Приемная в конторе. Мосин и Локтева о чем-то тихо разговаривают. Дверь кабинета распахивается, появляется рассерженный Сотников.
Сотников. Я тебя, Мосин, предупреждал: не разводи у меня волокиту! Опять кто-то в трест жаловался!
Мосин. Да ведь, Максим Тарасович, пока разберешься...
Сотников. Ответить прямо: «да» или «нет» — минутное дело. Зачем тебе нужно, чтобы посетители обивали тут пороги?
Мосин. Нисколько не нужно.
Сотников. Иногда мне кажется, что у тебя здесь (трет ладонь) липко! (Выходит, хлопнув дверью.)
Мосин (сокрушенно качает головой). Вот как, а... Стараешься, стараешься, и на тебе...
Локтева. Стоит ли обижаться, Василий Семенович! Сейчас накричит, а завтра забудет и премию выпишет. Сами знаете, какой человек!
Мосин. Да, человек-то редкостный, чего уж... ничего не скажешь, широкой души человек.
Входит взволнованный Рачков.
Рачков (трагическим шепотом). Следователь приехал!..
Локтева (после паузы). Ну, и что такого, в конце концов?!
Рачков. А то, что доиграемся, вот что!.. Ох, связался я с вами...
Мосин. Знаешь, это не разговор. Сделал человек легкомысленный поступок, так пусть и пропадает? Он же наш, член нашего коллектива!
Рачков. Я не понимал, во что вы меня втягиваете! Думал, чтобы зря его не таскали, можно слегка покривить душой... Но чтобы форменное лжесвидетельство!..
Стук в дверь. Входит Знаменский. Он в штатском.
Знаменский. Здравствуйте.
Отвечают ему растерянно и вразнобой.
Знаменский. Марьяна Тимофеевна, хотел бы поговорить с вами наедине.
Рачков и Мосин торопливо уходят, Знаменский молча смотрит на Локтеву.
Локтева (не выдержав). Не понимаю, зачем вы сюда пришли... (Она нервничает, косится на дверь Сотникова.)
Знаменский. Просто поговорить. Вы ведь тоже кончали Московский юридический?
Локтева. Да...
Знаменский (задумчиво). Значит, нас с вами учили законности одни и те же люди.
Локтева. Ну и что?
Знаменский. Вы должны понимать, что в любом деле, если крепко постараться, доберешься до правды... Зачем вы все это затеяли?
Из кабинета выглядывает Сотников.
Сотников. Опять секретарши нет!.. (Замечая Знаменского.) Вы ко мне, товарищ?
Локтева (поспешно и испуганно). Нет-нет, это совсем по другому вопросу... Мы сейчас уйдем, Максим Тарасович...
Знаменский замечает ее суетливость, какие-то знаки, которые она пытается подать непонимающему Сотникову. Он остро вглядывается в начальника Локтевой.
Знаменский. Да, не исключено, что я к вам... (Решительно проходит в кабинет, Сотников за ним. Знаменский предъявляет удостоверение.) Старший следователь Знаменский.
Сотников (весь подбирается, говорит не садясь). Слушаю вас.
Знаменский (очень медленно). Должен побеседовать с вами о странном поведении ваших подчиненных в деле, которое сейчас веду.
Сотников (резко). Извините, не имею времени для подобных бесед. Мало того что люден отрываете от работы, теперь еще ко мне явились!
Знаменский. Хм... Категорически?
Сотников. Категорически!
Секунду глядят друг на друга в упор, затем Знаменский поворачивается и уходит.