Я проснулась в холодном поту и резко села в кровати. Сердце колотилось где-то в горле, в ушах стучала кровь.

Это всего лишь сон. Эваль не нападал на меня снова. Я провела ладонями по лицу и медленно вдохнула и выдохнула, успокаиваясь.

Дверь беззвучно отварилась.

Я напряглась, всматриваясь в замерший на пороге силуэт и приготовилась атаковать.

− Алиянна? Всё хорошо?

Я с облегчением выдохнула, но по инерции натянула одеяло почти до подбородка.

− Да, просто кошмар приснился. А ты здесь…? — я не закончила мысль, но вампир меня понял.

− Наши комнаты рядом. Я услышал, как ты кричала, − пояснил Гас.

Я порадовалась, что в комнате было темно, и он не мог разглядеть моё пылающее лицо.

− Не хочешь рассказать о своём сне?

Гиварус перемялся с ноги на ногу.

Я покачала головой.

− Что ж… тогда спокойной ночи, Алиянна.

− Спокойной ночи, Гас.

Дверь тихонько закрылась, и я со вздохом откинулась на подушку.

Закрыв глаза, я попыталась расслабиться.

Сон не шёл.

Стоило мне закрыть глаза, повсюду чудились странные шорохи, а воображение рисовало как из темноты на меня смотрят светящиеся фиалковые глаза.

Несколько часов я ворочалась с одного бока на другой, а потом не выдержала.

Я накинула лёгкий халатик, который по прибытию в комнату ждал меня на кровати и в нерешительности замерла возле двери в коридор.

Я больше не могла оставаться в этой комнате в одиночестве. За окном небо уже окрасилось в нежно-розовый, а я до сих пор не сомкнула глаз из-за глупого страха.

И где, как всегда, носило этого атакующего? Если бы он был со мной, я бы не боялась каждого шороха.

Кстати, о Кире. Мой взгляд упал на коробку, в которой атакующий прятал бутылку с алым напитком, и улыбка расплылась на губах.

«Это я возьму с собой», — подумала довольная я и пошла в гости к Сии как единственной девушке в нашей команде.

Я занесла руку, чтобы постучать в дверь её комнаты, но, услышав характерные звуки, решила не мешать им с Латом, невольно задаваясь вопросом ложились ли они вообще спать.

И что теперь делать?

Я покосилась на дверь Гаса, но тут же отмела эту мысль.

Вздохнув, снова направилась в свою комнату, но услышала за спиной удивлённое:

− Алиянна?

Обернувшись, я не менее удивлённо выдала:

− Лат?

Растрёпанный и заспанный демон стоял на пороге своей комнаты.

Но… кто тогда с Сией?!

− Ты чего по ночам шастаешь? — хриплым после сна голосом поинтересовался демон и потёр глаза.

− А…я… − всё ещё в шоке от осознания, что дриада изменяла Лату, начала заикаться я и «перевела стрелки»: − а ты?

− Бессонница, − скривился демон.

− И у меня, − вздохнула я, незаметно накладывая на дверь Сии заклинание тишины, чтобы никакие звуки за её пределы не проникали.

Я сделала это не ради дриады, а ради друга. Измена Сии раздавила бы Лата. Конечно, сейчас я просто оттягивала неизбежный момент, когда правда вскроется. И всё же мне казалось, что лучше, если Сия сама расскажет ему об этом, а не если он увидит всё собственными глазами.

− Раз мы оба не можем уснуть, а у тебя в руках бутылка неплохого расслабляющего пойла, то пошли разбудим Гаса, и все вместе будем расслабляться.

Идея демона мне понравилась, как раз смогу убедиться, что с Сией сейчас не вампир.

Как только Астолат распахнул дверь в комнату Гаса, демона окатило водой.

Отплевавшись под мой весёлый смех, Лат недовольно поинтересовался:

− Ты серьёзно собирался защищаться от, предположительно, убийцы струей воды в лицо?

− Нет, я знал, что это вы, − хмыкнул Гас. Вампир лежал посреди огромной кровати, закинув руки за голову. — А это для того, чтобы кто-то научился стучать.

Демон закатил глаза и, закрыв за нами дверь, поинтересовался:

− А ты чего не спишь? Тоже бессонница? Может нам эти гады чешуйчатые в еду что-то подсыпали?

−Да-а, − протянул Гиварус, странно взглянув на меня. — Бессонница.

Закралась самонадеянная мысль, что он не спал, потому что волновался, что мне опять приснится кошмар.

Я осушила бокал неизвестного тёмно-алого напитка, и голова у меня уже шла кругом, в то время как парни прикончили почти всю бутылку, но выглядели совершенно трезвыми.

− Я больше не буду, − объявила я и поднялась с кровати.

Мир покачнулся, но я устала на ногах.

− Я помогу, − услышала я за спиной голос Гаса, и его прохладные пальцы коснулись моего локтя, мягко отодвигая меня в сторону. От такого невинного прикосновения у меня на секунду перехватило дыхание.

− Сильная штука, — разглядывая бутылку, произнёс Астолат. — Даже я немного опьянел, хотя демонов очень трудно напоить.

Пока я боролась с головокружением, Гас налил мне воды из кувшина и протянул стакан со спасительной жидкостью.

− Спасибо, − поблагодарила я и шагнула обратно к кровати, но покачнулась, чтобы тут же быть подхваченной сильными руками.

− Знаете, ребята, что-то я устал, − Астолат изобразил очень недостоверный зевок, − пойду я к себе, пожалуй…

Я и моргнуть не успела, как за демоном хлопнула дверь.

− Сводничек…− пробормотала я, разгадав коварный план друга.

Гиварус хмыкнул.

− Отнести тебя в твою комнату?

Я задумалась.

На руках у Гаса я чувствовала себя в безопасности, уютно… Так бы и вдыхала всю ночь аромат его парфюма. А в моей комнате меня ждала лишь пугающая темнота.

− Не хочу, − решительно мотнула я головой, − там Эваль.

− Что?!

Рык Гиваруса, кажется, сотряс пол дворца.

− Он мне снился, − поспешно пояснила я. — Сначала он был тобой, как и в тот раз, целовал меня, а потом пытался запихнуть в портал! Я не хочу-у в свою комнату, − голос сорвался, и я осознала, что чуть ли не плачу.

− Целовал тебя? — нахмурился вампир.

− Я думала это ты, а это… ой! − внезапно я поняла, кому и что говорила. Кажется, даже протрезвела мгновенно от этого осознания и, стыдясь, закрыла лицо руками. Вот же дура!

А вообще, это Астолат виноват во всём! Сначала напоил, а потом бросил наедине с Гасом, зная, что я не в себе! И это друг, называется!

− Алиянна, − Гас нежно убрал мои руки от лица, — я не позволю ему навредить тебе. Никому не позволю.

Я взглянула в полыхающие от непонятных мне эмоций глаза Гиваруса и прошептала:

− Пожалуйста, забудь, что я сказала и давай спать.

Гас кивнул и опустил меня на кровать. Без его рук я снова почувствовала себя беззащитной и несчастной.

Я повернулась на бок, а спустя мгновение почувствовала, как прогнулась кровать под весом Гиваруса.

Я задумчиво уставилась в стену, размышляя была ли эта ночь предательством по отношению к Нефриту.

Ничего предосудительного мы с Гиварусом не делали, тем не менее от осознания, что он был так близко, моё сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Я закусила губу. Его близость нервировала. И как в таком состоянии заснуть?

Вампир, кажется, перевернулся на другой бок, и я замерла, напряженная как струна.

− Спокойной ночи, Алиянна.

− Спокойной ночи.

Я закрыла глаза, но сон ещё долго не шёл из-за вертевшихся в голове мыслей о привлекательном парне рядом.

Меня разбудил солнечный лучик, который сквозь щель между шторами, светил мне прямо в глаз.

Недовольно поморщившись, я села и потянулась.

Выполненная в пастельных тонах комната выглядела несколько иначе, чем вчера. Кажется, на картине над столом была изображена молодая девушка с огненными волосами, а не пейзаж зимнего сквера, а шкаф стоял у другой стены…

Внезапно воспоминания вчерашнего вечера ударили по мне, как молот по наковальне.

Это ведь не моя комната!

Я повернула голову и увидела на вытянутую руку от себя невероятное мужское тело. К щекам прилила кровь. От вида широких мужественных плеч и мускулистой загорелой спины мое сердце заколотилось с удвоенной скоростью.

Будто почувствовав мой взгляд, вампир перевернулся на другой бок и оказался ко мне лицом. Теперь уже я могла разглядеть упрямую линию подбородка, морщинку меж бровей, восхититься длинными темными ресницами, отбрасывающими тени на его скулы, коснуться чувственных губ… ох, как я этого хотела! От подобных мыслей моё сердце уже не то, что стучало с удвоенной скоростью, оно готово было просто выпрыгнуть из груди.

Ресницы Гаса дрогнули.

Я замерла.

Гиварус открыл глаза и посмотрел на меня сонным взглядом.

− Ты пялилась,− с довольной улыбкой констатировал он и хотел сказать что-то ещё, но его прервал стук в дверь и последовавшие за ним слова:

− Алиянна, ты уже проснулась?

Сердце пропустило удар.

Я уставилась на дверь с таким ужасом, будто за ней скрывался Потусторонний с армией приспешников.

Переведя испуганный взгляд на Гаса, я столкнулась с его серьезным взглядом уже без тени сонной поволоки.

Вампир долю секунды изучал моё лицо. На скулах его заиграли желваки, а затем он молча спрыгнул с кровати, подхватил свои вещи и скрылся на балконе.

Я сдержала облегчённый вздох.

Поднявшись, я похлопала себя по щекам, чтобы немного прийти в себя, поправила волосы и с фальшивой улыбкой открыла дверь.

− Доброе утро,− поприветствовал меня Нефрит, вручая внушительный букет красных алетарий.

Дракон шагнул в комнату и склонился к моим губам.

Я шустро увернулась под предлогом, что мне срочно нужно поставить цветы в вазу, чтобы такая прелесть не пропала.

− Странно, − высказался дракон, пока я наполняла вазу. − Я встретил Лата, и он сказал, что твоя комната не эта, а соседняя. — Рука, в которой я держала кувшин, дрогнула, и я пролила воду. Ругнувшись, схватила салфетки и принялась вытирать уже капающую со стола на пол жидкость. — Но так как там мне никто не ответил, решил постучать в эту и спросить, где ты… В общем, Лат перепутал, наверное. Знаешь, что-то тут темно, давай я открою шторы…− дракон поднялся со своего места и направился к окну.

− Нет!

Нефрит остановился и с удивлением воззрился на меня.

− Ты что переняла нелюбовь к солнцу от вампира? — хмыкнул парень, но тут же нахмурился, когда заметил, как я вздрогнула при упоминании Гаса. Нефрит перевёл подозрительный взгляд на шторы, за которыми скрывался выход на балкон и нахмурился сильнее.

Тут мои нервы сдали, и я затараторила:

− Нефрит, послушай, всё не так, как может показаться, я… я всё объясню! Гас, можешь выходить.

Дракон с напряжением проследил за вернувшимся в комнату Гиварусом, который почему-то так и не удосужился одеться.

− Неловко, да?− хмыкнул Гас, но взгляд его был далёк от веселья.

− Убир-р-райся!

Никогда бы не подумала, что Нефрит умеет так рычать.

Глаза дракона полыхнули. Кажется, он был близок к частичной трансформации во вторую ипостась.

− Убираться? − брови Гаса взлетели. − Это вообще-то моя комната.

Я в отчаянии закрыла лицо руками, гадая, как я вообще могла попасть в такую глупую ситуацию.

− Нефрит, я понимаю, как это всё выглядит, но я просто вчера не могла уснуть и…. -дракон посмотрел мне в глаза, и я оборвала себя на полуслове. Боль. В его глазах была боль. Чувствуя, как подступают к глазам слёзы, я тихо добавила: − между нами ничего не было.

− Это правда, − подтвердил Гас, и я испытала к нему огромную волну благодарности.

Он ведь мог поссорить нас с драконом, хотя бы из неприязни к Нефриту, но не сделал этого.

− Алиянна, − Нефрит шагнул ко мне и взял за руки. — Я люблю тебя.

Я застыла с широко распахнутыми глазами, чувствуя поочередно растерянность, радость, смущение. Но в большей мере всё же смущение из-за того, что Гиварус стал свидетелем этого признания.

− И я понимаю, что пока, только пока, −повторил он с нажимом, хмуро взглянув на Гаса, − ты не можешь сказать мне того же. Но я буду бороться за твою любовь.

Видя в глазах дракона своё отражение, я в который раз подумала, что не достойна его.

− Извините, конечно, но не пойти бы вам с вашими признаньями… в свою комнату? — любезно поинтересовался Гиварус.

− Это мой дом и все комнаты тоже мои, − рыкнул в ответ Нефрит, − так что это тебя я бы попросил не мешать нашему разговору.

− А ты не много на себя берешь, дракон?

Парни одновременно шагнули друг к другу, и я вклинилась между ними, выставив руки в стороны.

− Пожалуйста, не надо. Нефрит, − я повернулась к дракону, − не мог бы ты подождать, пока я схожу в комнату и оденусь.

Всё ещё сверля взглядом Гиваруса, дракон медленно кивнул.

− Скоро будет завтрак. Одевайтесь и спускайтесь, − с этими словами Нефрит быстрым шагом пересёк комнату и вышел.

Я на секунду прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя.

С этими признаниями и выяснениями отношения я совсем забыла спросить, как Нефрит себя чувствовал. Всё-таки его совсем недавно серьёзно ранили. Да и я не спросила, как он здесь вообще оказался.

− Любишь его? — ворвался в мои размышления сухой смешок Гаса.

Я перевела взгляд на вампира и устало спросила:

− Тебе не надоело играть в бесчувственного? Почему ты строишь из себя ледышку? Именно из-за этого я сейчас с Нефритом! Он уверен в своих чувствах и в том, что хочет быть со мной. А твоё отношения ко мне, видимо, зависит от расположения звёзд, настроения, или количества выпитого? Так что ты хочешь от меня услышать?

Не дожидаясь ответа Гаса, я развернулась и покинула комнату.

Я почувствовала облегчение из-за того, что, наконец, высказала ему всё, что думала. Но несмотря на это, что-то внутри будто сдавливало грудь, не позволяя нормально дышать.

Возле обеденного зала меня ждал Нефрит.

Я замедлила шаг, с подозрением глядя на чёрную бархатную коробочку в его руках, а дракон с улыбкой направился мне навстречу.

− Прости за это утро, − прежде, чем он успел что-то сказать, выпалила я. — Между мной и Гасом действительно ничего не было.

− Алиянна, я верю тебе, − Нефрит улыбнулся, будто и не заставал утром в моей комнате полуголого соперника. Хотя, наоборот, меня в комнате полуголого соперника.

Я неверяще покачала головой. Если бы я была на его месте, я как минимум устроила себе бойкот.

− Нельзя быть таким идеальным.

− А кто тебе сказал, что я идеален? — Нефрит усмехнулся. — Идеальный не мчался бы сюда сломя голову, боясь, что один знакомый вампир уведёт его любимую. Идеальный не задумывался бы о том, чтобы задушить этого самого вампира во сне, чтобы он не стоял у него на пути, − я округлила глаза, и Нефрит рассмеялся. − Всего лишь на пару секунд, − оправдался дракон, и я не сдержала смешка. — И идеальный уж точно не злорадствовал бы, когда девушка сказала, что выбирает его, а не этого вампира. Я далеко не идеален, Алиянна, но с тобой я стараюсь проявлять только лучшую свою сторону.

− Почему?

− Сама знаешь, − он улыбнулся и погладил подушечкой большого пальца тыльную сторону моей ладони, − и по той же причине я буду бороться за тебя.

− Значит… ты не злишься на меня?

− Нет, − Нефрит улыбнулся, а потом протянул мне коробочку. — Это тебе.

− Что это? — спросила я, не торопясь открывать.

− Семейная реликвия.

− Нефрит… − начала я, собираясь отказаться, но дракон покачал головой и сказал:

− Алиянна, я не приму отказа. Можешь считать меня сумасшедшим, но сегодня ночью мне приснилась одна далёкая родственница и сказала, что хочет, чтобы это хранилось у тебя.

Я почему-то вспомнила о Хранительнице пещер близнецов. Интересно, могла ли она быть предком Нефрита?

− Нефрит, а дух пещер Близнецов случайно не твоя родственница?

Дракон с удивлением посмотрел на меня.

− Понятия не имею, но могу спросить у дедушки. А что?

− Просто я подумала… вообще-то не важно, − я улыбнулась Нефриту и поблагодарила за невероятно красивый изящный браслет с сапфиром в форме капли посередине. − Как ты здесь оказался? — перевела я тему. Вопрос показался мне резким, и я добавила: − Я думала тебе пока не разрешены перелеты.

− У моего деда завтра свадьба. Я не мог пропустить такое событие. Целители выпустили меня при условии, что я не буду сменять ипостась как минимум несколько недель и доберусь сюда на другом драконе.

— О, понятно, — заметив спускавшуюся по лестнице Сию, пробормотала я и тут же добавила: — Нефрит, извини, мне срочно нужно поговорить с Сией. Встретимся в трапезной, — и быстро попрощавшись с драконом, я решительным шагом направилась к девушке.

− Сия, есть разговор, — отведя дриаду за ближайшую колонну, я сложила руки на груди и в упор уставилась на неё.

− Что-то случилось? — нахмурилась Сия.

− Я хотела зайти к тебе сегодня ночью и…

− О Боже! — не дослушав меня, вскрикнула девушка и закрыла руками пылающее лицо.

− Я просто не понимаю, − покачала я головой. − Лат ведь такой замечательный…

− Да, да он замечательный, − всхлипывала Сия, не поднимая на меня глаз. — Не знаю, как такое вышло… Просто Сапфир…

− Сапфир?!

У меня просто отпала челюсть. Как? Как можно было променять такого весёлого и обаятельного Лата на этого надменного пожирателя эмоций?!

− Да, Сапфир. На том испытании, когда я падала с обрыва, он поймал меня и между нами будто проскочила искра. Он такой притягательный… − томно закатила она глаза и вздохнула. − Мне очень захотелось поцеловать его.

− И ты это сделала, − обвинительно произнесла я.

Сия кивнула и в очередной раз всхлипнула.

Я не предпринимала попыток успокоить девушку, а лишь с задумчивостью созерцала колонну за её спиной.

— Может он применил к тебе свои способности? — предположила я.

Сия покачала головой и уверенно заявила, что это было её собственное желание.

− Ты должна рассказать Лату.

— Я не могу, — простонала она.

− В этом нет необходимости.

Я резко обернулась, а Сия вскинула заплаканное лицо.

− Лат! — с ужасом на лице воскликнула она и протянула руки к демону. Сия бросилась к нему на шею и начала беспорядочно бормотать извинения, заливаясь слезами.

Астолат стоял неподвижно. Он не пытался убрать от себя девушку, но и не успокаивал её.

Я посчитала себя лишней и, с сочувствием взглянув на друга, оставила ребят наедине и направилась в обеденный зал.

Большинство уже сидело за столом, когда я вошла.

Алмаз с красивой темноволосой женщиной восседали во главе, как и полагается хозяевам. Рядом с повелителем драконов по правую руку сидел Сапфир, а по левую Нефрит, который при моём появлении вскочил на ноги и отодвинул соседний стул. Одновременно с ним тоже самое сделал Гас.

Алмаз закашлялся, прикрывая смех. А Ашэн с Тэри и не думали скрывать эмоций и захохотали в голос.

− Роковая женщина! − прокомментировал светловолосый демон, за что я наградила его тяжелым взглядом.

Я стояла красная, как самый спелый помидор и всерьёз задумывалась о том, чтобы изобразить обморок, избавляя себя от выбора.

Однако не успела я выполнить задуманное, как от дверей раздался радостный девичий возглас:

− Нефрит! — и невысокого роста тоненькая девушка в лёгком зелёном платьице в секунду преодолела расстояние между дверью и столом и прыгнула на шею дракона, который подхватил её на лету.