Я открыла глаза и увидела стены спокойного розового оттенка.

− Добро пожаловать в моё логово! — усмехнулся вампир.

Парень разлёгся на верхнем ярусе одной из двух кроватей. На его груди стояло блюдце с веточкой винограда.

− Прямо-таки твоё, − фыркнула вошедшая в комнату курносая незнакомка, вытирая влажные изумрудного цвета волосы. − Ну, давай знакомиться! — протянула тоненькую ручку голубоглазка. − Габриэла, кикимора обыкновенная, лучшая подруга этого оболтуса!

− Очень приятно. Я Алиянна. − я с улыбкой пожала руку дружелюбной кикиморы.

− Тяжело тебе здесь придётся, − сочувственно улыбнулась девушка.

Я вопросительно приподняла брови.

− Она знает, что ты светлая, − пояснил вампир.

Я с изумлением воззрилась на Габриэлу. Разве она не должна испытывать отвращения? Ведь тёмные ненавидят нас!

− Ох, ты, наверное, проголодалась после перелёта? — участливо поинтересовалась кикимора. − Вы пока пообщайтесь, а я быстренько налью чай и принесу печенье!

Габриэла скрылась за одной из дверей, а я неловко перемялась с ноги на ногу, разглядывая комнату.

Помимо кроватей здесь было два шкафа и несколько дверей: в ванную, в коридор и на кухню. На полу лежал круглый ворсистый коврик персикового цвета, а на окне висели того же цвета занавески. Миленько и по-девчачьи.

Я перевела взгляд на вампира, но он, по всей видимости, не собирался начать разговор.

− Спасибо, что спас меня, — первой нарушила тишину я.

− Я сделал это по просьбе ректора. Не стоит думать, что мне есть до тебя дело.

Я опешила от неожиданной грубости.

− Да я и не думала…

− Вот и хорошо, − перебил он и закинул в рот виноградинку, всем своим видом демонстрируя, что диалог окончен.

Созерцать его надменную физиономию дальше не хотелось, и я пошла к Габриэле.

Пока девушка разливала по кружкам чай, я поведала ей свою историю.

− Нда-а, — протянула Габриэла. — Вот святоши дают! Ой, извини.

− Мне нет дела, как вы их называете, − улыбнулась я, придерживая для неё дверь.

Габриэла поставила на стол поднос с угощениями.

Вампир ловко спрыгнул с кровати и забрал вазочку с печеньем, деловито развалившись на стуле на колесиках.

− Не будь эгоистом! — фыркнула кикимора.

Парень закатил глаза и спросил у меня:

− Будешь?

− Будет! — заявила кикимора, не успела я раскрыть рта, и отобрала вазу.

Вампир опять закатил глаза.

Заметив, что я наблюдала за ним, парень подмигнул.

Я смутилась под прямым взглядом алых глаз и почувствовала на щеках предательский румянец. Пытаясь скрыть своё смущение, опустила взгляд на кружку и принюхалась к пьянящему аромату трав.

− Гас, ты знаешь, как Алиянна сюда попала?

Значит, вот как его зовут.

− Знаю. Глупо было принимать её в академию.

− Гас! — укорила его Габриэла.

− Что Гас? Светлым здесь не место. Лучше ей знать правду с самого начала, чем грезить, что мы будем её защищать, и всё в жизни станет прекрасно! — и уже обращаясь ко мне, продолжил: − Это не подарок судьбы, что тебя приняли сюда, а скорее пинок от Богов под твоё милое мягкое место!

− Я и не считала это подарком судьбы, − процедила сквозь зубы. − Я просто приняла решение выжить здесь, потому что другого варианта у меня не было! Лорд де Лафар поступил очень благородно, принимая меня, но тебе такое понятие, как «благородство», видимо, не известно!

Гас сузил глаза и в упор уставился на меня.

− Выжить? Ну попробуй. Как только Тарисс с её командой фурий узнают, что ты светлая — грязные подворотни покажутся раем. Они не раз чуть ли не до самоубийства новеньких доводили, а тут особый случай. Святоша! Святоша в академии Тёмных!

После тирады Гас покинул комнату, оставив меня размышлять над его словами.

Даже если они правдивы, неужели я не справлюсь с кучкой зазнавшихся девиц? В академии Светлейших тоже такие были, да они везде есть. А способ справиться с ними я найду.

− Приём, приём, Алиянна, − кикимора пощёлкала пальцами перед моим лицом.

Оказывается, я всё это время продолжала пялиться на закрытую дверь.

− Извини, задумалась. Что ты говорила?

− Я сказала, чтобы ты не обращала на него внимания. Если у Гаса плохое настроение он только и делает, что портит его всем вокруг. На самом деле он тот ещё добряк!

− Добрый вампир, − попробовала я на вкус два несочетающихся слова. — Нонсенс.

− Слушай, а может на опыты его отдадим, раз он у нас такой особенный? − совершенно серьёзно спросила меня зеленоволосая.

− А может сразу на органы? − внесла своё предложение я.− Там и выручку пополам поделим.

Переглянувшись, мы с Габриэлой рассмеялись. Уверена, с этой девушкой мы найдём общий язык.

− Знаешь, не смахиваешь ты на тёмную. Нисколечки! — заявила она неожиданно. — Давай замаскируем тебя что ли? Сейчас набор в Академию идет, затеряешься среди новеньких, а потом внедрим информацию, что светлая вернулась домой. Ну как, согласна?

Внезапно распахнулась дверь.

На пол рухнула стопка знакомых фолиантов, утерянная в том душном помещении, и моя сумка.

Дверь захлопнулась.

− Я же говорю — добряк!

* * *

Я, силясь понять нравился ли мне новый образ, пропустила сквозь пальцы чёрно-синие кудри, и те, подобно пружинкам, вернулись в прежнее положение.

− Теперь-то точно никто не догадается, что ты светлая! − с улыбкой глядя на своё творение, сказала Габриэла.

Из зеркала на меня смотрела совершенно другая Алиянна.

Я выглядела старше. Увереннее. Подведенные чёрным карандашом голубые глаза уже не выглядели такими наивными и по-детски доверчивыми.

Моё целомудренное платье Габи заменила на юбку и рубашку. На вешалке вещи смотрелись прилично, но меня облепили как вторая кожа.

В такой одежде я чувствовала себя неуютно: меня постоянно преследовали мысли, что пуговицы на груди могут расстегнуться в самый неподходящий момент, а юбка слишком задралась, о чём и сообщила Габриэле.

− Ладно, поищу, что-нибудь не такое облегающее. Снимай пока.

С облегченным вздохом я избавилась от рубашки и начала стягивать в юбку.

− Габи, так мы идё… − дверь неожиданно распахнулась и на пороге блондин. Заметив меня, он оборвал себя на полуслове и замер.

Мои щёки вспыхнули.

Я обратно натянула юбку и судорожно прикрыла грудь, пока эльф на меня таращился.

И чего так пялиться, девушек никогда не видел, что ли?

− Ты чего замер? — из-за спины парня высунулась взъерошенная макушка цвета весенней травы, а янтарные глаза оценивающе пробежались по моему телу. Неужели дракон?! — Вау! Ты не Габи.

Несмотря на абсурдность ситуации его восклицание вызвало у меня нервный смешок.

− Тирэн, Нефр, чего встали? Заваливайте! — Габриэла высунулась из шкафа и махнула гостям на кровать, а мне протянула обычную футболку. Я вцепилась в её, как утопающий схватил бы спасательный круг. − Чего приперлись?

− Да мы…э… мы же в «Зону тьмы» собирались? − пробормотал блондин.

− А-а, точно. Забыла. Алиянна, знакомься: золотце моё эльфийских кровей — это Тирэн, а вот этот дракон со шкодливой улыбкой — Нефрит. Мальчики, прошу любить и жаловать — моя двоюродная сестра.

− Кикимора? — удивился Нефрит.

На его полных, будто созданных для поцелуев губах, заиграла улыбка.

− Ой, тоже мне, насмешишь, кикимора! − махнула рукой Габи. − Вы новость слыхали?

− Что у нас светлая будет учиться? − уточнил Тирэн.

Я напряглась. Не собирается же Габриэла…

− Ага. Так вот Алиянна и есть та самая светлая, а моя дальняя родственница −это официальная версия, − сдала меня девушка.

И снова ни презрения, ни отвращения в мою сторону.

Нефрит стал разглядывать меня с ещё большим любопытством, а Тирэн с долей подозрительности, и только.

− Должен признаться, совсем не так представлял светлых. Очень приятно с тобой познакомиться, Алиянна, − дракон оставил невесомый поцелуй на тыльной стороне моей ладони.

− И мне, − ограничился улыбкой Тирэн.

− Мальчики, я надеюсь, вы понимаете, что Алиянне может потребоваться наша защита, и поэтому я вам и рассказала…

− Ой, кикиморка наша любимая, успокойся, понимаем всё, не маленькие! − приобнял её за плечи Тирэн.

− Вот и замечательно! А теперь, — кикимора хлопнула в ладоши и предвкушающе их потерла, − мы идём веселиться!

Габи подвела меня к шкафу и тоном нетерпящим возражений сказала выбирать любое из платьев. Никакой одежды благодаря рыжей у меня, наверняка, не осталось, и Габриэла заявила, что весь её гардероб в моём распоряжении.

Во время сборов в клуб, кикимора рассказала, что владельцы — брат Нефрита и сестра Тирэна, которые вопреки природе драконов влюбились в друг друга. На моё шокированное лицо девушка рассмеялась и сказала, что драконы уже давно перестали связывать жизнь исключительно с представительницами собственной расы и намекнула, что Нефрит свободен.

Ребята дожидались нас на кухне, а стоило нам войти — замерли с поднесенными к губам кружками.

− Ну? Как мы? — Габриэла положила руку на талию и со всех сторон продемонстрировала своё золотое платье.

На мне была его точная копия, но в серебристом цвете.

Просто при покупке Габи не могла определиться в каком цвете платье ей нравилось больше и купила оба.

− Потрясающе… — выдохнул Тирэн, не отводя от неё глаз.

На щеках девушки заиграл лёгкий румянец.

− Похоже нам нельзя будет оставить вас ни на минуту. Вдруг кто-то решит увести таких красоток! — пошутил Нефрит, не сводя с меня янтарных глаз.

Всей компанией мы направились к выходу из академии.

По пути нам не встретилось не души. Время было уже позднее, так что, вероятно, все спали.

− Только бы Бовкуш не спалил! − прошептала Габриэла, на носочках спускаясь по лестнице.

− Кто? — спросила я.

− Шишига, − пояснил Тирэн. — Мы с Габи пока взломаем охранные чары, а вы подождите здесь.

Эльф с кикиморой прокрались к двери, а мы с Нефритом остались на стрёме.

Прошло довольно много времени, а снять защиту всё не получалось.

Я начинала нервничать.

Ночные похождения за пределы академии вряд ли в списке дозволенного. И если нас поймают, вдруг ректор изменит своё решение на мой счёт?

− Боишься? — шепот за спиной заставил вздрогнуть.

− Чего мне боятся? — обернувшись, спросила я.

− Тёмных, − пожал плечами Нефрит. − Уверен, тебе с детства внушали как мы опасны и жестоки.

Я в изумлении воззрилась на него, позабыв о волнении.

Несмотря на то, что на Сетаре теперь единый правитель, вражда между светлыми и тёмными продолжалась, и каждая из сторон не оставляла попыток заручиться поддержкой драконов. Но они всегда придерживались нейтралитета, а Нефрит только что причислил себя к темным.

* * *

− Мы? — переспросила я.

− Рано или поздно выбор придётся сделать каждому, потому что вражда вновь набирает обороты. Я предпочел определиться как можно быстрее.

Парень улыбнулся и сунул руки в карманы, будто говорил о чём-то обыденном.

− И почему твой выбор пал на тёмных?

− Добро и зло есть везде, не важно тёмный ты или светлый, но здесь мои друзья, и я на их стороне.

Слова Нефрита заставили меня задуматься.

Тёмные, светлые, а кем теперь была я? Я перестала понимать, кто я такая и во что верю.

Всё, что мне было известно — я одна, одна в целом мире и мне некого защищать. И как тогда выбрать сторону?

− Наворковались? − вырвал меня из раздумий голос Габриэлы.

− Да, а вы? − усмехнулся в ответ Нефрит.

Ни кикимора, ни эльф ответить не соизволили. Однако стоило Габи отвернуться Тирэн выразительно взглянул на друга.

Габриэла приоткрыла парадную дверь и поморщилась от протяжного скрипа и махнула следовать за ней.

На улице значительно похолодало.

Я поёжилась и плотнее укуталась в плащ.

Мы прокрались по крылечной лестнице и, пригибаясь под окнами, по стеночки обошли здание.

Боюсь даже представить сколько правил мы сейчас нарушили!

С запозданием накатила волна здравого смысла накатила, визжа, что я ненормальная раз ночью пошла куда-то с нелюдями, которых знала всего час. Однако, если бы они желали мне зла, то вряд ли стали бы раздавать свои вещи и поить чаем, разумно рассудила я.

И всё же лучше бы я хорошенько отоспалась перед занятиями, а не шастала по ночам…

Кикимора резко замерзла, и я врезалась в её спину. Ойкнув, я вопросительно посмотрела на девушку.

Габриэла запрокинула голову к небу и, кажется, прислушалась. Я тоже вгляделась в усыпанное множеством звёзд чёрное полотно, но ничего необычного не заметила.

Внезапно откуда-то сверху послышался звук, похожий на хлопанье огромных крыльев.

− Ложись! — шёпотом закричала Габриэла.

Кто-то схватил меня за руку и повалил на землю.

Я застыла, чувствуя во рту привкус земли и боясь дышать, накрытая чьим-то телом.

В ушах грохотал пульс.

Что это были за звуки? А точнее, кто их издавал?

Минуты напряженного ожидания тянулись вечность.

Звук постепенно становился всё тише, неизвестное существо отдалялось.

Когда единственным, что разрушало тишину стал шелест листьев, я позволила себе облегченный выдох.

Я приподняла голову, настороженно вглядываясь в освещенный серебристым светом луны двор академии. Всё выглядело спокойным и умиротворенным: в здании не горело ни одно окно; ветер раскачивал листья на ветках деревьев, а некоторые безжалостно срывал, и, покружив в воздухе, ронял на землю; никаких крылатых чудовищ видно не было.

− Можешь уже вставать, или тебе понравилось валяться в грязи? — хмыкнул за спиной Гиварус.

Так это он повалил меня на землю! Но откуда он вообще здесь взялся?

Я поднялась и посмотрела на вампира. Его глаза излучали жутковатый алый свет. Только я хотела спросить, что всё это было, как он заткнул мне рукой рот.

− Ни звука, − прошипел он, глядя куда-то мне за спину.

По спине пробежали неприятные мурашки.

К своему ужасу я снова услышала жуткое хлопанье крыльев.

− Ты что сдурел? Отпусти её, − прошипел откуда-то неподалеку Нефрит.

− Тише ты! — шёпотом гаркнул на него вампир.

Но было уже поздно.

Всё произошло за считанные секунды, но для меня будто в замедленном действии.

Нечеловеческий крик стремительно приближающегося существа оглушил, и все заткнули ладонями уши.

В следующее мгновение ноги оторвались от земли, а тело пронзила боль.

Последнее, что я увидела прежде чем потерять сознание — расширившиеся зрачки Гаса.