Дракон спикировал на двор академии Тёмных и пробасил:
− Прибыли.
Я схватила сумку и, поблагодарив чешуйчатого скатилась с его бока, как с горки.
Наслаждаясь твёрдой почвой под ногами, размяла затёкшие после долгого перелёта конечности.
Игривый ветерок просочился за шиворот, вызывая табун мурашек. Я плотнее укуталась в шерстяной плащ и втянула носом промозглый осенний воздух, успокаивающий нервы лучше любого травяного отвара.
Я обернулась и проводила тоскливым взглядом дракона, который вскоре стал размытой точкой на розово-оранжевой полосе горизонта.
На крылечной лестнице здания высотой с королевский дворец играючи перебрасывал разноцветные листья с ступеньки на ступеньку.
Возле массивной входной двери на меня свысока смотрела статуя гарпии. Её глаза оставались неподвижны, но у меня возникло стойкое ощущение, что полу женщина полу птица следила за каждым моим движением.
Дверь с громким скрипом отварилась, и я отскочила назад.
− Ишь какая пугливая, − послышался чей-то смешок.
Я опустила взгляд на говорившего.
Им оказалось существо мужского пола, ростом не доходившее мне даже до пояса. Сутулое, с тёмной реденькой шевелюрой и насупленными кустистыми бровями над кривым носом, который так и притягивал внимание собеседника внушительной длиной.
Оглядев меня взглядом цепких чёрных глаз, он хмыкнул.
− Неужто в наши края нечистые святошу занесло?
− Меня прислали из торианской академии Светлейших с посланием лорду де Лафару.
− Ректору? — карлик постучал длинным изогнутым ногтем по подбородку. − Ну, заваливай тогда, светлая!
Он шире распахнул дверь, пропуская меня внутрь.
− Подожди здесь, я скоро вернусь, − одетый в тряпье и башмаки с разорванными носами, по предположению тапочки, дворецкий подхватил деревянное ведро вполовину его роста и поволок по лестнице. Содержимое побулькивало и покачивалось, но чудом не вылилось через край.
Коротышка скрылся за углом академии, и я огляделась.
Увиденное оказалось обратно пропорциональным картине, нарисованной в моём воображении. Запах мертвечины, огромные паутины по углам, портреты кровожадных монстров на стенах и рвы — всё это отсутствовало.
Я находилась в чистом просторном помещении с высокими окнами и магическими светильниками на стенах. Напротив входа в академию располагалась каменная лестница, устланная узорчатым болотного цвета ковром, а над лестничной площадкой висело примечательное полотно из четырёх секторов, у каждого из которого свой цвет и рисунок. Вверху слева на зелёном фоне дымился котёл, ниже скалился череп, как на флаге пиратов, рядом, на синем фоне книга с пентаграммой на обложке, а на последнем секторе, фиолетовом, изображались две маски− грустная и весёлая. Вероятно, все они означали факультеты.
− Налюбовалась? А теперь идем, − возникшее из ниоткуда существо направилось к лестнице.
На втором этаже мы свернули в один из просторных коридоров, с окнами в пол стены по левую руку и несколькими дверьми по правую.
− Тебе сюда. − Карлик кивком указал на дверь из редчайшего светлого дерева возле которой мы остановились.
− А вы случайно не шишига? — не удержавшись, полюбопытствовала я, когда карлик собрался уйти.
Насколько мне было известно, названное мной существо служило темным как домовые нам, светлым. Вот только домовые − истинно добрая нечисть, а шишиги −их полная противоположность.
− Он самый.
Шишига покинул меня шаркающей походкой, и я повернулась к двери в кабинет ректора академии Тёмных.
Стены, пол, мебель − всё в багрово-красных пятнах…Посреди комнаты лежит изуродованное бездыханное тело…
Я отогнала отдавшиеся тупой болью воспоминания.
Перехватив покрепче лямку сумки, я собралась с духом и решительно шагнула к двери, собираясь постучать.
Сердце заколотилось, как сумасшедшее.
«Нужно всего лишь войти и отдать письмо, — успокаивала себя я. — Я справлюсь».
− Войдите уже, − послышалось по ту сторону двери.
Вот демон!
Стараясь игнорировать пробежавшую по телу дрожь, я вошла.
Несмотря на вечернее время суток в кабинете лорда де Лафара было светло.
У дальней стены за усыпанным стопками бумаг столом широкоплечий тёмный с золотистыми волосами, стянутыми в низкий хвост что-то писал.
— Добрый вечер, — поздоровалась я.
Мужчина поднял голову и отложил бумаги в сторону, обратив на меня всё своё внимание.
Он пригласил меня присесть, и я вынуждена была согласиться, хотя будь моя воля, сунула бы ему письмо и поскорее вернулась домой.
Ректор сцепил пальцы на столе и с доброжелательной улыбкой произнёс:
− Редко к нам заглядывают светлые. Тем более такие молодые и нерешительные, − подколол мужчина, намекая на то, как долго я стояла возле двери, не решаясь войти. — Что вас привело?
− Я прибыла по поручению ректора торианской академии Светлейших лорда Толориса.
Я извлекла из сумки письмо и положила перед ректором.
Прочитав его, мужчина приятным обволакивающим голосом поинтересовался:
− А Вы, значит, Алиянна Арканская?
Подобного поворота событий я не ожидала. Зачем в послании указывать моё имя, если я всего лишь исполняю роль дипломатического посла, как выразился ректор Толорис, или почтового голубя, как предпочитаю называть это я.
Видимо моё удивление отразилось на лице, потому что тёмный нахмурился и спросил:
− Алиянна, вы знаете, что в этом письме?
Я покачала головой.
− Тогда прочтите, − тёмный протянул мне послание.
− Вы уверены? Разве это не засекреченная информация? — засомневалась я, но письмо взяла.
− Читайте.
Я и прочла.
А после, ничего кроме пораженного: «Не может быть» выдавить из себя не смогла.
Послание гласило:
Многоуважаемый Лорд Трэнтэст Аэлькерти де Лафар,Мортиан де Толорис аль Дье.
В связи с некоторыми обстоятельствами я вынужден просить Вас о переводе в Тёмную Академию студентку Арканскую Алиянну.
К нам поступила информация, в связи с которой мы пришли к выводу, в чём корень её неудач в обучении в Академии Светлейших. У девочки просто нет предрасположения к добру. Как показал анализ, её кровь на четверть тёмная, оттого и все беды.
Я искренне надеюсь, что, обучаясь с себе подобными она достигнет больших успехов. Отныне в мою Академию ей путь закрыт. Вам решать, обучать и наставлять её в ваших тёмных делах, или выставить на улицу. Теперь это не мои заботы.
С искренней неприязнью,
«Вам решать, обучать и наставлять её в ваших тёмных делах, или выставить на улицу» − эхом повторялось в голове.
Слёзы жгли глаза. Но они не были вызваны печалью. Я была зла. Буквально чувствовала, как вскипела в жилах кровь.
Он вышвырнул меня как какую-то дворовую кошку, так ещё и отдал в распоряжение тёмному!
− Полагаю, Вас не оповестили о настоящей причине прибытия?
Я покачала головой и положила письмо обратно на стол, проигнорировав протянутую руку тёмного. Мне была омерзительна даже мысль, что моя кожа соприкоснётся с кожей убийцы. Конечно, судить столь предвзято и ровнять всех тёмных под одну гребёнку с тем монстром неправильно, но я ничего не могла с собой поделать.
Ректор на мою выходку чуть приподнял бровь.
− Я брезглива, − пожала я плечами, пытаясь не выказать истинных эмоций. — Микробы, всё такое.
Тёмный хмыкнул, но мои слова никак не прокомментировал.
− Тёмные корни у Вас и правда прослеживаются, хоть и очень слабые, − разглядывая меня, сообщил он.
− Вероятно в ходе одной из войн какому-то тёмному захотелось поразвлечься и на мою много раз прабабушку выпала горькая доля.
− Вероятно, − хмыкнул ректор. — И что вы теперь намерены делать?
Хороший вопрос, жаль только у меня на него не было ответа.
Вариантов было немного. Родственников, которые могут приютить, у меня не осталось, денег на постоянное жилье не хватит, значит выход оставался один.
Конечно, учеба бок о бок с тёмными могла обернуться для меня даже худшими последствиями, чем бродяжничество, но, как говорится, Боги дают нам только те испытания, которые мы сможем преодолеть.
− Буду учиться здесь.
Лорд де Лафар поднял брови.
− А с чего Вы взяли, что я Вас зачислю?
− Я неплохой маг.
− Светлый маг, − поправил меня тёмный. — А у нас нет факультета целительства. К тому же в письме говорились, что ваши успехи довольно посредственные…
− Это ложь! — возмущенно воскликнула я, но быстро взяла себя в руки и добавила: − Я была одной из лучших на потоке и смогу обучаться на любом факультете.
− Хорошо, предположим с учёбой проблем не возникнет. А как вы будете жить и обучаться с тёмными? Ваша ненависть к нам не помешает? И не пытайтесь возразить, я знаю, что вы чувствуете.
− И у меня есть на то причины, −огрызнулась я.
− И какие же? — поинтересовался мужчина и сверкнул белозубой улыбкой, демонстрируя клыки.
Сердце сковал ледяной страх. Раньше я лишь на подсознательном уровне чувствовала опасность, исходящую от этого тёмного, а теперь чётко осознавала, что передо мной сидел кровожадный хищник.
Вампир.
Я гулко сглотнула, что не укрылось от главы академии.
Улыбка мага стала шире, а сапфировые глаза загорелись весельем. Конечно, ведь пугать маленьких светлых так забавно!
Кстати, интересно, а почему у него голубые глаза? Обычно ведь у вампиров они красные? Спросить я не решилась.
− Алиянна, вы уверены, что хотите этого?
Ещё раз всё обдумав, я кивнула.
− Что ж, тогда ладно. Давайте заключим сделку. Я принимаю вас в Академию, а вы будете иногда помогать в лазарете в свободные от учёбы дни. Как я уже говорил, факультета целителей у нас нет и ваша помощь не помешает. Вас устраивает такой расклад?
Я быстро закивала.
− Вещи доставили почтовым порталом незадолго до вашего прибытия, сейчас их перенесут в комнату. С факультетом определитесь до утра. Всего доброго.
Кабинет лорда де Лафара я покинула в состоянии прострации и дабы привести мысли в порядок прислонилось к стене и ещё раз прокрутила в голове всё произошедшее.
Однако, хорошо светлые организовали мой переезд. Даже вещи выслали. Вот же тихушники!
* * *
Проклятая библиотека!
Вот нужно было ей закрываться именно когда я пришла за учебниками. Так бы спокойно донесла книги в два захода, а не надрывалась, таща все сразу.
Руки я перестала чувствовать ещё несколько этажей назад и сейчас просто чудом удерживала стопку фолиантов.
Добравшись, наконец, до комнаты, я прижалась щекой к верхней книге и попыталась достать из кармана ключ. Получилось далеко не сразу.
Провернув его в скважине, я толкнула бедром дверь и вошла.
Яркая вспышка ослепила меня, а в следующее мгновение я оказалась в тёмном дымном помещении.
От громкой музыки закладывало уши. В воздухе витал запах сигарет и пота.
От полного погружения в темноту комнату спасал лишь магический шар под потолком, пускающий по комнате разноцветные световые лучи.
Куда меня, демоны вас побери, занесло?
Я завертела головой, повсюду натыкаясь на алые точки.
Вампиры. Очень-очень много вампиров.
Сердце билось где-то в горле, в ушах стоял шум.
Боги, что же делать?!
Кто-то толкнул меня, и я выронила учебники, о которых успела забыть. Ругнувшись, опустилась на корточки, чтобы подобрать книги.
Тычок в спину, и я полетела целовать обувь.
− Демоновы нелюди! — рыкнула я, потирая ушибленный нос.
Я уже готова была плюнуть на фолианты, но заметила один под ботинком, который мне по воле обстоятельств случилось поцеловать.
Я попыталась забрать книгу, но владелец обуви почему-то отдавать её не хотел.
Что ж, сам напросился.
Я врезала по ноге упрямого индивида. Тот схватился за пострадавшую конечность, и я схватила многострадальный фолиант.
− Нечего чужое имущество топтать!
− Нечего своё имущество разбрасывать! — откликнулась жертва моего плохого настроения.
«И как только услышал?» − изумилась я.
Поднявшись на ноги, прижала книги к груди.
Вампир чуть склонил голову к плечу, рассматривая меня, и тёмная прядь упала ему на глаза. Он будничным жестом провёл рукой по волосам, зачёсывая их назад, и выглядел при этом как демонова модель. Рубиновые глаза смотрели на меня с интересом, заставляя чувствовать себя музейным экспонатом и задумываться насколько хорошо я сегодня выглядела. Ростом под два метра, с хорошо сложенной фигурой, да ещё и ангельски красивым лицом, он был просто идеален. Хотя нет, один недостаток у него всё жебыл. Вампиризм.
Губы незнакомца зашевелились, но из-за громкой музыки я не расслышала слов.
− Что? — крикнула я.
Вампир поморщился.
Ой, у него же сверхслух.
− Новенькая? − прокричал он.
Я кивнула и огляделась по сторонам.
— А где здесь выход?
− А как ты здесь оказалась?
− Я открыла дверь своей комнаты, а там был портал, — пояснила я. — Так ты скажешь, где выход?
Внезапно музыка стихла.
Присутствующие загудели, высказывая недовольство.
− Дорогие адепты и адептки! — усиленный магией женский голос раздался по всей комнате. На импровизированной сцене из небольшого стеклянного столика стояла девушка с огненно-рыжей копной волос. − Сегодня к нам поступила интересная информация…
Кудрявая выдержала таинственную паузу, ожидая, когда внимание присутствующих всецело обратится на неё, а разговоры стихнут.
− К нам заявилась светлая!
Со всех сторон послышались вскрики удивления, возмущения, протеста.
− Более того, святоша оказалась моей соседкой. Представляете? − фыркнула рыжая. − Но знаете, что самое интересное? − особа, которая мне уже совсем не нравилась перешла на доверительный шепот: − Она сейчас здесь.
Адепты закрутили головами в поисках той самой светлой, а я в ужасе начала придумывать пути отступления.
Не нужно быть гением, чтобы понять, что портал на пороге комнате был ловушкой. И чем она может для меня закончиться я даже представить боюсь.
− Ну же, покажись. Мы тебя не укусим.
− За себя говори! — выкрикнул какой-то парень и присутствующие одобрительно загалдели.
Угу, не укусите. Вы просто-напросто сожрёте!
Кто-то схватил меня за запястье. Я вскрикнула и попыталась вырваться, но тщетно. Мы уже неслись через толпу к импровизированной сцене рыжей.
Кровь стучала в ушах, а в голове билась одна единственная мысль. Что делать? Что же делать?
Но вопреки ожиданиям меня не повели к кудрявой девице, а затащили в какой-то узкий коридор.
Парень обернулся, и я узнала в нём вампира, которому случайно…ладно, специально зарядила по колену.
− Прежде, чем ты что-то скажешь или сделаешь − клянусь, я ударила тебя случайно! — протараторила я.
Вампир на секунду замер, вероятно, соображая, что я имела ввиду, а потом закатил глаза.
− Значит, слушай. Я сейчас перенесу нас в безопасное место, а то эти ненормальные могут натворить дел. Поблагодаришь потом.
Он отвернулся и что-то зашептал.
Спустя мгновение на стене разлилось небесно-голубая воронка.
− Почему я должна тебе доверять? Вдруг ты перенесёшь нас в своё логово и выпьешь мою кровь?
Вампир не удосужился ответить и молча шагнул в портал.
Вот демон!
Я перемялась с ноги на ногу, взглянув на поворот, из-за которого в любую секунду мог появиться какой-нибудь тёмный, и вздохнула.
Сделав глубокий вдох и отбросив все сомнения, я прыгнула в воронку.