Глава 35

Это Оливер спас жизнь Нельсона, Его отец был против идеи забрать это животное. Но мальчик не мог заснуть и в два часа ночи пришел в комнату к отцу весь в слезах, потому что не переставая думал о трехногой собачке. Его отец наконец смягчился и пообещал, что на следующий день они поедут в приют и заберут эту собаку.

Отцу Оливера, Джейку, при крещении родители, иммигранты из Мексики, дали имя Якоб, чтобы у их рожденного в Америке сына было библейское имя. В те времена имя Якоб было довольно необычным, но его мама хотела для него чего-то особенного, что выделяло бы его. До десяти лет его все звали «Джейк». Любовью его жизни была американка с ирландскими и немецкими корнями, Лаура. Они полюбили друг друга еще в старших классах. Она уехала учиться в колледж, а через четыре года вернулась настоящей красавицей. Джейк сделал ей предложение через несколько недель после возвращения, и она, не колеблясь, приняла его. Лаура забеременела и родила здорового мальчика. Сына назвали Оливером в честь дедушки Лауры, который умер в Нормандии. Лаура занималась только ребенком, а Джейку приходилось много работать, обеспечивая свою семью. В его автомагазине было много постоянных клиентов, потому что он заработал себе хорошую репутацию, делая быстрый и относительно недорогой ремонт. Он привлекал клиентов своим спокойным нравом, а женщинам нравилась его приятная внешность.

Джейк был практичным человеком, но когда его жена умерла в возрасте 28 лет, он первое время был не в состоянии принимать осознанные решения. Это не входило в планы Джейка. Ему нравилась рутинная работа, и он планировал долгую счастливую жизнь с большой семьей. Первые перемены произошли, когда Лаура начала жаловаться на постоянную усталость. Джейк принял это за недомогание молодой матери. Но однажды она неожиданно упала без чувств. Придя в себя, она позвонила Джейку, и он сразу же приехал домой и отвез ее в больницу. Врачи сделали кучу анализов и пришли к заключению, что у нее редкое заболевание иммунной системы. Произошел сбой на генетическом уровне. Спустя месяц она умерла.

Джейк так и остался холостяком. Их маленький сын, Оливер, сначала недоумевал, куда делась мама. Джейк говорил ребенку, что мама уехала. Оливер спрашивал, когда она вернется. Джейк говорил, что ему очень жаль, но мама никогда не вернется. Подумав над этим, он решил, что Оливер должен знать правду. Он сказал ему, что мама умерла. Но понимание смерти нелегко приходит к детям. Как, собственно, и к взрослым. Бессонными ночами Джейк тосковал по своей жене. Невозможно было понять, как такое энергичное, прекрасное и заботливое существо просто исчезло из его жизни. Она перестала существовать в буквальном смысле, потому что просила, чтобы ее кремировали. Он не мог заставить себя удалить номер ее телефона из своего мобильного. Многие месяцы, по нескольку раз на день, он ловил себя на том, что набирает ее номер.

Порой казалось, что Оливер смирился. Но по ночам его мучили кошмары. В течение двух лет после смерти матери он приходил в комнату Джейка среди ночи, напуганный приснившимися ему голодными змеями и тиграми. Мать Джейка, Норма, присматривала за ним днем, а Джейк, сократил время работы в автомагазине насколько это было возможно, чтобы проводить больше времени с сыном. Он не знал, что творилось у мальчика в душе. Он переживал, как бы утрата матери не сказалась на его здоровье, поэтому слезы сына той поздней ночью, когда он сказал о трехногой собачонке, возымели действие.

Накануне, в воскресенье, они с друзьями ходили на пикник. Джейк и Оливер ели бургеры и беседовали с родственниками, когда Джейк заметил, что Оливер прислушивается к разговору за соседним столиком. Мужчина говорил о своей племяннице, работавшей в приюте для животных и пытавшейся убедить всех в своей семье принять маленькую трехногую собачку. Мужчина говорил, что собаке осталось несколько дней до того, как ее усыпят. Он сказал шутливым тоном, что, конечно, это грустная история, но кто захочет взять домой трехногое животное? И жестами показал, как будет передвигаться такая собака. Люди за его столом рассмеялись.

Вдруг Оливер закричал на мужчину, назвал его жестоким и мерзким человеком. Джейк успокоил его и извинился за поведение сына. Но, вытерев слезы, Оливер сказал, что хочет спасти трехногую собачку, и Джейк пообещал это сделать и узнал у мужчины название приюта, где работает его племянница. На самом деле он не собирался забирать эту собаку домой, просто хотел успокоить сына на людях. Раньше он не видел его таким возбужденным. Оливер — такой же спокойный по натуре, как и Джейк, и его навязчивая идея взять собаку стала для мужчины неожиданностью. А сын продолжал говорить о собаке весь остаток дня, а потом всю ночь проплакал о ней, поэтому отец пообещал забрать собаку из приюта на следующее же утро.

Когда они приехали в приют, Нельсона там уже не было. Оливер был убит горем, он так надрывно плакал, как никогда после смерти мамы, и пронзительно кричал, что собака умерла, собака умерла.

Джейк присел и взял мальчика на руки, потому что весь персонал приюта для животных смотрел на них. Он попытался успокоить сына и едва ли заметил, как кто-то из персонала позвонил по телефону и сказал что-то о трехногой собаке. С огромным облегчением Джейк узнал, что собачка еще жива и они могут забрать ее в загоне.

 

Глава 36

Нельсону снилась любовь его жизни. Он снова был щенком. Кэти кормила его, купала и играла с ним. Он лежал под ее огромным фортепиано, чувствуя, как музыка проходит сквозь него. А потом они пошли на прогулку. Сильные запахи из его детства окутали и успокоили. Эти воспоминания всегда были такими отчетливыми. Его первая хозяйка навсегда стала главной для Нельсона, навсегда осталась самой большой любовью его жизни. Так было со всеми собаками.

Он проснулся и неуверенно стал на лапки, это были последствия успокоительного. Он находился в теплой солнечной комнате, лежал на удобной постели из старых подушек. Едва открыв глаза, он повел носом и понял, что рядом сидит ребенок. Мальчик подошел к нему, поднял и прижал к себе. От детей исходит более чистый аромат, чем от взрослых людей, и Нельсон убедился в этом сейчас. Мальчик кого-то позвал, и через некоторое время другой человек вошел в комнату — мужчина, который был с мальчиком, когда они спасли Нельсона в загоне. Мальчик передал собачку мужчине, и тот взял ее на руки и погладил по голове.

Нельсон не вспоминал, что произошло днем раньше. Он был совершенно спокоен и ощущал себя в полнейшей безопасности на руках Джейка. Мужчина посадил песика на подушки, и тот, сонный, просто лежал там, когда Джейк вышел из комнаты и вернулся с маленькой миской теплого молока с кусочками тортильи. Нельсон поднялся и не спеша поел теплой еды из миски. Мальчик гладил его по голове, пока он ел.

Чуть позже Оливер вынес Нельсона в маленький дворик — местами мощеный, поросший травой. В дворике приятно пахло. Там росло несколько кустов роз, и Нельсон с удовольствием их обнюхал. Оливер хотел поиграть с ним, и Нельсон покорно ходил и приносил мячик, который мальчик бросал по двору. Это было легкое задание по сравнению с тем, что ему приходилось проделывать в последние несколько лет, чтобы выжить.

Джейк удивлялся, насколько проворно передвигалась собачка на своих трех лапках. Он гордился тем, что сын спас ее. К концу дня Джейк не переставая думал о том, что эта маленькая трехногая дворняжка была бы мертвой, если бы не они. Нельсон смотрел на Джейка сияющими любопытными глазами и вилял длинным пушистым хвостиком, но и Оливер, и Джейк знали, что собака стала их ангелом-хранителем, поскольку от отчаяния и грусти Оливера не осталось и следа, и Джейк был благодарен Нельсону за это.

Оливер и Джейк пытались придумать собаке имя, и наконец остановились на кличке Юпитер. Это была любимая планета Оливера. Джейк считал, что эта кличка не совсем подходит собаке, но согласился, потому что сыну она очень понравилась. Вскоре Нельсон начал отзываться на это имя.

Пес много спал в первые недели пребывания в доме Джейка и Оливера. Процесс выздоровления, который начался в приюте для животных, продолжался. Нельсон набирал вес, и вскоре у него начал обвисать живот — это было характерно для стареющих собак. Джейк пытался кормить его собачьим кормом, но Нельсон отказывался его есть. Долгие годы жизни на улице приучили его к человеческой пище, которую иногда трудно было раздобыть, но его вкусовые рецепторы полностью приспособились к объедкам со стола людей.

Собачий корм не имел ни вкуса, ни запаха, и Нельсон решил, что не будет его есть ни при каких обстоятельствах. Джейка поначалу это озадачило, поскольку некоторые его знакомые никогда не давали своим питомцам пищу, которую ели сами, заверяя, что она вредна для желудка животного. Но были и другие знакомые, спорившие с ними и утверждающие, что корм для собак изобрели менее ста лет назад, а собаки находились рядом с человеком несколько тысяч лет и всегда питались со стола человека. Джейк отдал предпочтение последнему аргументу, но это был не совсем его выбор: Нельсон просто не ел собачий корм.

Оливер и Джейк кормили его остатками мяса и курятины, рисом и лепешками. Джейк слышал, что морковь полезна для глаз собак, и Нельсону она нравилась. Он постоянно грыз молодую морковь и яблоки. Джейк решил, что Нельсон принимает морковь за косточки. Нельсона кормили объедками с их стола, но без приправ. Джейк всегда тщательно прогревал или кипятил все объедки, чтобы убить микробов, а Нельсон с радостью все съедал. Оливер любил пиццу и вскоре начал замечать, что Нельсон полюбил ее тоже. Сначала они кормили его остатками холодной пиццы, но как-то раз дали ее псу теплой. Оливер поломал ее на мелкие кусочки, и Нельсон с жадностью все проглотил.

Оливер, возвращаясь из школы, каждый день выгуливал собачку со своей бабушкой Нормой. Бабушке было лет восемьдесят, и у нее в бедре был протез, поэтому она ходила медленно. Нельсон не возражал. Он использовал это время для того, чтобы обнюхать все вокруг в мельчайших деталях. Их домик находился в пригороде между районами рабочего и среднего класса; здесь стояли в основном небольшие дома и жило немного людей, а неподалеку бродило множество собак. Нельсон уже знал их запахи, некоторые из них усердно обнюхивали его, встретив на улице. Старушка, мальчик и трехногая собачка стали привычным явлением в этом районе. Иногда люди обращали внимание на пса на трех лапах, они были потрясены тем, что животное, казалось, не обращало внимания на свои увечья.

Норма полюбила собачку, которую она знала как Юпитера. Она родилась в маленьком городке в Мексике и переехала в Штаты, когда ей было семь лет. По утрам она любила посидеть с собачкой на маленьких качелях во дворе Джейка. Собачка спала на ее коленях, иногда лаяла на пролетающих птиц или услышав посторонние звуки. Когда Нельсон просыпался и бродил по двору, женщина заходила в дом — готовила еду и слушала радио. Норма любила слушать старые песни и подпевать.

Она жила отдельно, в собственной небольшой квартире неподалеку, и приходила к ним к тому времени, когда Оливер возвращался из школы. В такие дни Нельсон оставался один в саду за закрытыми воротами или в прачечной, если было холодно. Этот бесстрашный пес довольно быстро принял на себя роль защитника дома на время отсутствия Оливера, Джейка и Нормы. Он по утрам лаял на почтальона и на других визитеров, подходивших к дому, когда там никого не было, — на свидетелей Иеговы, торговцев или друзей. Джейк широко улыбался, когда соседи рассказывали ему, каким отличным защитником дома стала их маленькая собачка.

Когда Оливер и Джейк возвращались домой, Нельсон прыгал вокруг них, радостно виляя хвостом. Его превращение из бродячего в домашнего пса произошло быстро, потому что он всегда тосковал по такой жизни. Его мозг помнил тысячи и тысячи запахов, которых никогда не слышала обычная домашняя собака. Эти запахи и сейчас снились ему по ночам, иногда он улавливал их в дуновении ветра. Но ему никогда не хотелось вернуться в дикую природу, к бездомной жизни.

Ночью Нельсон спал на кровати Оливера. Теперь мальчик спал спокойно каждую ночь, ложась около девяти вечера и просыпаясь в половине седьмого утра. Бабушке Норме не нравилось, что собака спит на кровати, она все твердила, что это негигиенично. Но со временем она тоже привязалась к Нельсону и прекратила жаловаться. Оливер каждый вечер около получаса играл с Нельсоном на кровати. Иногда Джейк присаживался на край постели сына, и они играли вместе. Как-то он купил в ближайшем магазине большую игрушечную крысу, и Нельсон стал постоянно играть с ней перед сном. Он впивался когтями в игрушку и боролся с ней, а Оливер понарошку пытался ее забрать. Тогда Нельсон незлобно рычал. Оливер и Джейк заливисто смеялись над проказами маленькой собачки, но они-то не знали, что много лет назад он так же играл перед сном. Не знали они и того, что пес видел, как волки убивали животных, поэтому сам предпочитал играть с игрушечными животными. В этом проявлялась миролюбивая натура Нельсона в противовес волчьему желанию убивать. Джейк обнимал сына, желая ему спокойной ночи, и Оливер закрывал глаза, прижимая к себе Нельсона. Ему приятно было слышать сопение собаки, когда он просыпался утром. Оливер несколько раз спрашивал отца, что снится собакам, и Джейк отвечал, что им снятся запахи.

Иногда Нельсону снились кошмары, но, поселившись в доме Джейка и Оливера, он видел лишь приятные сны. А еще ему снилась Кэти, любовь его жизни, и тоска по ней часто будила его среди ночи. Он любил Оливера, и Джейка, и бабушку Норму, но как собака с преданным сердцем, даже после долгих лет разлуки он хотел быть с любовью своей жизни, защищать ее, служить ей, делать ее счастливой и любить ее. Это желание становилось все сильнее. Иногда ему снилось, что она здесь, в доме вместе с ним, с Оливером и Джейком, но он не мог найти ее, как ни старался. Порой ему снилось, что Дон пытается ее обидеть, а он — волк-отец и защищает ее от ударов Дона. Иногда ему снилось, что ужасный запах смерти из загона в Монтане поглощает ее, и он улавливал выброс ее адреналина, когда она пыталась избежать смерти. Нельсон громко лаял во сне, но не мог заставить этот запах исчезнуть. Он просыпался со страстным желанием оказаться рядом с ней. Он обнюхивал комнату Оливера, слышал ровное дыхание мальчика и его запах, с любовью облизывал его лицо. Комната была теплой и уютной, тревога Нельсона исчезала, и он снова засыпал. Но эти сны повторялись снова и снова.

 

Глава 37

Джейк впервые столкнулся с горем, когда потерял отца. Это случилось за несколько лет до появления Нельсона. До этого смерть была для него абстрактным понятием. Когда друзья или знакомые теряли членов своих семей, он выражал им соболезнования, но только после потери отца на себе прочувствовал боль и горечь других. Он понял, что невозможно описать чувство утраты. Один из его друзей пошутил, что когда ты теряешь одного из родителей, то становишься членом специального клуба, участники которого испытали это особое чувство, которое другим до конца не понять. Джейк подумал тогда: какое точное определение. Скорбь сама по себе казалась скорее физической, чем моральной. Да, эмоции были сильными. Слезы текли непроизвольно в самое неподходящее время. Это было сильное неуправляемое чувство, но очень искреннее.

Его жена Лаура была рядом с ним и утешала его. До этого он полагал, что слово «потеря» очень точно выражает утрату любимого человека. Но когда он потерял своего собственного отца, то понял, что глубоко опечаленному человеку не нужны слова. Что ему нужно, так это чье-либо присутствие рядом, чтобы он знал, что он не одинок в этом мире. Ему нужно нежное прикосновение руки, нужно, чтобы кто-то обнял и приласкал. В большом горе слова бесполезны.

Потеря — это потеря, а горе — это горе, без устали твердил он себе, когда потерял жену, Лауру. Утрата отца и утрата жены — нет большой разницы, убеждал он себя. Но все-таки он ее чувствовал. С утратой Лауры к его горю добавилось чувство, что его предали, словно годы, проведенные с ней, были обманом, обмануты дети, которых она могла родить, предательством были годы, когда он много и тяжело работал, вместо того чтобы проводить все свое время со своей семьей. Чувство предательства было настолько сильным, что, смешиваясь с его горем, отравляло его душу. Эти эмоции не стихали несколько месяцев, и хотя его мама и вся семья изо всех сил старались поддержать его, их попытки лишь напоминали ему, что Лауры нет рядом и она не может утешить его, как раньше, когда он потерял отца.

Единственное, что не давало Джейку опустить руки, был его сын. Каждую минуту, находясь с ним рядом, Джейк прилагал усилие, чтобы показывать мальчику, что он сильный отец. Если бы не было Оливера, Джейк, наверное, потерял бы интерес к жизни. Но он взял себя в руки, потому что любил сына. С появлением Нельсона Джейк освободился от гнетущей обязанности помочь ребенку справиться с потерей матери. Любовь трехногой собачки была такой мощной, что Оливер чувствовал себя счастливым и одухотворенным.

Через год после смерти Лауры мать Джейка стала побуждать его к новым знакомствам. Джейк понимал разумность ее доводов, и, возможно, так поступить было бы правильно. Он был привлекательным мужчиной, и многие женщины проявляли к нему интерес. Один или пару раз он даже сходил на свидания. Однажды привел женщину домой на ночь. Но не смог заставить себя полюбить ее, и она ушла. Он чувствовал вину перед этой милой женщиной, поэтому решил не встречаться до тех пор, пока не почувствует, что полностью готов к этому. Это расстраивало Норму, которой хотелось иметь больше внуков. Но Джейк сказал ей, что всему свое время.

Настал день годовщины смерти Лауры. Нельсон жил с Оливером и Джейком около шести месяцев. Было воскресенье, Джейк и Оливер нарядно оделись и пошли к могиле отца. Прах Лауры был развеян у реки, но Джейк чувствовал, что ему необходимо пойти и посидеть в каком-то особом месте. Он купил огромный букет цветов, положил их на могилу и сел рядом. Нельсон запрыгнул ему на колени и попытался утешить. Оливер немного поплакал, но Нельсон лизнул его за руку, и мальчик отвлекся. Нельсон с Оливером тихонько играли в стороне, а Джейк около часа просидел у могилы.

Нельсон не беспокоился из-за потерянной лапки. Иногда некий запах в воздухе напоминал ему то время, когда он ходил на четырех лапах. Но теперь он обходился тремя и чувствовал себя вполне нормально. Иногда холодными ночами место, где была сделана ампутация, немного чесалось или ныло тупой болью. Джейк и Оливер замечали, что он облизывает место, где раньше была его лапка, и давали ему выписанное ветеринаром лекарство. У маленьких собак продолжительность жизни была больше, чем у крупных, поэтому многие болезни, которые беспокоили больших собак даже в молодом возрасте, таких собачек, как Нельсон, настигали значительно позже. Продолжительность жизни самых крупных собак, таких как немецкий дог, была такой же, как у волков, — шесть или семь лет, несмотря на то что собаки жили в домах любящих людей. Джейк и Оливер не знали точного возраста Нельсона, хотя ветеринар предполагал, что это уже зрелая собака. Они не знали, когда ему исполнилось десять лет. Но Джейк заметил некоторую неповоротливость в его теле, характерную примерно для этого возраста. Его ходьба и бег стали тяжелее. Примерно раз в месяц он падал на пол, чего Джейк не замечал за ним в первые шесть месяцев его жизни у них.

Джейк боялся, что у Нельсона проявлялись первые признаки старости. Одна из проблем со здоровьем, с которой сталкиваются трехногие собаки в зрелом возрасте, как сказал ветврач, — это артрит и жесткость суставов, но это заболевание может проявиться и раньше — из-за дополнительной нагрузки на остальные суставы. Иногда по вечерам Джейк массировал маленькое тело Нельсона и показывал Оливеру, как это делать. Собаке, похоже, это очень нравилось.

Однажды утром, когда Джейк собирался на работу, Оливер пронзительно закричал. Он кормил Нельсона, когда тот вдруг сел и не смог подняться. Когда они вдвоем попытались подтолкнуть его, пес зарычал на них. Казалось, ему очень больно. Оливер сильно расстроился, но Джейк уговорил мальчика поспешить на школьный автобус и пообещал, что к его возвращению с Нельсоном все будет в порядке.

Нельсон доверял Джейку и позволил ему осторожно поднять себя и завернуть в маленькое одеяло. Затем Джейк отнес Нельсона в машину и положил на заднее сиденье. Маленькая собачка тихонько заскулила от боли. Когда Нельсон двигал своими ножками, острая боль пронзала все его тело. Они быстро доехали до ветлечебницы, и Джейк, поглаживая маленькую голову пса, осторожно понес его в помещение.

И Джейку, и Нельсону нравилась ветврач доктор Ричардс. Эта молодая женщина чуть старше тридцати была отличным специалистом и по-настоящему любила животных. Она сказала, что наверняка Нельсон страдает от накопления солей в суставах, но ей нужно сделать рентген для подтверждения своей версии. Все затраты покроет страховка, которую Джейк приобрел несколько месяцев назад. Если подтвердится диагноз ветеринара, то Нельсону станет лучше после укола кортизона.

Джейк поехал на несколько часов на работу, и Нельсон проводил его печальным взглядом, отчего Джейк с еще большей грустью, чем несколько месяцев назад, вспомнил о своей жене. Вернувшись в клинику, он с облегчением вздохнул, когда в смотровую комнату вошла врач с улыбкой на лице, а рядом с ней на поводке шел Нельсон, он шел немножко медленнее обычного, но радостно завилял хвостом, увидев Джейка.

Ветеринар сказала Джейку, что рентгеновские снимки подтвердили отложение солей в суставах Нельсона, но введение кортизона снимет боль и позволит ему нормально двигаться. Если не брать во внимание это заболевание, в целом собачка здорова, заверила врач. Нельсон поднял на них глаза, как будто знал, что говорят о нем, и завилял хвостом. Врач порекомендовала не выпускать его на улицу и понаблюдать за ним следующие несколько недель.

Оливер был счастлив, что с Нельсоном все в порядке, хотя он и двигался немного медленнее, когда они вместе играли. Норма так привязалась к собаке, что теперь тщательно ухаживала за ней, как рекомендовала ветврач.

Каждое утро, придя в дом к Джейку, она делала Нельсону массаж, пока они сидели в гостиной и слушали радио. Она полагала, что в тепле и уюте суставы Нельсона выздоровеют скорее. Псу, кажется, это очень нравилось, и Норма надеялась, что так она на несколько лет продлевает собаке жизнь. Однако она оказалась совсем не готовой к странным событиям, которые произошли через неделю.

 

Глава 38

Норма любила музыку. В Мексике, еще ребенком, она убегала из дома родителей и слушала мариачи через стены дорогого клуба на главной улице своего города. Эта музыка уносила ее в какое-то прекрасное место, в другую вселенную, в мир бесконечного счастья. Когда ее семья переехала в Америку, Норму восхитило многообразие американской поп-музыки. Во многом это определило ее жизнь. Слушая уже много лет любимые радиостанции, она вспоминала, где была, когда впервые услышала ту или иную песню, вспоминала хорошие времена и трудные дни своей жизни, изменения, происходившие в стране, в которой она жила. Еще в юности она заметила, что большинство песен написаны о любви. Это было самое распространенное слово во всех песнях, а значит, решила Норма, это то, о чем люди больше всего хотели петь.

Поэтому не часто случалось, что песня не о любви попадала на радио. Ей всегда нравились «Битлз». Их песни были жизнерадостными и душевными, а тексты часто были нестандартными и остроумными. Поэтому прекрасным солнечным калифорнийским утром она была счастлива услышать по радио одну из своих любимых песен «Битлз» — «Неге Comes The Sun».

Однако недолго Норма наслаждалась песней. Реакция трехногой собачки отвлекла ее от привычного утреннего слушания радио. Неожиданно Нельсон спрыгнул с ее колен и медленно запрыгал по полу, двигаясь по кругу. Он словно позабыл о боли в суставах. Это был странный танец. А затем он завыл. Громко, пронзительно, пронизывающе. Норме показалось, будто Нельсон почувствовал острую сильную боль. Она позвала его, но он не отреагировал, а прыгал, завывая еще громче. Когда она выключила радио, он внезапно остановился. Какое-то время он просто стоял, как будто выходил из транса. Затем медленно подошел и лизнул ей ноги.

Норма рассказала Джейку о необычном поведении Нельсона. И хотя Джейк встревожился, Оливер в шутку предположил, что Нельсону, должно быть, понравилась эта песня. После обеда Джейку вздумалось подняться на чердак и найти старую коллекцию виниловых пластинок, которую он собрал еще подростком. Там было много старых записей «Битлз», включая «Abbey Road» и «Неге Comes The Sun». У Джейка сохранился старый проигрыватель, и он хотел показать Оливеру, на чем раньше слушали музыку. Золотое было время! Он спустил проигрыватель вниз вместе с пластинками.

Нельсон бегал по дому, как всегда интересуясь, чем занимается семья. Джейк включил проигрыватель — тот работал, несмотря на семь или восемь лет, проведенных на чердаке. Он аккуратно протер пластинку и поместил ее на поворотный круг. «Неге Comes The Sun» была первой песней на второй стороне пластинки. Зазвучали знакомые звуки укулеле в начале мелодии. Все внимательно наблюдали за Нельсоном. Какое-то время он просто смотрел на них, не уверенный, что именно привлекло их внимание. Но затем Джейк начал постукивать ногой и хлопать в такт песни. Оливер присоединился к нему. И снова в его памяти воскресли воспоминания о Кэти, напевающей эту песню своему щенку Нельсону, словно у этого пса было свое собачье понимание музыки, ее особого ритма и переходов. Как и утром, Нельсон почувствовал огромное желание быть с Кэти. И не было другого способа выразить это желание, как только воем. Он хотел, чтобы она узнала, где он. Возможно, тогда она найдет его. Нужно дать ей знать, что он не забыл ее. Просто необходимо провозгласить свою территорию, как это делали волки, чтобы Кэти знала, где она найдет безопасность и тепло с Нельсоном.

Как и Норма, Джейк был потрясен печальным воем собаки. Обеспокоен он был и тем, какое давление Нельсон получал на свои суставы во время этого странного танца. Но Оливер считал, что танец трехногого пса с воем в качестве аккомпанемента был очень забавным. Он не мог не смеяться, глядя на прыгающую по полу собаку, и сам танцевал с ней, пытаясь подражать его завыванию. Но Джейк быстро поднял иглу с пластинки, и музыка прекратилась. Оливер спросил отца, зачем он остановил музыку, но Джейк опустился на колени и погладил маленькую голову Нельсона, когда тот замер и уныло посмотрел на собравшуюся вокруг него семью. Джейк сказал Оливеру, что маленькая собачка грустит и им не следует делать так, чтобы он танцевал.

Джейк не мог заснуть той ночью. Он лежал на кровати, сбитый с толку поведением пса. Он знал, что собаки по-особому реагируют на музыку, но эта реакция была чересчур необычной. Он часто задумывался о том, через что прошел этот пес. Возможно, над ним издевались? Трехногая собачка излечила его сына, и он должен защитить ее во что бы то ни стало.

Воспоминания о странных событиях того дня постепенно стерлись. Нельсона больше не беспокоили его суставы, и жизнь продолжалась. Лишь три месяца спустя Джейк вспомнил о влиянии той песни на Нельсона. По просьбе Нормы четвертого июля он организовал барбекю. Она продолжала твердить ему о необходимости больше общаться, да и родственники спрашивали, почему он так редко встречается с ними. Наконец он поддался на уговоры и пригласил всех к себе. Действительно, было приятно увидеть многих членов семьи, которых не видел со дня похорон Лауры. Но он чувствовал себя немного неловко оттого, что некоторые родственники привели с собой подружек, чтобы познакомить их с Джейком. Ему пришлось уйти, потому что его кузен Том выпил лишнего и теперь громко задавал ему вопросы, записывая на видеокамеру: что он думает о рыжеволосой подружке его жены, которую он привел на барбекю.

Джейк жарил мясо на огне, когда услышал «Неге Comes The Sun», доносившуюся из дома. И конечно же, минутой позже послышалось завывание Нельсона. Джейк побежал в дом. Когда он вошел в гостиную, пятеро или шестеро его родственников топали ногами и хлопали в ладоши, а Нельсон прыгал по кругу в своем странном танце и подвывал. Джейк понял, что Оливер поставил пластинку, решив, что исполнение Нельсоном его танца развлечет гостей. Опьяневшие родственники смеялись над собачкой. Джейк рассердился на сына, хотя понимал, что тот хотел, как лучше. Он спокойно снял пластинку, и музыка прекратилась. Все вокруг разочарованно зашумели, и тогда Джейк вышел из себя и закричал, чтобы все оставили собаку в покое. Он опустился на колени и взял Нельсона на руки. Оливер вдруг осознал, что он сделал что-то не так, присел рядом с отцом, глядя на него и поглаживая собаку по голове. Нельсон вскоре успокоился, но оставался грустным и вялым весь остаток того дня. Вечером, когда Джейк поцеловал сына, пожелав ему спокойной ночи, маленький пес посмотрел на него невероятно грустными глазами.

 

Глава 39

Семь месяцев спустя Джейку неожиданно позвонил его кузен Тони. Они не часто созванивались, и в основном разговор сводился к деньгам, которые Тони хотел занять для открытия нового рискованного бизнеса. Поэтому Джейк сомневался, стоит ли отвечать, когда увидел высветившийся на экране мобильного номер Тони. Но все-таки решил поговорить с ним. После короткого обмена любезностями наступило неловкое молчание. Джейк ждал, что Тони, как обычно, попросит взаймы, и настроился сказать, что не одолжит ему ничего, пока Тони не отдаст предыдущий долг.

Но Тони просил не денег. Он сказал, что получил несметное количество электронных писем от женщины, которая хочет связаться с Джейком. Сначала Джейк подумал, что это очередная уловка Нормы, которая мечтала женить его, и резко ответил Тони, что ему это не интересно. Но тогда Тони дал понять, что женщина, о которой он говорит, не ищет романтических отношений. Она хочет связаться с ним, потому что считает трехногого пса своим. У Джейка перехватило дыхание. О чем, черт возьми, говорит Тони? А Тони что-то еще лепетал, но Джейк попросил его не ходить вокруг да около, и тогда картина в общих чертах прояснилась. Тони признался, что на барбекю он записал небольшое видео собаки, прыгающей и подвывающей под песню «Битлз». Джейк был взбешен, услышав, что он выложил это видео в Интернете. Первым делом спросил, был ли на том видео Оливер, Джейк напустился на кузена: как он мог выложить в сеть видео ребенка для всеобщего обозрения. А Тони пробормотал, что в Интернете много забавных видео животных, и он думал, что танцующая и подвывающая трехногая собака имела бы большой успех. Но мысли Джейка уже обратились к женщине. Он спросил, кто она. Тони сказал, что знает о ней только то, что она живет в Лос-Анджелесе. Она отчаянно хотела связаться с Джейком, чтобы увидеть, как она заявила, свою собаку.

Джейк провел несколько дней в раздумьях. Он понятия не имел, кто та женщина, которая назвалась бывшей владелицей Нельсона. А вдруг она захочет вернуть собаку. За год, который Нельсон провел с ними, он понял, каким особенным был этот маленький пес. Да кто угодно хотел бы вернуть его назад, если бы была такая возможность. Он знал, что это разобьет сердце Оливеру. Поздно вечером он подходил к спящему Оливеру и видел умиротворение на лице сына. Нельсон спал рядом, а иногда он поднимал на Джейка свои добрые любопытные глаза и наблюдал, как Джейк смотрит на Оливера. И тогда Джейку казалось, что Нельсон хочет заверить его, что Оливер в порядке и что с ним все будет хорошо, пока Нельсон рядом.

Джейк не обсуждал этот вопрос с матерью, он знал, что она скажет. Она тоже любила собачку, но она была женщиной строгих правил, убежденной католичкой. Он не сомневался: она сказала бы ему, что правильно было бы узнать, кто та женщина и на самом ли деле это ее собака. И если она захочет вернуть собаку, ему следует вернуть ее.

Честность Джейка всегда приносила ему прибыль в бизнесе. После нескольких дней борьбы со своей совестью он решил позвонить той женщине. На автоответчике прозвучал мужской голос, и Джейк оставил сообщение.

Женщина перезвонила через три минуты. Она попросила Джейка описать собаку детально, что он и сделал. Он начал описание с глаз Нельсона, описал его телосложение, шерсть, а затем сказал, что у маленькой собачки три лапы. Он почувствовал, как вздрогнула женщина на другом конце линии. Она помолчала и сказала, что собака похожа на ту, которую она когда-то знала, за исключением отсутствующей лапки. Она случайно наткнулась на видео в Интернете. Картинка была нечеткой и темной, пес танцевал и выл всего лишь несколько секунд. Но она уверена, что эта собачка когда-то принадлежала ей. У Джейка упало сердце, он не знал, как сказать об этом Оливеру.

Женщина спросила у Джейка о его семье, давно ли у них жила собачка. Ему почему-то показалось, что она понимала сложность этой ситуации. Она спросила, можно ли ей приехать и посмотреть на собачку, а потом они, возможно, придумают, что делать. Она спросила, не могут ли они встретиться на этих выходных, к примеру в воскресенье, через пять дней. Джейк согласился. Они жили в четырех часах езды от Лос-Анджелеса, а значит, она могла бы приехать к ним около полудня, если они не против. Джейк сказал, что он согласен. Она поблагодарила его и повесила трубку.

Нельсон учуял тревогу Джейка и показывал ему свою глубокую привязанность, желая успокоить хозяина. А вот Оливер вел себя как обычно.

Хотя пес чувствовал, что Джейка что-то беспокоит, он не был готов к тому, что произошло в то воскресное утро. Накануне он заметил, что ему уделяют много внимания. Джейк купил мяса на обед и сам накормил Нельсона с маленькой тарелочки сыром и нарезанным на мелкие кусочки мясом. Джейк рассказал Норме о гостье, которая должна приехать на следующий день, и теперь она тоже оказывала псу дополнительное внимание.

В конце дня Нельсон видел, как Джейк позвал Оливера в свою комнату и закрыл за собой дверь. Нельсон лежал на коленях у Нормы и прислушивался. Спокойный разговор сменил плач и крики Оливера. Мальчик в слезах выбежал из комнаты отца и бросился в свою. Джейк пошел за ним. Нельсон спрыгнул с колен Нормы и в несколько прыжков оказался в комнате Оливера. Джейк гладил сына по голове, а тот рыдал в подушку. Нельсон залез на кровать и лизнул мальчика в лицо, но Оливер… отвернулся. Так они втроем просидели около получаса.

Наконец Оливер поднялся и с кислой миной пошел в гостиную. Джейк и Нельсон последовали за ним. Тем вечером они смотрели фильм. Нельсон был озадачен: почему между ним и Оливером вдруг возникла дистанция? Той ночью Оливер не прижимал его к себе, хотя так было всегда. Нельсон проснулся среди ночи оттого, что услышал тихий плач мальчика.

Джейк тоже не спал. Он молился, чтобы та женщина не оказалась хозяйкой трехногого пса. Он молился, чтобы та женщина, увидев собаку, сказала, что этот пес не ее. Конечно, скорее всего, это не ее собака. Ведь видео, которое она видела в Интернете, было таким нечетким.

Ровно в полдень следующего дня раздался звонок в дверь. Джейк читал книжку, сидя на диване. Норма дремала. Оливер играл в своей комнате. Нельсон спокойно лежал неподалеку от мальчика, уважая его решение не играть с ним.

Джейк открыл дверь. Ему сразу же понравилась женщина, стоявшая на пороге: лет тридцать с небольшим, симпатичная, интеллигентная. И что особенно понравилось Джейку, она с первой минуты знакомства вела себя очень почтительно.

Нельсон слышал звонок в дверь. Ему не хотелось покидать Оливера, но его долгом было защищать дом от посторонних, поэтому он спрыгнул с кровати и побежал к входной двери. Там Джейк разговаривал с какой-то женщиной.

Нельсон втянул воздух. Запах, который он ощутил, был ошеломляюще сильным. На несколько секунд в его голове все смешалось. А затем он прыгнул к женщине. Это была она. Кэти. Это была любовь его жизни. Как же так случилось, что она вернулась!

Маленький трехногий пес был сам не свой от радости. Он возбужденно прыгал вокруг Кэти. Он видит ее снова! Он лаял, вдыхая ее сладкий запах. Этот запах наполнил маленькое тело Нельсона, и пес задрожал от неописуемого восторга. Нежный голос Кэти, который впервые произнес его имя девять лет назад, развеял остатки ужасных запахов смерти из его сердца.

Кэти легла рядом с ним, и маленький пес покрыл поцелуями ее лицо. Она стала старше, но пахла точно так же. Она крепко прижимала Нельсона, а он извивался, не в силах контролировать себя. Она гладила то место, где была его лапка, и Нельсон, впервые за многие годы ощутив вкус ее соленых слез, мгновенно слизал их. Несколько долгих минут Кэти чесала ему голову, как она делала много лет назад. Он смотрел ей в глаза, ее лицо было так близко от него, как он и мечтал холодными ночами на протяжении долгих лет. Его любопытные глазки ловили солнечные искорки в глазах любви его жизни, и мир и спокойствие наполняли его душу. Джейк смотрел на все это с горьковато-сладкой улыбкой.

Кэти, увидев его впервые за эти годы, была потрясена не меньше. Она с трудом представляла Нельсона на трех лапках. Но когда маленький пес выбежал ей навстречу из дома Джейка и запрыгал вокруг нее, она почувствовала только прежнюю любовь и облегчение — ее пес теперь в безопасности. У Нельсона были такие же прекрасные глаза, мягкая шерсть и красивый хвост. Она смотрела ему в глаза, и ей так хотелось узнать, где он был все эти годы, где жил. Как, черт возьми, он добрался из Олбани до Калифорнии? Должно быть, с ним произошло что-то ужасное, раз он лишился ноги, но в то воскресенье он не проявлял признаков грусти, а лишь неуемный восторг оттого, что она вернулась к нему. Когда Нельсон целовал ее и прыгал вокруг нее, показывая свою любовь, Кэти была безмерно счастлива.

Женщина тяжело переживала потерю Нельсона. Месяцами она прочесывала окрестности в поисках собаки. Она расклеила объявления по всей округе. Ночами она не могла уснуть и злилась на Дона, оставившего открытой калитку. Шли месяцы, и она понимала, что шансы найти свою собачку ничтожны. В приютах ей говорили, если собака не нашлась за двадцать четыре часа, то надежды на то, что она вообще найдется, очень мало. Больше всего она беспокоилась о Нельсоне. Что он ест? Где спит? Не холодно ли ему? Жив ли он вообще?

Ей стало страшно — неужели ее собачка потерялась навсегда? Она месяцами корила себя, что не вживила ему электронный чип, по которому найти собаку не составило бы труда. Даже спустя годы она, просыпаясь, ощущала холод возле живота — там, где прежде спал теплым комочком Нельсон. Уродливая игрушечная крыса, которую она купила ему, до сих пор лежала рядом с ней на кровати. Закончив занятия на фортепиано, она непроизвольно начинала играть «Неге Comes The Sun», пока не осознавала, что рядом нет Нельсона, который обожал эту песню. Прошло немного времени, и она перестала ее играть.

Несколько лет спустя, вспоминая Нельсона и своего отца, нянчившего ее на руках, она просматривала сайты, где была размещена песня «Неге Comes The Sun» в исполнении разных артистов. Когда она увидела маленькую собачку, прыгающую и завывающую под эту песню, то сразу же уловила глубокую печаль в ее голосе. Когда она присмотрелась и увидела мордочку Нельсона, смотрящего на камеру, ее бросило в жар. Она вздрогнула, рассмотрев у него только три ноги. Ей казалось, будто ее исполосовали острым ножом. Снова и снова она просматривала это короткое нечеткое видео о собаке, исполняющей странный танец, и ее фантазия рисовала ужасные сцены того, при каких обстоятельствах он мог потерять свою лапку. Она не могла понять, что же произошло. Неужели он прошел через эту ужасную боль? Может ли он вообще ходить?

Немного успокоившись, она попыталась связаться с человеком, выложившим это видео. В Интернете был только адрес его электронной почты, но он долгие недели не отвечал ей. А она забрасывала его сообщениями. Наконец он ответил ей, что это не его собака, но он попытается связаться с ее хозяином и даст ему знать, что она ищет его.

В то воскресенье Кэти ехала из Лос-Анджелеса в Чико, бесконечная суровая калифорнийская пустыня простиралась от горизонта до горизонта. Здесь погибло немало путешественников, которые, пересекая эту пустыню, тешили себя надеждами найти золото там, где был лишь мираж. Кэти немного послушала Моцарта, потом выключила музыку и ехала в тишине, погрузившись в свои мысли. Она корила себя за то, что отправилась через всю Калифорнию в поисках давно пропавшей собаки. Могла ли эта собака на видео быть ее Нельсоном? Чико в трех тысячах милях от того места, где пропал ее пес. У этого пса три лапы. Он выл. А Нельсон никогда не выл, пока жил у Кэти. Неужели она просто себя обманывает? Это было просто нечеткое темное видео. Нельсон пропал уже давно.

Кэти остановилась на стоянке, чтобы отдохнуть и перекусить. Посмотрев на себя в зеркало в туалетной комнате, она брызнула себе в лицо холодной водой в надежде, что это поможет найти причину, чтобы вернуться. Но она знала, что не повернет назад в Лос-Анджелес. Она до сих пор любила Нельсона. Даже если шанс, что трехногая собачка — это Нельсон, был мизерным, ей все равно нужно приехать в Чико.

И вот она оказалась на крыльце в маленьком калифорнийском городке с собакой, которая прошла от ее дома тысячи миль. Наконец она посмотрела на Джейка, наблюдавшего за ними, и, немного смутившись, поднялась с земли. Только теперь она заметила маленького мальчика, который сердито смотрел на нее. Но он быстро исчез в комнате.

Нельсон не отходил от Кэти, ежеминутно проявляя к ней свою любовь. Счастье просачивалось сквозь каждую пору его маленького тела.

Джейк предложил Кэти кофе и печенье, и она поблагодарила его за гостеприимство. Затем Кэти пожала руки Норме, которая тут же осведомилась о семейном положении молодой женщины. Та сказала, что замужем, и Норма грустно вздохнула. Все трое сидели и пили кофе. Джейк позвал Оливера, но тот отказался выйти из своей комнаты. Нельсон смирно сидел у ног Кэти. Джейк кормил его оставшимися кусочками курятины, и ему было приятно, что Кэти одобрила это.

Джейку было интересно узнать настоящее имя пса. Ему никогда не нравилось имя Юпитер, и он согласился, что Нельсон подходит больше для собаки с такими повадками. Джейк рассказал Кэти, как они спасли Нельсона от гибели, и ее глаза наполнились слезами. Она спросила об Оливере, и Джейк честно рассказал о привязанности сына к собаке, а потом Джейк расспросил о первых годах жизни Нельсона, и она рассказала, как они купили его в небольшом магазине для животных и каким он был щенком. Однажды калитка оказалась открытой и Нельсон убежал. Кэти сказала, что очень горевала о нем.

И Джейк, и Кэти понимали сложность ситуации, и оба избегали вопроса, что делать дальше. В глубине души Джейк понимал, что эта женщина действительно любила животное, и знал, что не вправе лишить ее возможности воссоединиться с ее питомцем, если она этого захочет. Кэти тоже в глубине души понимала, как много значит Нельсон для маленького мальчика и Джейка и что, потеряв его, они будут горевать, Она сама испытывала боль от утраты своего любимца и не хотела, чтобы другие испытали подобное. Но она была так счастлива найти Нельсона спустя все эти годы и ощущала, как сильно маленькая собачка продолжала любить ее. Ей было интересно, чего хочет сам Нельсон. Захочет ли он поехать домой с ней? Пес не отходил от нее ни на секунду. Он пошел за ней в ванную. И когда Джейк прикрикнул, чтобы тот не ходил за ней в туалет, Нельсон не послушал его. Он смотрел на нее не мигая. Ей так хотелось, чтобы он заговорил, но по его поведению и так было понятно, что он хочет быть с ней.

В своем собачьем сердце в тот миг Нельсон действительно хотел быть с Кэти. Она была любовью его жизни, по ней он тосковал все эти годы. И хотел остаться с ней навсегда. Он любил Оливера и Джейка, но сила его любви к Кэти в то воскресенье затмила все.

Кэти снова поймала на себе быстрый взгляд маленького Оливера и спросила, не может ли она поговорить с ним. Джейк вздохнул и сказал, что лучше не стоит. Это только усугубит ситуацию. Он сказал, что они будут ужасно скучать по Нельсону, но она имеет право забрать Нельсона с собой. Нельсон был ее собакой, и она была его законной владелицей.

Кэти тронула любезность мужчины. Женщина знала, насколько болезненным было для него такое решение, и поблагодарила его, пообещав поддерживать с ним связь. Джейк слабо улыбнулся и спросил, не мог бы он отнести Нельсона к Оливеру попрощаться. Она, конечно же, согласилась. Он поднял собачку и понес в комнату к Оливеру. Нельсон оглянулся на Кэти, испугавшись, что их снова разлучат.

Оливер тихо лежал на кровати, притворившись спящим. Джейк заговорил с ним, а Нельсон, почувствовав печаль мальчика, прижался к нему и лизнул ему лицо. Неохотно Оливер погладил Нельсона, а Джейк подтвердил, что Нельсона заберут сегодня. Оливер спокойно обнял Нельсона, и песик снова лизнул ему лицо, не понимая, что они скоро расстанутся.

Когда Кэти ехала назад в Лос-Анджелес в тот день, Нельсон сидел рядом с ней на сиденье и, не сводя с нее глаз, вдыхал ее запах.

В тот день Оливер больше не плакал. Его печаль превратилась в холодную тяжесть в животе и никак не проходила. Той ночью ему очень хотелось, чтобы рядом была мама.

 

Глава 40

Кэти подъехала к своему дому в пригороде Лос-Анджелеса. Вечерело. В Лос-Анджелесе всегда потрясающие закаты. Нельсон вдохнул загрязненный воздух, из-за которого и бывают такие насыщенные цвета в небе. А когда машина заехала на стоянку, он принялся обнюхивать территорию. Трава была почти сухая, поблизости росло много деревьев и цветов. Везде были собаки. Он слышал их запахи и их лай вдали. Кэти подняла Нельсона и снова поцеловала, затем надела на него ошейник и повела к дому. Дом был почти такого же размера, как тот, в котором он жил когда-то в Олбани. Нельсон тотчас же заметил прекрасный сад, почти такой же, как и в их предыдущем доме. Он был счастлив увидеть большие кусты тубероз возле входной двери. Ночь опускалась на город, и в воздухе царило волшебное благоухание цветов. Нельсон глубоко вдохнул их аромат, и Кэти поняла, что он помнит эти цветы и их запах. Впервые за девять лет они оба снова наслаждались благоуханием тубероз.

Когда входная дверь дома открылась, носик Нельсона почуял запах мужчины. Он непроизвольно залаял. Где-то в банке запахов его памяти он с волнением нашел запах Дона. Но вышедший человек не был Доном. Кэти поцеловала своего молодого человека Эвана. Нельсон посмотрел на мужчину и обнюхал его. иЕму было за сорок, немного полноват, с доброй улыбкой. Нельсон сразу же почувствовал, что Кэти комфортно с ним, и позволил мужчине потрепать себя в знак приветствия. Нельсон облизал ему пальцы. Эван был с ним ласковым и понравился Нельсону.

Кэти и Эван позволили Нельсону обнюхать все в доме. У Нельсона было странное ощущение. Он никогда раньше не был в этом месте, но запах Кэти был здесь повсюду. Кэти перевезла в новый дом многие свои вещи — диван и диванные подушки и, конечно же, громоздкое фортепиано. За восемь лет, пока не было Нельсона, его запах стал насыщеннее. Калифорнийское тепло и сухой воздух вытеснили запахи земли из древесины инструмента.

С годами игра Кэти стала лучше и эмоциональнее. После сытного обеда из риса и измельченного бифштекса, который Кэти приготовила ему, Нельсон впервые за целую вечность лег под фортепиано и вдыхал его запах, пока Кэти играла. Столько ночей он мечтал полежать под ее фортепиано, и вот наконец его мечты сбылись. Он полностью расслабился, пока она играла спокойные ноктюрны. Но затем она не удержалась и заиграла «Неге Comes The Sun». Нельсон больше не подвывал, слушая эту песню. Он запрыгнул ей на колени и принялся обцеловывать ее лицо.

Затем Кэти отнесла Нельсона наверх и положила на кровать, а сама стала расчесывать волосы. Потом она тоже легла, пододвинув его поближе к своей груди, и маленький песик закрыл глаза, вдыхая чудесный аромат Кэти. Она почесала его голову, и он быстро уснул, не заметив даже, когда к ним присоединился Эван.

День за днем он наслаждался повседневными делами, из которых состояла его жизнь, когда он был щенком. Ему нравилось, как Кэти его кормила и купала. Ему нравилось ходить с ней на прогулку по спокойному пригороду. Ему нравилось лежать с ней на диване и смотреть в ее глаза, когда она играла с ним. Кэти купила ему новую игрушечную крысу, потому что старая потерялась при переезде в Лос-Анджелес. Эван тоже был добр к Нельсону. Он кормил его косточками и объедками, а иногда брал с собой на прогулку.

Счастье Нельсона от воссоединения с Кэти омрачалось лишь чувством, которое у него возникло к Джейку и Оливеру. Уже через несколько дней он начал обнюхивать дом Кэти в поисках этих двоих. Когда звонили в дверь или кто-то подходил к дому, Нельсон лаял, надеясь, что это пришел Оливер. Временами Кэти замечала тихую грусть в его глазах, но не догадывалась, что причина этой грусти Оливер.

Нельсон слышал запах счастья на коже Кэти первые несколько недель после своего возвращения. За годы странствий в его собачий мозг никогда не закрадывалась мысль, что, возможно, Кэти его не любит, как раньше. Но если бы у него и были такие мысли, то они бы полностью рассеялись по возвращении к ней. Она любила его так же сильно, как когда-то, а может, даже сильнее. По правде говоря, она и дня не провела, не думая о нем.

Потеря Нельсона совпала по времени с разрывом с мужем. Дон не появлялся дома два дня, а потом признался, что снова спал со своей подружкой. Кэти пообещала себе, что, если Дон обманет ее во второй раз, их браку конец, но сказать это было легче, чем сделать. Прошло два месяца, прежде чем Дон ушел из дома. Ядовитая смесь гнева и остатков сильной любви не позволяла им принять правильное решение. Дон объяснил свою измену желанием снова почувствовать себя сильным и мужественным и обвинял Кэти, что с ней это не получалось. Он говорил, что любит ее больше всего на свете. Ей так хотелось верить ему — мужчине, в которого она влюбилась несколько лет назад, когда он смотрел на нее своими серьезными глазами. Но Кэти знала, что мужчина, за которого она вышла замуж и которого, невзирая ни на что, она считала сильным, оказался трусом и испугался трудностей, несмотря на ее любовь и поддержку. Наконец, она нашла в себе силы и попросила Дона оставить ее. Поначалу пустота без мужа и Нельсона была просто мучительной.

Поэтому потеря Нельсона и потеря мужа неразрывно переплелись. Она любила их домик в Олбани, но примерно через год почувствовала, что не может больше там жить из-за плохих воспоминаний о Доне. Однако она боялась, что однажды Нельсон вернется домой, а ее там не будет, если она переедет.

Когда распался брак Кэти, ее карьера пошла вверх. Возможно, эти события и были взаимосвязаны. Часто, когда ей было одиноко дома по ночам, Кэти играла на фортепиано. Музыка всегда помогала дать выход эмоциям, но эти занятия принесли ей двойную пользу. Слушатели заметили, даже если не знали ее, особую страсть в ее игре. Все чаще ее приглашали выступать в Калифорнию, где ее прекрасно встретили сцены Сан-Франциско и Лос-Анджелеса. Когда ее агент предложил ей переехать на западное побережье, она высказалась категорически против этой идеи. В глубине души она знала, что причина этого отказа — Нельсон, который может неожиданно вернуться домой. Но после шести месяцев колебаний и уговоров друзей она таки решилась на переезд. Ей нравилось, что там было солнечно, это поднимало ей настроение и прибавляло энергии.

Наконец она решилась переехать в Лос-Анджелес. Она была счастлива, когда избавилась от постоянных напоминаний о своем неудачном браке. Свет в солнечный день в Лос-Анджелесе был ярче, чем в любом другом месте, где она жила раньше. Иногда, ведя машину по этому огромному городу, она ощущала полублаженство под вездесущими солнечными лучами. Дождливый день — редкое явление в Лос-Анджелесе. Поэтому все, кто там жил, казалось, сделали прививки от многих существующих стрессов жизни. Здесь ее боль из-за потери Дона и Нельсона постепенно утихла.

Нельсон вдыхал аромат Кэти, когда они снова встретились. Он был такой же, как и прежде. Но появилось в нем и кое-что новое. Он не мог определить, что же это было. Его нос вздрагивал, когда этот аромат выделялся из общего запаха ее тела. Это был запах, которого он никогда не слышал от человека раньше, и, конечно же, это не был запах Эвана, хотя тот был примерно того же возраста, что и Кэти.

Что Нельсон точно знал благодаря своему замечательному носу, так это то, что это был запах не самой Кэти. Этот запах сочетался с ее эмоциями и мыслями, которые проступали из подсознания. Когда она вышла замуж за Дона, то предполагала, что скоро у них появятся дети; примерно после тридцати лет. Она не размышляла об этом слишком много, она наслаждалась пылкими чувствами к мужу, а ее карьера шла вверх. Хотя она всегда с удовольствием думала, что настанет день, когда она родит Дону ребенка. Но муж-изменщик разрушил все ее планы. После его ухода она еще мечтала о ребенке, но в мыслях все дальше отодвигала это событие от тридцатилетнего рубежа. А поселившись в Лос-Анджелесе, начала чаще замечать детей в колясках на улицах, слышала детский смех в парках, когда ехала с друзьями за город. Она понимала, как изменились жизни многих ее знакомых с появлением ребенка. И вдруг она осознанно захотела ребенка, казалось, что это чувство пришло откуда-то из глубины ее тела.

Кэти даже подумывала о том, чтобы воспитать ребенка без мужа, но переживала, что некому будет смотреть за ним, когда она поедет на гастроли. Затем, вспомнив свое детство без отца, Кэти оставила эту идею. Она встречалась с несколькими мужчинами после переезда в Лос-Анджелес, но прошло немало времени, прежде чем она встретила, как ей казалось, того единственного. С Эваном Кэти познакомилась на почте. Он стоял в очереди за ней и предложил мелочь, которая была нужна ей для того, чтобы купить марки. Между ними завязался разговор. Эван оказался приятным и веселым, работал киносценаристом. Затем был ужин. Через несколько месяцев она увлеклась им. Наконец, в День памяти они распили бутылку «пино» и переспали. Они оба были какое-то время одиноки и просто испытывали удовольствие от прикосновения другого тела, впервые за несколько лет, хотя оба осознавали, что между ними не было настоящего чувства. Тем не менее они нравились друг другу и не хотели быть одинокими, поэтому оставались любовниками, а через три месяца стали жить вместе.

Кэти тянуло к Дону как магнитом, когда они впервые встретились, а их секс был прекрасным. А потом все пошло не так. Еще щенком Нельсон улавливал взрыв ароматов этих двоих, пока они занимались любовью. Но лежа в постели с Кэти и Эваном, он замечал, что их запахи совсем иные, он не задумывался об их значении, он просто их ощущал. Кэти была обижена на Дона после их разрыва и до сих пор хранила в памяти воспоминания об их страсти. Первая близость с Эваном кардинально отличалась от неимоверного сексуального удовольствия, которое она испытывала с Доном сразу после свадьбы. Но она убеждала себя, что все хорошо, просто ее чувства немного притупились, да и она стала постарше.

Они жили вместе уже восемь месяцев, когда в их доме появился Нельсон. Кэти постоянно думала о детях, но что-то удерживало ее от того, чтобы заводить их с Эваном. Эта мысль не давала ей покоя ни на гастролях по стране, ни во время работы в саду. У них сложились доверительные отношения, и она знала, что Эван будет добрым и заботливым отцом. Почему же она сомневалась, стоит ли заводить от него ребенка? Она просто не знала ответа на этот вопрос. Играя в саду с Нельсоном, она хотела, чтобы пес помог найти ответ на этот вопрос. А затем ругала себя — как собака может разобраться в ее сердечных делах.

На самом деле Нельсон знал ответ на вопрос, который так мучил Кэти.

 

Глава 41

Оливер оставался угрюмым после отъезда Нельсона. Джейк предполагал, что ребенок тяжело воспримет эти события, но он не думал, что детские переживания будут так глубоки. Мальчик замкнулся в себе, подолгу сидел в своей комнате и часто плакал. Счастливый ребенок, которого знал Джейк, казалось, исчез из их жизни. Джейк и сам скучал по Нельсону, но его больше волновали чувства сына, а не свои собственные. Самым трудным было то, что Оливер почти не говорил о своих переживаниях.

Джейк испробовал все, чтобы отвлечь сына. Он водил его в кино, играл с ним в мяч в саду, купил ему игровую приставку, которую когда-то так хотел Оливер. Он даже предложил ему купить другую собаку, но мальчик был категорически против замены Нельсона. Казалось, ничто не может заставить Оливера чувствовать себя лучше. После долгих раздумий он решил позвонить Кэти и спросить, не будет ли она возражать, если они приедут навестить Нельсона на выходных, может быть, и не один раз, чтобы Оливер убедился, что с собакой все хорошо, и тогда, возможно, он не будет таким грустным.

К телефону подошел Эван и сказал, что Кэти уехала на гастроли. Джейк объяснил причину своего звонка, и Эван заверил, что они могут приезжать и что он попросит Кэти перезвонить ему по возвращении домой. Она позвонила Джейку через два дня и, казалось, была искренне опечалена, услышав о состоянии Оливера. Кэти предложила им приехать на ближайших выходных.

Когда Джейк сказал Оливеру, что они поедут в Лос-Анджелес навестить Нельсона, настроение мальчика мгновенно изменилось. Джейк буквально видел, как возбуждение мальчика вырывается наружу, и вздохнул с облегчением. До этого Оливер был в Лос-Анджелесе только один раз. Во время их четырехчасовой поездки в город он постоянно смотрел по сторонам широко открытыми глазами. Джейк вспомнил, насколько все кажется большим, когда ты ребенок. По дороге они сделали пару остановок, чтобы перекусить, и Оливер попросил купить гамбургер для Нельсона.

Они провели около двух часов в доме у Кэти. Когда-то Нельсон с огромной радостью встретил Кэти в Чико, сейчас он с не меньшей радостью встречал Оливера и Джейка. Когда входная дверь открылась и Нельсон увидел их на пороге, он подпрыгивал от волнения, тяжело дыша и лая. Оливер присел и обнял его, и маленький песик облизал лицо мальчика. С души Джейка словно камень спал, когда он увидел улыбку на лице сына. Понадобилось несколько минут, чтобы Нельсон немного успокоился. Он прыгал взад-вперед между Кэти, Джейком и Оливером, демонстрируя им свою любовь.

Кэти принесла лимонад и шоколадное печенье, которое так нравилось Оливеру. Они расположились в саду. Эван вышел поздороваться, и они с Джейком обменялись рукопожатиями. Он извинился, сказав, что ему нужно доделать срочную работу к завтрашнему дню, и вернулся в свой кабинет.

Оливер, как и раньше, играл с Нельсоном, а Кэти и Джейк наблюдали за ними. Мужчина поблагодарил Кэти за возможность увидеть Нельсона. Она подумала немного и сказала, что они могут приезжать сюда, когда захотят. Ведь Нельсон любит этих двух мужчин, и это доставляло ей удовольствие.

В следующие месяцы Джейк и Оливер регулярно навещали Нельсона. Они встречались не реже одного раза в три недели. Сначала Джейк чувствовал себя немного неловко, но потом понял, что Кэти искренне рада их визитам, и он действительно ценил ее гостеприимство. Именно Оливер следил за регулярностью их поездок. За несколько дней он напоминал отцу о дате предстоящего визита, и Джейку ничего не оставалось, как соглашаться. Дорога из Чико до Лос-Анджелеса была неблизкой, но Джейк не роптал, ведь он видел, что его сын снова счастлив.

Иногда и Кэти, и Эван сидели вместе Джейком и Оливером. Однажды они приехали, когда Кэти отправилась в концертный тур, и Джейк сидел один, пока Оливер играл с собакой, а Эван работал в своем кабинете. Но чаще всего Кэти сидела с Джейком, Оливером и Нельсоном. Оливер привык к ней и часто приглашал ее поиграть с ним и Нельсоном, и тогда они вчетвером гоняли мяч по саду. После их отъезда она не раз вспоминала радость на лице мальчика. Прижимая Нельсона к груди, она сочувствовала малышу, который потерял сначала маму, а потом и собаку. Ведь она тоже знает, что такое потеря близкого.

Через несколько месяцев Кэти позвонила Джейку и попросила недельку присмотреть за Нельсоном, пока ее не будет дома. Говорила она взволнованно, и Джейк не посмел спросить, почему Эван не может присмотреть за собакой, как обычно, когда Кэти уезжала. Джейку нужно было ехать в Лос-Анджелес по работе, поэтому он предложил забрать собаку на следующее утро, перед тем как Кэти улетит в Нью-Йорк. Подъехав к дому Кэти, он заметил грусть в ее глазах и отметил, что Эвана нигде не видно. Но Джейк не стал задавать вопросов. Кэти поблагодарила его от души, за то что Нельсон будет в хороших руках во время ее отсутствия.

В самолете Кэти прокручивала события последних нескольких дней. Два дня назад Эван сел перед ней и сообщил неожиданную новость. Он снова связался со своей бывшей подружкой. Она видела, что ему трудно рассказывать ей все это, но он решил, что желает возобновить прежние отношения. Он сказал, что та женщина была, как ему казалось, единственной любовью в его жизни и что через пару дней он уедет. Он чувствовал себя ужасно из-за того, что обидел Кэти, но, наверное, так будет лучше. Сначала Кэти расстроилась. Но как это ни странно, в небе над Нью-Йорком она почувствовала облегчение. Ей было хорошо с Эваном, но в их отношениях не все было гладко. Она знала, что в глубине души не будет скучать по нему. Жаль только, что он выбрал не совсем подходящее время, но, к счастью, о Нельсоне есть кому позаботиться, пока она будет в отъезде.

Оливер был в восторге, узнав, что Нельсон вернулся в их дом на целую неделю. Бабушка Норма не видела Нельсона несколько месяцев и тоже была рада его возвращению. Нельсон бегал по дому и двору, все обнюхивая и радуясь, что вернулся на свою территорию. Ночью он как раньше лежал рядом с Оливером. Джейк заметил, с какой надеждой Нельсон втягивает воздух каждый раз, как кто-то подходит к двери, и понял, что собачка скучает по Кэти.

Кэти приехала через неделю. Ее тур прошел хорошо, но она была рада вернуться домой. Она видела, как загрустил Оливер, снова отдавая Нельсона, но они договорились встретиться в Лос-Анджелесе через две недели. Она обняла мальчика и заверила, что скоро он увидится с Нельсоном. Когда они обнимались, Кэти держала Нельсона на руках, и он радостно облизывал их лица. Эта картина вызвала у Джейка улыбку.

Визиты в Лос-Анджелес продолжались регулярно — каждые две недели, иногда даже чаще. Кэти с нетерпением ждала этих визитов. Они оживляли ее уик-энды. Она вовсе не скучала по Эвану, но иногда ей было одиноко, а улыбающееся лицо Оливера и присутствие Джейка наполняли ее дом радостью.

Еще во время первой встречи она обратила внимание, что Джейк — весьма привлекательный мужчина. Но тогда она была с Эваном и не собиралась ему изменять. Поэтому не позволяла себе даже думать о чувствах к Джейку. Когда же она почувствовала, что с нетерпением ожидает их визитов по выходным, то поняла, что хочет видеть доброе лицо Джейка и его темные глаза. Проходили месяцы, они много разговаривали во время субботних визитов Джейка с Оливером. Джейк поведал об утрате жены и о том, как ему было трудно. Кэти была потрясена преданностью этого отца-одиночки. Он был не очень разговорчив, но она видела, что он был чутким, очень умным и воспитанным человеком. Иногда, во время игр в саду с собакой, его рука случайно касалась ее руки и она чувствовала дрожь от его прикосновения.

Однажды в субботу они так увлеклись разговором, что напрочь забыли о времени. Солнце скрылось за горизонтом, когда Джейк понял, что им пора возвращаться в Чико. Кэти предложила остаться. У нее была прекрасная гостевая комната, которой они могли воспользоваться. Джейк отказывался, но Кэти настояла. Они ели пиццу и смотрели старый фильм по кабельному телевидению. Мальчик уснул на диване, пока женщина и мужчина разговаривали.

Кэти была немного удивлена, когда Джейк медленно наклонился к ней и поцеловал. Они обнялись, и сердце Кэти затрепетало, когда ее тело обволакивало тепло рук и губ Джейка.

Маленькая трехногая собачка, лежавшая у их ног, посмотрела на них и потянула носом воздух. Страсть Кэти и Джейка щекотала ноздри. Нельсон знал, что последует за этим, и понимал, что пора дать людям возможность перейти к их странным занятиям любовью. Когда Нельсон уснул той ночью, его сердце переполняло счастье. Он не умел размышлять, но если бы в ту ночь он подумал о своем таланте, как это иногда делали люди, то, возможно, почувствовал бы огромную гордость за свои удивительные способности.

 

Глава 42

Маленькая трехногая собачка лежала на солнышке и вдыхала ароматы калифорнийского сада. Был теплый летний день, и поэтому Норма вынесла его из дома. Он знал, что его долг — охранять дом, пока там нет Кэти, Оливера и Джейка, но кроме почтальона, никакой угрозы в воздухе в то утро не ощущалось. Было только благоухание красных роз и лимонных деревьев. Он слышал аромат жареного мяса и запах старушки, пекущей пирог.

В саду все окутал запах травы — богатый, глубокий, таинственный запах травы, который Нельсон впервые ощутил еще щенком. Он до сих пор интриговал его. За годы странствий он многое узнал о мире, о запахах, исходивших от покрытой сочной травой земли. Он мог часами вдыхать запах травы, удивляясь, насколько крепок аромат ее глубинных слоев.

Любознательный по натуре Нельсон теперь уже не испытывал огромного желания странствовать. Кэти и Джейк были ответственными хозяевами и никогда не оставляли калитку открытой. Но даже если бы это случилось, Нельсон не соблазнился бы покинуть дом. Внешний мир манил его, но пес был счастлив там, где он находился, — с Кэти, Джейком и Оливером, со своей семьей. Через несколько месяцев после первого поцелуя Кэти переехала жить к Джейку. Они обсуждали, какой город выбрать, и остановились на Чико. У Джейка там был бизнес, а для Кэти, которая часто уезжала по работе, не имело большого значения, где жить.

Теперь в повседневной жизни Нельсона было много поводов для радости: они завтракали всей семьей, вместе ходили на прогулку, спали вместе, крепко прижавшись друг к другу. Трехногий пес был окружен любовью, которую заслужил. Лежа на солнышке и вдыхая запах лета, он был абсолютно счастлив. Нельсон знал, что мир может быть жестоким и неприятным. Он знал, что человек может разбить твое сердце. Но в потаенных уголках его сердца не угасала уверенность в том, что он родился, чтобы жить рядом с людьми, любить вместе с людьми, и по большому счету мир — это самое прекрасное и удивительное место. Порой он вспоминал тех, кого встречал во время странствий. Тэтчер и Люси, ветеринар Дугл, Хуан и Сюзи, и волки — какая-то часть его естества хотела, чтобы они вернулись в его жизнь. Но с ним были Кэти, Джейк и Оливер, каждый день до конца его жизни, и он просто обожал их.

Нельсон был старой одиннадцатилетней собакой. Странствие по миру лишило его нескольких лет жизни и одной ноги, а увеличенная из-за этого нагрузка на суставы сократила количество лет его жизни. Но Нельсон продолжал играть, вилять хвостом и лизать лица своим хозяевам намного дольше, чем этого ожидали Кэти и Джейк.

И вот, в возрасте шестнадцати лет, однажды утром Нельсон не проснулся. Кэти, Джейк и Оливер развеяли его прах среди розовых кустов, тихо помолились и проплакали весь остаток дня. Оливер тяжело перенес смерть Нельсона, но он вырос сильным молодым человеком.

Они еще долго вспоминали о Нельсоне, и когда постарели, часто оглядывались на свою жизнь. Кэти с особой теплотой сжимала руку Джейка, и он знал, о чем она думает. Нельсон — эта маленькая собачка на трех лапах, врывался в сознание этих людей до конца их жизни.

Но Нельсон ничего этого не знал, и в то летнее утро он просто лежал в саду и вдыхал аромат роз. А потом заснул на солнышке.