В начале ноября профессор Стоянов вызвал к себе в кабинет Александра Веселова, руководителя ордена "Летящий Паровоз". В кабинете ректора Александр обнаружил своих давних товарищей по приключениям в ордене "Белый Орёл": Василия Майорова, Валентина Соколова, Паравашти Суабаху и Филиппа Савёлкина. Последний в "Белый Орёл" не входил, формально оставаясь членом учебного ордена "Крылья". Зато он входил в тайную часть ордена "Летящий паровоз" — тайный орден, который бывшие студенты школы магии "Палеарсия" организовали ещё на первом курсе. У стены стоял доктор Ли Чанг, глава ордена "Белый Орёл", вид у него был недовольный. Александр заподозрил неладное — оставшиеся трое студентов также входили в его тайный орден. Впрочем, беспокоился он зря: ректор собрал их для того, чтобы предложить им исторические исследования.
— В ходе хм-м… визита в старый Университет обнаружились следы некоторой древней магии. Должен сказать, что это вызвало очень, очень большую обеспокоенность в мире волшебников. И даже несмотря на то, что наш мир переживает сейчас небывалые, очень сложные времена и на счету каждый маг вплоть до первокурсника, было принято решение отыскать эти реликвии. Речь идёт о книге "Бестарсиа вея" и о шкатулке с ключами под названием "Валуда". Насколько нам известно, книга позволяет предсказывать будущее с очень большой вероятностью, а шкатулка открывает пути в такие места, где хранится очень много тайн. Опасных тайн. Попробуйте отыскать эти предметы. Мы собрали именно вас, поскольку известно, что вы находитесь в дружеских связях, хотя и принадлежите к разным орденам. Это совместная операция всех трёх орденов — Крыльев, Белого Орла и Летящего Паровоза. Члены орденов будут докладывать своему руководству, Александр отчитывается напрямую мне. Это сделано для того, чтобы ни один из орденов не смог воспользоваться результатами поисков в одиночку. Известно, что ранее, когда эти предметы появлялись в поле зрения магов, каждый раз за обладание ими разворачивалась очень кровавая битва. Оплата поисков пойдёт через орден "Белый Орёл" — извините, Александр. В курс дела вас введёт господин Ли Чанг.
Сумма, которую огласил ректор, удивила студентов — она была очень, очень большой. Видимо, кто-то в руководстве волшебного мира считал эти предметы критически важными. Студенты вышли из кабинета ректора немного пришибленными — такими суммами им ещё оперировать не приходилось. Дальнейшая подготовка к заданию проходила в тайных пещерах ордена "Белый Орёл".
— Точное время создания книги и шкатулки неизвестно. Предположительно — незадолго до начала первого тысячелетия до нашей эры. Авторство того и другого изделия приписывают Светозару Свентовиту — одному из противников Кощея Бессмертного. Оба предмета являются очень сильными магическими артефактами.
— Что, тот самый Кощей Бессмертный, из сказок? — удивился Майоров, — Кощей вроде жил относительно недавно, во времена богатырей, а это где-то восемьсот лет назад.
— Во-первых, "кащеями" или "кошами" называли древнеславянских жрецов высшего посвящения. Они знали множество тайн, обладали смирением и мудростью, благодаря чему многие из них жили очень долго — намного дольше обычного человеческого века. То есть их было много. Мы же сейчас говорим об одном конкретном Кощее Бессмертном — Водиме Боргасиле, предводителе ведического племени лукан. В тот момент перед ведическим жречеством очень остро стоял вопрос о том, что делать с тоталитарными империями. На славянский мир тогда наступали рабовладельческие империи с тоталитарными идеологиями, которые строились по принципу "человек — ничто, он должен всё отдать богу, который человеку не должен ничего". Иначе говоря, жрецы в этих империях — Римской, Египетской, Персидской и многих других — требовали от людей жертв ради богов. Славянское жречество настаивало на ином отношении между богами и людьми — оно учило, что боги заботятся о людях и что люди и боги должны быть связаны любовью и взаимной заботой. Таким образом, славянский мир получался несколько слабее тоталитарного — простые люди смеялись над религией и не боялись богов так, как это происходило в тоталитарных империях.
— Кощей Бессмертный, не отрицая в принципе славянского отношения к миру, говорил, что глупое простонародье неспособно понять принципы ненасилия и милосердия, и что надо создать общество с такой структурой, в которой только жрецы передавали бы друг другу эту правду, а простой народ надо запугивать гневом богов и требовать от него следования строгим нравственным правилам. То есть призывал пойти по такому же пути, по какому пошли в Египте и Индии. Остальные коши выступили против него со словами, что "мягкое и нежное жизненнее твёрдого и жесткого". Предполагается, что именно в эти времена Светозаром Свентовитом была создана эта книга — с целью показать Кощею, что будет в результате его действий. Кощей книге не поверил, вот тогда-то и разразилась война, о которой помнят сказки. Кощей попытался создать на Урале своё царство, для увеличения его мощи он начал набирать рабов по всем окрестным землям. Славянским князьям это не понравилось, и они раскатали его империю по брёвнышку. Кощей обиделся и ушел со сторонниками в Индию, где именно благодаря его действиям относительно чистая ведическая религия превратилась в свою противоположность — с жертвами, в том числе человеческими, кастовостью и невежеством. А сказки отзвуки древних сражений перенесли на ближайших богатырей.
— Для того, чтобы не допустить повторения таких событий в дальнейшем, славянские жрецы изменили название своего народа. До этого славяне назывались от слова "вед" — веды, венеды, венеты, венды, венеи, энеи, веи. Даже слово "вандалы" происходит от того же корня. Имело это название смысл "те, кто ведает правду в добре и любви". После изменения славяне начали называться "славянами", в смысле "те, кто богов славит одним своим праведным существованием". Предполагалось, что такое название в корне предотвращает мысль о том, что славяне должны приносить богам какие-то жертвы. В таком духе, что лучшая слава богам — это жизнь в любви и праведности. Но мы отклонились. Согласно легендам, в это время была создана и шкатулка "Валуда", или "Волидар". Её поднесли князю — главе ополчения, которое двигалось против Кощея. Ключи в шкатулке позволяли вызывать мощное защитное оружие, а также осваивать новые военные технологии. Впрочем, ещё в древности появились данные, что шкатулка была создана намного раньше. И шкатулка, и книга хранились в жреческом городе Аркона. А вот теперь начинается самое интересное.
— Известно несколько городов под этим именем. Некоторые исследователи утверждают, что название "Аркона" расшифровывается как "место, где хранится кон Ра". Кон — это сбор писаных и неписаных правил, отсюда конязь — тот, кто призван судить по кону, то есть по собственному пониманию правды. "Ра" и "Ар" могут означать одно и то же — буквы в истории частенько меняются. Впрочем, тут может участвовать и бог Арей, и название народа Ариев — разные исследователи расходятся во мнениях. Нас больше должно волновать то, что практически любой посёлок жрецов — что-то типа современного монастыря — имел право называться Арконой. Наиболее известны следующие: уральская Аркона — сейчас этот город находится под землёй. В нём книги точно нет, её оттуда забрали славянские жрецы перед тем, как там прошла татарская орда, а у них отобрал Тамерлан.
— А откуда вы так много знаете про славян и Тамерлана? И что такого страшного в этой книге? — спросил Майоров.
— Мои предки сражались с ним, когда он пошел на Китай. Им пришлось туго. Имея эту книгу, всегда можно узнать, какое решение окажется правильным, а какое нет. Не правда ли, очень полезная книжечка при планировании военного похода? — ответил Ли Чанг, — Но мы сейчас о другом. После Тамерлана следы книги теряются. Шкатулки у него не было точно. Следовательно, её следует искать в одном из тех Арконов, что располагались в европейской части России. Косвенно эти слова подтверждает и тот факт, что славяне долгие столетия очень успешно сражались со слишком большим количеством врагов — и это на неплодородных землях и на совершенно открытых для кавалерии территориях. Один из Арконов находился в Смоленской области, ещё один — в Киевской. Все они сожжены и засыпаны землёй. Третий Аркон находилась на острове Руян, он же Руген, он же Рюген, в балтийском море. Но его сожгли и разграбили в XII веке датчане, так что если бы там что и было, то давно уже всплыло бы. Идея в том, чтобы исследовать подземные пещеры — жрецы наверняка сохраняли всё ценное не на поверхности.
— Опять пещеры! — дружно взвыли студенты.
— Вроде бы у вас не было большого количества пещер? — подозрительно уставился на них Ли Чанг. Студенты примолкли.
— Последний раз использование технологий, которые могли происходить из наследства шкатулки, зафиксировано в 1300 году в Тамбовской области, около нынешнего города Кирсанов. По преданиям, там жил один маг по имени Чу, он в одиночку останавливал крупные отряды татарской Золотой Орды, умел превращать камни в сабли и песок в золото, а потом ушел под землю со всем своим домом. После него на том же месте построил маленькую крепость некто Кирсан Зубахин (Кирсан — русская форма греческого имени Хрисанф). С очень небольшим отрядом он очень долго и очень успешно защищал единственную дорогу на Русь через тамбовщину. Слишком успешно. Скорее всего, связь между магом Чу и Кирсаном не прерывалась. Это ещё один след.
При имени "Чу" Александр подпрыгнул и стал озираться — не заметил ли кто. К счастью, все увлеченно слушали Ли Чанга, а тот был занят своими рассуждениями. Причина волнения была проста: упомянутый волшебник Чу числился в предках Веселова по отцу. Он и его союзники — немаги ушли в закрытое поселение магов в 1308 году, подчиняясь решению Министерства Магии о полном разрыве связей с немагами. Обставлен этот уход был с большой помпой: в момент очередного нашествия татар прародитель открыл пещеру в горе, в которую ушли все его союзники, а затем закрыл её иллюзией. Татары и те из немагов, кто не входил в число союзников, нашли только нетронутую гору с цветочками. Описание этой шутки сохранились в семейном архиве. Кое-что начинало проясняться. Александр нигде, даже в Университете, не видел устройств, позволяющих манипулировать временем больше, чем на 48 часов. А его папочка, исследуя изделия на надежность, легко старил их на 100–200 лет. Очевидно, и шкатулка, и книга хранились в папочкиных тайниках ещё с тех времён, и он ими пользовался. Как бы теперь ещё не дать волшебникам выйти на замок Веселовых? И что делать с артефактами, когда они перейдут Александру по наследству?
Ли Чанг тем временем заканчивал инструктаж:
— Ваша задача — найти и книгу, и шкатулку. Начать поиски, я думаю, лучше с уральской Арконы. Вряд ли вы там что-то найдёте, но те из кошей, что сотрудничали с университетом в период его становления, говорили, что сохранили там много материалов периода противостояния с Кощеем Бессмертным. Будьте осторожны: они там поставили простенькие механические ловушки. Нажмёте на ненужный рычаг — вас засыплет песком. Скорее всего, что-то интересное вы сможете найти только в Смоленской или Киевской Арконах. Координаты найдёте на этой карте, — с этими словами Ли Чанг извлёк древний пергамент, — и вот ещё, знайте: знак Кощея Бессмертного — корона с четырьмя зубцами.
— А что стало с этими Арконами? — полюбопытствовал Майоров.
— Христиане сожгли. Только жрецы — славяне это предвидели и заранее всё, что не имело смысла нести с собой, сохранили в пещерах.
— А славяне что, не сопротивлялись?
— Практически нет. Жрецы понимали, что в мире наступает время тоталитарных идеологий — таких, которые полностью захватывают воображение человека и утверждают, что только через них возможно что-то хорошее, а всех остальных требуют уничтожить. У славян был выбор — либо самим становиться тоталитарной идеологией, как предлагал Кощей Бессмертный, либо отойти на задний план и подождать таких времён, когда общество устанет от простых решений и перестанет доверять тем, кто обещает решение всех проблем одним махом. Они отошли, ждут своего часа. Часть стала работать в Университете.
В карте пришлось разбираться долго. Система указания координат никак не совпадала с современной. Пришлось даже сходить на поклон к Прохорову. Максим сидел в библиотеке, на своём обычном месте, принимал муравьиные подношения и что-то обдумывал. Едва взглянув на карту, он сразу выдал современные координаты и спросил:
— Книгу со шкатулкой отправляетесь искать?
Шокированные студенты уставились на Максима.
— Когда ты прочитал все книги в библиотеке, нетрудно догадаться даже по отрывочным данным, почему вы с таким таинственным и недовольным видом собрались копаться в тысячелетних славянских схронах. Только нет их там. Скорее всего, они в частной коллекции. Надо искать в тайниках древних богатых родов, — пояснил Максим, насладившись их удивлённым видом. После чего закрыл глаза и предался своим размышлениям.
Пока получали снаряжение, пока запасались продовольствием, уже стемнело. Вышли ближе к полуночи. В коридоре встретили Ольгу Ваулину, она просила рассчитать ей сферические координаты. На самом деле карта, которую она показала, вполне допускала плоское решение — достаточно было нарисовать круг через заданные точки и найти его центр. Александр с Филиппом позабавились на славу, запуская на карту то уравнения равноускоренного движения, то расчёт массы движущейся ракеты. Ваулина восхищённо смотрела на них своими красивыми глазами и хлопала длинными ресницами. Остановиться не было никакой возможности. Но всё хорошее когда-нибудь кончается, и через три минуты карту с координатами пришлось отдать. Пожелав Ольге спокойной ночи, студенты двинулись искать то, что найти не было никакой возможности.
Уральскую Аркону отыскали быстро, несмотря на ночь. Укреплённый город на месте слияния двух рек найти несложно — таких мест не так уж и много. Специальный прибор для отыскания подземных ходов, который им выдали в Университете, сработал прекрасно, и уже через десять минут студенты проникли в первую пещеру.
Александр сверился с картой.
— Так, тут был ход от храма Свентовита… документы времён Кощея Бессмертного лежат в дальних пещерах. Идём… И кто так строит? Все ходы укреплены всего лишь брёвнами. Будьте осторожны… от них за такое время могла одна пыль остаться. Идём так: я на метле и Майоров в летающих сандалиях впереди, Паравашти, Соколов и Савёлкин сзади.
— Но почему ты всегда впереди? — возмутился Савёлкин.
— А потому, что если меня засыплет, вы вдвоём сможете меня вытащить.
С этим утверждением можно было поспорить, но Филипп спорить не стал.
Но древние брёвна — как это ни странно — держали земляные ходы прекрасно. Должно быть, за прошедшее время они окаменели и стали только прочнее. Жрицы знали, как и из чего строить. Пещер было много — спускаясь вниз, студенты прошли несколько культурных слоёв. Уральская Аркона была очень, очень древним городом — древнее даже пирамид, её история тянулась больше чем на восемь тысяч лет в прошлое.
Ничего ценного в пещерах не было. Часть ходов была завалена разными украшениями и идолами. За прошедшее время от них почти ничего не осталось. На одном из поворотов Александр замешкался и дотронулся до какой-то свисающей с потолка доски. Раздалось тихое "ш-ш", и его с Майоровым тут же засыпало несколькими тоннами песка. Через секунду маги — спутники выдернули их из песка на свободное пространство. Кое-как отплевавшись, Александр с Василием продолжили путь. На этот раз впереди пошли Филипп Савёлкин и Валентин Соколов. Наученные опытом, они обходили всё, что свисало с потолка, а там, где это было невозможно, прыгали на несколько шагов переносом. В одной из пещер студенты нашли каменные барельефы, изображающие постройку пирамид и коленопреклонённых людей перед египетскими идолами. Позы людей не отличались жизнерадостностью. Очевидно, связь с Древним Египтом поддерживалась, но не очень активно — скорее всего, эти каменные таблицы использовались для обучения подрастающего поколения. И, судя по этим изображениям, старшее поколение о Египте отзывалось при этом не очень хорошо.
В дальних пещерах действительно нашлось множество вещей времён Кощея Бессмертного: оружие, сундуки с неизвестными украшениями, несколько мемориальных каменных досок с описанием походов и битв, каменные же доски с приказами властей империи Кощея. И всюду — символ четырёхрожковой короны. Наверное, когда-то всё это стоило огромных денег, но теперь эти богатства могли порадовать только археологов: оружие проржавело и рассыпалось, украшения потеряли вид, и только немногие бронзовые вещи сохраняли узнаваемую форму. Единственным предметом, который нёс хоть какую-то информацию, был огромный мемориальный камень, посвященный победе над Кощеем. Очевидно, камень стоял где-то в бывшей столице Кощея, а затем был спрятан в пещерах жрецами.
Четырёхгранный обелиск — совсем невысокий, метра под три — нёс на всех четырёх сторонах картины. На одной стороне был выбит выход славянской рати на сражение с Кощеем. Князья на конях, ополчение с копьями… На другой стороне был изображен сам Кощей — огромный, на троне, под троном огромное количество раздавленных маленьких людей. На третьей стороне — Кощей убегает, славянские князья входят в город. На четвёртой — жрецы подносят князю сундук, из сундука идёт сияние. У одного из жрецов в руках очень хорошо памятная Александру книга. Ещё на камне были следы каких-то надписей, но они погибли, скорее всего, ещё тогда, когда он стоял под открытым небом.
— Ну что же, теперь мы можем быть уверены, по крайней мере, в том, что книга и шкатулка в те времена действительно существовали, — сказал Александр.
— И куда они могли пойти, жрецы эти? — спросил Майоров, — Я бы на их месте забился в какой-нибудь дальний угол Сибири.
— В Сибири некоторое время хозяйничали кочевники — монголы, они тут всё живое вырезали, даже до Якутии дошли, — сказал Александр, — у русских славян не было шансов. Скорее, они ушли в дальние места центральной Руси, и только потом, когда Сибирь стала русской, ушли в необитаемые места Сибири. Ну что, идём искать киевскую Аркону?
Мнения разделились. За поисками и изучением древностей прошло несколько часов — по времени Университета, глубокая ночь. Немаги были за то, чтобы вернуться и поужинать второй раз.
— Насколько я понял, это срочная операция, — сказал Савёлкин, — потому нас и подняли по тревоге поздним вечером. Кто-то очень боится опоздать. Если мы через три часа появимся на кухне, нас не поймут. Давайте посмотрим ещё один город, а потом и пойдём сразу завтракать?
Возражений не было, и вся компания перенеслась по новому адресу, не забыв засыпать вход в подземелья.
В киевской Арконе студентов поджидало несколько сюрпризов. Во-первых, к пещерам Арконы шел многокилометровый подземный ход от христианской Киево — Печерской лавры. Он был несколько раз на своём пути перекрыт крепкими дубовыми воротами, которые давно не открывались, но в прошлом, очевидно, христианские монахи несколько раз наведывались в пещеры. Входа с поверхности в пещеры не было. Студенты было приуныли — найти что-либо в пещерах после христиан надежды было мало, но оказалось, что монахи не стали уничтожать все запасы. Крепкие сундуки с пергаментами и папирусами занимали длинные ходы, длина которых исчислялась, наверное, километрами. Студенты приуныли повторно — изучать всё это богатство можно было десятилетиями. Найти что-либо о шкатулке и книге в течение нескольких часов было нереально.
— Ну что, возвращаемся? Отдадим информацию архивному отделу, пусть тут коллеги Веселова всё изучают, — предложил Филипп Савёлкин. Александр обвёл длинные ряды сундуков печальным взглядом и уже хотел было согласиться, как вдруг оказалось, что они в пещерах не одни.
Раздалось несколько шорохов. Александр и Паравашти по выработанной на фронте привычке моментально поставили щиты. Это спасло их всех. Щит Александра закрыл Савёлкина и Майорова, щит Паравшти прикрыл Соколова. Какие-то тёмные личности выскочили из боковых ходов (студенты стояли в относительно большой пещере с каменным куполом, в разных её концах) и попытались уложить волшебников простенькими смертельными заклинаниями. Студенты — маги тут же ответили мощнейшей огненной волшбой. Тёмные личности попрятались, но не ушли, о чём-то шушукаясь за поворотами ходов.
— Кто видел, это хоть люди были? — спросил Александр, лихорадочно плетя кружево защитной магии.
— Не видел, — ответил Паравашти, ставя дополнительные щиты, — но магия у них слабенькая. Если это всё, что они могут, сейчас мы их раскатаем.
Но раскатать врагов не получилось: они имели свои лазы в пещерах и прятались в них каждый раз, когда студенты запускали поток пламени или уплотнённую воздушную волну. Пережив очередной удар, они выскакивали и попискивали очень странными голосами. Очевидно, это были не люди. Студенты попытались подтянуть одного из нападающих поближе, но соплеменники закидали его тело крюками и режущими заклинаними. К студентам приплыла по воздуху только окровавленная одежда — маленькая, как на ребёнка. Сложилась патовая ситуация — студенты не могли выйти, а их враги не могли их одолеть. Даже вернуться в Университет переносом студенты не могли: для этого надо было сделать шаг, а выходить на открытое пространство не хотелось (они прятались в нишах подземного зала). У нападающих могла оказаться в запасе намного более мощная магия. Решили послать запрос о помощи в Университет. Через минуту пришел ответ: все боевые маги заняты, где-то на советско — германском фронте случилось большое столкновение тёмных магов и прикрывающих войска немагов волшебников.
— У меня есть хорошее заклинание, — сказал Филипп Савёлкин и привёл в действие свою заготовку.
Со всех сторон вдруг начали расти белёсые нити. Они свивались в тугие канаты и перекрывали всё пространство пещер. Постепенно они приблизились к студентам и даже проникли за щиты. Удаляющееся попискивание в пещерах говорило о том, что нападающие не нашли противоядия против паутины и отступили.
— Филипп? — предупреждающе сказал Паравашти Суабаху.
— Ну, это заклинание для открытых пространств, я его в пещерах не испытывал, — неуверенно протянул Филипп.
— Ты использовал самопальное непроверенное заклинание? — Александр был в ужасе, — А снимать его ты хоть умеешь?
Филипп попробовал. Рост нитей остановился, но они не исчезли.
— И как мы теперь отсюда выберемся? — полюбопытствовал Паравашти. Его и Соколова уже не было видно из-за паутины, до студентов только доносились их голоса.
— Никак. Приказ из Универа — ждать до завтра. Так что дежурим по очереди и ждём помощи.
Паравашти и Филипп остались дежурить, остальные осели на пол и попытались заснуть.
Через три часа с потолка посыпались кусочки земли, а затем в пещеру хлынул голубоватый свет — кто-то проделывал ход с поверхности магическими способами, точно так, как совсем недавно сюда попали сами волшебники.
— Мне кажется или это правда кто-то ход пробивает? — переспросил Паравашти.
— Правда. Только это не наши. Я только что уточнил у университетских — они никого не посылали, так что гасим свет и молчим. Мы в засаде, — предупредил Александр и поднял палочку.
Выпавшие кусочки земли, увлекаемые пробивающим заклинанием, вылетели в образовавшееся отверстие, а затем в проёме хода появилась мужская фигура. Чужой маг ругнулся, попав в переплетение паутины, попробовал её поджечь (безуспешно) и ругнулся повторно.
— Эй, Толик, умеешь снимать кремнийорганическую паутину? — загремел в зале знакомый голос.
— Папа? — удивлённо спросил Александр, снимая мантию — неведимку, — Ты что здесь делаешь?
Папочка подпрыгнул от неожиданности, рассмотрел сквозь завесы паутины Александра и Василия Майорова (тот тоже снял мантию — невидимку) и удивился в свою очередь:
— А ты что здесь делаешь?
— Сегодня четверг, ты по четвергам сдаёшь работу в своей фирме, а затем заходишь в гости к друзьям молодости, — сказал Александр.
— А ты должен работать с документами в архиве, — сказал папа.
— А я и работаю, только в рамки нашей деятельности входит и отыскание старых документов, — вывернулся Александр.
— Что это вы тут за канаты развесили?
— Это от отчаяния. На нас тут напали, мы уже не знали, как будем уходить.
— А что искали?
— Ничего особенного… документы времён Кощея Бессмертного. А вы тут что искали? И кто это с тобой?
— Дядя Толя… ты его не знаешь. Мы с ним давние друзья. Иногда интересуемся историей… ты только маме не говори. А что за документы вы ищете?
— А историей чего вы интересуетесь? — не уступал Александр. Такой безрезультатный торг продолжался некоторое время, пока в лаз не спустился "дядя Толя" — высокий, полный маг приблизительно того же возраста, что и старший Веселов. Совместными усилиями удалось создать заклинание разрушения кремнийорганических нитей. Папочка только хмыкал, глядя на то, как Александр вяжет в воздухе сложнейшие цепочки химико — физических превращений.
— И кто же это саморастущие нити из такого материала придумал? — не удержался он в конце концов от вопроса.
— Да это так… неотработанная технология, — отговорился Александр и метнул взгляд на Филиппа, который вместе с Паравашти и Соколовым хранили молчание под мантиями — невидимками.
— Кстати, можешь сказать своим друзьям, чтобы они сняли мантии — невидимки, а то притомились небось бедные неподвижно стоять. И не удивляйся так сильно — я эти мантии разрабатывал по заказу ещё до твоего рождения. Неужели я не оставлю себе способа их видеть?
Александр удивился до онемения, троица начинающих волшебников сняла мантии и вежливо поздоровалась. Поскольку Александр говорить не мог, им пришлось представлять себя самих.
— Пятеро молодых магов с мышцами, которые можно накачать только ежедневными многочасовыми занятиями, настолько полны энтузиазма в поисках бумажек, что ищут их даже глубоко после полуночи. Наверное, чтобы пошелестеть ими. От любви к делу, так сказать. И все как один в мантиях стоимостью в несколько десятков килограмм золота, — съязвил папочка.
— Так что же именно вы ищете? — наконец смог сказать Александр.
— Ладно, дети, расскажу я вам сказочку. Подходите ближе, садитесь кружком, только не болтайте. Сказочка-то чудесная. Итак, около шести тысяч лет назад стало ясно, что производительность одного земледельца становится слишком высокой. А это значит, что появляется очень много людей, которые не занимаются земледелием (до двадцати на одного пахаря) и которых надо чем-то занять. Обсуждалось два решения. Одно — создавать большие города, занимать людей разными ремёслами и повышать уровень потребления. Недостатки этого решения — портится окружающая среда, используется слишком много ресурсов, моральная атмосфера большого города разлагает любую нравственность, что требует особо строгих идеологий и жестких деспотических систем управления. Второе решение — развести народ на большое количество маленьких городков. Жрецы — ведуны высказались за второе решение — в маленьких городках, где все всех знают, ещё возможно обеспечить выборную власть, а в больших городах любая выборная власть очень быстро превращается в выборы подставных лиц, за которыми стоят хищные кланы.
— Часть жрецов не согласилась с этим решением и ушла в южные земли, чтобы создать другую цивилизацию. Так возник Древний Египет с его политеизмом. С переменных успехом он протянул несколько тысяч лет, но наш рассказ сейчас о другом. В цивилизациях больших городов порядок невозможно поддерживать без использования жестоких систем подавления сознания, причём эти способы весьма разнообразны. Это и жесткие идеологии, которые подавляют сознание страхом, и специальные ритмы в музыке, и своеобразные схемы питания, и управление толпой с помощью специальных интонаций.
— А откуда ты всё это знаешь? И какое отношение это имеет к тебе? — удивился Александр. Папочка всегда был для него авторитетом, но то, что он излагал сейчас, превосходило то, чему учили в Университете. Папочка осёкся.
— Да в общем-то я этого не знаю. Прочитал кое-что в книгах, что-то достались от предков. Только даже я там не всё понимаю. А розыски мы с дядей Толиком начали потому, что произошло нечто экстраординарное. Кто-то включил подавитель сознания.
— Примерно три тысячи лет среди славянских жрецов появился один энтузиаст, который решил усовершенствовать системы большого города. Он придумал очень много средств и возможностей держать народ в строгом повиновении, создал своё царство, правда, ненадолго. Сторонники традиции быстро его царство разрушили, и поделом — там процветало не только физическое рабство, но и рабство сознания. Кстати, это именно его называют Кощей Бессмертный. Среди всего прочего он создал одно устройство, которое подавляло сознание с помощью низкочастотных электромагнитных полей особой модуляции. Правда, это устройство оказалось слишком мощным даже для него, и он не стал им пользоваться. Но с тех пор в нашем роду передавался один амулет, который при включении подавителя начинает светиться. Десять лет назад амулет начал светиться — некто использует эту технологию, на очень слабом уровне. Возникновение фашизма и фанатизм коммунистов во многом стали возможны благодаря этому устройству — под его действием хочется перестать думать и отдаться на волю сильной личности.
— Так наш род что, происходит от жрецов тех времён? — удивился Александр.
— Частично… поэтому ты, кстати, намного меньше подвержен внушениям, чем обычные люди. Ещё не было случаев убедиться? Ох, и намучались мы с тобой из-за этого в детстве…
Александр вспомнил, что именно он первым очнулся при исполнении "Саломеи" и песни Ваулиной, но ничего говорить отцу не стал. Папочка продолжал:
— Мы с дядей Толей пытаемся найти хоть какое-то упоминание о том, что из себя может представлять это устройство. Мы и понятия не имеем, что это такое. Вот такой печальный селяви… Ну а теперь откровенность за откровенность. Вы-то что ищете?
— Аналогично. Артефакты времён Кощея. Только немного попроще. Книгу и шкатулку. Кое-кто очень боится, что они попадут не в те руки.
— Ничего не слышал про такие, — не моргнув глазом, соврал папочка. Александр не стал настаивать. Филиппа и Паравашти как самых уставших часовых уложили спать, остальные занялись поисками. Немногочисленные люки неведомых защитников подземелий обнаруживали и блокировали заранее.
Документы в подземелье были интереснейшие. Славянские жрецы свезли сюда большую часть архивов из уральского центра. Оказалось, что на просторах евразийской степи выросло и исчезло множество интереснейших цивилизаций, о которых не сохранилось никаких письменных источников в документах немагов. Царство Кощея даже не было ни самым большим, ни самым опасным. Существовали и попытки создать государства с выборными системами по типу республики, существовали и деспотические системы с настолько отлаженными системами подавления, что они успешно существовали в течение сотен лет. Благородных монархов, которые активно строили государство с мощными системами социальной защиты, сменяли религиозные империи, в которых правили жрецы. И все существовали как будто бы только для того, чтобы сначала ведические, а затем и славянские жрецы зафиксировали в своих летописях, что "сие государство пало от внутренней неправды" или "от лености народа, что перестал трудиться в надежде на государственную помощь". Оторваться от чтения не было никакой возможности.
— Потрясающе, у китайцев ещё в первом тысячелетии до нашей эры армии солдат — рабов достигали миллионных размеров, — сказал Александр Филиппу, откладывая очередной свиток (Филипп к этому моменту уже проснулся — переборка документов оказалось очень увлекательным делом и заняла много часов).
— А что в этом хорошего? — буркнул Филипп, — Я вот тут читаю про одного царя, примерно на территории современной северной Индии, так он ещё в первом тысячелетии до нашей эры пытался ввести пенсии для вдов и дома престарелых для пожилых. Вот это правда радикальнейшее изменение, удивляет! Жаль, что его царство соседи пожгли на пепел…
С документами провозились до вечера. Несколько раз приходилось посылать гонцов в Университет — за едой. К вечеру все устали и поняли, что пора расходиться. Достижения были невелики. Ребята нашли только косвенные указания на то, что могло быть в шкатулке. В дальнем коридоре, в самых древних сундуках, заваленных разным хламом, хранились даже не документы, а письма различных видных людей времён Кощея. В одном из писем упоминалось, что "сведущие люди в шкатулку поместили все секреты от военного дела знаемые, от диска Говинды и до стрелы Одина".
— А кто это — Говинда? — спросил Майоров.
— Нам по истории религий на первом курсе рассказывали, ты тогда в госпитале валялся, Говинда — это Кришна. По преданию, у него был диск, который мог сам летать по полю боя и выкашивать врагов. Похоже, шкатулка — это что-то вроде набора чертежей, — предположил Александр.
— Автоматическое устройство с модулем автономного управления, высокой скоростью полёта и режущими кромками по периметру, — перевёл на свой язык Василий, — да, с такими устройствами можно отправляться на войну. И где мы её теперь искать будем?
Отец Александра с Анатолием не нашли совсем ничего.
— А почему бы не запеленговать источник? — спросил у них Александр, — Если это электромагнитные колебания, их можно запеленговать.
— Думаешь, мы не пытались? — ответил папочка, дожевывая последний привезенный из университетской кухни пирожок, — Нет у этих колебаний источника. Такое ощущение, что сигнал идёт прямо с неба. Я бы не отказался заглянуть в эту шкатулку, что вы ищете. Возможно, там и это устройство описано.
Из этих слов Александр понял, что шкатулка его роду по наследству не досталась. Они договорились с отцом помогать друг другу в поисках и разошлись.
Не успели студенты кратко доложить результаты поиска, сдать снаряжение, поужинать и рухнуть на койки, как снова зазвучал сигнал тревоги. Всю компанию плюс ещё и Усачёва, Палиаса и Прохорова (даже Максим пришел!) собрал в своём кабинете ректор.
— Несколько минут назад ко мне пришли два пожилых джентльмена и заявили, что им было видение о том, что группа Ваулиной попала в беду. Предполагаю, что их привело вовсе не видение, а более простые хм-м… причины, но факт фактом: похоже, нам предстоит срочно найти группу Ольги Ваулиной. Я решил поручить это задание вам, поскольку у вас есть… хм-м… некоторые дружеские связи с вышеозначенной молодой госпожой. Кроме того, никто не знает, где её искать: в месте назначения группы нет.
— Ольга на днях говорила, что нашла в Юго-Восточной Азии одно место, где микробы ведут себя очень странно, — сразу отреагировал Прохоров.
— А нас она просила найти одно место на карте, — сказал Александр.
Они с Савёлкиным начали вспоминать, какие именно координаты вычислили Ольге, но так и не смогли вспомнить точно: они тогда были очень заняты тем, чтобы буквы формул вытеснили за края карты буквы противника. Ректор полюбовался на их препирательства в течение двух минут и достал палочку. С помощью магии он вытянул из студентов тонкие нити воспоминаний, а затем поместил их в два сосуда — отдельно для каждого.
— А теперь суньте туда головы, — подсказал ректор.
Веселов и Савёлкин сунули головы в сосуды и провалились в тот момент, когда вычисляли координаты. На этот раз они их увидели чётко.
— С вами пойдут профессор Марадей, профессор Пащин и ещё трое профессоров из боевых групп разных орденов, — приказал ректор, — получайте снаряжение.
Через пятнадцать минут студенты и пятеро преподавателей стояли у входа в запретный город. На привратных башнях красовался символ четырёхрожковой короны.