05.09.3031 — 01.03.3041

Аис высадил меня на единственной поляне, которую мы смогли найти с орбиты. Всю поверхность суши покрывал лес.

Мне оставили палатку, холодильник с запасом продуктов на год, изотопный реактор с запасом топлива на тридцать лет, кое-какие инструменты, коммуникатор, зовущий камень и земной скафандр. Вообще-то считается, что я могу есть продукты этой планеты, но мне рекомендовали переходить на них постепенно. Даже защитное поле забрали. Сказали, что тут оно не нужно. Моя команда помахала мне ручками и взлетела. Я остался один. Свобода! Я так мечтал сесть под дерево и думать те думы, которые сами придут в голову. Вот прямо сейчас сяду под дерево и начну думать.

Я прошагал к ближайшему дереву и попытался прислониться к нему спиной, но вместо того, чтобы ощутить спиной опору, увидел, как ствол дерева прогибается под моим телом, а затем выгибается и бьёт меня по спине. От такого пинка я пролетел пару метров и зарылся носом в землю. Будь я без скафандра, получил бы перелом рёбер. Я рассердился, подошел к дереву и со всей силы треснул его рукой по стволу. Очень глупо. У дерева есть не только ствол, но и ветви. Одна из ветвей дерева просвистела и наподдала мне быстрее, чем я успел увернуться. Я повторил свой полёт с зарыванием носом в землю, но только с той разницей, что на этот раз я пролетел через всю поляну. За то время, пока я ждал прекращения кружения неба и земли, на поляне появилось новое действующее лицо. Особь несомненно женского пола, немного выше меня, совершенно лишенная одежды, если не считать одеждой короткую зелёную шерсть по всему телу, по достоинству оценила мой высший пилотаж и наградила меня своим смехом. Смех, как перезвон колокольчиков. Очень мило. И сама она очень милая. Тут что, планета для утешения страждущих земных пилотов? Откуда тут человекообразные дамы зеленого цвета?

— Ты кто? — спросил я.

— Ты кто? — повторила она.

Понятно, языковый модуль в поставку не входит.

Дерево снова начало махать ветвями, правда, старательно огибая Зелёную, — так я окрестил таинственную незнакомку. Зелёная ласково погладила дерево, и то сразу успокоилось. У них тут деревья что, тоже разумные?

И тут эта мечта подростка подошла ко мне, взяла меня за руку и куда-то повела. Я дал себя увести. Вдруг по ночам эти деревья буйными становятся? Да, я тут, чувствую, отдохну. Для начала придётся с этой зеленой и всем её племенем язык учить.

Но учить язык со всем племенем не пришлось: Зелёная была совершенно одна. Она привела меня к пещере в скалах и показала внутрь. Тут не было деревьев, было сухо и немного темновато. Пока я осматривал пещеру, она улетучилась. Итак, деревенщину убрали с городской площади и выдали ордер на жилплощадь по ГМС — талону. Я перетащил в пещеру свои вещи и даже разжег костёр из веток. Мне никто не встретился и никто не препятствовал. Уже хорошо.

Я прислонился к стене пещеры и попытался подумать разные мысли, но в голову лезла только всякая чепуха. Почему-то вспомнилось, как Лилиан в три года промочила ноги и заболела, а мы все бегали в панике и не знали, чем её лечить. Потом вспомнилось, как она в четыре года додумалась до объективного идеализма. Я её тогда выгнал из-за экрана навигационного компьютера, чтобы не смотрела слишком много фильмов. Лилиан уселась на корпус астронавигатора, умильно подперла головку ручками и задумчиво так произнесла:

— А что, если это мы спим и нам всё снится?

— О, нет, и эта туда же! — в ужасе возгласил Фиу.

— А что будет, когда мы проснёмся? — спросил я.

— Будет лето, тепло и можно будет смотреть мультики, сколько хочешь! — радостно объяснила Лилиан.

Эти и им подобные воспоминания преследовали меня и не давали возможности подумать ни о чём серьёзном. Так я в тот день ни о чем и не подумал.

— Волд, ну где ты там? Почему так долго? — это восклицание нетерпения и недовольства из уст Зелёной звучало, как музыка радости. Зелёная — совершенно невинный и жизнерадостный ребенок. Всё ей в радость, всё ей в удовольствие. И это при том, что она тут совершенно одна. У неё нет ни семьи, не знакомых. У неё нет родителей, и она не помнит, откуда она тут взялась. На вопросы об этом она отвечает: "Я всегда тут была". При этом она, несомненно, происходит с этой планеты. Стоит ей похлопать по деревьям особым образом, как они сгибают ветви и устраивают для неё ложе с крышей из листьев, под которыми она может переждать любой дождь, если хочет, конечно. Обычно она во время дождя носится по лужам и приплясывает. Ночью она спит в пещере, её пещера находится недалеко от моей. Домики из ветвей она использовала, когда мы путешествовали по планете. Мы прошли много сотен километров, хотели найти кого-нибудь из её народа, но не нашли никого. Только бесконечный молчаливый лес. Тут есть звери, некоторые из них довольно крупные. Мне удавалось их увидеть только тогда, когда они приходили к Зелёной, чтобы она повытащила из них разные занозы. Мне звери не показываются. Что и не удивительно, поскольку в своём металлизированном скафандре я гремлю на весь лес, как связка из консервных банок за машиной.

Вот и сейчас мы идём купаться к озеру. Купаться будет, разумеется, только Зелёная, я стараюсь не загрязнять планету своими микробами, хожу везде в скафандре. Скафандр у меня, правду сказать, открытого типа, но уже хоть что-то. Говорят, самые злые бактерии гибнут на воздухе за несколько минут, а в жидкости могут пребывать бесконечно. Я доработал скафандр сам, поставил фильтры, так, чтобы ни один микроб или паразит не мог пролезть через воздуховоды.

Эти ежедневные прогулки к озеру добивают меня хуже всякого наказания. Ноги оскальзываются на скользких корнях, я поминутно падаю в лужи, и всё это только для того, чтобы потом посмотреть с берега, как Зелёная резвится в воде. За то время, пока я дохожу до озера, Зелёная успевает несколько раз забежать вперёд на сотню метров и вернуться. Но и не пойти невозможно, ей, видите ли, без меня скучно. Я научил её говорить, рассказал ей множество сказок про жизнь на разных планетах, и теперь я у неё — любимая игрушка. Почему-то я очень боюсь её огорчить, и потому приходится каждый день ходить, постоянно поскальзываясь, на это… чудное озеро. Впрочем, Зелёную нельзя назвать навязчивой. Она очень хорошо чувствует, когда я начинаю уставать, и тут же исчезает. У неё море каких-то своих дел в лесу, и она меня в них не посвящает.

Её отношения с лесом меня пугают. Она в лесу является чем-то вроде королевы. Деревья дают ей кров, а если надо, то качают её на ветвях, как на качелях. Животные приносят ей ягоды и плоды. Я ни разу не видел, чтобы она что-нибудь собирала, но перед её пещерой всегда лежит куча свежих плодов. Она всегда знает, что происходит за несколько сотен километров вокруг, и может вдруг сорваться с места только потому, что где-то там кто-то из животных сломал ногу и не может дойти до воды самостоятельно. Как она это узнает, я не представляю. Единственная на планете поляна тоже появилась не сама собой. Зелёная на ней иногда танцует, и только поэтому она не даёт деревьям закрыть полянку.

На этот раз наше спокойное купание было прервано самым бесцеремонным образом. На берег озера выскочил огромный зверь и направился прямо к нам с явным намерением пообедать. Зелёная помчалась к берегу. Я прыгнул между зверем и Зелёной, постепенно отступая вместе с ней к берегу. До чего же злая громадина! У него в холке, наверно, метра два с половиной будет! А зубы — с локоть!

— Это что такое? — спросил я у Зелёной.

— Не знаю. Никогда с такими не сталкивалась. Бежим к деревьям! Они его прогонят.

Но до деревьев мы добежать не успели. Зверюга прыгнула, и прямо на нас. Я ухитрился уйти от удара огромной лапы и успел сунуть руку в пасть, чтобы побольнее стукнуть по чему-нибудь внутри. Мой манёвр удался, схваченная за язык зверюга взвыла, перекатилась на спину и отбросила меня задними лапами. Огромные когти проехались по скафандру, вспарывая его, как консервную банку, проникая глубоко внутрь и разрывая все мои печёнки. От такого удара я отлетел на семь метров и стукнулся о ствол дерева, получив заодно ещё и ряд переломов, несовместимых с жизнью. Повреждения были настолько глубокие, что даже силами души залечить их сразу было невозможно. Зелёная добежала до деревьев, и надо мной склонились ветви. Последнее, что сумело зафиксировать гаснущее сознание, это то, как Зеленая зачем-то тянет меня к дереву. Умирать по-настоящему, в отличие от того, как мы умирали на пути к Хранителю Знаний, было легко и совсем не больно. Даже где-то приятно, как будто возращение домой. И это они называют "безопасная планета"? У меня даже излучатель отобрали, отбиться от этой зверюги у меня не было никаких шансов. Тьма сомкнулась надо мной, и почему-то мне показалось, что тьма выглядела, как кора дерева.

Когда я вновь увидел свет, он был почему-то красным. Я лежал на чём-то мягком, было хорошо и спокойно. Разбираться в природе этого приятного и мягкого света совсем не хотелось. Моя постель медленно покачивалась. Через несколько часов (или месяцев?) такого лежания я осознал, что совершенно лишен одежды, и решил разобраться с проблемой биологического заражения. Я рывком сел на своём лежбище. Я находился в восьмигранной комнате с красными, полупрозрачными стенами, сквозь которые сочился свет. И тут эти стены разошлись. Передо мной стояла Зелёная, только она была больше меня в сорок раз.

— Ура! — захлопала она в ладоши, — Ты вернулся! Я так и думала, что дерево тебя примет!

Звук был просто оглушительным. Я огляделся и обнаружил, что моей комнатой был огромный красный цветок. Цветок находился на высоте нескольких моих ростов от поверхности земли. Впрочем, почему огромный? Я сидел на обычном цветке, высотой сантиметров сорок, а мой собственный рост составлял сантиметров пять. Я стал Дюймовочкой!

Беглый осмотр моего тела показал, что у меня зеленая кожа, короткая шерсть — пушок по всему телу и пропорции тела, как у новорожденного ребенка. Я совершенно спокойно мог сунуть ногу в рот, и для этого даже не пришлось бы сгибать колени.

— А — а! Я стал маленьким! — заплакал я.

— Не плачь! Будешь хорошо есть, и вскоре снова станешь большим! — с этими словами Зелёная взяла меня в ладонь и положила передо мной плод типа персика. Эта она очень вовремя сделала, голод у меня был жуткий. Пожевав пару минут сладкую мякоть, я уснул.

— Волд! Надо съесть ещё немного!

— Не хочу! Я хочу бегать!

— Ну почему ты всё время бегаешь? Ты должен поесть до того, как опять уснёшь!

Почему я всё время бегаю? Потому, что хочется. Неведомые гормоны постоянно заставляют меня делать то, чего я не хочу. То мне хочется есть, то бегать. Новое тело имело своё мнение о том, что мне надо делать, и то вырубало меня сном в самый неподходящий момент, то заставляло меня бегать и вертеться тогда, когда надо было есть. Зелёная, которая сама назначила себя моей мамочкой, терпеливо сносила все эти выбрыки и старалась кормить меня по графику.

— А кто вчера уснул прямо на проходе, на полу пещеры? До того, как поел? Надо поесть! — терпеливо продолжала уговаривать меня Зелёная.

Вот уж не ожидал, что на пятом десятке лет попаду в такое детство, что даже не смогу спокойно сидеть на месте!

Целый год я только и делал, что ел и рос. К концу этого года я дорос почти до метровой высоты. Ровно через год после моего "рождения" автоматические функции тела отключились. Что-то внутри меня решило, что теперь я сам должен управлять всеми функциями тела, и выключило все гормональные системы управления поведением. Это было настолько резко и заметно, что я чуть не утонул от неожиданности (в это время мы бултыхались с Зеленой в нашем любимом озере).

После того, как мы вылезли из озера, я смог сделать только двадцать шагов. Сначала я сел прямо посереди тропинки и задумался. Теперь я действительно мог управлять всеми функциями организма. На простой осмотр возможностей ушло два часа. Потом я встал и хотел дойти до заветной кучи плодов у пещеры, но начал плакать и не дошел. Мама умерла без меня, и я даже не смог её обнять на прощание. Друзья детства умерли от алкоголя, Елена осталась невесть где. Тот, кто был мне как сын, не желает меня видеть, мой корабль летает один, а моя любимая машинка сломалась. Разумом я, конечно, понимал, что все эти решения я принял сам и плакать об этом было очень глупо, особенно об игрушечной машинке, которая сломалась в семь лет, но остановить слезы не мог. Потом вспомнились те, кого я убил. Почему-то представилось, что они никогда не смогут поиграть с машинками (при чём тут машинки?), и я заплакал ещё сильнее. Я плакал четыре года и восемь месяцев. Одно за другим всплывали лица убитых кочевников и пилотов, корабли, разлетающиеся от взрывов, и наместники, уничтоженные на разных планетах. Потом, когда закончились убитые, начали всплывать воспоминания раннего детства.

Я бегу по двору детского сада, мне четыре года. В руке у меня вертушка с пропеллерами, которые крутятся от набегающего воздуха. Нет для меня более восхитительной и красивой вещи в этот момент, чем эти разноцветные кусочки пластмассы, крутящиеся — вот чудо! — от какого-то воздуха. И тут мама берёт и отбирает это чудо: другим детям, видите ли, тоже хочется поиграть. Чудо закончилось, счастье ушло. У-у. Горе-то какое… И так день за днем, год за годом.

За это время мои ноги размякли, тело разжижилось, и я превратился в огромный, вонючий пруд. Я даже не представлял, чем питается моё тело, но оно чем-то питалось и разрослось до нескольких тонн. Возможно, травой и водорослями подо мной, а может, солнечным светом. Несколько раз я пытался разозлиться и организовать хоть какую-нибудь структуру. Один раз мне даже удалось создать из себя что-то наподобие гусеницы, с костяком и всеми необходимыми органами жизнеобеспечения. Я очень гордился им: там была и энергетическая система, и система охлаждения, и нервная система с дублированными серверами хранения информации. Я прополз целых сто метров, а затем вернулся на прежнее место.

Тело, которое я получил на планете Зелёная, было чудом из чудес. Оно создавало практически всё, что ты хотел, надо было только точно представить, что именно ты хочешь получить. Нужный орган вырастал за несколько дней. Но вот только что мне делать с этим телом? Мой корабль летает без меня, мой сын не хочет меня видеть, миры вокруг меня живут своим мелочным недовольством друг другом — зачем я им нужен? То есть если я появлюсь среди них, у них, несомненно, найдётся для меня множество занятий, но только эти занятия, в основном, будут посвящены обслуживанию их маленького эгоизма. Скучно и печально. Через несколько дней моя гусеница превратилась обратно в жидкий плачущий пруд.

Иногда, когда появлялась Зелёная, мне удавалось создать какую-то структуру даже без участия явного сознания. Я просто был рад её видеть, и на поверхности пруда как-то само собой появлялось лицо. Мы болтали о том — о сём, потом я опять начинал жаловаться и плакать, и она уходила. Не могу её винить. Запах от моего пруда тот ещё.

Деревья, кстати сказать, тоже умеют проявлять лица. Они делают это очень редко, и, в основном, для того, чтобы поссориться, требуют друг от друга убрать ветви или корни. В их языке около двух сотен слов.

Потом мой плач как-то сам собой закончился. Наверно, закончился запас печальных воспоминаний. Что там говорили мои многочисленные учителя о том, что мотивацию деятельности определяют, в основном, печальные воспоминания? Вот сюда бы их. Пока мои печальные воспоминания не закончились, я не мог ничего сделать и ни на чём сосредоточиться. Забавное существо человек. Пока он живёт вопреки чему-то, всё легко и просто. А когда остаётся жить только собственным счастьем, сразу возникают проблемы.

Начиная с некоторого времени, мне понравилось просто плавать в своей маленькой долинке и смотреть на звёзды. Я сделал маленькую трубу с водяным замком в соседнюю ямку, начал отводить туда фекалии, и плохой запах пропал. Из вонючего пруда я стал просто прудом. Я плавал день и ночь и смотрел на звёзды. Ни одной мысли. Ни одного воспоминания. Ни одного желания. Только я и первоначальная радость жизни.

Мой покой периодически нарушали какие-то карлики. Они и раньше иногда появлялись из ниоткуда и кидали в мои глубины одного из своих гномиков. Насколько я понял, это было у них что-то вроде наказания. В былые времена я просто давал им немного утонуть, а потом выталкивал на берег.

Когда в очередной раз гномики швырнули в меня своего преступника, я почему-то очень испугался, что он утонет, и сразу катапультировал его обратно. Так я поступил и в следующий раз. Гномики сообразили, что в качестве наказания меня больше использовать невозможно, но зато можно использовать в качестве развлечения. Подкидывать и слышать их радостные вопли было очень забавно. Я начал чувствовать радость существования, и даже захотелось потянуться всеми мышцами.

На следующее утро я проснулся деревом. За ночь, пока я спал, моё многотонное тело превратилось в жёсткий клубень весом не более двухсот килограмм с корнями и тоненьким стволом с ветками. Я чувствовал каждый корешок и каждый листик. Зелёная, навестив меня в очередной раз, была очень удивлена. Сказала, что никогда не слышала о таких преобразованиях, на её памяти все всегда были теми, кем были: деревья — деревьями, гномики — гномиками, животные — животными. Пожелала мне быстрого роста, поболтала о высшей математике и умчалась.

Как выяснилось в скором времени, среди деревьев постоянно шла тихая война. Я столкнулся с этим, когда почувствовал, что мои корни кто-то пережимает, а на мои листья кто-то наводит тень. Стоявшие вокруг меня деревья злобно хихикали и говорили, что не дадут вырасти всякому самосаду. Долго хихикать им не пришлось. Они совершенно не понимали, что такое ловушка. Я заманивал их корни в пустые участки земли, в окружение своих корней, а затем пережимал их до полного отпадения. Моим листьям недолго пришлось довольствоваться отраженным светом. Деревья не могли перекрыть мне весь свет, а я успевал подвинуть свои ветки до того, как они закрывали их своими большими ветвями. Они не знали, что такое математика и прогнозирование, а я знал, и это позволяло мне двигать ветки с наименьшими затратами ресурсов. Глупые деревья старались захватить как можно больше площади у поверхности и даже не подозревали, что в глубине могут быть очень даже вкусные микроэлементы и запасы воды. Через каких-то два месяца моё дерево возвышалось высоко над этими дурачками, а мои корни вытеснили далеко в сторону агрессивные деревья (деревья тут могли передвигаться под почвой, медленно, но могли). Молодняку я разрешил расти около себя — света им надо было совсем немного, а их корни мне не мешали. Мои были гораздо глубже.

Иногда я чувствовал, что на поверхности кто-то копается и щекочется. Оказалось, что это гномики. Они жили на поверхности и прямо под почвой, вскапывали землю, поливали деревья и собирали фрукты. Они очень помогали мне в росте. Я мог только приветствовать эти занятия. Без их полива мне было бы тяжелее.

Как-то раз моё внимание привлёк стук в ствол. Теперь я понял, почему деревья так неохотно проявляли лица на поверхности: охота за ресурсами и организация ловушек отнимали всё внимание. Стучала Зелёная. Я проявил на коре лицо, и мы мило пообщались. Она меня хвалила, сказала, что на моём дереве растут самые лучшие фрукты (на мне растут фрукты? Я проявил несколько дополнительных лиц на разных ветках и убедился: да, растут). Ещё она была рада тому, что я дал молодым деревьям возможность расти около себя. До сих пор в их мире такого не бывало. Молодые деревья даже изменили свой вид, у них изменились листья и увеличились плоды. Мало того, их плоды стали слаще. У обычных деревьев листья маленькие и круглые, такие позволяют собрать максимум света, но расходуют много ресурсов. У новых деревьев листья стали большими и широкими, такие листья, свисая, не требуют много веток.

Я немного покачал Зелёную на нижних ветках, потом эта егоза захотела посмотреть на мир с верхних веток. Пришлось тратить на неё море внимания, пока она ползла по стволу, пришлось страховать её ветками и подставлять ветви там, где ствол был совсем ровным. Взобравшись на верхушку, она долго пела песню восторга. Уходя, Зелёная вместо благодарности сказала: "Волд, ты что, собираешься всю жизнь посвятить охоте за ресурсами?"

Её визит стоил мне утраты нескольких сотен квадратных метров территории. Другие деревья отвоевали, пока я был занят. Последние слова Зелёной засели у меня в памяти и лишили спокойствия. И чего я тут, правда, держу территорию? Для чего?

На следующее утро я проснулся маленьким гномиком с большим чувством голода. Через два дня меня поймали другие гномики и популярно объяснили, что тот, кто хочет есть, должен ухаживать за деревьями и воевать с врагами. Племена гномиков "держали" участки с деревьями и сражались с соседними племенами за контроль над участками. Ещё они относили часть добытых плодов Зелёной, которую почитали как высшее существо. О происхождении всего мира они не задумывались, многие из них помнили, как были деревьями. На вопрос о том, как они перестали быть деревьями, они все отвечали одинаково: "А просто надоело". Гномики умели пользоваться инструментами и умели считать. Пожалуй, прилети сюда наша косморазведка, она бы признала их разумными существами и пригласила бы в Академию.

Ствол дерева, составлявший моё прежнее тело, рухнул через три недели.

Через неделю после изменения мне довелось поучаствовать в битве между гномиками. Убитых в битве не было, гномики просто колотили друг друга палками. При таком размере тел и при такой силе рук пробить череп или кожу было совершенно невозможно. Никакого боевого порядка они не использовали, исход сражения определяли число воинов и решимость добиться победы. Мы потерпели поражение и уступили половину деревьев. Поскольку от этого племени зависело моё пропитание, пришлось заняться его обучением. В следующей драке мы разнесли враждебное племя и сделали это так убедительно, что пара соседних племён перешла под наше покровительство. Мне пришлось вести войны сразу на три фронта, и я немного увлёкся. Мне понравилось гонять по лесу убегающих с громкими воплям врагов, и через некоторое время я почувствовал, что веду войны просто ради самого искусства. Меня это испугало — становиться тираном я совсем не планировал. После года подобных подвигов я подумал, что зря гоняю бедных коротышек и что пора остановиться.

На следующее утро я проснулся небольшим, размером с гномика, саблезубым тигром. Таким, как тот, который так фатально прервал мою прежнюю жизнь. Мои бывшие подчинённые, увидев, во что превратился их главнокомандующий, начали разбегаться с громкими воплями. Многим из них далеко убежать не удалось. Я ловил и высасывал из них питательные вещества, после чего они, вполне живые, уползали жевать свои фрукты.

Не надо было мне тогда становиться на пути этого саблезубого тигра. Максимум, что он сделал бы с Зелёной, это облегчил бы её на несколько завтраков. На этой мягкой и тёплой планете многие конфликтовали, но никто никого не убивал. Даже такие дикие и жестокие звери, как я в моём нынешнем теле. Когда я был деревом, гномики несколько раз падали с моих верхних веток и погибали, но стоило их собратьям подтащить их к моему телу, как ствол раздавался, и через несколько дней они вырастали сбоку от моего ствола, в цветке, сохраняя свою память и внешний вид. Смерти на этой планете почти не было.

К вечеру этого дня, вдоволь наохотившись на гномиков и других животных, я заявился к пещере Зелёной. Пришлось немного поработать над речевым аппаратом — скорее всего, в первоначальном проекте не предусматривалось, что саблезубые тигры будут разговаривать, но в итоге я смог довольно внятно произнести приветствие. Зеленая поначалу не хотела верить, что это я, но у меня были доказательства. Спать мы улеглись, прижавшись тёплыми боками друг к другу. Она немного почесала мне за ушком, я немного помурлыкал.

На следующее утро мы пошли к озеру и наплавались вволю. Потом я покинул Зелёную на несколько дней, чтобы вернуться несколько подросшим. Я славно поохотился, вырос до полутора метров в холке и набрал вес в триста килограмм. Недалеко от озера я обнаружил дерево, из которого торчал земной скафандр с остатками костей внутри. Если этот мир вымрет от биологического заражения, то я, чур, не виноват. На всякий случай я присыпал кости землёй. Надо же проявить уважение хотя бы к собственным останкам.

— Волд, ну где ты там? Зачем ты так далеко убежал? — позвала меня Зелёная.

Мы шли к озеру, и на этот раз уже мои лапы мягко ложились на влажный грунт планеты, перемещая моё немалое тело с огромной скоростью. Зелёная отстала. Я вернулся (уже третий раз за сегодня) и предложил: "А давай я тебя подвезу?"

Идея Зелёной понравилась, она забралась мне на спину, и мы помчались. До озера мы дошли не скоро. Было так здорово и весело мчаться по извилистым лесным тропинкам, оглашая окрестности весёлым ревом (моим) и звонким визгом (Зелёной). Впрочем, иногда мы менялись, и тогда все гномики прятались от рёва — визга (моего) и визга — рёва (Зелёной). Воздух, ставший вдруг упругим, приятно овевал наши тела и охлаждал ничуть не хуже, чем вода в озере. В озеро мы плюхнулись далеко за полдень. Больше мы в этот день ничего не делали, а вернувшись в пещеру, завалились спать.

— Волд?

— М-м? — все мышцы болели, и просыпаться совсем не хотелось. На дворе была ночь.

— Деревья говорят, что за белой скалой сидят четверо чужаков.

Теперь я мог её понять. Деревья всё время что-то говорят, обмениваясь через корни сплетнями, страхами и угрозами. Я хорошо выучил этот язык, когда сам был деревом. Я прислушался. Да, действительно, четверо чужаков. Кто-то такой, кого деревья не смогли опознать. Ни животные, ни люди. Деревья были испуганы.

— Ну пошли, посмотрим.

Зелёная взобралась мне на спину и уснула, пока мы шли. За двести метров до цели я аккуратно опустился на четвереньки и сгрузил подругу на землю. Она проснулась и потянулась.

— Заходим с уступом. Я впереди, ты чуть сзади справа. Если что, попросишь деревья прикрыть меня.

— Угу, — кивнула она.

Я помахал хвостом и пополз вперёд.

За костром из спиленного молодого дерева (неудивительно, что после такого варварства деревья разбудили Зелёную посреди ночи) обнаружились три существа кентавроподобного типа в форме пехоты войск Богини и Фиу. Фиу был в сером плаще и с мигалкой на голове. Я мог бы идти в полный рост: эти разгильдяи играли в карты и не заметили бы даже эвакуации планеты. Придав голосу офицерскую строгость и стараясь сделать голос похожим на голос Волда Аскера, я рявкнул:

— Бойцы! Почему не выставили охранение? Чем занимаемся на боевом посту?

Получилось громковато, все игроки выронили карты и подскочили по стойке "смирно", а деревья проявили лица — посмотреть, по какому поводу шум. Когда из-за деревьев появилась моя широкая наглая морда, бойцы поначалу не уловили суть дела и стали смотреть за мою спину, надеясь увидеть поводок и хозяина зверюги. Я их разочаровал:

— Отставить смотреть за мою спину! Разговаривать со мной! Я Волд Аскер.

— Ты съел Волда? — удивился Фиу.

— Нет. Он залез туда от дождя погреться, а ему там понравилось, и теперь он разговаривает с вами из моего желудка. Я и есть Волд! А вы что тут делаете?

— Э-э, охраняем Главную Ценность Галактики.

— Охраняете Главную Ценность Галактики? Она на этой планете?

Хотя чему я удивляюсь? Какие усилия предпримут искатели вечной жизни, когда узнают про эту планету, на которой нет смерти?

Бойцы переглянулись.

— Он не понял, — сказал один из них.

— Ты теперь Главная Ценность Галактики, мы должны незаметно охранять тебя, — объяснил мне Фиу.

Я почувствовал, что лапы меня не держат, и плюхнулся на землю. Деревья опять проявили лица — посмотреть, отчего падают большие массы. На голову мне легла рука и погладила за ухом.

— Они тебя опечалили? — спросила Зелёная. Четверо слуг Богини уставились на неё.

— Нет, удивили.

— Восемнадцать крейсеров на дальних подступах, шесть на ближних плюс три линкора, три транспорта — авиаматки с перехватчиками, по сорок в каждой, — гордо перечислял тем временем Фиу силы, развернутые для моей охраны, — Богиня сказала, что ты теперь Главная Ценность Галактики и что мы должны тебя защитить даже ценой гибели всей эскадры.

— Но почему? — смог сказать я примерно через минуту. Зелёная за это время успела улечься у меня под боком и уснуть.

— Богиня сказала, что людей, которые желают заботиться об общем благе, очень мало, а людей, которые желают заботиться об общем благе и способны задавать себе вопросы о том, как именно это сделать, ещё меньше. Ещё Богиня сказала, что таких людей, которые способны допустить идею о существовании высших сил и открыться Богу, немного даже среди тех, кто думает об этом, а таких, которые идут до конца и желают освоить полное счастье и полную правду, совсем мало. Настолько мало, что такие люди появляются раз в несколько столетий, и их появление приводит каждый раз к значительным изменениям в лучшую сторону во многих мирах. Богиня говорит, что ты прошел все эти ступени. Она очень рада, что ты пошел по этому пути, и у неё на тебя большие надежды.

Фиу смотрел на меня с гордостью. Ещё бы, он может умереть с честью, охраняя Главную Ценность Галактики, которая выросла в его экипаже!

Я замолк ещё на минуту. Когда изумление прошло, я сказал:

— Передай Богине, что она ошиблась. Я просто сбежал от постоянной боли и переутомления, хотел подумать мысли, которые не мог додумать по причине полной тупости. И в богов я особо не верю… кроме неё, разумеется. Пусть отводит крейсера. Никому я тут не нужен. И на другие планеты я полететь не смогу, мой вес в ближайшее время вырастет до тонны. Я в шлюз не пролезу.

— А на транспорте?

— На транспортном корабле, наверно, смогу. Но не гонять же каждый раз транспорт?

— Ну, а мысли хоть удалось подумать?

— Да не очень-то. Сначала как-то не думалось, а потом и вовсе не до того стало. Видишь, в кого я превратился? Охота иногда по полдня занимает.

— А как это тебя угораздило?

Я поведал Фиу свою печальную историю. Фиу удивился, сказал, что жучок, вмонтированный в мой скафандр, ни разу не показывал прекращения мыслительной деятельности.

— А как он покажет? Дерево никогда не перестает расти и думать. Расскажи лучше о наших знакомых.

Новости были разные. Иллиан пережил измену многих своих сподвижников, три покушения, но всё же отстроил свою империю. Технологии в таких объёмах, о которых он мечтал, ему развить не удалось, но у него намного более изобильное и мощное государство, чем на остальных Голубых Островах. Они отстроили ещё десять насыпных островов, и к нему перетекло много людей с остальных островов. Иллиан женился на дочке начальника полиции Голубых Островов, говорят, была большая любовь и история с тройным похищением, но в итоге всё закончилось хорошо. У него трое детей. Между Голубыми Островами и его империей вечный мир. Он, кстати, просил Фиу помирить его со мной.

Грумгор стал строго благочестивым, ни одного шагу не делает без того, чтобы не упомянуть милость Создателя, занимает довольно высокий пост в структуре Постигателей Истины. Валли выбился в генералы и командует одной из четырёх армий у Богини. Мыслящая жидкость вернулся на свою планету, там на него молятся, памятники ему стоят на всех углах. Раньше они от своих хищников спасались только в расщелинах камней, теперь они научились делать технику и начали строить города. Подводные, разумеется. Богиня предложила им заселить несколько планет, на которых нет суши, они с радостью согласились. Скоро у Богини будет много запасных полков из мыслящих жидкостей.

Суэви превратился в золотого дракона, прошел обучение у Постигателей Истины, а затем в один прекрасный день свернулся в кокон, из которого не вышел. Перед этим он говорил, что у их народа есть легенда, что золотые драконы превращаются в изумрудных, совершенно прозрачных, которых никто не может увидеть, или умирают в коконе. Богиня приказала провести поиск по всей базе, но свободно парящую душу никто найти не смог. Возможно, Суэви всё-таки стал изумрудным драконом. Бий У перебралась в службу снабжения ради того, чтобы почаще видеть Богиню. Стоунсенс как-то заходил в гости, вырос до невообразимых размеров, теперь он больше своей мамочки. Он сейчас на планете, где убил кочевников, говорит, у него перед ними долг. Лежит у них на главной площади города, который вырос вокруг него, даёт советы. Местные почитают его как святыню.

Лилиан выросла до размеров Аиса, несколько лет летала в качестве транспортного корабля, а потом сказала, что ей это надоело, и превратилась обратно в человеческую женщину обычных размеров. Родила троих детей от Аиса. У неё большая семья, трое своих детей, да ещё трое из яиц, которые отпочковались от нашего корабля. Кажется, она счастлива.

Аис развлекается в основном тем, что сочиняет музыку и упражняется со своим роботом в искусстве рукопашного боя. Ему сделали робота стандартного размера. С этим роботом он смог даже однажды занять третье место в чемпионате по базе, чем очень гордится. Ещё он стал ученым, изучает бабочек, написал о них монографию, которая сразу пошла в дело и используется при создании биосфер на новых планетах.

Один долгое время помогал Иллиану: империя во многом выросла благодаря его стараниям. Он очень здорово сдерживал Иллиана, когда того тянуло на всякие буйства. Сейчас он командует мобильным отрядом из трёх крейсеров и пяти транспортов. Богиня предоставила две постоянные роты и десять запасных полков в его полное распоряжение, и даже не вмешивается в его дела. Одина все любят за разумность и ласковость. Похоже, для него это только начало.

Илиарсия потеряла ногу во время одного из боевых вылетов и больше не летает, помогает Одину в хозяйстве.

Самого Фиу заставили чуть ли не силком поступить в Постигатели Истины, после того, когда обнаружили, что половина постигателей бегает к нему за советом. Фиу прошел обучение гораздо быстрее, чем я. Он очень хорошо намотал на ус то, что я читал вслух, и для него это было просто повторением пройденного.

Пока мы болтали, пришло утро. Зелёная перебралась с земли мне на спину и уснула там, обняв меня за шею. Фиу глядел на неёс удивлением:

— А это кто?

— Подружился тут. Она мне здорово помогла после гибели.

— Слушай, а ты уверен, что ты — это ты?

— Не очень. Но я и до этого был не очень в этом уверен.

— Это как это?

— А вдруг наша душа при телепорте остается на старой планете?

Фиу на минуту задумался.

— Ну а все воспоминания и желания остались старые?

— Воспоминания остались старые. А вот желания немного изменились. Я бы сейчас не отказался от киски размером так метра полтора в холке.

— Хм… тяжко тебе. Согласно нашему описанию планеты, тут нет ничего, кроме деревьев. А вообще-то эта планета считается запрещённой. Считается, что эти деревья очень агрессивные и убивают всех, кто их побеспокоит, в том числе и космические корабли.

— Истинная правда. Они вдобавок ещё и разумные. То дерево, которые вы срубили, аналогично нашему трехлетнему малышу. Не рубите деревья. Можете собирать сухие сучья — вас никто и не заметит. И перейдите на другое место. Сейчас срубленное дерево набирает силы, к полудню оно может попробовать снова прорасти и подавить вас ветками. Возвращайтесь-ка вы к Богине, скажите, чтобы снимала охрану.

— Извини, Волд, но сейчас я получаю приказы не от тебя. Но сообщение пошлю.

— Тогда пошли со мной, я покажу вам одну пещерку в скалах, там вас деревья не достанут. Только подождём, пока Зелёная проснется.

— Кто это её так назвал?

— Я. Ей нравится.

День я потратил на охоту, а в следующую ночь долго не мог уснуть. Фиу сказал, что я тут уже больше десяти лет. Я и не заметил, как они пролетели. Неужели я так долго был в состоянии пруда? Плюс ещё эти парни там, наверху, в крейсерах. Парятся в тесных каютках, стоят на боевых постах, получают наряды по три в день, и всё это ради меня. А что я? Я не чувствую в себе ничего, что стоило бы больше, чем хороший завтрак. Я потерял даже те слова, которые мог говорить раньше. Теперь они кажутся мне бессмысленными. Строго говоря, мне сейчас надо было бы вернуться в пещеры на базу к Богине. Тогда эти парни смогут отправиться по домам или куда-нибудь ещё, где от них будет больше пользы. Только как я отправлюсь на базу в таком виде? Я уснул с ощущением печали и вины перед боевыми товарищами. А проснулся человеком.

Рассматривая пальцы и руки, появившиеся на месте когтей и лап, я подумал, что, похоже, теперь понимаю, как изменять свою внешность. Если хочешь проснуться зверем, то надо засыпать с мыслью о буйном, но контролируемом восторге, а если хочешь проснуться человеком, то надо засыпать с чувством ответственности за других людей и весь мир.

Интересно, кто придумал создать настолько сложную систему живых существ, которые к тому же ещё могут превращаться одно в другое? Может, и правда Бог? Но зачем ему это надо? А зачем мы заводим детей или кошек? А чтобы забавно было. Пожалуй, только ради того, чтобы рядом был кто-то, способный радоваться, и не только радостям тела… во всяком случае, я других причин придумать не могу.

Тут я почувствовал, что череп, уши и нос удлиняются. Я заглянул в себя и пришел к выводу, что это от того, что я думал о Боге, как о наказывающем мужчине. Тогда я попробовал подумать о Создателе так, будто это была женщина, создавшая всё из любви, как из любви к ребенку. Череп, уши и нос укоротились, но зато на теле явственно проступили груди. Похоже, это тело стопроцентно изображает то, что я думаю об образе идеального существа. Я попробовал думать о Создателе как о безличных силах, стоящих в основе самой сути жизни. Груди пропали, но зато начали меняться глаза. Я вдруг начал видеть деревья насквозь.

Зелёная проснулась и застала меня за этим процессом формирования.

— Ура! Ты превратился в человека! — завопила она и кинулась ко мне обниматься. Тут произошло то, что должно происходить, когда двое симпатичных друг другу людей разного пола приближаются на расстояние ближе определенного.

— Малышка, а ты знаешь, для чего эти штучки?

— Да! И мне это нравится!

Я сосредоточился на том, чтобы не возбуждаться слишком сильно, для того, чтобы она могла получить своё удовольствие. Она его получила и фонтанировала своей радостью так, что зажгла бы целый полк.

Когда мы немного остыли, я выглянул из пещеры. Оказывается, мне не показалось, что её радость передаётся всему вокруг. Вокруг пещеры двойным кольцом молча стояли разные животные, а на деревьях распустились цветы. Среди животных обнаружились и Фиу с тремя бойцами.

— А вы-то чего сюда все собрались? — не очень любезно спросил я у всего этого окружения.

— Ты бы видел, что тут творилось несколько минут назад, — ответил Фиу, — деревья вошли в резонанс и передавали такие охи и ахи, что только ой-ой-ой. Даже я на несколько минут почувствовал себя зёрнышком в земле, режим "прорастание". Кстати, ты знаешь, что ты теперь больше не похож на саблезубого тигра, а один в один Волд Аскер, только зелёный и молодой?

— Знаю, оттого и охи, и ахи. Похоже, здесь мир устроен так, что чувства людей передаются всему окружающему миру. Когда люди занимаются любовью, то они обращаются к чему-то, что лежит в основе всей жизни, и вся жизнь вокруг это чувствует.

— А-а, понимаю. Но почему тогда мы почувствовали? Мы же не принадлежим к этому миру. Знаешь, не буду я Богине никакого сообщения слать. Если ты уже сейчас можешь заставить нас почувствовать себя зёрнышками, причём на расстоянии в километр, то я хочу посмотреть, что будет дальше. Похоже, что вы с Зелёной действительно пробились к чему-то от основ жизни.

Тут проснулась Зелёная, выскочила из пещеры и принялась обнимать своё любимое зверьё, гладить и говорить, как она их всех любит. Мои бывшие коллеги вежливо откланялись.

Следующие дни были наполнены лёгким счастьем. Моя форма больше не менялась. Я исследовал возможности организма. Они были безграничны. Я мог вырастить из своего тела что угодно, хоть реактивный двигатель. Для начала я вырастил прямо в голове маленький коммуникатор и настроил его на волну коммуникаторов Богини. Теперь я мог связываться со своими опекунами в любой момент. Я начал подумывать о том, чтобы вырастить телепортер. Зелёная меня обсмеяла. Зачем куда-то идти, если и тут хорошо? Лучше пригласить их всех сюда. Вообще-то она очень умна. Одно время мы с ней развлекались играми в корпорации на моём коммуникаторе. Мне не всегда удавалось выигрывать. Пусти её на банковский рынок, из неё получилась бы акула капитализма, если бы она этого захотела. Но она бы не захотела. Плавать в озере и ухаживать за зверями, с её точки зрения, гораздо интереснее.

Счастье, как это всегда бывает, закончилось быстро и неожиданно. Мой кошмар воплотился в реальность. На дальних подступах к системе обнаружилась эскадра земного флота с явным желанием организовать на Зелёной (планете) долговременную базу. Фиу, принёсший эту новость, был в шоке. Никто не ожидал здесь землян. Никто не планировал с ними сражаться — они были как бы союзники. Никто не знал, что с ними делать.

— Придётся мне слетать, поговорить с ними, — принял я решение, — когда Аис будет здесь?

— Через пятнадцать часов.

Зелёная встретила моё решение с пониманием.

— А когда ты вернешься?

— Думаю, что через день. Но могу никогда не вернуться. Тут такое дело — только выйди в космос, никогда не знаешь, когда вернёшься обратно. Но если я не пойду, то всё может кончиться тем, что прилетят плохие дяди и сожгут всё живое…

— Я знаю. Бомбардировка с орбиты термоядерными бомбами. Ты рассказывал. Ну ладно, иди. Я дам тебе с собой цветочек в горшке. Обещаешь мне его взять?

— Обещаю.

Зелёная ушла в лес и вернулась с кустиком, на котором красовался небольшой синий цветок. Теперь в лесу цветёт все, что растёт. Раньше такого не было, даже плоды вырастали как-то сами по себе, как клубни у картофеля.

Ночь мы провели вместе. Утром я взял цветок в горшке и сказал Зелёной: "До свидания". Она не ответила, спала, свернувшись клубочком на полу пещеры. Я вышел из пещеры, надел форменное облачение (пластиковую юбку, золотые браслеты и кольца), включил защитное поле и пошел к пещере Фиу. С неба уже спускалась огромная туша — Аис пришел вовремя.

— Ура! Волд тут! — раздался у меня в голове голос Аиса, а через секунду он уже выпрыгнул из шлюза в виде человекообразного робота. На борт поднялись Фиу и трое его спутников. Команда корабля шумно приветствовала меня. Я не знал ни одного из них, но всё равно было такое ощущение, что вернулся домой. А вот они меня знали. Они были из Тимлака. Когда мы защищали город от зубастых орков, они были мальчишками. Забавные повороты иногда выписывает линия судьбы.

Я поставил цветок у иллюминатора и прикрепил его к шпангоуту. Через три минуты крепления отвалились — Аис вырастил из себя кронштейн для крепления горшка.

Через два часа мы вошли в контакт с флагманским кораблём землян. Я представился как командир корабля TASPV-0000351 Волд Аскер, находящийся временно на службе у дружественных сил под командованием Богини. Командир флота землян, капитан первого ранга Исайя Смитт, оказался до ужаса тупым упрямым болваном. Он отказывался признавать исключительные права Богини на планету Зелёная. Он отказывался признавать за планетой статус запрещённой планеты. Все мои доказательства и слова о том, что местная флора и фауна съедят землян на завтрак, он отмёл с порога. Он отказался строить базу на лунах или на других планетах. Он получил приказ и намеревался его исполнить. Я понял, что придётся идти на флагманский корабль лично.

Корабли землян относились к неизвестному мне типу, но эмблема космофлота была знакома до боли. Когда-то я служил под ней. Я изменил цвет кожи на розовый, убрал мех, и мы пристыковались.

Исайя решил играть нечестно. Едва мы пристыковались, как в корабль через шлюз ворвались роботы и космопехи с парализаторами. Впрочем, применять их им не пришлось. Вся моя команда сдалась сразу и без боя, при этом громко хихикая. Робот Аиса встал в нишу и притворился выключенным.

Нас повели на допрос к капитану первого ранга. Мою команду оставили в предбаннике, под дулами автоматов космопехов, а меня провели к командующему. Исайя с порога обрушился на меня с обвинениями в дезертирстве и предательстве. Я объяснил дурачку, что именно благодаря моему "дезертирству" Земля смогла уберечься от уничтожения. Он долго не мог поверить, что я и есть тот самый косморазведчик, который привёз на Землю необходимые технологии. Широко эту историю не публиковали, народу объявили, что это всё собственные достижения землян. Исайя знал только общеизвестную версию. Он был моложе меня лет на пятнадцать и полон служебного рвения. Я порассказал ему о запрещённых планетах, о гурхчи и им подобных, но он не поверил. Вот ведь пнеголовый молодой человек! Под конец он совсем рассердил меня тем, что объявил, что реквизирует мой корабль "для нужд обороны земного сообщества", а меня сажает под замок "до выяснения обстоятельств", то есть до возвращения на Землю после постройки базы.

Впрочем, его можно понять: я выгляжу, как двадцатилетний.

Пока мы болтали, я незаметно пророс сквозь переборку и выбросил веселящую пыльцу в каюту перед капитанской. Космопехи принялись веселиться. После этого я угостил той же пыльцой и командира. Он рухнул в кресло с довольной улыбкой. Дальнейшее было делом техники. Я пророс через переборки в центральную климатическую установку и запустил пыльцу по всему кораблю. Хорошо, что в каюте капитана был холодильник с запасами еды. Создавать растение и пыльцу приходилось из себя, и я потерял много массы. Я съел все, что было в холодильнике. После этого я смог дорасти до корабельных кладовых. Я запустил корни в кладовые и в баки с водой, запрограммировал созданное растение на периодическое посылание пыльцы в воздух, а затем отсоединился от созданного растения.

Исайя под действием наркотиков с удовольствием рассказал о кодах и системе управления. Я принял его вид, включил связь и скомандовал эскадре возвращение на базу. После этого я забрал у хихикающих космопехов ключи от оков, связывающих моих товарищей, и мы вернулись на свой корабль. Космическая пехота, находившаяся на Аисе, была лишена сознания другой пыльцой. На их лицах улыбок не было. Ядовитая пыльца шла из больших, жёлтых цветов, усеивающих мой заповедный куст — цветок. Идиоты! На чужом корабле нельзя открывать скафандр. Особенно для того, чтобы понюхать внезапно выросшие цветы.

— Зелёная, вылезай из горшка, — скомандовал я боевой подруге. Вот ведь настырная дама! Не поленилась принять вид куста и залезть в горшок, лишь бы не отпускать меня одного.

Пока мы переносили вырубленных космопехов и роботов на земной флагман, на кустике созрел ещё один цветок, на этот раз красный, и из него вылезла пристыженная Зелёная. Маленькая — маленькая, всего три сантиметра.

— Есть хочу, — сказала она. Я вспомнил, как сильно мне хотелось есть после перевоплощения, и отнёс её в пищеблок.

Мы убедились в том, что шлюз крейсера плотно закрыт (на персонал с той стороны надежды не было), отсоединились и покинули земную эскадру, дисциплинированно разворачивающуюся на обратный путь.

На флагманском крейсере эскадры, посланной Богиней для охраны моей персоны, собралось срочное совещание.

— Земляне обнаглели, — заявил я, — мы посылали им список планет, на которые лучше не соваться, ещё когда я летал на переговоры, а теперь они прикидываются дурачками и делают вид, что ничего не знают. Я, конечно, поместил в их компьютер эти данные повторно, но что-то заставляет меня думать, что когда эта эскадра с пнеголовым Смиттом вернётся на свою базу, они очень рассердятся.

Все члены совещания излучили такое облегчение, что его можно было резать на кусочки. Очевидно, они боялись, что я встану на сторону землян.

— Думаю, что тебе придётся лететь к Богине, — подал голос Фиу, — земляне — это не та сила, которую мы хотели бы видеть в противниках.

Я сел за стол рядом с Зелёной, которая, не переставая, ела уже два часа, делая перерывы только для обмена веществ. За это время она выросла до восьмидесяти сантиметров.

— А мы сегодня будем спать вместе? — спросила она.

— Как бы тебе больше понравилось, остаться на планете и ждать, что другие как-нибудь решат проблемы за нас, или лететь к Богине и решать все проблемы самим? — спросил я её вместо ответа.

— Давно хотела посмотреть на вашу Богиню, — не переставая жевать, сказала Зелёная.

— Значит, я снова в строю, — резюмировал я.

Я хотел рухнуть на свою койку и поспать, но тут возникла одна проблема. Она заключалась совсем не в том, что на аккуратно застеленной койке стояла моя объёмная фотография с надписью "первый капитан" и краткой биографией. На моей койке бессовестно дрых полупрозрачный дракон.

— Подъём! — завопил я ему в ухо, — Мудрец золотое крыло говорит, что пора просыпаться!

Суэви подскочил от неожиданности и наполовину погрузился в потолок. Потом он вынырнул обратно и удивлённо уставился на меня:

— Ты что, можешь меня видеть?

— Могу. Я тоже принадлежу загробному миру.

— Никаких загробных миров! Просто изумрудные драконы могут переноситься в любую известную им точку телепортом и не видны для большинства живых существ.

— А что тогда загробный мир? Шутка. Чем живешь, Суэви?

— Летаю. Общаюсь с другими изумрудными драконами. У них, знаешь ли, есть, чему поучиться. Иногда летаем по разным обитаемым мирам. Иногда помогаю старым знакомым. У вас тут были трудности, вот я и зашел на огонек, но вы сами справились. Когда у тебя в теле встроенный телепорт, то такого места, как "далеко", знаешь ли, нет. А потом вот притомился и заснул, ты уж извини, на твоей койке. Тут меньше вероятность того, что на меня наткнутся. Ты-то сам как? Насколько я вижу, ты действительно бессмертен, как изумрудный дракон. Это правда Бешеные Конструктора?

— Нет. Хранитель Знаний. Я там один манускрипт прочитал неосторожно… А вообще-то я теперь дважды бессмертный. Дерево, знаешь ли, не имеет ресурса. Главное — иногда корни в воду запускать. Шучу. А ты как дошел до жизни такой, что теперь всё видишь насквозь?

— Да вот всё наблюдал и наблюдал за своими мыслями, а ещё думал о том, отчего они возникают, всё ждал, что Создатель начнёт говорить со мной через мои идеи. А потом как-то незаметно для себя открыл разные устройства в своём теле. Там были и телепорт, и устройство для смотрения насквозь, и устройство для прохождения сквозь стены, и ещё много других. После очередного прохождения через яйцо я решил не оставаться в твердом теле и стал изумрудным драконом, — доложился Суэви.

Мы ещё немного поговорили с крылатым. Он жаловался, что на его планете серые драконы теперь не превращаются в коричневых. Виноваты во всем земляне. Они сумели помирить кентавров с драконами и наладили массовое производство бытовой техники. Серые драконы у них в менеджерах и в инженерах, а кентавры — в рабочих. Драконы почти перестали летать, не думают о красоте и не превращаются в коричневых драконов. Пожаловавшись на землян и погрустив о старых добрых временах, Суэви передал сердечные приветы всем знакомым, а затем улетел на родную планету.