Пока мы направлялись в столовую Нефрит улыбался и посмеивался, слушая мои восторженные реплики по поводу прошедшего занятия по иллюзии и обману.
Оживлённо жестикулируя, я рассказывала о своих впечатлениях и о том, что в академии Светлейших подобная магия была под запретом. Светлые, якобы считали, что скрывающий своё лицо иллюзией скрывает и истинные намерения свои. Однако, на мой взгляд, настоящая причина крылась в том, что первым освоил это искусство тёмный маг, да к тому же ещё и по привезенным на Сетару древним книгам саакришцев. Светлым просто не позволяла гордость быть в чём-то вторыми.
С удивлённой улыбкой я отметила, что стала размышлять как истинная тёмная. Странное ощущение.
Потонув в раздумьях, я с размаху налетела на внезапно выскочившего из-за поворота нелюдя. Многострадальный учебник выпал из рук — приходилось таскать его так, потому что в сумку он влезать категорически отказывался− и приземлился на пол страницами вниз.
Я потёрла ушибленный лоб и потянулась за учебником, но рыжая адептка в форме чернокнижников отшвырнула его ногой.
− Смотри куда прёшь, корова! − рявкнула она и, задрав подбородок, отправилась восвояси. Однако не пройдя и двух шагов, обернулась и сузила густо накрашенные болотного цвета глаза. — А ты кто такая? Я тебя не помню.
«Зато я тебя помню отлично, − с мрачной улыбкой подумала я. − И приём, устроенный в мою честь тоже».
Как же её звали? Трисс? Тарс?
− Убери коготки, Рисси! − Нефрит приобнял меня за плечи, намекая, что я под его защитой.
Лицо рыжей перекосило.
− Не называй меня так! − прорычала чернокнижница и вновь обратилась ко мне: − А ты что, немая? Сама ответить не можешь?
Я крепко сцепила челюсти, приказывая себе успокоиться.
− Эй, ты что уснула?
Всё. Не могу. Плевать, что вызову на свою голову гнев этой выскочки, её насмешки я терпеть не намерена. Не тот характер. Да и таких как она необходимо ставить на место, иначе нападкам конца не будет. И не надо на меня так смотреть, Нефрит, всё равно не буду молчать!
− Предпочитаю не общаться с теми, у кого интеллекта столько же сколько у древнего умертвия, − с приторной улыбкой ответила я.
Мне показалось, или я услышала, как скрипнули её зубы? В ладони девушки начала формироваться чёрная дымчатая сфера, а от направленного на меня взгляда пробежали мурашки по коже.
− Тарисс, − предупреждающе прорычал Нефрит и шагнул вперёд, закрывая меня собой.
Сфера исчезла.
Девушка с усмешкой посмотрела на похолодевшую от страха, но тщательно это скрывающую за маской спокойствия меня, и сказала:
− Ты нарвалась, девочка. А он не всегда будет рядом, − кивнула она на дракона и, сощурив густо подведенные глаза, с улыбкой добавила: − И раз уж святоша после моей маленькой вечеринки сбежала обратно в Южный Риус у меня будет достаточно времени на тебя.
Захотелось ответить, что эту самую святошу её выступление не впечатлило, но, разумеется, я этого не сделала. Ребята очень старались всех убедить, что светлая уехала, так что я не могла разоблачить себя из-за такой мелочи.
Пройдясь по моему учебнику, Тарисс удалилась.
Дракон поднял его с пола, отряхнул и передал мне.
Я поблагодарила Нефрита слабой улыбкой. Чувствовала я себя ужасно. Конфликты всегда высасывали из меня кучу сил, и сейчас больше всего в мире я хотела откинуться в ванной с тёплой водичкой и с интересной книгой в руках, но впереди было ещё несколько пар…
Я тяжело вздохнула.
− Не переживай из-за Тарисс, − по-своему истолковав мой вздох, сказал Нефрит. − Она всего лишь запугивает.
Хотя в словах дракона и не было уверенности, его ободряющая улыбка немного меня успокоила. Однако тут же в воспоминаниях всплыли слова Гаса, что после близкого знакомства с Тарисс некоторым не хочется жить, и настроение снова укатилось в бездну. Уж если вампир считает её опасной, значит недооценивать рыжую не стоит. А в том, что она теперь будет мстить я не сомневалась.
Оставшееся расстояние до столовой мы преодолели молча.
Дракон чувствовал моё настроение не лез с разговорами, за что я была ему благодарна.
− Алиянна! − помахала нам Габриэла, как только мы показались на пороге просторного зала с большими витражными окнами, наполненного гомоном адептов и вкусным запахом жареной курицы, от которого у меня тут же потекли слюнки.
Мы протиснулись сквозь толпу голодных студиозусов и плюхнулись на скамью рядом с Габи и Тирэном.
− Как тебе первая пара по иллюзиям и обману? — поинтересовалась Габриэла.
Я с воодушевлением открыла рот, но не успела сказать и слова, как Нефрит воскликнул:
− О, нет-нет! Если она сейчас начнёт говорить, то мы застрянем здесь до утра! Так что я выскажусь кратко: она в восторге. А теперь давайте есть! Я жутко голодный!
Не дожидаясь нашего ответа, дракон прикрыл глаза.
Спустя мгновение перед ним появилась большая миска с супом, блюдо с картошкой и мясом, какой-то странный разноцветный салат и большая кружка рубиновой жидкости.
Ничего себе у них тут обслуживание!
− Как ты это сделал? — пораженно выдохнула я.
В академии Светлейших на завтрак выдавали кашу, которая намертво приклеивалась к тарелке. Если посудину перевернуть и потрясти — содержимое не сдвинется с места. Обед был получше, пресный суп. А вот ужин даже изредка был съедобным.
«Получается, что в моём переезде одни плюсы!» − внезапно осенило меня.
Начала изучать иллюзии, а вскоре и стихийную магию, начала нормально питаться, друзей, наконец, завела… И правда ведь одни плюсы! А уж на ту рыжую выскочку я управу найду.
Испорченное после встречи с Тарисс настроение потихоньку поползло вверх.
− Закрой глаза и представь, чего бы тебе хотелось, — отдал указания Нефрит, отрывая кусок от мягкой булочки хлеба, возникшей из ниоткуда. − На столы наложены чары, которые предоставят желаемое.
− А если я захочу торт до потолка? − полюбопытствовала я, мысленно потирая ручки.
− К сожалению, порции здесь всегда одинаковы. Но зато ты можешь заказать десять тарелок с маленькими пирожными. Магия− штука хитрая и работает в пределах разумного, − улыбнулась Габи.
Я закрыла глаза и начала размышлять, чего бы мне хотелось. Может быть, суп? А какой? Рыбный? Или лучше с грибами? А может курочки с картошкой, а на десерт блинчиков с вареньем? А может фруктовый салат или пироженку? Нет, сначала суп. Гороховый? Фу, ненавижу гороховый, тогда с креветками…
− Алиянна!
От восклицания Габи я испуганно распахнула глаза.
Кикимора указала на стол.
Мой рот непроизвольно открылся.
Весь, весь стол был уставлен блюдами, о которых я размышляла. Некоторые тарелки стояли друг на друге из-за нехватки места.
С выражением полного шока на лице я посмотрела на друзей.
− Люблю девушек с хорошим аппетитом, − улыбнулся Нефрит, и все мы рассмеялись. Настроение стремительно шло в гору.
− Да-а, вот тебе и в пределах разумного, − хмыкнула я. — А обратно это как-нибудь убрать можно?
Оказалось, нельзя. Поэтому мы с Габи вызвались разобраться с десертами, а парням поставили по две тарелки с супами.
За трапезой завязалась беседа обо всём на свете, и Нефрит даже позволил мне повторить свой восторженный рассказ о первом занятии по иллюзиям, но на середине повествования меня прервал крик.
Все взглянули на вопившую девушку, а та дрожащим пальцем указала на вкатившийся в столовую череп. Он докатился до ближайшего столика и, стукнувшись о ножку, упал на бок.
Шум в столовой разом стих. Все ожидали дальнейшего развития событий. Те ждать себя не заставили.
Спустя пару секунд в столовую с выставленными перед собой костьми рук вошёл безголовый скелет.
Он, спотыкаясь о столы и скамьи, на ощупь продвигался к пропаже.
Один из адептов поднял череп и крикнул:
− Эй, он у меня!
Парни с гоготом стали бросать её друг другу, с усмешками наблюдая за метаниями скелета, который бросался из стороны в сторону на крики вроде: «Голова у меня!», «Уже у меня!».
Мне стало безумно жаль бедного мертвеца, и когда в очередной раз череп пролетал мимо нашего столика я перехватила его у белобрысого парня с кривыми жёлтыми зубами из-за которых он напомнил мне крыса.
− Ты что творишь? — прошипел он.
− Медленно положи голову на пол, − приказным тоном сказал Нефрит, поднимаясь и с напряжением глядя на замершего посреди столовой умертвия.
− Почему? − я с воинственностью посмотрела на дракона, прижимая голову к груди. — Или ты тоже хочешь поиграть с ними?
Скелет издал протяжный пугающий звук, двигая выставленными перед собой руками по сторонам.
− Алиянна, восставшие костяные опасны! — выкрикнула Габриэла.
− Алиянна, отдай мне череп, − мягко, как к маленькому ребенку, обратился ко мне Нефрит.
Я поглядела на костяного, потом на адептов, которые с интересом ожидали моих дальнейших действий и, взглянув в глаза дракону, пообещала:
− Я осторожно.
− Алиянна…− начал Нефрит, но я уже направилась к костяному.
Страх нарастал по мере моего приближения к костяному, но я успокаивала себя мыслью, что без головы он плохо ориентировался в пространстве, а значит навредить мне не мог.
Остановившись в шаге от безголового, я глубоко вдохнула и медленно протянула ему череп.
Меня не заметили.
Собрав волю в кулак, я поймала скелета за фалангу на левой руке. Он взревел и стал отдёргивать руку, но я быстро сунула ему в руку череп и отпрыгнула подальше.
Костяной замер. Настороженно ощупал второй рукой потерянную голову, а затем быстро надел её на шейные позвонки и с хрустом наклонил из стороны в сторону.
В впадинах глазниц вспыхнули два алых магических огонька. Скелет посмотрел на меня.
По спине пробежали мурашки, и я нервно улыбнулась ему.
Костяной шагнул ко мне, но неуловимо быстро Нефрит оказался передо мной и задвинул за спину. Я испуганно ухватилась за его руку, из-за плеча дракона наблюдая за скелетом.
Он не нападал. Взглянув прямо мне в глаза, костяной издал нечто похожее на: «Урк» и выбежал из столовой.
Все молча таращились на меня.
Я поспешила вернуться за наш столик, смутившись от такого откровенного внимания и легонько ткнула локтем Габи.
− Чего они пялятся? — прошептала я.
− И правда! Чего это! — всплеснув руками, фыркнула подруга. − Ты всего лишь добровольно подошла к восставшему костяному, а он не кинулся на тебя, хотя ты даже не некромантка. Невероятно! Они ведь вообще кроме хозяев никого не признают! Везучая ты!
− Сумасшедшая она…− вздохнул Нефрит, а затем посмотрел на меня своими необыкновенными глазами. — Ты в порядке?
Я кивнула.
− Спасибо тебе, − искренне поблагодарила дракона я.
− Интересно, что значило его «урк»? По-моему, он тебя поблагодарил, − хмыкнул Тирэн и, будто не веря в это, покачал головой.
− На что они смотрят? — я проследила за взглядом Габи и увидела, что возле выхода из столовой образовалось столпотворение. Адепты увлечённо за чем-то наблюдали, вытягивая шеи и поднимаясь на носочки.
Только мы собрались пойти посмотреть, что такого интересного там происходило, как нелюди с криками бросились врассыпную.
В столовую ворвались Эваль с двумя скелетами.
С одним из костяных саакришец сражался на саблях, а другой, безоружный, рычал на Эваля из-за спины сородича.
Парень увернулся от очередного выпада и вскочил на стол. Те, кто за ним трапезничали шустро ретировались.
Костяные с широкими оскалами надвигались на саакришца.
Я заметила, как нехорошо полыхнули фиалковым глаза саакришца, а в следующую секунду скелет с саблей в руках, развернулся и кинулся на сородича. Сабля рассекла воздух прямо над головой успевшего вовремя увернуться безоружного скелета.
− Ур? — недоуменно выдал он.
Боги, это же мой! Ну, тот, которому я голову вернула.
Нужно ему помочь! Вот только как…
Я снова посмотрела на Эваля.
Саакришец спрыгнул со стола, наблюдая за костяными полыхающими глазами. Его пристальный взгляд наталкивал на мысль, что дейтвие гипноза продолжалось, пока жертва была в пределах видимости. Следовательно, нужно Эваля просто отвлечь.
− Эваль! − крикнула я, поднимаясь, но мой голос потонул в гомоне адептов.
− Ты что опять задумала?!− прошипела Габи и дёрнула меня за руку. − Не суйся!
Схватив со стола средних размеров яблоко, я мысленно представила, как трагично всё может для меня закончится и запустила снаряд в саакришца. И на кой демон я такая меткая…
Эваль медленно обернулся, сканируя столовую в поиске самоубийцы, что швырнул ему в затылок яблоко, а я запоздало подумала, что права была Габриэла. От бешеного взгляда саакришца волоски на руках встали дыбом.
Я взглянула на костных и готова поклясться, что заметила, как выдохнул с облегчением мой скелет, когда сабля перестала рубить по столу, под которым он прятался. А переведя взгляд обратно на саакришца, испуганно сглотнула. Он с прищуром смотрел на меня затянувшимися тьмой глазами…
Меня спас удачно возникший в дверях столовой Гиварус. Оценив представшую перед ним картину, вампир закатил глаза. В его взгляде так и читалась фраза, как же я надоела вляпываться в разные передряги.
Скелет с саблей бросился в сторону Гаса и замер перед ним по стойке смирно. Другой, безоружный, сначала осторожно высунулся из-под стола, разведывая обстановку и только убедившись, что угроза миновала, смахнул со лба воображаемый пот и поднялся.
− Я так вижу, кто-то без приглашения пытался зайти ко мне в комнату.
Саакришец с фальшивой улыбкой обернулся к Гиварусу, наконец, перестав просверливать во мне дыру взглядом.
− Всего лишь хотел оказать тебе услугу и проверить заперта ли дверь.
Гас фыркнул и пообещал:
− Ещё раз покусишься на моё — одним переломом как в прошлый раз не отделаешься.
И почему мне показалось, что и я распространялась под это «моё»? Или мне просто хотелось верить в это, и я искала подтекст там, где его отродясь не было?
Мазнув по мне взглядом, Гиварус развернулся и зашагал прочь, сделав жест костяным следовать за ним. Шуточно толкая друг друга, скелеты бросились за вампиром. В дверях столовой один из них оглянулся и посмотрел мне в глаза.
Я улыбнулась и помахала рукой. В тот же миг костяного отбросило на несколько шагов, будто он врезался в невидимым барьер. Опять шуточки Эваля?
Я посмотрела на саакришца, но глаза его не светились.
− Ур? — удивлённо выдал скелет, глядя на меня.
− Гас! — окликнула я. — С костяным что-то не так!
Гиварус, выглядя донельзя раздражённым, вернулся в столовую и резко спросил:
— Что?
Я молча указала на скелета.
Вампир вгляделся в глазницы, в которых горели два алых огонька, и шумно выдохнул.
— Кто его трогал? — глухо спросил он.
— Что? — не поняла я.
— Я спросил, кто его касался! — Гиварус яростным взглядом сверлил Эваля.
Саакришец поднял руки в жесте капитуляции.
— Я не против поиграться с твоими игрушками, — при этих словах Эваль с ухмылкой посмотрел на меня, — но зачем мне в подчинении твои доходяги? Они же бесполезные! Это не я.
Гиварус обернулся и внимательным взглядом оглядел всех адептов в столовой.
— Ну? — поторопил он с ответом.
И знаете, что самое обидное? Видимо здесь не выдавать своих не принято, потому что практически все адепты синхронно указали на меня пальцем.
— Отчего-то я не удивлён. − Я покраснела под усталым взглядом Гаса. Некромант перевёл взгляд на костяного и со вздохом произнёс: — Теперь ты бесполезен, друг.
Глаза Гиваруса вспыхнули алым.
Скелет заскулил и жалобно посмотрел на меня.
− Стой! — выкрикнула я. — Не трогай его! Пожалуйста! Он ведь ничего не сделал, это я виновата.
— Да нет, виноват он. Может и неосознанно, но костяной захотел, чтобы его хозяйкой была ты, а не этот кровопийца, − хмыкнул Эваль. − Ты когда рукой махнула — случайно позвала его к себе. Он и сам не понял, что произошло, но подчинился. Теперь его хозяйка ты.
— О… — изрекла я и посмотрела на Гаса. — Если я хозяйка… так отдай его мне? Зачем сразу уничтожать?
Гиварус наградил меня долгим взглядом. Представляю о чём он сейчас думал. «Приручила моего скелета, создаёт всё время неприятности, достала уже вконец! Так может это её, а не умертвие уничтожить?». Надеюсь, настоящие мысли вампира не столь кровожадны.
— Ладно. Так будет даже лучше, − Гас шагнул ко мне и негромко, так, чтобы остальные не услышали, сказал: — Костяной сможет тебя защитить в моё отсутствие. Иди, — последний приказ был адресован уже скелету.
Вампир шагнул к выходу из столовой, но обернулся.
− Я тебя предупредил, − сказал он Эвалю.
Саакришец ухмыльнулся.
Несколько секунд я наблюдала за удаляющейся спиной вампира, и только когда он скрылся за поворотом отошла от шока. Он правда подарил мне своего костяного? И что мне с ним теперь делать? Как со скелетами вообще обращаться нужно? Сомневаюсь, что как с обычными домашними животными. А у меня ведь даже рыбки умирали, невесело подумала я. С другой стороны, этот-то уже мертвый, так что самое страшное не случится, а с остальным как-нибудь разберемся.
В столовой снова стояла звенящая тишина, взгляды адептов скрестились на мне и костяном. Я поёжилась. Не люблю такое внимание к своей персоне! То есть люблю, но в умеренном количестве, а не как сейчас. Я ведь здесь уже, кажется, местной знаменитостью стала.
− И чем ты питаешься? — обратилась я к скелету.
− Урк? − Костяной посмотрел на меня алыми огоньками, словно преданный пёс.
С помощью пантомимы я минут пять под хихиканье друзей и адептов за соседними столами пыталась объяснить скелету, чего я от него хотела.
Когда до него наконец дошло, он отрицательно покачал головой.
− Не хочешь есть? − удивилась я.
− Алиянна, костяные не едят, − давясь смехом, простонала Габриэла. — Поднявший их некромант подпитывает их с помощью магии.
− И вы молчали?! Да вы…− начала я, но глядя на то, как друзья веселились — сама не сдержала улыбки. — Ладно эти двое, но ты-то куда, Нефрит? — с улыбкой покачала я головой. На щеках дракона проступил лёгкий румянец, отчего мне стало ещё веселее. − А с тобой, − наставила я палец на костяного, − мы ещё над взаимопониманием поработаем!
* * *
После занятий я отвела костяного в комнату и приказала оставаться там до моего возвращения.
На первом этаже меня уже ожидали друзья, чтобы устроить экскурсию по внушительной территории Академии.
Выйдя во двор, мы обошли здание и миновали спортивную площадку, на которой утром проходила наша с Гасом тренировка. Воспоминания вызвали у меня улыбку.
За площадкой начиналась аллея с мощёной дорожкой, застланной разноцветным ковром из листьев, которая вела к массивному каменному фонтану. За ним возвышалась стена из уже почти голых деревьев.
− Под этим фонтаном вход в туннели, которые протягиваются под всей территорией Академией, — сказал Нефрит.
− А может и под всем городом, − поправил его Тирэн. — Там уже лет сто никого не было.
− Почему? − спросила я, разглядывая плавающие дне почти пустого фонтана листики.
− Никто не знает, как открыть этот потайной ход. Да и чего там интересного: крысы, да грязь. Брр, − передёрнула плечиками Габриэла.
Пройдя дальше, мы с хрустом стали пробираться сквозь ветки деревьев.
Интересно, зачем Академии миниатюрный лес на заднем дворе? Свой вопрос я озвучила.
− Травы. − Ответил Нефрит. − Факультету зельеварения постоянно нужны какие-нибудь лесные травы, а тут вот они, на заднем дворе. Да и дриады после занятий любят здесь погулять, скучают по дому.
− А что там дальше? − спросила я, отводя ветку в сторону, чтобы та не оцарапала лицо.
− Пруд и стадион. Ай!
− Ой, прости! − вскрикнула я, обернувшись к Нефриту, которого случайно ударила веткой.
Щёки залил румянец стыда. Надо же быть такой неаккуратной!
− Ничего, − улыбнулся дракон, и на его щеках появились милые ямочки.
− Стадион? Там проходят занятия? − быстро перевела я тему, всё ещё ощущая стыд.
− Нет, с профессором Донтэрионом мы занимаемся на заднем дворе, а стадион предназначен для магических поединков. Но скоро мы начнём обучаться стихийной магии и некоторые занятия, возможно, будут проходить там.
− А что за поединки? − спросила я, вспомнив, что в разговоре Гиваруса и Эваля что-то об этом слышала.
− О-о, − протянула Габриэла с улыбкой, − это событие событий каждого года. В одну из главных Академий Сетары съезжаются адепты других с других академий и соревнуются в магии.
− А приз? − полюбопытствовала я.
− Признание, − как само собой разумеющееся ответил Тирэн. − Академия победителей получает звание лучшей на планете.
− Погодите, а что Эваль и Гиварус были в разных командах в прошлом году?
− Нет, − бросив на меня удивлённый взгляд, ответила Габриэла. — Перед тем как выставлять команду на соревнования идёт отбор. В прошлом году и Эваля и Гиваруса приняли в команду, но они постоянно устраивали драки, и профессор Донтэрион исключил Эваля из команды.
− А почему не Гаса? — поинтересовалась я, щурясь от пробивающихся сквозь ветки лучей солнца.
− Он здесь на особых счетах, − хмыкнул Тирэн.
Мы вышли на живописную осеннюю поляну посреди которое блестело ярко-голубое пятно. Пруд. Гладкая водная гладь переливалась на солнце, тихо шелестели деревья — всё выглядело таким умиротворенным, что у меня создалось впечатление, будто я смотрю на картину.
Подул лёгкий ветерок, и слабая рябь пошла по воде, доказывая реальность этого великолепия. Тут же я заметила и двух, весело гоняющихся друг за другом, стрекоз.
Желание коснуться воды стало настолько сильным, что я почти бегом бросилась к водоему.
Проведя рукой по чистой прохладной воде, испытала невероятное наслаждение. Сразу было понятно, что водоём создавали маги, ведь обычно в прудах вода зеленоватая или коричневая, а эта имела небесно̵̵ голубой цвет. Удивило лишь то, что не видно дна, только моё искаженное отражение.
Я с улыбкой обернулась к друзьям, и увидела, что Нефрит с тревогой на лице бежит ко мне.
− Осторож…− начал он.
В то же мгновение, я будто в замедленном действии увидела высунувшуюся из воды склизкую сине-зелёную руку.
Я вскрикнула и хотела отскочить, но чудовище схватило меня за предплечье и дёрнуло в пруд.
В воде я вслепую начала размахивать конечностями, чтобы отбиться от неизвестной твари. Волосы наполовину скрыли обзор, но я всё-таки заметила движение слева и изо всех сил кинулась в противоположную сторону. Отплыв на достаточное, по моему мнению, расстояние, толкнулась ногами о дно и вынырнула. Судорожно вдохнув, я завертела головой, вглядываясь в с виду безмятежную водную гладь.
Недалеко от меня высунулась голова. Здоровая лысая мерзкая сине-зеленая, с широко посаженными рыбьими глазами, большим носом и опущенными вниз уголками таких же мертвецки-синих губ.
− Меченая! — выпучив глаза, заорало чудище, а затем стремительно стало улепётывать.
− Меченая? — удивлённо повторила я. Что он имел ввиду?
Водяные — по сути те же провидцы, но к тому же лгуны и шулеры. Никогда нельзя быть уверенным действительно тебе судьбой предначертано, что завтра на тебя упадёт комета или Хранитель водоёма просто решил позабавиться, напугав тебя до полусмерти.
Узнав в твари всего лишь водяного, страх испарился.
− А ну стой! — рявкнула я и кинулась вслед за чудищем.
Водяной уже собирался скрыться под водой, но я успела схватить его за здоровый чешуйчатый хвост. Пятками упёрлась в глинястое дно, чтобы не позволить ему сбежать, и ушла с головой под воду. Водяной дёргался и вырывался, но хвост я не отпускала. Наконец он устал, а я, проклиная всех водяных на свете, смогла перевести дыхание и откашляться от воды.
− Пусти−и−и! — обреченно взвыло чужище, подёргивая схваченной мной конечностью.
− Отпущу, если ответишь на вопрос.
Рыбина стала вырываться активнее, обдала моё лицо волной брызг и заехала рукой с перепонками по скуле.
− Да что ж это такое?!− взывала уже я, и, сгорая от бешенства, рявкнула: − Слушай ты, рыба-переросток, либо ты отвечаешь на мой вопрос, либо я тебя на опыты другу− некроманту отдам, он как раз хотел проверить сколько раз можно поднять мертвого водяного!
Чудище поутих. Пару секунд раздумывал, а потом спросил:
− Что ты хочешь знать?
− Что значит меченая?
Водяной в последний раз дёрнулся, пытаясь вырваться, но в итоге горестно вздохнул и ответил:
− Тебя смерть пометила.
От такого заявления я выпала в осадок. Водяной, воспользовавшись моим шоком, скрылся под водой, обдав меня водопадом брызг.
Я оторопело смотрела на место где расходились водные круги и всё ещё пыталась переварить услышанное.
Позади послышались всплески. Я перепугалась, что рыбина вернулась мстить и наугад лягнула ногой. Послышалось короткое ругательство, а потом меня схватили чьи-то руки.
− А-а-а! − заорала я.
− Попала бы немного левее и клан правящих мог лишиться наследников, − с укоризной произнёс дракон мне на ухо.
Услышав знакомый голос, я перестала голосить. Слава всем Богам это Нефрит, а не очередная подводная тварь!
− Нефрит! − воскликнула я с облегчением, поворачиваясь в его руках, и с дуру ляпнула: − Можешь меня уже отпускать.
Вообще-то я была не против, чтобы он меня обнимал…Эх, язык мой− враг мой.
Нефрит разомкнул объятья.
Я оказалось к нему лицом, и яркий солнечный свет ударил в глаза, заставив меня сощуриться. Приложив руку ко лбу, как козырёк, я посмотрела на дракона.
Он находился в воде всего лишь по грудь, в то время как я, стоя на носочках, ушла под воду почти по подбородок. Кончики волос дракона были влажными.
Я опустила взгляд чуть ниже и стала заворожено наблюдать, как солнце играло на влажной загорелой коже Нефрита. Руки у него были накаченные с заметными мышцами, на идеально плоском животе прорисовывались кубики пресса…. Святой водяной, нельзя же так откровенно пялиться!
С неохотой подняв взгляд, я увидела, что дракон, не мигая, наблюдал за мной. Я тут же залилась краской, став похожей на спелую помидорину, и смущенно отвела глаза. Боги, как стыдно-то!
− Вы возвращаться собираетесь?!− крикнула Габриэла с берега, спасая нас от неловкого молчания. — Сейчас уже не лето как бы!
− Пойдём? − Нефрит кивнул головой на друзей.
Я кивнула, не глядя на него.
Немного проплыв, чтобы можно было спокойно идти по дну, пешком вернулась к берегу.
Стоило оказаться на суше, от порыва ветра тело покрылось противными мурашками. Применив простое бытовое заклинание, я высушила прилипшую к коже одежду и волосы.
На дракона смотреть всё ещё было стыдно, но я всё-таки не удержалась и украдкой взглянула на него. Нефрит уже успел надеть брюки и сейчас натягивал светлую футболку, которая сразу пропиталась влагой.
− Спасибо, − улыбнулся он мне, демонстрируя милые ямочки, когда я и его одежду высушила.
− Ты зачем за водяным кинулась? — всплеснула руками Габриэла.
− Он назвал меня меченой.
− И что это значит? — нахмурилась кикиморка.
− Вот чтобы это узнать я за ним и поплыла.
− И как, узнала? − полюбопытствовал Тирэн.
− Он сказал, что меня пометила смерть.
Я произнесла это ровным безэмоциональным голосом, но на самом деле была в ужасе.
Говорил ли он правду — неизвестно. Но что, если он действительно увидел предназначенную мне судьбой смерть? Внутри всё похолодело. Я не хотела умирать. Я ведь ещё даже не…Я ведь…
«Нет! − рявкнула сама на себя. − Я не могу позволить глупым словам Водяного себя запугать. Нет. Всё зависит только от нас самих. Даже если водяной не лгал — это совсем не обязательно значит, что я умру».
− Алиянна, не принимай близко к сердцу. Он всё время всякую чушь несёт! − вернул меня в действительность голос Тирэна.
− Зачёт по смертельным проклятьям завалишь! — крикнул ему водяной.
Чернокнижник поднял с земли камень и запустил в чудище.
Хранитель водоема без труда увернулся и ушёл под воду, булькая от смеха.
− Видишь? − задал риторический вопрос эльф. − Он всегда так. А я ещё ни одного экзамена не завалил, так что даже не думай переживать. Это всё чушь!