Волд Аскер.

Наутро после нашего прибытия мне наконец-то сообщили, что давно ожидаемые глава восстания и прорицательница уже прибыли. Обряд прорицания должен был состояться в полдень в самом крупном трактире городка. Я выразил облегчение и желание приступить к делу поскорее, после чего выгнал гонцов. Было ещё раннее утро, спать хотелось страшно. После долгой операции в восточных царствах, где нас чуть не убили, и ещё более долгих визитов к северным кочевникам, где приходилось с важным видом пить отвары каких-то трав в то время, как нас подумывали убить, я страшно устал. Корабль под управлением Фиу ушел обследовать луны планеты и остатки подбитого корабля. Со мной остались только Валли и чёрные телохранители. Мы с Валли завалились спать и нашли это занятие очень своевременным. Иримах с Лейлой куда-то исчезли, насколько я понимаю, отправились покупать новую телегу.

Ближе к полудню мы с Валли загрузились походными пайками, облачились в чёрную униформу и потопали в трактир. Точнее, поползли. Мы стараемся днём не ходить, предпочитая темноту или сумерки, чтобы не были видны особенности походки. Валли, бедняге, приходится привязывать палки к конечностям, чтобы он был хоть немного похож на местных. У аборигенов конечности вполне нормальные — с костями, а у Валли они больше похожи на щупальца осьминога. Если не привязать палки, то любой мальчишка с первого взгляда поймёт, что пред ним инопланетянин, а мы старались не расширять круг посвящённых. Эти палки за последние дни ужасно натёрли кожу, а у него даже нужной мази не было. Он шел и тихо ругался.

Провожатый привёл нас в комнатку для особо важных господ, где заседало руководство восстания. Среди руководства я обнаружил и Монка, тот раздавал связные камни и уточнял адреса для связи с той агентурой, которую он создал по моей просьбе. Все чего-то ждали. Наконец пришел слуга и сообщил, что всё готово. Мы прошли за кулисы небольшой сцены, выстроенной специально к этому случаю. На ней даже были декорации, насколько я понимаю, картины столицы империи.

Заиграла музыка. Первой на сцену выпустили Жуди, вероятно, для разогрева публики. Из-за угла прохода я глазел на публику и почти не смотрел на сцену — всю эту акробатику я видел уже многократно. Зал был набит битком, все как один — бывалые мужики среднего и старшего возраста. Похоже, здесь находились все сколько-нибудь уважаемые люди этой и трёх соседних провинций. Духота была ужасная, а уж как пахли кожаные пальто этих фермеров… Тем временем Жуди разошлась на полную, откручивая один головоломный номер за другим. Публика только охала.

Тут я заметил, что верхушка средней декорации, изображавшая купол храма, при каждом прыжке Жуди наклоняется всё больше. Я пихнул соседнего телохранителя и показал на падающую декорацию. Тот завертел головой и ничего не понял. Декорация начала наклоняться всё больше и больше, её загибание превращалось в падение. Пришлось схватить какую-то пародию на швабру, выскочить на сцену утиным шагом (чтобы никто не узнал инопланетянина) и подпереть проклятую доску. Жуди исполнила сальто назад, обернулась и улыбнулась, а затем перешла к следующему элементу.

Я исполнял роль Атланта, придерживая палку, а сам в это время корчил рожи и шипел на телохранителей, чтобы хоть один умник вышел и заменил меня. Бесполезно: жуткие рожи были не видны за тонкой чёрной вуалью, которой члены моего отряда ради меня прикрывали лицо, а шепот до них не доходил. Левая боковая декорация, сотрясаемая прыжками Жуди, тоже решила покинуть устойчивое состояние. Но у этой декорации падал не кусочек, как у средней, она решила упасть целиком, целясь своей верхушкой точно Жуди по голове. Я отчаянно жестикулировал свободной рукой за спиной телохранителям и руководителям восстания — выйдите, придержите, — но всё бесполезно. Декорация упала. Мне пришлось поймать Жуди в воздухе и убрать из-под падающей доски. Убью плотника, который это строил.

В следующие несколько секунд мне пришлось уворачиваться от падающих со всех сторон декораций, причём с Жуди на руках. Верхушка средней декорации, освобождённая от швабры, обрадовано загнулась и слетела с гвоздей. Я сделал шаг направо. Правая декорация, потревоженная упавшими левой и средней, рухнула следом. Чтобы увернуться от неё, пришлось перебежать на упавшую левую. Держать Жуди приходилось только ладошками — дальше начиналось смертельное защитное поле. Это было непросто, мышцы заболели.

— Думаю, теперь ты можешь встать и поклониться, — сказал я Жуди, опуская её на сцену через секунду после того, как улеглась первая пыль.

Жуди, чем-то невероятно обрадованная, соскользнула с моих рук и исполнила грациозный поклон. Взревели заключительные фанфары. Публика взревела следом, разразившись восхищенными возгласами. Я тихо слинял за кулисы, ругать телохранителей. Те готовы были ползать в ногах, вымаливая прощение, но почему-то говорили, что им на сцену выходить нельзя.

Поостыв, я вернулся к главам восстания, спрашивать, сколько ещё ждать эту ихнюю прорицательницу. Те сказали, что обряд уже завершился, и что предсказания самые благоприятные. Ну вот, а я всё пропустил, пока ругал своё воинство. Правильно говорят учителя у нас в школе Постигателей Истины, что гнев до добра не доводит. Но хорошее в этом было то, что решение было наконец принято и во все концы понеслись гонцы с призывом к восстанию. Выглянув через минуту в зал, я не нашел ни одной живой души. Все разъехались собирать войска.

Лейла Лесите.

То, что со сценой что-то не так, Лейла поняла уже в первые секунды, когда при выходе наступила на заострённый гвоздь. Гвоздь торчал из досок и был оставлен тут незагнутым намеренно. Было ужасно больно, но Лейла не подала и виду. Этот танец судьбы на успех восстания против кочевников был для неё где-то даже важнее, чем самое первое выступление — на судьбу империи. В таких условиях ей ещё выступать не приходилось. Ради ней построили настоящую сцену с настоящими декорациями. На неё смотрели самые уважаемые люди северной земли, жадно ловя глазами каждый нюанс каждого движения. Ни одного ребёнка и ни одной женщины.

Лейла прошла по сцене, кружась и стараясь определить, где ещё находятся возможные опасные места. Четвёртая доска на правой половине была не прибита, по всей площади сцены нашлось ещё с десяток торчащих гвоздей. Лейла запомнила их местоположение и начала акробатику. Она выполняла самые сложные номера, ради которых так долго тренировалась и последние три дня даже не ела ничего мясного. Всё шло идеально.

Выполняя сальто назад, Лейла вдруг обнаружила, что у задней декорации стоит кто-то из чёрной гвардии и держит декорацию. Как они посмели? Выход на сцену кого бы то ни было во время Танца Судьбы всегда что-то означает. Ноздри уловили знакомый запах. Аскер. Да, он может. Он даже не знает, что это предсказание.

Лейла продолжила. В некоторый момент, выполняя колесо налево, Лейла вдруг обнаружила себя на руках у Аскера. Вокруг рушились и валились декорации, а Аскер метался между ними, уворачиваясь с цирковой ловкостью. Лейле захотелось рассмеяться. Пусть теперь Иримах сколько угодно говорит, что танец судьбы не имеет силы. Божественные силы привели сейчас Аскера на эту сцену, где он исполняет ту же роль, что и в жизни, спасая Лейлу — судьбу империи. Неизвестно, к будущему это имеет отношение или только описывает настоящие события, но этот Танец Судьбы абсолютно отразил суть происходящего — Аскер появляется внезапно и спасает ситуацию в самых неожиданных местах.

Декорации прекратили падать.

— Думаю, теперь ты можешь встать и поклониться, — сказал Аскер.

Смеющаяся Лейла сползла у него с рук (хотя очень не хотелось) и выполнила поклон. Обалдевшие музыканты сообразили устроить финальные фанфары, и предсказание закончилось. Аскер куда-то исчез. Лейла, сходя со сцены, поймала Лелианте Эласите, главного организатора восстания, и показала на текущую из стопы кровь.

— Там было много торчащих гвоздей и не прибитых досок. И их так забили намеренно.

Лелианте побелел и крикнул верных людей. Через пять секунд во все стороны понеслись посланцы — искать плотников, а Лейлу с большим почтением сразу вчетвером отнесли в её комнату в другом трактире. Лейла приказала отнести её в ту комнату, которую занимали Аскер и Валли — это была соседняя комната с той, что занимали они с Иримахом. Через пять минут в комнате появилась огромная бадья с горячей водой, а ещё через минуту — врач с набором мазей. Никого из мужчин не было. Через два часа пришел Аскер. Лейла встретила его в роскошном халате, который получила в подарок только вчера.