Мы притулились у откидных столиков, достали порции из ячеек. За соседними столами квартет истребителей уже закончил обедать, и каждый  подошёл коротко поздороваться со мной. Краем глаза заметил, как из-за самого дальнего стола от группки девчонок-техников отделился Семён, и подпёр плечом переборку около выхода. Кого он ждал, гадать не стоило. Хорошо, что за стол с вопросами не полез.

Лана с Даком привычно кривясь ковырялись в тарелках. Я словно фокусник достал из воздуха три небольших целлофановых пакетика. Фокусник я еще тот, поэтому заранее достал из накладного кармана брюк пакетики с соусом Табаско и просто держал их в сжатом кулаке. В бутылках соус я, конечно, тоже привёз, но на тот стратегический запас у меня были другие планы. Сейчас же хотелось доставить друзьям хоть немного радости. По внешнему виду парочки было видно, что хоть я и так себе факир, но удивлять людей ещё могу. Умяв свою порцию каши, ставшей с соусом не такой уж и противной, договорился заскочить к ребятам попозже, я направился к своему скучающему подопечному.

— Уу, смотрю, с Фарой ты уже конкретно познакомился, — заметил я у Сёмы оттёки вокруг глаз, которые не посвященный принял бы за признак недосыпания.

«Интересно, она ему как обычно с башки в нос зарядила, или придумала что-то новое»,— проскочила в голове мысль.

— Ты про это,— как бы небрежно ткнул пальцем себе нос Семён,— это я о полку случайно.

— Береги руку, Сеня,— вцепился я в руку Семёна, изобразив Миронова в фильме «Бриллиантовая рука».

Парень прыснул и расслабился. Оказалось, что он ждал меня, чтобы задать самый главный для него на данном жизненном этапе вопрос — что такое гипер-переход, куда этот переход ведёт и как он осуществляется. Вот прямо спать-есть не будет, пока не узнает правду. Знать бы ещё самому  вразумительный ответ на этот вопрос. По большому счёту мне бы взять, да послать парня в пеший эротический тур, но язык не поворачивался — он же не виноват, что никто не может объяснить. Вот я и решил поведать то, что сам разумею, а там видно будет. Если поймёт — хорошо. Ну, а на нет никто не виноват.

— Сёма, ты говорил, что фантастику любишь,— начал я, толком не зная, что говорить.

— Ну, не скажу, что прям такой фанат,— он смутился,— но, как и все пацаны в детстве, много чего прочитал. Да и последнее время, нет-нет, да что-нибудь попадалось интересное.

— Значит где-нибудь да встречал такое понятие, как нуль-переход?

— Ты к кротовым норам речь ведёшь?

— Нет, эйнштейновские кротовые норы подразумевают кроме искривленного пространства, еще и кривое время. Мы же пользуемся только проколами в пространстве. Как бы тебе понятнее объяснить? — почесал я скулу и вспомнил. — Представь себе, что ты вирус.

— А чего сразу вирус-то? — возмутился Семён.

— Ну, хорошо — не вирус. Микробом-то можешь себя представить?

— Представил.

— Так вот, тебе, допустим, из лёгкого нужно попасть в пятку…

- А что мне делать в пятке? – он удивился.

- Размножаться и вызывать зуд! – ответил я резковато.

- Спасибо, что хоть не в жопу!

- Пожалуйста, – вежливо улыбаюсь. – Так вот, есть несколько путей. Можно бесконечно прогрызать каждую клетку организма, чтобы добраться до пункта назначения...

— Проще из клетки в кровоток попасть — она сама принесёт куда нужно,— влез в мои рассуждения Сёма,— только можно вместо пятки в голову приехать.

— А если человека заставить сесть на корточки и проколоть его огромной медицинской иглой? От легкого прямо до самой пятки?

— Тогда достаточно будет попасть внутрь иголки, и ты почти у цели, — парень чуть задумался и добавил,— а можно выйти в бедре или голени. Они ведь тоже будут проколоты?

— Если знаешь где выход, то можно и в бедре,— уточнил я.

— Так это же как в «Звёздных войнах»,— загорелся Сеня, найдя понятную ему аналогию такому загадочному явлению, как гипер-переход,— там ещё по всему миру маяки были, на которые звездолёты ориентировались.

— Не вся фантастика вымысел! — улыбнулся я.

«Внимание. Всем. Из гиперпространства появился объект. Классифицирован как легкий крейсер. Расчётное время встречи сорок минут. Экипажу занять места согласно штатному расписанию».

— Сёма, стой здесь. Никуда не уходи! — кинул я парню через плечо влетая в коридор.

***

Буханка. Вой.

Врываюсь в каюту, сразу к рундуку. Надевая полётный скафандр, подумал, что снова неловко поступил с Сёмой. Стоит там, не знает, что и думать. Знать о встречных крейсерах ему пока не положено. До предполагаемой встречи ещё целая вечность, успеют его усадить и пристегнуть. Сам бы о них ещё лет сто ничего не слышал, особенно так неожиданно!

- Да ладно, может, пронесёт, разминёмся, - с этой мыслью прыгаю в люк в палубе. Короткое мгновенье в трубе, плюхаюсь в своё командирское кресло. Умная мебель меня сразу обняла, обездвижила, оставив свободными только руки – протягиваю их в «рабочую область», просто в темноту перед собой. Что там происходит на самом деле, мне знать необязательно, Фара объяснила лишь в общем, что управлять машиной можно лишь при непосредственном контакте сенсоров и перчаток. Перед глазами мягко засветилась внутренняя поверхность шлема, вокруг появилась кабина штурмовика из старой игрушки. Побежала строка сообщений о готовности систем, раздался милый голосок Кэш. – Ну, что опять возился?

- Общался с новичком. – Вспоминаю оправдание. Снова она раньше меня приготовилась!

- Попрощался?

- С чего бы это, ведь неясно ж ещё ничего!

- Файлик открой, заполох, - грустно посоветовала мой оператор.

Кликаю мигающее красным изображение конвертика в углу, вывод тактического задания:

«Во время разгона для перехода в гиперпространство в расчетной точке на опасно близком расстоянии из гиперперехода финишировал неизвестный корабль. По данным масс-детекторов, регистраторов возмущений и дальнего сканирования, это крейсер 5-го ранга одного из центральных миров. Дальний малый рейдер, классификация «Одинокий волк». На многократные обращения не отвечает, курс и скорость не меняет. При движениипрежним курсом с данной скоростью прыжок состоится через 34 минуты. Сближение приведёт к сбою настроек двигателей из-за воздействия гравитационных возмущений от двигателей  крейсера с вероятностью 87%, что сделает гиперпрыжок невозможным.  Время сближения на дистанцию поражения орудий кораблей данного класса – 25 минут. Вероятность получения фатальных повреждений за 10 секунд боя – 60%; 15 секунд – 92%; 15,5 секунд – 99,99987%. Капитан взял функцию принятия решений на себя, искин переключён в режим советника.

Получена команда на запуск авиации, изменение курса, разгон для гиперперехода на случайные координаты. Авиакрылу поставлена задача выяснить намерения встречного. При неблагоприятном развитии ситуации отвлечь огонь на себя, по возможности вынудить замедлиться или изменить курс. Прогноз успешности манёвров – при полном контакте и стопроцентном попадании всех торпед в уязвимые точки крейсера нанесение повреждений 43%, вероятность 0,0078%; с такими повреждениями крейсер успеет нанести Буханке повреждений 78%; вероятность успешного перехода в гиперпространство 0,0023%.»

Эге. Если образно, мы дружным семейством собирали в лесу грибы. Нагулялись, выходим к автобусной остановке, а из зарослей через дорогу нам навстречу выходит тигр. Просто идёт, на нас пока не смотрит. Бабушка с дедушкой, Кэп с Чифом, пытаясь отвлечь его простыми, естественными вопросами: «Здравствуйте, вы на охоте или мимо?», бочком-бочком уводят детей к ближайшему дереву. Ну, а нам, отважным мужикам с ножиками грибников во вспотевших ладонях предстоит амбу как-то отвлечь, при неблагоприятном для нас его настроении нанеся ему 43% общего урона, отчётливо осознавая, что единственного небрежного взмаха могучей лапы любому из нас за глаза.

А по сути, Кэп прямо сейчас бросил Буханку в вираж для нашего наиболее удачного старта навстречу неприятностям и собственного от них отползания. Я на правах старшего беру слово для воодушевляющей речи:

- Все прониклись?

- Яволь! – хором отозвались близнецы истребители.

- Натюрлих, блин, - проворчал Дак.

- При таких делах кто из нас кто без разницы, идём без разделения ролей, - задаю крылу тактическую схему. Машины срочно бросились просчитывать алгоритмы на предстоящие секунды, люди запросили уточнений:

- Зачем тогда девочек брали? – возмутился Дирк.

- Чтоб нам не трястись за вас на Буханке, - сказала Марта.

- До самой смерти, - внесла полную ясность Хелен.

Кэп, дождавшись подходящего, по его мнению, момента, влез в брифинг. – Готовы? Доброго пути!

Передача импульса отозвалась привычной болью, мы простонали хором. – Сам пошёл!

Буханку унесло назад. Вообще-то, как её унесло, мы увидеть не могли, просто нижняя полусфера вдруг наполнилась звёздами. Киберсистема транслирует круговое изображение. Неуютненько, конечно, в прозрачной капсуле тоже прозрачному сидеть на виртуальной табуретке с воображаемым игровым джойстиком в руках, но так гораздо полезней для выживания. Это же всего лишь визуализация управления, на самом деле у машин наших окон и дырок нет, если не считать дюзы и орудийные стволы. Ну и канал связи, конечно. Переключаю Кэпа только на себя, чтоб не вздумал лезть к пилотам с советами, теперь он может говорить лишь со мной. Но он молчит, а я бы сейчас поговорил с кем-нибудь. На Буханке хоть с искином бывает интересно поболтать, а здесь и сейчас хитрая начинка наших полётных скафандров, кибермозги, заняты конкретными задачами. Четвёрка на старте разлетелась крестиком, закрутилась, словно кончики гигантского пропеллера. «Винт» в этот раз стартовое построение, далее машины по нечёткой своей логике и сами сказать не возьмутся, какую закрутят фигу. Любым двум бортам нельзя ни на миллисекунду оказываться в одном луче, дистанции до цели не должны совпадать долее сотой секунды, разница в расстояниях большую часть пути не может быть менее десяти километров, и ни в коем случае нельзя очутиться с кем-нибудь в одной сфере радиусом в пять. Это принятые у вояк градации нацеливания систем заградительного огня и эффективность их орудий. С прочими напастями, типа самонаводящихся или управляемых ракет, справятся постановщики помех – тоже забота боевых киберсистем. От искинов они отличаются лишь узкой специализацией и отсутствием непонятного мне самосознания.То есть практически не способны принимать решения, просто ничего не знают об этом. А мне бы поговорить сейчас. Наверное, нужно вызвать Кэш, сказать ей, что раньше не мог, не смел… Она молчит, наверное, не нужно ничего говорить, время принимать решение. Смотрю на убегающую змейку сообщений:

До цели 1000, на вызовы не отвечает, курс прежний… до цели 700… не отвечает… прежний, дистанция пуска торпед, вероятность перехвата 98%... 500… вероятность перехвата 76%... 300 вероятность…

- Вой, очнись же! – я осознал, что последнюю секунду любовался сообщениями под брань Кэш. – А?

- Машины не чувствуют чужого взгляда! – она возбужденно заговорила.

- Что? – не могу сразу её понять.

- Системы не фиксируют сканирования – в нас не целятся! Наверное, вовсе не видят! Они не ударят, мы можем поворачивать, пока Буханка не удрала без нас!

Вызываю Кэпа. – Старик, попридержи лошадок. Опять с нашей героической гибелью какая-то ерунда.

- Вечно у тебя всё не как у людей! – послышался голос Чифа.

 – Погодим поворачивать, надо же посмотреть, - извиняюсь перед Кэш и делаю общий вызов. – Дак, торпеды отставить, переходим на облёт, держим их на прицеле.

- Ок, - ковбой в деле не многословен.

- Близнецы, подберитесь к нему поближе, хорошенько рассмотрите. Только постарайтесь, чтоб это не приняли за атаку.

- Мы очень постараемся! – ответил Дирк.

- Вой! Олег! – Кэп, посовещавшись с Чифом, что-то решил. – Они отозвались?

- А должны были? – я искренне удивлён.

- Макс хочет что-то тебе сказать, послушай, пожалуйста.

Не успел я сказать «пожалуйста», как зазвучал азартный голос нашего хакера. – Вой, только не ругайся, мы немного доработали вашего постановщика помех. Теперь он перехватывает и декодирует любые сигналы. Ну, почти любые.

- И что дальше? – прерываю вступление.

- Он довольно-таки прожорлив, забирает на себя почти все ресурсы…

- Дальше что?! – меня покидают остатки терпения.

- Ну, он включается при непосредственной угрозе, а сейчас спит. Ты его разбуди. Моргни на иконку «полная защита».

- Ну, моргнул, только нафига? – он меня уже начал бесить – нашёл время для игрушек!

- Теперь включи вывод результатов по готовности в строку, - поспешно проговорил Макс.

- Ну, включил…, - я осёкся, вглядевшись в появившиеся символы. – Твою ж французскую мать, чудо ты наше арабское!

***

Буханка. Семён.

Я оторопело посмотрел вслед убегающему Вою. «Никуда не уходи!» - крикнул он тем радостным тоном, которым в раннедетсадовских мультиках чокнутые профессора кричат «Эврика!» Забавно, зачем это он подорвался? За журналом или книжкой, где очень понятно написано о гиперпереходах? Или, может быть, за модерновой, сюрреалистической движущейся скульптурой «В кротовых норах автогеном по спиралям». Угу, сделанную собственными руками в редких перерывах между космическими боями за размышлениями о природе материи, энергии, времени и их взаимосвязях. Из пластилина, гы! От Воя точно можно ожидать чего угодно, хотя откуда в космосе пластилин?

Меня сильно толкнули в спину, я едва устоял на ногах. Поворачиваться, чтобы узнать, что это было, не пришлось, меня обогнала Фара, бросив на бегу. – За мной, быстро!

Ноги выполнили команду сами, предав телу нужное ускорение. Голове оставалось лишь недоумевать. – Но Вой сказал его подождать!

- А мы быстро, - она резко затормозила у дверей с затейливой, светящейся фиолетовым руной или каким-то таким знаком наподобие. Просто, чтоб не упасть и не пробежать мимо, я для усиления торможения слегка приобнял девушку, но ситуация получилась двусмысленной.

– Руки нахер! – сказала Фара, будто прошипели, открываясь, двери электрички. Памятуя начало недавнего инструктажа, я послушно разжал ладони на её груди и очень плавно развёл руки в стороны. Сделал полшага назад, неохотно расставаясь с её волшебным запахом, поднял глаза посмотреть, куда мы бежали. Гм, в помещении оказалась уйма народу, и все они в эту секунду ничего интереснее нас для разглядывания не нашли! Я смущённо улыбнулся шведкам, французу арабского происхождения, Кэпу и Чифу, хоть и не понял, кто из них кто, и незнакомому крепенькому мужичку с небритой физиономией явно отечественного происхождения. Компания расположилась в удобных длинных креслах, лицом от меня направо. То есть сами лица как раз были повёрнуты ко мне анфас – они будто выполнили команду «равнение на новенького». Вернее, к нам повернулись лица двух ксенов, трёх девушек, Макса и небритого мужика, а из-за подлокотника ближайшего ко мне кресла показались пара острых ушек и два любопытных глаза с вертикальными зрачками.