Март 3041 г.
– Волд, ты вернулся? – спросила меня Богиня, когда наша боевая компания, состоящая из командиров крейсеров и основных Постигателей Истины, участвовавших в операции, ввалилась в её зал аудиенций.
– Не совсем. Я, знаете ли, там умер, а потом превратился в другое существо, так что я больше не землянин Волд. Я хотел бы вернуться домой, но тут есть некоторая проблема с инопланетянами…
– Все мы хотим вернуться домой, но не всегда это возможно. Я извещена о проблеме. Поговорим о делах через неделю. А пока расскажи, о чём думалось, может, придумал что-нибудь интересное? – Богиня передала мне чувство жгучего любопытства.
За кого они меня здесь все принимают? Похоже на то, что все, в том числе и Богиня, ждут, что у меня в заднем кармане юбки лежат ответы на все вопросы мироздания.
– Я, можно так сказать, прикоснулся к самой основе жизни… и касался её очень долго и не совсем по своей воле. Несколько лет я пролежал вообще без единой мысли. Так что открытий в области стратегии и тактики у меня немного. Могу повторить только ту мысль, которую высказывал до своего ухода: наши Постигатели Истины считают, что все, кто не постучался к ним по системе зовущих камней, недостойны заботы и обучения, что они неизбежно будут жить в придуманной ими сказке животной жизнью и погибнут. При этом мы упускаем множество обычных людей, которые могли бы работать внутри своей сказки и повышать уровень жизни. Без этого уровень жизни не повышается. Получается так, что мы изымаем из миров тех, кто мог бы их изменить, а взамен даём только простое выживание, мы не совершенствуем сказку. И это при том, что образ жизни, образ мышления и уровень жизни прямо зависят от того, в какой именно сказке живут люди. Мне кажется, в этой области таятся неисчерпаемые ресурсы. Я бы попробовал совершенствовать сказки, в которых живут люди. На той планете, что описана в учебниках у Постигателей, всё действительно закончилось не очень хорошо, но это не значит, что так должно быть всегда. Мне кажется, Постигатели Истины сделали не очень правильный вывод из этой истории. Сейчас они стараются не допускать возникновения сложных технологических миров, а ведь только так человечество может разорвать зависимость от случайных природных процессов, или, в крайнем случае, наделать кучу ошибок и осознать свои желания. Только так можно уменьшить уровень страданий в мире.
– И всё? – переспросила Богиня.
Я подумал пару секунд.
– В основном всё. На планете Зелёная водятся звери, способные прокусить любой скафандр насквозь.
– Насквозь? Какой ужас! Хорошо. Встретимся через неделю. Волд, ты, наверное, хотел бы навестить множество старых знакомых?
– Так точно, госпожа.
– Бери Аиса и летай всю эту неделю, куда угодно. На Землю, я думаю, пока не надо. Один с матерью и Лилиан будут тут через неделю, их тоже не стоит искать.
Величественный взмах тонкой руки. Аудиенция закончена.
Зелёная два дня отъедалась, а затем исполнила свою угрозу в отношении "спать вместе". У нас получилось, и так, что резонанс прошел через всю базу. Даже Богиня прислала благодарность за приятные минуты, просила не повторять. Иначе поверхность планеты над нами покроется цветами, и тогда прощай, маскировка. Весь остальной состав базы присоединялся.
Первым я навестил Иллиана. Я улыбался, и Иллиан без долгих раздумий кинулся обниматься. Он многому научился за эти годы, стал сдержаннее и осторожнее. Он с гордостью показывал мне достижения своего мира, а похвалиться, надо сказать, было чем. На базе каких-то несчастных ветряков и энергии волн они создали мир с таким уровнем комфорта, которому позавидовали бы и города землян. И всюду – резьба из камня. Очень красиво.
– Папа, мне нужен добрый закон, – сказал Иллиан, когда мы вдоволь наговорились о личных событиях.
– Постигателей спрашивал?
– Ваши Постигатели с некоторого момента молчат, как рыбы. Говорят, мы теперь отнесены к классу С-3, – перспективные планеты, история которых должна развиваться исходя из собственных противоречий. Так что теперь мы должны всё делать сами.
– Что я могу тебе сказать? Пожалуй, стоило бы сказать людям, что Бог любит их, и что лучше заботиться о своём мире, чем не заботиться. Вот, пожалуй, и всё, что ты можешь безопасно сказать. Всё, что бы ты не сказал сверх этого, будет воспринято не так, как ты хотел бы, чтобы тебя поняли. Да и эти слова про Бога тоже стоит говорить с осторожностью. Скажешь про Бога в мужском роде, и люди начинают думать о нём по аналогии с отцами, поклоняться под видом бога своим страхам и образу Всесокрушающей силы. Скажешь о нём в женском роде, и люди пускаются в эротические фантазии. По себе знаю. А дальше все законы придётся выдумывать, исходя из конкретной ситуации.
Иллиан ненадолго задумался.
– Из этого тяжело будет сделать государственную религию.
– Почему же? Из отрицания может получиться учение не хуже, чем из утверждения. Возьми историю моей Земли и преподавай её в школах. Вместе с историей всех религий. Там будет только одна трудность: для того чтобы освоить все эти нюансы с управлением корпорациями, понадобится некоторых людей после школы учить ещё несколько лет.
– Это не проблема. Мне иногда нечем людей занять. Приходится их резьбой по камню занимать, чтобы даром деньги не раздавать. А тут хоть чем-то полезным заняты будут.
– А уменьшать рабочий день не пробовал? Десять часов в день – это многовато.
– Чего это все эти бездельники прохлаждаться будут? Они как только перестают работать, тут же начинают друг другом заниматься. Да у них у большинства не работа, а отдых, ездят себе туда – сюда на лодочке весь день, песок возят, или сидят в тени, птиц от посевов отгоняют. Всё остальное у нас механизировано.
– Это называется "счастье". Когда всего много, тело не болит от переутомления, а внимание свободно для разных хобби. И все кричат: "Да здравствует наш любимый вождь Иллиан!" Кстати, если хочешь создать хорошее учение, можешь попробовать сделать его из себя.
– Как из себя? – Иллиан заметно испугался.
– Очень просто. "Жил – был Иллиан, он хотел, чтобы люди жили счастливо, и не хотел, чтобы они страдали. Для этого он собрал сторонников, взял в руки оружие и сразился с теми, кто хотел устроить разбойное государство. А потом он долгие годы старался сделать так, чтобы у его людей было изобилие и порядок. Он говорил, что лучше погибнуть с честью ради того, чтобы весь мир жил счастливо, чем жить ради алчности, и заповедал так жить всем своим потомкам и последователям".
– А кто я такой? Кто поверит молодому человеку? Вот если бы какие-нибудь слова от Бога… или от Богини…
– Твоя сила как раз в том, что ты обычный человек. Те, кто согласятся с тобой, назовут себя верными иллианистами, а кто не согласится – скажут, что они против. Видно живого человека… это люди смогут понять. А если надо, то и подправить. А все эти "слова от бога"… знаешь, ни на одной планете не было ни одной операции, чтобы эти все "слова свыше" не вышли боком. Обязательно найдется какая-нибудь талантливая сволочь, которая постарается обратить эти слова "себе на пользу, всему миру на страдание". Или толкование этих слов, если "слова свыше" не получается изменить. Наши Постигатели Истины с ног сбились, корректируя деятельность всех этих энтузиастов. Так что лучше не надо про бога…
– Угу. Что-то в этом есть. Попробую. Знаешь, батя, ты какой-то прозрачный стал. Отвечаешь не сразу, как раньше, и такими словами, которые хотел бы сказать сам, но не мог подобрать.
– Ну, спасибо, обрадовал старика.
– Могу посоветовать кое-что ещё про хорошее учение, – подал голос Аис (он присутствовал при разговоре в виде человекообразного робота), – когда я был ещё кораблём и ничего не знал, мне было скучно, и тогда я начал петь. Я старался, чтобы песня стала красивой, и так я тогда стал разумным, научился и считать, и говорить. Это было нужно для того, чтобы сделать песнь красивой. А если бы я не пытался сделать песню красивой, то так и не научился бы. Скажи им, что они должны стремиться сделать песню красивой.
Мы с Иллианом удивлённо уставились на Аиса. За кем до сих пор не замечалось философских интересов, так это за ним. Даже Лилиан, и та задавала больше вопросов. Наверно, это заразительно.
– Не все из моего народа способны к музыке, а из тех, кто способен, не все рады делать её красивой, – ответил Иллиан.
– Но вместо музыки можно делать что-нибудь другое красивое, – настаивал Аис.
– Неплохая идея, можешь и правда ввести такое правило, что человек определённое количество часов в месяц должен посвящать созданию красоты. И вообще, не старайся всё делать сам. Наверняка в твоём народе есть люди, которые думают об этом. Объяви конкурс на хорошее учение, пусть сами мучаются.
– Вам что, меня совсем не жалко? – засмеялся Иллиан.
Мы с Зелёной сделали Иллиану подарок, предались любви в одной из самых глубоких пещер в центре острова. На следующий день все жители острова очень удивлялись тому, что деревья и травы стали в два раза выше, а плоды у них стали намного больше и вкуснее.
Следующим я навестил мыслящую жидкость код 556781. Пришлось долго ждать, пока он всплывёт. За то время, пока мы ждали, нас чуть не утопил какой-то осьминог. Аис – робот отстрелил ему из излучателя щупальца раньше, чем я сообразил, почему нас так сильно качает. Талантливая у нас молодежь, ух, талантливая!
Жидкость код 556781 остался таким же весельчаком и насмешником, каким был всю жизнь. Пожаловался мне на проблему перенаселения и легкомыслие своих сородичей, которые безответственно относятся к размножению. Мы с ним обсудили проблему, после чего я полетел в Тимлак к Ирхе. Ирха за это время сделал головокружительную карьеру и здорово растолстел. Не зря он тогда читал на привалах наши учебники от "Постигателей", он сумел из них вычитать много такого, чего его не очень развитой цивилизации знать пока не полагалось. Он был теперь у князя первым советником и главным разработчиком новых технологий. Поначалу он испугался, что я возьму его за жабры. Когда он понял, что я не отыскиваю ворованные технологии, а просто шатаюсь по космосу, то оттаял, и мы с ним весело прогудели два дня. Симпатичен мне этот парень, наверно, я вижу в нём себя, молодого. В мою честь даже организовали соревнования на колесницах.
Бий У и Виллину я нашел в катакомбах базы. Бий У стала ещё более молчаливой и улыбчивой. Виллина побила собственные рекорды по въедливости и заботливости. Когда я зашел к ним, она выбивала пыль из одного молоденького капитана, ласково и безжалостно критикуя его за забытые запчасти для техники, недостаточное количество тёплой одежды и отсутствие НЗ. Напоследок она напомнила ему, что в его экипаже есть некто, кого обязательно надо поздравить с каким-то там праздничным днём, и отпустила.
– Мы такими не были, – грустно сказала она мне, – ты всегда заказывал неприкосновенный запас. Эта молодежь совсем безголовая. Ты бы видел этих девчонок, которые приходят ко мне в отдел, один ветер в голове. Не могут запомнить, чем танк отличается от БТРа, и что одному надо менять гусеницы, а другому – колёса.
– Конечно, – сказал я, – они же не учились в Космополе.
Виллина засмеялась: её воспоминания об академии были не самыми радужными. Я рассказал им свою печальную историю, они охали и ахали, единственные из всех моих знакомых. Пожалуй, женщин стоило придумать хотя бы ради того, чтобы они могли посочувствовать мужчинам. Забавное дело – мы изображаем из себя бесстрастных и суровых, летаем через космос, двигаем горы (а иногда – и планеты), и всё это для того, чтобы наши женщины нас похвалили или пожалели.
Удивительно. Мне потребовалось побывать сначала деревом, а затем буйной зверюгой, чтобы признаться себе в этом факте.
За несколько часов до совещания прибыли Один, Илиарсия и Лилиан. Разговорам не было конца. У Лилиан трое своих детей, двое забавных карапузов и милая девочка, а также трое детей из яиц Аиса. Тоже очень милые создания. Все внешне неотличимы от людей. Старший мальчишка уже учится математике. Сама Лилиан выглядит как прекрасная женщина ростом в два с лишним метра. От корабля она оставила себе уменьшенный вариант реактора и телепорта, теперь может переноситься туда, куда хочет. Так, говорит, удобнее ухаживать за детьми. Лилиан не может произвольно менять любые системы своего тела, как я, она может только выбирать из тех систем, которые уже существовали в человеческом теле или в конструкции корабля.
Мы с Зелёной тут же срисовали себе эти устройства. Да, когда у тебя внутри реактор и телепортер, для тебя действительно нет такого места, как "далеко". Не успели мы толком поговорить, как пора было уже идти на совещание.
Неделя пролетела, и наступил тот день, который Богиня назначила днём принятия решения. Я вошел в зал для аудиенций в назначенное время и, к своему удивлению, не обнаружил в нём никого, кроме охраны и Богини.
– Пойдём со мной, я хочу тебе кое-что показать, – сказала она и повела меня через дверь, которой, на моей памяти, пользовалась только она одна.
Внутренности её покоев не особенно отличались от остальных пещер базы.
– Присаживайся, я расскажу тебе одну историю, – показала она мне на одну из выдолбленных в камне скамей. А затем выключила защитное поле.
Передо мной возникло существо, которое полагалось уничтожать сразу и без разговоров. Щупальца с клешнями, хвост с острым бронированным жалом, не живое существо, а машина смерти. Именно к таким тварям скинули тогда скандалистку Пирсунн Ха Зауту. На тренировках в лабиринте макеты этого и других опасных существ иногда расставляли в самых неожиданных местах, их полагалась уничтожать сразу. Тех, кто не успевал, сразу били током. Таким образом у нас вырабатывали на этих существ рефлекс "увидел – убей". Моя рука метнулась к кобуре. К пустой кобуре – оружие отобрала охрана.
На поясе у этого существа висело два макета рук: одна – тонкая и изящная, вторая – толстая и с бронированным кулаком.
– Вас хорошо учили, – удовлетворенно произнесла Богиня, – но не бойся, я больше не опасна. Я была маткой этих ужасных существ. Мы умели летать между звездами. Мои отродья съели население нескольких планет. Я спланировала и провела эти операции. А потом, через несколько сотен лет, которые я провела в состоянии постоянной злости и войны одних племен моих наследников против других, мне это всё надоело. Я начала думать о полном счастье. Тогда я пришла к выводу, что нет счастья ни в расширении, ни в победах. Я начала помогать тем, с кем ранее воевала. Мои наследники прокляли меня и выгнали с планеты. Они там до сих пор увлечённо воюют друг с другом… но технологии межпланетных перелетов у них уже нет. Я позаботилась.
Потом я с немногими последователями из числа самых старых моих товарищей обосновалась на одном астероиде. Мы начали помогать, как могли, людям на разных планетах. Мои товарищи давно умерли, а я всё не умираю. Возможно, это потому, что я ещё не исправила то зло, которое совершила, а может, это потому, что у тех, кто живёт милосердием, открываются иные источники жизненной силы, – я не знаю. Но я живу и нахожу милым помогать людям достигать совершенства и радости. Как тебе нравится такой подход к жизни?
– Мне нравится.
– Значит, ты не будешь отказываться. Пошли.
О чём это она? Отказываться от чего?
– Пошли куда?
– Увидишь, – Богиня включила защитное поле и стремительно повела меня через неизвестные переходы к пещере, в которой обнаружился ещё один телепорт. Когда-то я командовал этой базой, но про эти пещеры даже не подозревал. И охрана тут стоит из существ неизвестного мне вида.
Мы куда-то перенеслись, судя по совсем небольшому тяготению, на астероид.
– Держи. Вот это устройство позволяет читать мысли. А вот это позволяет передавать твои мысли и чувства другим людям. Будь осторожен, не включай его на полную мощность, некоторые люди могут сломаться. Вот это устройство позволяет видеть живые существа насквозь и разбираться в их системах, можно его использовать и для диагностирования раненых. Вот пульт дистанционного управления, – Богиня передала мне корону с тремя означенным устройствами и наручный браслет с пультом управления.
– Хорошо. А зачем они мне?
– Пригодятся.
Мы прошли через очередную дверь – шлюз и оказались на балконе большой пещеры, залитой светом. Яркий свет неизвестной звезды вливался в пещеру через огромные окна, прорубленные в камне. После полутьмы переходов он ослепил меня, и я не сразу разглядел, что в пещере – ангаре построено несколько тысяч человек. Судя по внешнему виду, многие из этих людей происходили из Тимлака и с Голубых Островов.
На балконе стояли Фиу, Валли, Илиарсия, Зелёная, Аис – робот, Один, Лилиан и ещё несколько знакомых исследователей и генералов.
– Это кто?
– Экипажи двадцати крейсеров, восьмидесяти средних боевых кораблей, одной сотни транспортов и шесть постоянных рот быстрого реагирования. А также три роты учёных – исследователей, три тысячи человек рабочих, сорок администраторов и пятеро Постигателей Истины, способных к анализу религий любого уровня.
– Большая сила. А по какому поводу?
– Дарю. Бери себе и планеты, список в файле. За ними некому смотреть, делай с ними, что хочешь. Правда, в число твоих крейсеров входит соединение Одина, а ему лет через десять надо будет дать самостоятельность, но ты до этого успеешь себе новые корабли построить.
– Э-э… Это шутка?
– Нет. Мы тебе не говорили, иначе ты бы отказался.
– Отказался бы.
– Если хочешь, можешь отдать им приказ отправляться по домам хоть сейчас.
Я просмотрел список планет. Богиня щедрой рукой занесла в него и Зелёную, и девяносто планет, отвоёванных у кланов, и Голубые Острова, и планету, на которой Блаженный Субхар учил меня разным разностям, и планету зубастых орков, и много других. Теперь проблема землян, угрожающих Зелёной, – моя проблема. Как и проблемы ещё нескольких сотен планет. Планету пенсионеров и все сколько-нибудь продвинутые планеты Богиня оставила себе. В целом список планет можно было охарактеризовать выражением: "На, боже, что нам негоже".
– Ура богоподобному Аскеру Прозрачному! – закричал Фиу в микрофон. Ну, Фиу, ну, погоди!
– Ура! – грохнули тысячи глоток.
Надо было что-нибудь сказать народу. Я припомнил ощущение единства с самой сутью жизни, которое я прочувствовал тогда, когда был прудом, включил усилитель чувств и спроецировал его на своё воинство. Вся армия рухнула на пол и заплакала. На балконе на ногах остались только Богиня, я и Зелёная. Надо будет уменьшить мощность. Я посмотрел на браслет и обнаружил, что он выключен. Когда я его включал, то промахнулся мимо кнопки. Однако что-то я слишком расчувствовался. Надо будет научиться сдержанности в чувствах. Видимо, в проект человеческого тела на планете Зелёная создатели (или создатель?) заложили мощное устройство для передачи своих чувств всем окружающим животным. Зачем охотиться на тех, кого можно погладить и привлечь мыслью? Вот только почему эти чувства и мысли воспринимают выходцы с других планет? Возможно, вся жизнь слеплена по одним лекалам?
– Очень мило, – сказала Богиня, – покажешь мне это ощущение как-нибудь ещё раз? Похоже, что устройство для передачи мыслей и чувств тебе не понадобится.
– А я могу ещё лучше, – сказала Зелёная и немедленно продемонстрировала своё умение. В том чувстве, что излучала она, было меньше торжественной печали, чем в моём, и больше радости. Армия, только начинавшая подниматься с колен, вновь рухнула на пол, заливаясь, помимо слёз умиления, теперь ещё и слезами радости.
– Думаю, достаточно, – сказала Богиня.
– Но я ещё даже толком не начала, – опечалилась Зелёная.
– На землянах отведёшь душу. Они к вам уже летят. Нам ещё надо закончить представление Волда армии.
Солдаты кое-как поднялась на ноги.
– Пойдём, братия, поработаем ради изобилия, совершенства и правды, в себе и во всем мире! – сказал я, поднимая правую руку в салюте.
– Ура! Ура-а! – завопила армия. Что-то они слишком воодушевлённо кричат. Должно быть, я опять не сдержал чувств. До чего же приятно и волнительно быть богом!
Я попросил Аиса включить какую-нибудь подходящую к случаю музыку. У него довольно мощный громкоговоритель, на полной громкости должна услышать вся пещера. Грянул торжественный и возвышенный марш. Никогда не слышал этой музыки.
– Аис, что это за музыка?
– Не знаю. Это из старых земных запасов, файл называется "Мендельсон".
– Красиво. Надо будет запомнить… Будем использовать в подобных случаях.
– Угу. Запомню.
У меня есть дом во Вселенной. Там лохматый пес с лаем кинется мне под ноги, и, узнав, завиляет хвостом. Там колодец у ограды и островерхая крыша над крыльцом. Там крючки на стене, справа от двери, я вешаю на них свои вещи. Там любимая жена, раскатывая тесто для пирогов, весело помашет мне скалкой, а дети кинутся ко мне, чтобы поведать о своих больших маленьких проблемах. Там кот, лениво потягиваясь, подойдет потереться боками и понюхать новые запахи. Там занавески на окнах и огонь в очаге.
У многих людей есть такой дом, а многие о нём только мечтают. У меня долго не было такого дома, и я уже думал, что никогда не будет. Но теперь я твёрдо знаю, что он у меня есть.
Здание моего дома находится на разных планетах. Мои дети принадлежат к разным видам. Среди них есть даже космические корабли, но я помню времена, когда они были маленькими и беззащитными, а я заботился о них. Они мои дети. Моя жена… моя жена состоит из многих личностей, и они все принадлежат к разным видам. Пожалуй, у меня не очень обычный дом, но он у меня есть. У меня есть теплый, ласковый дом, и его образ всегда со мной.
Нам часто кажется, что космос пуст, холоден и враждебен. Это не так. Космос наполнен разнообразной жизнью, он теплый, интересный и проникнут стремлением к счастью. Самые разнообразные существа живут в нём и ищут радости. Иногда они бывают вредными, иногда они бывают надоедливыми, но они всегда стремятся к лучшему, и их можно понять в этом стремлении. Я всю жизнь старался понять их, старался помочь в достижении счастья. Что-то удалось изменить к лучшему, что-то не удалось. Надо признаться, что больше всего изменился я сам, и после этого весь космос стал для меня моим большим тёплым домом.