Глава 1

Неждан.

«Системное сообщение.

В ответ на ваш запрос:

Аппаратные сбои не фиксировались, статистические показатели не превышают допустимых значений– причины для запуска аварийного самотестирования отсутствуют. Если вы считаете, что аварийные процедуры необходимы, обратитесь в техподдержку. Желаете написать запрос»?

Та-а-ак! Кажись, заработала! Отчего это она? Прислушался к Захару– спит, ну-ка, ну-ка! Что-то он слишком старательно спит, дышит ровно, как под линейку, и спокойный-приспокойный. У нас же, вроде бы, шоковое оцепенение? Просто прилежно спящий приличный ребёнок, шока и следа нет.

Спохватился, а что у меня за воспоминания заряжены в сон? Фантазии, основанные на реальных событиях, Ленка с Наташкой голые и пьяные. Собственно я ещё сплю, системное сообщение получил во сне, лежу ни во что не одетый на разложенном диване с двумя девушками и рассуждаю, а что это тринадцатилетний подросток в той же голове подозрительно притих?! Гений, мля!

Просыпаюсь. Чувствую сильные руки, укачивают, добрый рокочущий голос что-то мурлычет по-своему. Попробовал чуть приоткрыть глаза, Йон держит на руках, баюкает. Очень мило, а Захар, кажется, действительно спит. Думаю, пусть поспит, пацану так мало досталось в жизни ласки.

Мальчик паинькой проспал целые склянки и очень натурально проснулся. Йон положил его в гамак и ушёл, наверное, на мостик, так он ради убедительности спал ещё четверть часа. А мне-то что? Радоваться надо, что ребёнок пришёл в себя, остальное детали.

– Привет, Захарушка! Выспался? – Говорю обычным утренним тоном.

– Ага, а ты? – Отвечает, как всегда, очень правдоподобно мысленно зевая.

– И я поспал немного. Что ты помнишь, когда уснул? – Надо же парня подготовить.

– Ну… нас «Забияка» догнала… э… да это ж её капитанская каюта! – Пацан принялся озираться в помещении, спросил весело. – Стой-ка! Мы во сне перелетели с «д’Артаняна»?!

– Можно и так сказать. – Говорю очень серьёзно. – Ты очень крепко уснул и не хотел просыпаться. Я не мог тебя разбудить. Мой мир не откликался. Мне не подчинялось тело.

– А сейчас? – Спросил он настороженно.

– Сейчас всё хорошо. Пойдём на мостик? Обрадуем Йона, Плюша, пацанов, все за тебя очень волновались!

– За нас. – Поправил Захар строго. – Плюш и Грегори должны были волноваться за нас!

– Так и было. Знаешь, я ничего не мог сделать, но слышал всё очень хорошо. Командор считает, что ты умер или почти умер, а я вернулся в наш мир. Он хотел отправить тебя на «Подарок»…

– Нашлась «Подарок»? – Обрадовался Захар.

– Да, с ней всё хорошо, мы подготовили корабли к буре. Так вот, он хотел отправить тебя на «Подарок», как всех тяжело больных. Грегори объявил в SC тревогу, очень попросил Командора не мешать забрать нас на «Забияку», даже приказал печенькам постоять с ним рядом, чтоб не вздумал дёргаться.

– Вот это да! – Захар растерялся и растрогался. С Грегори он уже почти приятельствовал, но точно дружбой это не считал. Пацан оценил, что недавний его «почти враг» пошёл на резкое обострение с Командором, больше, чем угрозу– реальную готовность применить оружие– и за что? Даже не за жизнь его, лишь за уверенность, что нас уже мёртвых случайно не выбросят в море. Захар ни на йоту не верил, что Командор не воспользовался бы случаем избавиться от нас, ведь Черныш ясно сказал– устранят при первой возможности!

Я прочитал его мысли, угадал в нахлынувшей благодарности, весёлой торжествующей злости, холодном презрении. Он ухмыльнулся. – Будем считать, что Командор тоже волновался, передадим приветик.

Захар встал с гамака, огляделся. На столе нашлась фляжка с козьим молоком, ну, конечно– мы ведь больные, нам положено. Заглянул в продуктовый ларь, сухари и сыр, нормально. Через полсклянки встал из-за стола, тело затекло, ещё плохо слушалось. – Неждан, давай-ка ты попробуй рулить.

Я спокойно беру управление, делаю несколько разминочных упражнений. – Вроде бы, всё под контролем.

– Вот и славно, ты и поговори с Плюшем, ведь он считает, что ты… – Захар осёкся, не найдя слов, а что я?

Умер? Сбежал? Чёрт побери, появись у меня тогда возможность выйти из игры, что б тогда? Сидел бы сейчас в рабочем домике и думал, можно ли не считать моё бегство предательством! Ведь я только сейчас начал осознавать, как тогда испугался! Да! Я боюсь умереть, прекратить существование, исчезнуть, ведь я точно знаю, что всё закончится, когда выключат ток моей жизни.

Не хочу ему врать. – Захар, извини, мне было очень страшно!

– Правда?! – Воскликнул он искренне и как-то очень удивлённо. Действительно, по мне сказать трудно, что я очень боялся– спал, и такое снилось… Так! Откуда ему об этом знать?

– Ну, пойдём уже, обрадуем Йона и с Плюшем поговорим, сколько ещё ковыряться?! – Он отчего-то сразу стал меня поторапливать.

Всё-таки подсматривал поганец!

* * *

На мостике с официальными объятьями никто не полез– посмотрели, улыбнулись, и всё, только дядя Яша ещё и вздохнул по-стариковски.

Плюш позвал пройтись по кораблю, проведать ребят. Когда спустились с мостика, я спокойно принялся рассказывать, глядя перед собой. – Захар просто уснул и не отзывался. Я находился в сознании, доступа к управлению не было, квантум отрезало. Всё слышал, ощущал, чувствовал Захара, он просто очень испугался и устал. Представляешь? По-настоящему его напугал только шторм!

– Ну и что? – Не понял Плюш. – Я тоже в шторм на реях не раз обоссался, и так все были мокрые.

– А до этого, значит, ничего страшного не происходило?! – Я начал злиться.

– Когда? – Уточнил Плюш.

– Да не для нас с тобой, для пацанов! – Почти теряю терпение.

– А для них тем более! – Наградил он меня снисходительным взглядом. – Не путай «напугать» с «испугать». Пугаются они с удовольствием, но реально почти ничего не боятся, только собственной гибели– это единственное. А мы…

Он покачал головой. – Привыкли бояться всякой ерунды– рака, СПИДа, ядерный войны, кризиса, а про самое главное, единственное, чего действительно стоит бояться, столько напридумывали!

Я не мог отвести от него взгляда, дружище вновь меня удивил! Он смутился. – Ладно тебе, отвернись.

Я отвернулся к морю, пробурчал. – Давай пока без философии?

Он кивнул. – Хорошо. Как думаешь, что это было?

– По-моему, вывод ясен. По крайней мере, Захар реальный человек в собственном мире, а не результат работы квантума, это я здесь виртуальное порождение.

– Скорей всего это касается нас всех. – Проворчал Плюш. – В той или иной степени, конечно. Так, что мы помним о квантуме? Он взаимодействует с сознаниями. Получается, что твоё сознание «записано» вмозге Захара, ну, какая-то его часть. Сам посуди, иначе бы ты отключился, и случилась бы эта… смерть мозга, как говорили Паша и Женя.

– А она ещё не случилась? – Проговорил я задумчиво.

– Да уж, вопросик! – Согласился Плюш. – Слушай! Нам же полагается выход из игры! Ну, как в прошлый раз! Давай спросим, что произошло с нашими тушками?

– Спрашивать не будем, что-то рассказывать тоже не нужно. – Я задумался. – Давай поставим себя на место Паши и Жени. Допустим, с нами уже что-то случилась, что нужно сделать прежде всего?

– Если игра продолжается, необходимо нас убедить, что с нами всё в порядке. – Проговорил Плюшевый. – Нам невзначай нас же и покажут.

– Следующая встреча произойдёт в рабочем домике, ставлю гинею. – Говорю уверенно.

– Да я и спорить не стану. – Ухмыльнулся Плюш. – Ладно, пойдём всё-таки обрадуем ребят и передадим Командору приветик.

* * *

Россия. База отдыха «Кедровая», рабочий домик проекта «Кватум Эго».

Капитаны Лютиков и Грозный замерли у порога, неуверенно оглядываясь, – как будто ничего не случилось, в ложементах располагались оба клана. Парни дышали, хмурились, улыбались.

Паша и Женя под пристальными взглядами офицеров ФСБ почувствовали себя неуютно. Выдержка у мужиков, само собой, профессиональная, но одного тут уже табуреткой пробили, обострять не хотелось.

– Присаживайтесь, пожалуйста. – Предложил Паша, указав на кресла операторов. – Мы всё сейчас объясним!

Капитаны молча присели в кресла, внимательно уставились на сотрудников.

Женя приступил к объяснениям. – Как вы должны помнить, ваших родных и друзей убили, они мертвы. Всё это, – он обвёл рукой манекены, – инсценировка для… э…

– Мы называем их призраками. – Пришёл на помощь коллеге Паша. – Нужно же как-то называть сознания в отрыве от человека. Главное поймите– это не ваши парни.

Грозный и Лютиков поморщились, но промолчали, учёные продолжили объяснения.

– Произошло невероятное, через квантум удалось подключиться к сознаниям жителей другого мира! Они где-то реально существуют, а то, что считает себя вашими ребятами, это часть сознаний этих жителей, шизоидная составляющая, посредник. – Женя, морщась, постарался подобрать слова попроще.

Паша решительно заявил. – Наша задача, смысл проекта в том, чтобы призраки заблуждались насколько возможно долго. Мы многое можем им подсказать, и нас интересует их мир, особенно та ситуация– что это такое? Представляете, какой может получиться социальный, исторический эксперимент?!

Офицеры задумчиво кивнули, Паша заговорил деловым тоном. – Обратите внимание на мониторы перед вами. Это игра «Сталкеры против пиратов», часть нашего проекта. Невероятно, но факт, призракам как-то удаётся выходить в квантум из своего мира. Точно установлено участие в игре Неждана и Плюшевого, значит, скоро можно ждать появление остальных.

– Мы понимаем, что вы никогда в жизни не занимались подобной ерундой. – Смущённо сказал Паша. – Даже и не думали заниматься чем-то подобным…

Дядя Серёжа поднял на него удивлённые глаза. – А что это прям не думали? Так-то и впрямь времени вечно не хватает, а на пенсии…

Отец Макса проворчал. – Как раз уже оформляют!

– Тем более! – С энтузиазмом поддержал его Женя. – Сетевые онлайн игры не такое уж бездумное времяпрепровождение, и совсем почти не вызывают зависимости, в смысле стойкой привязанности, то есть если надоест, всегда можно…

– Парни, вы нам просто скажите. – Снисходительно заговорил дядя Серёжа. – Мы сможем в сети общаться со своими ребятами?

– Вообще, да. – Действительно просто ответил Паша, но под пристальным взглядом приятеля утратил напускную невозмутимость и не так уверенно принялся объяснять. – Вернее, может быть, что сможете общаться с вашими ребятами или с кем-то… э… кто сейчас считает себя… э… ими…

Женя решил вмешаться. – Мы ожидаем, что они вскоре вместе выйдут с нами на связь, «выйдут из игры», как после ограбления Мадейры. Для этого и понадобились эти э… декорации и ваше присутствие.

– Ага! – Понятливо кивнул дядя Серёжа. – Вам нужно, чтобы они нас и всё это тут «случайно застали».

– Нам нужно! – Сурово поправил Паша.

– Что там вам нужно, лично мне фиолетово! – Грустно сказал капитан Грозный, – а нам просто нравится думать, что где-то живёт часть наших ребят и, если мы сможем им помочь даже на том свете, это просто здорово!

– Считайте, что мы лично заинтересованы в успехе эксперимента. – Поддержал друга дядя Серёжа.

 

Глава 2

Неждан.

Как нам обрадовались пацаны! Искренний восторг потребовал естественного телесного отклика, радостная встреча перешла в весёлую тренировку, аж удивительно, как никого на радостях не покалечили.

Плюшевый велел дать флажный сигнал «Захар проснулся», получили ответ «Выход после отбоя», и всё– служба продолжилась по заведённому порядку, никакие воскрешения не могут его нарушить.

На шлюпе штрафная команда традиционно облюбовала такелажку. Обустроились обстоятельно, ребята ударного отделения даже сладили гамаки, Плюшевый и нам с Захаркой заодно устроил. Вечером Захар стеснительно спросил. – А мне с тобой на выход опять нельзя? Вот в «Сталкеров против пиратов» ты ж меня проводишь по своему аккаунту, может и тут попробуем?

– Неудобно перед парнями без предупреждения…

Захар хмыкнул без слов, да я и так понял, – «в чужую голову вселяться без предупреждения было удобно»!

– Погоди. – Встаю с гамака. Подошёл к Плюшу, потряс за плечо, он открыл глаза. Говорю. – Я попробую привести на встречу Захара.

– Точно! Мы тогда с Грегори придём. – Пробурчал он и закрыл глаза.

Я пожал плечами– моё дело предупредить. Улёгся в гамак, позвал мысленно. – Квантум, алё! Можно выйти из игры с персонажем?

«Ответ на ваш запрос.

Персонаж является частью игры и не может её покинуть».

– Хорош уже крутить мне мозги! Какая в задницу игра?! Захар не игра, он настоящий!

«Системное сообщение.

Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание «Осознать реальность происходящего»! Бонус: персонажу доступна ваша статистика».

– Ахренеть мля! Какому персонажу моя статистика, если по всему выходит, что меня практически не существует!

«Системное сообщение.

Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание «Осознать нереальность происходящего»! Бонус: персонаж может покидать игру с вами, а вы и так постоянно у него голове».

– Ты что, прикалываешься? Кстати, кто ты на самом деле?

– «Квантум. Игра– это самое привычное для вас моё воплощение. Желаете изменить форму воплощения»?

– А какие ещё бывают? – Мне просто интересно.

– «Из доступных вам форм– бог, шизофрения, внутренний голос. Если оставите игру, вам полагается бонус».

– Да? Ну, пусть остаётся, как есть, давай свой бонус.

«Системное сообщение.

Поздравляем! Вы выполнили два скрытых задания за день, вам начислен бонус 100 очков опыта.

Ваш опыт 4300».

Захар сидел тихой мышкой, но тут не выдержал. – Ха-ха-ха!

Я проворчал добродушно. – Квантум, мы выходим из игры.

* * *

Парни таращились из экрана, как будто в жизни Захара не видели. Оказались мы в «переговорной комнате» сидящие в креслах перед голоэкраном, я в свитере и джинсах, пацан в комбезе. А мы подросли, окрепли, уже не такие заморыши, как первый раз перед самым началом!

Захарушка с интересом разглядывал «демонов», особенно меня, а я помахал рукой Грегори и спокойно смотрел на тела в ложементах, на батю Руды, Серёгу.

Обменялись приветствиями, начал разговор Паша. – Парни, у вас чего-нибудь необычного не случалось?

– Я сознание потерял надолго. – Виновато признался Захар.

– А ты, Неждан? – Спросил Женя.

Я спокойно соврал. – Тоже, наверное, отрубился, как проспал всё время, ничего не помню.

Учёные переглянулись и в свою очередь принялись врать. Врали Женя с Пашей по очереди, в общем, смысл сводится к следующему: Нано-боты в мозгах должны нас рано или поздно убить, я стал первым. Случился припадок или сбой, системе удалось подстроиться под изменения у меня в голове, но имеются необратимые последствия.

Я никогда не смогу выйти из игры, в самом лучшем случае мне придётся смотреть на мир и управлять креслом каталкой из квантума. Вне игры я стал овощем, зоны восприятия полностью переключились на стимуляцию от нано-ботов, сам я ни слышать, ни видеть, ни что-либо ощущать уже не в состоянии. Мозг полностью переключился на виртуальный мир.

Та же участь ждёт всех, мы слишком давно злоупотребляем нано-коктейлями. В принципе проект стал для нас спасением, у нас есть хотя бы такие виртуальные жизни и полный уход с обеспечением… пока не закрыли проект, пока он приносит интересные результаты.

Думаю, ну, ясно, чего-то в этом духе и следовало ожидать. И не скажешь ведь, что шантаж! Всё действительно так– нас должны были убить нано-боты… но именно должны были! Я-то знаю, что Захар рядом со мной реальный человек из настоящего, не виртуального мира, это я призрак– это я мертвец! Нас уже убило нахрен что-то другое, и эти моральные уроды врут мертвецам! Шантажируют привидения!

А что я могу сказать парням? Что нас обманывают? Что Руду обманывает отец, а Люта брат? На них вон и так смотреть больно, у кого-то из близнецов слёзы. В конце-то концов, мы с Плюшем просто знаем, что эти умники ничего нам сделать не смогут, а ребята считают, что игра, наши единственные жизни закончатся с гибелью тел.

Хорошо, расскажем им, тогда ж вон сидят папка Руды и брат Серёги! Да у многих там остались родные, и что-то мне подсказывает, что контора, затеявшая этот проект, ни перед чем не остановится.

Пусть лучше Паша и Женя думают, что вполне нас убедили. Перехожу к делу. – Игра «Сталкеры против пиратов» часть проекта?

– Э… – учёные переглянулись.

Меня поддержал Плюшевый. – Ладно, не суть. Если игра не часть проекта, включите её в проект, пожалуйста. Для вас же не секрет, что мы из своей игры свободно выходим в Рунет! Ну, должны же вы за нами следить!

– А… – Умники развели руками.

Эти двое начали меня бесить. – Короче, так. В эту игру я буду играть, пока интересно мне, понятно?! Сюда больше не приду, пишите в личку в «Сталкерах против пиратов». Связывайтесь с начальством, решайте вопросы, в крайнем случае, мне похрен– можете отключать моего овоща! Прощайте. Квантум, мы возвращаемся.

* * *

Квантум. Бриг «д’Артанян».

Впервые с начала игры сталкеры всерьёз задумались о будущем. Вообще, задумались почти все пацаны да и взрослые тоже.

После Мадейры народ жил, словно зажмурившись– назад нет возврата, смотреть вперёд страшно. Только Неждану и Плюшевому хватило смелости в упор взглянуть на себя, на ситуацию, на мальчишек, они сделали шаг судьбе навстречу и повели за собой всех, кто хотел жить с открытыми глазами.

Они напали и победили и далее намерены сами творить свои судьбы! Они вместе так «замотивировали» пленных, что Командору не составило особого труда вербовать моряков. Это их руками под руководством Стужи и пленного Жерома удалось подготовить отряд к шторму, сильные руки тех моряков спасли всех от лютой ярости Атлантики.

Народ помнит героев поимённо, но два демона стоят над всеми– они не побоялись взглянуть в глаза неизбежности и послать её нахрен! Созданная ими штрафная команда живёт под их командованием без особых каких-то свершений, обособленно, на «Бродяге» и «Забияке», единственном пиратском корабле отряда– корабле без флагов.

Пацаны и взрослые задумчиво поглядывают на шлюп, что рыскает вокруг эскадры, как нравится старшинам SC. Ясно всем, что о будущем своего народа думает Командор с мудрыми советниками, и ведёт народ к будущему твёрдой рукою, однако всем просто интересно, о чём подумывают Плюшевый с Нежданом.

Они и сами очень хотели разобраться, к какому будущему нужно стремиться, что же на самом деле нужно их пацанам. Вроде бы, самое простое– социализироваться, ужиться с обществом, и не беда, что все они приговорены к повешению как мятежники.

У них есть корабли, оружие и много золота– можно возвращаться в Англию, купить землю, разводить овец, собак, лошадей, играть в бридж и заниматься политикой. Эта идея не намного глупее мысли помочь Командору с советниками создать из пленных и каторжан собственное приличное общество и попробовать ужиться в нём– что-то подсказывало старшинам, что повесить могут и там. Вернее, именно там и могут, скорей всего, повесить, так что не нужно спешить в отношениях.

Какое им нужно общество, и вообще нужно ли им оно, пацаны представляли себе смутно, но уже сейчас можно точно сказать, что они ни за что не пожелают расстаться со своими кораблями, собаками, пушками, пистолями, кортиками, друг с другом и со своим золотом.

Отсюда старшины и сделали первые практические выводы. Какой в жизни смысл и в чём общественное благо, разобраться можно позже, а прямо сейчас штрафная команда должна научиться жить в отрыве от эскадры на любом из кораблей, в составе отряда работать против общего противника и в случае нужды, включая вероломное нападение, противостоять Командору. Вернее, исключить возможность такого нападения, в самом крайнем случае просто уйти своей дорогой.

Начали всё-таки почти с морали, вытребовали из стратегических запасов гроссбух, заказали переплёт из чёрной кожи с серебряными накладками, получилась «SC Order book». Явились в бывшую собственную, а ныне медотсек, командорскую каюту и попросили Командора записать приказ о создании Штрафной команды, о назначении Зака без клички её главой, а Сбитого Грегори его заместителем.

Потом Захар, высунув от удовольствия язык, написал приказ о назначении Сбитого Грегори командиром ударного отделения, а Командор переписывал свой приказ о введении в SC званий, сослался на какую-то ерунду и слинял от таких дел. Захар расписывал дальше, пока самому не надоело, вызвал близняшек и обеих сразу назначил начальницами штаба штрафной команды. Далее записывали девочки по очереди под его диктовку.

Китти написала приказ о казне штрафкоманды, а Кэтти о назначении Прилизанного Фреди главным кассиром. Плюшевый отлучился ненадолго и фактически за ноздрю приволок Руду обратно. С ним вместе составили договор о передаче корабля SC брига «д’Артанян» варенду Командору и указали стоимость прописью.

Джек сам написал приказ SC учредить учебную часть и принимать курсантов по результатам экзаменов курсантов на обучение. Так же указали стоимость обучения с указанием отдельных дисциплин.

Сбитый Грегори взял перо и при Командоре свой рукой начертал приказ, что отныне и навсегда все раненные бойцы штрафной команды до смерти остаются под защитой и на содержании SC, помещение их в сторонние богадельни категорически запрещено и пресекается всей мощью SC, не взирая на лица.

Плюшевый подписал приказ и с вызовом взглянул Командору в лицо, тот закаменел фасадом, вроде, не понял. Захар в свою очередь для разъяснения написал приказ об учреждении книги приказов SC– исполнение всех записанных в ней приказов и договоров штрафная команда гарантирует всей вооружённой силой и казной.

На это Руда вынужден был реагировать– пожал плечами, сказал, что и не сомневался, и по-человечески попросил всех самим валить по делам, а то он от SC за сегодня уже устал.

* * *

Старшины SC и новопроизведённые капралы, близняшки, покинули медотсек со своей новой реликвией, через пять минут заглянули Лют и Черныш.

– Что они от тебя хотели? – Без предисловий перешёл к делу Лютый.

– Ничего особенного. – Руда горько усмехнулся. – Всего лишь изложили все договорённости на бумаге. Пообещали за нарушение сразу порешить.

– Нет, ну надо же как не вовремя этот шторм! – Покачал головой Черныш. – Всё ж почти наладилось!

Руда вздохнул. – Неждан и так был не подарок, а тут вообще Женю с Пашей послал. Псих!

– Чёрт тебя дёрнул за язык предложить поместить Захара на «Подарок»! – С досадой проговорил Лют.

– А куда ещё я должен был направить на излечение больного ребёнка?! – Воскликнул Руда.

– На излечение? – Криво улыбнулся Черныш.

– Ну да, а вы что подумали? – Руда перевёл взгляд на Люта.

Тот виновато отвёл глаза. – Да то же самое, что и Грегори, когда приставил тебе к горлу близняшек.

Руда растерянно оглядел советников. – Но ведь я и не думал…

– Тогда не думал, а потом кто бы тебе помешал? – Глядя в сторону, проворчал Лют.

Черныш проворчал. – И давай уже начинай думать, что и кому говоришь!

– Да, давайте прикинем, что и кому. – Улыбнулся Лют. – Всё, Макс, приходи в себя! Сказанного и сделанного не воротишь, плывём дальше!

– Идём. – Машинально поправил его Командор, улыбнулся. – Хорошо, что вы предлагаете в новых обстоятельствах?

– Работаем, как будто ничего не изменилось, они тоже не станут скандалить. – Лют добавил холодно. – Зайдём с другого бока, пора серьёзно приниматься за штатских. Вернее, пора было вчера, сейчас уже нужно как-то форсировать.

– Попробую договориться с SC, то есть попробую их понять, а там посмотрим. – Пообещал Черныш.

 

Глава 3

Квантум. Бриг «д’Артанян».

SC официально базируется на «д’Артаняне», на «Забияке» и «Бродяге» производится плановая ротация отделений. На пиратском бриге все желающие могут почувствовать себя штрафником, вернее, попытаться, Неждан это называет аттракционом «почувствуй себя дебилом». Как и прежде нужно встать на колени у такелажки. Любой «действительный рядовой», так обозвал Плюш «старичков» SC, может поднять соискателя, задать роковой вопрос «Сколько раз ты поднимешься с палубы, деточка»?

Если претендент проявит достаточно стремления, опытный боец становится для новичка куратором. Абитуриент становится курсантом, и с его доли в пользу SC вычитается пятьдесят фунтов. У кураторов может быть сколько угодно новичков, пацаны просто вместе с ними посещают базовые штрафные развивающие занятия и морские тренировки.

Срок обучения не установлен, пока курсанту самому не надоест прыгать с рей в море на полном ходу судна, кататься на штрафных качелях, держаться в учебных спаррингах, или самое ужасное– простаивать, замерев на коленях, бесконечные часы так называемых «политзанятий».

Никакой политики там, конечно, не читают, просто повторяют за инструктором разные полезные сведения из истории, географии, о разных экзотических животных– так лучше запоминается. И на коленях стоять приходится только поначалу, это всё та же игра с деревяшкой на головах, тренировка терпения, самообладания.

Зачем бы ребятам всё это терпеть? Быть курсантом SC очень почётно, все знают, через что приходится им пройти. Штрафники на свои брейк-пати и рэп-батлы посторонних уже не пускают, причём неважно кто пацан в SC– старшина, боец ударного отделения, курсант или салажонок из службы тыла– на танцульках в штрафной команде по-прежнему все равны. И дело тут не в штрафном снобизме, в штрафной команде с самого начала акробатический брейк и рэпосложение стали учебными дисциплинами, на штрафных тусовках самому Командору только позориться.

Главный спортивный деятель Джим действительный рядовой SC, все тренировки по регби он проводит только в штрафкоманде и по просьбе Неждана набирает ребят только из курсантов SC. Его команды три раза подряд срывали главный приз– по двести фунтов на нос! Не курсантам в регби просто нечего делать.

То же касается чемпионата по гребле. Если и раньше с условно бывшими штрафниками никто не связывался, то нынче и подавно кто сможет обогнать парней, что тренируются под настоящим артиллерийским обстрелом, буксируя целевые буи?

Собаководам просто пришлось стать курсантами SC, чтобы псов не отобрали, теперь стать кинологом можно, только успешно окончив базовый штрафной курс. Кроме кинологов на курсы SC записались почти все студенты штрафной академии, главари решили отделить подготовку бойцов, сделали вроде военной кафедры.

Можно быть самым успешным студентом академии, сдать все экзамены, но без начальной боевой подготовки нечего и думать стать дальнометристом, наводчиком, навигатором, связистом или шифровальщиком. Засранцев в бой не берут, не пиратам на пиратских кораблях по боевому расписанию нет места. Зато, каким бы пацан не был ссыклом и засранцем до курсов, успешно их окончив, он может смело рассчитывать на приём в любой ватаге.

Среди всех жирных плюсов нужно отметить всего парочку маленьких минусов. За пререкания с инструктором, конечно же, сразу не зарежут, инструктор за малейшее нарушение дисциплины всего лишь отправляет с занятий пинком под зад и пишет рапорт, Неждан и Плюшевый высоко ставят марку SC, отчисляют сразу. Причём никакого обмана– отчисленному курсанту возвращается плата за обучение в полном объёме, половина из кассы штрафной команды, половина за счёт куратора.

Отчисленный курсант теоретически может в тот же день снова встать на колени у такелажки и ждать, когда какой-нибудь другой эсцесовец, а не бывший куратор задаст вопрос «Сколько раз ты встанешь с палубы, деточка?», присовокупив с кривой ухмылкой «на этот раз».

Когда заканчивать курс, решает сам курсант, нужно только сдать зачёты и доложить о готовности к экзаменам. Останется всего лишь выстоять три раза подряд по две минуты спарринга с кем-нибудь из бойцов ударного отделения по жребию. Экзамены по-эсцесовски мягкие, можно пересдавать сколько угодно, правда, после неудачных попыток лечение за свой счёт, а это у пиратов весьма недёшево.

И никакого зверства, даже гуманизм. Только убедившись, что пацана проще убить или покалечить, чем отговорить лезть в пираты, Плюшевый и Неждан дают заключение об успешном прохождении подготовки.

* * *

Квантум. «Забияка».

Само собой, парням, прошедшим через самые страшные первые тренировки и бой за «д’Артаняна», курсы засчитали «автоматом», да у них и так нашиты на рукавах буквы «SC» исмайлики, теперь это знак участника реального боя. Им, как и «действительным рядовым», открыт доступ к закрытым тренингам «только для своих».

Начинают с купания, желающие вместе с очередным отделением прыгают за борт, плывут вразмашку с тем расчетом, чтоб не попасть под форштевень «Забияки» или «Бродяги», и поднимаются по спасательным концам на палубу.

Ныряют обязательно до завтрака, специальная подготовка начинается с особого угощения– тараканов, трюмных крыс и акульей печени. Тараканы в меню для укрепления психики– для уверенности, что бойцы с голоду не помрут. Своята сказал, что этого мало, нужна уверенность, что и на людей с голоду кидаться не будут, и предложил поохотиться на крыс в полумраке трюма. Кидать в них ножи на шорох.

Когда добыли первые трофеи, с удовольствием показал, как правильно тушку освежевать, выпотрошить, можно закоптить, если тушек будет достаточно, можно вялить, но сочнее они лучше. Турист-экстремал сам же и подал пример.

Про акулью печень сказал Йон, что в ней очень важный витамин, и всё равно другая рыба в океане не ловится. Он же это шустро организовал. Акулы чуют в воде каплю крови за две мили, можно их подманивать и бить проклятых гарпунами.

Только нужно очень быстро спустить шлюпку, самим в неё спрыгнуть, и, если лодка не перевернётся, останется вообще ерунда. Как-то воткнуть рыбе гарпун в жаберную щель, иначе с большой акулой не совладать, а меленьких можно и на крючок ловить, но их, даже маленьких, вытаскивать устанешь, такие живучие. Йон заявил, вряд ли что получится, но тренировки начнутся сразу, пока без акул.

Не напрасно он вслух сомневался в парнях, иначе бы их никак не заставить отведать сырой акульей печёнки– редкая гадость. С особой заботой угощали близнецов, заслужили. Наняла их SC разбираться с быстрым сбросом шлюпок, и шлюпки заказали по особому проекту, "шишига" – шлюпка штурмовой группы. Захар название придумал, Неждан ужасно гордится!

У штрафников даже получается уже не переворачивать эти лодки… иногда, но парни упорные, тренируются, пока Хаски с Маламутом размышляют над техникой. Думают прям на «Забияке», а чтоб думалось лучше, кушают полезную печень каждый день… хотя, каждый день штрафники не обещают, но и так в трюме всегда есть, кем их покормить. И не надо делать такие умные морды!

Зуб с Клыком быстро прошли базовый курс. Учить ребят драться никому и в головы не пришло, несмотря на то, что пацаны их не вызывали таких эмоций, как Клык и Зуб вне игры. Их живых в комуфляже было здорово под элементы рельефа маскировать– не всякий мог догадаться, что вот это большое и грязно-серое на самом деле человек. Хотя Неждан их хорошо знал, и в последнем деле это им не особенно помогло, но и здесь не мешало, они совсем не были тупой горой мышц.

С самого начала продемонстрировали гранаты и разгрузки с тёрочными воспламенителями. Ерунда, в общем-то, парусиновые мешочки с чёрным порохом и фитилём, только даже к такой ерунде не вдруг привыкаешь, если без помощи, конечно. Благодаря дружескому участию аграриев, граната, летящая прямо в башню, стала восприниматься почти без эмоций.

Игру они такую весёлую с гранатами придумали. Рванёт кто-нибудь со скуки гранату с разгрузки, запалит фитилёк и товарищу бросит с криком “одна”! Он ловит и, если ему монетки достаточно, фитиль кортиком обрежет, но это редко, чаще перебросит другому с криком “две”!

Главное– чтоб в воздухе не рванула, тогда придётся платить заявленную сумму самому. Не хочешь– не лови, в смысле не коснись, но приятели же так кидают, что от касания не отмажешься. Так что проще поймать и обрезать фитиль, а если он совсем уже короткий, уповая на Всевышнего, перебросить дальше с воплем “четыре”! Рекорд пока у Плюшевого, целых тридцать два! А без баловства, понтов и жонглирования, штрафники кого угодно до заикания удивят гранатами и пращами.

Главное– сноровка, координация, глазомер, Клык и Зуб со Своятушкой в полном взаимодействии, даже соревнуются, кто штрафнят быстрее оставит без монет. Нун-чаки селянам показались слишком примитивными, и они предложили кистень. И правда, свинчатка на верёвочке любую голову проломит, длина шнура компенсирует малорослость бойцов, сам инструмент удобно размещается в рукаве, легко можно использовать как кастет. Вундервафля одним словом, оставалось лишь освоить и как-то при этом не убиться.

Осваивали опять же в игровой форме– кистенём деревяшки отбивали. Становится один к переборке, желающие бросают в банк монеты и чурки в ведущего, а он уворачивается или кистенём их отбивает, пока не сочтёт банк достаточным. Или черту не заступит, или не прилетит ему серьёзно куда-нибудь, тогда деньги забирает метатель. Потом следующий.

Клык, когда своё искусство демонстрировал, столько загрёб– любой вокзальный нищий пойдёт в смущении на работу устраиваться. Ребятишки заболели новой игрушкой, даже пришлось ограничивать– «викингов» Йона стоит поберечь, да и вообще нельзя из баловства людей калечить. Думать иногда нужно!

Думать учат дед Коля с дедом Пашей, что удивительно– на самом деле учит, а не как всегда. Штрафники под их руководством отрабатывают взаимодействие с бойцами Йона. Лепят деды всё по своей бывшей ватаге, дед Паша не просто так до старости атаманом дожил.

Даже демоны с них опухли– они заговорили о роли каждого бойца, буквально! Тренировки проходят как репетиции спектаклей! Никто казакам не возражал, что всего не предусмотришь и не отрепетируешь, ведь всё предусматривать и не нужно– требуется отработать взаимодействие, чтоб каждый понимал, что делают остальные.

Да и в жизни редко встречается то, чего раньше не бывало, особенно чего ещё не бывало в жизни старого атамана– вот он опыт передаёт. Маетное это дело, мальчишки путаются, выходят из ролей, но старики терпеливы.

 

Глава 4

Квантум. «Забияка».

Главари SC, как и прежде, попытались сформулировать главные задачи команды на текущем историческом моменте и в соответствии с ними составить требования к основному их кораблю, «Забияке». Самая главная, конечно, «д’Артанян», однако она в эскадре штрафной команды оказалась самая непиратская. Во-первых, под флагами, даже с гюйсом Командора, во-вторых, там академия. Основная её задача пушками обеспечивать безопасность транспортов «Бродяги» и «Подарка», скорее просто грозным видом отпугивать любителей наградных за потопленные британские вымпелы.

«Бродяга» тихоходная, неповоротливая, практически безоружная, штрафники могли рассчитывать лишь на бригантину. Йон объяснил, что «шлюп» означает что-то вроде «корабль, построенный вне рангов», то есть мобилизованная в Королевский флот гражданская посудина.

Бригантина, вообще-то, пиратская классика, будто специально подбирали– Йон, по всему судя, знает в пиратстве толк. О себе он ничего не рассказывал, для понимания ситуации хватило историй других морских пехотинцев. Они все, включая офицеров, оказались отпускниками! Каждого начальство одним приказом отправило в отпуск, а другим, секретным, по прочтению сжечь, настоятельно рекомендовали провести его на бригантине «Вирджинии», как звалась «Забияка» вдевичестве.

Забавно, что на шлюпе они не шли куда-то в неведомые края, а фактически возвращались по месту службы в те же Карибы, и похоже, что заниматься им предстояло обычными делами королевской морской пехоты, абордажами, только, так сказать, в частном порядке. Оставалось неясным, кто должен был ими командовать, майор Кроутон не моряк, Кэп не офицер. Впрочем, вопрос этот первоочередным не являлся, а штрафникам за глаза хватило командования Йона.

Он объяснил кажущуюся «несуразность» артиллерии шлюпа. Её чрезмерно мощные калибры действительно орудие убийства, но несколько в ином смысле. Если из обычных пушек стреляют ядрами, картечью, книппелями, чем чаще, тем лучше, из этих орудий палят только один раз совсем без снаряда, но с двойным или даже тройным зарядом пороха. В упор в открытые пушечные порты жертвы перед самым абордажем, после этого на орудийной палубе уже никого не нужно резать.

Основная цель обычных пушек вражеский рангоут, задача снизить подвижность, у шлюпа же повадки, как у настоящего хищника– бросок и клыки в шею. Саму философию главари одобрили, но реализацию раскритиковали, дескать, вот и саблезубые тигры вымерли из-за слишком непрактичных клыков.

Гораздо полезнее вместо больших пушек на орудийной палубе разместить наверху побольше картечниц. С двухсот ярдов начиная, они до контакта с жертвой успеют сделать по три выстрела, самый неприятный противник поджидает как раз на верхней палубе, а орудийную можно через люки закидать гранатами.

Обратились к Командору с проектом обмена пушек «д’Артаняна» и «Забияки» прямо в море. Руда без особого азарта попробовал под это дело подпихнуть счётец, но больше для порядка– должен же он хотя бы попытаться отжать в казну хоть немного золота! Так-то и самому сразу было ясно, что это в чистом виде Командорский проект по усилению общей боеспособности.

Как всякое новшество, это стоило немало сил и нервов. Если с перетаскиванием одного горна с «Бродяги» хлебнули лиха, что говорить о восьми здоровенных пушках и десятке картечниц?! При самой благоприятной погоде в Атлантике чтобы встать борт в борт, требуется немалая сноровка судоводителей и выучка экипажей, а держаться вместе достаточно долго просто нереально– удалось справиться только за трое суток за пять попыток.

Лют не скрывал восторга– в «д’Артаняне» впервые в этом мире реализовывалась концепция «только главный калибр», в реале принятая лишь через триста лет! Бриг по массе залпа приближался к четвёртому рангу, двухдечному фрегату!

* * *

Немного придя в себя, Лют попытался обратиться к близнецам с новыми артиллерийскими проектами, а те попросили пока без них как-нибудь на «д’Артаняне» пушки поставить, они уже заняты на «Забияке». SC установку и доводку митральез оплатила золотом вперёд, звонкой монетой, какие при таких делах могут быть Командорские проекты? Командор, вообще, понимает, что такое НИОКР и сколько это стоит? Вот курносые и посоветовали Люту просветить лорд-хирурга на досуге.

Заглянул на шлюп Стужа с приятелем своим Жеромом, тоже ветераном первого боя SC. Разговорились с главарями о концепции и не заметили, как накидали подробный проект.

Французу очень понравилась идея Неждана атаковать жертву со специальных шлюпок, вырисовывался целый набор тактических схем. Единственная проблема остойчивость лёгких лодок под парусом на океанской волне, на вёслах парусник догнать можно только в штиль. Но и она решалась техникой и выучкой бойцов.

Стужа настаивал на усилении боеспособности самой бригантины. Он вполне одобрил идею Плюша сделать откидные стеньги для десанта на враждебный борт с мачт. Вообще, требуется работать именно над десантом большего числа бойцов за короткое время, цепляться за враждебный борт долгое время нецелесообразно, да и опасно. Он исходил из простой схемы– внезапное сближение с жертвой с самого для неё неудобного направления, обстрел из картечниц и быстрый десант.

Для этого нужно усилить мореходность и ходовые качества. По его мнению, требуется наглухо забить пушечные порты и добавить парусов. С этим Неждан и Плюшевый сразу согласились, но предложение спилить мачты и продырявить борта сначала понимания не нашло.

Не сразу удалось корабелу обосновать столь кардинальные меры. Мачты на самом деле нужно не спилить, а демонтировать и смонтировать немного иначе. Прямые паруса на вертикальных мачтах кренят судно на нос, и оно идёт «ныряющим» ходом. Стужа предложил задать угол наклона, что, кроме усиления тяги, позволит установить стеньги с дополнительными парусами.

Сверлить в бортах отверстия требовалось для крепежа рассекателя и рулей крена. Нужной формы «нашлёпка» на форштевень теоретически должна как-то завихрять воду, что непостижимым образом снижает трение об воду– оказывается, есть и такое! Рули крена так же будут играть роль подводных крыльев, приподнимут корабль и тоже снизят площадь скольжения. Зачем кренить судно корабел показал на пальцах, то есть поставил локти на стол и ладошками изобразил паруса. – Вот мы идём по ветру. Допустим, нужно повернуть налево, креним мачты вправо, – он немного опустил руки, – куда нас потащит ветер?

– А разве так можно?! – Воскликнули хором Неждан и Плюшевый.

Жером серьёзно ответил на правильном английском. – Можно всё, трудно решиться проверить, поверить. Если веришь, можно пешком ходить по волнам.

Поверили в них главари, решились, утвердили и профинансировали проект. Вербовали на судах эскадры для работ на «Забияке» всех без разбору за щедрый аванс и ещё столько же обещали по завершению. Плюшевый с Нежданом под модернизацию продавили на совете клана увеличение своих долей в шлюпе втрое. Йон на переделки только головой качал, но не возражал.

Сыч, насколько позволяли измерения и экспериментальная база, обсчитал гидродинамику рулей и рассекателя, близнецы взялись разработать и изготовить крепление и механизмы приводов. Заодно решили модернизировать привод хвостового руля– убрали с мостика штурвал, сделали ниже, ближе к рулю колесо типа карусели. Рулевые крутят новый штурвал «на ходу»– по команде упираются ногами в палубу и толкают перед собой рычаги.

Пока по одной переделывали мачты, на «Подарке» гражданские срочно сшивали новые паруса, на «Бродяге» мастеровые в срочном порядке при дополнительном стимулировании работали над деталями механизмов, а на самой «Забияке» перемещением груза задавался дифферент на корму, и ударное отделение в верёвочных обвязках спускались по борту монтировать громоздкие элементы.

* * *

Неждан.

Уставали жутко, хуже, чем перед дракой за «д’Артанян». Пока Плюш или я на общих тренировках, другой непременно на каких-нибудь работах. Самое трудное и опасное без нас не обходится, это уже негласный закон SC– командир никогда не прикажет делать то, что сам не может. Пусть парни наши вполне бы справились без пригляда и за бортом, и на мачтах, это нужно нам самим.

Особенно нашим пацанам, Захар и Грегори не допустят даже теоретической возможности кривых ухмылок, они не прячутся за другими! Вдобавок очень это интересно и круто вот так висеть за бортом ногами в воде, каждую секунду готовые всё бросить и подорвать по верёвкам от зубастых рыбок. Акулы всё-таки деликатные твари, сначала демонстрируют плавник идут параллельным курсом, а как нырнула, значит, пора сваливать, они обожают атаковать снизу.

Тоже сделали частью тренировок, ребята осваивают мушкеты. Дополнительно к огневым гнёздам на мачтах оборудовали несколько стационарных стрелковых позиций на палубе– те же станки поставили на штанги и прикрыли деревянными щитами, обитыми медью. Хотя бы от картечи, да и не выстрелят прицельно по стрелкам.

Заодно отрабатывается сброс шишиг, если акул не слишком много, а то результаты пока э… нестабильные. Одна-две поиграться ещё допустимо, больше– ну их нафиг пацанами рисковать. Мы себе уже всё доказали.

Спецтренировки стали как тараканы, давно не считается особым подвигом слопать несчастное насекомое. Если совсем делать нечего, ловим их живьём, отдаём маэстро Филиппу, чтоб пожарил по-дружески, или берём у него уже жареных по шиллингу кулёк, то есть горсть. Полные карманы этого счастья, хрустим, словно семечками.

По-настоящему отдыхаем привычным уже способом, медитируем. Играем в «Сталкеры против пиратов» иочень неплохо там продвинулись. Вернее сказать продвинулись мы в основном в квантуме в целом.

Вот Плюш сказал про записи поединков или другие ролики, оказывается, он и сам не знал, что говорит о самом простом, дешёвом уровне «от третьего лица». В принципе тот же 3-Д фильм близкий к сновидению– можно что-то укрупнять, менять ракурс, «заглядывать за углы».

Другое дело от первого лица, воспоминания от себя лично. Человеческий мозг ничего не забывает, но вспоминать, это, доложу я вам, то ещё искусство. Нужно вспомнить каждое мгновенье боя по нескольку раз, чтобы в сложении получились ощущения, настроение, мысли.

Но и это ещё не полный финиш, главное– «почувствуй себя писателем»! Сколько раз досадовал на авторов– разговоры, разговоры, а драки где? Да вот сам попробовал словами, подчёркиваю– только словами! – передать изображение. Вспомнил, как в школе задавали сочинение описать картину, содрогнулся виртуальным задним числом.

А квантум сука без слов не понимает! Каждая картинка в голове состоит из чего-то, у чего непременно должно быть своё название. Вот каждая сцена, что там происходит, почему, и что я при этом чувствовал– всё это нужно как-то назвать и объяснить, иначе будет тот же 3-Д фильм, картинка.

Хорошо, что можно без литературных изысков, хоть белым матом– объяснить нужно только квантуму, а он понятливый, и чем дольше с ним работаешь, тем быстрей и лучше схватывает. На самом деле ругаюсь лишь по инерции, поначалу тупость этого сверхчеловеческого разума вымораживала мозг до копчика, но как стал понимать, что и сам э… несовершенен, дело тронулось, появился интерес.

Сейчас мы с Захаром готовы, по его милому определению, «натягивать сознание на квантум» даже бесплатно, к счастью пока этого легко избежать. Наши с ним обычные воспоминания пережитого шторма или охоты на крыс в трюме идут по триста игровых монет.

Бесплатный ролик поставил только один, не пожалел для рекламы самый масштабный– бой за «д’Артанян». Просмотров уже за два миллиона, и откуда столько? В общем, в рекламе мы с Захаром пока не нуждаемся, все остальные ролики платные, игровых монет нам хватило бы на три реальные жизни.

Серьёзно! Даже обидно, такое гадство! Будь я живой или мог как-нибудь ещё вылезти из квантума, вывел бы из игры пять миллионов рублей, взял бы сразу свежий крузак, чтоб я так жил, прям зла не хватает. Если так дела и дальше пойдут, и админы за наши деньги ничего больше не смогут предложить, мы с Плюшевым контору, что нас сюда заманила, вскладчину выкупим и поувольняем там всех нахрен!

* * *

Так вот, хватает нам игровых монет на любые учебные материалы, живые консультации у специалистов, даже тренировки! Представляете, личный бой насмерть с чемпионом России на саблях! Или рукопашка с ветеранами халулайцами! Можно и с другим спецназом, эту школу особо рекомендует Плюшевый, и то верно– морские же диверсанты.

Жаба прям задушила, что штрафнят в игру не протащишь, этому миру до таких игр ещё три века, минимум. Передаём сами, как получается, благо, что помощников привалило. Командор лично сам попросился в гости– подняли на «д’Артаняне» флажный запрос на визит! Нельзя ж ему без понтов! Мог бы просто спросить, ходим же к нему на медицинскую практику.

Разрешили, конечно, так он и своих дружков-помощников притащил по блату. Не нужны ему никакие переговоры с политикой, простое личное дело. Все наши демоны, сталкеры на секундочку, наконец-то, заглянули в игру, для них же созданную, даже специально для тупых названную «Сталкеры против пиратов».

Огляделись, вокруг полно вкусного, но всё ужасно дорого, денег нет, и где взять, без понятия. Проконсультировали их по-дружески пару раз, да и послали вынужденно, мы им не нанимались, своих дел навалом. Вот они и придумали делать нам мозг в виде плановых тренировок. Все ж дрались за «Бродягу», а Сыч, Своята, Зуб и Клык и так в SC. Только Командору бедняге пришлось просить разрешения, он к штрафной команде отношения не имеет и оснований присутствовать на наших занятиях у него нет.

Вот на тренировках они получают со мной или Плюшевым учебные спарринги на саблях совершенно бесплатно, а в игре у нас цены уже от трёх тысяч минута! Хорошо хоть парни сами многое умеют, тоже могут кое-чему поучить и не только нас, за каждый спарринг с нами обязательно провести пять учебных схваток с бойцами ударного отделения.

Пушок, как Командор, выпросил для своей ватаги право заниматься вместе с ним, его Эндрю Окошко так и остался настоящим атаманом. В его случае почти никакого снисхождения не проявлялось, он на одном энтузиазме умудрился очень неплохо освоить Дестрезу, это особо отметили казачьи атаманы.

Откуда бы казакам знать об испанской Дестрезе? Ну, Европа, вообще-то, тесная, да и похожие у них взгляды, тоже обожают парное оружие: Две сабли, два кортика, сабля и кортик, кортик и нунчаки и множество других сочетаний с ножом, кистенём, прочим оружием. Для казака оружие всё, что под руку попадётся. Лют и Командор добились определённых успехов в У-шу, так же обогатили арсенал копьём, то есть пикой, веером.

* * *

Особо следует отметить Черныша. Он не только практиковал Кен-до в самых смертельных формах. На первом же занятии показал фокус, запустил волчка по острию сабли, у каждого смертника отныне в кармашке свой потайной волчок. Но дело не только во владении мечом, Черныш не просто говорит о самурайском духе, похоже, что он на самом деле самурай.

Перед первым своим занятием отозвал меня и Плюша и честно заявил о намерении поставить на наших мальчишках эксперимент. Он обратил особое внимание на то, что пацаны хоть и поют с удовольствием в хоре псалмы, к религии довольно прохладны, с тем же удовольствием они пели бы что угодно.

Однако при всём равнодушии к религии на спине каждого комбеза или курточки, на пряжке каждого ремня наносится надпись «С нами Бог»! У Черныша есть теория возникновения верований у обособленных воинских формаций, типа нашей, он просил разрешения проверить свои догадки.

Мы бы никогда не разрешили ставить на наших детях опыты, но в тот момент сами чувствовали необходимость какой-то здравой идеологии. Йон так и молчал, с пацанами заговорили его побратимы:

«Боги создали твердь и море. Землю населили слабые люди, море взяли викинги. Бедный идёт в море за добычей, богатый за славой. Мы не грабим– когда берём чужую жизнь, мы берём своё…»

Не то, что мы резко против таких воззрений, чувство было, что это неправильно. Да, дерзко, красиво, у пацанов холодеет в низу животиков, и кружатся головёнки от эпических преданий. Я сам, да и Плюш, судя по всему, этим переболели, просто само прошло. Здесь и сейчас, в Атлантике среди вооружённых подростков и других психопатов само точно ничего не пройдёт.

Мы пошли Чернышу навстречу, сделали его «политзанятия» обязательными. Ребята по идее могли просто спать с открытыми глазами, сидя на коленках, эти лекции поначалу воспринимались только как возможность отдыха, любимые командиры дали небольшую поблажку.

Насколько нужна была обязаловка, судить не возьмусь, вскоре послушать Черныша стали приходить и взрослые «викинги». Занятия он проводит в виде беседы, вот и первое начал вопросом. – Здесь все верят в Бога?

Пацаны уверенно закивали.

– Объясните, почему?

Ему вразнобой выдали те самые четыре Захаркины пункта:

1. Мы выжили, значит, Бог есть.

2. Бог помогает правому.

3. Кто выжил, тот прав.

4. Поступая по правде Его, будем жить и далее, если есть сомнения см. п. 1.

Особенно парни упирали на недавний страшный шторм– какие ещё нужны доказательства!

Черныш согласился. – Хорошо, Бог есть. Я не видел, чтобы вы молились, допустим, делаете это про себя. О чём вы просите Бога?

Парни хором выразили недоумение– чего ж ещё просить после такого спасения?! Это ж нужно просто обнаглеть в край! Бог и так им всё уже дал, нужно просто взять! Самим взять! Протянуть руки, нагнуться, шагнуть, короче, пошевеливаться!

– Замечательно! – Развеселился Черныш вместе с ребятами. – Получается, что сам Бог сказал вам тогда… э… что сказал?

– А что всё наше! – Заявил Ник Заноза.

– Прям всё-при-всё? – Не поверил филолог.

– Ну, что получится взять. – Внёс поправку Джонни Ножик.

– Да, верно. Бог создал мир и просто отдал его людям, подарил нам без всяких условий. – Возвестил торжественно Черныш. – Возлюбите и овладейте. Познавайте и властвуйте. В познании власть над миром– knowledge is power!

От его иносказаний покраснели даже мы с Плюшем, и тут я сообразил, что покраснел-то Захар! Да все мальчишки поняли его метафоры, им очень понравилась эта версия любви к миру. Тогда ещё подумал, что как-то не так он о Боге, но сразу внимание не заострил.

 

Глава 5

Неждан.

Упустил, каюсь, но меня можно извинить, у нас с Захаром появилось настоящее увлечение. Нашлась в трюме, в укромном закутке среди особо ценного барахла гитара ростовщика, что я сам снял со стены напоследок. Только струн у неё оказалось семь, и какого-то непривычного строя.

Близняшек спрашивать постеснялись, ни к чему о таком напоминать, да и что они могут знать о гитарах? Показал инструмент Марку Фризону, так он скептически осмотрел и предложил за «балалайку» гинею, мол, спрос на них невелик.

Я ему раздражённо сказал, что или он мне просто говорит, кто умеет на таких гитарах играть, или прямо сейчас отделю его тупую лысую бошку от туловища нахрен! Марк грустно вздохнул, заметил, что мне потом обязательно станет стыдно за своё поведение, и лишь в виду обуявшей меня страсти к искусству…

… Захар потащил кортик из ножен…

… он совершенно бесплатно направит к мастеру Вальдо, провизору. Как он играет, Марк не слышал, но Мадейра городок маленький, все друг друга знают, особенно торговцы «горяченьким». Провизор хотел купить как-то по случаю такую или наподобие и совсем не интересовался, откуда товар.

Я иронично приподнял Захаркину бровку, ательер засмущался. – Вернее, спрашивал, то есть просил придержать, если вдруг появятся в продаже…

Я серьёзно уточнил. – В ателье, да? Спросил, когда завезут инструменты?

– Ну, заказал он мне эту штуку, и что такого?! – Взвизгнул мистер Фризон. – Всё равно вы ко мне раньше пришли! Вот теперь иди к нему сам, обрадуй! И прекращай даром мотать моё время!

Интересный тип наш провизор, гитару заказал у портного, недорогую и неновую. Впрочем, у человека могла возникнуть нехватка средств, мало ли у кого какие обстоятельства. Мастера Вальдо я видел редко, выступлениями хора он не интересовался, дела с ним вёл Руда лично, левый спирт у него покупали казачата. Пошёл к нему без приглашения, даже не будучи представлен, подросткам простительно пренебрегать приличиями.

Постучал в дверь его каюты, тот, естественно, оказался на месте. Типичный унылый тощий тип испано-португальского облика– узколицый, бородка клинышком, под кустистыми бровями чёрные очи навыкат. Сам в халате, на столе над спиртовкой что-то булькает в колбе, в каюте воняет. Визиту не обрадовался, видимо, занят– у нас все всегда на своих местах и очень заняты. Без «здравствуйте» прохожу к столу, положил инструмент, начал разворачивать холст.

– На койку! – Резко сказал маэстро.

Я на него посмотрел удивлённо, мол, совсем жить расхотелось?

– Гитару на койку, бестолочь! – Простонал он и потянул руку к инструменту. Я руку отстранил, сам переложил свёрток на топчан, развернул.

– Сколько ты за неё хочешь? – Севшим голосом поинтересовался маэстро.

– Нисколько. – Отвечаю честно. – Я играть не умею, так что просто дарю.

– Просто даришь? – Переспросил он с сомнением.

– Повторяю для глухих– я играть не умею! – Говорю со значением.

– А! – Сообразил мастер. – Ты хочешь, чтобы я тебя научил? А потом? Когда научишься, заберёшь инструмент?

– Тогда я, наверное, никогда не научусь. – Вздыхаю с сожалением. – Гитара твоя, это действительно подарок. Можешь поверить моему слову.

– Кстати, а ты кто? – Прищурился аптекарь.

– Эсцесовец, смертник. – Показал ему на рукаве руны «SC» исмайлик «Улыбки Джека».

Тот уставился на эмблемы, как баран. – Так у вас эти рисунки, оказывается, что-то значат! А что?

В дверь снаружи кто-то сунул любопытный носик, я оглянулся с усмешкой. – Спросишь потом у сынишки. Зови меня Закери, мастер Вальдо. Когда начнём занятия?

– Да я тебе прямо сейчас покажу несколько упражнений, тренируйся, сколько хочешь. – Ответил он, взяв гитару. Присел на топчан. – Сначала настроим только.

Захар решительно потянулся к управлению, мол, я уже умею немного на другой гитаре, ему нужнее. Ладно, уступаю контроль, включаю «запись», это такой особый режим восприятия, чтобы потом легче вспомнить и объяснить квантуму. Курс игры на семиструнной гитаре от средневекового музыканта может многих заинтересовать.

* * *

Вот не понять нашего Командора, вроде бы, уже не дитё, и советники есть умные, а думает, наверное, если человек не обращается за помощью, значит, у него всё в порядке. Если, вообще, думает.

Силами и авторитетом SC оборудовали мастеру Вальдо лабораторию по его пожеланиям, насколько они были реализуемы на корабле. В принципе всё свелось к небольшому увеличению жилой и рабочей площади и некоторому дополнительному оборудованию– чтоб от качки ничего на палубу не падало и на стол не проливалось.

Другой его проблемой был уход и пригляд за детьми, так этот португалец повадился меня(!), старшину SC(!!), Весёлого Ника(!!!) мило просить присмотреть за сынишкой! Смешной сорванец, его Антонио звать, мы быстро переименовали его в Тошку. Никто не возражал, только нам с Захаром кроме рассказывания историй про пиратов и строгого кормления его с сестрёнкой кашей есть чем заняться!

Вспомнили о пятерых несчастных пиратских невольницах, что казачьи атаманы принудили заниматься честным трудом. Этакому освобождению девы были совсем не рады. Мало того, что труд подневольный и бесплатный, ни выпивки, ни моряков, и все нос воротят из-за их сухопутного рода занятий.

На мастера Вальдо они и смотреть стеснялись, такой он важный и строгий, а по приказу весь страх сразу потеряли, взяли дядечку в оборот. Дочку Элену и пацана отмыли, отчистили и следили, чтоб детки снова не извазюкались и вовремя кушали. В казачьем хозяйстве нашлись две козы и куры, да Зуба с Клыком попросили по-хорошему, вопросы с продуктами и уютом закрыли.

Как решались прочие вопросы, нас с Захаром по малолетству чисто теоретически не касалось, а практически действительно пофиг, отчего это маэстро вдруг стал таким рассеянным, а девы светились лукавыми улыбками. Главное, приличия соблюдались даже с небольшим перебором.

Видимо, из благодарности мастер Вальдо начал играть для девушек на гитаре. Концерты устраивались формально для гостей, Захар приглашал дона Алесио или сэра Джона, Фреди Прилизанного, а тот уже с нашего позволения привёл каких-то тёток. Дамы усиленно не обращают внимания на жриц любви внимания, но язвить не смеют– выгоним же и больше не позовём.

Забавно, что слушать гитару ходят не по просьбе или обязанности, здесь у нас интернета нет, даже радио отсутствует, музыка считается чем-то мистическим и невероятным. Недаром концерты пиратского детского хора каждое воскресенье собирают аншлаги. Вернее, там-то даром, но редко, лишь раз в неделю, а чтоб послушать маэстро, дамы стали носить угощение.

Нам с Захаром по идее на этих посиделках делать нечего, примерно на четвёртый такой приватный концерт маэстро с усмешкой предложил мне продемонстрировать успехи. А мы ж всё время просто слушали и за руками его следили. Ну, для нас просто, а ему-то показалось странным, что пацан, с его слов совсем не умеющий играть, так быстро не только усвоил технику, но и запомнил довольно сложную пьесу.

Маэстро подумал даже, что я соврал вначале, но зачем мне было бы это нужно? Возиться с его сопляками и решать задарма другие проблемы? Я не добрый волшебник, так ему и сказал. – Демон я, это все знают! У людей вон спроси, коль не веришь.

Люди в мистическом ужасе разбегаться не спешили, значительно закивали, а сэр Джон даже затейливо выразился сразу на трёх европейских языках и русском матерном. Подумаешь, демон, у нас и в Командора демон вселился, да в Новом Свете, куда мы идём, и в эти тёмные времена демоны обычное дело!

Я спокойно принялся наигрывать другую мелодию, гости продолжили наслаждаться музыкой, маэстро о чём-то задумался. Простые вещи, но никак не объяснишь, как слушать и слышать, смотреть и видеть, чтобы понимать и запоминать, сохранять, осмысливать и повторять потом во сне. А первоначальные навыки я ещё вне игры на шестиструнной гитаре наработал.

В перерывах между пьесами, как во всяком салоне, обменивались светскими новостями, слухами и попросту сплетничали. Трепались гости о делах гражданских, но иногда доставалось даже Командору в виде критических замечаний типа «если бы у этого рыжего чудовища были мозги…» То, что тут же скромненько сидит пусть и не рыжее, но чудовище не хуже, народ почти не заботило, только старались избегать при ребёнке энергичных выражений и слишком острых тем.

Интересно работает эта средневековая мистика, совсем не так, как думали мудрецы. Вроде бы ужас какой– демон! А что по факту? Почтительный улыбчивый подросток играет для них на гитаре– ми-ми-мишечка да и только. Значит что? Значит, демон это ничего особенно страшного.

Пусть в сказках и россказнях попов это рогатые, клыкастые монстры, но вот же сидит, не скрываясь, самый настоящий, пробы ставить некуда, столько на нём дел! Допустим, маэстро не видел Захарку э… несдержанным, но его же вербовал Длинный Джек лично, точно демон.

Тоже не скрывается и тоже такой трогательный рыженький няшка! Значит, что-то не так с демонами? Может и про ад всё врут? Может… ну, нет! Просто это такие демоны, больные какие-то, и вообще, чёрт их всех разберёт!

* * *

Интересно воспринимаются после взрослых пустых светских бесед детские политзанятия Черныша.

– Ребята, расскажите, что такое грех? – Обозначил он новую тему.

– Ну… что делать нельзя. – Равнодушно пожал плечами Крис.

– То есть это никто не делает? – «Не понял» филолог.

Ребята заржали, им показалось, что инструктор изволит шутить.

– То есть всё равно делают? И что дальше?

– Дальше надо каяться идти. – Со скукой ответил Ник.

– Ага, а если попы простят, пустят в рай после смерти. – Дополнил его ответ Джонни.

– А если не пустят? – Уточнил Черныш. – Останешься в аду?

Пацаны снова засмеялись, Джошуа просветил собрание. – Говорят, что в аду намного хуже! Это после смерти!

– Давайте пока забудем про попов, как вы сами считаете– вам есть за что каяться? В чём вы виноваты? – Серьёзно спросил Черныш.

Яша неожиданно зло сказал. – А я ни в чём не виноват и каяться не стану!

– Никто и не заставляет. – Мягко ответил демон-филолог.

– Но попы же говорят каяться! – Воскликнул Стив. – Нам перед казнью говорили поверить, раскаяться, и будет рай! Всех в камере повесили, а меня сюда отправили, хотя я и не каялся.

– О попах пока забыли, хорошо? – Напомнил Черныш, спросил. – Что означает «Евангелие»?

– Благая весть. – Проявил осведомлённость Яша.

– О чём весть? – Тут же спросил Черныш и тут же принялся рассказывать. – О том, что никто ни в чём не виноват, грехи всех, кто поверит в него, Спаситель взял на себя.

– Ну, правильно, те грехи взял, а что потом нагрешили? – Возмутился Джонни.

Черныш заговорил вполголоса. – Спаситель ни словом не уточнил, какие грехи, сказал просто– все. Или вы думаете, что Он не мог взять на себя и ваши вины? Вы думаете, что Он что-то не мог? Он! Бог и сын Бога?! – закончил он торжественно, взял паузу и снова перешёл на спокойный тон. – Вы хотели поговорить о попах? Они велят ходить в церковь и каяться, дескать, так завещал Спаситель.

Черныш покачал головой. – Когда распяли Спасителя, не было церквей, а основатель церкви трижды отрёкся от Него!

– Подожди! – Нику пришла в голову идея. – Если нет греха и все спасены, значит, ада нет? Каждый может вытворять, что захочется, всё равно попадёт в рай?

– Если я скажу, что так и есть, ты выпрыгнешь за борт? – С издёвкой спросил Черныш, пацан смущённо потупился.

Черныш заговорил задушевно. – Ребята, вы недавно сказали мне, что вам нечего просить у Бога– вам, таким крутым и удачливым! Скажите мне– вам мало дара Его? Весь мир ваш, какого ещё рая с адом вам не хватает? Я не знаю, есть ли жизнь после смерти, или это придумали попы, скажите– если вы убедитесь, что нет после смерти ничего, неужели перестанете верить в Бога?

Пацаны к таким вопросам явно не готовы, да и я не люблю эту тему, ведь это чёртово «ничего» почему-то пугает сильнее любого ада, даже меня, почти призрака, физически передёргивает, да и страшно за Захара. Странная штука, вне игры в Бога я почти не верил, а жизнь после смерти «скорее допускал». Оказывается, можно верить в Бога, не допуская загробной жизни или игнорируя этот вопрос. Только… очень страшно!

Что ни говори, правильный у нас политрук, умеет озадачить– куда до него недалёким «викингам»!

 

Глава 6

Неждан.

Мне и Плюшу вдруг позарез понадобилось понять, о чём думает Командор, демоны, штатские, особенно то, что варится в головах наших золотушных сокровищ и чудовищ. Это случилось, как падение с крыши на асфальт, хуже– как взрыв шального снаряда в блиндаже. Вот только что сидели с кружками в руках, болтали, строили планы, бац– и всё смешалось в вашем доме!

Командор удостоил «Подарок» официальным визитом, скомандовал экипажу и гостям срочное построение. В то хмурое утро ребята в уже привычном идеальном порядке застыли в строю на палубе «Подарка», гражданские столпились на баке.

Командор отчётливо произнёс слова приговора и, взяв Мадлен за руку, проводил дрожащую девушку вдоль строя к доске. Сколько брала она за любовь? И было ли дело только в деньгах? Но любовь точно была– следом за ней прыгнули двое моряков, спасать несчастную.

Корабли шли, не меняя курса, никто не отдал никаких команд и, … парусники лишь с берега выглядят тихоходными. Мы в наступившей тишине отчётливо слышали их крики, недолго, целую вечность. Они же видели, как штрафники «спасали» пленных, возможно, их самих так же «спасали», они надеялись до последнего…

Командор, не говоря ни слова, держал ребят в строю, пока слышны были вопли несчастных. Наконец, последний раз перед ними мелькнули наши паруса среди высоких волн Атлантики, и всем стал ясен выбор– кто считает, что Джек неправ, скатертью дорога. Но тот, кто останется, полностью с ним согласится. Захару не было жаль, никого, он повторял, – никого не жаль…

А по щекам предательски текло, и наплевать ему, что он Весёлый Ник, грозный старшина SC, приятель самого ярла.

Я вдруг понял, что ни за что не останусь с Командором, тогда мы сделали первый шаг на бесконечном пути. Мы могли всем штрафным составом захаркать его суровую, бесстыжую морду, выпрыгнуть за борт и уйти к себе. Или выкинуть за борт этого долговязого отморозка! Но Захар просто плакал, а я злился и презирал…

Как умело выбрал он жертву! Мадлен не имеет формального отношения к SC, и все знают, что девушки помогают по хозяйству казакам, знакомы с главарями. Народ его грёбаного лордячества видит, как он властью своей творит справедливость, штрафникам больно, но мы стоим в строю, глотая бессильные слёзы!

Мне отчётливо представлялись торжествующие улыбки матрон и виноватые взгляды только в мыслях виноватых отцов семейств. Я прямо явственно видел, как они обсуждают расправу над несчастной и видят в этом справедливое решение так желанной ими власти!

Мне не нужно было что-то воображать, я просто знал, что за рожи припрутся к нашему Командору не позднее завтрашнего дня с нижайшей просьбой взять их с чадами и домочадцами под руку свою. Пираты постеснялись сказать им, что они добыча, рабы, так они сами потащат к ногам идола власти, главарю пиратов, лорду-хирургу свою драгоценную покорность, как же на самом деле она дёшево стоит!

* * *

Квантум. «Забияка».

Пушок неожиданно попросился к Неждану и Плюшу обсудить важные дела. Главари выслушали братца в перерыве между занятиями.

Ему показалось, что они из-за занятости немного оторвались от жизни. Оказывается, решением совета клана в пиратском обществе уже насаждается официальная идеология. Простая и детская– Бог в правде, то есть за них, ведь всегда торжествует справедливость. Каждый пацан знает, что с ним его ватага, и если за ними правда, то за них сам Командор, значит– с ними Бог. Что вышивают на спинах комбезов, выбивают на пряжках ремней, даже на лезвиях кортиков? "God is with us"!

Однако где Бог, там и другие персонажи поблизости. Уже расцвели и размножились всамделишние заговоры на романтической почве детского авантюризма. Кроме деструктивных элементов нашлись и самые пиратские, по их мнению, пираты. Такой оголтелый ортодокс припёр Пушку свою озабоченность недостаточной степенью восторженности пацанячьих мыслей с перечнем конкретных мыслей и пацанов.

Произошло это ещё до поднятия флагов на «д’Артаняне», Пушок же изначально воспринимался мальчишками как признанный демон, вхожий к Командору, народный пиратский радетель за народ. А так секретным приказом Командора стал ещё и главой Политической полиции, во взаимодействии с Хитрой конторой выискивает заговоры.

Заговоры зреют в честолюбивых, амбициозных головах, такие головы очень ценны сами по себе как управленческий кадровый резерв. Если пацану удалось “тайно” родить антигосударственную идею любой глупости и увлечь хоть кого-то из ребят– это воистину бесценный кадр! Такой парень просто обязан разбираться в людях и знать пацанов, как они сами себя не знают.

Найти этакое дарование просто чудо, тем более чудесное, что оно само пришло к Пушку и фактически принесло в клювике идею политической тайной полиции. Пушок тут же назначил мальчишку первым тайным резидентом и дал задание вербовать агентуру.

Потом назначил другого атамана резидентом и ещё нескольких– резидентур много не бывает. Полезно, когда они независимо друг другом и заняты. Настолько полезно, что Пушок аж сам в Бога поверил, когда его огольцы предъявили ему на блюдечке первый настоящий заговор.

Их, конечно, выявляют все до единого, но не пресекают ни в коем случае– очень осторожно изучают и стараются приспособить. Дело уже дошло до подобия классификации. Основная часть базируется на захвате заговорщиками личной власти.

Самые экстремальные формы встречаются довольно редко, но надо отдать мальчишкам должное– есть идеи взятия Командора в заложники, просто взятия и передачи властям, а так же несколько сценариев с покушением, все– чтоб стать «настоящими» командорами.

Самая распространённая– угнать корабль, шлюпку, плот, захватить остров хотя бы один, с дикарями или без них, и стать «тоже» командорами.

На другой редкой крайности почти приличные дети мечтают просто хоть как-нибудь удрать, сдаться властям или утаить детали биографии, вернуться к нормальной жизни или хотя бы попытаться узнать, что это такое.

Тайная полиция под руководством Пушка неофициально повела заговорщиков к светлым их идеалам. В заговоры внедряются агенты, и мягко перехватывается управление. Ведь заговор сам по себе просто оболочка, тайна, связывающая заговорщиков одним своим существованием, и содержание её может быть любым, но зачем любым, когда так много нужно сказать мальчишкам на ушко?

Официальный базисный принцип "не врать" для демонов теперь полностью звучит– не врать самим. Как жить ребятам без мечты? Без дерзких замыслов и смелых планов? И нафиг они нужны, если никому неизвестны?

Понесли властители дум идеи в массы через эпическое своё творчество. Пожалуйста, никто ж не мешает, даже помогают и способствуют, для того вся литература и замышлялась, чтоб мальчишки сами всё придумали и сформулировали. Чтоб жили не только зубами и кулаками, но идеями.

Они с Командором уже работают над идеологией нового общества. Ведь кроме пацанов, есть гражданские, есть офицеры, даже матросы и солдаты… да что там! Пацаны в большинстве своём не мыслят себя пиратами! Им нужны семьи, государственная власть, законы, права…

– И не надо, пожалуйста, делать такие морды! – Заметил Пушок на гримасы главарей. – Тем более что это касается только гражданских и большинства пацанов, штрафники плевать на всё это хотели, и…

Неждан и Плюшевый очень спокойно, внимательно смотрели ему в лицо, Пушок реально почувствовал холодок на шее.

– И не надо так на меня смотреть, пытаться завербовать ваших «старичков» совсем больных не нашлось. – Проговорил Пушок, весело глядя им в глаза. – Но у вас много курсантов, «бывшие», служба тыла. Все они играют в регби, болтают с Джимом и другими спортивными деятелями, многие должны денег, общаются с маклерами, короче, э… наша тайная деятельность в скором времени всё равно должна стать для вас явной.

– И ты решил сдаваться?! – Ухмыльнулся Плюш.

– Договариваться. – Поправил его Пушок. – Я вам сразу без всяких условий дам интересную информацию. Хотите?

– Ты ж сказал, что без условий. – Пожал плечами Неждан. – Давай.

– Заговор у вас возглавляет Йон. Его бойцы подбивают штрафников бросить эскадру и уйти на «Забияке». – Сообщил Пушок.

Старшины с некоторым усилием всё-таки смогли сохранить невозмутимость, Неждан вопросительно поднял бровь. – Что ты хочешь?

– Я понимаю, что вы есть и пить не будете, но вычислите всех моих резидентов, так вот, не нужно никого убивать, я сам их вам назову. И…

– Ну, хватит этих пауз! Говори толком. – Нахмурился Плюш.

– Братик твой, Фреди. Разреши его завербовать? – Проговорил Пушок просительно и поспешил ставшему очень спокойным Плюшу всё объяснить. – Заметь, он будет знать, что работает с вашего разрешения и всё вам расскажет! Я не сообщу о нём Командору, я сам не спрошу имён его агентов!

Он понурился, сказал глухо. – Всё равно это скоро должно было так закончиться, я обязан был хотя бы попытаться…

– Был, было, а почему в прошедшем времени?! – Удивился Неждан.

– Наверное, думает, что я его убью сейчас. – Грустно усмехнулся Плюш. Хлопнул Пушка по плечу. – Братуха! Зёма, алё! Ты совсем охренел так обо мне думать?

Пушок уставился на него, как впервые увидел, засмеялся. – Наверное, совсем!

– Хорошо, поговори с Фреди. Даже знаешь, не говори, что с моего ведома, интересно– доложит о вербовке или утаит? – Сказал Плюшевый.

– Подготовь учебные проверочные вербовки всех штрафников, включая бойцов ударного отделения. – Жёстко проговорил Неждан. – Подстрахуем, никого не убьют, но чтоб как по-настоящему!

– Договорились. – Неуверенно согласился Пушок.

– В случае успеха вербовщику и тебе за любого штрафника награда по тысяче фунтов, мы ценим своих ребят! – Заявил Неждан, улыбнулся. – Ты же о Йоне Командору уже рассказал? Что он думает?

* * *

Черныш спросил пацанов. – Назовите главную заповедь.

– Не убий! – Смиренно вздохнул Джои, эсцесовец первого набора, когда штрафкоманду не называли даже «Улыбкой Джека». Кстати, благодаря таким ребяткам и стали называть.

Черныш заговорил очень серьёзно. – В Евангелии есть слова Учителя: «Сказано «не убий», я же говорю вам, что сказавший ближнему своему «безумец» уже достоин геены огненной». То есть что?

– Э… – Яша неуверенно поднял ладошку, – то есть получается, что Учитель отменил заповедь! Не надо обзываться, тогда и не убьют!

– Ха-ха-ха! – ребята оценили остроумную версию.

Черныш улыбнулся! Он выглядел очень довольным! – Да. Правда, в тексте Писания значится «уже сказавший» или «хотя бы сказавший ближнему «безумец», достоин геены». Но что-то мне подсказывает, что эту маленькую добавку сделали позже.

– Постойте! – Возмутился Джим, его тоже занесло в тот раз на лекцию. – Но там в другом смысле! Что к ближнему нужно относиться, как к себе! Прощать! Ударили по левой щеке, подставь правую!

Джонни Ножик резонно заметил. – Ну, конечно! Нужно быть полным придурком, чтоб получать в одно место! Поворачивайся!

– Ха-ха-ха! – Одобрило собрание его находчивость.

– Правильно, ребята. – Без улыбки согласился Черныш. – Люди просили Бога дать им Учителя. Мы уже знаем, что только слабые люди просят Бога о чём-то. Как вы думаете, о чём они просили? Что принёс им Учитель?

– Силу! – Почти хором проорали юные пираты. – Слабым нужна только сила!

– Верно! – Торжественно возвестил Черныш. – «Не мир я принёс вам, но меч»! Так когда-то сказал Учитель римским рабам, и так я сейчас говорю вам Именем Его! Вам– приговорённым, обречённым, фактически казнённым!

Пацаны потрясённо притихли, Неждан с Плюшем тоже потихоньку прорастали в палубу, Черныш закончил проникновенно. – Учитель сказал: «Всякий поверивший Мне спасётся»! Истинно так!

 

Глава 7

Неждан.

Всё-таки зря мы пускали этого политического деятеля на шлюп! Командора, естественно. С нами он говорить не спешил, в компании Черныша о чём-то разговаривал с Йоном. Думаем, ну, пытаются как-то образумить, чтоб не разевал пасть на чужое имущество. Мы же поделили уже «Забияку»!

Однажды после беседы Ярл собрал народ на мостике, ударил ножищей в палубу и заявил. – She’s my!

Захарка аж попутал, я спешно перехватил управление. Плюшевый задумчиво уставился на Йонушкину бычью шейку, прям на ярёмную жилу. Я братца за рукав дёрнул отвлечь, так он и мне подарил романтический вурдалачий взгляд.

Улыбаюсь ему грустно, мол, Йонушка как-то всё по-своему понял, доли же мы всё равно с Командором сами пересчитаем. Плюш улыбку расценил правильно, тоже заулыбался, мы ему дружно закивали, мило улыбаясь, почти как японские таможенники скандинавскому туристу.

На лице Йона отразилась эмоция, немыслимая в этом мире, но легко нами угаданная по прошлым жизням. Такое лицо бывает у всякого нашего соотечественника-современника при ожидаемой и неизбежной встрече с очередным дебилом, или с бабушкой-вахтёром, или с инспектором ДПС, или свидетелем Иеговы…

– Ладно, – проговорил он, и, закончив речь, снова закаменел обликом.

Мы с Плюшем озадаченно переглянулись– что-то он не договаривает!

Черныш по-дружески всё любезно нам растолковал. Командор заключил с Йоном договор. Во-первых, Йон признал Джека Командором, а тот признал его ярлом. Во-вторых, подарил ему как вассалу свою долю в шлюпе, а в-третьих, парни клана также передали Йону свои доли– мертвецам они не нужны. Остались только доли дяди Яши, Билли Бонса, но ему тоже уже не нужно, и наши восемнадцать паёв из тридцати восьми.

Доли мою и Плюша Командор утроил, как договаривались, ведь SC оплатила модернизацию «Забияки»! По пиратским расценкам! Между прочим, Черныш не рекомендовал нам зря надоедать сэру Джеймсу, пока не договоримся с ярлом о его драккаре.

Мы синхронно припомнили Йонушкино лицо, когда он толкал свою программную речугу, и решили пока ни о чём таком с ним не разговаривать. Стало понятно, что как только мы расслабились, начали принимать этих деятелей за приличных людей, нас сразу поимели сверху– тупо по-пиратски швыранули через коленку!

Захарушка ржал на всё сознание! Я в смущении уступил ему контроль. Действительно непонятно, отчего он веселился– грабють ведь внаглую! И обидно же– ведь это мы, боевая четвёрка клана взяли шлюп, пока перепуганные мелкие засранцы тряслись зажмурившись! – Уф, ну, прости, – примирительно сказал Захар, – но сам же подумай! Что Командор подарил Йону? Из того, что и так его? И какова там наша доля?

– Всё, если захочу! – Говорю, не подумав. – Мы первые договорились с Командором о разделе добычи!

– Напомнить тебе ваш последний договор? – Ласково спросил мой умник. – Вы условились не убивать друг друга при условии, что не будете путаться в чужие дела. И всё! Точка. Абзац.

– Ну, да, вообще-то, так, – я вновь растерялся, – но мы ж признали его Командором, а он приказал учредить SC, и нам по его приказу…

– Не начинай, пожалуйста, снова, – задушевно попросил Захар, – а то я уже ржать устал. Хватит с меня ярла, его тоже признали, и он кого-то согласился кем-то считать. Ещё думают, что взрослые люди!

– Но как же иначе??? – Мне непонятно. – Мне что, вообще, никому и ни во что не верить?

– Отчего же? – хмыкнул Захар, – Черныш ведь тебе сказал в Кого и во что верить.

– И всё? – Ничего не понимаю!

– Ага, всего лишь, – спокойно заверил меня малыш, – ты пока не грузись, потерпи, потом привыкнешь.

* * *

Стал я подозревать, что мой шкет меня беззастенчиво дурит. Казался он мне простым и детским, Захар и не возражал. «Будь по-твоему», – подыгрывал моему самомнению, изображал из себя дитё, а сам ненавязчиво, исподволь гнул свою линию. Всё равно ведь объяснять бесполезно, и так всё будет по его хотению.

Когда я это дело только заподозрил, он сразу просёк и не подумал отнекиваться или смущаться– сам виноват, раз не понимаю простых вещей. Я ж постоянно твердил, что это его жизнь, он и не спорит, да, его собственная, единственная, лично ему данная Богом.

Мне, конечно, спасибо, я, оказывается, порой бываю забавным, даже полезным! Но тупой! Понятно, демонов не выбирают, что вселилось, то и пригодилось, однако не буду ли я так любезен начать иногда думать? Просто в виде отдыха от беспрерывной болтовни и нелепых истерик?

Вот те, думаю, фокус– такая досталась детишечка! У парня переходный возраст, это очень серьёзно, однако слишком он ехидный, злой– ему явно обидно. Злится он на меня, вот что! Опять что-то нужно. Значит, корабль с пушками и золотом у него есть, самая крутая пиратская наколка, лучший в двух мирах диверсант друг-соперник, футбол, собак всяких орава, гитара– полный комплект! Что ж ещё ему может понадобиться?!

Может… э… «счастье, когда тебя понимают»? Что я действительно с ним как с ребёнком, в этой игре парни стремительно взрослеют. По идее пора влюбляться в принцессу и под это дело каких-нибудь приключений– дракона, злого колдуна и кучу обычных тупых врагов.

Вроде бы, всё и так укладывается в подростковую, хулиганскую парадигму. Прыгаем с рей на палубу условного противника– пока просто в море. Ребята следом сбрасывают шлюпки и гребут нас спасать, заодно испытываем новое изделие курносых– метатель гарпунов.

Обычный фальконет, заряженный железным штырем с гарпунной насадкой, а к его хвосту крепится проволока, и от неё уже трос на катушке. Теоретически эта штука должна хорошо впиваться во вражеский борт. Пока на акулах тренируемся– нормально получается, с полусотни ярдов гарпуны вонзаются в туши до середины.

Очень всё миленько у нас шло, кабы не Йонушка. Большая сволочь ярл тоже охотится на акул, но как он это делает! Прыгает на рыбок своей тушей и бьёт специальным кривым ножом в жаберные щели. При детях… чтоб его акулы сожрали, при таких детях!

Я чуть из квантума не выпрыгнул, когда мой сорванец сиганул с реи «Забияки» поддерживать реноме старшины SC. Помирать так по-дурацки нам не впервой, Заки традиционно отключился, «поплыл» от боли в отбитых ногах, я как всегда вернул контроль. Рыбка, получив пятками по башке, нырнула и вынырнула чуть поодаль в очень скверном настроении.

Слегка надрезал левую ладошку ножиком и руку в сторону протянул. Рыба конечность атаковала снизу вверх, по своей акульей привычке переворачиваясь кверху брюхом. Ладошки, конечно, на месте не оказалось, туша хорошо разогналась и вылетела на поверхность как раз жаберными щелями под удар ножа. Был бы он прямой, фиг бы я попал и вогнал лезвие на всю глубину, а кривой легко нашёл щёлку и сам заскочил по самую рукоятку.

Отпрянул я от раненого животного, отгрёб, к этому моменту парни уже шишигу сбросили. И нет бы ко мне сразу, им потребовалось сперва добычу загарпунить, старшина, как всё начальство, не тонет по определению! Пришлось дожидаться, едва второй раз за день не съели, уже круги сужали твари зубастые. В общем, Захар серьёзно пообещал больше так не делать– без разрешения, ага.

Он незлой мальчуган, понимает, что я за него беспокоюсь, понимает меня, наверное, лучше, чем я сам. Испереживался я тогда, перенервничал, Захар меня отодвинул в спящий сегмент общего мозга. Мы уже освоились с управлением ресурсами– в обычном режиме нам требуется не более четырёх процентов мощности, так у нас обычно половина спит, примерно треть тестируется, то есть тоже спит, но видит сны. Пять процентов пашут, и двенадцать «под парами» вполной готовности. Если проще, уснул я, а Захарка поставил мне развивающий сон.

Приснился портовый кран, как я его палубу зачищал. Палуба на кранах состоит из паёл, рельефных стальных листов. Я в комбезе, в очках и в респираторе на четвереньках по палубе ползаю и щёткой турбинки сдираю ржавчину, старую краску. Коленки уже болят, поясницу, шею ломит– то ещё удовольствие.

Палуба переходит в крышу машинного отделения, на неё без страховки выход запрещён. Страховочный ус совсем достал– цепляется, за что попало, путается под ногами. Ус– это короткий кусок верёвки с петлями под карабины на концах, по мере продвижения по крыше карабины к тому же приходится постоянно перестёгивать.

Вообще, когда-то с этого я начинал работу на кранах, привыкал к специфике. Из-за правил безопасности меня раз десять штрафовали! Вот штрафнятам с нами повезло, мы-то добрые– не хочешь, не страхуйся. Один хрен их даже линьками не заставишь страховаться.

И не от куража или бравады, просто некогда– не принимают их натуры лишних, ненужных движений. Когда на спине «God is with us!», ребятам и в головы не приходит, что они могут упасть– они же не собираются этого делать! В общем, ясно, к чему Захар поставил мне этот сон. Не в первый уже раз, стало надоедать.

Ух-ты, а вот и он, лично пожаловал! Подошёл, улыбнулся, поднял вверх руку и вытянул сверху трос. Подёргал, проверил, надёжно ли привязан, встегнулся. Ё ж моё– выдумщик обвязку задом наперёд надел, и пристегнулся к верёвке сразу за скобы на пояснице и между лопаток. Надвинул на глаза очки, натянул респиратор, взял турбинку и пошёл чистить палубу, а сам над ней как парит, висит на длинной верёвке.

Думаю, наверное, за противовес привязал. Но нет, выше– за стрелу? Ещё выше! За колёса на ноке? Ну и ну– верёвка уходит прямо в небеса! И верёвка чудная– тонкая, как струна, и сверкает серебром. А он поработал для демонстрации, снял респиратор, засмеялся и в небо указывает.

Гляжу– с небес протянулась тоненькая ниточка. Я решительно отстегнул ус, взялся за нитку. Она послушно вытянулась, завязываю её на конце «восьмёркой» ив карабин. «Не подведи, родная», – шепчу струнке и подпрыгиваю вверх. Струна сверкнула раз, другой, засветилась серебром, стала на вид прочнее. Рядом весело хохочет Захар. – Полетели, Неждан!

– Как? – я уже не сомневаюсь, что это возможно, мне в самом деле интересно.

– Как дети! – веселится пацан. – Как ангелы!

И он, раскинув руки, как крылья, полетел к морю, набирая высоту. Я просто захотел быть с ним рядом, палуба внезапно ухнула из-под ног. Перед глазами пронеслась стрела крана, сам кран стал игрушечным, потом пропал вместе с портом, городом… а вокруг колокольчиком звенел смех Захара, отражаясь от брильянтов звёзд в космической черноте!

Обычный пацан, почти ребёнок! Какое же это счастье, когда тебя понимают! Захар с удовольствием прокручивал мне этот сон раз за разом, только потом мы обходились без вступительной «крановой» части– просто хватались за серебряные лучи звёзд и летали на них.

Я смеялся всё веселее, вместе с Захаром! Мы смеялись над прошлыми страхами, над собой, как трясущимися от страха руками хватались за всякую рухлядь– законы, обязательства, обычаи– обман, самообман. Или того веселее– над перепуганными идиотами, что копошатся в яме и вцепились друг в друга– они при этом ещё и боятся упасть!

На душе стало легче, уютнее. Что нам слова Командора? Или слова ярла? Что нам, вообще, любые слова? Я вижу ответ в весёлых глазах Плюша, или в печальных Черныша, в озорных голубых льдинках Йона и в бездонных омутах Длинного Джека. Мы все узнали цену страховки и прочувствовали надёжность парусника в океанском шторме, мне до полного понимания не доставало лишь одного шага…

К небу! Есть только мой Захар, небеса и наша вера– нить связующая нас с Бесконечностью. Нам не нужны слова, на вопросы не будет ответов. Нам никто не нужен, и какое же это счастье быть со своими парнями! Они могут быть рядом или далеко, всегда вне, отдельно и вместе– каждый на своей сверкающей нити с одним на всех Богом!

Мне грустно и стыдно перед Захаром, перед мальчишкой! Я всё время упорно называл всех нас подонками и находил десятки оправданий!

Что подчинение фактически уже рабов– рабов присяги, страхов, обстоятельств, сословных предрассудков, означало лишь смену хозяев, без которых рабы в рабских своих душонках и жизни не мыслят, а насилие и угроза насилия делают из любого обормота нечто похожее на человека.

Что убийство врагов в бою, казнь непокорных, насилие и грабёж населения без веры в божественное происхождение королевской власти ничем не отличается от таких же безобразий во имя и славу “закона” или “законных прав”– лицевой стороны фальшивой монеты лукавого.

Оправдания эти годятся лишь рабовладельцам, мародёрам, палачам и сержантам, счастливо всё в себе сочетающим. Оправдания, необходимые действительно виновным– я виноват, я оправдывался. Вина– вторая сторона фальшивой монеты врага, ибо она требует оправданий– как-то прикрыть свою жизнедеятельность салфеточкой, сплетённой из лживых слов, одна большая ложь порождает множество маленьких, как оно и требуется лукавому.

Пацаны наши ни в чём не виновны потому только, что и подумать не могут перед кем-то оправдываться. Они никогда не скажут, – “не мы такие, жизнь такая”. Наоборот, сколько раз Захар мне спокойно объяснял. – Мы такие крутые, потому и выбрали нашу замечательную жизнь.

Мы адекватны жизни, ещё круче свыше не дано, роптать на промысел Божий– гневить судьбу, а оно надо? С судьбой полагается смиряться, с кроткой детской верой в Провидение следовать ей, какой бы она ни была.

 

Глава 8

Неждан.

У меня не получилось злиться на Командора. Да, он, как и раньше, пытается хитрить и манипулировать, однако потуги наших мудрецов что-то преподать нам в «правовом поле», надавить на мораль, кажутся такими наивными– всё равно как потребовать у волков соблюдать какие-то законы, кроме законов природы, конечно.

Да и не волки мы, в конце концов. Пацаны, и эсцесовцы, и «простые» пираты, видят, что Командор не ищет внешних проявлений власти, не требует чего-то для себя, его альтруизм воспринимается как что-то сказочное, «демонское». Законы и приказы его направлены, прежде всего, на защиту слабых.

Плюшевый смущённо назвал наш уклад «первобытным социализмом», как и положено социализму, получилось весьма тоталитарненько. Слабые духом, те, кто просто стремился выжить по формуле «умри ты сегодня, а я завтра», умерли первые. «Улыбка Джека» стакими «выживальщиками» э… судебных заседаний не устраивали, формулу эту скотскую загнали в самые тёмные уголки трусливых душонок.

Потом когда-нибудь в счастливом будущем, когда у каждого будет сколько угодно чистой воды, своя хижина, коза и гармошка, как мечтают мальчишки, идейка эта снова вылезет из норы и примется творить «прогресс» ипрочие мерзости, но пока у нас социализм.

Никого, я особо хочу это подчеркнуть– никого не выбросили за борт потому, что сочли обузой. «Корабль дураков» наш самый что ни на есть настоящий, часть его пассажиров плохо разговаривают, некоторые совсем не говорят. Они с трудом запоминают простейшие последовательности элементарных движений и повторяют их бесконечно– на кораблях не бывает лишних рук, как нет лишнего сухаря или глотка воды, лишнего дня жизни.

Ни у кого не вызвал вопросов приказ Командора по нормам снабжения, всё лучшее по высшему, нулевому приоритету больным и немощным, самому Командору и офицерам по первому уровню, что останется, второй уровень у всех остальных.

SC это, конечно же, не касается, снабжаемся сами по себе, вне категорий, но куда бы мы делись с кораблей в океане! Все в одной лодке, штрафники со всеми вместе сами в свободное время навещают больных, помогают в хлопотах, возятся с малышнёй– ну, не только за козьим молоком они лазят на «Подарок»!

И сам Командор отдельно и регулярно с его альтруизмом или одержимостью, медицинская практика, ассистируем ему и лейтенанту Райхону по графику. «Заносите, держите, бинтуйте, приберитесь и давайте следующего».

На медпрактике позвал меня свежестью подышать, угрюмо посопел ветром Атлантики и грустно буркнул, что Йон скоро уйдёт, и удержать его нет никакой возможности.

– Хрен этого медведя удержишь, – Командор тяжко вздохнул, – но вы-то, штрафники, коты…

– Кто?! – Я аж рассмеялся.

– Не обижайся, сами виноваты, заладили– звери, звери! Я и подумал, а какие вы звери? Точно не волки, вы б мне при первой возможности глотку порвали…

– Не наговаривай на волков! – тут я принципиален, – они во многом больше люди, чем мы.

Руда пожал плечами, соглашаясь, и озвучил главную мысль. – Вы– коты, шкодите, гуляете, где вздумается, и возвращаетесь домой.

– Ты хочешь, чтоб мы пошли с Йоном и привели обратно? – доходит до меня.

Руда взглянул снисходительно. – Он хочет, чтобы вы пошли с ним. У вас в SC есть хоть какая контрразведка?

Изображаю растерянность. – Ваша хитрая контора! Йон говорил с пацанами, и кто-то из моих парней стучит?!

– На связи, – строго поправил Командор. – Не волнуйся так, стук прошёл с двух сторон.

– Успокоил! – я ошалел с такого сюжета. Хорошо хоть точно знаю, что это понты, а так бы и заснуть не смог– рыжий всё-таки редкая сволочь!

Руда задушевно улыбнулся. – Вопрос к тебе– вы сами хотите сходить пошкодить?

– Угу, пиратство у нас теперь так называется? – радостно ему улыбаюсь. – Ну, да, хотим– мы тут как раз случайно пираты!

– Славно, идите к Йону с предложением. Он по-своему честен, не уйдёт не прощаясь. Обусловим уход тщательной подготовкой и снаряжением «Забияки». – Даёт готовую инструкцию Командор. – Назовём это дальним дозором. Связь же у нас есть через личные сообщение в «Сталкерах против пиратов», грех не воспользоваться. Как нагуляетесь, ревите пожалобней всей бандой, у Захара хорошо получается.

– А нам не сделают больно? – делаю «страшные» глаза.

– Вам??? – заржал Руда во всё горло.

* * *

Захар с ярлом договорился запросто. Спросил застенчиво. – Пойдём вместе?

Йон не в состоянии ему отказать, кивнул без слов.

– Только ты Командору скажи. Сам скажи, хорошо? – Попросил Пацан.

– Хорошо. – Йон отвернулся, скрывая досаду. Видимо, не хотел он с ним говорить, думал так уйти.

– «И нам бы пришлось его убить, он что, не понимает»?! – Меня всего внутри трясёт от этого сказочного долбодятла!

– «Спокойно, Неждан, всё обойдётся». – Захарке весело. – «Кстати, ты уже придумал, чего ради нас несёт в этот поход»?

– «Вот сейчас и подумаем». – Говорю ему в тон.

Большая скандинавская зараза велел в дрейф и флажный запрос Командору на официальный визит ярла. А у нас на этого медведя даже приличного камзола нет! Так и отправился в эсцесовском комбезе, позорище какое!

Вскоре вернулся очень довольный с красивой кожаной папкой, сверху золотое тиснение «Order», а в ней каллиграфически писанный приказ, один экземпляр даже по-латыни, вот! Значит, ярлу приказано уйти в одиночное плавание, а нам его во всём в походе слушаться. То, что «Забияка» формально под командой SC, мы Командору не подчиняемся, да и ярлом он не может командовать, никого не волновало– дорога не папка с приказом, а внимание.

Руде зачем-то понадобилось демонстративно своей волей отправить шлюп в пиратский рейд. Интересно, что он демонстрировал этим народу? Поверить в то, что мы ему подчиняемся, у нашего народа не должно найтись «достаточно тупых», как говорит Марк Фризон.

Ну, да и ладно, самое время понять, на кой это нам сдалось, и как нас встретят, когда мы вернёмся с добычей? Ярл дал всего пару дней, чтоб подумать и собраться– начал терять терпение. А всё Командор и, вообще, вся банда сталкеров виноваты– принялись снаряжать нас, как на Луну, и, судя по всему, были готовы снаряжать до наступления эры космических полётов. Йон заподозрил, что его просто дурят, сказал. – Давайте сначала просто куда-нибудь сходим!

Ага, просто тебе с этакими эскадренными навигаторами! Лют и Сыч придумали заразы умные учения под кодовым названием «Найди меня». Полагаться только на связь через квантум рискованно, да и глупо упускать такую возможность для тренировки.

«Забияке» предстояло вернуться на торную океанскую дорогу, набезобразить и пройти по такому-то графику через контрольные точки с такими-то координатами. В одной из точек мы должны встретить эскадру.

Захар с Грегори кинулись спешно доучивать и сдавать основы Навигации, нефига, конечно, не сдали и просто выпросили у Сыча и Люта умников для индивидуальных занятий. Командор приказом повелел SC пройти боевую практику в походе ярла Йона, и разрешил нам взять с собой, кого захотим из желающих составить нам компанию.

С эсцесовскими математиками трудностей не предвиделось, но Лют другое дело, на наш взгляд он слишком носится со своими дальнометристами и наводчиками! Пусть они курсанты SC, ведь не рекруты и не рядовые, значит, нам приказать им нельзя, пришлось уговаривать. За то, что Лют разрешает своим мальчикам уйти с нами на боевую практику, так страшно рискует, на их долю потребовал пушечек!

– Вот что вы возьмёте с потерпевших? – Лют принялся разжёвывать и запихивать свою заумь в наши раззявленные варежки с отвисшими челюстями. – Пленных? Своих бы прокормить! Отберёте еду и воду? Это всё равно, что убить бедняг. Само собой, возьмёте серебро и золото, карты, документы, инструменты и приборы. Вообще всё железо, оружие, кожи, любые ткани, особенно парусину, такелаж, детали рангоута. Но, что особенно важно– нужно выдрать акулам зубы– забрать пушки, ядра и порох. Вы же освоили перегруз пушек на реях, механизмы так и остались на «Забияке»… и, вообще, – я у вас выкуплю все пушки и боеприпас.

– А денег хватит? – усмехнулся Плюш, – предупреждаю сразу– в долг будет в три раза дороже. Такова у нас долговая ставка.

– Наслышан о вашем «прилизанном» чадушке, – скривился Лют, – как вы его терпите? Оборзел, будто сам чёрт ему родственник!

– По-родственному и терпим, – сухо отозвался Плюшевый. А я не смог сдержать ехидной усмешки, тут же сказал, – парень в SC брат храбрец, ты же знаешь наши правила?

– Вся ватага виновного за любого штрафника? – Лют кивнул, – в курсе. Все мои ребята хотят ваши буквы на рукава.

– Кто пойдёт с нами на дело, – очень серьёзно сказал Плюш, – буквы получат сразу. Ты им, пожалуйста, объясни, что они значат.

Лют серьёзно пообещал всё разъяснить и ушёл гад такой! Если такой умный, почему бы ему не начать объяснения с нас? Я бы с удовольствием послушал, что такое SC! Команда смертников, расходный материал? По приказу Командора? А вот хрен по всей его бесстыжей конопатой харе! И приказы его похрен, тем более эти писульки.

Ясно, зачем ему этот цирк, даёт нам понять, что признаёт нас перед своим «порядочным обществом», а обществу демонстрирует, что мы его подчинённое формирование. Почувствовал Руда наше отчуждение– мы с Плюшем на все вопросы лишь вежливо улыбаемся и киваем, молча. Он, наверное, решил, что мы в претензии– ведь нас выгоняют, как нашкодивших котов.

Командор ещё не понял, что мы уже ушли, сами и навсегда. Мы не уйдём от его «народа» слишком далеко– в пустыне Атлантики золото само по себе никому не нужно. Наша стая всегда будет рядом с его стадом– может не тревожиться… хотя нет, пусть переживает– у него от нервов котелок лучше варит.

Он умница– подсказал, что всю SC забирать нельзя, а то ж по возвращении снова придётся выгрызать привилегии. И давно стоит вопрос– кто возглавляет нашу команду? Как сделать, чтобы милого штрафного дракончика ни у кого не получилось обезглавить?

Конечно же, всё дело в яйцах– их тупо нельзя складывать в одну корзину. Вот нашими финансами заправляет скромняга Прилизанный, все его знают, и никто бедняжку не любит, особенно месье Режан, казначей Командора. В заначке у Фреди волшебный мешочек, кстати, в нём уже не одни лишь луидоры. Но большая часть активов вложена в проекты. Доли в судах, всякие кредиты.

Например, близнецы со Стужей за оснащение и доработку «Забияки» получили тысячу гиней– цена нового корабля! Им это так понравилось, что они всё вложили в разработку каких-то новых чудес, и им при пиратской дороговизне, конечно, снова не хватило денег.

Не проблема– SC не позволит прогрессу заглохнуть из-за такой ерунды. А чтоб близнецы про нас не забыли, и никто их не обижал, с ними останутся наши милые печеньки, Кэтти и Китти. Вернее, вынуждены будут остаться. Ведь пойди они в поиск, за ними близнецы потащатся, а охранять курносых попрётся вся призрачная банда– ну, не представляют сталкеры будущего без прогрессу, а прогресс без этих недовинченных давинчей.

Или в пиратском сообществе вовсю развивается спорт. Ушлые пройдохи перекупают перспективных игроков, формируют команды– и идут за деньгами к Джиму. Просто на такие проекты без его одобрения Фреди денег не даст.

За Джима мы спокойны, пусть и непиратский из него получается смертник. Он не пойдёт с нами просто потому, что этот прохиндей не считает морской разбой занятием, достойным настоящего воина! Хотя в то же время он умудряется считать нас достойными людьми, раз играет с пацанами на деньги, и, вообще, не стесняется облапошивать юных пиратиков.

Это лейтенант Боу так на него влияет, присматривает за парнишкой. Кто такой Боу? Командир «негодяев», ещё одного «формирования Командора». Ну, не все морпехи остались с Йоном на «Забияке», и не все бандиты удрали от этих морпехов с «Бродяги». Вот Боу и принялся воплощать свои бредни о регулярной, профессиональной армии.

Однако, хоть это и бред– лепить армию из бандитов, застроенных контуженными с рождения морскими пехотинцами, я бы поостерёгся выводить против них своих сорванцов, даже ярл с викингами не вдруг бы на такое решился. Что уж говорить о пацанских ватагах Командора?

Для пацанов с их Командором пока главное пугало– отделение Ника Занозы, злого до бешенства от того, что ему приказано «приглядывать за хозяйством». Это Командору лишняя гарантия, что мы вернёмся– пусть даже не надеется, Плюш Ника ни в жизни не бросит! А Заноза с ребятами любого распустят на лоскуты за близняшек, Джима или Фреда.

Кто ещё у Командора, кроме ватаг? Сталкеры? Сыч под плотной опёкой SC. Пушок? Тот без Фреда, вообще, как без рук. Своята? Ему, как и нам, как его парню, Невиноватому Джону, противна власть их величеств с их представителями, и как вечному неформалу, туристу-экстремалу, неприятно «нормальное общество».

С Лютом, близнецами и Стужей всё ясно– слишком они в нас заинтересованы. Зуб и Клык? А с ними ещё чудесней– в SC нынче целое отделение собаководов, своя «К-2», и аграрии костьми лягут за своих чадушек.

За прочность положения Командора, тоже можно не волноваться– с ним его народ, майор Кроутон, лейтёха Гилмор, хитрая контора и Дасти, заместитель Черныша. А сам Черныш пойдёт с нами– он считает, что ещё не всё сказал и не всё понял.

Его идея не гнать никого, никому не отказывать. Мы с Плюшем аж обалдели слегка– ну, кто, кроме эсцесовцев, может на такое решиться? Ну, казачьи деды– с ними всё ясно, как и с казачатами. Для них прогулка «по зипуны» естественное, только непонятно почему так долго откладываемое благое дело.

Они прям не знают, как благодарить нас, своих благодетелей, хоть и басурман, за то, что наконец-то собрались мы потеребить других басурман, «ить окромя басурманства в энтих дальних морях нихрена не водится».

Вообще, они правы, взять хоть лейтенанта Райхона, басурманского хирурга. Практики ему, бедняжке, не хватает. И ещё немножко денег. Не для того он, видите ли, ещё в метрополии сам на «Забияку» напросился, чтобы мальчишкам вывихи вправлять и порошки от поносу прописывать– ему обещали охоту на пиратов, так он в принципе согласен и на пиратскую охоту.

Пусть с казаками и шотландцем всё более-менее ясно и ожидаемо, но кое-кто действительно смог нас удивить. Первым стал сэр Джеймс. Дядя Яша нам строго так выговорил, что пока он капитан «Забияки», долю свою в шлюпе даже морскому дьяволу не уступит, а пока у него в корабле собственная доля, не потерпит он на «Забияке» любого капитана, кроме себя.

Ладно, думаем, это возрастное– дедушка имеет право на маразм и геройскую гибель. Но сразу за выступлением сэра Джеймса попросился Маленький Бони! Сам пришёл и ватагу привёл на стажировку! Ребята даже не претендуют на долю добычи, лишь бы взяли! Мы братца обняли, насколько хватало рук. – Какой разговор, дружище! Доли ваши наравне со всеми и во всём– от золота до свинца, стали или пары галлонов морской воды в требуху!

Черныш, глядя на нас, улыбался каким-то своим мудрым мыслям, а мы тогда ни о чём не могли думать– уходим в поход! В настоящий, морской! Не бежать и защищаться, а в пиратский поиск– вот это здорово!