Тётя Лариса вернулась прекрасным солнечным утром. Она стояла перед калиткой родной дачи и смотрела, как незнакомая маленькая девочка тянула за косичку её племянницу Стасю. Стася, как ни странно, не возражала, только говорила:

– Сильно не дёргай, я тебе не профессор.

– При чём тут профессор? – удивилась тётя Лариса. – Разве у профессоров есть косички?

– У них есть хвосты, – объяснила Стася, ничуть не удивившись появлению тёти. – Эти хвосты отваливаются, если за них потянуть или зацепить. Мы играем в хвостатого профессора.

– Ты напутала, – поправила тётя Лариса. – Это у студентов бывают «хвосты» – несданные экзамены и зачёты, а у профессоров – нет.

– У нас есть знакомый студент, он без хвоста, – не поверила Стася. – А знакомый профессор как раз с хвостом. Ты просто забыла.

– А что это за ребёнок? – спросила тётя Лариса, глядя на Дашу. – Твою мать ни на минуту нельзя оставить без присмотра. Я на три недели уехала – а она тут же родила ещё девочку.

– И мальчика, – добавила Даша. – Ваню. И ещё Максимку. Но он в городе.

– Да, – кивнула Стася. – Она их временно родила, взаймы у соседей.

– До получки? – уточнила тётя Лариса.

– Нет, до твоего приезда.

– Ну, тогда пошли, – сказала тётя Лариса. – Посмотрим, как вы тут хозяйничали без меня.

Они вошли в калитку и, не торопясь, отправились по дорожке. – Котёнок! – удивилась тётя Лариса, увидев Офелию. Взъерошенная от усилий, Офелия пыталась залезть в кочан капусты. – Откуда? Просто классическая иллюстрация к фразе: «Детей находят в капусте».

Она вытащила котёнка из капусты и засунула в карман. Офелия страшно удивилась и высунула головёнку наружу, чихая от недоумения.

– Прелесть, какой беленький, – сказала тётя Лариса. – А это что?

«Это» была Муму, балансировавшая на краю бочки с дождевой водой. У Муму была знакомая лягушка, которая жила в этой бочке. Муму думала: «Вот какая некрасивая кошка – голая, зелёная, плоская, без хвоста, без усов… Я по сравнению с ней такая красавица». Приятно чувствовать себя лучше кого-то, поэтому Муму любила сидеть на краю бочки и ощущать своё превосходство над лягушкой.

– Он упадёт! – ужаснулась тётя Лариса и посадила Муму в другой карман.

– И лягушку тоже в карман, – попросила Муму. Но она это произнесла на кошачьем языке, поэтому тётя Лариса не поняла.

– У нас ещё один есть, – и Стася показала на Ваню Бренди, мурлыкающего перед лопатой.

– Больше некуда складывать, у меня только два кармана, – отказалась тётя Лариса.

– Можно за пазуху, – предложила Стася – У тебя там много места. Целый Кошмар поместится, не то что котёнок.

– Кошмар за пазухой, – пробормотала Лариса, оглядывая себя. – Это что… Ой! Ой!

– Где ой? – заинтересовалась Даша.

– Вон там, – показала тётя Лариса. – По-моему, там чьи-то зубы… Ой! Зубы торчат прямо из грядки!

– А-а, – поняла Стася. – Это наша лошадь из земли лезет. Скучно, наверное, стало. Она в дупле привыкла к вольному ветру…

– Что? – остолбенела тётя Лариса. – Твоя лошадь жила в дупле, а потом закопалась в землю?

– Лошади в дупле не живут, – нравоучительно сказала Стася. – Такая большая, а не знаешь. Они же не белки. Лошади в дупле умирают. Вот эта и умерла, охраняя золотые сокровища. А мы её закопали в землю, чтобы по ночам не бродила. Вдруг она хищная? Ещё нападёт на тебя ночью… Даром что дохлая.

– Кошмар, – вздрогнула тётя Лариса.

Кошмар неслышно подошёл сзади и поздоровался:

– Гав!

Тётя Лариса подпрыгнула и оглянулась.

– Опять зубы, – нервно сказала она. – И всё остальное под стать.

– Это Кошмар, – объяснила Даша. – Он думал, ты его позвала.

– Это его ты собиралась запихнуть мне за пазуху? – спросила тётя Лариса.

– Он, наверное, не захочет, – засомневалась Стася. – Но если ты настаиваешь…

– Нет-нет, – поспешно сказала тётя Лариса. – Пойдёмте уж скорее к дому, а то мне как-то не по себе… Это ещё кто?

– Это Отелло, – объяснила Стася.

– А почему у него руки красные?

– Ты такие трудные вопросы задаёшь, – пожаловалась Стася. – Откуда я знаю? Лучше его не сердить. А то как швырнёт в тебя горшком! Ты куда?

Тётя Лариса ускорила шаг и бросилась навстречу маме.

– Лариса! – всплеснула руками мама. – Что с тобой? Ты какая-то бледная. Ты расстроена тем, что я полила твой дайкон Тцукути сприт кросс F1 холодной водой вместо тёплой?

– Господи, Ленка, у вас всё в порядке? – встревоженно спросила тётя Лариса. – Все живы?

– Вроде все, – неуверенно сказала мама. – Надо пересчитать. Три девочки, один мальчик, четыре кота, одна собака, я, папа и около пятисот комаров… Все живы, а что?

– Это не дача, а фильм ужасов, – и тётя Лариса плюхнулась на скамейку. – На грядке вместо клубники ползают дохлые лошади и лязгают зубами, на каждом дереве висит по коту, а убийца с кровавыми руками и детским горшком на голове пытается залезть за пазуху… нет, за пазуху лезет пёс величиной с корову…

– Это Кошмар, – ещё раз на всякий случай напомнила Даша, и тётя Лариса, кивнув, согласилась.

– Лариса, тебе вреден южный климат, – встревожилась мама, – ты перегрелась на солнце… впрочем, у Отелло действительно жуткий вид. Не обращай внимания, он на людей не бросается. А ещё мы вчера разоблачили профессора…

– С хвостом, – машинально сказала тётя Лариса, вспоминая дискуссию со Стасей.

– Так ты уже знаешь? – разочарованно протянула мама. – А я предвкушала, как я тебе всё расскажу…

– Мама, Стаська! – влетела в комнату Саша. – Ой, тётя Лариса, здрассте. У Прокопа родился цыплёнок!

– Что? – в ужасе спросила Лариса.

– Ну не сам Прокоп его родил, а его жена снесла яичко и высидела цыплёнка.

– А Прокоп – это кто? – слабым голосом спросила Лариса. – Какой-нибудь новый незнакомый мне сосед?

– Нет, это петух, ты что, забыла? Горластый такой, Терёхин, – объяснила мама.

– Я не знала, что он Прокоп, – вздохнула с облегчением тётя Лариса. – Ленка, напои меня каким-нибудь чаем… Здравствуй, Андрей.

– Привет, – сказал папа. – Знаешь, мы так чудесно провели время на твоей даче. О, чай. Прекрасно. Ты что-то бледная, Лариса.

– Мне нехорошо, – жалобно сказала тётя Лариса, – дай скорее чаю…

– Может, что покрепче? – спросил папа и достал из-под стола недопитую таинственную бутылку. – Мы на днях втроём с мужиками пытались её прикончить, но не осилили, такая крепкая. И запах странный. Тут ещё осталось немного, выпей, это тебя подкрепит.

– Безусловно, подкрепит, – пролепетала тётя Лариса. – Это моя косметическая маска из простокваши с хреном и кремом «Восторг», настоянная на дрожжах. С добавлением готового экстракта из плаценты млекопитающих.

– Каких? – вздрогнул папа.

– Не знаю, там не написали. Я её как раз перед отъездом смешала по рецепту из французского журнала. А использовать не успела… Она, кажется, немного забродила… А это кто?

– Доброе утро, – поздоровался Валера.

– Это тот самый студент, – объяснила Стася.

– Без хвоста, – уточнила понятливая тётя Лариса.

Валера оглянулся и проверил.

– Действительно, без хвоста, – подтвердил он. – Но не студент, а аспирант. Я пришёл торжественно снять тёмные очки. Прошёл назначенный срок после операции.

Сергеевы зааплодировали. Валера раскланялся и снял очки. Без очков он был ничуть не хуже.

– Странно всё это, – вздохнула Лариса. – Торжественное снятие очков… Лена, вокруг тебя всегда происходят непонятные вещи.

– Пусть происходят, – сказала мама. – Чем больше, тем лучше.