«Я иду куда хочу! Я практически лечу!» – внутри у Снежки все пело. Она быстро шагала – одна, без взрослых! – по незнакомым улицам Малой Страны вверх и вверх, к Пражскому Граду, туда, где сиял подсвеченный и невероятный собор Святого Вита. Ведь приглашала же ее подходить, как стемнеет, та страшненькая каменная фигня с высунутым языком! Снежка, конечно, была большой девочкой и знала, что статуи не разговаривают. Но она же сама слышала! И экскурсовод сказала, что в Праге все возможно. «Это как в компьютерной игре – все взаправду, только вокруг монстры», – думала она, предвкушая приключение.

Пражский Град ночью красивее, чем днем. Туристов меньше, а те, что есть, ошалело бродят по темным площадям между дворцами и храмами, подсвеченными потусторонним сиянием. Словно это не дворец, в котором днем заседает вполне современное правительство, а призрак давно сгоревшего и разрушенного дворца. Да еще луна сверху наяривает, заливая Град белым светом и раскладывая по площадям черные тени.

Снежка быстро нашла собор Святого Вита, задрала голову и крикнула химере:

– Эй! Я пришла!

– Не кричи, – проворчала химера.

– Так никто же не спит, – удивилась Снежка, оглядываясь на редких туристов.

– Потому и не кричи – какой смысл, если все равно будить некого. – И химера с противным скрежетом отломилась от крыши и слетела на плечо Снежки.

Та охнула и присела – каменная «птичка» оказалась жутко тяжелой.

– Ой, извини, я забыла, что ты еще маленькая. – Химера взлетела и зависла слева от Снежки. – Молодец, что пришла. Ты увидишь то, что не показывают туристам.

– Я не хочу экскурсию, – предупредила Снежка. – Я хочу приключений.

– Нет, для приключений ты слишком хорошая. – возразила химера, – Приключения ночью в Пражском Граде… бррр. Не то место. Хотя на Платнержской гораздо хуже, там Железный Рыцарь. Мы просто поиграем. А то здесь все такие сурьезные и старые, а я еще молоденькая. Собор-то пятьсот лет строился, меня в конце доделали. Ты летать умеешь?

– Пока нет, – сказала Снежка. – Но Добрыня обещал весной сделать дельтаплан.

– Жаль. Ну ничего. Мы планируем развлекаться, а когда развлекаешься, надо уметь быстро убраться с места происшествия. Крылья для этого – полезная штука. Ну я надеюсь, что ты быстро бегаешь.

– Быстрее всех в классе, – похвасталась Снежка. – Особенно короткие дистанции.

– Сначала мы подразним Святовита, – предложила химера. – Это был такой языческий бог в древности, до Христа. Как раз на месте собора Святого Вита стояло капище Святовита – там ему молились. А потом христиане его прогнали в землю пинками и на этом месте поставили свой храм. Святовит там глубоко сидит. Он старый, ворчливый и очень смешно бранится, если его раздразнить. Мы просто будем бегать и орать: «Дедушка Святовит, вылезь из земли! Дедушка Святовит, мы тебя нашли!» Или: «Старый, старый, бородатый!..»

– «Убил бабушку лопатой». – Это Снежка вспомнила песню про «Рыжего-рыжего, конопатого».

– Во! – обрадовалась химера. – Класс! Еще чего-нибудь дразнительное скажи!

– Тили-тили-тесто, пошел на Старе Место, – предложила Снежка, любившая дразнилки. – Вот ужасный Святовит, он под камушком сидит, он под камушком сидит, по-турецки говорит! Его Снежка победит, аж он в космос улетит!

– Здоровско! Он будет так забавно ругаться… кстати, ты понимаешь по-старочешски?

– Нет. Я и по-новочешски не понимаю.

– Жаль, – огорчилась химера. – Тогда не стоит дразнить Святовита – ты не получишь никакого удовольствия. Кстати, я-то по-чешски говорю, как же ты меня понимаешь? Этого не может быть.

– Не знаю, – пожала плечами Снежка. – Я только русский знаю и чуть-чуть английский, Вольга Всеславич заставляет его учить. А насчет «не может быть» – ха и еще раз ха! Со мной беседует отломанный кусок камня – говорят, это тоже невозможно.

– Врут, – убежденно сказала химера. – Мы, химеры, – общительные существа. Ладно, если Святовит отпадает, мы пойдем дразнить Далибора. Это был такой рыцарь всамделишный, он в чем-то провинился перед королем, восстание поднял, что ли. И его в конце пятнадцатого века посадили в Гладомор – башня такая тюремная, где голодом морили. Его вообще не кормили, чтобы помер. А на него голод странно подействовал, и он научился играть на скрипке. Да так душевно, что пражане со всего города приходили под башню послушать. И еду Далибору приносили. А потом король обиделся, что Далибор такой популярный, ну прямо поп-звезда, и приказал его казнить. С тех пор в Гладоморе иногда ночами звучит скрипка…

– А нам экскурсоводша сказала, что это сказки, и скрипку в Чехию завезли позже, – возразила Снежка, вспомнив экскурсию. – Просто по-чешски «скрипек» – это орудие пытки, что-то типа «обдиралка». Его пытали, он кричал, а палачи смеялись, гады, и говорили, что мы тебя живенько научим петь под наш скрипек. И потом из этого возникла пословица: «Нужда научит играть на скрипке».

– Ничего они не понимают, – хмыкнула химера. – Я, конечно, не видела, меня тогда еще не сделали. Но почему тогда по ночам в Гладоморе играет печальная скрипка?

– Мне не хочется дразнить Далибора, ему и так досталось, – сказала Снежка.

– Да мы маленечко! И необидно, только язык высунем и «бе-бе-бе» скажем! Он добрый, никогда не ругается, только на скрипке всякие смешные рулады в ответ выводит – ты ему дразнительную фразу, а он изобразит кошачий мяв на скрипке, да так прикольно! Пошли? Или вот еще интересная развлекалка – пойдем дернем за язык колокол Зигмунт. Знаешь что за колокол? Самый главный в Праге, он висит в башне собора. И самый вредный, вечно важничает. Если с Зигмунтом что-то случается, то это очень плохое предзнаменование для Праги. Хи-хи… Когда в 2002 году у колокола отвалился язык-било (выпал непонятно почему, хи-хи, и никто не догадался), то пражане перепугались и ждали Третью мировую войну. А вместо войны началось наводнение, да какое! Пол-Праги ушло под воду, даже некоторые мосты были покрыты водой. «Слава Богу, – радовались пражане, выплывая из затопленных домов. – Могло быть и хуже!» Пошли дернем Зигмунт за язык, а?

– Ну пошли, – согласилась Снежка.

Но едва она сделали с десяток шагов, как химера, летевшая за ее левым плечом, вздрогнула и зависла.

– Ты чего? – спросила Снежка. – Тебе эскейп нажали?

– Зов, – сказала химера. – Общий сбор. Что-то случилось. Ничего, потом поразвлекаемся. А теперь живо на Злату уличку. Общий сбор уже лет пятьдесят не объявляли. Будет что-то интересненькое.

И они круто поменяли маршрут. Пролетев уже полплощади, химера снова зависла и сказала:

– Стоп! Ты же живая, а собирают привидений. Тебе нельзя. Ты меня здесь подожди.

– Интересненько! – обиделась Снежка. – Сама в гости звала, а теперь бросаешь. Нет уж, так не честно, я с тобой.

– Нельзя, увидят! – разволновалась химера.

– И что?

– Ну… не знаю. Градчанские привидения порядочные, не то что староместские, почти не кусаются. Но могут порчу навести, тоску необъяснимую, могут развоплотить… в принципе, мне даже лучше. Сделаешься призраком, останешься в Пражском Граде, по ночам вдвоем будем дразнить Святовита…

– Нет, я убегу, – сказала Снежка. – Я быстро бегаю, никакие привидения не догонят. Или вот еще, Вольга Всеславич рассказывал: если натереться полынью, то нечистая сила тебя не почует.

– Где ж я тебе полынь найду в центре Праги, тут камень сплошной, – огорчилась химера. Ей не хотелось со Снежкой расставаться, она уже поиграть настроилась.

Тут Снежка напрягла все свои умственные способности и вспомнила:

– Вольга Всеславич еще вот что рассказывал: есть такая водка из полыни, абсент называется. Она страшно вредная, от нее мозги просто расплавляются. И во всей Европе абсент запрещен. А в Чехии разрешен. Потому что у чехов мозги очень крепкие – крепче, чем у других европейцев. Их абсент расплавить не может. Мы сейчас зайдем в какой-нибудь кабачок, купим рюмку абсента, и я им намажусь. И пойду на твою конференцию привидений, воняя полынью, – никто меня не увидит.

– Супер! – одобрила химера. – А я тебя тоже не увижу?

– Наверное. – И Снежка свернула вбок, потом налево… она помнила, что, торопясь к собору, пробегала мимо какого-то питейного заведения.

Зал пустовал – все-таки было уже поздновато. Химера тоже влетела внутрь и спряталась под столиком, чтобы не смущать бармена.

– Мне рюмку абсента, пожалуйста, – попросила Снежка, доставая кошелек.

– О, как можно! – ужаснулся седой представительный бармен. – Ребенку – абсент! Ни за что!

– Что я, дура, что ли, пить эту гадость! Я сверху намажусь, – объяснила Снежка, потом изобразила, будто умывается. Но изображать оказалось не нужно. Бармен был пожилой и понимал по-русски: все чехи старше тридцати пяти лет учили русский в школе, потому что тогда была такая политика.

– А, понятно, маленькая пани опасается привидений, – улыбнулся бармен. – Не бойтесь, градчанские привидения робкие и редко выходят, разве что в полнолуние… ах да…

Он поглядел в окно на абсолютно круглую роскошную луну, вздохнул и открыл бутылку абсента. Плеснул несколько капель в подставленные Снежкой ладошки, проследил, чтобы она тщательно протерла лицо, запястья…

– Шею тоже намажьте, – посоветовал бармен, неодобрительно глядя на голую Снежкину шею, не обмотанную шарфом. – Последние двести лет волкулаки и вампиры не беспокоили Градчаны, но кто знает… тревожно что-то сегодня.

– Он тоже слышит Зов, – прошептала химера под столом. – Зов на общее собрание. Некоторые люди слышат, у кого в предках были вампиры или волкулаки.

Снежка намазалась абсентом, как «Антикомарином» перед рыбалкой, протянула кроны.

– Не надо, маленькая пани, не платите, – отказался бармен, тоскливо глядя на нее. – В полнолуние всякое бывает… если что случится, скажите три раза: «Полынь, полынь, полынь!» – и я приду на помощь. Запомнили? «Полынь, полынь, полынь!»

Снежка не поняла, но запомнила на всякий случай. И они с химерой вышли из кабачка и заторопились на Злату уличку. Бармен поглядел им вслед, потом подошел к окну и завыл на луну, время от времени облизывая клыки.