Иван наблюдал за Сашей и блондином с крыши. Вообще-то полчаса назад его отправили рассыпать для сушки на противень покрошенный ревень. Ему прекрасно была слышна интересная беседа, и, выполнив поручение, Ваня уже решил спуститься, но подумал, что как-то неудобно спускаться и прерывать разговор. Ещё подумают, что он специально подслушивал. И Иван досидел до конца. Потом ещё немного посидел, посмотрел, чем будет заниматься блондин. А сосед направился… к Тополиной даче. Тополь заслонял домик на холме, и Ивану не удавалось рассмотреть, что там делает подозрительный Валера. Тогда сыщик полез на самый конёк и схватился раненой рукой за шифер, как раз за то место, где, видимо, минутой раньше сидел воробей или дрозд. Брезгливо перекосившись, Иван отдёрнул руку и покатился вниз.

– Боже! – воскликнула мама Лена, размешивая у окна большой деревянной ложкой крыжовенное варенье. Не выпуская из рук орудие труда, она бросилась во двор. Над Иваном уже стояла Саша.

– Я думаю, – сказала она, – что нам нужна лопата.

– Зачем? – не дыша спросила мама.

– Я думаю, – Саша с чувством глубокого сожаления осмотрела Ивана, – его нужно просто прибить и закопать.

Иван грустно улыбнулся, поднялся на ноги и застонал – было растянуто сухожилие на ноге.

Папа нашёл среди привезённых вещей широкий эластичный бинт и принялся бинтовать Ивана.

– Хорошо, что наш домик не такой высокий, как некоторые, – сказал он.

– Ничего, – добавила ехидная Сашка. – Если в следующий раз Ванька полетит вниз головой, а руки постарается держать в карманах, у него будет гораздо больше шансов разбиться насмерть.

– Я не ожидала, что дача – это такое опасное место для городских парней, – вздохнула мама Лена, отобрав у котят ложку, которую они в суматохе спешили побыстрее облизать и даже местами погрызть.

– Наверное, мне лучше просто погулять по дорожке, за пределами участка? – виновато спросил Иван, осматривая основательно примятый щавель.

– По крайней мере, там нет крыш, граблей, табуреток, скребков для обуви… – Саша задумалась, припоминая ещё опасные для здоровья Ивана места.

– Только вместе с Александрой! – категорично сказала мама.

– Не-е-е, я книжку не дочитала! – возмутилась Саша.

– Кстати, этот, в кальсонах, он тоже почему-то гуляет по улице, а не на своём участке, – сказал Иван, и через пять минут они с Сашей вышли за калитку.

– Если тебе неудобно, можешь идти сзади меня метрах в десяти. А я могу держать руки за спиной, – предложил Иван.

– Конечно, такая прогулка в мои планы не входила, – ответила Саша. – Иначе я бы запаслась пистолетом и наручниками. А лучше кандалами. Впрочем, ты и так от меня далеко не ухромаешь.

– Не прогуляться ли нам к Тополиной даче? – закрыл тему Иван. А так как это было как раз напротив дачи блондина, Саша не возражала.

– Ты очень сговорчивая, когда речь идёт о белых кальсонах, – хихикнул Ванька. Некоторое время назад он тоже был влюблён в Александру Сергееву, но потом как-то отвлёкся. И вообще она была вредная. Иван проанализировал всех знакомых девчонок и подобрал парочку гораздо более подходящих кандидатур, в которых стоило влюбиться с начала учебного года. Ещё и покрасивее противной Сашки. Они-то небось ехидничать не будут! Они счастливы будут, что удостоились внимания такого парня, как Иван. А она ещё пожалеет! И вообще.

Тихо было в «Ромашке». Приехавшие на утреннем автобусе горожане уже перемешались с дачниками и неслышно копались на грядках. Не видно было бабки Терёхи с неугомонным Прокопом – ушли в лес за земляникой. Дядя Никита заперся в своей избушке: наверное, прилёг отдохнуть.

Пусто было на Тополиной даче. Листочки на древнем дереве шевелились тихо и мирно.

– Вообще-то здесь красивее, чем на нашем участке, – признала Саша.

Иван кивнул и потащил Сашку к воротам.

– Пить хочется, – сказал он. Саша равнодушно поплелась следом.

У ворот Иван остановился, внимательно осмотрел каждую дощечку и наконец, радостно присвистнув, снял с гвоздя небольшой клочок коричневой шерсти.

Саша, сделав вид, что не заметила очередного Ванькиного заскока, открыла калитку и по заросшей тропинке начала подниматься вверх, к домику. Тень от огромного тополя закрывала большую часть холма. В траве уже валялось несколько сухих листьев.

– В жаркий день здесь довольно приятно, – опять сказала Саша.

– А в тёмную ночь здесь довольно жутко, – зловеще прошептал Иван. Он обхромал домик кругом, попытался заглянуть в окно. Изнутри висели полузакрытые жалюзи, странно смотревшиеся в деревенском домике.

– Ты пить хотел, – напомнила сыщику севшая на крыльцо Саша.

Иван осмотрел дверь. Подёргал навесной замок. Замок оказался незакрытым.

– Может, стоит всё же постучать? – предложила Саша. Иван постучал. В домике не откликнулись.

Иван как мог осторожно и тихо открыл дверь.

В домике была одна просторная и полупустая прямоугольная комната. Большой стол и табурет стояли у окна. Сквозь узкие щели неплотно сомкнутых жалюзи на стол падал солнечный свет, и пылинки кружились ровными рядочками от стены до стены. На стене висели часы, модные лет сто назад: сова с маятником и железными гирями в виде сосновых шишек. Сова исправно водила глазами. У табурета лежала вполне современная спортивная сумка. – Пойдём отсюда, – потянула Ивана за рукав Саша. Иван кивнул и подошёл к столу, на котором лежали тонкие листы прозрачной кальки.

– Тс-с-с, – прошептала Саша, прижав палец к губам. К громкому тиканью часов прибавился странный глухой стук.

– Это мыши, – неуверенно предположил Иван.

– Тяжело… – раздался голос непонятно откуда. – Да что же так тяжело…

Заскрипели доски пола, часы начали бить.

Саша пулей рванула за дверь. Иван, забыв про больную ногу, резво выскочил следом, схватил Сашу за руку, и они помчались за тополь к знакомой дыре.