Татьяна и Денис.

— Я больше не буду прыгать через подпространство, — категорично заявила Татьяна, русоволосая девочка 13 лет (штатный сотрудник службы Космической Разведки РФ с 6 лет, характер капризный, но ласковый, основное направление работы — изучение языков варварских планет).

— Танюша, умничка мамина, ну продержись ещё немного! Всего три прыжка, и мы дома, на базе! — попытался уговорить её Денис, мальчик 15 лет (штатный сотрудник службы Космической Разведки РФ с 7 лет, характер устойчивый, покладистый, отмечались самонадеянность и легкомыслие, основное направление работы — пилотирование транспортных кораблей, дополнительное — изучение языков варварских планет).

— Если ты не заметил, меня только что вырвало. К базе ты привезёшь мой хорошо сохранившийся трупик. Минимум три дня отдыха, и, желательно, на планете, а не в космосе. Я согласилась пропустить три предыдущих прыжка, так как там не было гостиницы. А здесь она есть! Так что связывайся с ними и спускай корабль!

— Местным придётся платить массой ресурсов! Это дорого!

— Право отдыха записано у нас в контракте. Пусть штаб и платит, не разорится!

Денис обречённо начал вызывать планету. Ответили им на удивление быстро. Высокий голос на неплохом русском произнёс:

— Гостиница «Железная гора» слушать!

— Я думал, они три часа будут искать тех, кто говорит на русском, судя по журналу посещений, у них десять лет никого не было, — проворчал Денис и запросил посадку.

Через один час и двадцать минут их корабль плюхнулся на вырезанную лазером площадку в прибрежных скалах. Невдалеке шумел океан.

— Интересно, у них лежаки на пляже есть? — полюбопытствовала Танечка, снимая аварийно-спасательный скафандр и облачаясь в тяжёлый защитный скафандр для выходов на планеты. Денис ничего ей не ответил, поскольку был занят открыванием двери и спуском трапа.

Они вышли на скальную площадку и осмотрелись. Их корабль, ещё горячий после прохождения атмосферы, стоял в небольшой ложбинке, образовавшейся после того, как строители косморазведки вырезали часть склона горы. Ветер нёс по небу серые тучи, его порывы едва не опрокидывали. Шум океана здесь был слышен намного лучше. Океан не просто шумел, он грохотал. Хотя термометры скафандров показывали двадцать семь градусов, о пляжном отдыхе как-то не думалось.

В скале открылась дверь, и из неё появилась совершенно нагая девушка, если не считать одеждой пояс с ножом в ножнах. На аборигенке горело защитное поле, генерируемое подвешенным на том же поясе защитным устройством устаревшого типа. Девушка была ростом чуть ниже Дениса, от людей она отличалась только стоячими ушками на верху голову. А ещё у неё были голубые глаза и прекрасные длинные золотистые волосы.

— Братик, ты на что это смотришь? — треснула Таня брата по скафандру в районе затылка.

— На что положено смотреть мужчинам, на то и смотрю. На ушки.

Девушка приблизилась.

— Меня звать Петрина Лунтаева. Папа на охота, папа учить меня говорить ваш язык и обслуживать гостиница. Добро пожаловать! Я выучить весь-весь учебник про обслуживать гостиница. За десять лет накопиться много пыль, мы пыль вытереть, сейчас обработка всех пещер ионизированный поле закончиться. Вы можете проходить и раздеваться. Папа скоро быть, папа говорить язык лучше.

Девушка пританцовывала и подпрыгивала от переполнявшей её энергии. Денис решил вклиниться:

— Меня зовут Денис Хормучев. Это моя сестра, Таня Хормучева. А как давно у вас не было гостей?

— Никогда не было. Как гостиницу построить, вы первые. Проходить быстро, мы не хотеть привлекать внимание драконы, — поторопила девушка и затанцевала к двери.

— Меня грызут нехорошие предчувствия, — проворчал Денис, — и что она там сказала про драконов?

— А мне она понравилась. Да и тебе тоже, я видела. А про драконов — это она наверняка язык не очень знает. Пошли, осмотрим убежище.

Они вошли в тоннель. Девушка пропустила гостей вперёд и захлопнула за их спинной толстенную дверь из цельного камня. Засов, который она задвинула, сделал бы честь крепостным воротам. Глядя на этот засов, Денис подумал, что слова про драконов могут быть правдой. Вторая дверь — типичная герметичная дверь из стали — выглядела намного слабее.

Помещения гостиницы внутри скалы были абсолютно неухоженными. Камень и бетон, типичный боевой бункер, выстроенный на скорую руку космическими строителями. Ни краски, ни украшений. Пыль от выветривающегося бетона кое-где лежала на полу, несмотря на недавно проведенную влажную уборку. Разводы от тряпки ещё не высохли и были очень даже заметны в тусклом свете аварийного освещения.

— И это вы называете гостиницей? Да это же сарай, кошмар, никаких украшений! Хотя бы стены покрасили! — возмутилась Татьяна, глядя на такое «великолепие».

— В учебнике про краску ничего не говорить, про украшения тоже, — удивилась Петрина, — только про санобработку и еду. Все входы мы герметично закрывать, на вентиляции стоять защитное поле. Желать разоблачаться? Желать отобедать? Простыни в шкафах, матрасы от защитной упаковки мы пока не вскрывать. Вскрывать?

Петрина уже успела накинуть на левую руку белое полотенце и стояла, как заправский официант.

— Нет, сначала обед! Так надоело есть пищу из тюбиков! Так надоела невесомость! — воскликнула Танечка, сняла скафандр и двинулась в пищеблок, слегка пошатываясь.

— А почему горит только аварийное освещение? — спросил Денис, снимая скафандр. Двойное давление планеты стукнуло по ушам и вызвало шум в голове. Учитывая пониженное давление у них в корабле, давление на планете было в три раза больше, чем то, при котором они существовали последние два года.

— Генератор выходить на полную мощность только через двадцать минут, тогда мы и включать всё освещение. Без вас мы генератор не включать, у него ограниченный запас плутония. Вы такие счастливые, можете жить при таком ярком свете!

— А у вас какое освещение?

— Масляные лампы из жира китов, в лучшем случае свечи.

В пищеблоке стол был покрыт великолепной белой скатертью, на столе стояло две тарелки. По бокам от тарелок лежали по всем правилам столовые приборы: слева четыре вилки, справа пять ножей и три ложки. Белые матерчатые салфетки тоже не были забыты. Петрина поставила чайник, вытащила из печки и ловко вскрыла две банки с надписью «Обед N3». Консервные банки она поставила на тарелки перед ребятами — прямо так, с загнутой крышкой. Сама встала чуть в стороне, чтобы прислуживать дальше.

Консервные банки с загнутыми крышками на тарелках между столовыми приборами и салфетками смотрелись очень комично, но Денис удержался от усмешки и произнёс:

— Сразу видно, цивилизация!

— Чайник уже кипеть, пять минут, как по инструкции, но сейчас закипеть ещё раз, — откликнулась Петрина, — Желаете компот открывать или варенье к кипятку подавать? Фрукты консервированные тоже есть.

— Фрукты хочу! — откликнулась Таня. Петрина тут же сорвалась с места и через несколько секунд принесла две банки — с консервированными ананасами и яблоками. Таня выбрала яблоки.

Денис сидел на стуле, настоящем человеческом стуле, к которому не надо пристёгиваться, и чувствовал, как сила тяготения делает своё благотворное дело. Самое тяжёлое дело в космосе — это когда пища из-за отсутствия тяжести двигается в кишках не так, как ей положено. Хотя они и спали на станции в центрифуге, полезного от этого было немного. А тут ещё были фрукты, просто изобилие!

«Как же хорошо, что Танюшка настояла на посадке», — подумал Денис, — «у меня тоже уже от ряда прыжков начала голова кружиться».

Для пилотов головокружение было недопустимо.

В это время его сестра смотрела на брата и думала о том, что взгляд у того редко поднимается выше поясного ножа похожей на кошку девушки.

— А у вас одежда какая-нибудь есть? — спросила она наконец.

— Конечно есть! И кожаная для дождей, и меховая для холодов, и платья для выступлений, — воскликнула Петрина и принялась с жаром описывать каждую из своих шубок и дублёнок. Её энтузиазм так увлёк Таню, что она на время забыла о своей идее одеть кошкодевушку. Но когда та принялась показывать на себе контуры одежды, что смотрелось как слишком красивый танец, Татьяна пошла на хитрость:

— А я могу попросить тебя показать платья для выступлений?

— Это долго, далеко идти, на другой конец пещеры, — опечалилась Петрина.

— Ничего, мы подождём. Мы умеем обращаться с оборудованием убежищ.

Петрина убежала, а Денис показал сестре кулак. Татьяна в ответ высунула язык.

Через десять минут Петрина вернулась. Очевидно, «долго» здесь считалось всё, что превышало пять минут. Денис и Татьяна даже не успели доесть яблоки. Теперь пришла очередь Дениса мило улыбаться сестре: платья у Петрины были самыми разными, и короткими, и длинными, но все либо открывали и подчёркивали самые интересные места, либо были завлекающе короткими.

— Жалеть, что вы нельзя на общий пир, там мы, девушки, танцевать, и все еду разную вкусную есть, — опечалилась кошкодевушка, снимая последнее платье.

— А почему нельзя? Если в защитном поле, то можно. Нам даже купаться в вашем океане можно в защитном поле, без скафандра. В описании планеты написано, что белки несовместимы и мы друг для друга не опасны.

— О-о… тогда можно организовать большой пир. Я говорить вождь, что вы рассказывать истории, а наши танцевать и петь. Вы сможете рассказать истории?

— Историй у нас много, — подмигнул сестре Денис.

— А такой одежды, чтобы закрывала всё отсюда и досюда, у вас нет? — спросила огорчённая Таня.

— Есть, для дождей. Но носить её в помещении запретить законом, если мужчины не видеть своих женщин, то они не получать удовольствия, не любить свои женщин, и отсюда идти разные недовольства и нестроения. На мужчин тоже иногда приятно смотреть, особенно когда они работать.

— А-а! — протянула Татьяна и сдалась.

— А на пляже у вас лежаки есть? — спросил Денис.

— Зачем? — удивилась Петрина.

— Искупаться.

— Ой, какая я глупая! Все моряки всегда ванну хотеть после прибытия. Так вы ванну хотеть? Я сделать вам ванну через час, когда генератор давать полную мощность и прогреться вода.

Денис понял, что его не понимают, и спросил проще:

— По берегу погулять можно?

— Можно, почему нельзя? Только гулять подальше от скал, головоноги ещё не уплыть. По-вашему осьминоги.

— А какой пляж лучше, галечный что к западу или песочный что к востоку?

Петрина пожала плечами (этот очень человеческий жест удивил ребят):

— На галечном ящеры, на восточном песочные пауки. Кто вам больше нравиться, думать сами. Драконов не забывать смотреть, сразу бежать в дом. Гарпии смотреть, гарпии думать вы есть обычный люди, сразу бежать в дом. Я делать пока ванну и говорить папе… то есть вождю… то есть Мастеру Припасов организовать пир.

Через пять минут Петрина выпустила их из памятной «крепостной» калитки и махнула в сторону галечного пляжа. (Слова «песчаные пауки» Танюше не понравились). Денис одел скафандр, не закрывая шлема — в основном, для того, чтобы иметь связь с Петриной. Татьяна пошла в обычной одежде космонавта — мягких брюках и облегающей курточке. Оба взяли оружие.

Тропа к пляжу была в лучшем случае похожа на кое-как вырубленные в скале ступени. Ею здесь никто не пользовался, от ворот основной пещеры шла накатанная дорога, чем и объяснялось запущенное состояние тропы. Однако, юные косморазведчики с честью сползли с верхотуры и зашагали к пляжу. Скалолазание входило в их базовую подготовку.

Галечный пляж был огромным, бухта длиной в несколько километров была абсолютно пуста. Судя по всему, местные здесь бывали редко — порт и мастерские находились с другой стороны от пещеры. Только огромные океанские волны накатывали на гальку и меланхолично уползали обратно. Татьяна скинула костюм и осталась в одном купальнике.

— Ты… это, поосторожнее. Мало ли у них тут какие сороконожки, — попытался остановить её Денис. Татьяна в ответ открутила «колесо», а затем ещё одно.

— Ты видишь вокруг хоть одного зверя?

Денис почувствовал себя глупо в своём скафандре и тоже стал раздеваться. Каждое движение вызывало восторг — воздух повышенного давления вызвал гипервентиляцию, от которой началась эйфория. Телу хотелось прыгать и бегать, останавливали только тупые толчки боли от давления в голове.

— Эй, у нас гипервентиляция. Нам только привыкать к ней нужно несколько суток. Никаких резких движений!

— Да ну тебя, два года безвылазно на станции, в невесомости, и даже на пляже стой по стойке «смирно», — сказала Таня и прыгнула в набегающую волну. Она несколько не рассчитала размеров и скорости волны, из-за чего оказалась тут же выкинутой обратно, причём после трёх переворотов через голову. Отплёвываясь и почти плача, она выползла на берег. Денис поспешил ей на помощь, но она прогнала его:

— Да ладно… на нас защитное поле. Все царапины сейчас сами просанируются.

Денис заметил кое-что среди камней и нагнулся рассмотреть поближе. Это был костяк рыбы. Судя по немногим сохранившимся остаткам, рыба была длиной в руку. Но самым главным у неё была пасть — огромная пасть длиной в добрых двадцать сантиметров, усеянная множеством острых зубов. Дениса посетили самые нехорошие предчувствия — Таня уже залезла в воду, причём сочащаяся кровью из многих порезов. Денис завопил и кинулся вытаскивать её на берег, но Танечка решила, что это игра, и поплыла вдаль от берега. Плавала она хорошо, Денис её не догнал. Однако, оба они были очень слабыми после пребывания в невесомости, а потому она быстро устала и вернулась на берег. Там старший брат показал ей пасть рыбы.

— Мало ли какая рыба у них тут водится. На пикнике местные её тут съели, а ты пугаешься. У нас тоже акул много, а у них пасти сам знаешь какие, — хмыкнула Татьяна. Но уверенности в её голосе не было.

— В принципе, здесь прибой сильный, никакие рыбы в такие волны не сунутся, — согласился с ней Денис, — но в спокойную воду без местных не заходи. Пообещай!

Таня неохотно пообещала.

В этот момент их внимание привлекла тёмная фигура, которая бежала с дальнего конца пляжа, размахивала руками и вопила. По приближении Денис подумал, что видит австралопитека на местный лад — согнутая спина, ушки на макушке. Это гигантское существо мужского пола было покрыто длинной шерстью и одежды не носило. В руках он держал копьё, которым интенсивно размахивал и показывал на что-то у себя за спиной. Рядом с ним бежала его собака, такая же огромная, как и хозяин.

Денис подумал было, что этот гоминид пытается на них напасть, и потянулся за оружием. Собака существа оглянулась, прижала уши и припустила впереди хозяина. Вскоре она скрылась за камнями на пути к пещере. Что-то напугало её намного больше, чем земляне. Черное мохнатое существо, разглядев на землянах необычные уши, заложило большой круг, обегая их, и тоже помчалось к воротам пещеры. Денис понял, что нападать они не собирались. Но от кого они убегали, так и не видел.

— Давай-ка удирать, — шепнул он сестре и влез в скафандр. Татьяна одевать костюм не стала, не желая ходить в мокрой одежде. Они побежали к своей «козьей тропе», ведущей к кораблю. На полпути они поняли, от кого убегали аборигены.

Огромный дракон свалился на них с неба, почти из ниоткуда. Денису с Татьяной повезло — они плюхнулись на животы среди россыпи камней чуть выше их роста. Дракон, который хотел поймать их с налёта, прошел прямо над ними, едва не коснувшись зубастой пастью, и заложил новый вираж. В таких условиях карабкаться к кораблю было бы самоубийством, и Денис направился вслед за аборигенами — к общим воротам, ко входу в пещеру для местных жителей.

Оказалось, что пробежавший ранее гоминид ждал их в небольшой каменной расщелине вместе с собакой. Он подпрыгивал на месте, обхватывал голову руками и всячески демонстрировал свою озабоченность. Завидев детей, он замахал им рукой — сюда, мол. Щель в скале была небольшой, но это было лучше, чем ничего, и Денис с Татьяной побежали к ней. Дракон приближался.

Денис понял, что они не успеют буквально несколько шагов. Он развернулся, чтобы срезать дракона лазером из своего МФУ (примечание: МФУ — много функциональное устройство — оружие и частично строительный инструмент). В этот миг где-то над ними рявкнула пушка. Это была не земная пороховая пушка, звук был намного тише, но перепутать его было невозможно. Дракон опрокинулся на бок, стукнулся о землю и начал бить крыльями. Над дорогой повис его яростный вой. Денис прицелился и отделил голову чудовища от шеи.

Через минуту на дороге появилась компания взрослых серьёзных дядек, среди них какими-то судьбами оказалась Петрина. Кошкодевушка сразу принялась ругать гостей:

— Что вы наделать! Драконы уметь передавать друг другу информацию перед смертью! Через час здесь быть туча драконов! Они объединяться, когда встречать сопротивление людей, и воевать до тех пор, пока не уничтожать последний образец опасной для них техники, и всех людей рядом с ней. Мы теперь три месяца из пещеры не выходить! А кто урожай собирать? Без вас пушкари ни за что не стрелять по драконам, даже если кто-то из наших погибать! И вообще, вы там что делать? Почему девушка в крови?

Чёрное существо выползло из расщелины и, припадая к ногам Петрины, как собака, начало поскуливать. Глядя на то, как это существо, которое было больше девушки почти вдвое, скулило у её ног, Денис подумал, что Петрина не так проста, как кажется, и что здесь её боятся все (собака мохнатого даже носа из расщелины не высунула). Денис попытался ответить спокойно, но прозвучало это всё равно как оправдание:

— Купались мы. В океане. О гальку она оцарапалась, волна с ног снесла. Ничего страшного. Сейчас я могу взлететь на корабле и перестрелять всех драконов.

Петрина перевела, и только после это смысл сказанного дошел до её собственного сознания. Жители планеты — и взрослые, и Петрина — побелели так, будто собрались остыть навечно.

— Купались? — пискнула Петрина.

— Ну, купались, — подтвердила Татьяна, — мы были в защитных полях, так что не бойтесь, заражения планеты не будет, даже несмотря на то, что моя кровь немного вылилась.

— И как вы до сих пор живы? — спросила Петрина. Ответить на этот вопрос было сложно, а потому оставалось только подтвердить:

— Ну, живы.

— Просто дуракам везёт, — прозвучал уверенный голос из-за спины у Петрины. Вперёд вышел пожилой мужчина, по всему виду которого было видно, что он привык отдавать приказания. За спиной у него виднелась связка животных, похожих на кроликов. Мужчина окинул Дениса и Татьяну цепким взглядом, от которого не укрылись порезы на теле девушки, и сказал:

— Петринка, кроликов маме. Я сам займусь этими гусями залётными.

Петрина взяла кроликов и убежала.

— А вы, молодые люди, должны были почитать описание планеты перед тем, как садиться. Зубастые рыбы чуют запах крови за три километра. Сейчас в том месте, где вы купались, по воде, наверное, можно ходить по спинам хищных рыб, не боясь утонуть — настолько много их там собралось. Зубастые рыбы откусывают руку или ногу, выскакивая из воды на полтора метра. И их там много, везде, во всех уголках океана. Это не считая морских змеев с толщиной тела больше вашего, морских ящеров разных размеров, осьминогов с щупальцами по пятнадцать метров длиной и прочих милых зверушек. Поэтому мои люди и испугались, гибель гостя — большое бесчестье для пещеры. Особенно ТАКОГО гостя. Откуда вы тут взялись? Вроде десять лет мы никому не нужны были. Да, меня зовут Лейтане Лунтаев. Я вождь в этой пещере. Пойдёмте наверх.

Денис с Татьяной принялись наперебой рассказывать, как устали от долгих прыжков через подпространство и решили отдохнуть.

— Значит, мы в вашем списке проходим теперь как гостиница? Когда Андрей из вашей команды уговаривал меня разрешить построить здесь убежище, то говорил, что это только для тех, кто дальше лететь не может и нуждается в ремонте или убежище. Ну да пустое… Мы всегда рады хорошим гостям. А вот про драконов дочка моя правду говорила — придётся вам их проредить, а то мы и правда и носу высунуть не сможем. Ваш корабль пригоден для такой работы?

Денис решил кое-что уточнить:

— Знаете, дядя Лейте, иногда бывает так, что люди думают, что какие-то животные очень вредные, и уничтожают их, а потом оказывается, что без них в природе никак…

— Боишься, что без драконов у нас экологическая катастрофа будет? Не будет. Драконы созданы людьми в качестве оружия. Не удивляйся и не вставай столбом, сзади тебя коза идёт, сейчас боднёт… ну вот, боднула. Умение создавать драконов потеряно. Так что хоть всех их перебей. Учти, в них встроено какое-то оружие, они способны сжечь расчёт пушки с расстояния в три километра. Как закончишь с дневными драконами, приходите на пир. Наши люди неплохо танцуют. Только еду нашу не ешьте, у вас белковая несовместимость. Но большинство драконов появляется ночью…

За беседой они прошли всю пещеру и вышли на посадочную площадку. Татьяна скрылась в убежище, вождь вернулся в пещеру. Денис полез в корабль, чтобы защитить новых знакомых. Но взлететь ему в этот день было не суждено. Откуда-то взялся ещё один дракон и приземлился прямо на корабль. Он не хотел ничего плохого, он просто хотел осмотреться. Денис вылез и подстрелил его из ручного оружия. Дракон упал под хвостом корабля и забился в агонии. Попытавшись взлететь, Денис обнаружил, что корабль на взлёте закручивает. С большим трудом ему удалось приземлиться. Осмотр показал, что газовые рули повреждены — дракон погнул их, когда бил крыльями в агонии. Исправить вручную не было никакой возможности. Пять минут спустя Денис в состоянии «мрачнее тучи» вернулся в убежище.

Сестра с Петриной весело обсуждали поведение домашних животных. Татьяна рассказала про кошку у бабушки, Петрина рассказала про то, что у их дедушки были такие кошка и собака, которые дружно воровали с кухни мясо — кошка скидывала, собака уносила. Потом сестра начала увлечённо рассказывать Петрине о том, как дома ходила по магазинам и какие платья там видела. Денис интереса ради с минуту послушал их разговор.

— Танюша, ты что, не видишь, у неё разве что только лампочка записи не мигает? Ты думаешь, что рассказываешь ей о торговых центрах, а она мотает на ус все подробности устройства городского хозяйства и транспорта, ещё и вопросы наводящие задаёт. Ты работник косморазведки или кто? Тебя о неразглашении ЛЮБЫХ сведений о Земле предупреждали?

Петрина опустила глаза, и Денис понял, что та направляла сестру совершенно умышленно.

Татьяна обиделась:

— Ну и что в том, если она узнает, что в торговых центрах бывают туалеты, а от одного до другого можно доехать по рельсам? И вообще, ты должен по драконам стрелять!

Денис удивился — на прежних заданиях сестра всегда была очень осторожной и никогда не допускала проговорок, даже когда была совсем маленькой. Но ответил вежливо:

— Дракон повредил корабль. Я послал на базу сообщение о поломке и о том, что для защиты пещеры требуется боевой корабль.

— Нас прибьют, — выдохнула Танюша.

— Не огорчайся ты так, рано или поздно это случилось бы. Мы бы подстрелили одного дракона, а все его собратья собрались бы нам отомстить. Нам не привыкать под землёй отсиживаться, у нас запасы на годы вперёд. У нас драконы, кстати, уже успели разнести вышку, на которой пушка стояла. Но я не печалюсь. Мы пушку успели убрать, на её место макет из брёвен поставили, вместо людей коз привязали, драконам этого хватило, — утешал Дениса вождь Лейтане Лунтаев на пиру. Денис сидел по левую руку от вождя. Слева от него сидела милейшая сестрёнка, выглядевшая крайне раздосадованной из-за профессиональной ошибки — проговорки. Детям прислуживала Петрина. Справа от вождя сидел Главный Ведун — совсем молодой парень, которого все почему-то считали главным среди знатоков, далее — другие специалисты. Позади вождя был накрыт столик поменьше, за которым в ряд сидела семья вождя — красивая женщина, статный старик (очевидно, отец), его жена и четверо других детей вождя. Петрина была не единственной и даже не самой старшей.

— Это всё потому, что молодёжь легкомысленна и не думает о последствиях, — важно произнёс старик со стола позади вождя.

— Ты совершенно прав, папочка, — мягко ответил Лейте.

Денис удивился — в ответ на такое банальное высказывание стариков он ожидал более жесткую реакцию. Они с сестрой точно сказали бы что-нибудь в духе: «Уймись, наконец!». За вечер отец вождя выдал не менее десяти подобных банальностей, но вождь Лейтане неизменно был мягок и вежлив. Вождь опять обратился к Денису:

— Думаю, вы тут застряли ненадолго. Ваши прилетают за несколько часов, насколько я знаю. Так что не тоскуй, смотри концерт, наши стараются изо всех сил. Нам твоя история про мир, в котором было много государств, очень понравилась. Лучше учиться на чужом опыте, ты нам очень полезную историю рассказал.

Вечер удался, концерт был и правда великолепен. Племя слушало рассказы Дениса в переводе Петрины (Лейте Лунтаев лишь изредка поправлял её) с большим интересом. После окончания все хлопали и восторженно подвывали.

Проснувшись поутру, Денис кинулся к прибору связи и не обнаружил на орбите ни одного корабля. Татьянка ещё спала, и он потопал в туалет. В туалете Денис обнаружил Петрину, драившую санузел.

— По расписанию уборок в учебнике чистка туалета в девять, — заулыбалась девушка.

— Ты слишком стараешься, — сказал Денис, а сам подумал, что из туалета удобнее всего подслушивать разговоры в спальне.

После завтрака они с Татьяной почитали описание планеты. Живность здесь действительно была очень опасной, настолько опасной, что из пещеры вообще лучше было не выходить. После обеда Татьяна принялась болтать с Петриной о приключениях детства, а Денис загрустил. Чтобы не грустить, он сходил к вождю и попросился поучиться работать в кузне. Вождь разрешил и дал в переводчики своего младшего сына по имени Андрей.

— Меня назвали в честь одного из людей вашего народа, — сразу похвастался мальчишка, — папа говорит, что он очень сильно помог ему в детстве.

— Грандиозно, — вежливо ответил Денис.

В кузне командовал статный старик, которого Денис на пиру определил как отца вождя. Он очень удивился желанию парня постучать молотом:

— А у вас что, с железом не работают?

— Работают, но мы этого никогда не видим. Этим занято очень немного людей. У нас машины делают машины, а люди их только настраивают. Все остальные руками практически никогда не работают.

— Это как это — машины делают машины?

На Дениса напало какое-то буйное вдохновение, ему безумно захотелось погордиться, и он начал вещать:

— Представьте ваши самострелы — лебёдка накручивает тетиву, та распрямляется и отрубает проезжающую под ней по специальной ленте деталь, а спуск происходит только тогда, когда деталь находится в нужном положении. Так делают и повозки, и даже одежду.

«Что это я говорю? Я же объясняю ему принципы массового производства! Я должен остановиться!» — подумал Денис.

— И кому нужно столько одинаковых изделий? — удивился старик.

— Да, у нас вещи не особо отличаются друг от друга. Но у вас топоры, я думаю, тоже не особо отличаются.

— Топоры, пожалуй, можно так производить. Стрелы для пушек тоже можно, — согласился старший Лунтаев, — Ладно, вставай к наковальне.

Время от обеда до ужина Денис провёл с большим интересом. Старик говорил мало, но очень ёмко и точно по делу. Его замечания выдавали привычку не только говорить точно о сути происходящего, но и всегда обдумывать художественную форму подачи информации. Он старался использовать только такие слова и аналогии, которые мог бы понять его собеседник. Его поведение разительно отличалось от того, как он вёл себя на пиру. У Дениса закралось подозрение, что на пиру его намеренно дурили и выводили из себя.

За несколько минут до ужина коммуникатор запищал. Увидев номер корабля, пришедшего им на помощь, Денис застонал.

— Что, космический дракон прилетел? — пошутила Петрина (они все собрались в пищеблоке).

— Хуже. Это наша мама явилась, — простонал Денис и пошел просить маму отложить посадку до ночи, чтобы перебить ночных драконов.

Ради такого случая Петрина не пошла спать, мало того, они позвали в убежище и вождя. Денис вывел на экран коммуникатора картинку с обзорных камер своего корабля. В полночь они все вместе наблюдали избиение драконов. Поскольку всё происходило довольно далеко, смотреть было почти не на что — мамин корабль кружился над пещерой около часа, иногда у земли виднелись маленькие точки — это удирали драконы. Корабль догонял их, и точки падали вниз. Через час корабль пошел на посадку.

Денис и Татьяна встречали маму в скафандрах, вождь и Петрина в обычной одежде (то есть без одежды, но с оружием).

— Почему так поздно, а вы не спите? — спросила мама, выходя из шлюза.

— Позвольте представить вам нашу маму, Александру Хормучеву, — сказал Денис.

— Приветствую вас в нашем мире, — сказал Лейтане Лунтаев и стукнул копьём о землю. Петрина присела с поклоном.

— Это запугивание или соблазнение? — удивилась мама, глядя на аборигенов.

Денис и Татьяна уже настолько привыкли к обнажённости жителей планеты, что даже не сразу поняли, о чём спрашивает их мама.

— Это у них парадная форма одежды, — наконец сообразил Денис.

— А! Очень мило. Надеюсь, мои дети тут хорошо себя вели?

— У вас очень ловкие и отважные дети, истории, которые они нам рассказывали, многократно услаждали наш слух, — уклончиво ответил вождь.

— Отлично! Надеюсь, завтра мы продолжим наше приятное общение. А теперь мы устали и всем пора спать.

— Благодарю вас за то, что избавили нас от осады драконов. Это позволит нам в этом году собрать урожай, — сказал вождь, откланиваясь.

Мамочка только взмахнула рукой — ах, пустое! Из маминого корабля вышло двое стрелков и двое техников. Техники потопали к кораблю детей, военные направили свои пушки в небо.

Когда земляне остались одни в убежище, мама нахмурила брови:

— А теперь рассказывайте, как всё было на само деле! И каким образом вы, имея приказ нигде на останавливаться, оказались на поверхности планеты!

Утро началось с того, что к землянам явился вождь и попросил выйти в общий зал для получения подарков.

— Мы не можем вас угостить, как это принято по нашему обычаю, но и просто так отпускать гостей у нас не принято. Потому мы решили сделать вам такие подарки, который вы могли бы взять с собой, — пояснил вождь.

В пиршественной пещере собрались все главные специалисты и их жёны. Вождь, рассыпаясь в комплиментах, начал вручать подарки. Мама получила толстенную золотую цепь на шею с кулоном в виде точной копии её корабля («Всю ночь точили», — пояснил вождь). Татьяна получила цепь чуть потоньше, кулон был выполнен в виде зубастой рыбы, на боку которой отчётливо виднелся след босой ноги. В глазу у рыбы горел драгоценный красный камень. Денису поднесли серебряную цепь с кулоном в виде дракона. Все трое получили также браслеты из золота, на которых были выгравированы драконы.

— Ах, какая прелесть, — сразу начала восхищаться мама, а затем ударилась в воспоминания о том, какие прелестные ювелирные украшения у неё были на Земле и как они шли к её любимым платьям.

Денис с Татьяной смотрели на маму с удивлением. Во-первых, она вышла к аборигенам в очень открытом купальнике (с защитным полем поверх, разумеется). Во-вторых, дети не могли припомнить, чтобы их мама носила какие-либо платья, кроме камуфляжки, формы или рабочего комбинезона. Особой любви к платьям или украшениям в ней тоже до сих пор не замечалось. Наоборот, детям в семье всю жизнь внушали, что любые украшения — это пустое, лишний вес, и что украшают человека только подвиги на благо своего народа. В-третьих, мама никогда не болтала и никогда не хвасталась, а сейчас она хвалилась непрерывно, не давая вождю или детям сказать ни слова. При этом она ещё закатывала глаза, поводила плечами и страстно жестикулировала. В-четвёртых, мама откровенно врала. Украшения, которые она описывала, могли принадлежать только очень богатым людям, а некоторые украшения вообще принадлежали неземным культурам. Но как бы мама ни врала, делала она это очень складно. Женщины пещерных людей (да и многие мужчины) слушали, раскрыв рот.

— Ах, какие красивые вещи делают в вашем мире, — сказал наконец вождь, — наверное, этим занимается очень много людей? К сожалению, у нас жизнь намного тяжелее и украшениями могут заниматься только кузнецы, и только время от времени.

«Да он её раскручивает на анализ социального состава общества!» — вдруг понял Денис.

Мама, как будто не видя подвоха, сразу пустилась в описание будней ювелирной фабрики, от фабрики быстро перешла к описанию платьев для выступлений, а от них — к описанию того, как она несколько лет подряд выступала на празднике города и какие красивые платья на ней тогда были надеты. Несколько раз Денису хотелось прервать мамочку словами: «Хватит, ведёшь себя, как последняя дура», но он сдержался. Не сдержалась Татьяна. Когда мама попросила её сбегать в корабль, принести платья и украшения, Татьяна фыркнула и сказала:

— Вот ещё! Ты и так расхвасталась, хуже некуда.

Маме пришлось дважды повторить приказ самым грозным тоном, и только после этого сестрёнка, недовольно поводя плечами, отправилась за вещами. В этот момент у Дениса запищал коммуникатор. Сестрёнка задержалась, чтобы услышать новости. Увидев номер вышедшего из подпространства корабля, Денис застонал второй раз за сутки:

— Папа!

Евгений Хормучев был командиром бригады космических крейсеров, и мягкостью их папочка не отличался. Его появление означало приход десяти ударных кораблей.

Через полтора часа мамочка, одетая по форме и облачённая к скафандр, встречала корабль мужа (на поверхность спустился только один, самый маленький корабль бригады). Поднеся руку к шлему в уставном приветствии, мама доложила:

— Осмотр произведен. Планета для ведения боевых действий и создания базы непригодна из-за агрессивной биосферы и слабых минеральных запасов. Пропавшие сотрудники найдены, их здоровью ничего не угрожает.

— Какие военные действия? — удивился Денис.

— Мы вам не говорили. На нас напали. Идёт война. Линия маяков подпространственного перехода прервана на трёх промежутках. Если бы вам не стукнула идея отдохнуть на чужой планете, вы из очередного прыжка могли не выйти. Мы не знаем, кто на нас напал. Корабли неизвестной конструкции, технологии слабее наших, но кораблей намного больше. Я просил маму не говорить вам пока, — сказал папочка, а затем перевёл взгляд на встречающих корабль вождя с Петриной и добавил: — А ничего у них тут девушки.

— Если я тресну тебя по затылку, это не будет считаться нападением на старшего офицера? — грозно спросила мама.

— Обязательно будет, — ослепительно улыбнулся папочка, — впрочем, у тебя ещё будет много таких шансов. Мы здесь застряли. Нам придётся пробиваться к своим по старому пути, без маяков, без гиперпространства, через три флота врагов. С этой стороны только моя бригада, и у нас закончились дистанционно управляемые перехватчики. Нам придётся строить их на месте, а сначала найти богатую ресурсами планету. А отдыхать от невесомости людям, похоже, придётся только на этой планете.

— Между прочим, они всё понимают по-русски, — напомнила Татьяна.

— Тем лучше, повторять не придётся, — сказал папочка и, раскрыв объятия, поспешил к вождю:

— Лейтане! Почтенный! Как я рад вас видеть! Вы не представляете, как я мечтал с вами встретиться! Вы герой моего детства, ваш сериал был моим любимым!

От такого напора Лейтане Лунтаев непроизвольно сделал полшага назад (Евгений Хормучев был выше его почти в полтора раза), но потом взял себя в руки и выпрямился:

— Да, мне что-то говорили о движущихся картинках. А как много у вас людей на кораблях?

— Много, друг Лейте. Десять тысяч. Но вы не беспокойтесь, мы найдём место для базы, где никто не живёт.

— Я могу посоветовать одно такое, — сказал вождь, — всего шестьдесят километров к югу отсюда, хорошие скалы, есть железная руда.

— Точно! А после нашего отлёта вам останется маленькая такая, уютненькая пещерка на десять тысяч народа, плюс обустроенная шахта? Люблю этого парня! Он хват! — восторженно завопил папа, обращаясь к землянам.

— Ага, — только и смогли сказать Денис с Татьяной. До этого момента папа, вечно озабоченный делами своего флота, изъяснялся только короткими командами, невыполнение которых было чревато самыми болезненными последствиями.

— Уговорил! Беру! — решил папа, — Сейчас возьму специалистов, слетаем посмотреть. Надеюсь, вечером будет пир? Я так хотел вживую посмотреть ваши танцы!

— Об…обязательно, — запнулся от неожиданности вождь.

— Личному составу построение в убежище за полчаса до пира, — крикнул папа из шлюза и умчался. Трап убрали, корабль взлетел.

— Десять тысяч — большое племя, — сказал вождь, провожая взглядом корабль.

— Это не племя. Это только мужчины, воины, — пояснила мама.

После возвращения в убежище вождь пригласил маму полюбоваться на другие изделия кузнецов пещеры. Дети остались с Петриной.

— Вы так резко отвечаете родителям, — высказала Петрина давно накопленное удивление, — «Отстань!», «Ну что ещё!», у нас такое невозможно. У нас положено выполнять каждое слово родителей.

— Да? А если они чушь несут и дёргают без толку поминутно? — взъярилась Татьяна.

— Даже когда они требуют делать что-то такое, что вам кажется совершенно неправильным, надо делать именно так и всем другим говорить, что это особая традиция дома, — спокойно объяснила Петрина и процитировала строчку из стихотворения:

— так нас в школе учат.

— Ну и школа у вас, наверное, вы такие стихи каждый день по три урока учите, — фыркнула Татьяна, а потом призадумалась.

— Нет, такие стихи учат на уроках Закона, а остальные уроки — письмо, математика, геометрия, физика и природоведение. Но я школу уже закончила, могу замуж выходить.

— А что вы на природоведении учите, чем лиственные деревья отличаются от хвойных?

— Как копьё кидать, как рыбу ловить, как хищного ящера копьём зарезать.

— Интересное какое природоведение, — позавидовал Денис.

Несколько часов они весело сравнивали школьные программы. Затем вернулась мама, прилетел папа. Папочка сразу объяснил диспозицию «личному составу» (никого, кроме его семьи, здесь не было):

— Мы с мамой сидим, я левее вождя, мама ещё левее. Вы стоите за нашими спинами, открываете консервы и наливаете питьё. Это они поймут, иначе они подумают, что мы — недружный народ, и начнут презирать нас. Девочки, вы выходите в купальниках. Денис, ты какие истории им рассказывал вчера? Надеюсь, из сборника «Истории для развивающихся народов?», а не отсебятину?

— Истории номер три и восемь.

— Отлично! А что вождь сказал?

— Что очень полезные истории.

— Не удивлялся?

— Нет.

— Странно. Историю номер восемь ему один косморазведчик рассказывал много лет назад… Он ДОЛЖЕН был удивиться.

Папа с мамой обменялись понимающими взглядами. У Дениса возникло ощущение, что его с сестрой играют «втёмную». В проходе Денис задержался и предупредил сестру:

— Происходит что-то очень странное. Будь готова к неожиданной драке.

На пиру отец вёл себя очень необычно. Стоило вождю между делом заметить, что у землян, наверное, было много боевых приключений, как папочку понесло. Он принялся рассказывать одну историю за другой, и жестикулировал руками не хуже, чем мама днём. Некоторые истории Денис знал ещё по детству, папа рассказывал, как он или его дедушки — прапрадедушки выходили из разных опасных ситуаций благодаря собственной силе, ловкости или хитрости. Но многие истории были если не выдумкой, то явным приписыванием заслуг товарищей. Денис точно знал, что ТАКОГО с папой не происходило.

Стоять и периодически наклоняться, чтобы подложить еды из консервов или налить питья, было тяжело — тело ещё не привыкло к силе тяжести. Но брат с сестрой терпеливо стояли и «прочёсывали» зал глазами, ища источники опасности. Так, как учили их на курсах косморазведки. Иногда — чтобы не застывали мышцы — переминались с ноги на ногу.

Время шло, пир шумел, артисты (в этот день — дети) на сцене танцевали и пели, ничего необычного не происходило. Источников опасности в зале было столько же, сколько посетителей — каждый первый был вооружён длинным ножом, к стене были прислонены копья. Но направлять оружие в сторону гостей вроде бы никто не собирался. Наоборот, племя послушно ахало и замирало каждый раз, когда папочка с драматической паузой подходил к самому опасному моменту рассказа. На всякий случай они с сестрой перемолвились и наметили пути отхода — по условному сигналу Татьяна прыгает на дальний край стола, что должно было свалить стол на ряд, сидевший впереди, Денис кидает скамью мостом к следующему столу, перебегает и обваливает аналогичным манером стол, который стоял через один из них. Это образовывало коридор, по которому они могли вывести командующего ударной бригадой и главу сектора по развитию дружественных планет (по совместительству папу и маму) в убежище.

Постепенно Денис начал замечать в папиных рассказах некоторую систему. Папа бахвалился, как последний солдат — алкоголик перед новобранцами, но каждый раз, когда ему хотелось похвалиться, он сводил весь рассказ к личной ловкости. Его рассказы были очень увлекательными, но из них невозможно было вытянуть никакой информации. Мама, наоборот, сидела спокойно. Никакого стремления к хвастовству, которое так и фонтанировало из неё утром, сейчас не замечалось. Внезапно мама немного наклонилась к вождю и сказала:

— Может, хватит? Хватит внушать моему мужу страсть к самолюбованию?

Вождь племени железной горы, Лейтане Лунтаев, изобразил искреннее удивление:

— О чём вы говорите, госпожа?

— О такой маленькой плоской чёрной коробочке, одна сторона почти зеркальная, но светится.

— Светящиеся коробочки — это дело вашего народа, госпожа.

— Не только. Где-то недалеко в маленькой комнатке сидит одна почтенная дама по имени Найва, она очень устала, ей тяжело дышать от испарений топливного элемента, но она всё продолжает и продолжает представлять в уме моего мужа и прокручивать чувство стремления к хвастовству. Не томи сестру, Лейте. Пригласи на пир, пусть поест, концерт посмотрит. А коробочку придётся отдать.

Вождь побледнел, но продолжал упираться:

— Вы переоцениваете наши возможности, почтенная гостья.

— Нет. Не переоцениваю. Помнишь, когда Петя ещё был с вами, он скачал все данные на свой корабль? Мы очень долго не могли их прочитать, дети, которые знали ваш язык, были маленькими и не могли понять смысл сказанного. Но дети растут, Лейте. Среди всякого мусора, художественной литературы, личных фотографий и учебников студентки был раздельчик, в котором чёрным по белому было написано, что данное устройство предназначено для работы с животными и преступниками. Через него можно внушать мысли и чувства. Как мысли словами, так и неотчётливые чувства, которые нетренированные умы воспринимают в качестве своих собственных. Это очень сильное оружие. У нас было много других задач, и мы всё откладывали визит к вам, хотя давно надо было забрать эту штучку. Когда мои дети, несмотря на строгий приказ лететь прямо на базу, почувствовали непреодолимое желание отдохнуть у вас на планете, я поняла, что вы привели устройство в действие. Нам было интересно, как этот прибор подействует на человека. Поэтому я пришла сюда в одиночестве. Скажу честно: мне понравилось. Никогда не чувствовала себя такой нахальной вруньей, это было прямо упоение какое-то, я любовалась собой и каждым своим словом. На моего мужа тоже подействовало. Но у нас тренированные умы, Лейте. Мы способны отличать свои чувства от внушённых. Вы, конечно, умно придумали — внушать не прямой приказ рассказать всё, что знаешь, а чувства, желание похвастаться. Но мы умеем анализировать чувства. Так что зови сюда сестру и коробочку пусть не забудет. Нам такое оружие очень пригодится на войне. Иначе у нас на орбите десять кораблей, и каждый из них может снимать эту скалу на всю площадь по метру за проход, пока до вас не доберётся.

Вождь задумчиво потёр голубой кулончик на шее и сдался:

— Петрина, зови тётю Найву. Скажи, пусть устройство тоже несёт.

— И много вы из детей вытянули?

— Да немного. Из девочки — только устройство торговых центров и пригородных электричек, из парня — понятие о конвейерном производстве. Они у вас тоже приучены к скрытности. Но я обязан уточнить, что дети прилетели к нам сами — мы не знали, что они появились рядом с планетой. Девочка была совсем плоха.

— Мерзавцы! Они из-за вас чуть не погибли, — прошипел папа.

— Простите. Мы не могли предположить, что взрослые люди могут выйти на чужую планету, не спросив про хищников.

В зал вошла высокая пожилая женщина с идеально прямой осанкой. На правой руке у неё виднелся огромный шрам. В руках она держала нечто, похожее на электронную книгу. Мамочка завладела устройством, открыла заднюю крышку и вставила аккумуляторы с адаптерами точно по размерам гнезда.

— Они знали, — пояснил вождь той, кого звали Найва.

Мамочка нажала несколько пиктограмм на экране и удовлетворённо хмыкнула.

— Вы забираете у нас очень ценную вещь, дайте хоть что-нибудь взамен, — деланно плачущим голосом произнёс вождь.

— Если положить в сталь немного хрома, то она станет прочнее, а если добавить никеля, то она не будет ржаветь, — сказала Александра Хормучева.

Несколько минут они с вождём выясняли, что означают слова «хром» и «никель». Евгений Хормучев дождался своей очереди и произнёс:

— Греет не мех, греет воздух. Если не будет хватать меха, можно сшить две шкуры без меха или даже ткань взять, а между ними положить что угодно, хоть солому, и будет так же тепло.

Александра Хормучева посмотрела на мужа и сказала:

— Стрелы из баллисты и снаряды из пушки летят по параболе. Можно стрелять через головы своих войск, если правильно рассчитать высоту.

— Если пищу сварить и закрыть в сосуде без доступа воздуха, то она не будет портиться много месяцев, — ответил Хормучев.

Александра начала заводиться:

— Спиральное сверло работает лучше перового!

— Пища не портится даже не закрытая, если она слишком солёная, слишком сладкая или слишком жирная!

— Паруса тянут в полтора раза лучше, если пропитаны воском и жиром!

— Если гладить одежду каждую неделю, то в ней не заводятся насекомые!

— Даже простое железо можно сделать сталью, если обложить углём и нагреть!

— А если над огнём масляной лампы поместить проволочку из нержавеющей стали, то света будет в три раза больше!

— А-ах, — вдохнула Александра Хормучева, но не успела выдать очередной технологический секрет, так как в зале появился ещё один, совсем старый землянин. Он вошел через вход аборигенов, прошел через зал, небрежным движением согнал с первой скамьи всех людей пещеры, которые на ней сидели, и подтащил скамью к столу вождя. После этого он уселся прямо напротив Александры и Евгения Хормучевых, взял себе чашку и обработал её защитным полем. Поле вырвалось у него прямо из руки.

Денис увидел, как руки родителей легли на оружие. Негромко щёлкнули снятые предохранители.

— Малышка, плесни-ка мне компотика. Ананасового, пожалуйста. Много лет не ел земной пищи, — сказал старик, обращаясь к Татьяне. Татьяна посмотрела на папу, тот кивнул. Девушка отправилась в долгий путь вокруг стола.

— Привет, Лейте. Спасибо, что позвал, — сказал старик в ожидании компота.

— Здравствуйте, дядя Петя. Как дела?

— Да по-разному. Войну вот один глупый космический клан землянам объявил. Хлопот не оберёшься.

— Пётр Силанов, дезертир, — сказала мамочка, — приказано уничтожить сразу при обнаружении, не вступая в переговоры. Для вас было слишком смелым явиться сюда.

— Нисколько. Не стоит пытаться уничтожать меня, не стоит, молодые люди, — с этими словами старик протянул чашку Татьяне, чем избавил ту от сомнений — прыгать на край стола, чтобы свалить стол на старика, или просто стукнуть по голове. Татьяна посмотрела на край стола.

— Не стоит пытаться прыгать на стол, крошка. Налей лучше старому дяде компотику. Старый дядя хороший.

Глаза у Татьяны расширились от удивления. Старик засмеялся:

— Я тоже проходил эту школу, молодая красавица.

Вождь племени что-то шепнул Петрине. Та отошла к народу в зале. Люди начали спешно покидать пещеру.

— Ну и что привело хорошего дядю к нам? У нас, между прочим, десять кораблей на орбите. И все умеют стрелять, — прервал смех папа.

— Привело, да, срочное дело, да, привело. Маленькая такая чёрная коробочка… артефакт погибшей цивилизации. Это игрушка для больших мальчиков, вам ещё рано с такими играть. Отдайте её старому доброму дяде, он найдёт для неё безопасное место. А что до кораблей на орбите, то у них, боюсь, возникли проблемы с отказом систем связи. Так же, как и у системы активации вашего оружия.

— Мы руками можем сделать больше, чем оружием.

— Не стоит, не стоит, не надо даже пробовать. Обожжётесь, а мне потом будет очень печально, что вам так больно, — с этими словами старик протянул руку за кувшином с водой. Он налил воды себе в чашку, поставил кувшин на место, а затем что-то сделал со своим защитным полем. Поле вытянулось, накрыло чашку, а затем вернулось обратно.

— Он может нас просто сжечь полем! — озвучил очевидный факт папа, — Мы не можем ему противостоять. Александра, отдавай.

Маме отдавать коробочку не хотелось, несколько секунд она вертела её в руках, но потом всё-таки положила на стол. Пётр Силанов спокойно убрал коробочку в карман и продолжил пить воду.

— Вы забираете у нас очень ценную вещь. Дайте что-нибудь взамен, — сказал папа, — Например, где находится центральная планета тех, кто на нас напал?

— Как выйдете, три раза направо, потом прямо, потом налево.

— Понятно…

— Их энергетическое оружие основано на резонансной накачке энергии в ионизированную плазму, которую создаёт ударный лазер. Частоты номер пять, семнадцать и двадцать восемь.

— Это большой подарок, — оценил папа.

— Они не такие уж плохие. Большинство их людей было против, решение о нападении продавила небольшая и всеми ненавидимая группа заговорщиков.

Земляне с умным видом покивали. Каждый из них подумал: «Дайте нам только добраться до их планет…».

— Хорошо тут у вас, но мне пора, — с этими словами старик встал и ушел. Ему никто не мешал.

— А вы знали, что некоторые организмы на вашей планете могут светиться? Некоторые тропические водоросли, например? Поставите здесь аквариумы, будете выносить их на свет днём — ночью они светиться будут. И свечей не надо, — сказал папа, обращаясь к вождю.

— А-а, так ты без очереди? Так слушай сюда! Пушку можно сделать не только на сжатом воздухе, но и с приводом от перегретого пара, это позволит стрелять очередями! — азартно воскликнула мама.

— Для получения ткани можно не только выделять волокна из растений, но и разматывать коконы насекомых!

— Кроме сжатого воздуха или пара для ручного оружия можно использовать уксус и соду!

— Использование челнока ускоряет производство ткани вчетверо!

— Манипулятор с приводом от пневматических цилиндров сможет оторвать щупальца любому головоногу!

— При создании любой тёплой одежды или обуви главная задача — это не как сделать теплоизоляцию толще, а как отвести пары воды с тела! Чтобы теплоизоляция не сырела и не начинала проводить тепло!

— Колесо со спицами в разы легче колеса из досок, а оббитое железной полосой — и намного долговечнее! — не сдавалась мама.

— А если трёх женщин организовать печь хлеб на всё племя, за плату, то это освободит очень много времени всем остальным женщинам для других дел!

— Если залить в трещину негашеную известь и залить водой, то она расширится и отвалит породу! Это можно применять при добыче в шахтах!

— Мне столько сразу не запомнить, — выдохнул Лейтане Лунтаев.

— Ничего, папа, я записывать, — произнесла Петрина из-под стола.

Члены племени, к этому моменту уже все вернувшиеся к пиршественный зал, разразились аплодисментами. Папа с мамой ещё некоторое время поиграли в «кто кого переупрямит», но вскоре папа сдался и капризным тоном сказал:

— А почему никто не играет и не танцует? Я требую продолжения банкета!

Вождю было достаточно глянуть на распорядителя праздника, чтобы на сцене сразу появились музыканты. Ещё около часа земляне наслаждались лучшими консервами из запасов убежища и лучшими танцами жителей пещеры. А потом папа сказал:

— Ладно, уходим. Нам пора в путь.

На выходе, в туннеле, когда местные отстали, Денис удивлённо спросил:

— Ты же говорил, что подпространственный переход не работает?

— Работает. Это была легенда для местных. А вот война, к сожалению, правда. И мы там очень нужны.

— Пап, мам… а как вы поняли, что вами манипулируют?

— Вы этому ещё не обучены. Вы ещё маленькие, не поймёте. Вот когда вас начнут обучать святоотческому православию, учению о внутреннем совершенстве… Скажу так: когда пытаешься выходить на полное беззлобие, то изнутри столько страхов прёт, столько опасливых ощущений, которые генерируют животные системы, что очень быстро приучаешься отличать, какие идеи пришли от разума, а какие — от неосознанных стремлений. Кто через эту школу не проходит, того в разработчики косморазведки не пускают. Вам это ещё предстоит.

— А почему это мы ещё не поймём?

— Потому, что подростки находятся на этапе освоения силы, им идея о том, что можно что-то получить не силой, а мягкостью и уступкой, в сознание не влезает, — съехидничала мама.

Вождь, шедший сразу после мамы, услышал последние фразы.

— Полное беззлобие — это как? — удивился он.

— Это когда молиться за врагов, благословлять проклинающих, подставлять левую щёку тому, кто ударит по правой и никогда не отвечать злом на зло, — со смехом ответил папа.

Вождь Лейте Лунтаев неожиданно одобрил:

— Последнее время я всё больше думаю о том, что с женщинами только так и можно. Сколько бы они не возмущались недостатками, лучшим способом поведения будет только безграничная ласковость и доброжелательная заботливость. Да и с племенами только так можно общаться. Как только начинаешь мстить, наказывать или искать виноватых, сразу всё рассыпается, народ на группки делится, враждовать начинает. Наказывать, конечно, надо, быстро и неотвратимо, но не мстить. Мне такое понимание дорогой ценой далось…

— Конечно далось. Вы же не подросток, — смеялся папа.

— А у вас, значит, требуют полного беззлобия даже в мыслях?

— Даже в мыслях.

Вождь задумался, Петрина удивлённо спросила:

— А если враг?

Лейтане Лунтаев хмыкнул:

— В тебя не влезет, ты ещё подросток, к тому же тебя вся пещера боится, пусть и дальше боится, очень ценное качество. Но думается мне, что вот этот секрет, пожалуй, ценнее всех других будет.

— Да, — одновременно сказали папа и мама.

Выйдя из пещеры, земляне увидели гарпий, живописно рассевшихся на окружающих скалах. Летающие бестии не удержались от любопытства и собрались посмотреть на летающие корабли.

— Ой, какие миленькие летающие женщины! — воскликнула Александра Хормучева. Гарпии, собравшиеся у кораблей, действительно все принадлежали к женскому полу.

— Она назвала вас «миленькими женщинами», — из озорства Петрина перевела гарпиям слова землянки.

Гарпии сначала чуть не упали от удивления, а затем подняли дикий шум. «Миленькими женщинами» их ещё никто не называл. Их восторг удивил землян.

— Это не «миленькие женщины», а страшные летающие чудовища. Детей воруют, взрослых едят, — пояснил Лейте Лунтаев и перевёл слова гарпиям, ещё и прибавил, чтобы они убирались подальше.

— Мы не чудовища, мы миленькие женщины! Хи-хи, ха-ха! Вашей пушки больше нет, гарпий никто не стрелять! — восторженно завопили гарпии, но на всякий случай отлетели подальше.

— Спасибо за приём. Желаю успехов и счастливой жизни. Плата за пользование гостиницей будет доставлена при первом удобном случае, — сказал Евгений Хормучев и поднялся в свой корабль.

— Было весело, — сказала Александра Хормучева и направилась к своему кораблю.

— Ой, у вас так здорово, могла бы — прилетала бы к тебе как к подруге, — сказала Татьяна.

— Прилетай, я тебе наших мурлыкающих мартышек покажу, — ответила Петрина.

— Было и правда интересно. Драконы только у вас тут уж очень большие, — сказал Денис.

— Мы работаем над этим, — пошутила Найва.

Денис и Татьяна поднялись в свой корабль. Вскоре он взлетел вслед за первыми двумя. Глядя на то, как перепуганные гарпии суматошно разлетаются во все стороны, вождь Лейтане Лунтаев сказал:

— Как хорошо, что мы вовремя додумались использовать первую коробочку, чтобы проникнуть в пещеру гарпий и найти там ещё две. Что бы мы без них теперь делали? Возможно, теперь с их помощью удастся гарпий приручить… Петрина, как успехи с гарпиями?

— При использовании коробочки они берут корм из рук, позволяют себя гладить, но возить по небу пока отказываются. Помыть себя тоже пока не дают.

— Ну, продолжайте…

— Работаем, папа.

Конец 1-ой книги.

Вторая книга запланирована, но появится не ранее 2017 года, когда создательница сюжета подрастёт и сможет рассказывать истории про любовь. События второй книги захватят период от момента основания северной пещеры до описанного в последней главе визита землян.