1

Ох, и пришлось же мне побегать в тот день! До самых сумерек! Настоящая женщина борьбу за место под солнцем всегда заканчивает в темноте. Нигде не присела, маковой росинки в рот не брала (да не поймут меня превратно наркоманы). По пути к дому забежала в модный дом Мертенса на Невском, только на минутку — глянуть, что нового появилось. Я туда как в музей хожу. Полюбовалась на себя в зеркала — худая, лицо потемнело, осунулось. Глаза блестят нездоровым блеском, скулы заострились и проявилось в них что-то калмыцкое… Молодое такое, удалое. Оригинальное даже. Мне понравилось. Сапожки вот только грязные! Никогда со мной такого не бывало. Да уж… охота за сокровищами не красит. Накинула на плечи прямо поверх пальто пару манто, повертелась туда-сюда… Ничего так… живенько… Продавщица меня выгнала. Почти выдернула шубейку-размахайку из рук, сказала:

— Эта модель вам не подойдет! Ценники смотрите внимательней, прежде чем пальцами лапать!

Я посмотрела — четыре тысячи у. е. Подумаешь… пусть подавится своей кацавейкой! Я себе приличную зимнюю вещь найду, и не здесь, а в Париже, на Елисейских Полях!

Я размечталась так неприлично только лишь потому, что считала, что чемоданчик с деньгами у меня в кармане. Я еще не знала, где именно он лежит, но точные координаты и досье на человека, нагло и противоправно овладевшего им прямо у меня под носом, лежали в моей сумочке, в старенькой записной книжке, и я имела все основания полагать, что особых проблем в этой ситуации меня не ожидает. Язык намозолила, расспрашивая. Нюх у меня выработался за эти дни беспрерывных поисков, как у служебно-розыскной собаки. В службу сыска пропавших без вести впору устраиваться, или в передаче «Жди меня» выступать.

Моей драгоценной находкой стала Аннушка Боголепова, косоглазенькая патронажная сестра собеса с жалованьем в две с половиной тысячи рублей, богобоязненная прихожанка подворья Введено-Оятского монастыря, собирающаяся по весне принять постриг, а пока отрабатывающая послушание путем досмотра беспомощных старух, по негласному соглашению матери-игуменьи с руководством горздравотдела. Я ее сама еще пока не удосужилась лицезреть, но представляла хорошо. Знаком мне такой тип женщин, слава богу, не первый год замужем. Серая церковная мышка, сутулая, колченогая, рябая христова невеста — это вам не женщина-броненосец под парами! Такую возьмем без шума и пыли! Ишь, несчастная, согрешила, польстилась на ящик денег! Погубила непорочную душу! А диавол-искуситель вот он, рядом! Подхватит под микитки — и пожалуйте прямиком в ад, сковородки лизать! Лишь бы истово верующая не додумалась на богоугодные дела потратить мое состояние. Это я и сама смогу сделать, потому что нет дела более угодного Господу, чем забота о трех престарелых, слабосильных женщинах, лишенных в этом мире надежной поддержки и опоры. Аминь!

Вовремя вспомнив о двух других престарелых, слабосильных и скудоумных старушенциях, отбывающих свое послушание на заработках ввиду полной профессиональной непригодности к поискам сокровищ русско-кавказской мафии, я изменила путь и направилась к Зинкиному пятаку в настроении благодушном и всепрощенческом. Еще издали услышала я мелодичное, хватающее за душу пение, и по мере того, как я влачилась в вечерней толпе бредущих к домашнему очагу горожан, пение становилось все громче, все трогательнее. Скоро стали различимы слова:

Мои послушницы стояли, обнявшись, как казанские сироты, задрав кверху головы, и голосили во всю глотку под пластиковым куполом, перекрывающим проход и дающим замечательный резонанс. Надо же, место как умело выбрали! Зинаида вела хрипловатым баском, надувая сизые щеки, выкатив глаза и нахмурив кустистые брови, глядя в точку прямо перед собой. Ни дать, ни взять, Кудеяр-разбойник! Маргарита подпевала ей тоненькой фистулой, смешно сворачивая губы трубочкой, вытягивая шею и для пущей убедительности мелко тряся толстыми щеками и качая головой в такт словам. Им самим, похоже, нравилось! Марго даже жалостливую слезу ручонкой смахнула, ей богу!

Не желая мешать служительницам высокого искусства, я скромно встала в сторонке и тоже заслушалась, подпирая щеку рукой. Даже подпевала им тихонько, честное слово! Закончив одну песню, они тут же заводили следующую — и так без конца. Про пароход, про мороз, про огни Саратова… Я и понятия не имела, что они столько песен знают! Спелись, называется! Красиво смотрелось со стороны… а главное, трогательно. Даже позавидовала слегка, белой завистью, конечно. Вот ведь сколько у нас на Руси талантов! Куда там Бабкиной Надежде до этих бабок! Нашего человека главное к стенке как следует припереть — он тогда еще не такие чудеса вытворять сможет.

Душещипательный дуэт старых творческих сил имел успех. Прохожие не проходили мимо. Мелодичный звон монет, непрерывно сыплющихся в большой картонный ящик у ног этих звезд Сан-Рэмо, услаждал мой слух ничуть не меньше, чем проникновенные рулады Зинки и переливы Маргариты. Справедливо рассудив, что было бы настоящим кощунством и вандализмом прервать их высокий полет в эмпиреях народного творчества, особенно в час пик, когда выручка максимальна, не желая травмировать нежные души артисток своей грубой меркантильной расчетливостью, я решила скоротать час-другой в теплой пиццерии напротив. Я ведь вне всякого сомнения заслужила право на отдых. А они пусть еще попоют… раз им так нравится.

Уютно устроившись у окошка, я с наслаждением вытянула ноющие от многочасовой ходьбы ноги, согрелась, закурила, взяла большую пиццу с сыром, ветчиной, помидорами и грибами и два двойных эспрессо. В углу над стойкой заведения мурлыкал что-то магнитофончик… но это было не то, совсем не то! Ни в какое сравнение не шло с живыми голосами! Вот было бы неплохо, чтобы отсюда, с места, где я ужинаю, было слышно пение моих добрых, отзывчивых подруг! Тогда бы и кусок слаще в горло шел!

Кусок, честно сказать, и без того шел очень неплохо. Но только я размечталась, как было бы замечательно одновременно с пищей телесной усладить душу хорошей мелодичной песней, как пицца вдруг встала у меня поперек горла! Совсем рядом, за высоким окном во всю стену пиццерии, прямо напротив моего столика стояли на улице под моросящим дождиком мои певчие птички и смотрели прямо на меня, точно Ленин на буржуазию. Зинаида многообещающе щурилась, прижимая к пузу картонную коробку с деньгами, и понимающе кивала головой. Маргарита в изумлении открыла рот и разводила руками по сторонам, будто привидение увидала.

Уже через мгновение они вошли решительно в зал, разминая плечи и отряхиваясь. Я уж подумала, что сейчас меня будут бить, причем прилюдно. Безобразная сцена тут же нарисовалась в моем воображении — две пожилые женщины азартно колошматят третью! Совершенно незаслуженно, причем! Какой кошмар! Представляете? На мое счастье они помнили мои уроки и вели себя достойно. Просто, не говоря ни слова, нагло сели ко мне за столик и принялись у меня на глазах жадно уничтожать мою пиццу! Видно они здорово проголодались.

В мгновение ока деревянный поднос опустел.

— Ну, как поужинала?! — вызывающе спросила Зинаида, пододвигая к себе мой кофе. — Ритка, бери вторую чашку!

— С тобой поделиться, Несси? — робко спросила добрая душа Маргарита.

Я глянула на нее пристально — нет, кажется, не издевается.

— Спасибо, не надо… Девчонки, как вы классно пели! Я прямо заслушалась, честное слово! Просто хор имени Пятницкого! Давно репетируете?

Они переглянулись и нахохлились обиженно.

— Нахалка! — сказала Зинаида. — Я же говорю — ни стыда, ни совести! Как дам сейчас подносом — будешь знать, как прикалываться!

— Да уж, Агнессочка! — брюзгливо-интеллигентно скривилась Маргарита. — Ты уж объяснись, пожалуйста! Мы думаем, что ты там жизнью рискуешь, расследование ведешь, а тебя потянуло на сладкую жизнь?!

— Вот зачем она с нас деньги тянула! — подколодной гадюкой зашипела Зинка. — Работать заставляла! Я-то сразу поняла! Эксплуататорша! Мы там на холоде, под дождем, шесть часов кряду глотки дерем, трезвые, как стеклышко, а она тут прохлаждается! Барыня выискалась! Кофе… пирожки… Хрена тебе лысого, а не наши деньги!

И она решительно придвинула ногой к себе стоящую на полу картонную коробку с гонораром.

— Да, Агнессочка! — хлюпнула носом Маргарита. — Между прочим, знаешь, как стыдно было! Ведь в этом районе все меня знают! И ученики, и родители! Идут мимо, улыбаются, здороваются! Это ты плохо придумала! Я лучше снова репетиторствовать буду…

Пора мне было из глухой пассивной обороны переходить в решительное контрнаступление. Я набрала побольше воздуха в грудь, покачала головой — и начала массированную артподготовку по всему фронту.

— Ты, Марго, перестань рожу кривить — морщины будут. А у вас Зинаида Петровна, кофе, извиняюсь, по подбородку течет! Утритесь, вот салфетка, а то люди подумают, что я знаюсь с дурной компанией… Да! Я устала и зашла поужинать! И что?! Вас обеих сразу жаба задушила?! Я имею право! Я за день вонючей сосиски не съела, стакана воды не выпила! Считайте, что сэкономила казенные деньги на приличный ужин… который вы, две вороны, и сожрали с аппетитом! И кто это на меня наезжает?! Что это за две безгрешные душонки перья тут распушили?! Не я ли сегодня всю ночь, как дура, просидела у одной на больничной койке?! Призрака дамы в белом не устрашилась! Жизнь, можно сказать, спасла! А вторая святоша! Не она ли утром, пока мы были заняты борьбой со смертельной угрозой пылесоса тети Маши, спустила в трубу наши общественные десять тысяч?! Ведь именно поэтому вы оказались творческим дуэтом на тротуаре!

Их бесстыжие рожи поскучнели и вытянулись. Крыть им было нечем! И тогда я нанесла точечный, но неотразимый удар.

— А вы думаете, я не знаю, отчего это вы так распелись?! Или нам пойти к тебе на кухню, Маргарита Карловна, и при свидетелях и понятых пересчитать число бутылочек со сливовой наливкой у тебя в кладовке?! Я точно помню, что после твоих именин их оставалось ровно пять! Полагаю, их сейчас там гораздо меньше… если вообще хоть что-нибудь осталось!

Зинаида опустила глаза и задвигала шеей, точно волк в западне. Маргарита растерянно захлопала белесыми ресницами:

— Это все Зиночка… я и не хотела вовсе… Мы только немножко посидели…

— Потеряйся, убогая! — взвилась Зинаида, чувствуя, что праведная почва уходит у нее из-под ног. — Она нас на арапа берет, разве не видишь?! Не было ничего такого, не было, понятно?!

Но ее возмущение сказало мне всю правду. Эти святоши, вместо того чтобы добросовестно трудиться и выполнять установленную руководством норму трудодня, забурились на кухню к ренегатше Маргарите и там преспокойно пропьянствовали до самого вечера! Пока их самих на песни не разобрало! То-то у них так жалобно и душещипательно получалось! А я-то, дура, не сразу и смикитила, в чем источник столь неожиданного вдохновения! Сливянка, должна кстати признать, у Маргариты замечательная, и весьма забористая. Она ее на спирту настаивает. Как там Зинкин Колька сморозил: «Когда женщина настаивает на спирту — отказать невозможно»?

— Деньги на бочку! — скомандовала я тоном полководца, выигравшего кровопролитное сражение. — И закажите мне еще пиццу, потому что я голодна, как волк!

— Ну уж, нет! — зашипела Зинаида, как проколотая старая покрышка. — Этих денег ты, нахалка, не увидишь! С меня хватит! Я ухожу! Сама разбирайся со своим гребаным чемоданчиком и со всей питерской братвой! Пусть они тебе твою хитрую голову открутят! С меня хватит!

На нас уже стали оглядываться посетители. Схватив с полу в охапку картонку с деньгами, Зинаида гордо мотнула головой:

— Ритка, ты идешь?! Или останешься этой графине помпадурше пятки лизать?!

— Агнессочка… Зиночка… — Бедная Маргарита заметалась, не зная, куда податься. Я насупилась.

Есть тактика, и в соответствии с ее законами надо развивать и закреплять достигнутый успех до полной и окончательной победы. Но имеется еще и стратегия, которая учит, что неплохо иногда и отступить, чтобы победа не обернулась вскоре поражением… на другом участке фронта. У меня уже был план, в котором немаловажная роль отводилась Зинаиде. Я просто не могла без нее обойтись! Пришлось пойти на попятную.

— Девочки, давайте успокоимся и вспомним, зачем мы все это затеяли. Не ради же тех драгоценных медяков, которые ты, уважаемая Зинаида Петровна, так горячо прижимаешь к самому сердцу… или, скорее, к желудку. Согласна, признаю свою вину. Надо было пойти ужинать вместе. Просто у вас шла путина, час пик, и я решила не мешать вам работать. Я, между прочим, тоже не бездельничала, весь день не присела, устала, как собака, вот и дала маху… Извините, девчонки, ради Бога.

Я каялась — а что делать? Надо было спасать с таким трудом сколоченный коллектив. В этом и состоит мудрость руководителя. А еще она состоит в том, чтобы не выпячивать свои преимущества. Публично посыпая повинную голову пеплом, я одновременно искренне ругала себя безнадежной дурой и выпендрежницей. Вылезла к витрине, идиотка! На народ и фонари поглазеть захотелось, по романтике соскучилась! Скромнее надо было быть, сесть в глубине зала, за стоечкой, да и кайфовать втихую от народа, как в старину партийные бонзы делали! Вот меня труженики голосовых связок и застукали… на горячем!

Кое-как, со скрипом мы помирились. Зинка подулась, подулась, порадовалась моему уничижению — и со вздохом выставила свою картонку на стол.

— Ладно! Прощаю… Давай бабки делить!

— Не позорься, Зинуля, — мило улыбнулась я, заглянув в коробку, зачерпнув монеты пальцами. — Здесь место культурного отдыха горожан, а не паперть. Я и без того вижу, что в вашей коробчонке мелочи тысячи на полторы. Вы просто молодцы!

— Вот это да… — выпучила глаза Зинаида. — Полторы штуки за три часа! Может, хрен с ними, с миллионами? Будем на концертах у метро подрабатывать? Втроем-то веселее пойдет! Ты, Нюська, песни знаешь какие-нибудь? Не беда, можешь билеты продавать!

— На меня не рассчитывайте! — отрезала я. — Это была вынужденная мера. И, к сожалению, должна вас огорчить: этих денег нам мало. Мне присоветовали, где найти частного детектива подешевле… так вот, он берет тысячу рублей в день! И ни копейкой меньше!

Зинка заелозила чугунным русским задом по пластиковому креслицу пиццерии.

— Ну… есть у меня заначка… Две тысячи прячу под плитой, чтобы Колька не пропил. Но это все!

И она для пущей убедительности вывернула карманы своего ватника, из которых на пол выпала монета достоинством в пять копеек и шелуха от семечек. Я ей, конечно, не поверила. По глазам видно было, что у этой скупердяйки еще лежит где-нибудь тысчонка-другая. Но не время было мелочиться.

— Хорошо. Еще мое золотишко заложить можно… На дня четыре наскребем. Только часть работы нам все равно придется сделать самим.

— У тебя уже есть план, Агнессочка?! — довольная тем, что все уладилось, пододвинулась ко мне вместе со стулом Маргарита. — Ты нам расскажешь?

— Не здесь, милочка. Вы-то уже набили утробы, а я все еще голодная. Пойдем к тебе на кухню, там и расскажу… пока ты меня кормить будешь и кофе сваришь. Только нам надо будет привлечь еще одного человека… с мотоциклом.

— Мужика? — разочарованно ахнула Зинаида.

— Мужчину? — с кокетливым интересом спросила Марго. — И кто этот счастливчик?

— Чудак один… Вениамином зовут. Он не в твоем вкусе.

— А в чьем же? В твоем, конечно?

— Хватит вам лаяться! — встряла Зинка. — Только про кобеля вспомнили — уже поделить не могут! А что мы ему скажем? Я в долю мужика брать не хочу, сразу говорю!

— Кто сказал — в долю? Нет, конечно… и так уже на троих мало остается. Мы ему скажем, например, что нужно помочь одному человеку… женщине, например. Он не откажется. Мужики страсть как любят помогать безвинным жертвам. А я уж сумею запудрить ему мозги, будьте спокойны!

— Да мы-то спокойны… А вот кто у нас будет безвинная жертва? — спросила Зинка, глядя мне в глаза.

— Что вы на меня уставились?! — возмутилась Маргарита. — Я уже была жертвой в автопроисшествии! Хватит с меня! Пусть Зиночка побудет жертвой!

— Ты чего, убогая?!!

— Ритусик! — мило улыбнулась я. — У Зиночки это получается из рук вон плохо! У нее просто напрочь отсутствуют артистические способности! А ты у нас на роль безвинного гибнущего существа подходишь идеально! Веник просто счастлив будет тебя спасать!

— Почему сразу гибнущего? — недовольно сказала Маргарита, смиряясь со своей участью вечной жертвы. — Может, я еще поживу… А как он будет меня спасать?

— Нежно! Детали предоставь мне.

— Только без рук!

— Не беспокойся! Вениамин Михайлович — очень воспитанный человек и с головой дружит.

На том и порешили.

На пути к дому я уже рассказывала им мой гениальный план во всех пикантных психологических деталях и подробностях, когда из кустов на освещенный пятачок асфальта под фонарем вышел мой старый знакомый эксгибиционист, в теплом драповом пальто до пят вместо холодного плаща, и с привычным возгласом:

— Наконец-то! Заждался уже! Оба-на! — распахнул пальто.

— Марго, не смотри! — голосом строгой няни сказала я, закрывая непорочные глаза нашей институтки ладонью.

— Ах ты, козел! — Зинаида, размахнувшись тяжелой пролетарской рукой, влепила популяризатору нудизма звонкую затрещину, угодив кулаком в ухо.

Сторонник нагого естества не ожидал такого поворота событий, легковесно опрокинулся с копыт на спину и перевернулся через голову, взбрыкнув ногами, открыв всеобщему обозрению мягкое белое голое место — совсем не то, которым он так настойчиво пытался меня удивить…

 

2

В субботу, едва забрезжило и стало достаточно светло, чтобы Веник мог безбоязненно дойти до гаража, мы выдвинулись на Охту, к желтому двухэтажному домику, где квартировала Аня Боголепова. Диспозиция определена была мною заранее! Зинаида караулит дверь в квартиру и по мобильнику предупреждает нас, что божья овца вышла пощипать травку. Мы тотчас приближаемся и наблюдаем, чтобы лицезреть объект воочию, так как фотографии мне не удалось раздобыть за столь короткий срок. Устанавливаем, так сказать, зрительный контакт. На этом подготовительная фаза операции «Чемодан» заканчивается.

В основной фазе два опытных, умудренных годами специальных агента, проинструктированные мною до потери пульса, самостоятельно реализуют непрерывное психологическое воздействие на клиентку. Они должны действовать умно, изобретательно и нестандартно, пробуждая в ней чувство первобытного греха, присущее некоторому типу экзальтированных женщин от рождения, очевидно, ввиду испуга от преждевременного пробуждения либидо, а также вины за содеянное и желания искупить свои ошибки. Когда особь доходит до кондиции, на ее жизненном горизонте появляется, вся в черном, женщина исключительной душевной силы и чистоты, то есть я, указывает ей путь к истине и спасению, открывает ей тайну смысла жизни и милостиво соглашается принять на себя часть ее грехов в виде похищенного чемоданчика, чтобы нести его дальше по жизни и облегчить ее участь в царствии небесном. Насчет смысла жизни я еще до конца не определилась к тому моменту… да и сейчас еще не определилась, но это пустяки. Соврем что-нибудь возвышенное. Смысл жизни — это такой залежалый товар, что им на рынке нынче интересуются одни провинциальные простаки.

Вообще, заключительная часть моего плана рисовалась мне несколько туманно, но я надеялась, что по мере развития событий все прояснится. Ненужное отомрет (не поймите излишне прямолинейно!), а нужное останется и реализуется. Главное — ввязаться в драку, как говорил один маленький плюгавый корсиканец, будучи императором Франции.

Транспортное средство ускоренного передвижения безвозмездно обеспечивал разведенный на романтических бобах Вениамин Михайлович. Даже от оплаты бензина отказался. Я же говорю — мужика хлебом не корми, дай порисоваться благородством. Средства связи предоставила опять же я, изъяв во временное пользование с милостивого разрешения своего менеджера Вадика пару телефонов «секонд-хэнд» и две запасных SIM-карты.

Изъять было гораздо легче, чем научить моих суперагентов пользоваться мобильниками! После серии безуспешных попыток я взбеленилась слегка, обозвала их вслух милыми, но несколько старомодными бабками, а про себя старыми кретинками, и забила каждой в меню свой номер. Теперь им оставалось только нажимать кнопку вызова — единственную кнопку, которую я обвела на панели красным маркером. Господи Иисусе, если бы люди жили вечно, мы бы до сих пор ездили в телегах и пользовались голубиной почтой! Потому что старикам так было бы удобнее! Свежая мысль: смерть — двигатель прогресса!

Зинка сидела в засаде, в теплом подъезде, у батареи, а мы с Марго притопывали ногами на остановке. Веник верхом на своем «харлее», выставив седую бороду из-под шлема, с любопытством разглядывал нас с противоположной стороны улицы.

— Смотри, как красиво! — сказала Маргарита. — Подъемный кран — как Эйфелева башня! Не надо и в Париж ездить…

Я потрогала ее лоб — нет, жара не ощущается. Только человек, подверженный навязчивым галлюцинациям, способен увидеть в хаосе и грязи питерской стройки Эйфелеву башню!

— Да, Марго, говорила я вчера, что третья бутылка — лишняя! А все эта Зинаида! Наливай, наливай!.. Ты мне смотри, дело не завали!

— Что ты, Несси, я же в переносном смысле… Человеческое воображение столь богато, что может перенести нас в любой уголок Земли. И вовсе необязательно присутствовать там физически…

— Дудки! Я хочу физически присутствовать! Мне надоело наблюдать, как комментатор ублажает меня живописными россказнями о прелестях багамских курортов! «Мы с вами сегодня побываем!» Так бы и дала в морду! Я сама хочу присутствовать, и причем обязательно физически, вся, до последнего ноготка! С желчным пузырем и прямой кишкой! Пусть они тоже порадуются, не только глаза и уши… Вот добуду деньги, и всю Землю изъезжу вдоль и поперек, чтобы ничего неизведанного для меня не осталось. Даже в Антарктиде побываю. Говорят, там круизные ледоколы туристов возят.

— Наверное, это грустно… — вздохнула Марго.

— Что — грустно? В Антарктиде побывать?

— Нет, когда на всей Земле ничего неизведанного для тебя уже нет. Мечтать о неизведанном уголке — это такая прелесть!..

— Ладно, один уголок оставлю, — недовольно пробурчала я. — Где-нибудь в Урюпинске, или в Якутии…

Запиликал телефон. Я подпрыгнула:

— Слушаю!

— Докладывает первый! — прохрипел в трубу голос Зинаиды. — Мимо прошли два алкаша и кошка! Объект на горизонте не обнаружен! Разрешите продолжать наблюдение?

— Пошла к черту!

— Стой, Нюська, не вешай трубку! Мне тут скучно одной… А хорошо мы вчера посидели! Зря ты похмелиться не дала. У тебя голова не болит с Риткиной бормотухи?

Я молча отключилась. Телефон тотчас запиликал снова. Издевается, сволочь!

— Да!!!

— Объект вышел из помещения! — деревянным голосом из детского фильма про шпионов пробормотала Зинка. Наверное, губами старалась не двигать. — Следовать за ним?!

— Следуй, пока нас не встретишь! — скомандовала я. — Марго, вперед!

— Боже мой, как увлекательно!.. Я чувствую себя прямо как Грета Гарбо на съемках фильма!

Интересно, откуда она знает, как чувствовала себя Грета Гарбо? И вообще, кто это такая?

Впрочем, в ту минуту это было совершенно неважно. Мы вышли к остановке, куда, по моим безошибочным расчетам, должна была пойти Аня Боголепова. Я достала из кармана две смятые газеты, одну ткнула в руки Марго.

— Читай!

— Зачем? — недоуменно спросила она, вертя газету перед носом, близоруко всматриваясь. — Она старая… и потом, я не интересуюсь спортом!

— Так заинтересуйся! Ты что — весь инструктаж забыла, склерозница?! Сделай в газете дырку пальцем… вот так!.. и через нее наблюдай! Надо, чтобы эта девица не видела твоего лица, а ты ее — видела! Поняла?

— Поняла, не дура ведь. Читать я умею с трех лет… Пятьдесят два года уже читаю…

— Ты газету кверху ногами держишь! — отчаянно зашипела я.

Но менять что-нибудь было уже поздно. Из-за кустов, следуя изгибу дорожки, показалась сутулая тонкая фигура в серо-коричневом пальто в крупную клетку, на манер шотландского пледа. Метрах в десяти за ней, пригибаясь, точно солдат под обстрелом, перебегая от куста к кусту, тащилась в своем ватнике и кирзачах суперагент Зинаида. Мы с Марго замерли, затаились. Наверное, две тетки, в восемь часов субботнего утра увлеченно читающие на пустынной остановке новости спорта за прошлую неделю, выглядели, мягко говоря, странновато, но мне ничего лучшего не пришло в голову. Когда я это задумывала, план не казался мне столь дурацким. Почему все в жизни выглядит гораздо глупее, чем в мыслях? Загадка человеческой природы… парапсихология, не иначе. Главное, что наших любопытных рож приближающаяся Аня Боголепова не могла видеть, а я ее прекрасно разглядела через аккуратную дырочку в сгибе газеты.

Когда она подошла достаточно близко, шагов на пятнадцать, я просто ахнула. Ничего себе косенькая христова невеста! Это была девушка просто потрясающей внешности! Если еще учесть, что никакой косметики на ней, судя по всему, не было — это было нечто, я вам говорю! Чтобы я другую женщину похвалила — для этого много надо, и случается такое не часто.

Я не могла бы назвать ее красивой… в мужском понимании этого слова. Это была не барби а ля Света Самушкина, и сама мысль поставить ее к шесту казалась кощунственной. Видно было по всему, что она скорее умрет, нежели подчинится — а это мужикам не нравится, ох как не нравится! По себе знаю. Лицо ее выглядело усталым, глазницы запали, образовав настоящие синие ямы на бледной коже. Но из этих ям глядели на мир огромные, черные, жгучие глаза — немигающие, блестящие, я бы даже сказала — безумные. Оторваться невозможно было от этих глаз… они просто гипнотизировали! На лице был покой и смирение, а в глазах бушевало пламя… Везувий просто!

Аню не уродовал даже темный платок, скрывающий копну упругих, как проволока, черных волос. С распущенными волосами она вообще выглядела бы потрясающе. Для секса она, конечно, малопригодна была… Не потому что нехороша, а потому что вряд ли найдется достойный ее мужик. Зато уж если найдется — это будет вторая Кармен, и с тем же исходом, скорее всего.

Пока я так себе рассуждала, едва не выронив из рук газетку, которой прикрывалась, моя Кармен тихо и просто, потупясь, миновала нас с Маргаритой. Губы ее чуть двигались, похоже было, что она на ходу читала какую-то молитву. Я толкнула свою подругу локтем в толстый бок.

— Видала?!

— Ага! Вижу! На той стороне дороги! Подозрительный мужик с бородой, на мотоцикле! Он нас все время как-то странно рассматривает! Я сразу догадалась, что он из мафии! Эх, убрать бы его! Агнесса, почему у нас нет пистолетов?

Я вздохнула в полном отчаянии. В мозгах Маргариты явно бродили остатки вчерашнего похмелья.

— Слушай, ты, жертва сливянки! Этот бородач — мой хороший друг, Вениамин Михайлович! Он будет тебя спасать! А я тебе говорю про девушку, которой вы с Зинкой должны задавать дурацкие вопросы! Вот она, у тебя за спиной! Только что прошла мимо нас! Куда ты смотрела, дурья твоя башка?

— Куда, куда… — смутилась Маргарита, оглядываясь вслед Аннушке Боголеповой, отошедшей уже шагов на двадцать. — Где ты мне дырку в газете проткнула, я туда и смотрела!

— Я же для примера проткнула, дура!

— Прекрати ругаться, пожалуйста. Разве ты сказала, что для примера! Я подумала — в дырку надо смотреть! Ты же знаешь, что я очень исполнительная и пунктуальная! Мне все до тютельки разъяснять надо! А в дырку мне девушки никакой видно не было, а только этот подозрительный мужик, твой друг… Надо же, какой представительный мужчина… Борода такая, как у Черномора…

Тут прямо на нее наскочила крадущаяся вслед девушке Зинаида.

— Потеряйся, убогая! Объект проследовал мимо вас тридцать две секунды назад! Следовать за ним… или позвонить тебе?

— Девчонки, хватит валять дурака! — взмолилась я. — Ведь серьезное же дело делаем! Следи за ней аккуратненько, Зинуля, и все делай, как я сказала. А ты, слабопьющая, пошли со мной! Мы на колесах ее обгоним — и ты пойдешь к ней навстречу с первым заданием — смутить ее внутренний покой. Понятно?

— Мы на мотоцикле поедем?! Как интересно!

Я воздела глаза к небу, вопия о пощаде. Если Господь наблюдал за нами в этот момент, он должен был меня пожалеть! Ведь, в конце концов, мы спасали одну из его овечек от дьявольского искушения! Вечно я хватаюсь за чужую работу…

Маргарита в своем уродливом лиловом плаще плюхнулась на заднее сидение так, что бедный «харлей» закачался и скрипнул рессорами, а Веник беспокойно завертел своей круглой башкой. Я объяснила ему задачу, подошла к мотоциклу и остановилась в недоумении и некотором раздражении. Мне не хватало места! Эта толстуха Марго раскорячилась на все длинное сидение! Симптоматично, однако!

— Слышь, двигайся, подруга! — скомандовала я. — Плотнее к Вениамину Михайловичу! Обними его покрепче, он не кусается.

— Как скажешь, Агнессочка! — лихо воскликнула Марго и охватила Веника обеими руками так пылко, что он раскрыл рот и принялся слегка разжимать ее борцовский захват, чтобы глотнуть воздуха.

Однако! Эта престарелая этуаль бесстыдно раскорячила по обе стороны мотоцикла свои толстые коленки и прижалась к Венику лицом, грудью, животом и даже… уж простите, не буду уточнять чем. Кое-как пристроившись сзади, я попыталась просунуть руки между спиной старого байкера и ее мощным корпусом, чтобы хоть как-то удержаться на отвоеванном плацдарме и не оказаться задом на мокром асфальте, когда Веник стартанет с места в карьер. Черта с два! Ни одной щелочки! Пришлось хвататься за ребра сидения по бокам и чувствовать себя, как молодая курица на шестке, оттесненная от петуха жирной опытной наседкой.

Пока Веник, наклонив голову, озабоченно разглядывал просевшие рессоры и сплющенные шины мотоцикла, я привстала поближе к ушку Марго и ласковым шепотом сказала:

— Ты не увлекайся, подруга! Мы на улице, а не в постели! Не надо здесь шведскую тройку изображать! Прохожих окороками распугаешь!

Но эта нахалка сделала вид, что ничего не слышит!

Мы с ветерком обогнали Аню Боголепову, шагающую по тротуару, и высадились впереди метров за сто, в переулке. Я едва отодрала Маргариту от Веника!

— Слезай, давай! Прилипла, что ли! Ни стыда, ни совести, а еще педагог!

— Я бывший педагог! — блудливо состроила глазки эта питерская королева Марго. — Я на пенсии! А ты что — ревнуешь, да?! Скажи, ревнуешь?!

Я послала ее к черту и выпроводила навстречу девушке, прочтя краткое, но энергичное напутствие:

— Вперед! Умри, но сделай!

Мы с Вениамином остались в засаде, в переулке, скрывшись до поры до времени за стоящим на обочине грузовиком. Старый хулиган снял шлем. Морда у него была довольная, глазки масляные, как у сытого кота.

— Приятная женщина, правда, Агни? Совсем без комплексов. Мне такие нравятся. Это ее мы должны спасать? Как-то мы это странно делаем…

— Не напрягайся, — мрачно сказала я. — Тебе шлем думать мешает. Предоставь мыслительный процесс мне.

В этот момент мимо по улице, пересекая наш переулок, прошла стройная фигурка в клетчатом пальто и платке. Она не оглядывалась, но мне показалось, что она чуть прибавила шагу. Следом за ней тащилась Зинаида, погрозив отчего-то мне кулаком. Я еще успела увидеть, как она нагнала Аню Боголепову и забегала вокруг, заглядывая девушке в лицо и приговаривая бессмертную, как никогда подходящую к месту фразу:

— Дай миллиончик! Дай миллиончик! Дай, дай, дай миллиончик, пожалуйста!

Маргарита явилась чуть позже, какая-то растерянная, потерявшая свой боевой задор.

— Ну — как?! — жадно набросилась на нее я, напрочь позабыв о Венике. — Смутила ее душевный покой? Вызвала муки раскаяния?!

— Не знаю… — развела руками Марго. — Я подошла и сказала, как ты учила: «Дочь моя…»

— Я говорила «Дщерь моя!» Ты опять все перепутала!

— Ничего я не перепутала, Несси! «Дщерь» — это архаизм, церковно-славянское… В конце концов, я филолог, а не ты! Так вот, я ей говорю так ласково, так трогательно: «Дочь моя!»

Эта старая квашня молитвенно сложила ручки на груди, закатила глазки и замолчала.

— Ну?

— А?! Ах, да… Я ей говорю: «Дочь моя! На тебе тяжкий грех!» А она… она меня просто поразила, Несси! Просто убила на месте! Она только взглянула своими глазищами так печально, сказала: «Простите меня, матушка. Помолитесь обо мне Спасителю» и поцеловала мне руку… Представляешь? Ужас какой! Я думала, она меня выбранит, или еще что… Может, мы что-то неправильно делаем? Может, нужно как-то иначе?

— Нет, — твердо и непоколебимо ответила я. — Нельзя иначе. Коней на переправе не меняют. Ступай, догоняй Зинаиду. Делайте все, как запланировано. А мы с Вениамином Михайловичем отправимся по назначению.

— Опять кофе пить, пока мы работаем? — съязвила Маргарита.

Я смолчала. У моей подруги явно портился характер!

 

3

Если явление имеет тенденцию к повторению, значит, его можно использовать. Дважды бандиты неизвестным мне способом находили владельца чемодана, и вполне вероятно, что они смогут сделать это и в третий раз. Если я буду следить за ними, то, может быть, узнаю, как они это делают. Хотя, как мне кажется, я уже знаю.

Лишь привычка добросовестного исследователя да чувство ложной скромности заставляли меня заниматься проверкой своей безупречной версии. Да еще, может быть, желание защитить Аню Боголепову от уготованной ей неминуемой участи, которая постигла Свету Самушкину и Иродиаду Колядко. Красота — страшная сила? Увы! Есть люди, на которых эта сила не действует.

Поэтому мы с Веником полдня честно и благородно таскались по пятам угрюмого джипа маргинального соседа Маргариты, ожидая, пока случится… нечто. Да, и кофе тоже пили! Три раза! Во-первых, нам надо было где-нибудь спрятаться, чтобы не торчать на глазах бандитов, как три тополя на Плющихе. Веник со своим «харлеем» очень даже был заметен, ну и я, надеюсь, тоже. А во-вторых, я, управляя по мобильнику своей розыскной супербригадой, разрешила ей зайти в закусочную. Один раз, чтобы не избаловать.

Вениамин Михайлович мне надоел со своим мужским эгоизмом. Все только о себе! Первых два часа я спокойно и терпеливо слушала его незамысловатые россказни о проказах молодости. Потом у меня начала болеть голова. Потом стало казаться, что я вот-вот сойду с ума от прелестей общения с этим придатком мотоцикла, рот которого беспрерывно громыхал, точно выхлопная труба глушителя.

Веник был очень доволен возможностью поговорить. А мне некуда было деваться с этой Голгофы! Нужен был скорый транспорт под рукой — и я терпела.

— Ты какая-то скучная, — заметил он всего лишь через три часа общения. — Что-нибудь случилось?

— Нет-нет, не беспокойся, — вымученно осклабилась я, чувствуя себя как после трепанации черепа. — Все в порядке. Продолжай, пожалуйста, мне очень интересно.

— Отлично! Тогда я расскажу тебе историю, как мы с корешами возили на мотоциклах корову! Это был полный прикол!

И последовала еще получасовая серия «полных атасов», «приколов», «отпадов» и прочей детской белиберды. Господи! Создавая мужчину, ты слишком много внимания уделил костному мозгу, в ущерб головному! Наметившиеся диспропорции очевидны!

Но терпение мое было, наконец, вознаграждено. На пятом часу непрерывного общения, доведя меня до состояния, близкого к состоянию Ивана Грозного непосредственно перед убийством собственного сына, Веник направился в сортир, громогласно оповестив об этом и меня, и всю публику в кафе. Я разогнала кровавых мальчиков в глазах, насладилась минутой тишины под сочувственными взглядами молодой пухленькой барменши и позвонила Зинаиде.

— Мы на Ладожском вокзале! — напряженно дыша, сообщила Зинка. — Слушай, она таскается по городу пешком, как заведенная! На трамвай ни разу не села! Мы уже с ног валимся!

— Может, вы вывели ее из равновесия?

— Черта с два! Скорее, сами вышли!

— А что это ты так странно дышишь?

— Радуйся, что вообще дышу! Это тебе не на мотоциклах кататься! Ритка ногу натерла, тащу ее под руку! Иначе она идти отказывается! Ну, пошла, убогая! — заругалась Зинаида в сторону, и в трубке стали слышны жалобные стенания и поскуливания Маргариты.

Едва успела я отключить телефон, как увидала в окно, что хозяин джипа, выбежавший без куртки из подъезда казино «Колыма», расталкивая и сбивая прохожих, со всех ног несется по противоположной стороне проспекта к своей машине. Очевидно, настал тот час, которого мы ждали. Не раздумывая, я бросилась к туалету и забарабанила кулаками в дверь:

— Веник, выходи! Хватит там торчать! Что ты делаешь там столько времени?!

Наверное, это смешно выглядело, но мне было не до смеха. «Биток» уже садился в машину. На мой стук и крики выглянул из подсобки повар-кореец и сказал, прищурясь:

— Зенсина! Иди сюда! Здесь еще место свободное есть!

Подлый байкер не подавал признаков жизни, и тогда я щелкнула выключателем у двери, оставив его в комнате уединения в полной темноте. Тотчас раздался рев испуганного бегемота, и Вениамин Михайлович, чуть не высадив котелком двери, выбежал прямиком в зал, едва успев подтянуть кожаные штаны, сползающие с его толстой задницы.

— Агни! Что ты делаешь! — закричал он, краснея, как девочка, стыдливо отворачиваясь от прыснувшей в кулачок барменши и затягивая потуже на чреве широкий пояс с металлическими бляхами. — Я же могу умереть от испуга! Или стану полным идиотом!

— Что ты, милый! — игриво улыбнулась я. — Это тебе уже не грозит! Поехали скорее! Быстр-ро!!

Мы выбежали на улицу и едва успели сесть на хвост взревевшему джипу. На этот раз гонка не доставила мне столько удовольствия, как прежде. Знаете, днем, в бешеном темпе, да по встречной полосе, да на красный свет, да по тротуарам!.. Нет, я не гожусь в камикадзе. Я зажмурилась покрепче и прижалась к могучей спине Веника в ожидании удара. Если мы врежемся, он меня брюхом самортизирует…

Когда мы выскочили на проспект Энергетиков, я открыла глаза и тотчас поняла, что «биток» целеустремленно мчится к Ладожскому вокзалу. По пути к нему присоединилась знакомая желтая «волга», с визгом срезавшая поворот на шоссе Революции. Сомнений быть не могло! Эти слуги дьявола летят по непорочную душу моей Аннушки! Преодолевая страх вполне реальной опасности свалиться на полном ходу с мотоцикла, я вцепилась левой рукой в бороду Веника, а правой полезла в карман за телефоном.

— Зина! Зиночка, мать твою! Немедленно скажи девушке, чтобы спасалась! Да, да, они уже едут, и мы за ними! Все объясню, если не свалюсь, черт возьми!

Дело принимало очень серьезный оборот. Одно неверное действие — и все могло кончиться гибелью и нас, и безвинного Веника, и христовой невесты, чей облик так запал мне в душу. Машины бандитов влетели на парковку перед вокзалом, разметав желтые колпачки переносного ограждения. Подбежавший охранник не успел даже ничего сказать — получил удар в челюсть и грохнулся навзничь, а эти сатанисты, в том же составе, что и под дверью квартиры Колядко, перепрыгивая по очереди через его распростертое тело, топоча каблуками во всю мочь, побежали к зданию вокзала. Молодой, с прибором в руках, показывал путь.

— Стань вон там, на остановке, и жди нас! — сказала я, уже вполне профессионально соскакивая с мотоцикла.

Я не хотела брать с собой Вениамина. С ним, конечно, было бы спокойнее, и безопаснее… но все же нет. Ему, при всем его грозном виде, много не надо. Дадут один раз по больной черепушке — и снова готовый овощ! Лучше уж я как-нибудь сама…

Они метались по вокзалу, забегая то в один переход, то в другой, пытаясь выдержать какое-то заданное направление. Наконец, всей толпой метнулись под указатель «Камеры хранения». Я растерялась, не зная, что делать. Ни Аннушки, ни моих замечательных подруг нигде не было видно. С замиранием сердца, стараясь не стучать каблуками по плитам пола, я осторожно последовала за бандитами в подвальный павильон и затаилась там между длинными рядами ячеек.

Бандиты разочарованно бродили по рядам, высматривая посетителей. Молодой, с прибором в руках, чертыхался:

— Не вижу! Не вижу! Он где-то здесь, в этих чертовых ящиках! Металл все экранирует!

Так я и думала! В чемоданчике был «маячок»! Вадик скачал мне из Интернета несколько страниц описания таких специальных кейсов для перевозки денег — с системами защиты, сигнализацией через спутник, встроенной видеокамерой, передающей изображение того, кто неосторожно открыл заветный чемоданчик, и еще кучей всяких наворотов. У этих систем есть целый ряд режимов, один из них — энергосберегающий, как у сотового телефона. Сигнал подается лишь тогда, когда кто-то открыл кейс, и еще некоторое время после открытия. Если все время маячить — аккумулятор разрядится через пару часов.

Где-то в головном офисе господина Ладо его шестерки бессменно бдят перед монитором, как пауки в центре паутины, в ожидании того момента, когда неосторожная любопытная муха-цокотуха, нашедшая денежку, откроет вожделенный кейс и выставит на обозрение бандитам свою полную идиотского восторга физиономию! Система спутниковой навигации сообщает координаты с точностью до десятка метров — и бригада во главе с «битком», жить которому без кейса осталось едва ли неделю, несется стремглав в нужное место, имея на руках не просто фоторобот, а настоящую фотографию похитителя.

Слава тебе, Господи! Велика мудрость твоя! Я у тебя в долгу. Если бы ты позволил мне завладеть этим дьявольским устройством раньше, чем я догадалась о происходящем — быть нам всем трем уже давно покойницами! Лежать бы рядком где-нибудь в лесочке вдоль Приморского шоссе или плавать в холодных мутных водах Ладожского озера — это смотря что господа бандиты предпочитают: рыбалку или охоту. И никто бы нас уже не спас, стоило лишь «битку» опознать в числе похитительниц свою соседку Маргариту. Это факт, господа и товарищи.

Пока я осознавала и переоценивала прошлое, наполняясь благодарностью к мудрости и терпимости Создателя и Вседержителя, подумывая о том, не сходить ли мне в Лавру и не поставить ли свечечку, пока ноги носят, бандиты, матерясь на чем свет стоит, один за одним потянулись из подвала наверх.

— Ботас, остаешься здесь! — свирепо командовал «биток». — Чтобы никто ничего не вынес! Будут подозрительные рожи — вали! Мы к шефу! Он по связям, через прикормленных ментов даст отмашку, чтобы прошмонать здесь все! До последнего ящика! Наше будет, никуда не уйдет теперь!

Они вышли, а я осталась внизу, опасаясь выходить. Время тянулось, становилось страшно. Из приоткрытой фрамуги под потолком цокольного этажа тянуло промозглым холодом и сыростью. Надо было что-то делать, разыскивать Зинаиду с Марго, а я никак не могла ни на что решиться и стояла, дрожа, в дальнем углу. Как на грех, в камеры никто не шел, и проскользнуть среди людей не представлялось возможным.

Я все торчала там и слушала голос диктора, раз за разом взывавший:

— Гражданка Сидорова! Подойдите, пожалуйста, к справочному бюро!

Неожиданно сверху раздались тяжелые шаги по ступеням, эхо от которых гулко раскатилось по всем закоулкам камеры хранения, и знакомый голос, продолбивший мне за сегодня все уши, позвал:

— Агнесса! Агни-и!! Ты где пропала?!

— Я тут! Я сумки ставила! — с восторгом отозвалась я. — Я уже иду, милый! Мы успеваем на электричку?

Птичкой я взлетела по ступеням навстречу Венику. Ботас, рослый костлявый тип, один из тех, что возились у дверей Колядко с домкратами, косо посмотрел на меня, смерил взглядом фигуру старого байкера — и связываться не стал. В конце концов, не он ведь прошляпил эти бабки… Мы беспрепятственно вышли в главный зал и поспешили затеряться в толпе. Веник вел меня за собой, раздвигая людей, точно ледокол — льдины. В такие минуты и понимаешь, для чего нужны мужчины! Во все прочие — не поймешь ни за что.

— А на какую электричку нам надо? — простодушно спросил он. — Чего ты все усмехаешься?! Опять за дурака меня считаешь?

Я не успела ответить. Нервный голос дикторши раскатился по всем закоулкам вокзала:

— Гражданка Сидорова! Отойдите от справочного бюро! Не мешайте работать!!!

 

4

За кассами, поближе к отделению милиции, жались у стеночки мои бедные, измученные, дрожащие старухи! Даже Зинка утратила свой боевой пыл, а на Маргариту просто нельзя было глядеть без слез. Шагах в трех от них стояла и смотрела на всю эту мирскую суету своими бездонными очами Аня Боголепова, будущая подвижница православия.

Увидав меня живой и здоровой, подруги просто запрыгали от счастья! Кинулись меня целовать, щупать, точно я с того света вернулась. Маргарита даже пыталась на шее повиснуть — но безуспешно, потому что у меня тотчас подломились коленки.

— Агнессочка! Душечка! А мы уже думали, с тобой случилось что-нибудь! Слава богу, ты жива! Слава богу!

— Слава богу, мы все живы, — сказала я твердо, преодолевая першение в горле и щипание в глазах от избытка нежных чувств, истово перекрестилась и краем глаза посмотрела на Аннушку.

Она, заслышав имя Божье, встрепенулась, выпрямилась, устремила взгляд куда-то поверх голов и тоже осенила себя крестным знамением. Посчитав момент подходящим для беседы и испытывая непреодолимую потребность выяснить поскорее, что же здесь произошло и куда пропал кейс, я подошла к ней. Бабки мои затихли у меня за спиной, Веник открыл рот, и на всем шумном вокзале, казалось, молниеносно наступила полная тишина. Слышно было, как под потолком порхают залетевшие с улицы голуби.

— Храни тебя Господь, сестра, — сказала я, прямо глядя в устремившиеся навстречу мне огромные, черные, со зрачками вполовину яблока глаза Анны.

— Храни и вас, — приветливо ответила она и кротко склонила голову.

— Большая беда могла случиться, сестра, — укоризненно-ласково сказала я. — Мои подруги пытались тебя предупредить: люди Антихриста охотятся за тобой.

— Я видела этих людей, — с легкой улыбкой ответила Аня.

Улыбка, несомненно, вызвана была моей попыткой напугать ее! Нет, она не была безумна, по крайней мере, не больше, чем большинство из нас. Она просто не хотела жить в том мире, который вокруг нее создали. Кто знает, может быть, она права?

— Я поддалась соблазнам и совершила плохой поступок, — сказала девушка. — Господь с вашей помощью вразумил и спас меня. Я избавилась от греховной вещи и попрошу мать-настоятельницу и свою наставницу наложить на меня суровую епитимью.

— А что ты сделала? — чувствуя нарастающее волнение, спросила я.

— Я не могу вам сказать. Это значит ввергнуть вас в пучину соблазна, из которой я сама только что выбралась.

— Да-да, я понимаю!.. — теряя от волнения связность речи, пробормотала я. — Это тоже грех! Ибо тот, кто соблазнит малого… Но ведь я уже не ребенок давно, Анечка!

— Это вы так считаете. А Господь думает иначе.

— Да-да, я понимаю, все мы дети Божьи…

— Не надо понимать. Надо верить. Простите, мне пора.

А вот этого я уж никак не могла допустить!

— Аня! Если деньги попадут в руки тем людям, которых ты видела, могут произойти большие несчастья — для других, ни в чем неповинных людей, которых ты не знаешь, и никогда не узнаешь!

— На все воля Господа! — с неожиданной суровостью сказала она, легко отодвигая меня тонкой, бледной, горячей рукой.

Она была переполнена своей верой, которую мне не одолеть.

— Погоди! — крикнула я вслед, в безнадежной попытке хоть что-то узнать. — Скажи только: чемодана в камере хранения больше нет?! Хоть в благодарность за спасение скажи! Тебя бы ведь убили уже, если бы не мы!

Она как будто заколебалась на мгновение, потом обернулась и отрицательно покачала головой, лукаво сощурив свои жгучие глазищи.

Пожалуйста! Вот она человеческая благодарность! Как хотите, так и понимайте! То ли чемодана там уже нет, то ли она отказывалась соблазнять нас! Господи, да меня уже никто не соблазнит! Даже Леонардо ди Каприо! Но там, в цокольном этаже вокзала, была открыта фрамуга под потолком…

— За мной! — после секундного колебания приказала я, когда Аня Боголепова исчезла из виду. — Во двор вокзала!

Мы заторопились к выходу, растянувшись гуськом: я впереди, за мной насупленный, грозный, как Юпитер-громовержец Веник, следом, приплясывая и стараясь оттеснить Веника, подобно ревнивой деревенской Юноне, Зинаида. Последней ковыляла охромевшая Марго.

— Подождите! — жалобно взмолилась она. — Возьмите меня с собой! Я тоже хочу!

Но мне было некогда. Я и так всей кожей ощущала, что мы опаздываем непоправимо! Вот-вот что-то должно было произойти!

Мы выскочили на улицу, проворно завернули за угол. Пахнуло перроном, поездами, детством… Фонари светили только на авансцене, а глубина вокзального двора пряталась в сумерках. И там, в этих сумерках, кто-то шевелился возле большого мусорного контейнера, над которым светилась белым неоном узкая приоткрытая фрамуга цокольного этажа…

Конечно же, Аня просто выбросила кейс в окно! Я бы сама так поступила в случае опасности. Хотя нет, я бы все же спрятала его в ячейку камеры хранения. Стереотип сработал бы — и загнал меня в ловушку. Ане просто повезло, что кейс угодил из одного металлического ящика в другой, и бандиты потеряли сигнал радиомаячка. Но что этой божьей пташке до таких мелочей?! Выбросила десять миллионов — и пошла, довольная!

— Стой! — закричала я неизвестному у контейнера. — Стой, тебе говорю!

— Стой! Стой! — хором заорали Веник и Зинаида, и даже безнадежно отставшая Марго откуда-то издали поддержала нас, точно эхо:

— Стой, стой!..

Впрочем, особо орать не стоило, потому что Ботас все еще торчал у входа в павильон и наши вопли могли очень некстати привлечь его внимание. Незнакомец — маленький, юркий, в темном пуховичке, судя по всему, мальчишка — соскочил с края контейнера, стукнув роликовыми коньками по асфальту, и, прижимая к груди наш многострадальный чемодан, помчался прочь, к дальнему выходу с вокзального двора. Просто-таки пулей полетел! Никаких шансов догнать его у нашей престарелой команды не было.

— Не открывай кейс! Не открывай! — рискуя всем на свете, закричала я. — Это опасно, слышишь!

Я совершенно искренне кричала: деньги деньгами, но ребенок ведь!

— Веник! За мотоциклом! Зинаида! За мной!

— А я?! — жалобно возопила только-только нагнавшая нас Маргарита. — А мне куда?!

— К черту!..

Мы с Зинкой потрусили в погоню, задыхаясь, охая и оступаясь. Были когда-то и мы рысаками… а теперь-то клячи! Нам надо было продержаться совсем немного и не упустить похитителя из виду до той поры, пока Вениамин не догонит нас на своем «харлее». На наше счастье пацаненок, увидев, что его преследуют две старушенции, отбежал на безопасное расстояние и тоже сбавил темп, широко и неторопливо рассекая гладкий асфальт роликовыми коньками. Здорово у него получалось! Обязательно научусь, когда разбогатею… Вскоре позади нас заревел мотор и заметался свет одинокой мощной фары. Веник летел нам на помощь, подобно ангелу-хранителю, только он был не один, а с Маргаритой за спиной. Надо же, благородный рыцарь! Не бросил прекрасную даму! Что-то подозрительна мне эта парочка…

Но додумывать эту мысль и обосновывать свои подозрения мне было некогда. Мотоцикл тормознул.

— Слезай! — рявкнула я зверским голосом. — Пошла вон! Балласт!

Но подлая Маргарита только еще крепче вцепилась в куртку байкера, и не думая выполнять мой приказ.

— Да пусть сидит! — снисходительно сказал этот бородатый ловелас. — Она устойчивости придает.

— Поняла?! — тотчас заартачилась старая негодяйка. — Я не балласт, а устойчивость придаю, вот! Не то, что некоторые легковесные…

Нельзя было терять драгоценные секунды на бесполезные препирательства с этой моторизованной нимфоманкой. Я прыгнула в седло и беспощадно вцепилась Маргарите в подмышки.

— Вперед, Веник!

— А-ай! — заорала Марго. — Ты чего щиплешься?! Мне же больно! Синяки будут… у меня тело нежное!..

Тело у нее… подумаешь! Квашня старая!

— Если не заткнешься, синяков у тебя будет гораздо больше! — грозно пообещала я. — Мне ведь надо за что-то держаться!

Мы помчались, оставив далеко позади сразу захромавшую на обе ноги Зинаиду. Мальчишка поздновато оценил угрозу своему положению. Он заработал ногами во всю силу, на полной скорости неосторожно вылетел на перекресток — и под визг тормозов был сбит какой-то машиной. У меня даже сердце зашлось! Видит бог, я этого не хотела!..

— Веник, скорей! — заорала я.

— Я не могу… — неожиданно жалко заблеял он. — Ведь уже темно…

— У тебя же фара! Ты мужчина или тряпка?!

— Фу, какая ты жестокая, Несси! — подхалимским голосом вскричала ренегатка Маргарита. — Ведь Вениамин Михайлович нездоров! Разве можно так ему говорить?!

— Скорей! Гони! Там что-то происходит! Ну же! Давай! Там ребенка машина сбила!

Я даже попыталась в азарте погони протянуть руку и достать рычаг газа, да Маргарита мне все мешала. Байкер засопел, обиделся, рванул машину, едва не подняв ее на заднее колесо — и с криком ухнул передним в незамеченную никем из нас яму. Колесо застряло, нас молниеносно подбросило вверх — и мы полетели через руль, через голову — вперед и в темноту. Я сидела сзади и поэтому улетела дальше всех — легковесная, как выразилась Маргарита… Мотоцикл перевернулся, ударился о дорогу, заглох, фара погасла. Веник истошно взвыл:

— Темно-о-о!!!

— Не беспокойтесь, Вениамин Михайлович! — закудахтала в потемках Маргарита, забыв даже поохать и похвататься за бока. — Я здесь, здесь! Дайте мне вашу руку… вот так… Какая у вас сильная, мужская рука!

Да, черт возьми! По-моему, я одна в этой компании способна сохранять здравый рассудок. Оставив их квохтать и миловаться прямо посреди лужи, я что было силы побежала вперед, к освещенному перекрестку. Расстояние между мной и желанным чемоданчиком сокращалось с максимальной скоростью, на которую были способны мои некогда тренированные ноги. Я спотыкалась, едва не подвернула правую ступню, дважды падала, больно билась коленями и локтями, но тут же снова поднималась и продолжала этот безумный, бесконечный бег к своему счастью, к сытому достойному существованию, о котором мечтала всю свою сознательную жизнь, к желанной и недостижимой заначке на старость…

Мне не хватило метров двадцати. Сквозь соленый пот, заливающий и щиплющий глаза, я уже отчетливо видела бежевую иномарку, свернувшую к обочине, и суетящегося рядом с ней мужчину в светлом плаще. Я рванула, налегла грудью вперед, точно спринтер на финишную ленточку, но тут дверца иномарки хлопнула, приглушенно взвыл двигатель — и машина умчалась прочь по Заневскому проспекту, мигнув мне на прощание красными огнями. Еще на несколько секунд она задержалась на светофоре, на площади Фаберже — и исчезла в потоке таких же красных огней, движущихся к центру города.

Все было кончено. Теперь можно было не торопиться. Хрипло, с клокотанием дыша, я дотащилась до перекрестка. У меня еще хватило ума и самообладания оглядеться и пропустить пару грузовиков и мини-автобус, и лишь потом перековылять на ту сторону дороги.

Там, у поребрика, привалившись спиной к фонарному столбу, с выражением физического страдания на худом лице сидел подросток, утащивший наш дипломат. Ему было так худо, что он даже не испугался меня. Я осторожно приблизилась и присела рядом с ним. Он широко раскинул по земле ноги с роликовыми коньками, правое колено было неестественно вывернуто, штанина завернута выше щиколотки, оцарапанная лодыжка распухла и посинела. Несколько минут мы просто сидели и молчали, не имея сил для слов.

— Ты как? — спросила наконец я, отдышавшись. — Голова цела?

— Цела… — скривился подросток. — Нога только болит!

— Что ж он, гад, тебя в больницу не отвез?

— Он хотел сначала… даже ногу посмотрел. А потом взял кейс… вон там… Он отлетел, когда я падал… Он его поднял, а кейс приоткрылся… Он в него посмотрел, захлопнул, потом сказал: «Ты посиди, я сейчас за врачом сгоняю!» И уехал… Вы меня в ментовку сдадите? Учтите, я кейс не крал! Я его в контейнере нашел!

— Мы тебя в больницу отвезем, — устало сказала я. — А в контейнере ты что искал?

Подросток молчал.

— Давай уж, говори! Может, еду, а?

— Только никому не болтайте, — пробубнил он себе под нос.

Я оглядела парня и поверила. Одет он был бедно, явно с чужого плеча.

Из темноты вышли Маргарита и Веник, ведя заглохший мотоцикл с двух сторон за рога, точно крестьянская семья бодливую корову. Чуть позже подковыляла Зинаида, держась за поясницу. Моя спецкоманда снова была в сборе.

— Ну? — спросила Зинка, с недоумением глядя на нас, мирно сидящих у столба. — Что теперь?

— Все, — ответила я. — Теперь — все. Полный каюк. Я выхожу из игры. Сил у меня больше нет. Сдаюсь. Вениамин, заводи свой мотор. Надо ребенка в травмпункт отвезти.

— А… как это? — не поняла Зинаида.

— Агнессочка! — умоляюще сложила пухлые ладони Марго. — Может, еще можно что-нибудь сделать?

— Может, догоним? — бодро поинтересовался байкер, шевеля седой грязной бородой, из-под руки поглядывая в обе стороны темного проспекта, точно былинный витязь на распутье.

— Кого?! — закричала я, сорвавшись. — Кого ты собираешься догонять?! Ветра в поле?! Раньше надо было догонять, раньше, когда я тебя просила! А теперь все! Финита ля комедия! Все довольны, все смеются!..

И я, каюсь, зарыдала.

Они стояли и смотрели на меня растерянно и испуганно, точно малые дети вокруг плачущей матери. А мимо нас в сторону центра, окатив Марго дополнительной порцией грязи, с ревом пронеслись угрюмый джип «битка» и его неразлучная спутница, желтая «волга». Значит, маячок в кейсе снова заработал…

 

5

Частный детектив Анастас Борисович Вукович и фамилией и внешностью напоминал не то болгарина, не то румына. Это был толстый черноволосый мужчина с выпученными глазами и беспрестанно шевелящимися усами. Все его полное, налитое лицо покрывали мелкие черные родинки. Мы встретились у него в офисе. Офис — это, конечно, громко сказано. Маленькая конурка в конце длинного белого коридора второсортного бизнес-центра. Однако по телефону он говорил со мной очень важно, с придыханием:

— Обычно мы не принимаем клиентов по воскресеньям, но для вас сделаем исключение. Приходите между часом и половиной второго. Убедительно прошу не опаздывать, у меня оч-чень много работы.

Пришлось подсуетиться. Идешь к частному детективу — обязательно надень чистое белье. Вдруг он окажется нахалом!

Насчет работы, это он, конечно, соврал. Думаю, клиенты не часто осчастливливали визитами его конуру, на столе Вуковича лежали бумаги, покрытые пылью, какие-то пожелтевшие от времени папки, вонючая кожаная портупея с кобурой для пистолета и прочая ерунда.

— Вам повезло, что вы обратились именно к нам, — начал разговор частный детектив, подглядывая в какую-то бумажку, которую он прятал от меня под столешницей. — У нас оч-чень серьезное агентство, с оптимальной штатной структурой высококвалифицированных сотрудников. Мы ведем самые сложные дела по Питеру — убийства, вымогательства, поиск похищенных на Северном Кавказе…

— Попыткой покушения на президента не вы занимались? — спросила я, изобразив идиотское лицо и почтительно заглядывая в его рачьи глазки. При упоминании высококвалифицированных сотрудников мне тотчас пришла на ум моя собственная команда… старушек особого назначения.

Он все принял за чистую монету!

— Да-да, вы совершенно правы. Только это было уже давно…

— Ну, у меня-то дело попроще, — заложив ногу за ногу и согнав с лица дурацкую мину, ухмыльнулась я. — Внука моего какой-то негодяй сбил — и оставил на дороге, скрылся. Даже первой помощи не оказал. Думаю, для вашего серьезного агентства с оптимальной структурой найти его не составит никакого труда! Жажду крови, знаете ли!

— Разумеется! — обрадовался он. — Оставьте нам номер машины — и мы разыщем ее владельца оч-чень быстро… в течение дня. Это будет стоить всего… э-э… двести долларов.

Я ухмыльнулась нахальнее прежнего и покачала носком надраенного до блеска сапожка. Закурила без разрешения — а этот неотесанный мужлан даже не предложил мне огонька.

— Голубчик, Анастас Борисович! Если бы я знала номер машины, то не пришла бы к вам, поверьте! У меня оч-чень обширные связи. Но цена меня устраивает!

Несколько секунд он, выпучив глаза, немо открывал и закрывал рот, точно жирный сазан на суше. Потом снова подглядел в свою секретную бумажку и сказал:

— Стоимость услуг в нашем агентстве зависит не только от сложности и опасности работы, но и от объема предоставляемой клиентом исходной информации. Нередко самые простые, пустяковые, по мнению клиента, поручения крайне сложно выполнить из-за отсутствия исходных данных. Вот, к примеру, поиск пропавших домашних животных — крайне трудоемкое дело!

Он говорил как по-писаному — шпаргалку под столом прятал, не иначе. Но моя бригада ветеранов Куликовской битвы напрочь вышла из строя. Зинка слегла с радикулитом, у Маргариты разболелись почки, а я глотала пенталгин, чтобы избавиться от зубной боли. Даже Веник залег дома, как медведь в берлоге, с компрессом на ушибленном колене. Поневоле пришлось прибегнуть к наемному труду. Мои бабки и так уже совершили массу героических подвигов.

— Итак, за двести долларов в день мы готовы заниматься вашим делом. Все мои сотрудники сейчас на задании, но я возьму проблему на себя, — с пафосом закончил частный детектив.

— Да бросьте вы комедию ломать! — вскричала я, возмущенная ценой. — Отложите свою бумажку со сценарием разводки клиента! Поговорим, как нормальные люди! Сразу же видно, что нет у вас никаких сотрудников! И что ваша главная работа — поиск сбежавших кошечек, собачек и хомячков! Золотые рыбки еще не сбегали?

Он обиделся, надулся пуще прежнего и замолчал. С минуту мне казалось, что Анастас Борисович сейчас выставит меня вон из «офиса», но он справился со своими амбициями, и поиск консенсуса возобновился.

До чего не люблю жадных мужиков! Просто все жилы мне вымотал! Я уж и так и этак вертелась на стуле, и вздыхала томно, и глазки закатывала, и к мужскому достоинству взывала — только не поймите превратно! Анастас шевелил усами и поддавался, конечно, но со скрипом, будто ржавые ворота.

Когда я уже совершенно выбилась из сил, сошлись на ста баксах в день при условии, что работа будет выполнена за два дня. Он настаивал на трех, и я уже почти повелась, да вовремя сообразила, что в этом случае получу своего похитителя именно на третий день. Господин Вукович уж точно не откажется от лишней сотни — а она и у нас очень даже не лишняя.

Пришлось пообещать премиальные — и мы ударили по рукам. Детектив был слаб в арифметике и в перипетиях торга не заметил, что я настояла на своем, ведь поладили мы на моем первом варианте. Оно и к лучшему, что не заметил. Мужчины не умеют достойно проигрывать… особенно нам, женщинам.

Задача, конечно, перед ним была поставлена непростая, но отнюдь не безнадежная, как он пытался мне представить. Ведь кое-что я и сама узнала: утром навестила мальчика в больнице, отвезла ему гостинцев, а заодно и расспросила как следует. Парнишка очень старался мне помочь. Он назвал и марку машины, и цвет, и большой кленовый лист, нарисованный на передней дверце. Вот только номер не назвал — его сбоку не видно, да и не до того парню было, чтобы еще номер разглядывать. Зато внешность похитителя кейса он запомнил. По словам парнишки, тому около сорока лет, он облысевший, худой, в очках и с большими оттопыренными ушами.

Этим словесным портретом я поделилась с Анастасом, который внимательно меня выслушал и сказал, что сегодня же сам отправится в больницу и еще раз побеседует с мальчиком. Мы договорились, что частный детектив будет информировать меня о ходе розыска трижды в день, а при необходимости — немедленно, после чего он замер, плотоядно шевеля усами и гипнотизируя меня своими выпученными глазами.

— Что-то не так, голубчик? — поинтересовалась я.

— A-а… задаток? Мне нужен задаток для покрытия накладных расходов.

Жалкий меркантильный тип! Пришлось отдать ему всю наличность. Я опять, в который раз осталась без приличного обеда!

— Имейте в виду, — сурово отчеканила я, глядя, как он, довольный, прячет мои деньги во внутренний карман пиджака, — я потребую отчета за каждый рубль! Жду от вас звонка в шесть вечера!

Мы расстались почти друзьями, как и должны расставаться умная женщина и недалекий мужчина. Главное, что у Анастаса Борисовича не появилось и тени подозрения насчет истинной цели моих поисков. Только еще одного конкурента мне не хватало!..

Я медленно шла по улицам любимого города. В делах наметилась передышка. Никуда не надо было бежать, никого не надо было преследовать или спасать. Оставалось просто дождаться, пока детектив найдет похитителя кейса, и разобраться с ним легко и изящно, как я умею это делать.

Впрочем, к завтрашнему числу надо было еще добыть три тысячи рублей… Я изменила направление и зашагала к Зинаиде, памятуя о ее заначке. Пришел час и этой скупердяйке внести свою лепту в наше общее дело!

Зинка встретила меня в скупых слезах, с дрожащими губами, с обмотанной теплым платком поясницей. От нее разило какой-то невообразимой смесью уксуса, пчелиного яда и рыбьего жира. Она всегда лечилась народными средствами.

— Пропил! — шмыгнула она носом. — Все пропил, ирод! Приперся сегодня под утро. Я говорю: «Где был?» Он мне: «В шахматы играл!» Я ему: «Чего ж водкой так разит?!» А он мне: «А чем должно? Шахматами, что ли?!» И как нашел деньги — ума не приложу! Всегда там прятала ведь… Нюх у него, у проклятого!

И голос, и вид Зинаиды говорили, что она не врет. Плутовать моя подруга любила — но не умела.

— Часто он у тебя пьет? — сочувственно спросила я, слушая заливистый Колькин храп из соседней комнаты.

— Четыре раза в год по три месяца! — махнула рукой Зинаида. — Что делать-то будем?!

— Золотишко заложу.

— Много-то не дадут! — махнула рукой Зинаида, довольная тем, что ей поверили. — За клюквой надо ехать! Я места знаю — во! Нынче клюква на базаре по тыще ведро!

— Мне надо в городе быть. Мало ли чего!

— И будь, и будь себе! — охотно закивала она. — Мы с Риткой поедем! Все равно от нас здесь пока проку мало! Сядем утречком на электричку до Сестрорецка, а там уж я все знаю! Будь спокойна, Нюська, не подведем! Две тысячи привезем, как пить дать! Я уж их домой-то не понесу, на пропой этому ироду! Сразу к тебе! Сейчас я убогой нашей позвоню…

К нашему удивлению, страдающей почечными коликами Маргариты не оказалось дома. Мне не составило труда догадаться, где она может быть. Конечно, в гостях у Веника — они, оказывается, там чай пили. Голос почтенного филолога был счастливый, щебечущий, точно она скинула с плеч годков двадцать. И смущения никакого, представьте! Ай да Маргаритка, божий одуванчик!

— Конечно, я с удовольствием поеду! — возбужденно зачирикала она в трубку. — Я так давно не была на природе! А после всех этих стрессов нервам так необходим отдых! Надо расслабиться, вдохнуть чистого воздуха, освободиться от городской суеты!.. Вот и Веник тоже советует!

— Короче! — грубо прервала ее монолог Зинаида. — Завтра в семь, на Финляндском, у метро! Корзину свою захвати! И не опаздывать!

Она положила трубку и возмущенно на меня глянула.

— Вот змея! Ну и змея! Ничего, я тебе покажу завтра лютики-цветочки! Ты у меня попрыгаешь по кочкам, поползаешь ряхой по болоту! Жирка-то с тебя сойдет! Зато, может, совести прибавится! У лучшей подруги увела мужика, захомутала — надо же! Я бы никогда так не поступила!

— Будет тебе, — я устало махнула рукой. — Этого добра у меня навалом. Всегда было, есть, и будет, надеюсь… Если так быстро увелся — значит, ничего не стоит. Пускай себе Маргарита пользуется. Да он мне и не нравился вовсе!

Но на самом деле мне было грустно.