— Наверное, вашу избушку в лесу снесли и дали новую в городе? — спросила Юлька, усаживаясь на низенькую лавочку.
— Ха! Снесли! — оскорбилась Баба Яга. — Она сама кого хошь снесет! Чуть что — сразу ногой — бац! Карате называется. Просто в ней сейчас капитальный ремонт, вот я на недельку переехала сюда. Тесновато, конечно, но недолго потерплю.
— А дети? — удивилась Юлька. — Они вас не видят?
— Иногда я в шапке-невидимке сижу, — и бабка помахала синенькой вязаной шапочкой с помпоном. — А если их много в избушку набьется, то я на скамейку выбираюсь, общаюсь с другими старушками. Сидим, беседуем. Они мне всякие политические тайны раскрывают, про которые даже в правительстве никто ничего не знает. А я им — рецепты всякие, лекарственные чаи…
И тут Юльку озарило.
— Бабушка, — умоляюще сказала она. — Если вы — Баба Яга, вы же всякие волшебные лекарственные зелья готовите?
— И не только лекарственные, — весело подтвердила бабка. — Хочешь компотика с мышьяком для злого недруга?
Подсунуть Митьке мышьяк в компоте было, конечно, заманчиво. Но Юльку сейчас интересовало другое.
— А вы не можете сварить зелье для похудания? — замирающим голосом спросила она. — Я такая толстая, меня все дразнят. Даже домой не попасть.
— Домой не попасть? — удивилась Баба Яга. — Это в смысле ты не пролезаешь в дверь своей квартиры? Ужас какой. А в окно не пробовала?
— Нет, меня мальчишки не пускают, обзываются, — объяснила Юлька.
— Я их сейчас метлой! — возмутилась Баба Яга. — Или ступой сшибу на бреющем полете.
— А завтра все повторится снова, — уныло сказала Юлька. — Вот если бы мне похудеть… Я уже всякие похудательные таблетки ела и китайские чаи пила.
— Ну, ты преувеличиваешь, детка, не такая уж ты толстая, просто слегка пухлявая, — оглядела девочку Баба Яга.
— Я не хочу быть пухлявой! — взвыла Юлька.
Баба Яга сочувственно покачала головой:
— Бедная ты, бедная… Вообще-то я мало знаю рецептов для похудания, потому что в моем родном Тридевятом царстве считается, что худая женщина — это некрасиво. Но сейчас что-нибудь сообразим.
Она полезла под лавку и достала лягушку.
— Вот, — сказала Баба Яга и протянула лягушку Юльке. — Глотай.
— Зачем? — удивилась девочка.
— Очень хорошее средство для похудания, — объяснила Баба Яга. — По одной лягушке три раза в день после еды. Как только проглотишь, так сразу… м-м-м… весь обед или ужин наружу вылетит. И потом долго на еду смотреть не захочешь. Похудеешь запросто. Глотай!
Юлька нерешительно понюхала лягушку, потом лизнула. Вроде ничего, не смертельно. Лягушка шевельнулась на ладони и тихо квакнула.
— Она немытая, — сказала Юлька. — Немытых нельзя есть.
— Так помой, вон рукомойник висит, — и Баба Яга мотнула головой в сторону рукомойника.
Юлька помыла лягушку с мылом и вытерла вышитым полотенцем. Лягушка мытье хорошо перенесла, а вытирание ей не понравилось.
— Глотай же! — повторила Баба Яга. — А то лягушка прокиснет… хе-хе.
Юлька посмотрела на лягушку. Лягушка посмотрела на Юльку.
— Не могу, — сказала девочка. — Она же помрет у меня в животе. И вообще, вдруг она Царевна-лягушка?
— Очень может быть, — кивнула Баба Яга. — Но тебе что важнее: жизнь посторонней царевны или собственная фигура?
— Фигура, конечно, важнее, — сказала Юлька. — Но лягушку жалко все равно.
И выпустила лягушку. Та обрадованно скакнула на порог, обернулась и сказала:
— Ква-ква. Спасибо тебе, девочка. Я тебе еще пригожусь.
И прыгнула во двор. Юлька с открытым ртом посмотрела на Бабу Ягу.
— Может, и пригодится, — философски сказала бабка. — А может, и наврала. С лягушками никогда не угадаешь.
— А другого средства для похудания нет? — спросила Юлька. — Чтобы оно не шевелилось и не квакало, когда его ешь?
— Здесь ничего нет, — пожала плечами Баба Яга. — Хочешь, поедем со мной в Тридевятое царство? Заскочим на часок к Кощею Бессмертному и спросим, какие средства он употребляет для поддержания своей худобы? Опять же у царя Паслена где-то был перстень, исполняющий три желания. По-моему, одно желание еще оставалось… У меня везде знакомства, найдем что-нибудь.
— Вы серьезно? — удивилась Юлька. — Не разыгрываете?
После говорящей лягушки она уже верила всему.
— Я вообще очень серьезная и положительная дама, — сообщила Баба Яга.
— Тогда мне надо у мамы отпроситься, — сказала Юлька.
— Слушай, можно подумать, ты в первый раз путешествуешь по измерениям, — возмутилась Баба Яга. — Ежу понятно, что вернешься в тот же самый момент, в который исчезнешь. Если вернешься, конечно. Кривизна пространства, временная петля… ты что, фантастику вообще не читаешь?
— Я читаю, — оправдывалась Юлька. — Я же не знала, что это взаправду.
— В книжках всегда все взаправду, — нравоучительно сказала бабка. — Но только в хороших. Избушка, вперед! Но-о-о!
— Ах ты, волчья сыть, травяной мешок, — кстати ввернула цитату Юлька.
— Наш человек, — похвалила девочку Баба Яга. — Именно это она и есть. Но, пошла!
Избушка нехотя выдернула из утрамбованного грунта четыре слоновьих ноги и неуверенно сделала шаг, потом другой…
— Сложно, шеф, в натуре, — пожаловалась избушка густым басом. — Ноги не идут, конкретно. Их, типа того, четыре.
— Лишние обрезать? — ласково спросила Баба Яга.
— Нет, — возразила избушка и бодро затопала по асфальту мимо остановки, мимо киоска с выпивкой, мимо стоянки машин… Прямо по направлению к Тридевятому царству.