— …Штурман, сколько ещё?
— Ещё чуток ступенек… — Володя хитро улыбался, он даже не устал.
— Гори они ясным пламенем, эти ступеньки!
Мы с Резановой сидели на обочине и, передавая друг другу бутылку из рук в руки, пили «Кока-Колу».
«Кока-Кола» в некоторых медицинских случаях весьма полезный напиток. Много глюкозы, немного кофеина, пузырьки для быстрого всасывания в кровь… Мощное средство борьбы с гипогликемией. По-русски, с пониженным содержанием сахара в крови. А у нас он был понижен.
Эти ступеньки перед Намче… Про те нецензурные ступеньки я читал во всех отчётах. Прямо перед самим Намче-Базаром они уходят ввысь аж на 500 метров, и это полный капец для офисно-планктонных туристов, по-другому не скажешь!
И гипогликемия была у многих. И у меня… И у Резановой. И у Равиля. Тот зачем-то тащил свой груз сам и теперь выхлёбывал последствия своей инициативы полными ложками.
Ступеньки начались сразу после высоченного подвесного моста, в трёх часах пути вдоль долины горной реки Дудх Коси от Пхактинга.
Причём подвесных мостов за тот день мы уже прошли четыре. Этот был пятый. Его показывают в первых кадрах фильма «Эверест» 2016 года, если кто помнит. Мост — шикарный. Он подвешен на высоте семьдесят метров, а то и больше. Дуло там страшное, того и гляди подхватит и унесёт, как девочку Элли в Волшебную Страну… Хотя, нет… Не унесёт. Мост выполнен из четырёх стальных двадцатимиллиметровых тросов, закреплённых на берегах в бетонных основаниях. Два нижних перекрыты стальными досками шириной в метр, а верхние — перила. С боков пешеходов страхует панцирная сетка, её почти не видно под буддийскими флажками — «конями ветров». Конструкция — крепкая, на мосту враз может оказаться целый караван ослов. Крепкая, но гибкая. Когда идёшь, мост под тобой играет. Некоторые развлекаются и ходят в ногу. Любят люди острые ощущения, и ослы любят… Нам было не до ощущений, мы устали и плохо выспались.
Ночь мы провели в лодже Пхактинга и, как с непривычки показалось, не в совсем комфортных условиях. При этом все понимали: спать в спальниках на кроватях лучше, чем в палатке на пенке. И легли рано. Но и поднялись рано. Я так вообще встал с рассветом. Взял фотоаппарат и пошёл по старой килиманджарской привычке на «охоту».
Охота оказалась не сильно успешной, из живности никого не встретил, сфотографировал верхушки заснеженных гор, пару цветущих вишен, яблоню, персик и картошку на огороде. Картошки там сажают много. Почва бедная, в основном подзолистая, как в Белоруссии, и прохладно… Поэтому картошка и просо. Ну, ещё капуста, лук, чеснок…
Пока охотился, проснулся народ, выглянул в окно, увидел меня и взялся давать бесценные советы и указания:
— Палыч, а ты вон ту гору снял?
— Палыч, а вон, смотри, как красиво… Сфоткай!
Вздохнув, я осознал, что утро наступило, и отправился будить Резанову.
А после завтрака мы потихоньку пошли набирать высоту. И лучше бы мы это делали сразу, а не потихонечку. И самый цимес достался перед Намче.
— Зря я столько каши съел… — маялся я. Прошло три часа, а каша до сих пор стояла в горле. Нельзя так много жрать перед восхождением, нельзя!
— И у меня… — сокрушалась Резанова.
Володя смотрел на нас с сочувствием:
— Не расстраивайтесь… Ещё часок, и будем в Намче-Базаре. Я там такую гостиницу попросил Намгеля забронировать… Такую… Из неё такой вид…. Закачаешься!
Он поднялся, давая понять: пора и честь знать, не сидеть приехали.
— Гостиница та, правда… аж на самом верху.
— Чтоб вас всех… — в сердцах брякнул Равиль. Рюкзак его доконал, вдобавок шёл он без трекинговых палок.
— Давай часть ко мне выгрузим… — предложил Володя.
Равиль только сокрушённо вздохнул…
С нами отставал ещё Влад. Денис и Артём бойко умотали с Намгелем, Влад тоже подумывал дать ходу. Вот, спрашивается, откуда у него такая прыть? Хотя, чего «откуда»… Понятно «откуда»! Молодой… 28 лет. Решающий фактор…
— Ладно… Пошли, — поднялся я.
И мы снова двинулись по проклятым ступенькам.
— На обратном пути… они нам все коленки повыбивают, — ванговала Галина.
— На прямом ещё дойти нужно…
Топали мы ещё часа полтора, причём и в самом Намче ступеньки не закончились. Весь Намче-Базар — это огромный амфитеатр, 400 на 400 метров. Наш безжалостный гид тянул нас наверх, приговаривая: какой офигенный вид оттуда открывается, уж такой офигенный… И чего мы оттуда только ни увидим…
Мы забрались почти на самый верх, когда нас догнал один из наших шерпов и что-то шепнул Володе.
— Трам-там-там-тара-рам! — выдал наш добрый гид, улыбаясь, из чего стало понятно: зря мы пёрлись на гору, гостиница ниже…
— Названия перепутал, — пояснял Вовка, продолжая улыбаться. — Неправильно сказал Намгелю, он и забронировал другую гостиницу… Возвращаемся!
Думаете, ходить вниз — это легко? Фигушки. Спускаться тоже не праздник, хотя полегче… Тем более вернуться нужно было буквально на пару кварталов.
Возле самой гостиницы Намгель выставил пикет из шерпов, они нас ловили и за руки и отводили в гостиницу.
— Специально выбрал вам номер… — хвастал мне Намгель, — с одной большой кроватью!
Я всплеснул руками. Здрасте-приехали! В Африке нас с Холодовой всё норовили уложить вместе… И тут за старое… Трудно что ли людям представить, чем мужчина и женщина, если вместе, могут ещё заняться, кроме как?.. Ну, вы поняли.
— Намгель, я же тебе вчера говорил: мы с Галей друзья! Понятно?! Резанова… — я повернулся в надежде, что Галина подтвердит сей факт. Но не обнаружил её. — А Галина где? А? — пристально посмотрел я на Намгеля. Но тот только испуганно хлопал на меня своими маленькими раскосыми монголоидными глазками. Я сбросил рюкзак и помчался вниз по ступенькам…
— Володя! — орал я. — Володя!!! Резанову потеряли!
— И Равиля! — он уже ждал у выхода из отеля. Мы рванули по улице. Наши шерпы по-прежнему стояли на перекрёстке.
— Наша леди… Галя… не проходила? — судорожно вдыхая (все-таки, уже 3500), допрашивал я их. Володя времени терять не стал и вжарил наверх. Здоровый лось…
— Нет… — переглядывались и пожимали плечами наши носильщики, — не проходила…
— А Равиль?
— Равиль? Равиль не был…
Володя промчался мимо вниз… Значит, наверху их нет…
— Ты не волнуйся… — уговаривал меня один шерпа, хитро улыбаясь… — Город маленький…
— Да… — кивал второй. — Не потеряются… Или сделают их погонщиками ослов…
И заржали. Шутят. Понятно, чего же не пошутить?
Ослов и их погонщиков в Намче действительно много. От Луклы до Намче постоянно идут караваны, другого транспорта на этой высоте, кроме ослов, человека и вертолёта, нет. Выше от Намче идут дзо — гибрид коровы и яка. От 4500, рассказывают, идут яки. И снова человек. Яки доходят до 6500. Выше уже и вертолёты не летают. А ещё дальше идут только люди.
— А мы вас потеряли… — Резанова стояла измученная, усталая, с тёмными кругами вокруг глаз… Кислорода не хватает.
— Мимо прошли, — Равиль дышал как загнанный… Наш пастух нашёл их кварталом ниже. Так бы точно забрали в погонщики… Я вздохнул, забрал у Галины рюкзак и повёл в гостиницу, по пути рассказывая, как нас чуть не уложили в одну кровать. Она шла, кивала, но, кажется, совсем меня не слушала. Она настолько устала, что случись нам одна кровать, а Намгель нам уже номер поменял, она бы даже слова не сказала. Сидя на кровати, своей собственной кровати, она развязывала шнурки, а руки у неё мелко дрожали. Да и у меня они тоже потрясывались…
— Пошли-ка, Резанова, попьём кофейку… Съедим чего-нить… Сладенького… Авось полегчает. А?
Всё! Прибыли в столицу шерпов. Завтра день отдыха и акклиматизации. А ещё Володя обещал, завтра увидим Эверест. Если дымки не будет, а то весной…