05.11.3026.

— Я нашла вашу планету, — сообщила Богиня, читая какой-то документ.

— Да, госпожа, — я вытянулся по стойке "смирно". Предполагается, что я не знаю, где находится моя планета, и что теперь я должен прыгать от радости. Вызванный пятнадцать минут назад приглашением с кодом "Зайди когда будет удобно", я явился в зал приемов десять минут назад и застал Богиню за чтением. Это были первые слова, которые она произнесла с момента моего прибытия.

— Знаешь, в чем состоит главная сила твоей планеты? В вашей истории.

— В истории?

— Да, старший шиша Аскер. В истории вашей планеты были почти все мыслимые отклонения от здорового образ жизни. На примере вашей планеты можно учить даже совершенно первобытные миры. Если они переймут ваш опыт, то будут защищены от любых наивных глупостей, злых религий и тоталитарных диктатур. Вот здесь очень смешно… я читаю про общества матриархата. Мы многое возьмём из истории твоей планеты для нашего курса обучения Постигателей Истины…

Я не знал, стоит ли этим гордиться, и потому промолчал. Богиня почитала ещё несколько минут.

— А вот тут ещё смешнее. Ты знаешь, как случилась в твоем мире катастрофа с падением астероида?

— Ну упал, значительная часть населения погибла…

— В те времена на Земле были две противостоящие империи: Великая Америка и Великая Россия. Великая Америка занимала обе Америки и часть Европы, а Великая Россия почти всю Евразию. Тебе что-то говорят эти названия? Мне они не говорят ничего.

— Так точно, госпожа.

— И вот власти Великой Америки решили потихоньку скинуть на Великую Россию астероид. Но русские оказались не дураки и смогли разбить его на орбите. Осколки упали на Европу и вызвали глобальную катастрофу. Ты опечалился?

— Я из Америки, занимался защитой планеты от астероидов и комет.

— А зачем от них защищаться? — удивилась Богиня.

— Как зачем? Чтобы не врезались, — пришла очередь удивляться мне.

— Так ведь все небесные тела отталкиваются, они сами расходятся. Только при очень больших встречных скоростях и малых углах встречи возможно столкновение. Держать постоянную службу защиты нет смысла.

— А почему же тогда люди с планет в космос не улетают?

— Потому, что планеты любят своих детей и всё живое и притягивают их к себе. Так устроены наши корабли: когда нам нужно отлететь от планеты, мы просто поворачиваем к ней специальное зеркало, чтобы она нас не видела. Планета перестает притягивать корабль, и он улетает.

Я не стал спорить с Богиней. У этих женщин всё через любовь… Хотя тот астероид, что я перехватил, действительно уходил от Земли, пока я его не расколол. Дивные дела творятся в нашем мире…

— Не особо огорчайся, тут дальше написано, что после катастрофы земляне объединились, а народы сильно перемешались.

— Я знаю. Но теперь понятно, почему в руководстве всех космических сил сидят только американцы.

Богиня почитала ещё, потом несколько минут походила туда-сюда в раздумьях.

— Мне кажется, я понимаю тех, кто заботился о твоей планете. Они хотели создать изолированный мир, проработать в нём все мыслимые отклонения от праведности, а затем распространить этот опыт на всю Вселенную. Красивая идея. Это могло привести к тому, что множество миров смогло бы достичь такого уровня развития, при котором уровень технологий позволял бы обеспечивать жизнь без страданий, а уровень праведности позволял бы жить без войн. До сих пор это было не очень возможно. Любая раса, вышедшая в космос, начинала, как правило, воевать со всеми вокруг. Слабость твоей планеты в том, что её история ещё не закончена. Вы начали продвижение в космос до того, как проработали до конца проблемы праведности. Отсюда возможно два пути развития событий: либо вы станете ещё одни кланом "Повелителей Космоса", либо вы остановите изучение космоса и будете продолжать свою историю.

— Боюсь, это невозможно: не представляю, как земляне смогут забыть о космических открытиях.

— Согласна с тобой, но именно такой путь выбрали те, кто присматривает за твоей планетой. Ты не удивляешься, почему тут ещё не шныряют корабли вашей космической разведки? Земляне откуда-то получили технологию "чистого" телепорта, и никаких материальных препятствий для этого у них теперь нет.

— Мы далеко от Земли…

— Ты вернулся из ещё более далеких мест и до сих пор жив. Причина не в этом. У вас на планете идёт гражданская война. Повстанцы из Южной Америки захватили большинство жилых земель.

— Такого не может быть… у них только лёгкая пехота.

— На их сторону перешло население всех городов. Помогли "дамыгмс". Это кто такие? Тут ничего не сказано про это. Не очень понятно.

— Дамы ГМС. Женщины из системы развлечений. Дамы, обеспечивающие Гарантированный Минимум Счастья.

— Это как, — не поняла Богиня, — они что, намеренно держат счастье на минимуме?

— Нет, они следят за тем, чтобы был хотя бы минимум.

— О… Никогда не думала, что система развлечений может быть настолько влиятельной. Век живи — век учись. Но дело не в этом. Дело в том, что многие кланы "Повелителей Космоса" решили вас уничтожить. Земляне влезли на многие планеты, которые кланы считали своей исключительной собственностью. В ближайшее время ваша планета подвергнется удару со стороны нескольких объединенных кланов. После такого удара у вас на планете жизни, скорее всего, не останется вообще. Разумной жизни точно не останется. Такого, надо сказать, никогда раньше не было. Кланы никогда не объединялись, кроме как для создания "охранителей жизни". Они очень вас испугались. Отсюда вывод: либо мне придётся защищать вашу Землю от атак превосходящих сил, либо Земля сама найдет силы для самообороны. Мне больше нравится второй вариант. В первом случае нам придётся забыть обо всех жизнеохранительных операциях в этой части космоса. Мы и так постоянно на грани войны с кланами… сам знаешь. По этой причине мне кажется хорошей идеей послать тебя на Землю. Постарайся примирить повстанцев с правительством и мобилизовать их для космической обороны. Возьми материалы, которые мы получили с Земли. Даю тебе неделю на подготовку.

— Мы начинаем перебрасывать силы на Альфу Центавра — так у вас называется ближайшая звёздная система. К тому моменту, когда ты закончишь думать, там будут четыре крейсера и два линкора. Это тебе на усиление.

— А зачем так много? Мы и на Аисе на планету прорвёмся.

— У тех, кто заботится о твоей планете, могут возникнуть возражения.

— Мы будем сражаться со своими?

— Они не очень-то свои. У них, например, нет формы. На происходящее на планете они влияют через сознание ключевых людей. С нашим кораблём они просто не стали разговаривать. Материалы о Земле мы получили от других охранителей жизни, пришлось переводить три раза. Простой эта миссия не будет, старший шиша Волд Аскер.

Через неделю состоялся последний предполётный брифинг. Присутствовали командиры крейсеров, линкоров и всё верховное командование сил Богини. Одним словом, народу в зал приемов набилось столько, что я еле нашел стоячее место.

В мою задачу входит проникновение на планету и проведение переговоров как с повстанцами, так и с официальным правительством. Предварительные переговоры с повстанцами уже проведены.

Многие из кораблей косморазведки перешли на сторону повстанцев. Косморазведка повидала разные миры и первой сообразила, что с ГМС дело далеко не пойдёт. Экипаж Богини установил с одним из них контакт, и теперь мы хотя бы знаем, где искать руководителей восстания. Если бы не это, у нас были бы большие проблемы. Руководители повстанцев прячутся от ударов из космоса, и найти их было бы очень тяжело. Переговоры с правительством от имени Богини будет вести Фиу. Переговоры с повстанцами должен вести я.

Крейсера и линкоры телепортируются к Земле на несколько секунд раньше, чем мы. Они должны отвлечь на себя удар местных "охранителей жизни", если придётся. Мне запрещено отвлекаться на них и оказывать им какую-либо помощь. Сурово. Давно у нас не было такой крупной операции так далеко от базы.

Многочисленные увязки, вопросы и ответы заняли небольшую вечность. Наконец всем стало казаться, что всем всё ясно, и мы отправились. В этом вылете вместе с нами идут Сладкая Конфетка с Одином. Илиарсия сама напросилась: ей интересно посмотреть на мою планету. На мой взгляд, излишний риск, но Богиня не против. У неё свои резоны. Если Один даже и погибнет, то его новое воплощение произойдет на стратегически важной планете. У этих богов куда ни кинь — везде сплошная малина.

Наш Иллиан рад тому, что друг будет рядом.

Во флоте Богини нет линкоров. Самый большой корабль, который используется во флоте, это крейсер. Когда затевается горячее дело, строители просто находят в нужной звёздной системе подходящий астероид и начиняют его всеми необходимыми оружием и системами. Получается линкор. Дёшево, быстро и не пробить атомным взрывом. На этот раз флот тоже не отошел от традиции. Когда мы вышли из подпространства на окраине системы Альфы Центавра, там уже висели десять транспортов, четыре крейсера и две звезды смерти, как их называют между собой солдаты. Крейсер сам по себе является громадиной, производящеё неизгладимое впечатление, но рядом с линкором — астероидом он смотрится крохой.

Транспортники сразу ушли на базу. Их миссия окончена. Боевые корабли включили синхронизацию, объявили боевую тревогу и исчезли. Через двадцать секунд пошли и мы.

Мы вышли где-то на уровне орбиты Марса, получили от линкоров уточнение координат и перенеслись сразу на границу земной атмосферы. Сразу после выхода из подпространства мы нырнули в стратосферу. Здравствуй, Земля. Сколько я тебя не видел? Двадцать лет…

Переговоры с официальными властями прошли легко. Правда, всё пошло не совсем по плану. Мы напрочь забыли, что у нас до сих пор работает автоответчик — определитель "свой — чужой". При облучении специальным сигналом он честно сообщил локатору ПВО (противовоздушной обороны), что он свой, учебный корабль косморазведки, полётное задание — поиск критериев оптимизации. Так и проваливаются все тщательно подготовленные дела. Идея прятаться за стенкой, пока Фиу будет вести переговоры, потеряла всякий смысл. Пришлось вести переговоры вдвоем. Впрочем, то, что боевой корабль смог появиться над генеральным штабом, оставаясь невидимым для радаров, произвело на генералитет нужное впечатление.

Мы представились посланцами великой и могучей империи, возглавляемой мудрой и почти бессмертной Ашухах (так звучит "богиня" на всеобщем). Переводить мы не стали. Богов, по принятой на Земле точке зрения, не бывает. Генералы поверили в то, что мы им рассказали, и обещали прекратить боевые действия, если повстанцы перестанут наступать. Большего нам было и не нужно. Ближе к концу переговоров генералы попросили меня объяснить, что означает фраза "поиск критериев оптимизации" в полётном задании. Когда мы, несколько смутившись, объяснили, что это такая шутка двадцатилетней давности и рассказали её смысл, они долго смеялись. Я осмелел и попросил объяснить, как у них хватило наглости скидывать астероиды на собственную планету.

Адмиралы, маршалы и генералы погрустнели, но не удивился вопросу ни один из них. Они все знали! Впрочем, было бы удивительно, если бы не знали. Мы вели переговоры с верхушкой военно-политического руководства Земной Федерации.

— Иногда единство народа кое-чего стоит, молодой человек, — объяснил мне адмирал — командующий всеми космическими силами Земли. Я его помнил как начальника штаба космофлота. Он приходил ко мне в госпиталь тогда, перед отправкой на Вентеру.

— Мы действительно заставили народ жить почти впроголодь, лишили его многих удовольствий, но зато мы смогли мобилизовать все ресурсы на технологический рывок и научное развитие. Это делалось под предлогом разработок для космического флота, но многие из этих разработок нужнее для повседневной жизни. Мы совершили огромный рывок. В настоящий момент мы способны развивать биосферные комплексы на любых планетах. Компактные и безопасные источники энергии, гидропонные фермы, дающие огромное количество продовольствия, новые материалы, из которых можно строить надёжные космические города, — всё это было разработано совсем недавно. Теперь мы при желании можем перевезти на любую другую планету всё население Земли. Даже на такую, где нет атмосферы.

— Угроза из космоса, знаете ли, оказалась идеальным врагом. Она вечная, её не надо ненавидеть как реального врага. Ради её предотвращения не надо становится воином и тренироваться убивать. Ради победы над этой угрозой надо учиться и развивать технологии, — поучающе произнес Главный Идеолог, — вам, невежа, и невдомёк, что в прежние времена многим правителям иногда приходилось намеренно создавать себе врагов только для того, чтобы сплотить свою нацию. А тут угроза вечна и безлична, ничего нам не стоит и позволяет держать народ в напряжении. Это идеальная угроза.

— Я знаю, что люди будут делать на новых планетах, — сказал я, — они там будут гнать вино из карамелек. Вы научились делать жизнь изобильной — теперь пора научиться делать жизнь счастливой. Эпоха ГМС закончилась.

— ГМС — величайшее изобретение человечества и основа социальной стабильности! — воскликнул начальник идеологической службы.

— ГМС — это единственное, что мешает человечеству двигаться на просторы космоса. Либо Земля научится обходиться без ГМС и жить счастливо, либо погибнет. Кстати, народ одной планеты предлагает вам союз, но только при условии отказа от ГМС. Один из граждан этой планеты обучался в нашей Академии Космической Полиции. Информация в файле. Честь имею.

Мы вышли за переделы атмосферы и спрятались за линкором. Никто наши боевые корабли не атаковал. То ли охранители Земли убоялись такой силы, то ли они нас не заметили, то ли покопались в наших головах и решили, что наша миссия совпадает с их планами.

Мы выломали автоответчик, передали его на линкор и снова пошли на посадку.

Переговоры с повстанцами начались с сюрприза. Главой повстанцев оказалась моя давняя знакомая прекрасная Елена.

Встреча была назначена на небольшой полянке в тропическом лесу. Полянка эта образовалась от того, что когда-то давно сюда рухнул пассажирский самолёт. Пока мы будем болтать, Аис будет висеть над его останками. Это позволяет надеяться, что нас не найдут со спутника. Вряд ли автоматика сможет отличить старый самолёт от продолговатого корпуса Аиса, а осмотреть такое пространство глазом просто нереально.

Когда Елена в окружении свиты показалась из зарослей, я поначалу не поверил своим глазам. Сколько ей сейчас лет? Чуть более сорока, как и мне. А внешне она совсем не изменилась, если не считать следов утомления от штабной работы.

После формальных приветствий мы перешли под маскировочный тент и принялись обсуждать наши дела. Идея замириться с правительством и начать спешно отстраивать космическую оборону руководству повстанцев совсем не понравилась.

— Мы начали нашу борьбу для того, чтобы вернуть наших мужчин от далекой и бессмысленной деятельности, а вы хотите, чтобы мы сами погнали их в космос! — горячилась Елена и бросала на меня гневные взгляды. Я даже начал подозревать, что она начала свою борьбу для того, чтобы вернуть одного конкретного мужчину. Нет, не может быть, чтобы она меня помнила. Сколько у неё за это время было разных блестящих парней? Скорее всего, она меня забыла уже через несколько лет после расставания.

Остальные члены руководства были с ней согласны.

— Политика нашего правительства — это намеренное и осознанное оскотинивание наших людей, — гневно восклицал чёрноволосый и горбоносый красавец, — мы, члены соединенной церкви Шри Чизеса — Магомета — Яхве, никогда не согласимся на то, чтобы люди жили в грехе прелюбодеяния и безнравственности, которые насаждает наше правительство с его ГМС! Борьба может закончиться только нашей победой!

Меня заинтриговала его горячность, и я спросил, что они будут делать после победы. Оказалось, что кроме набора лозунгов, у них ничего нет.

— Вы срочно замиритесь с правительством, — сказал я, — и отстроите первоклассный космический флот. Сюда уже летят ребята, которые поставили своей целью полностью уничтожить жизнь на Земле, всю, до микроба. Неизвестно, сможете ли вы их победить даже при полном напряжении сил. Поэтому заключайте мир. Получается, что в ближайшее время на Земле будет два государства. Одно — технологическое государство ГМС, второе — ваше. Вы нужны друг другу и не сможете обойтись друг без друга. Ваши люди будут ездить туда зарабатывать деньги. Государству ГМС нужна ваша рабочая сила.

— А вот вы должны создать другое государство. Вы за это время должны будете отработать такие способы организации счастливой жизни, которые позволят и поддерживать высокие технологии, и не допустить сползания в скотство или тиранию. Отсутствие таких технологий — это то, что не дает Земле двигаться дальше в Космос

— Как мне кажется, и ваша ошибка, и ошибка правительства заключается в том, что вы считаете всех людей одинаковыми. А они совсем не одинаковы. Одни люди любят много зарабатывать и заниматься сексом, и они будут делать это в любом случае, сколько вы не говорите им о праведной жизни. Другие люди любят думать о мудрости и праведности, и они будут в любые времена стараться отойти от активной жизни для того, чтобы подумать всласть. Давайте дадим всем то, что они хотят, и тогда Земля станет более совершенным миром. В известном нам космосе нет таких миров, которые имели бы более праведную жизнь, чем на Земле, так что вы, можно сказать, надежда всей Вселенной. Дерзайте.

— Это обман, — возмутился горбоносый, нет таких технологий, чтобы уничтожить всю планету!

Я достал коммуникатор и показал им видеофильм, снятый нашим кораблём — разведчиком сто лет назад, когда клан номер 23 уничтожал одну планету. Ребята снимали само уничтожение издали, а затем высадились на поверхность и засняли последствия во всех красках. Зрелище горящих континентов и небоскребов, закрученных в узлы, произвело на повстанцев нужное впечатление. Через несколько часов обсуждения они согласились на перемирие и переговоры с правительством. Но им это очень, очень не понравилось. Провожать меня к кораблю пошла одна только Елена в сопровождении молоденького охранника.

— Милая Елена… как вы жили все эти годы?

— Жила… работала. Утром — на работу, вечером — с работы. Была передовиком, план перевыполняла. Потом встретила Махмуда — ты его видел, это он выступал от лица объединённой церкви. Он рассказал, что раньше, оказывается, люди жили семьями, и в семьях была любовь. Женщин не передавали друг другу, а детей не отдавали чужим людям. У каждого ребенка были папа и мама… Так я поняла, что наш мир очень болен, и начала бороться против. У меня, кстати, есть сын. Выкупила у одной дамы твое семя, совсем недорого, всего за годовой набор ГМС-талонов на спиртное. Я всё равно их не использую. Познакомься, Волд, это твой отец. Аскер, это твой сын.

Парень, которого я поначалу принял за охранника, подошел поближе и поклонился. Я присмотрелся к нему. Да, есть фирменные черты. И нос, и брови похожи. Это мой сын? Я хотел что-нибудь сказать, но горло стянула прочная стальная лента. И откуда она только взялась? Что я могу сказать женщине, которая сделала для мужчины самое великое дело из тех, которые могут сделать женщины?

— Ты опять уходишь к звёздам! Может, хоть обнимешь меня?

— Я хотел бы, но не могу тебя обнять. На мне защитное поле, оно убьет тебя. Я не могу его снять, боюсь заразить планету микробами, подцепленными на других планетах. Я не могу остаться: я сильно изменился и больше не принадлежу своей планете.

В этот момент из входного люка высунулся Иллиан:

— Пап! С орбиты передают, что к нам приближается эскадрилья ударных самолётов правительства!

— Когда будут?

— Через час.

— Успеем.

Вид у Иллиана что надо: кожа синяя, морда плоская, уши, как у овчарки, остренькие, но лопушками, а на темечке — хохолок сигнальных усов.

Елена сделала попытку не упасть в обморок (успешно).

— Нет, не так сильно, это приемный сын. Хотя, если смотреть в суть, то я изменился ещё сильнее.

Я обратился к парню:

— Волд, сын мой. Твоя мама — наверное, самая лучшая женщина на планете. Я восхищён вами. Мне жаль, что я не мог подарить вам свою заботу. Но могу сказать, что если бы мы с товарищами не делали то, что делали, то множество миллионов людей на разных планетах лишились бы своей жизни или среды обитания, и навсегда. Возможно, ты не сможешь любить меня, но, может быть, сможешь гордиться мною. Прости, но долг зовёт меня дальше. Возможно, я когда-нибудь и вернусь на Землю, но пока не могу. Прощайте.

Я повернулся к кораблю. У трапа стояла Илиарсия и смотрела на Елену. И как эти женщины чувствуют друг друга? Все дети — Иллиан, Один, Аис и Лилиан, — вылезли из корабля и разглядывали бабочек. Фиу, который молча сопровождал меня во время переговоров, рыкнул на них: нарушение приказа.

— Ну, дядя Фиу, мы только посмотреть, на чуть-чуть, — заныли мальчишки.

— Взлетаем, — сказал я. Получилось чуть громче шепота, но мои меня поняли и начали грузиться в корабль.

Мы вышли на орбиту, передали правительству согласие повстанцев на переговоры и данные об условленном месте встречи. Ударные самолёты отозвали.

На этом наша миссия на Землю завершилась. Богиня приказала передать землянам обе звезды смерти, без оборудования, конечно. Теперь у моей планеты будет две лишние луны, правда, очень маленькие. Крейсера остались охранять рабочих и транспорты, а мы ушли на базу.

Я был настолько расстроен, что корабль обратно вели Суэви с Грумгором, традиционным образом, по приборам (обычно я просто думаю, куда лететь, а Аис читает мои мысли). Елена сказала, что моя мама умерла. Я так и не увидел её перед смертью. Я оставил единственную любимую женщину с ребенком на Земле, и я не могу вернуться. Я бы мог, конечно, остаться сейчас на Земле, с повстанцами, но через двадцать, максимум через сорок лет у них начали бы возникать вопросы о том, почему я выгляжу, как тридцатилетний. После этого, насколько я знаю человечество, я бы обязательно угодил на стол к медикам, где меня разобрали бы до винтика в поисках секрета бессмертия.

— Конфетка сказала, что ты оставил на Земле любимую женщину с ребенком? — спросила Богиня.

— Да, госпожа. Правда, я за всю жизнь видел её всего десять с половиной часов.

— Ты что, совсем безжалостный?

— Нет, я мужчина. Для моего мира критической технологией является понимание того, что считать добром и злом. Тут, у вас, я могу это освоить. Тут есть такие, как Просветленный Сантараксатива, много нового опыта, тут есть Вы. На Земле этого нет.

— Хорошо… иди.