В квартире было тихо. На кухне размеренно тикали часы. И с каждым щелчком блестящих стрелок росла и крепла чёрная ревность в душе Марципана.

После вчерашнего происшествия со змеёй Типа совсем захвалили. Ах, какой он смелый! Ах, какой умный! Тьфу, даже вспоминать противно! Ася вообще хотела перенести кукольную кроватку чайно– куса в свою спальню! Хорошо ещё, что мама не разрешила. Этого кот не вынес бы: ведь это их с Асей комната, и там не место чужакам!

«Ну ничего! Будет и на моих усах сметана! – думал Марципан. – Он у меня ещё узнает, ещё попляшет свои змеюшные танцы».

Кот со злостью ударил лапой по маленькому резиновому мячику. Мяч быстро покатился по коридору. Недовольный Марципан пошёл следом.

Проходя мимо библиотеки, кот остановился и прислушался. Оттуда доносился странный скрежет, словно кто-то царапал по полу чем-то железным.

Осторожно ступая мягкими лапами, кот подкрался к двери и заглянул в щёлку. Пушистый чайнокус изо всех своих сил двигал большую лестницу, которую Ян обычно приставлял к шкафу, чтобы доставать книги с верхних полок.

Затаив дыхание, кот стал наблюдать за происходящим.

Сдвинув тяжёлую лестницу в самый дальний угол, туда, где стояла мамина любимая напольная ваза, бойкий зверёк проворно полез вверх по ступенькам.

Добравшись до середины лестницы, Тип стал водить лапой вдоль книжных полок, но ни к чему не прикасался. Потом он полез выше. Со стороны казалось, что он просто вытирает пыль. Поначалу кот так и подумал, но вдруг в лапе чайнокуса запищало какое-то устройство. Тип быстро сунул его в карман и удовлетворённо хрюкнул.

В самом конце полки стояла малоприметная книга. На её потрёпанном корешке не было ни одной буквы, но Тип сразу понял, что это то, что ему надо.

– Вот она, моя золотая! – тихо пробормотал он и, пригладив свой чубчик, воровато огляделся.

Книга была большой, и у чайнокуса не хватало сил вытащить её. Потянувшись, он уцепился передними лапками за корешок, а одной задней лапой упёрся в полку.

Балансируя на одной лапе, зверёк уже немного выдвинул книгу на себя. И тут наконец Марципан понял, что происходит!

– Ага! Ты хочешь украсть мамины рецепты! – громко заорал кот, влетая в кабинет.

И тогда случилось то, чего никто не ожидал! Тип с перепугу завертелся на месте и, не удержавшись, спикировал прямо в стоящую под ним драгоценную вазу.

Хотя горлышко вовсе не было широким, а чайнокус был довольно упитанным, он мгновенно исчез в глубине этого фарфорового образчика антиквариата.

Поначалу кот даже мысленно потёр лапки, радуясь, что пушистый наглец пойман. Но радость оказалась преждевременной. Слушая, как чайнокус скребётся внутри, кот лихорадочно соображал, каким образом его теперь достать, ничего при этом не разбив.

По всему выходило, что никак! Ваза была очень высокой, и самостоятельно кот не мог с этим справиться.

– Вытащи меня, – пропищал Тип. – Я не хочу здесь сидеть!

– Считай, что ты арестован. Скоро вернётся Ася, пусть и разбирается, зачем ты здесь лазил. А мне некогда, у меня, мур-р-р, своих дел полно. – Гордо задрав хвост, Марципан удалился на кухню.

Вернувшись в обед домой, Ася сразу поняла: что-то произошло. Марципан с виноватым видом тёрся об её ноги и, сделав несколько шагов в сторону библиотеки, останавливался и оглядывался, словно требовал, чтобы она пошла за ним.

– Тип! Тип! Ты где? – позвала Ася, предчувствуя самое худшее.

Никто не отозвался. Она поспешила за котом. Вбежав в кабинет, Ася огляделась в поисках полосатой курточки.

Вдруг откуда-то из угла раздался приглушённый жалобный писк:

– Вытащите меня! Я не хочу быть арестантом!

– Тип? – удивлённо спросила Ася. – Где ты?

Девочка вертела головой, пытаясь понять, откуда слышится голос.

– Я здесь, – пропищал чайнокус, и Ася с ужасом поняла, что вопли доносятся из маминой любимой вазы.

А дальше! Что только Ася не предпринимала, чтобы спасти Типа. Сначала она пыталась вытащить его с помощью толстой верёвки. Тип крепко хватался за неё, а Ася тянула его вверх. Но у самого горлышка его лапы разжимались, и он снова плюхался в свою темницу. После трёх неудачных попыток девочка решила поменять тактику.

В ход пошли переворачивание вазы вверх дном и попытки вытрясти пушистого узника. Но и это не помогло. Зверёк плотно засел в злополучном шедевре китайских мастеров.

Тогда Ася, вспомнив мамину любимую присказку: «Сейчас всё пойдёт как по маслу», сбегала на кухню и принесла целую бутыль самого лучшего – оливкового – масла.

– Ой-ой-ой, – заверещал Тип, когда прямо на него полилась густая обволакивающая жидкость. – Сейчас же прекратите это безобразие! Я вам не жареный пончик! Бедная моя шкурка!

– Потерпи, Типчик, – уговаривала его девочка, – сейчас раз, и выпрыгнешь!

Но стало ещё хуже. Масляные лапы зверька разъезжались на гладких стенках вазы, и он беспомощно барахтался в вязкой луже.

Когда же Ася перевернула вазу вверх дном, лужа медленно перетекла на пол, а чайнокус продолжал сидеть, как репка в грядке.

Из горлышка торчала его несчастная мордочка. Белая шёрстка слиплась, отчего он стал напоминать намокшую крыску.

– Ну, давай, – пыталась приободрить его девочка. – Толкайся сильнее.

– Не могу, – пыхтел Тип. – Лапы скользят. Я теперь никогда не вылезу. Так и проведу остаток жизни в этом жутком сосуде, – пропищал он.

Ася снова попыталась вытряхнуть Типа, но ваза выскользнула из её намасленных рук и упала на пол. Чайнокус оказался под колпаком.

– Держись, Типчик! Бедненький ты мой, – жалобно пробормотала измученная девочка. – Уже идут мама с папой, они обязательно что-нибудь придумают!

Но и родителям не удалось вызволить несчастного пленника.

Пока Тип тихо поскуливал в ответ на безуспешные попытки освободить его, всё было ещё ничего. Но вдруг он затих. Воцарилась пугающая тишина.

– Ти-ип! – Ян просунул руку в вазу и постарался нащупать пушистое тельце.

Зверёк лежал на дне и не шевелился.

– Ему совсем плохо! – вскрикнула Ася. – Ну сделай же что– нибудь! – Девочка отчаянно застучала кулачками по папиной спине. – Он задохнётся!

– Бей вазу! – Мама решительно сунула в руки мужа молоток.

– Эх! Была ваза династии Цин, а станет династии Дзинь! – быстро проговорил Ян и ударил по фарфоровому горлышку.

Жалобно дзинькнув, ваза раскололась на две половинки, и все увидели обессиленного, едва дышащего Типа.

– Сколько же ты натерпелся! – подхватила его на руки Ася.

Тип смотрел на них круглыми чёрными глазами, и на его мордочке постепенно проступало удивлённо-счастливое выражение.

– Вы… это… вы… ради меня? Вы разбили ради меня драгоценную вазу? – От волнения он путался в словах.

– Ну конечно, – улыбнулась мама. – Разве может ваза, пусть самая дорогая, быть важнее кого-то из нашей семьи?

– Нашей семьи? – переспросил Тип. – Значит, я тоже ваша семья? – Тут он вдруг опустил глазки и почему-то погрустнел.

Дом номер 26,

Малый Слямзинский переулок,

город, где проживает семья Бисквитских

Господин Ю. не отрываясь смотрел на экран ноутбука и не верил своим глазам.

– Корица-мокрица! – выругался он. – Ничего нельзя поручить! Что же делать?

Он забегал взад-вперёд по кабинету. Затем, вернувшись к ноутбуку, открыл фотоальбом и распечатал три фотографии. А потом в сердцах захлопнул ноутбук с такой силой, что тот, жалобно скрипнув, замигал всеми огоньками.

– Придётся идти на самые крайние меры! Ох и не люблю я этого, – хмуро пробормотал он.

Погрозив кулаком ни в чём не повинному чуду техники, господин Ю. поспешил в спальню. Открыв гардероб, он долго выбирал подходящую одежду.

– Не то… не так, – раздражённо бормотал он, откладывая одну вещь за другой.

Наконец господин Ю. нашёл самый неприметный костюмчик, оделся, сунул в небольшой портфель распечатанные фотографии и вышел из дома.

На этот раз его путь лежал в сторону «Марципанового кота».