Глава 1

Россия. База отдыха «Кедровая», рабочий домик проекта «Кватум Эго».

Саша еле как дотерпел до смены. Ему забыли сказать, что смена, вообще, будет, и майор Нагорный чуть не по-шакальи взвыл – писанина надоела, и перечитывание собственных доносов уже не приносило радости. Обычно он испытывал тихую гордость от красивости и сложности некоторых своих формулировок, аж в животе теплело, а тут уже раздумывал, кого из подопытных разбудит первым и что скажет перед тем, как пристрелить, да, что напишет в последнем послании, и сам застрелится.

Внезапно открылись двери, вошли капитаны Лютиков и Грозный, последний буркнул, не здороваясь. – Смена, пошёл вон.

Спрашивать удостоверения или иные документы, подтверждающие полномочия, у Нагорного и мысли не возникло. Он сам не понял, почему выскочил на мороз как был. Следом выбросили его парку и шапку, Саша подумал, что не будь у них полномочий, им бы система просто двери бы не открыла. Хлопнул по карману – проклятье! Планшет остался на подлокотнике кресла! Но возвращаться плохая примета, в этом конкретном случае – очень плохая.

Принялся надевать шапку, куртку, его грела мысль, что эти солдафоны, конечно же, не удержатся, сунут носы в планшет и поймут, наконец, кто он такой! А он, может быть, ещё поговорит с ними снисходительно, поделится планами. Может, тогда все сообразят, что нельзя так с ним!

Дядя Серёжа поставил чайник, доставал из сумки пакет с печеньем, банку с кофе, сахар, проворчал. – Забыли стаканы взять. Кто ж знал, кого мы тут сменим.

– Мне тоже это не нравится. Отчего дежурим здесь мы и этот москвич? – Задумчиво проговорил отец Руды.

– Вообще-то, сейчас твоя смена, я за компанию. – Ответил Лютиков. Нахмурился. – Он знает, что мы здесь, как думаешь, удерёт?

– В Москву? – Иронично взглянул на него Грозный.

Лютиков усмехнулся. – Гляди-ка, это чучело забыло свой знаменитый планшет с доносами!

– Вот без него точно не удерёт. – Заметил отец Макса и вновь нахмурился. – Мы и он дежурим, почему?

– Да некому просто больше! – Отмахнулся брат Люта. – Нет свободных людей, уже вовлечённых в тему, а привлекать новых такой геморрой, вот ты не знаешь!

– Да я так же думаю, просто нехорошее чувство, – извиняющимся тоном сказал Грозный.

Друг хлопнул его по плечу, отвернулся, ему тоже всё тут не нравилось.

* * *

Неждан.

Кто-то осторожно тряс Захара за плечо. Он открыл глаза, Маленький Боб говорит спокойно. – Вставай, Дристун, пора тебе, Кэп ждёт твою песенку. Сухарь будешь?

– Не, – помотал пацан головой, – есть вода?

Боб протянул мою же кожаную фляжку, предупредил. – Пять глотков.

Зак пять раз приложился к фляжке, Маленький говорит. – Сразу тебя будить не стали, то да сё, сухарей оставили, да водички, но пора тебе к Кэпу.

Захар меня мысленно окликнул, в ответ зеваю как спросонья. Спрашиваю бодренько. – Пойдём, искупнёмся?

– Ё моё, я ж забыл, что нам ещё с акулами плавать! Вот заразы зубастые! – Спохватился пацан.

– Пойдём за бутербродом. – Говорю ему мысленно. Мягко переняв управление, встаю с гамака. – Ты хочешь кушать?

– Очень хочу.

– Рыбки тоже очень хотят кушать. Они не виноваты в том, что они такие, какими их сотворил Создатель. – Поучаю на ходу.

– Угу. Это Кэп – выродок, – сразу схватывает парень, – гляди-ка, все расступаются.

Пацаны, хмуро поглядывая, уступали дорогу. Что ж, идущему на смерть… А, фигня, не в этот раз. Спокойно поднимаюсь на палубу, не торопясь занимаюсь своими делами у клюза и направляюсь к мостику. Вернее, Захар направляется, а я наполняю его сознание мудрыми мыслями.

С третьего уровня контроля даю юниту вводную. – Помнишь, я говорил, что он будет в нас стрелять? Ну и пусть постреляет, только мимо. Попроси подстраховать мушкетами, а шоу я ему организую.

– Ка-ка-какое шоу? – парень ещё не вполне во мне уверен.

– Да спрыгнем с марса фока, всего и делов. – Успокаиваю парня, – да я сам нырну, даже без патрона во рту – ты только посмотришь!

Он пошёл уверенней – ему начинает казаться, что со мной возможны любые чудеса.

– Доброе утро, сэр капитан, сэр, – колокольчиком зазвенел Зак.

– О, джентльмены! Время нашего утреннего развлечения! – спьяну заголосил Кэп. – Никто не хочет пересмотреть пари, пока он ещё на палубе? Ну, как хотите.

Видно, что хорошо взбодрился с утра.

– Я поставил на тебя деньги, мальчик, не подведи своего капитана, – наклонился он, обдав нас густым перегаром.

– Ай-ай, сэр капитан, сэр.

– Ты можешь разнообразить свой номер? – Капитан не прочь поболтать перед представлением. – Скучно смотреть, как тебя просто разорвут акулы, тем более что ты опять от них удерёшь.

– Ай-ай сэр, капитан, сэр. Если вы подстрахуете меня из мушкетов, я прыгну в море с марса фок-мачты, сэр.

– Вы слышали, джентльмены? Он придумал нам новую забаву! – Как о собственном достижении возвестил Кэп и сразу взял начальственный тон. – Распорядитесь насчёт мушкетов. А ты полезай на мачту. Пока залезешь, мы успеем приготовиться. В сторону какого борта ты будешь прыгать?

– Пусть джентльмены угадают, сэр капитан, сэр. Заключат пари, сэр.

– Ха-ха-ха! Что за парень! Изобретает для нас забавы на ходу! – Засмеялся Кэп и хлопнул Зака по правому плечу, слишком серьезно для пьяного взглянув в глаза. – Ступай, мальчик, я верю в твою удачу!

Прям отец родной, только б Зак не заржал!

– Спасибо, сэр капитан, сэр, – браво орёт Зак и бегом направляется к вантам.

Прыгать приказано в сторону правого борта, это ясно даже Заку. Это неясно офицерам, но они не могли видеть взгляд Кэпа. Оберёт он их, может, и нам бросит что-нибудь. Зак залез на марс, передал мне управление и мысленно зажмурился. Внизу Кэп уже с мушкетом в левой руке махнул мне правой, давай, мол.

Помотаем-ка мы тебе нервы. Встаю на перила гнезда слева. Офицерики кинулись к левому фальшборту. Да ну вас, придурки, ещё пристрелите. Поймав качку, перепрыгиваю на правые перила и, выбрав момент, когда корабль начал крениться куда надо, прицелился и прыгнул. Прыгал под острым углом к курсу по движению судна, чтобы выйти из воды у спасательного линя. Опыт почти таких прыжков у меня имелся, поэтому всё получилось, как задумывалось. А может просто повезло. Даже акулы не поняли, что это было. Вынырнул под линем и наверх.

У левого фальшборта офицерики кого-то выцеливают в воде и временами постреливают. Матросы им мушкеты заряжают. Думаю, не надо мешать, пусть развлекаются. Зак стоит во фрунт, обтекает, ждёт, когда на него обратят внимание. Давешний боцман зачем-то обернулся, увидел нас, и собрался было дальше заряжать мушкет, но призадумался. Снова поворачивается с заранее раззявленной варежкой. Таращит на него лупетки, пытаясь постичь суть наблюдаемого явления. Заки демонстрирует истинно британскую невозмутимость. Боцман, осознав тщетность своих потуг, решил обратиться за помощью.

– Сэр капитан, вот он, сэр, – внезапно осипшим голосом прохрипел боцман.

– Кто он, Джэкоб? – не оборачиваясь, бросил Кэп.

– Тот мальчишка, сэр капитан, сэр, – сипит боцман.

– Какой тот… – Кэп оборачивается, не закончив вопроса. – Джентльмены, он на палубе, перестаньте изводить порох.

Офицерики медленно поворачиваются к Захару. Джим так и застыл с открытым ртом – пацан же ещё совсем.

– Ты давно здесь? – спрашивает Кэп.

– Минут пять-десять, сэр капитан, сэр, – бодро отвечает Зак.

– Ты прыгал с правого борта?

– Да, сэр капитан, сэр.

– Ха-ха-ха, джентльмены, стервец нас надул! Каков фокусник! Вестовой, рюмку хереса и бутерброд с бужениной. Теперь спой нам, удалец.

Заки выдал им весёлую и очень непристойную матросскую песню с подходящим случаю припевом "Никогда он не правил налево", недаром до приговора почти год юнгой прослужил. Публика приняла матросское творчество в исполнении Зака на ура.

– Тебе снова удалось нас повеселить, молодец. Лопай и ступай работать, – довольно командует Кэп.

«Системное сообщение.

Поздравляем! Выполнено игровое задание «Продержаться подольше», за третий прыжок за борт вам начислено 100 бонусных очков. Ваш опыт – 780.

Отношение к вашему персонажу изменилось:

У команды и офицеров – с брезгливого любопытного до любопытного, сочувствующего.

У каторжан – с брезгливого завистливого до недоверчивого завистливого.

Поздравляем! За исполнение песни вашему персонажу начислено 10 очков опыта. Опыт персонажа 30.

Приятной игры».

Очень мило! Херес выпит, бутерброд пережёван, пора обратиться к тёмной стороне жизни. Когда уже уходили, подслушали обрывок интересного разговора. К Дасти подошёл капрал, Захар не оценил, а я насторожился.

– Славный мальчик. Может, уговорим Кэпа взять его с собой? На время.

– Фу, Йеллоу! Ваши наклонности уже стоили вам карьеры!

– Я отслужу, сэр!

– Не сомневаюсь. Что ж, поговорите с ним, Йеллоу.

– Ай-ай, сэр!

* * *

Сразу было направился к Чернышу, однако на полубаке матрос указал на клюзы. Близнецы, заразы, ехидно мне скалились, уже сильно занятые такелажными работами. Ну, конечно! Кто первый встал, того и канаты!

Я матюкнулся, Захар принимается за дело, а моя обязанность – развлекать его разговорами. Ну и воспитывать, конечно, шалопая, не без этого.

Начал издали. – Зак, а каково, вообще, в юнгах живётся?

– Известно каково – тяжко, и смотря, к кому попадёшь. Повезёт – станешь дельным моряком, а нет, так и сдохнешь.

– Повесят?

– Скорее, забьют спьяну.

– Тебе, наверное, неприятно, что я лезу с глупыми вопросами?

– Да как сказать-то? Непривычно, что кто-то не знает простых вещей. А когда ты с парнями по-своему говорил, я хоть и понимал слова, но смысл сказанного до меня доходил с пятого на десятое. Понял только, что вы бунт замышляете. Даже испугался, а как сегодня с мачты к акулам прыгнули, совсем перестал бояться. Ух, ну и рожа была у боцмана! Вот кто ты после этого? Дух или демон?

– Человек, призрак человека из другой страны и другого времени.

– Это как, в другом времени?

– Сам не знаю как.

– А из какой ты страны?

– Я из России… э… из Московии, по-вашему.

– Вау! Настоящий варвар! Ну, круто!

– Ага, варвар. То-то тебя твои цивилизованные…

И тут как иллюстрация моих слов, шлепок по заднице. Ладошкой!

– Ну что, птенчик, выпей и пойдём в кубрик, поможешь. Парни за твоё здоровье пол-пинты уже выхлебали. Если будешь стараться, ещё пол-пинты налью.

Зак с коленок обернулся на голос. Задрал голову на грузного мужика с красной мордой в бакенбардах, всего из себя в сапогах, в мундире… и с ножом на ремне!

– Ка-а-акие парни? – испуганно залепетал мальчишка.

– Ваши парни сказали, что Длинный им тебя в кости продул. – Погано ухмыляясь, заявил просвещённый мореплаватель.

– Врут, сэр капрал, не мог Длинный, я его сейчас крикну… – с чисто детской верой в справедливость горячо заговорил Захар, но… – А-А-А!

– Я тебе крикну, – зарычал капрал, схватив нас за ухо. – На ром меня выставить хотите? – И выворачивая ухо, возбуждённо хрипит – Я своё и без Длинного возьму.

– «Видать, короткий у тебя, Зак, подвинься», – перехожу к прямому управлению.

Захар готов даже провалиться – включаюсь легко, сразу в боевом режиме. Чёрт здоровый, хорошо, у меня руки в говне – лапать не стал. Но возбудился сильно. Ухо – центр боли и окружности, по траектории которой выкручиваюсь в расчётную точку… Контакт, правой рукой хватаю его за пах и, вскинув глаза в глаза, говорю, – ого!

Отпустил ухо, за плечи схватил. Прижимаюсь к нему, левой рукой нежно вынимаю ножик и ласково, но сильно, бью его в почку. Довернув, вытаскиваю с оттяжечкой и втыкаю лезвие капралу под ребро, рассудив, что в его-то печень трудно не попасть. Что ему сказать напоследок? «Асталависта, бэби?» Блин, он же не понимает по-русски! Да ладно, в аду переведут!

– Что-то не так, красавчик? Разве тебе не нравятся такие игры? – задушевно воркую, вытирая лезвие об рукав его мундира, – но ты перевозбудился, милок, остынь.

Подправим его падение, немножко поможем. Вот он и за фальшбортом. Плюх! Теперь оглянемся вокруг. Рядом никого, матросы старательно смотрят «в другую сторону». Ага, стал бы он при свидетелях. Нож пока за спину и под рубаху.

– Зак! Да очнись ты, Зак!

– А?

– Как по-вашему "человек за бортом"?

– Мэн ове бот.

Ору, что есть мочи, переходя в ультразвук.

– Ну, всё, пипец! – делает Зак промежуточные выводы.

– Ты не отключайся больше, будешь мне переводить.

Первым прибежал боцман, глянул на меня. Я стою весь такой в шоке, тычу пальцем в море. Так и есть, перегнулся через фальшборт. Выхватываю ножик и… Да что вы? Я ж не маньяк какой! Нежно и наискось засовываю улику боцману за кушак. Шаг назад, принять исходное положение.

«– Заки, давай снова ты, только зареветь бы не мешало.

– Ага».

Как по заказу по щекам потекло. Боцман налюбовался, развернулся ко мне и уже открыл рот что-то вякнуть, как тут заявился Дасти с двумя матросами.

– Что случилось? – отрывисто пролаял офицер.

– Капрал Йеллоу в воде, сэр, – отвечает боцман, стоя перед этим хлыщом навытяжку.

– Меры к спасению?

– Никак нет, сэр. Акулы, сэр.

"Рыбоньки мои, лапочки"! – никогда так акул не любил!

– Причины?

– Свидетелем был пацан, сэр.

– Рассказывай! – рыкнул Дасти.

– Сэр, этот дядька всё время ко мне придирался, особенно пьяный, сэр. – Плаксиво затянул «жалейку» Захарушка. – Вот и сейчас схватил за ухо, сэр. Я вырвался, а он меня ногой и не попал, сэр. Не устоял он на одной ноге, сэр. Был сильно пьяный, сэр.

– И ты его толкнул.

– Что вы, сэр? Куда мне такого бугая, сэр? – Захар наградил его явно оценивающим взглядом. Судя по ухмылкам нижних чинов, взгляд они заметили и разделили. Выставляться дураком Дасти не хотелось, но ему очень хотелось повесить Зака хоть за что и за шею. – Крысёныш может соврать. Возможно, что у него был нож. Обыскать его и всё вокруг.

– Так нож, наверное, тоже в море, сэр, – позволил себе задрать брови боцман.

– Чтобы крысёныш выбросил нож?! Приступайте.

Боцман, вздохнув, приказывает, – ко мне.

– Всё, моя очередь, – включаюсь и как не на своих ногах ковыляю к дяденьке. Боцман сноровисто обшаривает меня почерневшими клешнями. По-уставному поворачивается к Дасти. – Чисто, сэр.

Ага, к дубу передом, ко мне задом. Матросы заняты – обнюхивают канатные бухты. Изымаем ножик, у дяди ещё есть, и прячем под рубаху за спиной.

«– Давай, малыш, только не порежься.

– А что делать?

– Стоишь, ревёшь, трясёшься.

– Это я запросто».

– Чисто, сэр, – докладывают матросы. Дасти бешено оглянулся на зарёванную рожицу Зака, но как наступить на горло собственной песне? Презрительно передёрнув плечами, резко разворачивается и, быстро перебирая кривыми ногами, отклячив зад, чешет на ют. Псих в лосинах. Аж смешно!

– Грех смеяться над покойником, подонок, хотя… дрянь был этот Йеллоу, акулы им потравятся, – сплюнув за борт, презрительно процедил боцман, когда матросы, повинуясь его окрику, рысцой свалили по делам. – А нож ты выбросил, молодец.

– Ничего я не выбрасывал! – очень искренне и правдиво изумился Зак. – Какой нож, сэр боцман, сэр?

– Какой-какой! – усмехнулся моряк, – острый. Капрал ведь не сразу утоп, да. Акулы к нему шли, но кровища вокруг была до акул. А ты думал, что сможешь надуть старого Джэкоба, сорванец? Ладно. Дочищай этот клюз и лезь в трюм, я на люке велю тебя пустить. Отоспись и на ночь напросись тут драить. Поболтаем, подумаем, как с тобой быть. Дасти тебе своего дружка не простит. Ещё Кэп – редкая сволочь…

– Ну, давай, работай, – бурчит, на что-то раздражившись, и уходит.

«Системное сообщение.

Отношение к вашему персонажу изменилось.

У офицера Дасти на враждебное.

У боцмана Джекоба на заинтересованное.

У прочих офицеров и членов команды на нейтральное – считают уже покойником.

Получен предмет – обычный нож.

Вы убили унтер-офицера, вам начислено 300 очков опыта. Ваш опыт – 480.

Вашему персонажу за убедительное притворство начислено десять очков. Опыт персонажа 40.

Приятной игры».

Прочитав буквы, сразу забываю, подвожу первые итоги в воспитательных целях. – Повезло нам, Захарка, ух и повезло!

– Да-а-а! пронесло, так пронесло, – всё неправильно понял пацан.

– Это тоже, – говорю наставительно, – хорошего человека встретили.

– Ну, а я о чём? – усмехнулся воспитуемый.

– Ладно, давай снова я, – решаю пока перевести воспитание в практическую плоскость.

– Дерьмо отчищать? – Захар снова попытался неправильно меня понять.

– Нож прятать, – мысленно улыбаюсь его успехам, – пока ты от усердия нашу задницу не порезал.

– Ага, нашу! Хорошо, Неждан, включайся.

О-па, Нежданом назвал! Прогресс, очевидный прогресс. Главное, закрепить, не профукать за суетой во имя выживания. А с этим, с выживанием, пока всё печально. Размышляя таким образом, отрезал тишком изрядный кусок линя и задрав штанину привязал ножик к голени. Привожу себя в порядок и говорю Захару. – Быра дочищай клюз и в трюм, отсыпаться.

Пацан ретиво взялся за дело. Он, оказывается, может быть очень эффективным. При правильной мотивации. Управился быстро. Прокрался к люку, чтоб не приведи Бог, не попасть на глаза кому не надо. У люка дедушка матрос кивнул на крышку. Что ж, старость нужно уважать. Почти беззубый, почти седой. Матрос. А ведь лет сорок всего, может чуть больше.

– Отсалютуй господину матросу. – Прививаю парню хорошие манеры.

– Хм.

Зак, поднатужившись, откидывает тяжёлую крышку и, вытянувшись в струнку, резко кидает два пальца к виску:

– Сэр матрос, сэр. Юнга Закари Абрамс прибыл в ваше распоряжение, сэр.

– В составе трюмной вахты приступить к укреплению борта собственной задницей, юнга, – ухмыляется старый Сэнди.

– Ай-ай, сэр, – снова два пальца к голове и на трап, то есть на ту верёвку. Трюм, гамак. Никто не лезет, Захару аж удивительно. Похоже, что парни тоже время даром не теряют, работают с молодёжью.

– Спи, Захарушка, досталось тебе сегодня, – как укачиваю его мысленно, – проснёшься, парни сухариками угостят.

 

Глава 2

Квантум. Каторжник.

Руда и Лют получили информацию о происшествии почти сразу. Сначала на всё судно кто-то дискантом завопил «человек за бортом» на таком дрянном английском, что Руда аж школу вспомнил. Дасти убежал посмотреть, вернулся бледный и взволнованный. Доложил Кэпу, что велел капралу Йеллоу провести с забавным мальчуганом беседу. О чём они говорили, неизвестно, только после разговора капрала большие рыбки скушали. Дасти потребовал немедленно повесить крысёныша, по всему выходило, что просто приказал Кэпу его казнить, такие знать, у него полномочия.

Кэп в принципе против казни не возражал, его смущало, что формально в море казнить может только он, капитан, а с любой точки зрения вина подозреваемого неочевидна. Он предложил простой выход – несчастный случай. Утром маленький негодяй отправится за борт купаться, а они будут в акул стрелять. Чтоб было веселей, сбросятся в банк по гинее, кто случайно попадёт в пацана, тот и выиграет.

Боу грязно выругался, Джим стоял, застыв столбом, с раззявленной варежкой, штурман Доусон заметил, что никого в пари насильно участвовать не заставляют. Всех этих помилованных ещё в Англии должны были повесить, и эта затея просто исправление досадного упущения судебной системы. Боу ровным тоном попросил Джима обойти мачты, проверить рангоут, и когда тот ушёл, так прошёлся в адрес Доусона, его родни, а также британской судебной системы, что у Дасти на парике локоны распрямились и затопорщились.

Впрочем, мнение лейтенанта ничего изменить не могло, о чём ему и напомнил Дасти, предложение Кэпа было принято. Сталкеры сразу принялись соображать, как вывести Неждана из-под расправы. Лют носил забортную воду, улучил момент переговорить со Стужей, он занимался промазкой такелажа. Тот предупредил остальных, и пока Неждан дрых, парни искали решение.

Он сделал главную часть работы, зарезал палача-капрала, вряд ли найдутся желающие столь же радикальным способом устанавливать факт смерти каторжан перед морским погребением. Неждана решили объявить умершим. В море он должен будет проплыть до кормы, там, по словам Стужи, должен быть рым для верповки, или другие скобы, так желательно навязать на них беседку.

Этим вопросом занялся Плюшевый, незаметно слямзил кусок линя и пробрался в кормовую надстройку. Судно с кормы заканчивалось офицерским гальюном, представляющим собой закрытый балкончик с дырой в полу, в эту дырку Плюш и пролез. Руда и Лют спустили его на верёвке, держали, пока он вязал беседку, и вытащили обратно.

Оставалось ещё множество вопросов, да и тема спасения Неждана была не единственной сталкерской заботой, детали отложили до вечера, заодно Руда назначил новый совет.

* * *

Неждан.

Зак быстро отрубился, как это умеют только дети и электроприборы. Сон у него здоровый и глубокий, несмотря на все его невзгоды, поэтому выспался он быстро. Такие его обстоятельства, что пришлось научиться всё делать быстро, даже спать. Проснулся и по выработанной на каторжном судне и легко, по малолетству, усвоенной привычке принюхался и прислушался, не открывая глаз. Сочтя практическую сторону жизни для посланной свыше реальности удовлетворительной, решил разъяснить её теоретический бок.

– Неждан.

– И чего тебе не отдыхается?

– Мы в море, нас, то есть меня, приговорили.

– Меня тоже приговорили. Что у тебя?

– Тебя-то за что? Ты ж никого не убивал! И кто тебя мог приговорить?

– Это трудно объяснить. В моём мире тоже существуют тюрьмы и суды, но есть и высшая справедливость, главный суд…

– Божий?

– Может быть. Ты не о том хотел спросить, спрашивай, о чём хотел.

– Я тоже хочу как ты с мачты. И как капрала, и когда ссать бежали, научишь!? – прорвало мальчишку.

– Не быстро, но научу всему, что умею, – совсем не снисходительно обнадёживаю парня. – Новому будем учиться вместе.

– Тебе учиться?! – недоумевает Зак.

Неправильное у него ко мне отношение, надо поправить. – Конечно, золотце. Я никогда не упускаю возможности научиться новому, если учиться не у кого, придумываю новое сам. Вот и ты учись, только не останавливайся. Начнёшь учиться у меня, привыкнешь, и это станет для тебя и смыслом, и содержанием жизни.

– А у меня получится? – почти успокоившись, требует заверений пацан.

– Конечно. – Позволяю себе усмешку. – Ты способный.

– Откуда взял? – предсказуемо среагировал Захар.

– Во-первых, ты – умница, во-вторых, тело работает общее. Просто ты своему телу не хозяин. Пока. – Снова перехожу на деловой тон.

– Ха! ты что ли моему телу хозяин? – мальчишка не может сдержать ехидства.

– Ага. Я просто говорю ему "фас", – «не замечаю» подначки.

– И оно само?! – пацан ожидаемо повёлся.

– Ну, почти. Словами это не передать, – «усталым» тоном закругляю беседу. – Это объясняют болью и страхом, а постигают с накоплением опыта, болезненного опыта. Научишься или погибнешь – всё получится, не ссы.

– Дык, наверху ж выссались! – острит мальчишка, оставляя точку в разговоре за собой.

Ага, точку, типа поговорить больше не с кем!

– Ну что, Дристун, нажрался господского берла, выссался, выдрыхся? – донёсся добродушный басок Бобби Маленького.

Зак открывает глаза. Точно он, акселератина.

– Да, Маленький, даже искупался. Завидно?

– Обнаглел. Рисковый ты пацан, но старших научись уважать, хотя уже поздно, наверное. Длинный Джек велел тебя к нему привести. Сам пойдёшь?

– Сам пойду.

– Вот и хорошо, может, обойдётся. Чудит Длинный непонятно, но с ним не поспоришь. Пойдём.

Идём к гамаку Руды, Зак с Бобом болтают по дороге.

– Что там Длинный чудит?

– Да как всегда, в общем-то, Джонни Ножика помнишь?

– Вечная ему память?

– На этот раз не так почему-то, хотя засветил он ему знатно.

– Воскрес что ли?! – усмехнулся Захар. Других версий у него, зная Джека, и возникнуть не могло.

– Во-во! Длинный отчего-то как замер весь, за голову схватил и надувать его стал, представляешь?! А Чарли Ёрш ему грудь мял, и считал зачем-то, вот Ножик и ожил!

– Ничего себе чудеса! – аж присвистнул Заки.

– Это что! У нас теперь даже больные завелись!

– А раньше не было? – уточнил Захар, внимательно вглядываясь в добродушное лицо Маленького.

– Да не! – верно оценил его взгляд Боб. – Эти другие. Теперь, если кто сам ходить не может, его не выбрасывают сразу, как раньше, а укладывают в гамак, или ещё куда.

– Куда? – ищет малыш подвоха.

– Вот Прилизанному вчера кто-то рёбра подправил. От души, знаешь, так подправил, что он своим скулежом уже всех достал. – Бобби принялся терпеливо объяснять. – Так Джек ему сам ветошью ребра перетянул. Велел найти тряпки и застелить трюмные доски, чтоб, значит, Прилизанный там лежал. Только на спине. Сказал, что будет навещать.

– А! На потом что ли оставил? – предположил Заки.

– Да хрен его знает, – Бобу горько. – Прилизанный, бедняга, уже смерть дожидаться замучился. Ты, если что, попроси Джека, чтоб не тянул, а то жалко парня.

– Угу. Так ты говоришь, Прилизанный сегодня из трюма не вылезал? – спрашивает Захар, припоминая с моей подачи тот подслушанный обрывок разговора.

– Куда ему? – ухмыляется Боб. – Дальше сам иди. Нынче Джек чудной какой-то, ну его. Удачи, Заки.

– Увидимся, Бобби.

* * *

Кватнум. Каторжник.

Неждан пришёл, когда все уже были в сборе, только закончилась смена дневной и ночной вахт.

Руда приветствовал его по-русски. – Хай, Неждан, падай на доски. У нас для тебя очень плохие новости. Что застыл? Тебя всего лишь хотят убить. Как всех нас, но тебя точно, прям завтра с утра.

– Джек, повтори, пожалуйста, что сказал, только медленно и по-английски, – вежливо и с достоинством ответствует Захарушка.

– Уф, Захар у Неждана даже юмор перенимает. Уникум! Но как его спасать? – Обратился рыжий к Чернышу.

– Руда, давай его спросим. Он в "Варанге" был самый хитрый варвар, – вносит предложение Черныш и говорит по-английски:

– Заки, хочешь понимать смысл наших слов? Дай Неждану порулить.

– Ну, до понимания смысла мне пока далековато, но если не пытаться, останусь дурнем, – выдал Зак, отключаясь. Повисла понятная пауза.

– Неждан не мог этого сказать. По-английски и без малейшего акцента, – комментирует Руда.

– Это Захар. Местный. Только разбавленный Нежданом, – подтверждает Черныш.

– А может, пропитанный? – вносит коррективы Лют.

– Есть сухари? Спасибо, Лют, – возвращаю парней в конструктивное русло, присаживаясь на трюмные доски. – Так что за новости, Руда? Пацанов спасаете?

– Ага, пацанов… Да как бы тебе…? – помолчал он, собираясь с мыслями и начал с общей обстановки.

– Первая плохая новость – нас всех везут на убой, никакая Ямайка нам не светит. В сказку о кончине доброй королевы и так почти никто не верит, вдобавок, благодаря прослушиванию такелажки, мы получили кое-какие факты. Лохань нашу перед этим рейсом вывели из состава королевского флота, и что сделали?

– Застраховали, вестимо. – Сразу смекнул Пушок.

– Скорей всего, застраховали. – Сделал Лют осторожную поправку.

– Дальше ещё интереснее. – Продолжил Руда. – Идём мы, оказывается, не прямо на Ямайку, а на рандеву с фрегатами. Спрашивается, зачем?

– Охранять, вроде, не от кого, и нас шлюп уже конвоирует. – Задумался Своята.

– Штатское судно, недавно выведенное из состава флота, идет на встречу с боевыми кораблями! – Покачал головой Черныш. – Артиллерист, ты о том же подумал?

– Да, мы мишень. – Проворчал Лют и тут же добавил. – Скорей всего.

– Да тут всё неправильно, на каторжнике этом! – Заговорил Стужа. – Ну, нет смысла оправлять порожним любое корыто!

– Как это порожним? А мы? – Не понял Хаски.

– Мы спим в гамаках! – Со значением проговорил Стужа, – а в каторжных трюмах на досках, иногда в два слоя! Там обычные воришки, а таких орлов даже в Англии полный трюм быстро не набрать – нужен такой подарочек колониальным властям?

– Постойте! Это что получается? Корабль дураков? – Воскликнул Своята. – Но ведь… подростковый корабль дураков вообще за гранью вменяемости!

– Вся мировая история за этой гранью! – Сурово проговорил Черныш.

– А сами моряки?! – Своята не хотел в это верить.

– Ты команду видел? – Скривился Плюш. – Одни старики, решили на их пенсии сэкономить.

– Но офицеры не могут не знать! – Не унимался Своята. – Они-то с виду нормальные!

– Поли тоже с виду не маньяк. – Устало возразил Лют. – Конечно же, они в курсе, удерут на шлюп перед самым интересным.

– Значит, что остаётся? Надо захватывать корабль? – Спросил Стужа. – То есть корабли – от шлюпа не убежать, а на нём пушки.

– Пока это значит, что надеяться нам не на что, нас всех хотят убить. – Вздохнул Руда. – Только всех потом, а тебя, Неждан, завтра с утра пораньше, и это вторая плохая новость.

– Ты же знаешь – мы с Лютом любимчики, драим мостик, ступеньки, прочее… Кэп нас по ляжкам тростью настукивает, развлекается так. Правда, последние два дня меньше, охладел он к нам, кое-кто его покруче веселил. Но мы как драили, так и драим, и держим уши открытыми. Решил Кэп за того капрала тебя застрелить, когда ты снова поплывёшь.

– А может, не попадёт! – Воскликнул Неждан.

– Может и не попадёт, только на борт тебе подняться не дадут. – Печально заверил его Лют.

– Ага, – Неждан взял минуту на осмысление. Ему показалось, он что-то придумал. – Мне-то зачем ждать утра? Давайте я сразу помру понарошку, зашьёте меня в парусину. Только с внутренней стороны надо дёгтем промазать, чтоб вода не просачивалась, и воздух не выходил. Ещё штуку какую-то пацаны катают…

– Это бомба без пороха. Наша тюряга была в молодости бомбардирским судном, – объяснил Стужа.

– В сумерках за ядро сойдёт? Главное чтоб глубоко не затянуло, пока я буду выбираться.

– Как выбираться?! Зубами рвать парусину?! – распахнув глазищи, таращится «от ужаса» Маламут.

– Зубы мне ещё пригодятся для чего-нибудь повкуснее дёгтя и парусины, Маламутик. Вот этим, – Неждан небрежно задрал штанину, – у кого-нибудь есть ремень? Его подправить надо.

– Где взял?! – Хаски обалдел.

– Капрал, когда за борт падал, в брюхе его забыл, неряха. Думаю, чего добру напрасно пропадать? Вытащил.

– Но Дасти докладывал Кэпу, что обыскали тебя и всё вокруг! – бормочет Руда, тупо уставившись на острую железку.

– А мне боцман помог, только он не в курсе. Поносил за поясом, пока шмон шёл, а как закончился, я его обратно забрал, – Неждан небрежно объяснил фокус.

– Ха! ножик – это здорово! – Черныш обрадовался. – Это всё меняет! Только план твой совсем не годится.

– Как это?! – уверенности Неждана и след простыл, Черныш знает, что говорит.

– Просто. Ты кем себя возомнил? Парусина и ядро к ногам полагаются приличным дохлым морякам. А ты кто? – злится Черныш.

– Ну, неприличный и пока живой. И что мне полагается?

– Установят факт смерти и в море выбросят, – спокойно напомнил Черныш, – хорошо хоть, что ты главного палача первым за борт спровадил, другие об вас мараться не станут. Тебе нужно лишь немножко поваляться в кучке мертвецов, потом не утонуть и доплыть до спасательного конца.

– Ну, трюкач, сумеешь? – беспокоится Руда. – Поднимешься на борт, мы на люке вахтенных отвлечём вплоть до убийства. Проскочишь!

– Что ты, Пушок, говорил о личном контакте? – Неждан решил выложить джокера.

– Есть? Кто???

– Боцман вычислил меня по дрейфующему жмуру и не сдал.

– Это же преступление и соучастие в оном! – обрадовался Пушок, – пустите меня к боцману!

– А дальше что? Сдадут ведь, – цедит Стужа. – Пока по одному трюмную мразоту угомоним…

– Говорю же, что нож у Неждана всё меняет. – Довольно проговорил Черныш. – Устроим показательную зачистку.

– Какую зачистку, причём тут я? – искренне недоумевает Неждан.

– Сейчас у кормы паханская сходка – думают, как нас извести. Придёшь туда и для начала зарежешь Била Конягу, – широко улыбнулся Гарри Весельчак, – ну и всех, кого успеешь, пока тебя почти не убьют.

– Почти???

– Ну, мы ж подключимся, не ссы, – успокоил его Руда, – только нужно, чтобы даже ребята Чарли не сомневались, что ты дохлый. И нам очень нужна общая безоглядная драка насмерть.

– Чудесно, – Неждан вынужденно с ним согласился.

Черныш терпеливо повторил. – Смотри. Во-первых, в драке на самом деле не помри. Во-вторых, не вздумай рехнуться в куче мертвецов. В-третьих, как окажешься в море, плыви под корму и жди в беседке, тебя вытащат и проведут в такелажку.

Руда сказал задушевно. – Старик, это просто игра… – осёкся и резко закончил, – короче, встал и пошёл!

«Системное сообщение.

Получено игровое задание «Не рехнуться и не погибнуть». Задача – убить или ранить как можно больше членов враждебного клана «паханы», не погибнуть и остаться в рассудке.

Штрафы за отказ – исключение из клана, невозвратная потеря репутации, досрочное окончание игры.

Вы принимаете задание»?

Неждан на ходу буркнул. – Принимаю.

«Если вы будете в состоянии всё правильно понять, подробности о бонусах узнаете в следующем нашем сообщении.

Приятной игры».

* * *

Неждан.

Захар пошёл лично сам, я не мог лишить парня этого удовольствия – ведь именно его Коняга продал похотливому капралу. Как и всякая сходка сборище охранялось, но пацан шёл один, уверенно, со спокойным лицом. Все решили, что он парламентёр, всегда гораздо удобнее долго торговаться за власть, чем быстро за неё воевать. Вот и трюмные заводилы, Захар с особым удовольствием отметил отсутствие Маленького Боба, его было бы чертовски неприятно убивать.

– Чего надо? – Коняга перешёл к диалогу.

– Так это ты продал меня капралу? Он остался очень недоволен! – Зак слегка встряхнул правой рукой, нож из подмышки скользнул по рукаву, удобно лёг в ладонь, и он с ласковой улыбкой вонзил врагу лезвие в кадык, завершив официальную часть переговоров.

Пацан счёл миссию выполненной, просто не знал, что делать дальше. Я только и ждал этого момента, перехватываю управление.

Теперь удар в туловище слева, перехватить нож другой рукой, и так же не целясь, ударить врага ссади, полоснуть по рёбрам того, что справа. Отовсюду посыпались удары. Меняю эшелон, попросту катаюсь по палубе, стремясь нанести как можно больше резаных ранений. Враги, заливаясь кровью из порезанных рук и ног, пытаются меня затоптать. Почти в забытьи наблюдаю, как ко мне на выручку спешит Красная армия с Длинным Джеком, Лютом и Весельчаком Гарри во главе – славный кошмарик! Ба! Маленький Боб тоже за нас – вон как лихо расколол вражью голову о переборку. Он сделал правильный выбор, мы с Захаром с лёгкой душой вместе теряем сознание.

 

Глава 3

Квантум. Каторжник.

Неждан пришёл в сознание, тело затекло, кто-то навалился сверху. Быстро пришло понимание, кто на него навалился, и что шевелиться и открывать глаза нельзя ни в коем случае. Тилинькнула игра.

«Системное сообщение.

Вы убили троих членов враждебного клана «Паханы», вам начислено по 150 очков за каждого.

Вы ранили пятерых членов враждебного клана «Паханы», вам начислено по 50 очков за каждого.

В результате разгрома враждебный клан «Паханы» распущен, всем, принявшим участие в бою, игрокам бонус 100 очков.

Если вы прочитали и поняли, написанное выше, вами выполнено игровое задание «Не погибнуть и не рехнуться», вам начислено 100 бонусных очков.

Ваш опыт 320

У вашего персонажа игровое достижение «Первое преднамеренное убийство», +500 очков опыта.

Ваш персонаж убил лидера враждебного клана «Паханы», + 400 очков опыта.

Ваш персонаж удачно притворялся мёртвым, начислено 100 бонусных очков.

Опыт персонажа 1040.

Поздравляем! У вашего персонажа достаточно очков для перехода на следующий уровень. Перейти»?

Неждан пожелал.

«Ваш персонаж перешёл на следующий уровень, списано 1000 очков опыта.

Опыт персонажа 40 очков.

Доступно рандомное увеличение характеристик персонажа:

Восприимчивость.

Предчувствие.

Любознательность.

Эмоциональная устойчивость.

Психическая устойчивость.

Что выбираете»?

«Психическую и побыстрее»! – Не раздумывая, выбрал Неждан.

«Ваш выбор принят. Психическая устойчивость вашего персонажа повысилась на 7 %.

Приятной игры».

– Это много или мало? – Обоснованно беспокоился Неждан за парня, и, правда, было отчего.

Изуверский план руководства в целом удалось воплотить, хотя, если честно, только так, в общем, он и был реализуем, ибо основывался на идеях «если не мы, то никто» и «так дальше жить нельзя».

Лупили Неждана как последний раз перед смертью! Он уже сам поверил, что смерть пришла. Славный получился замес – в трюмном полумраке, против неясных силуэтов, практически на ощупь.

Бились насмерть не только за справедливость, но ради утверждения абсолютной власти, парни безжалостно давили даже намёк на возможную конкуренцию в этом вопросе, наглядно демонстрируя безоглядную решимость. Простенькая операция, по мнению Черныша, всё получилось ну очень убедительно и полезно, правда, для Захарушкиного здоровья не очень, но это подразумевалось с самого начала.

Полежать пришлось не в кучке, а под кучкой мертвецов. Неждану показалось, что целые сутки провалялся под дохлым Конягой, Заки от таких дел слегка рехнулся. Так, что когда всю полудохлую компанию стали поднимать на палубу, Захар проигнорировал и петлю на ногах, и прелесть путешествия вниз головой.

Перетаскивание тушки на бак волоком, мордашкой по палубе, и вовсе воспринял даже с некоторым облегчением, а Неждана веселила дурацкая мысль, что снова палубу кровищей загадили и от уборки отмазались.

Дотащили до фальшборта, и нет бы сразу в море – снова привал. Порядок должен быть. Ждали офицера, а дождались Джима, тот быстро сосчитал естественную убыль и велел вываливать.

– Сэр, ведь вы сегодня за доктора? – Хрипло спросил пацана в офицерском мундирчике старый моряк.

– Да, будь они неладны, эти дохлые…

– Дохлые преступники, сэр?

– Теперь их судит Бог, Сэнди. Для нас они уже не преступники.

– А если ещё живые, сэр? Вы за доктора, сэр, вам и устанавливать факт их смерти. Мы ж простые моряки, неучёные…

– Выкинуть этих за борт у вас мозгов хватит? – раздражённо спросил Джим.

– А как же факт смерти, сэр?

– Океан установит его не хуже меня. Заканчивайте тут, Сэнди, не затягивайте, а я пойду доложить, какие вы молодцы, – решительно командует Джим и топает подальше от столь неприятного места.

– Ишь молокосос гонористый, а службы не знает. Это буду исполнять, а это ему не по нутру, кто-нибудь за него пусть делает! Тьфу! – Пробасил в сердцах старый Сэнди.

– И что, благородие свалило, теперь нам пацанят кортиками того? – Недоумённо промычал второй матросик.

– Ты оглох? Что сопляк приказал? В море их выбросить.

– Что ж, давай их хоть свяжем для порядку.

– Тресь. Хрясь. Ну как, балабол, прояснело у тебя в голове, иль ещё дать?

– Уф, Сэнди, чего в морду-то сразу? За борт их? Да с радостью!

– Вот и займись, а я на твою радость полюбуюсь.

Матросик попался работящий, исполнительный, новатор, блин. Приподняв, прислонял трупы к фальшборту, чтоб ручонки наружу свисали. Ловко так за ноги хвать и в добрый путь. Быстро справился, всего и было-то не больше двух десятков.

Неждан остался навек благодарен Сэнди за такую услугу, пусть даже оказывал он её мертвецу из-за собственной лени. Весь план имел столько разных “если”, что, по сути, сводился к тупому везению. Своей безалаберностью Сэнди шансы ему, как минимум, удвоил и спас жизнь. Без мешка на голове он смог сориентироваться, оценить скорость корабля. Не пришлось развязывать верёвки, поэтому, нырнув, не терял время и дыхание, уверенно рассчитав курс, поплыл к цели. Ну, не очень уверенно, болело же всё, хотя холодный морской компресс здорово помог.

Цель – верёвка под кормовой надстройкой. Откуда бы ей там взяться, и откуда ему про неё знать? Ничего он не знал, конечно, просто обосновано на неё надеялся. Плюш сказал, что привязал, а в то, что она и утром там будет висеть, оставалось только верить. Вообще, очень уж обоснованной надежду назвать трудно, но после событий последних игровых дней Неждану стали как-то фиолетовы шансы и вероятности. Ну и правильно, везение бывает только сумасшедшим, иначе это не везение, поэтому-то по-настоящему везёт только психам. А кто ещё способен всерьёз что-то планировать, надеясь только на удачу? Кому надеяться больше не на что.

Повезло Неждану, беседка оказалась на месте. Беседка – это просто две петли под задницу, и ещё одна под спину. Чтоб он мог в ней сидеть до смены пацанских вахт. Здесь его могли обнаружить, только засунув голову в дыру нужника, или с другого судна, но конвойный шлюп шёл впереди, а встречи в Атлантике не часты.

Однако было совсем нескучно. Нормально качало, верёвки сразу врезались в мякоть и тёрли, хотелось пить, хотя до воды было всего полметра, а когда усилилось волнение, дистанция временами сильно сокращалась, порой переходя в минус. Для пущей игровой реалистичности нужником постоянно пользовались, и при неблагоприятном ветре… А учитывая стремление моряков ходить в полный ветер, он благоприятным быть не мог. Неждан чувствовал себя как ёршик в унитазе – обосрут, сполоснут, потрут об борт. Ещё и наслушался всякого. Оказалось что, люди на толчке любят поговорить о наболевшем. Избавляются от ненужного во всех смыслах. Комната разрядки, понимаешь.

Вдобавок Захарка очухался, помогло усиление психической устойчивости. Поверил, что взаправду живой и, конечно, сразу принялся жизнь критиковать. Он, конечно же, герой – сам, без истерик, зарезал целого Конягу! Легенда, просто! Но что он имеет в результате? Почёт и славу? Кое-кто мог, вообще, подумать, на что толкает бедного ребёнка???

Понятно, виноватым во всём оказался только Неждан, дух тёмный и грязный. Или демон? Истязатель и погубитель славного, доброго, ни в чём невиноватого Захарушки. Ругался малец исключительно по-английски – немного стеснялся, для общего демонского развития, и не овладел он ещё во всей полноте русским матом.

Скоротали времечко, провели нескучный денёк, как солнышко с тоски утопилось в море, сверху из сортира окликнули ломким баритоном. Они спозаранку там уже надраивали. Неждан под сортирной дырой за день оценил тяжесть их доли, но почему-то ему совсем не было их жалко, ну, ни капельки. Парни сбросили линь, он за него самым хамским образом подвязался и сообщил в сортир, что руководство может его подтягивать. Подняли, к чему он принципиально не приложил ни малейших усилий, втащили через дырку внутрь. Неждан подумал, что убьют его за наглость легендарные Длинный Джек и Пол Головня, а они обниматься лезут к мокрому, обосраному, едва стоящему на ногах подростку!

– У нас получилось, братец!

– Руда, ты так радуешься, будто не верил, – еле ворочая языком, Неждан поддержал беседу.

– Я не мог поверить в подобный бред, извини… Ой, тебе ж трудно говорить, держи, – Руда протягивает флягу с водой.

– А ты, Лют? – с трудом оторвавшись от воды, Неждан куражился, как пьяный от своей маленькой победы.

– Я тоже, – будто извился Лют. – Ведь мы не психи как ты.

– Зато ты верил… или тебе было пофиг?

– Не знаю, Руда. Что теперь? – Неждан выхаркнул из себя слова.

– Теперь мы тебя потихоньку, пока вахтенные наших Битлов слушают, проведём в такелажку. Хотя бы ползти сможешь?

Он уверенно кивнул. – Ползти точно смогу.

– У тебя две задачи, – вздохнув с облегчением, командует Руда, – главная – подготовка боцмана к вербовке, основная – люк в трюм из такелажки.

– Дык, его ж там нету!

– А ты сделай. Вот тебе инструмент, – Лют протянул ножик, – только переборку не ковыряй, палубные доски намного тоньше. Прячь и пошли помолясь.

* * *

Квантум. Каторжник.

Мир не без добрых людей даже в Атлантике, даже на корабле дураков. К кому ж податься сиротинушке?

– Добрый вечер, сэр боцман, сэр. Я тут немножко умер, сэр. Не откажетесь спасти мою шкурку ещё раз, сэр? – вежливо обратился Захар к боцману, когда бедняга заглянул в такелажку проведать свою заначку, пинту рому, спрятанную в канатной бухте.

Боцман подобрал с палубы челюсть, развернулся и ушёл. Отсутствовал пятнадцать не самых лучших минут в жизни Захара. Вернулся с водой, сухарями, куском солонины и старым камзолом. – Чтоб укрываться, тут бывает прохладно. До каторги собираешься прятаться?

– Хоть до Южного полюса, сэр боцман, сэр.

– Ты – ловкач, может быть, ещё побываешь там. Живи пока здесь, потом что-нибудь придумаем, – родил стариковскую мудрость дядя Яша. – Как выжил-то?

– Чудом, сэр боцман, сэр. – Учтиво отвечает Захар, пережёвывая сухарь.

– Действительно, по-другому никак. Эх, жаль, сказать никому нельзя!

– Кому это, сэр боцман, сэр? – Захар аж пол-сухаря с перепугу проглотил.

– Джиму, недоофицерику нашему, это ж он тебя в последний путь провожал. Только ему на вас даже посмотреть было неприятно. Ну и морда у тебя, юнга! Утопленник и есть! – Усмехнулся старик, будто сам красавчик, горилла сизерожая, – Сэнди, старый лодырь, тоже вас не разглядывал. А с Эдди какой спрос? Хотя ему тоже влетело.

– За что же?

– За тебя. Капитан с Дасти отчего-то тебя долго дожидались, да так и не дождались. Устроили скандал, подумали, что ты из трюма не вылез. – Боцмана аж распирает ехидством. – Каторжан всех из трюма выгнали и разложили на палубе, каждого рассматривали! Судно обыскали! Ну, разобрались, наконец… потом. Кэп в твою гибель верить не хотел, Джима чуть за борт не выкинул, чтоб в него пострелять, как в тебя, видать, хотел. Только Боу ему как-то не дал Джима обижать. Чего-то такое он Кэпу сказал, что тот подобрел дюже, аж ласковый стал. Только каторжан мордует тростью и команде линьками достаётся ни за что и постоянно. Все хлебнули за твои поминки, сорванец. Вот бы порадовались, узнай, что живой ты!

– Чего ж ты, Джэкоб, тянешь? Решил поиздеваться? – Спросил Захар угрюмо, не уловив юмору.

– Ага, не только ты шутки любишь. Когда с рейса вернёмся, я этих придурков так ославлю! Да меня за твою историю до конца жизни во всех тавернах бесплатно будут поить – моряк мечтательно закатил смешливые свои глазёнки.

– И долго жить собрался, сэр Джэкоб, с таким пассажиром-то? – Пацан сухо-официально обломал ему фантазию.

– Сказал же, придумаем что-нибудь. Доедай и спрячься за канатами, отдыхай. А я рому хлебну и пойду, служба ж у меня. – Раздражённо перешёл на служебный тон старый моряк.

«Системное сообщение.

Поздравляем! Выполнено игровое задание «Дожить до вечера», вам начислено 50 бонусных очков опыта. Ваш опыт 370.

Отношение боцмана к вашему персонажу улучшилось до искреннего интереса и симпатии.

Получено игровое задание «Шутка боцмана».

Бонусы – скрыты.

Штраф – после рейса самому до конца жизни поить боцмана в любой таверне по его выбору.

Приятной игры».

Неждан пожал плечами – какой штраф? Ему уже для дяди Яши ничего не жалко.

 

Глава 4

Россия. База отдыха «Кедровая», оперативный центр проекта «Кватум Эго».

На мониторах возникло долгожданное изображение: столбы, палки, верёвки, ярко-синее безоблачное небо, морской горизонт, волны крупнее…

– Ты можешь там башкой не вертеть? – Проворчал Паша.

Камера вернулась к горизонту, на этом фоне возникли слова. – Так пойдёт?

– Пойдёт. Можешь говорить? – Спросил Женя.

– «Буквы непонятные, или слова»? – Сразу появилась новая надпись.

Специалисты переглянулись. Обоих подмывало сказать, что да, непонятные, но получение изображения они уже подтвердили – не говорить же, что читать разучились!

– Ну-у-у… – Замычал Женя, не находя слов. – Э…

– Голосом душевней как-то! – Нашёлся Паша.

– «За душевностью идите в церковь». – Последовал добрый совет.

– Хорошо, сходим, за тебя помолиться? – Деловито спросил Женя.

– «Ну, помолись».

– А за кого, имя твоё как? – Вкрадчиво уточнил Паша.

На мониторе буквы стали складываться в многоэтажные, сложные конструкции крайне нецензурного содержания. – «Ё… душу мать, придурки. Уяснили»?

Паша добродушно заговорил. – Ладно-ладно, извини, храни своё инкогнито. Давай уже о деле.

– «Давайте. Значит, про игру. Это квест «история молодого человека», задача состояться в жизни и умереть богатым и счастливым. Старт самый низкий, для этих времён полный финиш – мы оказались под водой, даже в гробу. Или почти в гробу – в верхнем трюме. Повезло ещё, что судно всю жизнь прослужило в королевском флоте бомбардирским кораблём. Верхний трюм, где мы живём, это бывшая орудийная палуба, а нижний, настоящий, где должно быть особенно мокро и мерзко, завалили чем-то тяжёлым, задраили и даже засмолили. Так что хоть и под водой, ниже ватерлинии, за то не в луже.

Живём в тесноте и в темноте, но не в обиде – никто же не виноват, что нас всех ещё в Англии не повесили. То есть, если бы повесили, никто тут не сказал бы, что он в этом виноват, а вот к тому, что не повесили, точно непричастны – сами очень удивляемся. Других, кого суд признал виновным в том же, вешают без разбора рангов, пола и возраста.

Понятно, если б кого-то выслушали, ребята легко обосновали б любому королевскому судье, почему именно их вешать не следует – по молодости, стеснённым обстоятельствам, общей жизненной несправедливости, происхождению, от доблестных предков до тяжёлой наследственности. Кстати, нас действительно большинство невменяемые или по состоянию аффекта. Ну, на самый крайний случай, просто зарезали бы любого королевского судью и удрали.

Или только б зарезали судью – неважно, главное, лучше бы нашим персонажам вообще не попадать в руки правосудия. А раз попали, грех жаловаться, тем более реально повезло. Повешение заменили пожизненной ссылкой в колонии, а почему – пацанам не очень важно. По официальной версии оттого, что они все мужеского полу, им не больше шестнадцати лет и в этот самый год преставилась королева Мария. Враньё, конечно, уже родили несколько версий истинной причины.

Основа всех версий – легенда о корабле дураков. Подробнее по теме посмотрите в сети, в целом это способ массовой казни с закосом под несчастный случай. Если кого-то неудобно или не за что казнить открыто, приглашают на морскую прогулку под разными предлогами.

Пока самая главная секретная версия – участие в учениях королевского флота в качестве мишени. Разработали её сталкеры, а главной и секретной она стала потому, что мы тут рулим потихоньку. Собрались в клан, ликвидировали верхушку привилегированной уголовной части скопом. Первая решительная атака прошла удачно за счёт внезапности. Даже серийные убийцы очень хотят жить и считают, что противник тоже безоглядно жизнью рисковать не станет. Только для нас-то это всё игра.

Сейчас подчищаем остатки и пособников. Черныш организовал подходящих ребят в подобие Смерша. Муторное дело – все уже знают, на что мы способны, соблюдают видимость приличий, не хамят, да и нам на самом деле самим помирать не очень хочется и мальчишек терять нельзя, а они суки уже внутренне готовы к драке насмерть. Статус-кво, короче.

Порядки завели нормальные. Вода и сухари строго поровну, младшие под защитой, на палубу ходят старшие только по желанию. Руда, медик наш, что-то вроде госпиталя устроил, хотя реально мальчишек уже не спасти – ну какое лечение без лекарств, в сырости, с протухшей водой и плесневелыми сухарями? Если кардинально ничего не изменим… впрочем, тут всем хана, рано или поздно».

– Видео или фото приготовил? – Сдерживая азарт, спросил Паша.

«На видео не надейтесь даже, а фотографии есть. Корабль, моряки, пацаны, из сталкеров только Руда».

На мониторе появилась конопатое лицо Длинного Джека.

«Пробейте этого рыжего. Длинный Джек, в розыске за убийство брата, на корабль его папа лорд устроил. Папу не называет, может, какая-нибудь историческая личность, на кого он похож»?

«Остальные фотографии пошлю файлом, есть вопросы»?

– Полно, к следующему сеансу приготовим список. – Отозвался Женя. – Когда тебя ждать?

– «Во время своего дежурства. Пока». – Изображение пропало.

– Есть идеи? – Обратился Женя к Паше.

– Да Сыч это, кто ж ещё! – Ответил тот.

– Да, Сыч наиболее вероятен. Однако пока уверенно можно исключить только Руду – самого себя не сфотать.

– Вообще, главное-то другое – кто это на самом деле. – Пробормотал Паша, Женя задумчивым кивком с ним согласился. Они не знали, кто из испытателей на связи, и обоих занимала фигура научного руководителя проекта, его в глаза никто из сотрудников не видел. Некий таинственный гений, сумевший всем этим настолько заинтересовать контору? Кто-то особо засекреченный или… один из испытателей?

* * *

Квантум. Каторжник.

Черныш стал заместителем Руды. То есть его никто не назначал, просто раздавать ему назначения не рискнул бы даже Руда, он сам возглавил работу на главном направлении, освобождая время лидера для общего руководства. К тому же с мостика главарям только общее руководство и оставалось. Получилось весьма удачно в силу особых свойств характеров Поля Головни и Длинного Джека, у обоих решение даже простейших текущих вопросов редко обходилось без членовредительства, а то и смертоубийства.

Ситуация на корабле сложилась близкая к идеальной – страшно умное и просто страшно ужасное руководство где-то на безопасном удалении драит палубу, о народе денно и нощно думает, а народ на себе заботу ощущает посредством близких к нему сталкеров и примкнувшего к ним актива. В результате у народа есть уникальная историческая возможность руководство от всей души любить, а бояр, непосредственных, порой чересчур непосредственных, исполнителей недолюбливать. Чернышу, студенту-филологу, участнику боевых действий, общие слова не нравились, и он сосредоточился именно на конкретной заботе, буквальном её воплощении – защите.

Кроме обычной детской жестокости, несправедливости, обнаружилась и другая серьёзная опасность. Пушок с понятной тревогой заметил ребят под хмельком, сам провёл короткое расследование, вернее, уточнил отдельные моменты, его Эндрю и так всё хорошо понимал. Пацаны попросту прислуживали матросам в кубрике – чистили сапоги, чинили одежду, убирались – а матросики поощряли старательность единственно действенным в их представлении способом, ромом. Второй действенный способ, побои, в данном случае не годился, как ни странно, по закону – нижним чинам прислуга просто не положена. Именно оттого им было так сладостно порой почувствовать себя господами.

Уточнял Пушок персоналии новоявленных господ, портить отношения с боцманом и другими унтерами откровенно не хотелось. Однако, как и следовало ожидать, баковая аристократия это не одобряла и всего лишь закрывала глаза. В малолетних прислужниках унтер-офицеры не нуждались, перед ними лебезили сами матросы.

Пушок поговорил по душам с пацанами, напросился разок с ними за компанию… одного раза ему хватило – он с трудом смог отказаться от мысли попробовать выпивку в игре, да и то потому только, что его Эндрю от одной мысли «мой демон пьянчуга» чуть за борт не выбросился. В следующий раз прислуживать в кубрик пошли Чарли Ёрш, весьма рослый юноша, и здесь габаритные Зуб с Клыком, совсем уже немаленький Бобби и Стужа – господин участковый решил, что и в игре это его дело.

Как он в реальности мечтал вот так зайти в зачуханую нору и вломить вечно пьяным родителям и гостям их за голодных, замызганных ребятишек! Что ж, сбылась его мечта, парни зашли и принялись избивать матросов. Угрюмый Джордж, Эб Топор, Маленький Бобби и Чарли Ёрш просто лупили всех подряд, а Стужа сопровождал это дело расспросами, кто конкретно наливал малолеткам, да откуда берут ром. Его стараниями простое избиение обрело некоторую осмысленность, отчасти заходя в моральную область, а другим краем в практическую.

Матросики всё-всё осознали, особенно после того, как на их вопли в кубрик заглянул шкипер сэр Джон. Оценил мизансцену, от себя добавил башмаком одному матросику и ушёл, харкнув на рожу другому. Пацаны слега притомились и снизошли до искренне предложенной нижними чинами крепкой, как ром, дружбы.

Решили для профилактики сделать такие визиты традиционными, а чтоб господам матросам легче служилось и крепче дружилось, пусть так же таскают ром, да рассказывают, что вообще творится, и какие вопросы им сэр Дасти задавал. Этот сэр весьма заинтересовал Черныша. Гуляет в цивильном платье, формально пассажир, а полномочия повыше капитанских. По всему выходило что-то вроде особиста. Чернышу очень интересно, что делает особист на обычном каторжнике?

Неждан через щёлку в переборке такелажки наблюдал забавные сценки. Когда в кубрик заходили гориллообразные сэр Джэкоб или сэр Джон, у матросиков и раньше сразу возникало острое желание подышать свежим воздухом, аж надышаться не могли, пока боцман или шкипер не выйдут. С недавних пор матросы кубрик посещают неохотно, будто по обязанности, Неждану показалось даже, что по очереди. Заходят смурные, ждут Черныша с Бобби или Стужу с Клыком и Зубом, о чём-то беседуют и выходят счастливые, иногда со следами побоев на радостных лицах.

 

Глава 5

Неждан.

«Системное сообщение.

Поздравляем! Выполнено игровое задание «Дожить до вечера», вам начислено 50 бонусных очков опыта. Ваш опыт 420.

Приятной игры».

Всегда подозревал в себе что-то кошачье. Взять работу ту же, всю дорогу предпочитал индивидуальный зачёт, даже людей стал делить по простому принципу. Одна, меньшая часть, получив задачу, думает, как её решить самостоятельно, а другая озирается в размышлении, кто бы помог, а то и кого бы припахать вместо себя любимого. И с людьми странно получалось – лично дружили, а с коллективом напряг. Про начальство и говорить нечего, это отдельный вид прямоходящих безрогих козлов или тупорылых баранов.

К чему это я? Да в такелажке ощутил себя настоящим корабельным котом. Никто меня не видит, но все помнят, и прорва личного пространства – я поначалу на канатных бухтах чуть не катался от счастья! Как на них здорово спится! Не верите – поспите с недельку в протухшем трюме, мне лично, чтоб убедиться, хватило трёх дней.

Понятно, хожу, где вздумается, делаю, что захочу, а вообще, приучаем с Захаром друг друга к систематическому труду, мы же всё-таки человек. Днём, пока за общим шумом не слышно, пилим палубу, или прячемся и спим по очереди. Во снах уже специально воспроизвожу все свои драки, что с детства запомнились, а то Захара кошмары одолевают. Перепиливаю потихоньку доски палубы под люк и английский учу. Меня Захар натаскивает, обучаясь основам русского. Очень эффективно, когда учитель и ученик в одной голове. Круглосуточно. Урок не прогуляешь и на уроке в тетрадке не порисуешь.

Ночью понемногу разминаемся, прививаю мальчику привычку к преодолению боли и усталости, ещё к ножику привыкаем, не всё ему дубиной махать. Не было у меня детей и младших братьев, не ведал я того чувства. За то теперь мне совершенно ясно, почему кошка, обняв котёнка передними лапами, лижет ему мордочку и яростно лупит его задними. И почему, едва получив трёпку, малыш снова гоняется за мамкиным хвостом, вымогает ещё, ведь в ней проявление зверской любви.

Допустим, отжимаемся – скулежу было! Не могу, грит, больше и всё. Отвечаю, давай тогда я. Он такой, – ну-ну.

А я его тушку принудил ещё к двум десяткам отжиманий именно на том самом чувстве. Бедняга решил, что сдохнет так скоро. Прям уверен был, что помрёт, пока сам топиться не собрался. Он же у меня красавчик, вши в голове нам ни к чему, выпросил у боцмана ремень на ночь, кусок мыла, как мог, подправил ножик и сбрил русые космы. Нормально получилось, правда, порезался слегка без зеркала. Мальчик испытал стыд и настоящую боль. Но и настоящую заботу! А боль – фигня, смейся, Зак!

Боцман нас сразу не узнал, решил – белка. Дядя Яша дозревает, ему, бедняге, в компании стариков неинтересно, а тут молодые неопухшие уши без дела валяются. Приносит пожрать и свежие новости. Кэп всё никак успокоиться не может, траур по Захарке затягивается, боцманюга от души веселится.

Ну-ну, послужи пока, служака-юморист, время на мягкую вербовку у нас есть. Придумывать он что-то собрался, ага. Не догадывается даже, что детки уже всё придумали, и замысел их сработает с неотвратимостью детонации ВВ.

* * *

Неждан.

Как и планировали, на третий день дело сдвинулось. Проснулся я раньше Захара, умотал малыша ночью до нервного вздрагивания. Лежу с закрытыми глазами. То ли грёзы, то ли мысли, у Зака перенял привычку.

Тут Джэкоб притопал, присел рядом на канаты, вздохнул и свою чёрную клешню на мою порезанную голову положил. Смотрю на него сквозь ресницы, а у самого кол поперёк грудной клетки от его несчастного и одинокого образа.

– Дядя Яша, ты чего? – вырвалось по-русски, а он мне: “Why?”

Не "what", а "why"! Захара не бужу, нахватался немного. Спрашиваю на дрянном английском, мол, ты меня понял, что ли? Жуткое зрелище. Жуткое и душераздирающее – здоровенный, седой, с изуродованной харей мужик плачет, закрывая лицо почерневшими клешнями и плечами трясётся. Не лезу, не мешаю. Вроде, отпустило его, подышал, забормотал что-то. Разобрал только "слышта". Ага, сейчас англичане так поморов зовут. А я ему. – Асэй?

Его чуть по новой не скрутило. Спрашивает, почему я слова коверкаю, нормально же говорил? Отвечаю, что убогий, накатывает на меня, поэтому и пожалели. Дядя Яша пригорюнился, рассказывать начал, убогому-то можно. Ходил он в Архангельск. Глянулась ему там одна вдовушка, малец у неё был, как Захарушка. Ну, любовь – подарки, встречи, расставания. Понесла она от него. А когда на другую навигацию пришли, не нашёл никого – оспа.

Посидели, помолчали. Спрашивает, а как сейчас, на тебя часто накатывает? Отвечаю, что бывает.

– А по-московитски хорошо говоришь?

– Хорошо.

– Давай говорить. Мне и наука, и как будто с ними, – начал боцман, да как осёкся, посопел и продолжил уже в сердцах, – эх, дети ж вы ещё, … так её и сяк, а вас убивают, и вы убиваете…! Ты всё, что я сказал, разумеешь?

– Всё, отче, ведь я каторжанин. Дети, говоришь? Может, ты думаешь, что Жёлтого без крови можно было отшить?

– Стервец он был, ад ему потеплее. Ещё в таверне… ну, "У Конюха", королевское серебро пропивали перед морем-то. Тебе понятно?

– Поньятно-о-о.

– Не дразнись. Жёлтый спьяну грозился вас всех огулять. Его за нехороший случай вообще хотели списать – плакался, что ему пришлось выбирать. Или сюда, или под забор, а там таких "режьют ножьикам". Так?

– Так, дядя Яша. У тебя хорошо получается.

– Как э… soule отдыхаю. Душой? Ещё лучше. Ну вот, шкипер Джон, ты его видел, по доброте своей объяснил Жёлтому, что за деточки в трюме. Тот поскучнел, но, видать, пакостных мыслей не оставил – ведь вы никто, даже хуже каторжан. А тут ты смазливый, как девке дай бог. Не совладать ему было с натурой. – Покачал моряк седой головой. – Даже если б он живой остался и всё про тебя понял, других бы стал нагибать. Не знаешь будто? Ух, раскраснелся! Сдох он, и думать ни о чём не надо. Только понимай, что ты его ещё за всех вас зарезал.

Помолчали. Хорошо в море молчится, как будто волны несказанное говорят.

– Слышта, тыпер ты говорьи.

– Нас убивать везут, дядя Яша. – Перехожу к делу.

– Куда?! – удивился моряк.

Нашёл, у кого спросить! Я ему штурман, что ли?!

– Не знаю, но что убивать – это точно. Вас тоже.

– А кто?! – родил просвещённый мореплаватель второй умный вопрос подряд.

– Ты, дядя Яша, не обижайся. Мои друзья знают, что я здесь прячусь. Мой друг по-московитски попросит у тебя позволения меня навестить, так ты ему разреши. Поговоришь с ним об этом. – Задушевно уговариваю дедушку.

– Поганец! “Дядя Яша”! Зови меня “господин боцман”. А то накажу… как-нибудь, – запыхтел старик и, перейдя на английский, грустно продолжил. – Прям заговор! Ладно… сейчас я тебе пожрать принесу, а ты пока… Срать-то с фальшборта умеешь? Хотя, чего это я?

Грузно ступая, уходит.

– Неждан, а как мы пацанам передадим, что к боцману надо подойти и что ему сказать?

– Доброе утро, Захарушка. Они всё слышали. Стали слушать, как только боцман сюда притопал, а топает он – будь здоров. Пойдём к фальшборту, нам же целый день терпеть.

Успели как раз к приходу дяди Яши. Овсянка с солониной – мням!

– Наелся? Спрячься и спи до вечера. Ночью ещё поговорим.

– Ай-ай, сэр боцман, сэр, – браво отвечает сытый Захар.

– Голодный, так “дядя Яша”, а как нажрался, сразу “сэр боцман” стал. Тьфу, подлиза, – ворчит дядя Яша, уходя.

* * *

Квантум. Каторжник.

Захар заныкался за канатами, Неждан заботливо закутал его в камзол и поставил сон про настоящую уличную драку, стройбатовские ему пока рановато. Ребёнок быстро уснул, а самому не дали поспать знакомые голоса. Прикольно сочетаются хриплый рёв и подростковый дискант.

– Тут твой дружок, только спрятался и спит. Я его сейчас позову.

– Не надо, сэр Джэкоб, пусть поспит. Давайте пока вдвоём поговорим.

– Хм. Непонятные вы ребята. Под утро Зак мне про друга сказал. Я уж решил, что он выдумывает, или на авось надеется. Утром ты подходишь. Чудеса! Его полудохлого за борт выбросили, он как-то не утоп, на борт забрался. Прячется тут от смерти. Иди, обними друга! Нет. Спит? Ну и хрен с ним, без него поговорим!

– Сэр Джэкоб, полудохлым я его сам делал, ни капли не сомневаясь, что он сможет выплыть и пробраться сюда. Мы с ним так и договаривались. Что от смерти прячется, тоже ерунда, нас всех обрекли на гибель. Тем более что он умеет прятаться. Если бы он не захотел, вы бы его не обнаружили. Но нам очень нужно с вами поговорить, – приступил к беседе Пушок, спокойно располагаясь на канатной бухте.

– Вот и Зак говорил, что вас убивать везут, – включился в диалог боцман, неуверенно присаживаясь напротив.

Классическая схема делового разговора – глаза в глаза, полностью на виду друг у друга.

– Сэр Джэкоб, вы в этом рейсе ничего странного не замечаете? – вкрадчиво спросил Пушок.

– Обычная служба, вроде. – Пожал дядя Яша плечами.

– А! вы уже ходили в подобные рейсы! – полувопросительно обрадовался Пуш.

– Нет, впервые. Да мне всё равно, я пенсию выслужил. Это мой последний рейс.

– Везёт вам. Вернётесь домой к семье! – искренне так позавидовал юный каторжанин.

– Некуда мне возвращаться, – а в интонации: “и нечему тут завидовать”.

– Гм. А в вашей команде кто-нибудь ходил в такие рейсы? – как бы из-за неловкости Пушок перевёл разговор “на другое”.

– Нет, ребята не говорили, – сухо принял дядя Яша невысказанные извинения.

– Ребята у вас немолодые, – посочувствовал юнец ветерану.

– Ну да. Все, как я, женатые на море, – резковато ответил боцман, а вторым смыслом: “а вот тут, сопляк, можешь позавидовать”.

– Вы служите с давних пор, знаете много моряков. Вам доводилось слышать о подобных рейсах? – с радостью ”завидует” сопляк.

– Конечно. Я знаю много парней, служивших на каторжниках. Только они всё по-другому описывали. Совсем по-другому. Главное, они ничего не говорили про убийц. Я всю жизнь считал, что всех убийц вешают, ан ошибся, – дядя Яша охотно пустился в воспоминания, под восторженным взглядом Пушка.

– А что вы можете сказать о нашем судне? – робким тоном пионера на встрече с ветераном спросил вербовщик.

– Ничего хорошего. У нас в команде есть матрос младше этого судна. Его недавно из старого бомбардира в транспорт переделали. Квартирмейстер Адамс рассказывал, он служил на нём оберфейерверкером, – ухмыльнулся боцман, довольный почтительностью и искренним интересом.

– А офицеры? Как вы думаете, это у них первый такой рейс? – получил дядя Яша первую плюху. Тон и взгляд Пушка стали намного жёстче.

– Гм. Кэп, Дасти и штурман точно раньше вместе ходили. Я специально не подслушивал, да они и не таятся. Вспоминают какие-то истории и смеются, – немного растерявшись, ответил боцман.

– А вы говорите, что всё как обычно! Для корабля и команды это первый такой поход… и такие рейсы уже были, но никто о них ничего не знает, – не давая дяде Яше собраться, Пушок влепил ему всерьёз.

– Ты хочешь сказать, что из таких походов никто не возвращался? – совсем растерялся боцман.

– Да, сэр Джэкоб, никто, кроме офицеров. Это корабль дураков, – чеканя слова, начал избивать ветерана юный каторжанин.

Дядя Яша неестественно развеселился в психологическом нокдауне. – Ха-ха-ха! Это когда было, да и было ли вообще? В наше время…

– В наше просвещённое время власти порой стесняются вешать детей. – Процедил пацан сквозь зубы. Улыбнулся иронично. – Раньше не стеснялись, а нынче стало как-то неловко. Что им прикажете делать с малолетними убийцами? Например, с Заком или со мной?

Пушок уже снисходительно принялся отвешивать боцману пинки презрения:

– Вот и возродили добрую традицию. Потихоньку. Команду тоже в дураки записали, чтоб вы потом в тавернах всякие ужасы не рассказывали. Подобрали корабль и команду, чтоб не жалко, на один только рейс… туда, без обратно…

– Мда. Дожил, старый я дурак, малец мне на пальцах очевидное объясняет! А я ещё смеялся! И шкипер у нас, и квартирмейстер, ещё капрал этот был. Думал, что начальство рехнулось, столько денег без толку платить, а они и не собирались! – Растерянность дяди Яши перешла в ярость унижения. – Что думаете делать?

– Спасаться, сэр Джэкоб. – Пушок снова стал почтительным.

– Ну и спасайтесь, охламоны! Я тебе зачем? – Дядя Яша в яростной контратаке лупит воздух.

– Ещё неплохо было бы кое с кем посчитаться. – Уже не так почтительно спокойно добавил Пушок.

– Бунт решили затеять?! Да вам, малолеткам, из трюма не вылезти. А кто вылезет, тем хана. Посчитаться им! Уж, не с нами ли, умник? – Боцман веселится, празднуя “победу”.

– Зак как-то вылез и обратно залез, – спокойно напомнил Пушок, – не сам, ему помогали.

– Помогали, тоже мне! Ну, спрятал мальца ради хохмы, дальше что? – Почувствовал какую-то подначку дядя Яша, но не улавливал смысла.

– Спасибо вам за спасение Зака от всех нас! – С чувством сказал Пушок.

– Хм, да чего там… стой, от кого это, от вас? – всполошился боцман.

– Ну, Заки ловок, конечно, но такой финт даже ему в одиночку было ни за что не провернуть. Мы ему помогали, в нашей команде есть ребята и половчее Зака. Но без вас ничего бы не вышло, спасибо вам, – Пушок со всем респектом перешёл к самой вербовке.

– Так с кем вы такие шустрые собрались сводить счёты? – почти всё поняв, деловым тоном спросил боцман.

– Для офицеров это не первый такой рейс. Они уже водили корабли дураков и сейчас сознательно везут нас, – клокоча в глотке не наигранной яростью зарычал Пушок, – всех нас, сэр Джэкоб, везут на убой!

– Злишься? Хотя, за что нам их любить? Ну, угробим мы мразей, что дальше? – как бы безразличным тоном продолжил расспрашивать дядя Яша.

Пушок сразу уловил, как неслучайно он сказал “нам” и “мы”.

– Захватим суда, сэр Джэкоб, и удерём в колонии. Там нас не найдут, – запросто так просветил его юный отморозок. Даже улыбнулся.

– Шустрые вы, говоришь? Мои ребята тоже ничего, хоть и немолоды. Вы уже придумали план? Ну, конечно, мог бы и не спрашивать. Только вы себе представляете, что такое дорога через океан? Это вам не людей резать. Много вас таких? Ну да, так ты мне и сказал. Что с остальными мальчишками думаете делать? За борт? А если нет, где припасов на всех наберём, кто за порядком будет следить? Где один бунт, жди другого! – Джэкоб стал очень деловит и серьёзен. Он сделал выбор, причём, не только за себя.

– Про других ребят – скольких вместе с Заком выбросили? Вот и ещё выбросим, пока не добьёмся послушания. Куда-то мы скоро должны зайти? Там мы с послушными мальчиками захватим корабли и награбим всяких припасов для похода, – по-деловому сухо изложил Пушок.

– Разумно, главное – лихо, никто ж такое себе и вообразить не сможет! – азартно хлопнул себя по коленке старый моряк. Аж головой замотал от удовольствия.

– Возвращаться нам действительно некуда, да и не зачем. Немножко попиратствовать, да? – с молодым блеском в глазах воскликнул Джэкоб. Почесал тяжёлую челюсть. – Хех, ну излагай, как вы всё это думаете провернуть, да не нужна ли какая помощь?

Ничего конкретного в тот раз Пушок излагать не стал, а пригласил дядю Яшу к адмиральскому часу заглянуть в кубрик, пообещал угостить ромом. Вскипевшего, было, боцмана успокоил, что ром предназначается только взрослым, пацанва о нём даже не знает. Это же так привычно, что пацаны придут в кубрик, а уж боцман всегда найдёт способ найти занятие матросам, не вовремя сунувшим нос, куда не следует.

Пушок, со своей стороны признавая сэра Джэкоба главой «взрослой» части бунта, берётся организовать ему встречу с одним из главарей «детской», от чьего имени он и делает это предложение. Извинился в надежде на понимание, что самый главный пока светиться не желает.

– И впрямь хитрые поганцы, – хмыкнул дядя Яша поднимаясь. – Ладно. Потолкую пока с Джоном, шкипером, если что с собой приведу, поглядим на вас.

 

Глава 6

Россия. База отдыха «Кедровая», оперативный центр проекта «Кватум Эго».

Появилась отметка о новом сообщении обычного сетевого чата, Женя сразу открыл вкладку, едва не пробив изгрызенным ногтем сенсорный экран.

– «Привет, ребята». – Начал разговор участник под ником «Доктор».

Женя отметил голосовой набор, ответил. – Здравствуйте.

Возникший на экране ответ мигал две заданные в настройках секунды, сработал автоматический ввод. Специалисты переглянулись – всё-таки какое полезное изобретение этот голосовой набор! Учёных самих раздражала появившаяся с недавних пор почтительность в их голосах, к счастью текст не подкрашивался интонациями.

– «Что успели сделать»? – Доктор не любил долгих предисловий и отвлечённых тем.

– Э… – Начал Паша, а Женя придавил кнопку «Del», удаляя строчку «эээээ…», наградил коллегу выразительным взглядом. Тот, наконец, собрался с мыслями. – Прогнали через систему полученные изображения. Первоначальное заключение – образы сгенерированы не испытателями с вероятностью 98 %. Нет ничего похожего на то, что они должны были видеть в игре или в жизни. Так же это не результат работы нашего оборудования, мы только подключаемся к игре. В то же время нейронные нагрузки испытателей не превышают значений обычной активной игры, признаков усталости мозга нет, всплеск болевых ощущений быстро закончился, уровень боли фактически бытовой. Им там действительно комфортно.

– «Ваши выводы»? – Спросил Доктор.

Заговорил Женя. – Игровой мир полностью создан и управляется квантумом, ресурсы испытателей не привлекались. Как-то влиять на виртуальную действительность они могут только в рамках игровой логики, как в реале – никаких чудес.

– «Так уж и никаких? Вы не считаете чудом то, о чём мы сейчас разговариваем»? – Пришёл странный «лирический» вопрос.

– Смотря что считать чудом, Доктор. – Осторожно ответил Женя.

– «Ё моё. Похоже, ты считаешь чудом только то, что у тебя в штанах». – Доктор снова проявил начальственные замашки. – «Ладно. Подключайтесь к игре, разбирайтесь. Особо уделите внимание адресам всех привлечённых квантумом ресурсов, контактам со всеми квантумными фантомами, докажите хотя бы их существование. До завтра, работайте».

– До свидания. – Проговорили хором учёные, как обычно, напрасно проявляя вежливость – участник под ником Доктор уже отключился.

Женя и Паша выразительно переглянулись и пристыжено отвели взгляды. Они увидели друг у друга в глазах, в чём так не хотелось признаваться – зависть. Им хорошо помнились собственные ироничные улыбки, а то и смешки, с которыми они знакомились с положениями проекта. Идеи Доктора так же казались лирикой, общими рассуждениями, неясными предположениями. Ещё лучше застрял в памяти стыд, когда пришло осознание, насколько конкретен и безжалостно логичен в рассуждениях неведомый Доктор. Теперь они опять не всё понимают, им уже становится стыдно заранее… и просто по-человечески завидно – ай! Да Доктор, вот так сукин сын!

В конце-то концов, дело не в рассуждениях, эта придуманная неведомым гением заумная хрень реально работает, да что там – она существует! Классика просто – придуманная злым гением заумь в непостижимом по определению квантуме! Самим что ли начать писать книжки? Учёные подумали о графомане Нагорном, заулыбались и, обретя таким образом уверенность – есть в проекте существо намного их тупее – вернулись к делам.

* * *

Квантум. Каторжник.

Неждан.

«Системное сообщение.

Поздравляем! Вы выполнили игровое задание «Изучить основы английского», вам начислено 50 бонусных очков. Ваш опыт 470.

Поздравляем! Вы получили новый навык «Знание английского», у вас первоначальный уровень понимания речи «с пятого на десятое».

Бонус – доступ к сегментам памяти персонажа. Область доступа будет расширяться с улучшением навыка.

Приятной игры».

А вот бы я сам не догадался! Хотя за опыт благодарствую, интересно, сколько осталось до перехода на следующий уровень? Обычно порог удваивается, примерно такая последовательность: 1000, 2000, 5000, 8000, 15000…

Да поживём, увидим. Сэр Джэкоб и Пушок разошлись по делам, а я продолжил изводить Захара кошмарами. Интересное у нас получается кино – когда он спит, я без всякого языка могу транслировать ему свои воспоминания прямо в сон. Но только те, что видел лично, о которых, по-хорошему, сам бы не прочь забыть. Захарка в сновидениях будто всё лично переживает. Начали с коротких сценок, драки в основном, дошли до настоящих мультиков. Восторгу! Только что не ссытся во сне, пока он спит, я общий организм ещё и контролировать умудряюсь. Тоже интересная способность, а игра об этом ни полслова, вот отчего? Может, ещё навык недостаточно развит?

Захар у меня ребёнок приютский, почти домашний, долго такое терпеть у него не получается, проснулся, оценил обстановку и перетянул роль истязателя на себя. Пока разминался, запросто просмотрел ленту подслушанного разговора, благо боцман с Пушком болтали по-английски, а вот когда мы принялись за палубу, мне понадобилось всё моё терпение.

Он здорово продвинулся в русском, но не на лингвистическом, а на понятийном уровне, и с маниакальным упорством выискивает в моей памяти, что же я за всю свою жизнь успел узнать. Одно могу сказать точно – нецензурной лексикой и специфическим фольклором он овладел почти в совершенстве. Повторюсь, хорошо, что не на лингвистическом пока уровне, а то б сгорели со стыда.

Это ещё полбеды, беда, что всё это он сразу переводит на своё родное наречие и делает мне мозг – кара моя за то, что в школе англичанку на хрен слал. И математичку тоже, да и прочих… той же дорогой. Вот теперь за грехи мои тяжкие эта мелкая сволота вынуждает меня воспроизводить всё даже краем уха слышанное на уроках или испод палки прочитанное в учебниках, да ещё и на английский с ним за компанию переводить! Ради развлечения попытайтесь проделать это в уме с теоремой Пифагора, хотя бы просто сформулируйте!

Так и убили б его давно, хорошо, что я постоянно настороже, чуть что прячусь, лично перехватываю управление, Захар ещё по-детски неуклюж. Да и за кубриком поглядываю через щелку в переборке. С виду действительно ничего не изменилось. Пацанва занята на обычных работах, матросы тоже не бездельничают.

Потому и не показался мне необычно торжественным визит в кубрик Эндрю Окошка и Ерша Чарли сразу вслед за боцманом и шкипером.

* * *

Квантум. Каторжник.

Пушок с Чернышом уселись с одной стороны стола, моряки с другой. Полюбовались друг на друга и сразу перешли к делу, Пушок водрузил на стол флягу, а боцман подул в глиняные кружки. Сэр Джэкоб налил за знакомство, хотя пацаны и не думали представляться.

Черныш принялся обрисовывать перспективы. Первый вариант, моряки прям сейчас идут докладывать о бунте Кэпу. Вряд ли дойдут, но допустим. Немедленно начнётся бунт, терять однажды приговорённым нечего. Даже если удастся его подавить, погибнут мальчишки и многие матросы, а если не удастся – все погибнут, их попросту утопит шлюп.

Моряки уставились на парня, как на привидение. Пушок сам плеснул им из фляги и попросил о плохом не думать, ведь есть другие варианты. Сэры механически вылили в себя выпивку, Черныш официально улыбнулся и перешёл к следующему варианту. Бунт случится в порту, куда они по идее должны зайти за припасами. Ведь шлюп всё-таки собирается в Новый Свет?

Моряки машинально кивнули, Пушок поощрил их из фляжки, вкрадчиво приговаривая. – В порту у вас появится несколько возможностей: попытаться нам помешать, просто удрать, принять участие в бунте и удрать, принять участие в бунте и удрать с нами.

Дядя Ваня с задумчивым видом принялся загибать пальцы, беззвучно шевеля губами, дядя Яша вздохнул. – Короче давай! – и грохнул об стол пустой глиняной кружкой. Пушок тут же добавил рому и оглянулся на Черныша.

Тот водрузил на стол вторую фляжку со словами. – Пожалуйста. Мешать нам, что сейчас, что в порту, означает сильно рисковать жизнью, а оно вам надо? Поэтому вы можете ничего не замечать и продолжить после неудачного бунта службу или удрать в случае его успеха. Согласны?

– Нет! Не будем мы удирать! Всю жизнь прослужить честно и чтоб на старости лет во всех тавернах наши имена трепались на листках со списками беглых матросов?! – Взревел сэр Джэкоб.

– Тогда вам остаётся только бунтовать с нами. – Подвёл Пушок моряков к нужному решению.

– Что значит с вами? – Весело воскликнул сэр Джон. – Ещё скажи, под вашей командой!

– То есть вы хотите стать во главе бунта?! – Радостно спросил Пушок.

– Ну… – Опустил сэр Джон глазки в пустую кружку, Пушок догадливо долил из новой фляжки. Шкипер выпил и попробовал как-то оформить трудную мысль. – Не то что бунт прям возглавить, а потом? Кто будет командовать?

– А! Вы хотите командовать грабежами в городе! – Догадался Черныш.

– Э… – Замялся дядя Яша, Пушок и ему добавил рому. Тот понюхал выпивку, помотал головой. – Вот чертенята языкастые!

– Да поймите же, самим вам в колонии ни в жизнь не удрать! – Треснул по столу кулачищем шкипер.

– А мы как раз хотели просить вас подсказать, что да как, ошибки указывать. – Делано растерялся Пушок.

– Ну, так! Это ладно, тут мы не против. – Степенно пророкотал сэр Джэкоб, переглянувшись с сэром Джоном. – Так и быть, поможем. Давайте пока обсудим ваш план в целом, так сказать.

Черныш перешёл к существу. – Первое – о захвате судов в городе сразу никто не должен узнать.

– Кстати, куда и когда мы должны зайти? – Невинным тоном спросил Пушок.

– Мадейра, самое позднее – послезавтра утром. Это чтоб вы за ночь всё прибрали, и загнать вас на день в трюм с глаз долой. – Охотно объяснил сэр Джэкоб.

– Как это будет выглядеть в порту? – Прищурился Черныш.

– А будет всё просто – встанем в бухте на якоря, – шкипер начал лениво объяснять. – Треть отправится в город за продуктами, треть будет вас охранять, ещё треть останутся скучать на шлюпе. Но в городе ж всем охота побывать – будут меняться. Например, первая партия сделает рейс в город и сюда на смену. Отсюда вторая партия уедет гулять. Ну а под утро другого дня…

– Позволят оставить ребят в кубрике прислуживать дорогим гостям? – уточнил Черныш.

– Если нужно, оставим. – Ухмыльнулся шкипер, – а то ж вас так скучно охранять!

– А сколько всего на шлюпе народу? – вникает Пушок.

– Где-то от полусотни до семидесяти человек команды при пяти офицерах, – легко ответил сэр Джэкоб.

– Ага! – Ухмыльнулся студент-филолог. – По двадцать пять зараз упакуем запросто, даже последние на шлюпе не такая уж большая проблема.

– И как, коли не секрет, думаете шлюп по-тихому брать? – ехидно спросил дядя Яша.

– Ну, вы ж в том городишке всех шлюх должны знать! – широко улыбнулся Пушок, – договоритесь?

– Были б монеты! А шлюп как же? – не понял шкипер.

– Да при их помощи! – вздохнул Черныш. – Договоритесь, чтоб девоньки служивых на шлюпе отвлекли?

– А! Это можно! – обрадовался дядя Яша.

– Хорошо, а потом? – Дядя Ваня требовательно воззрился на Пушка. – Ну, пристанем к пристани, надо будет грабить, а ваши сопляки разбегутся.

Пушок понятливо плеснул в пересохшую за разговором тару, предложил вкрадчиво. – Вот вы и подбейте местных, чтоб захватили наши корабли и загрузили награбленным, пока в городе беспорядки.

– Э… а откуда вы про беспорядки узнали? – удивился боцман.

– Так ведь сопляки не просто разбегутся, так набедокурят – у самих под ногами земля загорится. – Вздохнул Пушок печально. – Испугаются, обратно прибегут.

– Кстати, знаете кого-нибудь из местных? – уточнил Черныш.

Дядя Яша значительно кивнул и очень довольный веско положил почерневшую лапу на стол. – Нет, ну ты понял, Джон?! Никакого бунта не будет! Мятеж в городишке вспыхнет, суда захватит и угонит в море местная шпана!

– Хитры поганцы! – Довольно осклабился шкипер. – Пускай рулят, Джэкоб, а мы, если что, подскажем.

– В целом, я тоже согласен, – одобрительно кивнул боцман. – Теперь детально – как думаете управиться с командой шлюпа. Это вам не здешняя банда инвалидов.

– Так, парней в кубрике нужно будет оставить, это считайте, сразу минус три-четыре… – начал Черныш.

– Чего минус? – Поморщился боцман.

– Того! – Резковато ответил шкипер и нетерпеливо попросил. – С этими ясно, что дальше?

 

Глава 7

Неждан.

«Системное сообщение.

Поздравляем! Выполнено игровое задание «Дожить до вечера», вам начислено 50 бонусных очков опыта. Ваш опыт 620.

Приятной игры».

Только по счётчику опыта дни и отсчитываю. Та-а-ак… ага, получается, сегодня будет пятый день после нашей героической гибели. Вроде бы, должен уже успокоиться, ан не спится, как перед первым судом. Сижу на палубе, таращусь на звёзды, само собой, волнуюсь, то ли молюсь, то ли размышляю. С роковой неизбежностью приближается утро нашего первого масштабного злодейства, пока ползут минуты обратного отсчёта.

Захара уложил пораньше, чтоб выспался парень перед самым интересным, а сам себе думаю, что хочу. Вот, что при детях не стоит обо всём разговаривать, мне понятно и естественно, взрослый уже мужик, но что даже за мыслями нужно следить – это, доложу я вам, шок!

Захар сопит в сознании и видит красивейший сон, поставил ему мультик про Шрэка. Он у меня бессознательно вспоминается, я ж его при жизни раз двадцать посмотрел. Устроил ребёнку радость перед кровавой баней, Оле Лукоевое!

«Спят усталые игрушки», книжки отдыхают! Полный трюм спящих мальчишек и наша чёртова дюжина. Память даю на отсечение – никто из сталкеров не спит. Завтра момент истины – захват кораблей.

И не в том дело, что кто-то тревожится за исход, о чём волноваться в игре? Дело в мальчишках – мы вынуждены дать им шанс сойти с корабля дураков. Вернее, попытаться удрать. Нам-то ясно, что с нашей посудины выход только на тот свет, а их ждёт проверка на сообразительность.

Да и нас тоже. Потому только мы и команда пойдём на злодейство, захват кораблей, чтоб у пацанов появился чистый выбор. Что же они выберут? Дорогу через океан или виселицу на суше?

Да, мы предложим им участие в грабеже, но идти за нами или бежать, каждый решит самостоятельно. Для этого им всего лишь нужно осознать, что корабль дураков – это до смерти. Вот такой отбор без подсказок.

Просто для того, чтоб тех, кто за нами пойдёт, никогда и ни в чём не жалеть. А своих бедолаг мы уже не жалеем, хотя Захару кажется, что он всё выбрал сам, поговорить бы с ним… Но как об этом разговаривать с ребёнком?! Эх-хо-хо, горизонт светлеет, скоро проснётся, достанет ещё разговорами. Обратный отсчёт сорвался с катушек, понёсся секундами…

Утром, как конвойные заталкивают зэка в допросную камеру, шлюп пропустил каторжника в уютную гавань. Парней не выпустили на оправку. Типа, радуйтесь, сегодня выходной, завтра всё почистите. Я затаился в такелажке за канатами в полной готовности и в ожидании продолжения. Лежу, закрыв глаза, прислушиваюсь к окружающей среде и вкушаю от Зака английской премудрости. Быстро у нас это дело двинулось. Чем лучше понимаю речь, тем обширнее доступные напрямую сегменты его памяти. Вот почему тогда Руда спрашивал, кто английским владеет, им с самого начала была доступна почти вся память персонажа.

Захарушка у меня стал немного пришибленный – он тоже в русском серьёзно прогрессирует и получает доступ к моим массивам данных, о которых я сам даже не подозревал. Для подростка семнадцатого века, мягко говоря, очень непривычно. Ничего, привыкнет, а пока он в тихом шоке от открывшихся перспектив, его обуяла жадность к новому знанию. Изводит меня языковыми уроками, как я его физподготовкой, но сейчас оно к лучшему, время ожидания пролетает незаметно и можно о многом пока забыть…

* * *

Квантум. Каторжник.

Раздались команды лечь в дрейф, отдать якоря и паруса долой. Пора. Неждан поддевает ножиком подпиленные доски, отдирает по одной. Довольный – ничего так лючок получился. Теперь верёвку туда. Первым вылез мрачный, полный плохих предчувствий Черныш оценить обстановку. Помешан парень на конспирации. Последний раз обговорили план – вечерняя вахта уже подняла парашу, спустила воду, сухари и сама убралась в трюм, только Руда, Бобби Маленький и пацанята Ерша остались в кубрике "за ром". Они дубьём встретят дорогих гостей, и ждут, пока с юта не отзвонят склянок, после чего чистят бак и полубак, не опасаясь удара с кормы – к тому моменту там всё должно быть зачищено.

Черныш припал к щёлке в переборке, замер, втягивая воздух ноздрями, как принюхиваясь. Оглянулся к Неждану, тот улыбнулся. – Успокоился?

Черныш пожал плечами. – Не нравится мне твой план! Ну, да что уж теперь?

Он тихим свистом вызвал парней, ребята мигом вылезли в такелажку. Первая пятёрка в комплекте, Черныш скомандовал. – Пошли, ребята.

Осторожно вышли из такелажки. Деды на фасаре расставлены. Боцман со шкипером немного разочаровали – к затее из своей команды они привлекли только треть: дядю Изю, плотника, Сэнди, Грегори и квартирмейстера, старого Адама. Другую треть назвали мутной, а остальных бздунами или того похуже. Приходится парням таиться на своём почти корабле.

Неждан тихим свистом привлёк внимание дяди Яши. Тот, глянув в его сторону, смачно сплюнул за борт. Значит, всё в порядке, ребята вылезают на бушприт, по одному рыбкой в море плюх и стежками под самым бортом к корме.

Неждан первый, потому что Захар самый лёгкий. Ему сначала беседку на рыме развязывать, потом лезть с верёвкой до дырки сортира. То ещё занятие этот промышленный альпинизм! Залезть – меньше, чем полбеды. Сначала, обвязавшись и раскорячившись, удержаться, пока по верёвке поднимется Плюшевый. Зуба подняли вдвоём, Клыка втроём, последний Черныш – самый тяжёлый, наверно, потому, что самый умный.

Тесновато впятером в гальюне, быстрей бы наружу. Но надо терпеть, дядя Изя же терпит. Судовой плотник Израэль Хэндс давеча категорически закрыл доступ в сортир, заявив, что не ручается за прочность досок и здоровье посетителей. Затеял ремонт, натащил к дверям заведения деревяшек. Только не клеится у него что-то, возится долго. У самых дверей. Его самого припёрло как раз, когда конвоиры прибыли, Кэпу доложились и по постам разбрелись. Думает, чего куда-то тащиться, когда офицерский гальюн под носом? Один-то раз можно, чай не провалится. Открывает дверь, а там пацаны.

– А, это вы, ребятки?! Чего вам, дубин и верёвок? Ну, забирайте и бегите убивать, только сильно не шалите, – ласков дядя Изя.

Подошли к каюте капитана, часовой, сэр Джон, смешливо откозырял. Из-за дверей слышен голос Кэпа:

– Перестаньте брюзжать, Дасти, никуда не убегут ваши секретные дела. Осталось немного подождать. Скоро шлюпки отвезут нас в город.

– Угу, скоро. Пока вся команда шлюпа не нагуляется на берегу.

– Что вы как старик, ей богу! Нас ждёт целая ночь развлечений!

– «Ага, и не одна». – Ухмыльнулся Неждан. Зашли внутрь, радушно улыбаясь, глазами сосчитали присутствующих – Джима с Боу не хватает, носит их где-то. Остальные сидели за столом, Дасти и штурман спиной к входу, Кэп с обратной стороны стола рожей к дверям. Кэп отчего-то не обрадовался, расстроился даже. Ну, понятно, у переборки пирамида с мушкетами, тут парни пришли, а ему хоть жопой стреляй.

– Какая встреча, Кэп! Вы разве по мне не скучали? А я вот очень соскучился, – Неждан куражится над клиентом.

Однако довольно лирики, Плюшевый без предисловий врезал Дасти коленом в печень, а Черныш с размаху врубил дубиной по загривку так, что Дасти воткнулся благородной мордой в стол. Из-под штурмана Зуб выбил стул, а Клык коленом в спину скорректировал падение. Переносицей в ребро столешницы – любит Клык классику.

Всё это побудило Кэпа к действию – начал что-то в столе правой рукой нашаривать. В неё-то ножик Неждана и прилетел, в плечо воткнулся, а он, зараза упорная, не унялся, левой начал в столе шарить. Неждан запрыгнул задницей на стол и с разворота ему двумя ногами по раненному плечу. Вот так-то лучше – задохнувшись от боли, мразь валится с кресла, раззявив пасть в беззвучном крике. Так, что там в столе? Ух-ты! Золотишко и пистолет. Вряд ли он собирался откупаться, наверно, убить хотел.

– Так ты, сука, хотел меня убить?! – прошипел ему в рожу Неждан и ударил рукоятью пистолета по раненной руке.

– О-о-о, умоляю, не надо! Деньги в тайнике вон за той панелью. Там много. Берите и бегите, может быть, вам удастся удрать, – заскулил Кэп.

– За деньги спасибо, только мы не можем оставить вас в таком состоянии. Вы были так добры ко мне, – говорит Неждан, снимая с него камзол. – Парни, хорош, забьёте же!

– Ты прав, пожалуй, – задумчиво оглядывает клиентов Черныш, – только продырявь Дасти клешни, он ими всё равно толком пользоваться не умел.

– Ага. Клык, ну, перестараетесь же, насмерть забьёте! – Неждан попробовал уговорить парней, пробивая Дасти левое плечо.

– Подумаешь, насмерть. Авось не сдохнет. – Бурчит Клык.

– Держите же себя в руках! – убеждаю ребят, пробивая Дасти правое плечо.

– Без симметрии нет гармонии, – заметил Черныш, поглядев на Кэпа.

– Точно. Сейчас исправлю, – Неждан согласно кивнул, воткнул лезвие Кэпу в левое плечо и чуть не заорал. – Да свяжите вы уже Доусона, хватит с него.

– Ну, хватит, значит достаточно. – Нехотя согласился Зуб.

Перевязали дырявых рукавами их же сорочек, связали им руки. Теперь пасти перетянуть, чтоб не орали.

– Парни, пусть Дасти с Кэпом пока на цыпочках постоят. – Предложил Неждан, закидывая верёвку на крюк. На него обычно вешают фонарь, теперь эти немножко повисят. Подвесили их не за шеи, чтоб ненароком не удавились, а за раненые руки, вернее, локти – подволок низковат. Полезно, когда за руки. Во-первых, кровь отливает от дырок в плечах, во-вторых, если попробуют встать на пятки, будет очень больно – они же на одной верёвке. Интересная у них будет игра – кому стоять, кому висеть, качельки прям.

– Ай-ай, сэр лейтенант, сэр! – Заорал от гальюна дядя Изя, в порыве служебного рвения.

– Эге, Джим с Боу идут, приготовиться, – командует Черныш.

Встреча получилось прохладной и краткой – каждому по пинку под колено и дубиной по голове. Больше их не били, просто связали и рты перетянули. Зла на них особого не было, да и дел полно. Неждан завёл новую речь:

– Кэп, я к вам так привязался, что даже не знаю, что буду делать без вас… Придумал! Возьму-ка я вас с собой и буду развлекать, как умею. Мы, если что, собираемся удирать на этом корабле. Здорово придумал? Тоже очень рад. Вы тут повисите, я пока сильно занят. Но, честное слово, как только освобожусь, сразу к Вам. И к Дасти. – Неждан душевно поднял им настроение.

Только зря распинался – парни молча выдали им по пинку, взяли из пирамиды по мушкету, зарядили древних уродов, обозлились, ещё по разу пнули Кэпа и на выход. У дверей капитанской каюты дядя Ваня, шкипер, на переборку облокотился и задумчиво мизинцем в ухе ковыряет. Шкипер в кормовую надстройку чужих не пустил, чтоб палубу не затоптали.

– Ох, и шумите вы, ребятки! Мне мушкет взяли? Тогда я у Зака заберу, у него вон пистоль есть. Пойдём что ли? Только не запнитесь, валяется тут один.

– Сэр Джон, что ж ты у него мушкет не взял? – недоумевает Неждан, отдавая пушку.

– Не было у него, шпажонка тока. Офицерик со шлюпа конвоем командовал, пока в рожу не получил. – Сказал дядя Ваня и, спохватившись, что болтает с сопляком, выдал подзатыльник и поучение. – Не по росту тебе мушкет, ты пистоль-то удержи.

– Зарежет он тебя, шкипер, а жаль. – Сочувствует дядьке Черныш, переходя к делу. – Сколько приплыло чужих, где они сейчас, поскольку человек, что делают?

– Ну, всего их пятнадцать с офицером… Эй, ты чего там, Зак, запнулся? – беспокоится шкипер.

– Без офицера. Не отвлекайся, сэр Джон. – Успокоил Неждан старика, вытирая лезвие.

– Вот ведь, точно зарежет гадёныш!

– Потом как-нибудь, а сейчас продолжай уже! – Неждан снова попытался успокоить дядю Ваню.

– Ага, поживу ещё, значит, ну, спасибо. Уф, ладно. Двое на мостике, трое на баке, ещё трое на полубаке, трое на юте, четверо в резерве, то есть сменные. Сменные дрыхнут, остальные начальство матерят, в кости играют, да на берег пялятся. Если стрелять не будете…

– Как скажешь, сэр Джон.

– Зак, языком кровищу с палубы слижешь!

– Да успокойся, шкипер, мы ж не звери! – теряет терпение Плюш, – Черныш, давай уже, командуй!

– Ты с Заком на мостик, мы берём ют. Потом пакуем сменных. Сразу после склянок…

– Каких склянок, сынок?!

– Ну, позвони, шкипер, трудно тебе, что ли? Длинному сигнал дадим. Вот после сигнала быстро, но аккуратно, лепим полубак и бежим страховать Джека. Они ж там без мушкетов совсем, бедняги.

– Как я! – горестно вздыхая, Неждан соглашается с Чернышом.

– Да подавись ты своим…

– Отставить, сэр Джон. Всё, парни, начали, – даёт Черныш отмашку.

 

Глава 8

Квантум. Каторжник.

«Системное сообщение.

Поздравляем! Вы убили враждебного офицера, 400 очков опыта.

Вы лишили жизни человека в беспомощном состоянии. Штраф – 1000 очков опыта. Репутация в клане понижена на уровень «мокрушник».

Поздравляем! Вы проявили предусмотрительность, ликвидировав скрытую угрозу, 600 очков опыта, репутация в клане повысилась до уровня «продуманный отморозок».

Ваш опыт 620.

Приятной игры».

Сталкеры занялись гуманизмом, как и полагается нормальным подросткам. Не то, что не убили никого, даже не изуродовали. Ствол мушкета в нос и доброе слово творили чудеса. Часовых на мостике пришлось два раза окликать. Во-первых, орать нельзя, во-вторых, очень уж они увлеклись разглядыванием и обсуждением местных красот. Туристы, понимаешь. И рожи у них были не злые или испуганные, а какие-то раздосадованные, будто им на пикнике испортили настроение глупой шуткой. Ещё бы, Плюш своему с досады по башке прикладом мушкета врезал, а Неждан культурно ткнул стволом пистоля дядю в бок и попросил тоже прилечь. Ну и по затылку рукоятью, чтоб никому не обидно.

– «Это вам, ребятки, не пикник, эта шутка – начало долгого, захватывающего, экстремального турне «пиратский плен». – Грустно улыбнулся Неждан.

«Системное сообщение.

Вам удалось взять в плен враждебного бойца, + 500 опыта. Ваш опыт 1120.

Поздравляем! Вы получили игровое задание «Пиратский плен». За каждого пленного, которого вы выгрузите на любом из Карибских островов, вам будет начислен бонус 100 очков опыта. Если пленный сбежит или скончается раньше, штраф 100 очков опыта.

Приятной игры».

Остальных взяли также, только с нюансами, резервных даже не стали будить – приложили каждого прикладом по башке, да так и повязали. Неждану «тилинькнуло» 1000 опыта, его предположение подтвердилось – за переход на следующий уровень списали бы 2000 очков, но игра напомнила, что осталось лишь выполнить системное задание.

На полубаке ему ничего не обломилось, там парни второго отряда уже заканчивали упаковку конвойных. Руда парням обрадовался, как родным, и за нерасторопность послал растаскивать пленных в композицию “чтоб в глаза не бросалось”. А он с первым отрядом проведёт работу среди несознательной части команды.

– «Комиссар серийный». – Проворчал Неждан и присоединился к составлению икебаны из связанных и контуженных. У Захарки кроме субтильности обнаружился художественный вкус, они сразу возглавили процесс. Вроде “вот чего вон у того головёнка как-то набок, и что там за ноги торчат?” Удостоились признания в виде одобрительной ругани от пацанов и ласковой затрещины от дяди Вани. Руда просто покивал башней, мол, пойдёт.

Они повысили насколько можно команде сознательность, но, судя по его кривой ухмылке, ненамного. Половина из неприсоединившихся – просто придурки, всем скопом тупо ссат. Но пообещали слушаться и не дёргаться с условием, что их не убьют, а утром, перед выходом в море, отпустят на берег.

– Ага, после того, как они над мальчишками измывались! – Неждану смотреть было больно, как Руда горестно вздыхал, рассказывая. – Чему удивляемся? Нынче время клятв, дурацких принципов и отсутствия логики!

Пушок Неждану возразил, мол, всё они понимают, но, во-первых, не хотят лишать себя надежды, во-вторых, ради собственных комплексов предпочитают быть обманутыми, а не предателями.

– «Ну, ему виднее, психологу нашему». – Подумал Неждан.

– Что, так никто и не завербован? – не поверил Плюш.

– Один-то как раз есть. Старина Билли, – проворчал Маламут.

– Бонс? – Усмехнувшись, ляпнул Черныш по наитию.

– Ага. А как ты догадался? – Поразился Хаски.

– Малыш, ты книжки в детстве читал? – Под общий хохот спросил Черныш.

– Мы и так в детстве, и нам как-то не до литературы пока, – фыркнул Хаски. – Что у нас по графику?

– Организуем комитет по встрече смены нашим вертухаям, – веселится Руда, толком не проржавшись.

«Системное сообщение.

Поздравляем! Вы выполнили игровое задание «Захват корабля», бонус – получен пиратский навык, первый уровень «мятежник».

Вами выполнено системное задание «Захват каторжника», доступен переход на следующий уровень, перейти?»

Неждан сразу согласился, не вникая, почему захват корабля уже засчитан – какая разница? Игре виднее.

«Вы перешли на следующий уровень, за переход списано 2000 очков опыта.

Ваш опыт 120.

Характеристики игрока позволяют рандомное усложнение мира. Желаете получить бонус»?

Неждан мысленно махнул рукой. – «Давай»!

«Ваш выбор принят.

Текущая сложность мира увеличена на 12 %.

Вам начислены бонусы:

Увеличение удачи на 8%

Мироощущения на 9 %

Предчувствия на 10%

Скорости реакции на 15%

Приятной игры».

«Предчувствие и скорость реакции мне сегодня должны пригодиться, они сами по себе всё очень упрощают». – Довольно ухмыльнулся Неждан. – «На каком я сейчас уровне? Вроде бы, на третьем или на втором, если стартовый здесь нулевой. Так, что у нас дальше»?

По плану морячки, что мычат сквозь тряпочки и пытаются сообразить, как такое могло произойти и чем может кончиться, должны были в город грести за продуктами и развлечениями. Зачем им, спрашивается? Ребята их сами развлекут и сухариков дадут с плесенью. Скоро их кореша навестят и останутся за компанию. Очень мило всё получается. Заранее радуясь за них, Неждан присоединился к встречающим.

У штормтрапа в компании дяди Яши стоит очень бледный морячок лет двадцати пяти не больше. Дядя Яша ему в бочок упёр нож и задушевно с ним беседует:

– Что бы ни сказали, молча машешь гривой. Если хоть полслова вякнешь, я тебе, гадёныш, кишки выпущу и сожрать заставлю. Понял, сучёнок?

Морячок усердно закивал.

Сталкеры на палубе уселись спинами к фальшборту. Будут враги по одному на борт подниматься, а тут – сюрпрайз! Пока ждут, делятся впечатлениями и строят планы.

– Закари, в кап-каюте остались хоть немножко живые?

– Обижаешь вопросом, Джек. Мы ж не эгоисты какие, обо всех подумали. Нам Кэпа и Дасти надолго хватит, остальных надо вербовать.

– Нафига они нам? – Зуб презрителен.

– Заки верно рассудил. Зачем штурман, понятно без объяснений. Джим и Боу сами предложат услуги. Небогаты, раз служат, а тут ещё крах карьеры, – согласился Пушок. – Их только нужно от остальных пленных изолировать и подержать с недельку в каком-нибудь тесном помещении с хорошей прослушкой.

– Подберём им квартирку. Вообще-то квартирный вопрос стоит остро. Есть мысли? – озвучил проблему Руда.

– Если чего-то не хватает, это нужно где-то украсть, или у кого-нибудь отнять, – философствует Плюшевый, – вон у пирса купеческая лохань разгружается, давайте захватим.

– Нам бы шлюп захватить, а ты на левые лохани замахиваешься, ручонки твои загребущие, – ворчит Лют, – как к нему подойти-то?

– А нафига прямо к нему, – улыбнулся Черныш, – мы как бы мимо, они нас сами пригласят. Когда пиндосов упакуем, на их шлюпках рванём на берег. Купим местную одежду и договоримся с затейницами.

– Кстати, на какие шиши? – Руда угрюмо уточняет детали.

– Кэп сдал тайник с казной. Бабла на собственный бордель хватит, – пояснил Черныш.

– Во! С одной шлюпки отвлечём, с другой атакуем, – Неждан заканчил мысль.

– Всё бы тебе в атаки ходить, – ухмыльнулся Пушок, – девки их так отвлекут, никаких атак не понадобится.

– Дубинки надо будет захватить, чтоб их не резать. – Проявил немного гуманизму Хаски. Видно, что ребят от происходящего слегка мутит.

– Нашёл, кого жалеть! – фыркает Стужа.

– Не кого, а что! – Делано небрежно поддержал брата Маламут. – Нам понадобятся их мозолистые руки.

– В каком месте они тебе понадобятся? – заржал Зуб.

– Ну, мы же будем не просто удирать, а куда-нибудь пойдём. Мы пираты? Значит, будет нужна база. Там нам для обустройства понадобятся рабочие. – Маламут постарался быть более убедительным.

– Знать бы куда идти. – Черныш задумчив.

– У Кэпа спросим. Ещё штурман что-нибудь присоветует, да на шлюпе поинтересуемся, – одобряет Руда.

– Что ж, здраво. Что там с той лоханью, Грегори? – Вернулся к идее Лют.

– Ну, как шлюп захватим, прогуляемся по городу, присмотрим кой-чего. Наши суда к пристани подтащим. Дядя Ваня купчишку зафрахтует, коли деньги есть. А как в городишке поднимется шухер, поможем хорошим людям удрать с имуществом.

– Сынок, не знаешь, что за кораблики вон там стоят? – боцман ехиден.

– Ну, один, как наш конвоир, а второй побольше, вроде, – Плюш пожал плечами.

– Угу, шлюп и фрегат, – кивнул боцман, – догонят зараз.

– Дык, давайте в них втихаря дырок наделаем, чтоб они за ночь водички в трюм набрали. Пока воду откачают, пока дырки найдут и заделают, мы далеко уйдём. Пусть потом предъявляют Британии, – Неждан поддержал Плюша.

– В городе есть кузнецы. Закажем что-то вроде большого шурупа с кольцом вместо шляпки, – размышляет Хаски.

– Еще нужны будут маленькие, чтоб легко закручивались.

– Зачем, Зак?

– Подвязаться к ним, чтобы работать было удобнее. Ты мне поверь, я ж промальпом занимался.

– Уф, фантазёры! – ухмыляется дядя Яша. – Судя по их такелажу, давно они здесь, охрана порта, видать.

– И что, охрана не тонет? – Неждан не уловил смысла.

– Заки, зачем топить корабли, когда легче зарезать капитанов? – на что-то намекает дядя Яша. – Ведь так, Заки?

– А где тех капитанов искать? – заинтересовался Руда.

– На берегу поищем и обязательно найдём. Всё сынки, готовьтесь, подгребают, – сказал боцман и тут же весело кому-то заорал. – Эй, сосунки, надеюсь, вы несильно опозорили королевский флот перед местными девками? А то я уже тридцать лет у них скидку нарабатываю!

– Погоди, старый козёл, сейчас поднимемся, вместе посмеёмся! – ответили дяде Яше.

– «Что ж, велкам, тут все не прочь посмеяться. А за козла ответишь»! – Только подумал Неждан, как снова пришло…

«Системное сообщение.

Вами получено игровое задание «Заставить ответить за «козла». Бонусы в зависимости от размеров ответа. В случае гибели кого-нибудь из ответчиков штраф:

500 очков опыта. Снижение репутация в клане до уровня «живодёр».

Приятной игры».

 

Глава 9

Квантум. Каторжник.

– Хорош с них, ребятки, – благодушно улыбаясь, дядя Яша оценил веселье, – они больше не будут обзываться.

– Конечно, не будут, – Неждан пожал плечами, ещё раз оттянув голову морячка за волосы и шарахнул об палубу анфас, – а за козла ответят.

Надоело уже, но лень – страшный порок, снова потащил несчастного за космы.

– Заки, палубу поломаешь. Всё, последний раз, и хватит. – Строго сказал боцман.

– Й-ех! Тресь! Хорошо, дядя Яша, – Неждан отпустил вражью голову, брезгливо посмотрел на руки – Захаркины пальчики стали волосатые, как у взрослого.

– Это палуба треснула? А… у него чего-то… всё, ребятки, надевайте матросские курточки, обувайтесь в башмаки и поедем в город за девочками, – уговаривает боцман разошедшихся парней, как маленьких. Ну, не очень маленьких, к веселью с удовольствием присоединился старина Билли.

– Шабаш, братцы! – рявкнул Руда.

Избиение сразу прекратилось. Бойцы принялись стаскивать с еле мычащих морячков куртки и башмаки. Это чтоб на шлюпе не подумали, когда сталкеры под видом матросов полезут в шлюпки, что их товарищи каторжанам одежду с обувью проиграли.

– Так, обулись? Всем велики, не ной. Куртки надели? Зак, у тебя же ножик, обрежь полы… блин, дай помогу… ну, пойдёт. Построились… Сэр Джэкоб, пираты на разведку построены! – дурачится Руда.

– Ох! Успокоил ты меня, Джек. Я уж решил – хана, вообще неуправляемые. – Не оценил боцман шутку. – Ну, раз готовы, Билли, командуешь второй лодкой, в шлюпки по двое… пошли, сынки!

Шустро запрыгнули в шлюпки, дядя Яша только головой покачал от удовольствия, а старый Билли что-то одобрительно проворчал. Дождались, пока сам боцман слезет, и дружно навалились на вёсла.

«Системное сообщение.

Поздравляем! Выполнено игровое задание «Заставить ответить за козла», вам начислено 500 бонусных очков опыта. Ваш опыт 620.

Репутация в клане понижена до уровня «ещё не на всю голову отмороженный».

Приятной игры».

Грести Неждан доверил Захару, он всё-таки выспался. Да и видами захотелось полюбоваться, а то всё как-то мимо проходит. Как и не в игре вовсе, всё дела, заботы, суета левая… а тут лазурная бухта, белоснежный город в тропической зелени, красавцы-парусники!

– Гробы с протухшими жмурами твои красавцы, – не разделил восторгов Захар, романтический юнга. Хотя романтизм он, кажется, утратил. Зато грести выучился, а сталкеров просто бесит техническая убогость эпохи в самых простых вещах. Как у Джерома К. Джерома о стилях гребли описывается? Неждан тоже ржал, пока сам не насладился. Так Ерёма юморил над лодками конца 19-го века, а как оно сейчас? Не смешно.

Судя по рожам пацанов, в шлюпке рулят только каторжане, ни одного сталкера. Ладно Захарушка, почти домашний ребёнок, а Пол с Джеком? Остальные не намного их безобиднее, Неждан мысленно напрягся. Захару стало смешно, и он запел матросскую песню. Пацаны подхватили, откуда только слова знали? Хотя, оно как раз неудивительно для страны мореплавателей. Боцман расцвёл весь:

– Добрая у вас команда, ребятки. А будет ещё лучше, только подучить вас, да подрасти бы вам.

Ребятки, не прекращая гребли, заржали, как бывалые матросы, долго не могли проржаться, а проржавшись, продолжили песню. Но даже бесконечные морские песни заканчиваются или надоедают. Парни переключились на более интересную тему.

– А каких девок нам надо и сколько? – открыл дискуссию Грегори.

– Тебе никаких и нисколько, – охладил его Пол, – забыл, кому и зачем девки?

– Я считаю, что надо страшных, чтоб потом зарезать было не жалко, и дешевле получится. – Подала голос жалостливая душа Невиноватого Джона.

– Кто ж на страшных клюнет, Джонни? – воскликнул Тони, – нормальных надо. А резать так и так придётся. Их и без нас режут, работа у них опасная.

– Много ты об их работе знаешь, как я погляжу, – подначил Зак.

– Ничего он не знает. У девок есть хозяин, – буркнул Гари, – возьмём, каких продадут, а там посмотрим.

– Только хозяина их обязательно гасим, – уточнил Джек. – И вообще, все, с кем будем контачить, отправятся или с нами, или на тот свет.

– Молодцы, ребятки, ничего-то вам объяснять не надо, – сипит дядя Яша, – табань, приехали. Заки, на швартовку.

– Ай-ай, сэр, – крикнул Захар, выпрыгивая на пристань.

Подвязал швартовые. Рядом вторая шлюпка причаливает. Парни с дедами полезли из лодок. Оглянулись по сторонам, брезгливые сморщились. С живописными городами, как с парусниками – любоваться лучше издали и не очень вглядываться. Для пацанов ничего особенного, на родине также, но сталкеры не смогли сдержать гримасы, сделали морды а-ля санитарный инспектор в нелегальной чебуречной.

– Что, ребятки, обалдели? – неправильно понял дядя Билли.

– Придётся штрафовать эту помойку, – вынес вердикт Руда. Похоже, что мысли у всех сошлись на одном образе.

– Ну-ка, Джек, напомни, откуда мы только что вылезли? – обиделся дядя Яша. – Снимайте куртки и башмаки, привыкли к хорошему, зазнались!

– Не злись, дядя Яша, не шути так, – попытался Неждан извиниться перед стариком.

– Какие шутки? Снимайте быстро, вам надо подобрать местную одёжку. Вы ж не думаете, что я буду за неё платить? – оскорбился детской непонятливости дядя Яша. – Ваши куртки и башмаки старьёвщику отнесу, я ж боцман.

– К старьёвщику? – переспросил Лют, снимая куртку.

– Ну, он не только старьёвщик…

– А ты не просто боцман! – смеётся Руда, стаскивая башмаки.

– Ага, Джек, ты башмаки оставь, они тебе вроде бы впору, – бурчит боцман, запихивая барахло в мешок. – Так, ребятки, ждите здесь, сильно не шалите. Пойдём, Бил.

* * *

Квантум. Мадейра.

Дядя Бил и дядя Яша удалились с мешком, оставив ребят охранять шлюпки. Взаправду охраняли, поскучали для приличия, осмотрелись, освоились. На пристани навалено добра! Старые бочки всех размеров, ящики, кучи обломков. Но в свалке угадывается система – проложены тропинки, фекальные сталагмиты распределяются с нарастанием высоты и кучности от уреза воды вглубь территории, занимая все теневые участки поверхности. Ещё крысы. Просто гуляют, как тунеядцы в рабочее время. Ну, как всегда на каторжнике и любом другом корабле. Одна такая мимо шла, Неждан ей для шустрости ногой поддал просто по привычке. Навесиком пошла, Хаски подачу принял, обработал, передал Пушку. Он… ну, нашли парни себе занятие.

Играют это в футрэт, как сострил Руда, смотрят – два хмыря к шлюпке шасть и отвязывать, как своё. Неждан к ним ближе всех стоял, говорит, мол, осади, падла! Как тогда Заки всхлипывал? “Он меня ногой и не попал, не устоял он на одной…” С лезвием в печени.

Второй ни возмутиться, ни удивиться не успел – прилетел ему в голову булыжник, Клык с ремня запустил, любит он это дело. Хмырь без разговоров скончался и в море давай падать. Плавать там собрался у всех на виду. Неждан его хвать и держать, а он тяжёлый, взрослый же, хоть и дохлый!

Хорошо, парни подбежали, помогли. Пресекли кражу, угонщиков обработали. Пацаны в команде сноровистые, обобрали клиентов, оттащили в сторонку, замаскировали всяким хламом. Огляделись, как порядочные, не видел ли кто? Решив, что всё нормально, запустили в круг свежую крысу, старая уползти успела.

«Системное сообщение.

Вы убили враждебного аборигена, европейца, начислено 200 опыта.

Ваш опыт 820.

Приятной игры»!

– «Эй, квантум, а что мне за новый уровень из функционала ничего не полагается»? – Строго подумал Неждан.

«Вам предлагается на выбор: статистика игрока дополненная, статистика персонажа, базовая…»

– «Короче, ты мне больше после каждого убитого не надоедай, ага»? – Мысленно перебил игру Неждан.

«Ага.

Приятной игры»!

– «Надо будет на следующем уровне это «приятной игры» удалить». – Решил Неждан.

Играют парни себе, играют… глядь, опять двое. Местный обычай, видимо – парами шастать. Два пацана, одеты – чисто принцы в изгнании. Стоят подбоченившись, смотрят нагло, но приветливо. – «Ну, мало ли? Нормальные с виду ребята, может, тоже хотят поиграть». – Подумал Неждан и отпасовал им крысу. Один, засмеявшись, ловко пнул её Плюшу. Втянули их в игру.

Минут через пять, смотрят – опять двое пацанят на парней пялятся, как на пришельцев. Неждан аж оглянулся на тех, ну, предыдущих. Те на месте, думает, голову, что ли напекло? Отпасовал крысу новеньким… Дежа-ву – смеясь, пнули её обратно в круг.

– Руда, какая-то ерунда! – забормотал Неждан в замешательстве.

– Сам вижу, что фигня получается. Что им от нас понадобилось, как бы поинтересоваться? – Руда отдал пас Чернышу.

– Парни, может, хорош уже по-русски? – сделал замечание конспиратор и отправил пинком крысу местному. – Ребята, вам чего?

А тот по ней влупил с размаху, зверушка, как ядро, врезалась в кучу мусора… под которой дохлых спрятали!

– Такой же, – прокомментировал свои действия парнишка на дрянном английском.

– А ещё что знаешь по-английски? – улыбается мальчишке Пушок.

– «Мало», «дай», «не надо»… Ругаюсь, – пожал плечами пацан, – а на хрена вам английский, ить вон тот и этот ещё тока что по-русски говорили?

– …?!!! – Руда попытался что-то сказать руками.

– Мальчик, ты случайно не из Владивостока? – Спросил Неждан, задумчиво выглядывая в окрестностях летающую тарелку.

– Не-а. А вы оттудава? Не слыхал про такое место. А как вы тута очучились?

– Это неважно, мальчик. Главное, как те двое оказались в той кучке, – улыбнулся ему Руда.

– Не пугай ребёнка, Джек. Вон, пацан аж побледнел. – Строго высказал ему Пушок. – Давайте, парни, присядем, поговорим, хватит уже животных мучить. Располагайтесь, не бойтесь.

– Я не боюсь. А за тех благодарствуйте, выручили. Податью нас обложили, крысы, – спокойно ответил пацан, усаживаясь на какой-то ящик. Дружки его остались стоять и молчать.

– Кого это, вас? – сделал стойку ушами Плюшевый.

– Ну, я – Петя, тот – мой брат Ваня, те – Митя и Гриша, тоже братья, только у них все умерли, – представил Петя свою компанию, размахивая рукой.

– А у вас, значит, не все? – серьёзно спросил Пушок.

– У нас ещё два деда осталось и братанов трое, они с дедом Пашей и с дедом Колей сейчас в море, по рыбу ушли.

– Скажи-ка, Петя, с каких доходов вас те упыри оброком обложили? – продолжил расспрашивать Пушок.

– Ну, известно с каких. Вам-то уж точно известно, – оценивающе прищурился Петя на его прикид. – Мне про вас Гриша сказал, что на пристани шайка завелась. Только вы тут новые, хоть и лихие. Мы вам обскажем, что да как, с голоду не помрёте.

– А ты за старшего? И почему? – спросил Пушок.

– Дык, наш с Ваней батя, Царствие ему Небесное, атаманом был, а я старше Ваньки, – с гордостью поведал Пётр, перекрестившись.

– Каким атаманом? – как бы невзначай спросил Руда.

– Казачьим, каким же ещё? А! Так вы всё же гличане, тока по-русски где-то насобачились, раз не знаете, какие атаманы бывают.

– «Всё, Петя. Хочешь, не хочешь, а билеты на каторжный круизник для всех вас уже забронированы». – Душевно улыбнулся ему Неждан.

– Да, мы – англичане. Извини, если ошибся, – продолжил располагать к себе Пушок.

– Не за что. Я тоже не очень-то русский. Родину совсем не помню. Деды обещали нас казаками вырастить, но казак – это ещё не значит… э…

– Во-во. Петя, как думаешь, деды смогут воспитать английских казаков? – задушевно ляпнул Руда.

– Ха-ха-ха! – заржали все четверо. – Каких?!

– Гм, Петя, мой друг шутит. Смогут деды из англичан сделать казаков? – улыбнулся Пушок.

– Ну, не знаю, – задумался Пётр, – они на вас посмотреть должны, поговорить, чтоб вы всё про себя без утайки рассказали. Дело-то семейное.

– Петя, только честно – вам здесь нравится? Хотите отсюда уехать? – жёстким командирским тоном дал вводную Руда.

– А как? Стой, а куда? – обрадовался, было, Пётр, но сник. – Это вам с дедами надо говорить. Они ближе к вечеру будут.

– Поговорим, Петя. А пока слушай. Мы тут все пираты. Идём на захваченных судах попытать за морем счастья. Сюда зашли городишко этот пограбить, – глядя в восторженные мальчишеские глаза, вещает Черныш, – если хотите подзаработать, покажите нам, где тут что. Покажете?

Петя смог только кивнуть.

– Вот и договорились. Когда деды вернутся, – продолжил Черныш деловым тоном, – расскажи им про нас. Если они в целом не против, мы готовы подробно всё обсудить. Мы тут до утра будем. Лады?

Петя снова кивнул.

– А пока, раз вы согласны нам помочь, позовите местных пацанов. – Серьёзно сказал Руда.

– Дык, русских же только…

– Можно нерусских, главное – лихих, – Руда охотно уточнил задачу, – кого найдёшь, шли сюда. Ждите здесь. Мы только во-о-н тот кораблик быстренько захватим и подойдём. Обсудим кое-что.

– Договорились? – встаёт Руда, протягивая руку.

– Договорились, – ударил его Пётр по ласте.

Внезапно раздался сиплый кашель.

– Кхе. О чём это вы договорились? – прохрипел дядя Яша, даже не заметили, как подошёл.

Пацанята уставились на боцмана, открыв рты. Каторжане к нему немного привыкли, и на них его монументальность уже не производит сильного впечатления, а вот на казачат! Горилла в мундире с сабельным шрамом через-наискось всей сизой хари. Классика. Ещё и реальный Билли Бонс в добавок, тоже красавчик.

– Петь, не робей, это дядя Яша, наш боцман, и его помощник мистер Бонс, – улыбается Руда, – ну, бегите, парни, у нас тоже дела.

– Ага, – вяло отреагировал пацан, с трудом отрываясь от гипнотизирующего зрелища. Ребята ушли, то и дело оглядываясь на моряков. Золотые стариканы своим незабвенным обликом подтвердили пиратство всей честной компании не хуже приговора суда.

– Так о чём договорились? – повторил вопрос дядя Яша.

– Местные нам помогут. А чего им канителиться? Трястись, пока поймают, потом следствие, суд. Коль уж мы здесь, всё упрощается. – Неждану открылся смысл их миссии. – Пацаны пограбят и сразу на корабль дураков, минуя формальности.

– Га-га-га, сервис, блин, га-га-га! – не оценил Руда.

– Ха-ха-ха, моральные уроды вне очереди, ха-ха-ха! – заливается Плюш.

– Сейчас рождается новая легенда о корабле-призраке, – Черныш романтичен.

– А ведь Зак прав, – Своята серьёзен, – у нашего дела реальная социальная составляющая.

– Ха-ха-ха, я ж говорю – моральные уроды! – не может разогнуться Плюшевый.

– Нельзя пренебрегать этической компонентой бытия, – заметил Пушок.

– Так, пока я пресс не надорвал, все заткнулись и слушаем дядю Яшу, – еле-еле смог скомандовать Руда.

 

Глава 10

Квантум. Мадейра.

Боцман притащил местную одежду, но выдал только Неждану, Плюшу, Чернышу и Люту, боевикам. Остальным велел потерпеть до подходящего случая. Парни переоделись, посмеялись – забавно на них смотрелись элементы португальского национального костюма в сочетании с общеевропейскими обносками и босыми ногами. По идее получился облик припортовой шпаны, что и требовалось.

Боевики отправились с дедами договариваться насчёт девок. Зашли в припортовый кабачок, сделав вид, что незнакомы. Они подсели к каким-то бандюгам, спросили рому. О чём-то с говорили, смеялись, пили, ругались. Наконец, боцман вместе с колоритным типом направился к выходу, а Бил остался, о чём-то переругиваясь с местными. Сталкеры пошли обратно на пристань, деды показали клиентов, дальше сами договорятся. А пока нужно лодку купить.

Покупали долго и шумно. Нужный размерчик нашли быстро, с виду тоже ничего, ухоженная, но с хозяевами вышла морока. Черныш свистнул лодочникам, ткнул пальцем в посудину и показал серебряную монету. Явно сдуру. Что началось! Орут по своему, хватают за одежду. По-английски разобрали только ругань и “мало”. Попытка показать отсутствие интереса вывела переговоры на новый уровень. У лодочников в руках заблестели ножи, а на рожах заиграли мерзкие ухмылки.

– «Эх, торговаться, так торговаться»! – Вздохнул Неждан. На него как-то даже внимания не обращали, аж стало немного обидно. Ну и зря. Порвав дистанцию, схватил ближайшего за … гульфик, а в другой руке сверкнуло лезвие.

– За лодку монета и твои яйца. Пойдёт? – предложил деловым тоном.

– Гхм, монеты достаточно, мистер, – внятно по-английски, хоть и с акцентом, просипел лодочник.

Черныш бросил монету им под ноги. Местные приняли оплату и смылись, злобно оглядываясь. По любому вернутся для мести, что от них и требуется. Руда ж приказал зачистить все контакты, а тут неудобно, людно.

Да и некогда пока. Только приняли новое имущество, занялись лодочным бизнесом, глядь, первые клиенты идут – деды в приятной и шумной компании. Бил, оживлённо жестикулируя, что-то объяснял ярко накрашенным и вызывающе одетым спутницам, показывая на ребят. Черныш изобразил галантный приглашающий жест, девоньки засмеялись, по-своему оживлённо лопоча, одна погладила Весельчака Гарри по заалевшей щеке, в целом покивали и полезли в посудину.

– Давайте, сынки, – напутствовал боевиков дядя Яша, отдав концы.

* * *

Квантум. Мадейра.

По плану боцман и Билли Бонс с основными силами двинутся на шлюпках через полчаса – столько ударной группе дали времени на отвлечение команды, поэтому пацаны сразу дружно заработали вёслами. Шлюп стоит к каторжнику правым бортом, направили лодочку к левому. Не прямо к борту, а как бы мимо, но рядом, не торопясь так, вроде, прогуливаясь.

На ярких, весёлых девушек обратили внимание, с борта, конечно, окликнули. Типа, парни, хорош мозоли натирать, правьте сюда, отдохните. Сталкеры не обращают внимания, вроде, даже смущаются. Молодцы со шлюпа обратились к девчатам напрямую, те с хихиканьем приняли заигрыванья. Пацаны на вёслах ещё больше засмущались и дальше гребут. Девы стали возмущаться, даже орать.

Ну, сами пожелали. Пристали к борту. С палубы сбросили трап, девчата с видимой сноровкой полезли на борт. Парни остались в лодочке, стыдливо потупив глазки, оказывается, эти тётеньки пренебрегают нижним бельём.

– Эй, ребята, привяжите шлюпку и поднимайтесь, это надолго. Да-да, ты, лезь сюда, угостим. – Кричат им и машут руками.

Парни недоумённо переглянулись и уставились наверх. Типа, не понимают. Послушали ещё немного уговоров, переходящих в ругань и согласились. Заранее сделали лица подурнее и полезли на палубу.

Девок уже не видно, увели. Встретили радушно. Один протянул Неждану кружку. Пригубил, закашлялся, как с непривычки, его добродушно похлопали по спине.

– Малыш, хочешь посмотреть на пушки? Ну, пушки!!! П-ш-ш! Ба-бах! Во, понял! Вон там, идём со мной, – ражый детина приобняв за плечи подталкивает его к трапу на орудийную палубу.

Оглянулся. Черныш с лысоватым заходит в кубрик, Плюшевый с чернявым идёт к носовой надстройке, а Лют, распахнув глазищи, с открытым ртом слушает рыжего плотного дядьку.

– Джои, ты там не тяни, у меня тоже есть пушка на показ, – крикнул жидковолосый, худой моряк.

– Ха-ха-ха, подходи через полчаса! – ржёт клиент Неждана, подталкивая к трапу.

Останавился в нерешительности, трап довольно крутой. Детина заботливо придерживает за плечо. Неждан убирает руку, мол, он сам. Неловко преодолев три ступеньки, сделал вид, что падает, тот снова ловит его за плечо.

– «Да что ж ты цепляешься-то»!? – Захват за кисть, на изломчик и через себя его, мордой вперёд с крутого трапа. Тресь! Прыгнул, поджав лапки, приземлился на загривок, резко выпрямив ноги. Хруп. Проверить сонную. Живой, только парализованный, мразь. Ладно, это ненадолго, а пока оттащить в сторону. Чего он про полчаса говорил? Нет столько времени.

– “Мистер, помогите!” – Заорал дискантом «в ужасе», встав у трапа в тень чуть за углом.

Сверху донёсся смех худого любителя странного. Вот и он сам, а вот и нож ему в печень. Вытер лезвие и бегом на палубу, может, помощь нужна?

Помощь нужна, только ближайшая «скорая» ожидается лет через триста. Когда Неждан поднялся, Лют своего послал через подставленную ногу мордой в фальшборт, раскрутив его за заломленную кисть. Неждан замотал головой. – «Ну что за человек? Все, как приличные люди, исподтишка, да внезапно, а ему потребовалось спарринг устроить. Ладно бы от благородства, оно, как олигофрения, почти не лечится. От куража всё, от бесшабашной наглости»!

Черныш тоже осуждает, и Плюшевый губы поджал.

– А попроще никак нельзя? – поинтересовался Черныш.

– Так что ли? – переспросил Лют, ломая своему шею ударом ноги. – А у тебя как? Получилось?

– Угу. Покойничек обниматься полез, а я знаю болевые точки, ты, кстати, тоже.

– Да не лез он ко мне, только болтал.

– За что ж ты его так? – удивился Плюш.

– Ну, я за вас переживал, а у этого пасть не закрывается. Тут Неждан заорал, к нему второй попёрся. Нервы ж не железные!

– Неждан, как у тебя? – Черныш строг.

– По плану. Первый с трапа сверзился, позвоночник сломал. Я испугался и на помощь позвал, помощник на нож напоролся. Три раза, такой невезучий.

– Видишь, Лют? Мальчик даже не виноват, они сами, – усмехнулся Плюш.

– Твой тоже сам? – огрызнулся Лют.

– Ну, почти. Со стыда повесился. По привычке – люблю верёвки.

– Тьфу на вас, лодыри, всё боитесь перетрудиться, – ругается Лют.

– Где лодыри? – донёсся ломкий баритон Джека.

– «Ба! А это что за милые рожи над фальшбортом? Братцы нас спасать пришли»! – Обрадовался Неждан, успокоил командира. – В бою, лодыри. Как Суворов учил? Тяжело в учении, а в бою легко, экономно и целесообразно, а потому эффективно.

– Насколько эффективно? – Потребовал Руда конкретики.

– Минус пять. Ещё полтора десятка с девками заняты. И комсостав, наверное, в кают-компании, – отчитался Черныш.

– Как полтора десятка с девками? – запыхтел дядя Яша, перебираясь через фальшборт. – Девок всего пять было!

– Боцман, ну ты как ребёнок! – сокрушается Плюш. – Как-как? Без очереди!

– Тьфу, … уроды, – выругался Билли Бонс, забравшись на палубу вслед за боцманом.

– Уродов упокоили, а у тех нормальные наклонности! – Рассмеялся Лют.

– Тогда пусть нахарятся напоследок. – Решает Руда. – Оружие, конечно, не нашли? Ну и ладно, у нас с собой, пойдём, навестим офицеров.

Комсостав оказался нервным и вооружённым. И чего сразу шмалять? Пацаны, признаться, тоже виноваты. Насмотрелись на морячков, так дядя Яша сказал, что они не моряки. Или не только моряки. Не бывает, чтоб в команде все были подобраны по возрасту и упитанности. Больше на морскую пехоту похоже.

У чталкеров о морпехах свои воспоминания, поэтому на их офицеров сделали серьёзную поправку, Руда Неждану даже второй пистоль зарядил. Никто не заходил, радушно улыбаясь. Руда с Чернышом ногами выбили дверь, Неждан с истошным воплем внутрь рыбкой запрыгнул и на выходе из кувырка разрядил пистоли. Парни от дверей пальнули из пары пистолетов и тоже заорали.

А офицеры уже изготовились и стреляют! Вот зачем? Чуть не попали в Неждана! Правда, попасть они не могли – здорово им на психику надавили внезапной стрельбой и воплями. Неждан встал на колено, навёл на них разряженные пистолеты и заблажил, что поубиваю всех. Руда с Чернышом от дверей тоже заорали.

Влетели с криками и с дубьём. Офицеры на секунду растерялись, неохота им было от накрытого стола отвлекаться. Хотя трое из четверых выхватили шпаги, но этим только усугубили участь свою и без того печальную – фехтовать с ними в тесной каюте никто не собирался. Попали мужики под русский дубовый замес в подростковом исполнении.

Как-то пацаны умудрились никого не убить. Неждану только сдуру повезло прострелить одному бравому вояке голень, а другому шею вообще ни за что, он даже из-за стола не вставал. Опять кровищей палубу загадил, боцман заругается! И пацаны хороши – не нарочно же, чего сразу подзатыльники раздавать?!

Вовремя закончили с комсоставом, а то команда уже выстрелами заинтересовалась. Так стало интересно, что аж от баб отвлеклись. Пацаны отчего-то решили, что Неждана чуть не убили, перенервничали, ну и оторвались. Морпех или нет, но несколько бешеных подростков с дубьём или, что сталкерам ближе, с арматурой – это серьёзно. Тем более не совсем подростки, ещё и неожиданно.

Тилинькнула игра.

«Системное сообщение.

Поздравляем! Вы выполнили игровое задание «Первый пиратский захват корабля», бонус – пиратский навык поднят до уровня «везунчик».

Поздравляем! У вас новое достижение «Захват второго корабля за одни сутки», бонус – пиратский навык поднят до уровня «везучий сукин сын».

Поздравляем! Вам удалось вывести из состава королевского флота секретную боевую единицу, вы выполнили задание из квеста «Не нарочно изменить мир», после выполнения системного задания вам станет доступен штатный выход из игры.

Ваш опыт 2620.

Приятной игры».

Организованно занялись трофеем. Команду обработали, повязали и компактно разместили в трюме. Там же девок пока оставили, только попросили одеться и не орать. Не до них пока, есть вещи поинтереснее. Во-первых, моряки уже успели хорошо запастись свежими продуктами для комсостава, и кое-что даже успели приготовить. Просто хватай и давись!

Но пока некогда, потому что, во-вторых, в трюме кроме солонины, сухарей и прочего необходимого нашли стеклянные бусы, яркие ленты, много рому… Короче, мечта индейца.

В-третьих, в трюме в клетке скрючившись сидели пятеро бугаёв в изорванных мундирах, и, что совсем странно, в кандалах. Тоже для индейцев, что ли?

В-четвёртых, артиллерия на шлюпе занятная. Для непосвящённого пушки, как пушки, а дядя Яша говорит, что мало их, и калибры чересчур серьёзные. Долгий бой под ними палуба не выдержит, и, вообще, для боя нужно пушек в два раза больше калибром поменьше. Тогда повышается вероятность попадания. А вот если кого в упор расстрелять… Но ведь пока к врагу на убойную дистанцию подойдёшь, он шлюп на дрова переработает. Действительно интересно.

В-пятых, с офицерами ещё чудеснее. Есть врач, даже хирург. Пуля Неждана только мякоть в голени разворотила, он рану обработал. Но штурмана нет. Капитана нет! И навыки у них не морские. Корабль-загадка!

«Системное сообщение.

Получено системное задание «Корабль загадка», нужно узнать истинное предназначение шлюпа. Бонусы скрыты. Штрафов нет.

Приятной игры».

Решили потом обязательно разобраться, а пока полно срочной работы. Всех пленных нужно разместить на шлюпе, не к мальчишкам же в трюм сваливать! Чтоб их на виду у всего города на лодках не катать, нужно поставить шлюп с каторжником борт в борт. Якоря поднять, паруса поставить. Немного вперёд и вправо. Паруса долой, якоря бросай. Мороки! Билли Бонс весь оборался, а дядя Яша пообещал, что в море будет веселей и целыми днями с ночами. Бр-р-р!