнул к дверям комнаты. — Иди ешь и не смей больше так мучить свой организм.

Я с улыбкой попрощалась с демоном и вошла в приготовленные покои.

− Добрый комарик…− пробормотала я и хмыкнула. — Это же надо такое придумать.

− Алиянна, −окликнул меня Лат, когда я уже собралась закрыть дверь.

− Что? — я высунула голову в коридор.

— Одного из них ты должна любить сильнее. Просто разберись кого.

Я вздохнула.

В этом-то и вся загвоздка.