Утро началось с того, что кто-то ни свет ни заря начал тарабанить в дверь.

Невыспавшаяся из-за наших с Габриэлой ночных посиделок и злая я поплелась открывать дверь.

На пороге показался Гиварус. Вампир объявил, что через пять минут будет ждать меня на заднем дворе академии в спортивной форме и удалился.

Первый мой порыв, после того, как я закрыла дверь был упасть обратно на кровать. Однако что-то заставило меня пойти в ванную, умыться, одеться и чуть позже назначенного времени оказаться на месте.

Порыв ветра скользнул за шиворот, и я поёжилась. Погода была просто замечательная для утренней тренировки: небо без намёка на просвет затянули тучи, дождь с каждой минутой набирал обороты.

Я натянула на голову серый капюшон Габриэллиной кофты и спрятала руки в карманы.

— Ректор попросил восполнить твои пробелы в знаниях боевой магии, — сказал Гиварус и бросил рюкзак на землю.

Его слова заставили моё сердце восторженно затрепетать. В академии Светлейших боевой магии обучались только парни. В кабинете профессора по бытовой магии окна выходили на площадку для тренировок и всю пару я с завистью наблюдала за поединками парней.

− Начнём с разминки, − не сказав боле не слова, Гас развернулся и побежал вокруг академии.

Я старалась не отставать от вампира, но это было трудно, ведь на его шаг приходилось два моих.

Спустя несколько минут пробежки мои волосы стали напоминать сосульки, а одежда насквозь промокла. Несмотря на это холода я не чувствовала. Разгоряченной, мне приятно было ощущать прохладные капли на коже. Однако такими темпами я рисковала простыть в первую же учебную неделю.

Мы остановились и Гас достал из рюкзака бутылку с прозрачной жидкостью.

− Держи.

Я поблагодарила его и сделала глоток.

− Что это? — удивилась я, когда почувствовала лёгкий привкус трав.

− Целительская настойка, чтобы не заболеть.

Я сделала ещё глоток и вернула бутылку.

Следующие полтора часа Гиварус обучал меня азам рукопашного боя, смущая своей близостью и мимолетными прикосновениями. Далее мы наконец перешли к боевым заклинаниям и щитам первого уровня.

Измотанные, к концу занятия мы напоминали двух промокших дворовых кошек, но были довольны друг другом. Гас оказался отличным учителем, а я старалась схватывать всё на лету.

− Как на счёт кружки горячего шоколада? — неожиданно предложил Гас, когда мы рука об руку подходили ко входу в академию.

− Определенно положительно, − стоило мне это произнести, как лестница решила сыграть со мной злую шутку. Я поскользнулась на мокрой ступеньке и начала заваливаться назад, уже представляя, как разбиваю при падении голову, но Гас поймал меня за руку и потянул на себя. И вот тогда закон подлости проявил себя во всей красе. Гиварус тоже поскользнулся, и мы вдвоём осели попами в грязь.

Несколько мгновений мы молча пялились друг на друга.

С одной стороны, мне захотелось безудержно рассмеяться, столь нелепо мы сейчас выглядели. Но с другой, я боялась, что Гиварус накричит на меня за неуклюжесть. Всё-таки настроения у него меняются каждые пять минут.

− Думаю, горячий шоколад придётся отложить, − хмыкнул Гас и подал мне руку, помогая подняться. — Тебе срочно нужен душ, милочка.

В его глазах плясали смешинки.

− Эй! — возмутилась я, но губы сами собой растянулись в улыбке.

Мы договорились о следующей тренировке и распрощались.

Я поднималась в свою комнату с глупой улыбкой, выжимая волосы и прокручивая в голове лучшие моменты тренировки.

При виде меня рот Габриэлы принял форму идеальной буквы «о», а в глазах отразился шок.

− Извини за кофту, − виновато улыбнулась я.

Кикимора ещё секунду разглядывала мою перемазанную в грязи моську, а затем от души расхохоталась.

− Я жажду услышать эту историю, − сквозь смех простонала девушка.

Принимала душ, завтракала и собиралась на занятия я с теми же мыслями о Гасе.

Вампир не выходил у меня из головы.

Лишь во время встречи с ректором я смогла немного отвлечься от мыслей о нём, а потом по пути в аудиторию запрещала себе вспоминать о тренировке и настраивалась на предстоящую пару по истории планет.

Подойдя к Габриэле я заметила, что подруга выглядит расстроенной, но не успела и рта раскрыть, потому что к нам подскочил Нефрит.

− Ну что, готова?

Габриэла тяжело вздохнула.

− К чему? — не поняла я.

− К тому, что препод по истории её каждую пару мучает. Каждую, − выделил Нефрит, округлив глаза.

− Ы-ы-ы, − Габриэла ударила сумкой о стол, за которым мы втроём расположились. − Он меня просто ненавидит! Тэр» Геш то, Тэр» Геш сё! У него в аудитории второкурсники с двух факультетов, а такое ощущение, что я здесь одна!

− Может ты ему просто нравишься? — предположила я.

− Вот и я ей говорю! Запал мужик, − поддакнул дракон с улыбкой и положил руку на спинку моего стула.

− Этому…пусть будет мужчине нравится только его отражение в зеркале, − фыркнула Габи. − И вообще, давайте сменим тему!

− Давайте — кивнул Нефрит и перевёл на меня взгляд янтарных глаз. — Алиянна, слышал ты поступила на факультет иллюзий и обмана. Поздравляю!

Я улыбнулась дракону.

Воздействие Эваля на сознания той девушки и меня впечатлило и напугало. Никогда ранее я не сталкивалась со столь мощным управлением разума. С такой магией мне захотелось познакомиться поближе, чтобы научиться защищать себя.

За дальнейшим разговором выяснилось, что Нефрит мой сокурсник, а некоторые пары у нас сдвоенные с факультетом зельеваров, на котором училась Габи.

Спустя несколько минут в аудиторию вошёл мужчина с явной долей эльфийской крови.

Длинные смолянисто-чёрные волосы шёлком рассыпались по его плечам. С одной стороны они убраны за острое ухо, открывая широкие скулы профессора О'Шерра, однако оливковая кожа, значительный нос с горбинкой и упрямая челюсть безоговорочно выдавали в нём полукровку. Сравнить с тем же Тирэном: черты лица у него тонкие, изящные, а кожа белая, как молоко.

Мужчина прошёл к преподавательскому столу и взгляд тёмных глаз равнодушно оглядел аудиторию.

− Приветствую вас на втором курсе, адепты. Большинство из вас меня знают, но для тех, кто видит впервые, представлюсь. Меня зовут профессор О'Шерр. Новичкам же и поясню, что единственное моё требование — чтобы, изучая мой предмет, вы усваивали информацию, а не пропускали её мимо ушей. Всем всё ясно?

− Да, профессор!

− Вот и отлично. А теперь, кто желает рассказать историю завоевания планеты Кортан? − преподаватель обвёл взглядом вжавшихся в парты адептов. − Никто не хочет поделиться знаниями? Тогда, пожалуй, Вы, Тэр'Геш.

Подруга бросила на меня «Я же говорила» взгляд и без единой эмоции начала повествование. Я искренне посочувствовала девушке.

Полуэльф докучал кикиморе на протяжении всего занятия и попросил задержаться после пары.

Мы с Нефритом и пришедшим нас встретить Тирэном ждали Габи за дверью аудитории.

− Чего так долго? — раздражённо буркнул эльф.

Спустя мгновение дверь распахнулась.

Из аудитории вышла злая, как тысяча голодных демонов Габриэла.

Дверь захлопнулась.

От стены, над косяком, отвалилось несколько белых кусочков и разбились о пол.

И откуда столько силы в этой хрупкой девушке?

− Что ему от тебя нужно? — спросил Тирэн.

− Задал написать доклад на тему жителей Кортана! − проскрежетала девушка.

Да чего же этот профессор к ней привязался? Я внимательно наблюдала за ним всю пару, но неприязненных взглядов в сторону кикиморы не заметила, ровно, как и влюбленных. Лицо полуэльфа оставалось невозмутимым, а в глазах не мелькало не единой эмоции.

− Когда же он у меня уже отстанет! — полная негодования Габриэла запрокинула голову к потолку и закрыла лицо руками.

Я положила руку на её плечо.

− Ты со всем справишься, а если что мы поможем!

Парни согласно покивали.

− Спасибо, − девушка натянуто улыбнулась.

Вот же чёрт эльфийский! Первая пара в семестре, а на кикиморке уже лица нет! Нужно её как-то развеселить.

− Габи, я сегодня с ректором говорила, и он разрешил завтра по магазинам пробежаться. С надзирателем конечно, но всё же. Не составишь мне компанию?

− Конечно! − грусть тут же слетела с лица девушки, и она оживлённо начала перечислять магазины, которые мы обязательно должны будем посетить…

Следующие пары у каждого из нас были в своих корпусах. У Габи в крыле зельеваров, у Тирэна — в башне чернокнижников и у нас с Нефритом в корпусе иллюзионистов.

Я обрадовалась, узнав, что мы с драконом на одном факультете. Во-первых, потому что мне предстояло влиться в новый коллектив, а это проще, когда хоть с кем-то ты знаком. И во-вторых, мне хотелось поближе узнать Нефрита.

Я искоса поглядывала на него, размышляя, как завести разговор, пока мы в молчании шли в свой корпус.

− И как тебе у нас? − дракон первый нарушил неуютную тишину, и я мысленно вздохнула с облегчением.

− Всё не так, как я представляла…

− В хорошем смысле? − уточнил он.

− Да. Портретов монстров на стенах не увидела, склепов и рвов тоже, так что всё намного лучше, чем я ожидала.

Нефрит расхохотался.

− Ты правда думала, что мы живём…в таком?

− Не совсем, − смутилась я, — но близко к тому. Уж светлые расстарались, придумывая мифы о вас.

− Что ж, за себя и Габи с Тирэм могу с уверенностью сказать, что мы жалуем чистоту и светлые помещения. А вот за твоего дружка Гиваруса…Некромант всё-таки. Уж в склепе, да на кладбищах он себя, как дома чувствует.

Я заметила проскользнувшую в словах Нефрита неприязнь. Интересно, а кроме Габриэлы вампира здесь вообще кто-нибудь любит?

Будто насмехаясь в ответ на мой негласный вопрос, Гиварус вышел из-за поворота, окруженный толпой девиц. Вампир задержал взгляд сначала на мне, потом на Нефрите и, ничего не сказав, прошёл мимо, сопровождаемый щебетом поклонниц.

− Нефрит, а как Габи с Гасом подружились?

− Он её на первом курсе спас от Тарисс. А наша влюбчивая кикиморка стала считать его рыцарем и бегать за вампиром повсюду. Тому это, конечно, быстро надоело, и он высказал ей, что уже пожалел о своей помощи…

− Ого, а она что?

− А она взяла и прокляла! — хохотнул Нефрит.

− Как это прокляла?!− обалдела я.

− Сильно! У кикимор дар есть, посмотрят в глаза и бум-с — проклят. Правда эта способность у них раз в жизни проявляется, а у кого-то и вообще ни разу. Э-эх, а Габи на этого потратила…

− А потом что было?

− А потом они вместе искали способ снять проклятье, вот и сдружились. А потом и вовсе стали друг другу как брат с сестрой. Габи влюбчивая у нас, так что быстро переключилась на другого парня, а вампир…не знаю, захотелось ему, наверное, что-то новенькое попробовать, друга завести. В общем, сейчас к Габи никто сунуться не посмеет, слишком Гиваруса боятся.

− А вы с Тирэном?

− Мы с Тирэном в библиотеке помогали, когда эти двое пришли искать информацию о проклятьях. Заинтересовались — решили помочь. Так и начали с Габриэлой общаться, ну а с Гиварусом не поладили.

− Почему?

− Потому что корона кому-то потолок царапает.

Это да, это точно.

− И что? Проклятье-то сняли?

− Не-а. Всё перерыли, всё перепробовали, но решение не нашли.

− То есть он сейчас проклятый ходит? − я аж с шага сбилась.

Нефрит среагировал молниеносно, подхватив меня под локоть и не позволяя упасть с лестницы.

Я смущенно поблагодарила парня, чувствуя, как от прикосновения дракона запылала кожа.

− Так что там на счёт проклятья? − напомнила я, глядя под ноги, чтобы снова не оконфузиться.

− Гиварус так и ходит проклятый. Вот только чем — не знаю. Габриэла отказывается рассказывать.

− Ничего себе! − охнула я, мысленно делая заметку расспросить кикимору. Вдруг мне она что-нибудь да расскажет. Маловероятно, конечно, раз не поделилась с лучшими друзьями, но почему не попробовать?

За разговором я и не заметила, как мы оказались у нужной двери.

С интересом рассматривая толпившихся возле аудитории сокурсников, отметила, что среди них были представители всех рас, разве что кроме людей (те жили в изолированном от магии городке на окраине Светлых земель, даже не подозревая, что кроме них существовали другие разумные существа). Все были совершенно разные, и единственное, что нас объединяло — сиреневая безрукавка с небольшим рисунком двух масок на груди — знаком факультета.

Нефрит поздоровался и обменялся рукопожатиями с несколькими ребятами, а затем представил меня. Пока адепты потянулись в аудиторию, завязался разговор.

− Ты слышал? Светлая-то ноги унесла отсюда. И поделом, нечего им тут делать, − заявил рыжеволосый парень с тёмными карими глазами.

Дракон ухмыльнулся.

− Зря ты так. Увидел бы, сразу наплевал на то, что светлая. Такая красотка!

Я чувствовала, как к щекам приливал жар. Нефрит с лукавой улыбкой покосился на меня, и я закатила глаза. Правда у самой губы тоже растянулись в улыбке.

− Чувак! Правда, что ли? — воскликнул темноволосый. — Ты когда успел её встретить?

− Мальчики, может в другой раз обсудите эту светлую? Я ревную вообще-то, — заявила я, глядя прямо в глаза Нефриту и, подхватив его под руку, потащила скорее в аудиторию.

Разговор парней позабавил меня, но определенное напряжение всё-таки ощущалось. Я боялась, что чем-то смогу выдать себя.

Кабинет от предыдущего отличался лишь тем, что вместо доски за преподавательским столом висели в воздухе три двери, слабо покачиваясь.

− Это что еще такое? — воскликнул Нефрит, из чего я сделала вывод, что раньше их здесь не было.

У меня появилось желание перерисовать в тетрадь витиеватые узоры, которые возможно были глифами, изображенные на каждой из дверей и позже изучить. Что-то в них было такое загадочное и…смутно знакомое.

Позади кто-то кашлянул.

Я осознала, что замерла на пороге, мешаясь остальным адептам, и быстро вошла в аудиторию. Оглядев её на наличие свободных мест, я с неудовольствием отметила, что последние два места в середине только что заняли, и мы с Нефритом вынуждены были расположиться на первом ряду.

Я подготовилась к паре и только открыла тетрадь, чтобы перерисовать символы на дверях, как за преподавательским столом из ниоткуда возник мужчина.

Тёмные волосы рассыпались по его широким плечам, красиво гармонируя с белой рубашкой, обтягивающей крепкие мышцы. Он закинул ноги на стол и откинулся на стуле, разглядывая шокированных адептов раскосыми фиалковыми глазами.

− Приветствую вас, адепты! − прозвучал его голос сразу с двух сторон.

Точная копия профессора восседала на последнем ряду.

По аудитории прокатилась вторая волна изумленных вздохов.

Я ещё раз посмотрела сначала на одного, потом на другого, чтобы убедиться в их абсолютной идентичности. От внешности, до мимики.

− Начнём сегодня с того…− оба саакришца поднялись.

− Можно войти? — перебил знакомый голос.

Взгляды всех присутствующих метнулись к двери.

В этот раз не было удивлённых вздохов, все просто напросто перестали понимать, что происходит.

На пороге стоял, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, Нефрит. Когда его взгляд наткнулся на сидящего рядом со мной его же — глаза дракона в изумлении округлились.

Святой демон…тьфу, ты какой святой! Кто из них настоящий-то?

Я незаметно начала разглядывать сидящего рядом Нефрита. Могла ли я не заметить подмену?

− Как…? − выдали хором дракон и его копия. − Профессор, это не смешно! − снова хором.

− Э-э, и где настоящий? − спросил кто-то из адептов.

Вот и мне интересно!

− Алиянна, хоть ты-то понимаешь, что я это я? − повернулся ко мне друг.

− Нет, я настоящий! − воскликнул тот, что был у двери.

Я в растерянности переводила взгляд с одного на другого.

− Ладно, пора заканчивать спектакль, − произнёс профессор, который восседал за последней партой, щёлкнул пальцами и две другие иллюзии исчезли. Он спустился к преподавательскому столу и с удовлетворением посмотрел на наши восхищённые лица. − Ещё раз приветствую вас на факультете иллюзий и обмана! Увиденное вами — это то, чему вы будете учиться на моём предмете. Меня зовут профессор Лориен. Если у вас есть какие-то вопросы, то задавайте их прямо сейчас, и мы начнём.

− Куда делась профессор Алитэрия? − спросила незнакомая мне рыжеволосая девушка.

− По личным причинам профессор была вынуждена временно оставить свой пост. И я буду заменять её столько, сколько будет необходимо.

− И слава Богам, − буркнул кто-то, − скучнее неё преподавателя не сыщешь.

− Больше вопросов нет? − мужчина оглядел аудиторию. − Замечательно, тогда начнём. Кто-нибудь мне скажет, что такое иллюзия?

Сидящий рядом со мной светловолосый эльф поднял руку.

− Иллюзия− это искажённое восприятие чего-то, то есть нечто кажущееся.

− Да. Другими словами, иллюзия− это обман чувств, в большинстве случаев − зрения, но о том, как обмануть слух мы поговорим позже. Как появляется иллюзия? С помощью нитей силы представляем или копируем нужный нам образ и создаём направленный луч силы из которого и появляется иллюзия. Она не телесна, мороки − да, о них мы тоже поговорим позже, иллюзии же− это всего лишь обман зрения, пощупать её вы не сможете.

Все иллюзии делятся на три типа: применяемые на себя, создаваемые в пространстве и применяемые на объект или субъект…

Я с лихорадочным блеском в глазах конспектировала чуть ли не каждое слово профессора и ежесекундно думала, какая я молодец, что выбрала именно этот факультет!

К концу пары, когда моя ручка уже дымилась, а мозг закипал от количества новой информации, мы начали практиковаться в смене внешнего облика.

− Разбейтесь на пары, внимательно посмотрите на своего напарника и детально запомните его лицо, одежду, фигуру, − командовал профессор Лориен, − затем закройте глаза и мысленно нарисуйте его, а потом представьте, что надеваете маску. Пробуйте.

Запомнив каждую чёрточку привлекательного лица Нефрита, я закрыла глаза и постаралась воспроизвести его в памяти. Потом, как и сказал профессор, надела на себя маску и открыла глаза.

− Ого, я с длинными чёрно-синими волосами — это нечто! — ухмыльнулась голосом Нефрита почти моя копия.

Ну вот! Зациклилась на лице и совсем забыла про волосы!

− А мне идут вертикальные зрачки, − улыбнулась я в ответ.

Мы с напарником исправили недочёты и с любопытством принялись наблюдать за успехами остальных адептов.

Кто-то что-то бормотал себе под нос, другие выглядели до такой степени обречённо и устало, что мне сразу стало их жаль, а третьи, уже справившиеся с задачей профессора, начали экспериментировать, изменяя цвет волос, глаз и кожи.

Я восхищённо смотрела на парня с синей перламутровой кожей и длинными чёрными волосами, собранными в высокий хвост и длинным тонким хвостом с кисточкой на конце, и мне жутко захотелось коснуться его. Интересно, его кожа такая же гладкая и упругая, какой кажется? Наверное, нет, ведь иллюзии обманывают лишь глаза.

Заметив моё внимание, синекожий подмигнул.

Я в смущении отвела взгляд, но, не удержавшись ещё раз украдкой на него взглянула. Цвет кожи адепта стал тёплого светло-коричневого оттенка, а волосы сильно укоротились.

Ну я так не играю!

Когда парень вновь застал меня за разглядыванием я решила не показывать смущение, а взглянула ему в глаза и состроила грустную гримасу.

Незнакомый адепт вскинул бровь. Уголок его рта приподнялся в улыбке.

Я прикрыла глаза и представила себя с такого же цвета кожей, какая минуту назад была у него, открыла глаза и… чуть не закричала от ужаса.

Что-то явно пошло не так, потому что моя кожа не была ровного цвета, как у него, а покрылась яркими синими пятнами разных размеров.

Боги, какой позор!

− Ты что делаешь? − спросил Нефрит.

Я зажмурилась, в попытке исправить этот кошмар и желая провалиться сквозь землю. Увидев ровную бледную кожу я с облегчением выдохнула, но смотреть на того парня больше не осмелилась. Стыдно было. Очень.

− Ну что? Все попробовали? — поинтересовался профессор. − Возвращайте истинный облик! У кого всё получилось с первого раза?

Поднялась одна рука.

Адепты с уважением посмотрели на худенькую представительницу расы дриад, а та смущённо зарделась.

− Очень хороший результат! − похвалил профессор. − У кого со второго?

Руки подняли около пяти адептов, в том числе мы с Нефритом.

− Неплохо, − оценил саакришец. − Есть те, у кого вообще не получилось? − поднялось около десяти рук. − Что ж, советую вам потренироваться после занятий, так как это самое наипростейшее. Дальше будет сложнее и, если вы не отточите этот навык, вперёд не продвинетесь, − профессор Лориен внимательно посмотрел нескольким из адептов в глаза, затем отвернулся и подошёл к привлёкшим меня таинственным дверям. — Продолжим. Видите, эти двери? Тому, кто больше других проявил себя на занятии, будет выпадать возможность заглянуть в одну из них. Разумеется, я не расскажу вам, что за ними скрывается, но могу заверить, что это вас озадачит. Да? — профессор вопросительно посмотрел на поднявшего руку адепта.

− А если один и тот же адепт несколько раз будет лучшим?

− У него будет больше возможностей узнать что-то таинственное. Дверей− три. На вид они могут показаться одинаковыми, но то, что за ними скрывается− совершенно разное. Единственное правило заключается в том, что вы не можете делиться друг с другом увиденным за ними.

− Почему? − спросил всё тот же любопытный однокурсник.

− Потому что таковы правила.

В оставшееся время занятия мы записали несколько схем, а потом Наринет, так звали дриаду, проявившую себя сегодня лучше всех, вошла в магическую дверь. И до конца пары так и не вернулась.