Междумирье

Все тело Анкорнуса представляло собой сплошной сгусток непереносимой боли. Да и сам лич болтался в воздухе между полом и потолком отнюдь не по собственному желанию, а по воле взбешенного до последней крайности (судя по голосу) Безликого Серого.

– Ничтожная тварь! – цедил Безликий, сопровождая каждое слово увеличением давления той силы, которая сжимала в своих тисках злосчастного Анкорнуса. – Ты много на себя взял – принимать за меня решения! Ты хоть представляешь, что натворил?! Ты не решил проблему, ты ее усугубил! Теперь эта эльфийская дрянь уже наверняка все выкладывает эдемиту. Ему достаточно лишь прочесть ее память, чтобы увидеть твою ауру. Думаешь, он не догадается, на кого ты работаешь? Даже если он не выйдет непосредственно на меня, он прочешет частой гребенкой все местное КУ, чтобы узнать, кто снабдил тебя информацией. Калюжного он теперь вычислит в два счета, и тогда – все! Короны у нас пока нет, а если эдемиты явятся на Совет ордена Безликих и укажут на меня, мне конец! Это ты понимаешь, урод?!

Единственное, на что хватило Анкорнуса, это на судорожный кивок. Безликий швырнул его на стену, и тот, обмякший, как тряпка, медленно сполз на пол.

– Надо бы прикончить тебя, – произнес Серый брезгливо, – но, к сожалению, ты мне еще нужен. Ты готов хотя бы частично исправить тот вред, что причинил?

– К-конечно, мессир! Все, что угодно!

– Отправляйся в Пандемониум и убери Калюжного.

– Но вы же не хотели…

– Если эдемит расколет его, будет гораздо хуже. Убери его так, чтобы от тела ничего не осталось, понимаешь меня?

– Да, мессир.

– Душу поместишь вот в это, – он протянул личу антрацитово-черную сферу.

– Да, мессир.

– Все, пошел вон – работать! Время дорого!

* * *

Московский мегаполис

Они встретились в доме Баркова в том же составе, за одним изменением: присоединился Дейт Лостран. Дмитрий уже неоднократно слышал о дроу-адепте от Алины. Так что его присутствие на этой встрече нисколько не удивило молодого человека: Барков подключил тяжелую артиллерию. Дмитрий смело встретил пристальный, изучающий взгляд адепта. Чувствовал он себя не очень хорошо, так как покормить Каладборг вчера не удалось. После вечернего визита Аллерии даже голодный артефакт согласился, что лучше день переждать. Боль в ноге осталась и даже усилилась, но Каладборг все равно окажет Дмитрию поддержку против любой вредоносной магии, – в этом он его вчера заверил. В общем, Лострана молодой человек не боялся.

После короткой дуэли взглядов дроу отвел глаза, переглянулся с Барковым и едва заметно покачал головой. Дмитрий позволил себе легкую усмешку: Каладборг не подвел.

– Итак, – начал Барков, – я принял решение. Думаю, что в сложившейся ситуации сотрудничество может быть выгодно обеим сторонам. Поэтому, если моя дочь по-прежнему хочет за вас замуж…

– Конечно, папа! – вставила Алина.

– …то я снимаю свои возражения против вашего брака.

Алина радостно заулыбалась, а Дмитрий сдержанно сказал:

– Вы не пожалеете об этом, Андрей Сергеевич.

– Надеюсь, молодой человек, очень надеюсь! Но если вы причините боль моей дочери, никакая информация, которой вы обладаете, вас не спасет!

– Нет нужды в угрозах: я никогда не сделаю этого.

– Хорошо. Слушайте дальше. Помнится, вы выражали желание подписать брачный контракт?

– Да.

– Мои адвокаты подготовят его к завтрашнему утру.

– Хорошо.

– Второе. Ваш брак будет заключен в кратчайшие сроки, но без всякой помпы и с минимумом приглашенных.

– У меня нет возражений, – пожал плечами Дмитрий. – А как ты, Алина?

– Я тоже согласна.

– Отлично. Теперь третье. Вам целесообразно будет как можно скорее переехать в этот дом. Перед лицом довольно серьезной угрозы, полагаю, нам всем лучше держаться вместе.

– Разумно, – согласился Дмитрий. – Еще что-нибудь?

– Пока все. Встретимся здесь завтра в десять утра.

После того, как Дмитрий и Алина покинули комнату, Барков повернулся к Лострану:

– Ну, что скажешь?

– Крепкий орешек, – с неохотой признал тот. – Пока непонятно, как его расколоть. Думаю, вы приняли правильное решение: сейчас лучше иметь его в качестве союзника.

– Ладно, теперь главное. Надо будет перевезти к нам Дэвида и Анну с сыном. В этом деле они были с нами, и убийца имеет на них такой же зуб, как и на нас. Бросить их сейчас было бы непорядочно.

– Ньюмен с этим справится. Он перевезет Анну и приедет сам.

– Лучше будет, если ты его подстрахуешь.

Лостран покачал головой:

– Не очень-то разумно мне сейчас покидать дом. В мое отсутствие она может нанести удар.

– Оставь со мной Торстена.

– Вы прекрасно знаете, что наш единственный шанс – в эдемитском артефакте. Торстена убийца просто съест на завтрак. И при всем моем уважении к нашим… компаньонам, работаю я на вас лично.

– Хорошо, – решился Барков. – Пусть за Анной едет Дэвид, а Торстен их страхует. Если что, он, хотя бы, поможет им сбежать через пространственный коридор.

– Я свяжусь с Торстеном.

– А я найду Дэвида и предупрежу Анну.

* * *

– Ты уже уходишь? – спросила Алина.

– А ты предлагаешь мне остаться? – иронически улыбаясь, спросил Дмитрий. – Мне кажется, не стоит злоупотреблять терпением твоего отца.

– Но он же предложил тебе переехать сюда…

– …Чтобы ты была рядом и в безопасности. Решение самое разумное в данных обстоятельствах, но от этого он не стал лучше ко мне относиться.

– Главное – он согласился на наш брак.

– Это точно.

Алина внезапно обняла его и поцеловала. Несмотря на свою влюбленность в девушку, Дмитрий не обольщался на ее счет. Он прекрасно понял мотив поступка Алины, и все же ему были чертовски приятны и ее объятия, и ее поцелуй, на который он с готовностью ответил.

– Помочь тебе собрать вещи? – тихо спросила она.

Первым порывом молодого человека было – согласиться, но внезапная острая боль, вспыхнувшая в ноге и отдавшаяся почти во всем теле, напомнила, ЧТО ему предстоит этой ночью. Не удержавшись, он сморщился от боли.

– Что с тобой? – встревожилась Алина.

– Ничего. Так, ерунда, старая травма.

– Это никак не связано с…?

– Не стуит здесь об этом говорить.

– Хорошо. Поговорим у тебя.

– Это не слишком хорошая идея, Алина. Твоему отцу будет спокойнее, если ты останешься здесь.

– Но ему покажется странным, что я не еду с тобой.

– Ничего подобного: осталось потерпеть всего один день.

– Может быть, ты и прав. Но давай, я хотя бы отвезу тебя.

– Хорошо, – пожал плечами Дмитрий, – поехали.

* * *

– Да, Андрей, – говорила Анна Берестова в трубку. – Я поняла. Мы сейчас соберемся. Конечно, буду осторожна. Не беспокойся.

Повесив трубку, она несколько секунд потрясенно молчала. Сбылись ее самые страшные кошмары. Инферийка жива и, несомненно, горит жаждой мести. А во что может вылиться месть инфера, женщина боялась себе даже вообразить. Конечно, над дверями висели магические обереги, но что они против инфера-убийцы?! Однако, надо было торопиться.

– Сережа! – позвала она сына.

Никакого ответа.

– Сережа! – Анна повысила голос. – Подойди ко мне быстрее!

Тишина. Охваченная ужасным предчувствием, Анна бросилась в комнату сына. Ворвавшись туда, она увидела, что ее мальчик лежит на кровати в луже крови. Еще не веря в самое худшее, потрясенная женщина шагнула вперед и поняла, что надеяться не на что: его голова была сильно откинута, а горло перерезано. Ее сотрясло сухое рыдание.

– Нет! – Берестова кинулась к кровати, припала к бездыханному телу сына, и только теперь неудержимым потоком из ее глаз полились слезы.

– Надо же, какая трогательная сцена! – произнес злой и насмешливый голос у нее за спиной. – Рыдания врага для меня – все равно что музыка.

Анна резко обернулась: у стены в небрежной позе, глядя на нее с каким-то брезгливым любопытством, стояла Селена.

– Ну что, узнала меня, дрянь? – процедила инферийка. – Пришло время платить по счетам!

* * *

– А ведь папа жаждет наследника, ты в курсе? – весело произнесла Алина после пары минут езды.

– Я ожидал чего-то в этом роде, – улыбнулся и Дмитрий. – И как мы будем выкручиваться?

– Что-нибудь придумаем, как всегда, – пожала она плечами. – Мы ведь с тобой отличная команда, не так ли?

– Спорить не буду, мы прекрасно понимаем друг друга.

– Тогда, может, приоткроешь завесу тайны над этим… оружием?

– А разве оно имеет отношение к нашей сделке?

– Напрямую – нет, но я ведь у тебя не машину покупаю, а выхожу замуж. И такие вещи ты не должен от меня скрывать.

– Видишь ли, Алина, – осторожно сказал Дмитрий. – Если информация такого рода выплывет наружу, это погубит и меня, и тебя.

– Ты мне не доверяешь? – возмутилась Алина.

– Не в этом дело. Эта твоя… Света. Ты ведь всем с ней делишься?

– Если надо, я сумею сохранить тайну. Даже от нее.

Уловив в его глазах сомнение, она с досадой произнесла:

– Хорошо, тогда я попробую тебе немного помочь. Вчера я от нечего делать взяла в руки одну газетенку, относящуюся к разряду желтой прессы, и нашла прелюбопытнейшую статейку. Оказывается, убийство трех людей Синдиката объединили в серию с другим – трех грабителей в Проточном переулке. По непроверенным данным, было еще одно похожее, но о нем журналисты не смогли ничего раскопать. Тебе интересно?

– Продолжай.

– Так вот, знаешь, по какому признаку их объединили?

– Думаю, ты мне скажешь.

– Оружие. Их убили одним и тем же оружием – магическим мечом. И я догадываюсь, каким. А знаешь, как они тебя называют? Истребитель преступников. Не правда ли, лестно?

Внезапный приступ боли заставил Дмитрия скривиться. Заметив его гримасу, Алина мгновенно посерьезнела:

– Скажи мне, Дима, это он? Твой меч?

– Да.

– Чего он хочет?

– Крови и душ. Причем, постоянно. – Еще один болевой взрыв заставил молодого человека сжать зубы, чтобы не застонать. – Я выбрал меньшее из зол – убиваю только преступников…

– О Боже!

– Алина, учти, если моя тайна будет раскрыта, мне конец! Возможно, моя судьба тебе и безразлична, но подумай вот о чем. Я не знаю, чем твой отец и этот дроу одолели инферийку в прошлый раз, но сейчас она будет к этому готова. И вовсе не факт, что им удастся остановить ее вторично. А в этом случае я и мой меч – ваш единственный шанс на спасение.

Она взглянула на него каким то странно-грустным взглядом:

– Ты действительно думаешь, что абсолютно мне безразличен?

– А разве это не так?

– Возможно так и было до того случая у Вечнолесья. Но теперь ты значишь для меня очень много, и я не предам тебя.

Остаток пути они проехали в молчании.

Попрощавшись с Алиной, Дмитрий поднялся к себе. Надо было собрать вещи и морально подготовиться к ночной охоте: на этот раз Каладборг явно ни на какие уступки не пойдет. Войдя в квартиру, молодой человек несколько секунд задумчиво стоял, прислонившись к двери: он понимал, что втягивается в дьявольски опасную игру, но остановиться уже не мог. Его бесцельно блуждающий по прихожей взгляд внезапно наткнулся на листок бумаги, лежащий рядом с телефоном. Сердце Дмитрия забилось чаще: когда он уходил, этого листка здесь не было. Волнуясь, он поднес бумагу к свету. На ней красивым, даже каким-то витиеватым почерком было выведено следующее:

«ОСТАВЬТЕ ЭТУ СЕМЬЮ: ОНА ОБРЕЧЕНА.

С.»

«Ах, Селена, Селена, – печально подумал Дмитрий. – Лучше бы вам их оставить в покое. В противном случае нам придется воевать. А мне этого так не хочется!»

* * *

Торстен Хольт нервничал. Туманные и уклончивые объяснения Дейта Лострана вселили в него тревогу: кажется, в этой миссии присутствует серьезный риск. К тому же, его напарник по миссии Дэвид Ньюмен, которого адепт презирал, считая тупым солдафоном, похоже, знал о ней гораздо больше, чем он. Это окончательно вывело Хольта из равновесия: его почему-то решили использовать втемную, как зеленого новичка, которому нельзя доверять. Он понял единственное: раз эвакуация срочная, а сам Лостран в ней участия не принимает, так как охраняет босса, значит дело действительно пахнет керосином. Присутствие трех громил – помощников Ньюмена совершенно не успокаивало: если бы дело можно было решить мускулами и пистолетами, его бы не подключали.

Когда они приблизились к дверям квартиры Анны Берестовой, настроение Хольта еще более ухудшилось: сверхчувство подсказало ему, что эвакуировать отсюда уже некого. Взглянув на мрачное как туча лицо адепта, Ньюмен, собиравшийся уже позвонить в дверь, замер:

– Что-то не так?

– Все не так! – огрызнулся Хольт. – От этой квартиры просто несет смертью!

– Проклятие! Можете вскрыть дверь, или это сделать нам?

– Как пожелаете, – пожал плечами адепт. – Я вас предупредил.

Он приложил руку к двери там, где находились замки, но через несколько секунд с кислой гримасой повернулся к Ньюмену:

– Ее проще сломать: на дверях охранный амулет.

– И, тем не менее, смерть? – удивился Ньюмен.

– При наличии достаточной силы, квалификации или времени эти чары можно разрушить или обойти. Однако они все еще действуют, следовательно, убийца их просто обошел. Будь у меня больше информации, я бы рассказал подробнее.

– Сожалею, но это – не моя тайна.

Особого сожаления на лице Ньюмена, впрочем, не наблюдалось.

– Вы сможете блокировать чары амулета, пока мои ребята будут ломать дверь?

– Да. – Хольт выпустил из пальцев тонкие щупальца магической энергии, нашел узел амулета и начал плести вокруг него прочную сеть, блокирующую его действие. Закончив работу, он кивнул Ньюмену, а тот скомандовал помощникам:

– Ломайте!

Несколько мощных ударов, – и дверь с треском распахнулась. Ньюмен и его помощники с пистолетами в руках ворвались в квартиру. Хольт не спеша последовал за ними: он и так знал, что они там обнаружат. Тихий звук сзади заставил его обернуться…

Тела оказались в детской спальне. Мальчик лежал на кровати, а мать – на полу рядом. У обоих перерезано горло, а к телу женщины кухонным ножом была приколота записка, гласившая:

«СЧЕТ ОТКРЫТ. ОДИН».

Ньюмен заскрежетал зубами в бессильной ярости:

– Вот тварь!

Он повернулся к адепту:

– Делайте коридор в городской особняк босса, господин Хольт. Здесь нам больше делать нечего.

Торстен Хольт кивнул. Будь Ньюмен менее удручен происходящим, он бы, возможно, заметил странное, как у сомнамбулы, выражение лица адепта и его пустой бессмысленный взгляд. Однако состояние Хольта в этот момент было последним, что могло интересовать начальника службы безопасности «Барков энтерпрайзес». Поэтому когда он, выйдя из пространственного коридора, вместо особняка оказался на незнакомой лесной поляне, то испытал крайнее изумление и испуг.

– Что за… – начал он, поворачиваясь к Хольту и поднимая пистолет.

Негромкий хлопок, и боль, словно удар плетью, обожгла его правую руку. Оружие выпало из ослабевших пальцев. Раздались еще хлопки: Селена стреляла с двух рук быстро и без промаха. Один за другим упали, сраженные ее пулями, все три помощника Ньюмена. Он опустился на колено, потянувшись левой рукой к пистолету.

– Не дергайся, мачо! – предупредила его Селена. – Я умею убивать очень болезненно… и медленно.

Один из пистолетов в ее руках сменился игольным парализатором.

– Итак, господин адепт, – обратилась она к Хольту, взгляд которого снова стал осмысленным, – давайте решим, что же нам с вами делать. – И вдоволь налюбовавшись калейдоскопом надежды и отчаяния в его глазах, инферийка продолжила. – У вас есть два варианта: вы отправляетесь либо к своему хозяину с моим поручением, либо в совсем другое место.

На губах Селены появилась усмешка, однозначно дававшая понять, какое «другое место» она имела в виду. В глазах адепта инферийка прочитала ответ, и ее усмешка стала еще шире.

– Вот и умница! Я не сомневалась, что вы сделаете правильный выбор. А теперь слушайте меня внимательно. Сейчас вы вернетесь к Баркову и скажете ему следующее: «Я досчитала до двух, но останавливаться не собираюсь». Заодно расскажете ему, что видели в квартире Берестовой. Вам все ясно?

Хольт с усилием кивнул.

– Вот и отлично. Действуйте, а нам с господином Ньюменом предстоит долгая и, надеюсь, продуктивная беседа.

* * *

– Что?! – голос Андрея Баркова скорее напоминал рев раненого зверя. – Что ты сказал?!

– Они мертвы. Оба. И мать, и сын, – устало повторил Торстен Хольт. – Мы прибыли слишком поздно. Это, – он протянул Баркову записку Селены, – было на теле женщины.

– Будь все проклято! – На глазах Баркова выступили слезы. – Это несправедливо! Она с самого начала была против этой затеи! – Казалось, глава корпорации за две минуты постарел на десять лет. – Где Дэвид?

– Он… – С тех пор, как Хольт снова обрел свободу воли, тяжесть того, что он сотворил, пусть и под давлением инферийки, буквально придавила его к земле. Говорить ему было очень трудно. – Думаю, мы больше его не увидим.

Сил на новый взрыв у Баркова уже не было. Он поднял на Хольта свои усталые, полные боли глаза:

– И он тоже? Как?

– Инферийка ждала нас. Она временно поработила мой разум, перебила охрану и забрала с собой раненого Ньюмена. Я не смог ей противостоять.

– Почему она не убила тебя?

– Она отправила меня к вам, чтобы я рассказал, что видел в квартире, и передал ее слова.

– Какие?

– Она велела сказать, что досчитала до двух и останавливаться не собирается.

Отчаяние охватило Баркова:

– Стуит ли трепыхаться, Дейт? Нам конец! Эту тварь не остановить!

Лостран, наконец, прервал мрачное молчание, которое хранил с момента прихода Хольта:

– Рано сдаваться, босс! Вы же знаете, – у нас есть козырь.

– Но теперь она о нем знает и наверняка подготовится.

– Однако есть еще… – тут взгляд Лострана упал на Хольта. – Торстен, ты свободен. Иди отдыхать.

Тот молча поклонился и вышел из комнаты.

– Ты имеешь в виду жениха моей дочери? – спросил Барков, дождавшись, пока за ним закроется дверь.

– Да. Он – неизвестная величина. Во многом и для нас тоже, но для нее – точно. У меня странное предчувствие, что этот молодой человек может решить все дело.

– Что-то я сомневаюсь. Но в нашем положении ничем пренебрегать нельзя. Ладно. Сделаем так: завтра с утра этот тип подпишет контракт, и мы быстро организуем им регистрацию. В любом случае к вечеру он уже будет здесь. Хорошо, если это поможет, потому что в противном случае я не прощу себе, что допустил этот брак. И вот еще что: надо будет отправить кого-нибудь в КУ, чтобы узнать насчет тел Анны и сына… ее сына. Мы должны позаботиться о том, чтобы их достойно похоронили.

* * *

Артем Калюжный устал. Устал от двойной жизни, от постоянного напряжения. Когда он восемь лет назад согласился на предложение Безликого Серого стать его наблюдателем в Пандемониуме, Артем искал приключений, хотел чем-то разнообразить свою скучную жизнь. Если бы он тогда знал, в какую историю его втравит Безликий! Калюжный мог только догадываться, зачем ему Корона Мертвых и Каладборг, но предчувствовал, что если Серый заполучит их, мало не покажется никому. Однако, сходить с этого поезда было уже поздно: он набрал сумасшедшую скорость, и попытка покинуть его приведет к неминуемой гибели. Калюжный уже вполне осознал, в какую ловушку себя загнал. Эта суета вокруг фар-сорнских артефактов затрагивала интересы слишком могущественных сил. Главное, что бежать совершенно бесполезно, так как ни от Безликих, ни от эдемитов не скроешься.

Вот почему он в этот вечер сидел в баре и пил уже вторую бутылку водки в тщетной надежде отрешиться от своих проблем. Но спиртное оказалось бессильно: страх не желал никуда уходить.

Наконец, отчаявшись найти забвение, Калюжный расплатился по счету, вышел из бара и, пошатываясь, направился домой. Понятно, что в таком состоянии слежки аналитик не заметил. Поэтому, когда Анкорнус настиг его в темной арке, он даже не успел испугаться. Светящаяся мертвенным светом рука лича легла на плечо Калюжного, запуская ускоренный до предела процесс старения. В считанные секунды начальник аналитического отдела КУ превратился из полного сил человека в глубокого старика. Затем его сердце остановилось, начался процесс разложения, слезли кожа и плоть, обнажились кости, которые через полминуты рассыпались в прах. Черная сфера, которую Анкорнус держал в другой руке, впитала вырвавшуюся из тела душу Калюжного. Лич взмахнул рукой, и порыв неизвестно откуда взявшегося ветра развеял прах еще минуту назад живого человека. В следующее мгновение Анкорнус дематериализовался, и ничто более не напоминало о только что произошедшей трагедии, которую шумный, бурлящий ночной жизнью мегаполис даже не заметил.

* * *

Петрозаводск

Алк-Хорн развлекался: добыча была поднята, и осталось самое веселое – загнать ее и прикончить. Эта часть нравилась Алк-Хорну больше всего. Уже несколько месяцев группа ликантропов под его предводительством занималась убийствами и грабежами в Пандемониуме. Далеко не всегда они охотились за деньгами: ему и его товарищам просто нравилось убивать, и порой они делали это только ради удовольствия. Какое наслаждение: вспугнуть разжиревшего городского жителя, заставить его испытать смертельный страх, гнать по улицам, как зайца, настигнуть и вонзить клыки в его теплую плоть!

Алк-Хорн и его группа никогда не промышляли в крупных городах, где находились серьезные отделы КУ. В городах поменьше, вроде Петрозаводска, за правопорядком следила обычная полиция, которой для усиления давалось несколько адептов-усмирителей. И все-таки даже в таких городах ликантропы не задерживались надолго. Две, максимум три операции – и снова смена декораций, иначе был риск, что из ближайшего мегаполиса пошлют сильный отряд усмирителей для их поимки. Сегодняшняя охота в Петрозаводске была третьей, а значит – последней. И оторваться следовало по полной.

Добыча была идеальной для такого случая: ликантропы вспугнули влюбленную парочку и уже пару кварталов гнали их по ночному городу, время от времени показываясь им и порыкивая для острастки. Вместе с Алк-Хорном ликантропов было пятеро. Две пары, сменяя друг друга, загоняли добычу, а вожак руководил травлей.

Парочка свернула в переулок, откуда навстречу им выползала сероватая мгла густого тумана. Туманы в Петрозаводске отнюдь не были редкостью: соседство холодного Онежского озера давало о себе знать. Алк-Хорн оскалил свои жуткие клыки в усмешке. Если эти дурачки рассчитывали, что туман спасет их, то они крупно заблуждались: он помешает им спасаться гораздо больше, чем ликантропам – ловить.

Впрочем, туман был какой-то необычный. Что-то в нем было не так, но что – Алк-Хорн понять не мог. Он принюхался – запахи терялись, словно наползающая серая мгла поглощала их. Странно. Так не должно быть. И вожака ликантропов кольнуло тревожное предчувствие. Однако уверенность в своих силах слишком укрепилась в нем. Ну и что с того, что туман такой неестественный? Может, это какой-то местный адепт решил поиграть с ними? В таком случае, он пожалеет! И Алк-Хорн решительно нырнул в густую мглу.

Обычно, когда заходишь в туман, он оказывается значительно менее непроглядным, чем кажется снаружи, но этот совершенно не желал подчиняться законам природы. Поле зрения внутри него сократилось настолько, что в сердце вожака ликантропов закрался противный липкий страх.

Но вот вой загонщиков впереди возвестил о том, что добыча, наконец, загнана в угол, и Алк-Хорн, воспрянув духом, рванулся вперед: проклятый туман испортил все удовольствие от охоты, и у ликантропа возникло желание побыстрее ее закончить. Не успел он преодолеть и половины расстояния, как торжествующий вой внезапно сменился предсмертным воплем. Алк-Хорн на мгновение замер, а затем с удвоенной скоростью понесся на звук: там, впереди, умирали члены его стаи, а значит, он должен им помочь или умереть сам.

В непроглядной мгле неожиданно возник просвет, и вожак увидел двух насмерть перепуганных молодых людей, парня и девушку, прижавшихся спинами к стене и расширенными от ужаса глазами наблюдающих за происходящим перед ними. Да, это было зрелище не для слабонервных. На земле лежало мертвое тело, постепенно превращающееся из волчьего в человеческое. Рядом стоял еще один ликантроп и, испуганно рыча, всматривался куда-то в туман. Внезапно из серой мглы вынырнула человеческая фигура со странным мечом, судя по холодному синеватому сиянию – магическим, и стремительным взмахом развалила тело оборотня пополам. Алк-Хорн напружинился для прыжка на незнакомца, но тот молниеносно развернулся к нему, поднимая меч. Ликантроп на секунду застыл, увидев в его глазах то же ледяное сияние, что исходило от меча, а в следующий миг стремительно метнулся прочь.

Алк-Хорн понимал, что один на один он с таким врагом не справится, но смерть товарищей нуждалась в отмщении. Коротким воем он призвал к себе двух оставшихся членов стаи. Несколько секунд, – и они рядом с ним. Мер-Таг и Ул-Кларг – верные товарищи. Все трое двинулись сквозь туман, держа друг друга в поле зрения. Они искали убийцу с ледяным мечом. Искали, чтобы забрать его жалкую жизнь.

Поперек дороги метнулась какая-то тень, словно призрак в тумане. Мер-Таг бросился ей наперерез прежде, чем вожак успел его остановить. Прыжок, и ликантроп, завывая, повис на лезвии меча. Пока убийца высвобождал клинок, Алк-Хорн и Ул-Кларг, не сговариваясь, одновременно атаковали его с двух сторон. Стремительный росчерк смертоносного лезвия остановил в прыжке Ул-Кларга, разрубив его череп. Убийца даже начал движение, чтобы уклониться от атаки Алк-Хорна, но не успел совсем чуть-чуть. Правда, челюсти вожака, нацеленные на его горло, клацнули в воздухе впустую, но восьмидесятикилограммовое тело ликантропа ударило убийцу в плечо и опрокинуло его навзничь. Тот, впрочем, быстро откатился в сторону, избежав страшного удара когтями. Алк-Хорн немедленно снова прыгнул, чтобы не дать врагу подняться, но тот даже не пытался, очевидно понимая, что не успеет. Он выбросил руку с клинком вперед, встретив атакующего ликантропа острием. Меч глубоко вонзился в тело оборотня, пронзив его насквозь и перерубив позвоночник, а страшные когти в агонии взрыхлили землю рядом с головой убийцы. Несколько мгновений пылающие золотистые глаза ликантропа, пока смерть не погасила их, с ненавистью смотрели в ледяные глаза человека.

* * *

Дмитрий медленно поднялся на ноги, с трудом отпихнув в сторону тяжеленную тушу оборотня.

– Кажется, все, – устало сказал он Каладборгу. – Теперь ты доволен?

«Пока да, хотя, думаю, придется мне начинать учить тебя бою на мечах. До сих пор мы справлялись и так, но я работал за нас двоих, а впереди я предвижу сражения, когда у меня будет полно забот помимо того, чтобы заставлять твое тело двигаться так, как нужно. Мне понадобится вся помощь, которая возможна. Твоя помощь».

– О каких сражениях ты говоришь?

«Грядет большая война, Дмитрий. Ставкой в этой войне будет само существование этого мира. Пробуждается мой старый враг, и как только он окажется в чьих-то руках, точнее, на чьей-то голове, начнется война. Ни предотвратить ее, ни уклониться от участия в ней мы не сможем. Придется готовиться».

– Постой, твой враг? В чьих-то руках? О чем ты?

«Мой враг – Корона Мертвых. Это артефакт, примерно равный мне по силе. Ее создатель был врагом того, кто создал меня. Ты читал о ней и о нашем противостоянии в „Гибели пяти миров“, помнишь?»

– Черт! Точно! Как я мог забыть?! Но я думал, что оба создателя этих артефактов погибли.

«Это так, но у нас тоже есть души. Мы ненавидим и пытаемся уничтожить друг друга так же, как и наши создатели. И вот теперь многие силы желают заполучить нас в свои руки, чтобы обрести безграничное могущество. Война неизбежна. Ты будешь учиться бою? Ведь от этого зависит и твоя жизнь».

– Если все так, как ты говоришь, то выбора у меня просто нет. Надеюсь, учеба начнется не прямо сейчас?

«Нет. – Если бы артефакт был человеком, Дмитрий готов был бы поклясться, что он улыбается. – Сегодня ты неплохо поработал. Кстати, прими поздравления, – твоя идея с охотой в другом городе блестяще себя оправдала. Да и мысль найти добычу по криминальной хронике тоже была недурна».

– Спасибо, – Дмитрий был приятно удивлен похвалой Каладборга.

«Не за что. Я констатирую факт. Кстати, тебе не помешает отдых. У меня есть предчувствие, что тебя скоро навестит твоя инферская подружка».

– Она мне не подружка!

«Однако, ты спас ей жизнь, хотя со всех точек зрения лучше было бы этого не делать».

– Ладно, у меня сейчас нет сил спорить с тобой. Пора домой – спать. Вызываем ветер?

«Да».

Дмитрий поднял руку с Каладборгом к небу, меч вспыхнул, и рядом появился воздушный элементал. Молодой человек с удивлением отметил, что, похоже, такой способ путешествия постепенно становится ему привычным.

* * *

Московский мегаполис

На следующий день

– Да, – произнес Дмитрий.

– Что же, тогда объявляю вас мужем и женой, – провозгласил работник загса. – Можете поцеловать невесту.

Дмитрий откинул с лица Алины фату и припал к ее губам. Это было самое короткое и странное бракосочетание, какое он когда-либо видел. Присутствовали только Барков и два свидетеля, в качестве коих выступали Дейт Лостран и Торстен Хольт. Регистрация была очень быстрой и формальной, что, в общем-то, устраивало все стороны. Сам Барков, казалось, мыслями витал далеко отсюда. Лицо его выглядело осунувшимся и постаревшим, а мрачный взгляд был направлен куда-то в пространство. Насколько помнил Дмитрий, его тесть пребывал в таком состоянии с того самого момента, как он увидел его утром при подписании брачного контракта. Конечно, учитывая висящий над его головой дамоклов меч мести инферийки, поводов для радости у Баркова было мало, но вчера он не был таким убитым. Впрочем, со вчерашнего утра многое могло произойти… Неужели Селена уже начала?

На выходе из загса Алина внезапно замерла. Дмитрий проследил за ее взглядом и увидел эффектную блондинку, которая, сидя за рулем «вольво», буквально сверлила глазами его жену.

– Это Света? – тихо спросил он Алину.

Она молча кивнула.

– А у тебя хороший вкус, дорогая, – прошептал Дмитрий с улыбкой. – Она – настоящая красотка!

– Будьте добры, не задерживайтесь! – прошипел сзади Дейт Лостран. – Каждая минута вне дома увеличивает риск!

Дмитрий и Алина послушно направились к машине: в словах дроу был резон. Тем более, в ноге молодого человека возник предупреждающий холод, – похоже Селена была где-то неподалеку. Едва за ними закрылась дверца, «вольво» рванул с места и стремительно удалился. Старуха-нищенка, сидевшая неподалеку, проводила его глазами, со странной усмешкой понаблюдала за тем, как тронулся лимузин Баркова, поднялась и шаркающей походкой двинулась за угол. «Что же, Баркову и его семье можно дать денек передышки. Зато появился новый персонаж, с которым, а точнее, с которой можно разыграть хитроумную комбинацию». С этими мыслями «старушка» растворилась в воздухе.

* * *

Она все-таки сделала это… До последнего момента Светлана надеялась, что Алина откажется от своей авантюры. Но ее надеждам не суждено было осуществиться. Она верила заявлениям Алины, что ее подвигли на этот шаг чисто меркантильные соображения, но опасалась, как бы ее подруге не пришлось заплатить за отцовские деньги слишком большую цену. К этим опасениям примешивалась и обида на то, что Алина в последнее время совершенно забыла о ней. Она говорила, что это временно и на всякий случай, пока люди отца могут следить за ней. Так-то оно так, но улучить момент, чтобы просто позвонить, Алина могла… если бы хотела. Светлана старалась гнать от себя дурные мысли, но они уперлись и никуда не желали уходить.

Ситуация складывалась на редкость паршивая, а самым худшим в ней была неопределенность: что же теперь делать ей, Светлане Мелеховой. Позвонить Алине самой? Но это может повредить планам подруги и, в конечном итоге, поставить крест на их отношениях. Но если пустить все на самотек, это может привести к тому же результату, только сама Светлана при этом пройдет через семь кругов ада, ожидая ее звонка.

Полная мрачных предчувствий, девушка налила себе вина и села в кресло рядом с телефоном. Звонить или не звонить – вот в чем вопрос. Когда вдруг мелодично пропел дверной звонок, Светлана аж подпрыгнула от неожиданности. Кто бы это мог быть? Она никого не ждала, но что если это… Алина? Ага, размечталась! Так она к тебе и прибежит сразу же после свадьбы! Теряясь в догадках, Светлана пошла открывать.

В дверях стояла незнакомая ослепительно красивая молодая женщина в обтягивающем платье и туфлях на шпильках.

– Здравствуйте, – с легким акцентом произнесла посетительница.

– Э… здравствуйте. Простите, мы разве знакомы? – с трудом проговорила Светлана, обретя дар речи.

– Пока нет, но думаю, самое время это исправить. У нас могут оказаться общие интересы.

– Какие?

– Я объясню, если вы позволите мне войти.

– Хорошо, проходите, – Светлана пропустила незнакомку в квартиру.

– Мое имя Саманта, – представилась гостья, присаживаясь.

– А я Светлана. Вы американка?

– Да, но уже давно живу в Москве. Мой отец работал в посольстве.

– Понятно. Вы говорили что-то об общих интересах?

– Да. Сегодня мы с вами стали свидетелями одной и той же свадьбы. И мне кажется, что она произвела на нас обеих одинаково удручающее впечатление.

– Что вы имеете в виду?

– Со мной можно не притворяться, Светлана. Представляю, как вы уже от этого устали. В этом деле мы с вами в одной лодке. Я видела ваше лицо, когда вы смотрели на невесту. Не надо стесняться своих чувств. Незначительное отклонение от общепринятых норм – и все! В том мире, в котором мы с вами живем, просто смешно придавать этому большое значение!

– Ладно. Допустим, вы правы, – осторожно произнесла Светлана. – Но я пока так и не услышала, какое отношение к этой истории имеете вы?

– Я здесь – тоже пострадавшая сторона. Мой парень женился на деньгах.

– Ее муж – ваш парень?! – потрясенно переспросила Светлана.

– Да, а что вас так удивило?

– Просто вы такая… – Светлана не закончила фразу, – а он ничего собой не представляет. Он вам совершенно не пара!

– Вы его просто не знаете, – даже обиделась гостья. – А первое впечатление не всегда правильное. Я люблю его и хочу вернуть. Думаю, в ваших интересах, как и в моих, расстроить их союз.

– Не знаю, – засомневалась Светлана. – Вы правильно поняли, что этот брак – коммерческая сделка, но он очень важен для моей подруги. И я боюсь своим вмешательством навредить ей.

– А если вы не вмешаетесь, – горячо заверила ее Саманта, – то держу пари на что угодно, вы потеряете ее, а я – его.

– Но у нас с Алиной договоренность…

– Встречаться за его спиной? – фыркнула гостья. – Я знаю Дмитрия. Его многие считали лохом, но жестоко ошиблись! Войдя в эту семью, он не будет терпеть положение ширмы для ваших отношений. Можете мне поверить! Ведь ее… ориентация не так однозначна, как ваша?

Светлана вздрогнула: эта Саманта словно каким-то образом заглянула ей прямо в душу и выведала ее самые потаенные страхи.

– Вы что – телепат?

– Да будет вам известно, что телепатия возможна только в качестве связи, – то есть направленной передачи и приема мыслей, – отмахнулась гостья. – Я – хороший психолог и физиономист. К этому можно добавить чуть-чуть эмпатических способностей, самую малость.

– Эмпатических?

– Ну да. Это способность воспринимать эмоции других людей. У меня они не очень развиты, но все-таки помогают мне лучше понимать тех, с кем я общаюсь.

Это объяснение слегка успокоило Светлану, которая уже начала побаиваться чересчур проницательной гостьи.

– Возможно, вы и правы, – задумчиво произнесла она. – Но что же нам в таком случае делать?

Услышав это «нам», Саманта победно улыбнулась:

– А на этот счет, Светлана, у меня есть одна неплохая идея. Слушайте внимательно…

* * *

Едва Дмитрий успел разложить на новом месте свои вещи и спуститься в гостиную, как зазвонил телефон. Трубку взял Барков.

– Да?

С некоторым удивлением на лице выслушав то, что ему говорили, он протянул трубку Дмитрию.

– Это тебя. – Взгляд его при этом отразил все, что он думает о расторопности своего новоявленного зятя, который, не успев переехать, уже успел кому-то из своих знакомых дать этот номер телефона.

Однако Дмитрий был удивлен этому звонку ничуть не меньше хозяина дома: друзей у него не было, и никто не мог знать, что он находится здесь. Молодой человек взял трубку, а Барков, немного поколебавшись, вышел из комнаты, оставив его одного.

– Алло?

– Добрый день, Дмитрий, – произнес молодой женский голос.

– Добрый день. С кем имею честь?..

– Мое имя Светлана Мелехова. Это вам о чем-нибудь говорит?

– Говорит, – мрачно ответил Дмитрий. От разговора с любовницей своей жены ничего хорошего он не ждал.

– Вот и отлично. Тогда сразу перейду к делу. Нам с вами нужно встретиться и обсудить кое-что.

– Признаться, не вижу предмета для обсуждения, – холодно сказал молодой человек.

– Жаль. А вот я вижу целых два! Первый – это ваша жена и моя подруга Алина. Второй – один любопытный колюще-рубящий предмет, который вы постоянно носите с собой.

На Дмитрия нахлынула внезапная ярость пополам со смятением. «Как она узнала? Неужели Алина? И это после всех ее красивых и пафосных слов о том, как много я для нее значу? Не следовало ей верить! Но что надо этой?..» Молодой человек помолчал, ожидая, пока уляжется буря в его душе.

– Чего вы хотите? – наконец спросил он. – Денег у меня нет.

Светлана рассмеялась:

– Узко мыслите, Дмитрий! Не в деньгах счастье. Знаете такую поговорку? А о своих желаниях я сообщу вам при личной встрече.

– Когда и где?

– У меня через час.

– Это не очень хорошая идея. В ближайшее время у меня вряд ли появится возможность выйти отсюда.

– Придется ее отыскать, Дмитрий, а не то у меня появится возможность сделать заявление в КУ.

Молодой человек сжал зубы, сдерживаясь. Нервная вспышка сейчас только повредила бы.

– Хорошо, я приду.

– Очень благоразумно с вашей стороны. Кстати, надеюсь, вы понимаете, что Алине лучше пребывать в блаженном неведении относительно нашего разговора? Вам же будет лучше.

– Я понял. Диктуйте адрес.

* * *

Положив трубку, Светлана повернулась к Саманте с торжествующей усмешкой:

– Все идет по плану. Скоро он будет здесь. Что мы будем делать дальше?

– Мы – ничего, – ответила гостья, улыбаясь. – Ваша миссия завершена. Вы хорошо поработали и теперь можете… отдохнуть.

В ее руке внезапно материализовался меч, и прежде, чем Светлана успела осознать, что происходит, «Саманта» стремительным выпадом пронзила ей сердце. Впитав ладонью душу девушки, инферийка тихо произнесла:

– Интересно, не так ли? Смерть от удара мечом, да еще и души нет. Очень похоже на работу одного магического клинка, правда, спаситель? Вам лучше было послушаться меня и предоставить эту семью ее судьбе. А теперь ваша супруга может изменить свое мнение о вас.

С этими словами Селена отключила от телефона лазерный диктофон и, сунув его в карман, дематериализовалась.

* * *

«Ее придется убрать», – прошелестел Каладборг, когда Дмитрий положил трубку.

– Нет. Я не хочу лишней крови. Надо поискать другой способ заткнуть ей рот.

«До сих пор для этой цели не придумано ничего более эффективного, чем смерть».

– Нет, я не буду этого делать!

«Почему? Из-за твоей дурацкой сентиментальности?»

– Нет, из-за Алины. Для нее это будет большим ударом.

«То есть, все-таки, из-за твоей дурацкой сентиментальности», – подытожил Каладборг.

Временами Дмитрий жалел, что Дайнард вложил душу в свой артефакт: его сарказм был иногда просто невыносим.

– Не из-за сентиментальности, – устало пояснил молодой человек. – Просто мне пока нужен этот брак. А если Светлана умрет от моей руки, боюсь, он рухнет.

«Твои мотивы очень трудно понять, Дмитрий. Ты действуешь иррационально как в случае с инферийкой, так и с этим браком. Но, может быть, когда-нибудь твоя непостижимость сработает на нас. Так что будем делать?»

– Поедем к этой шантажистке и выясним, что ей надо. Возможно, мы сможем… удовлетворить ее потребности.

«Что-то я сомневаюсь».

– Но попробовать стуит.

Дмитрий переодел туфли и направился к выходу, когда его остановил голос Алины:

– Можно узнать, куда ты собрался, милый?

– У меня возникло одно срочное дело в городе. Я ненадолго.

– А тебе не кажется, что пока эта опасная ситуация не разрешится, лучше отложить все свои срочные дела и остаться здесь, со мной?

– К сожалению, у меня нет выбора, – холодно заявил Дмитрий.

– Что-то случилось? – встревожилась она.

– Ничего, что касалось бы нас с тобой. Это мои личные проблемы. Я постараюсь решить их как можно быстрее и вернуться.

– Можно мне с тобой?

– Нет. Оставайся здесь. В нынешних обстоятельствах это – самое безопасное место.

Он удалился. Алина задумчиво посмотрела вслед супругу. Его настроение очень не понравилось ей. Во-первых, он был встревожен, а значит, произошло что-то серьезное. А во-вторых, его скрытность и холодность по отношению к ней наводили на неприятные мысли.

* * *

Выйдя из дома, Дмитрий двинулся к автобусной остановке. Он мог бы взять и такси, но предпочитал пока не светиться: через таксиста его потом легко можно будет найти.

«Если хочешь, я могу изменить твою внешность», – произнес Каладборг.

– Ты и это можешь?

«Ну, тут мои возможности существенно ограничены, – признался артефакт, – но в моей памяти хранятся образы всех, кто когда-либо касался моей рукояти».

– А таких было много?

«Всего один – мой создатель Дайнард».

– Если ты превратишь меня в него, я не буду сильно бросаться в глаза?

«Нет. Дайнард не был человеком экзотической наружности. Здесь на него мало кто обратил бы внимание, особенно если его одежда будет типична для этого мира. А твою одежду я менять не буду».

– Тогда добро.

Дмитрий зашел в узкий проход между домами, где его никто не видел, и Каладборг произвел метаморфозу.

Проходя мимо зеркальной витрины универмага, Дмитрий бросил на нее мимолетный взгляд, чтобы оценить свою новую внешность. На него смотрел невысокий человек среднего телосложения с голубовато-серыми глазами. На вид ему можно было дать лет сорок, но абсолютно седые волосы старили его. Облик Дайнарда несколько разочаровал Дмитрия. Вопреки заверениям Каладборга в обыкновенности внешнего вида его создателя, он все-таки ожидал увидеть кого-то более колоритного.

Сев в автобус, он задумался о том, как, по возможности без крови, решить возникшую проблему, но никаких дельных мыслей в голову не приходило. К тому же, сам факт утечки информации Светлане, причиной которой могла быть только Алина, удручал его чрезвычайно. Ему так хотелось верить ей, но, увы, похоже, полагаться можно только на себя и, с некоторыми оговорками, на Каладборг.

Чем ближе он подъезжал к месту назначения, тем больше его охватывало тревожное предчувствие. Что-то здесь было не так. С чего вдруг Светлана решила шантажировать его? Ведь, насколько он понимал, этот брак был их с Алиной общей идеей. А тут – такая авантюра, которая может поставить под удар весь замысел! Как-то не вяжется. Внезапно ему в голову пришла ужасная мысль:

«А с чего это вы, Дмитрий Сергеевич, вообще решили, что говорили со Светланой? Вы хоть раз в жизни ее голос слышали? Нет? А может быть, вас просто решили выманить из дома? Та же Селена, например?»

Первым побуждением молодого человека было – немедленно выйти из автобуса и с максимальной скоростью двинуться в обратном направлении, но он погасил в себе этот порыв. Вероятность того, что звонила все-таки Светлана, была весьма высокой, и дело следовало довести до конца. Кроме того, Дмитрий сомневался, что Селена решится на стремительный налет при дефиците времени, особенно, если вспомнить, что однажды эти люди ее чуть не убили. Нет, на этот раз она будет осторожной.

Дом, где жила Светлана, находился у самой границы сектора Вечнолесье, но не с той стороны, где состоялось памятное свидание Дмитрия с Алиной, а с противоположной. Стоял он несколько на отшибе, а из окон его наверняка открывался шикарный вид на зачарованные пущи.

Дмитрий поднялся по лестнице на третий этаж и направился к двери квартиры десять, в которой жила Светлана, когда в его голове зазвучал голос Каладборга:

«Дела плохи, Дмитрий, я чувствую смерть».

– О, черт! Ты уверен?

«Абсолютно».

– Это она?

«Понятия не имею. – Если бы у Каладборга были плечи, он бы ими непременно пожал. – Зайди и проверь».

– И как мне это сделать? Ломать дверь?

«Что-то мне подсказывает, что она не заперта».

– Мне не хочется оставлять свои отпечатки пальцев. Ведь мой облик – лишь зрительная иллюзия.

«Так используй туманную перчатку».

– Что?

«Просто представь, что твоя рука окутана туманом. После этого можешь хоть в патоку пальцами залезть – следов не оставишь».

Дмитрий послушался. Получилось на удивление легко. Окутанная туманом, почти призрачная его левая рука повернула ручку двери, и та легко открылась. Дмитрий извлек Каладборг и шагнул внутрь квартиры. Светлану он нашел в гостиной около телефона. Она была убита ударом меча в сердце, очевидно, сразу же, как только положила трубку. В глазах ее навечно застыли изумление и ужас.

«А души-то нет, – констатировал Каладборг. – Инферская работа».

– Значит, все-таки, Селена, – неохотно согласился Дмитрий. – Интересно, этот звонок она сама организовала, или, случайно узнав о нем, решила оказать мне услугу в счет уплаты долга чести?

«Долг чести? У инфера? – возмутился Каладборг. – Ты, все-таки, идеалист, Дмитрий! Она просто решила вбить клин между тобой и твоей женой, чтобы ты не помешал ей расправиться с Барковым. Вот и подставила тебя».

– Боюсь, ты прав. Пора уходить отсюда.

Бросив последний взгляд на мертвое тело, Дмитрий покинул квартиру. Проблемы нарастали как снежный ком. Неужели он действительно совершил ошибку, когда спас инферийку? Утешало одно: если этот шантаж – затея Селены, то сведения о Каладборге Светлане передала тоже она, а значит Алину он подозревал зря.

* * *

– Что это? – спросил Барков, подозрительно глядя на сверток в руках охранника.

– Не знаю, босс, это принес посыльный для вашей дочери.

– Послушай, Дейт, проверь-ка его. А вдруг это – «подарок» от нашей знакомой из Нижнего мира? Мне здесь не нужны неприятные сюрпризы.

Дейт Лостран подошел, просканировал сверток и пожал плечами:

– Ничего особенного, обычный сверток. Там какой-то диск и листок бумаги. Ни бомбы, ни вредоносной магии нет.

– Ладно, давай его сюда, – сказал Барков.

Он забрал сверток у охранника и отправился искать Алину. Они встретились в коридоре.

– Держи, – Барков протянул ей сверток. – Это тебе.

– Что это? – с любопытством спросила Алина.

– Понятия не имею. Это принес посыльный. Кстати, а где твой муж? Что-то я его давно не видел.

– У него возникло срочное дело. Сказал, что скоро вернется.

Барков нахмурился:

– Это очень не вовремя. Ему бы следовало сейчас быть здесь.

– Я ему это сказала, но он ответил, что у него нет выбора.

– Гм, любопытно! Это никак не связано с тем телефонным звонком?

– С каким звонком?

– Ему кто-то позвонил чуть больше часа назад. Я брал трубку. Молодой женский голос. Помню, я еще удивился: не успел жениться, а уже дал какой-то своей знакомой этот номер. Как думаешь, он тебе изменяет? Если да, то я ему голову оторву!

– Нет… Я уверена, что нет! Дело в другом… – на ее лице появилось выражение тревожной задумчивости. – А ты не узнал этот голос?

– С чего я должен узнать голос какой-то его знакомой? – возмутился Барков.

– Просто она может быть вашей общей знакомой.

– Кого ты имеешь в виду?

– Ты запомнил голос той эльфийки-усмирительницы, которая приходила к тебе на днях?

– Не особенно. Она все больше молчала, а говорил в основном ее напарник. Думаешь, у него неприятности с КУ?

– Он проходит свидетелем по одному делу.

– Какому делу?

– Его отправили в срочную командировку в Коломну на машине, которую вел один из водителей корпорации. На них напали орки. Водитель погиб, а ему чудом удалось спастись. А орков потом нашли перебитыми.

– Да, что-то припоминаю. Так это произошло с ним?

– Да, а усмирители подозревают, что он знает об этом деле больше, чем говорит.

– А это не так?

– Конечно нет!

– Ладно. Не знаю, что за проблемы у него там возникли, но лучше бы он решил их побыстрее. – Барков отвернулся и двинулся обратно в гостиную.

Алина отправилась в свою комнату изучать таинственный сверток. В нем оказался лазерный мини диск и записка, гласившая:

«Думаю, вам будет интересно ознакомиться с этой записью. Надеюсь, вы сделаете соответствующие выводы».

Подписи на записке не было. Алина скривилась: анонимки она ненавидела с детства. Ей «повезло» довольно рано с ними столкнуться, и всегда они приносили зло, в основном – мелкое, но временами и довольно серьезное. Пару минут любопытство боролось в ней с принципами, но, все-таки, одержало верх над ними. Она вставила мини диск в плеер, надела наушники и стала слушать. Это была запись телефонного разговора. Первые же фразы заставили ее напрячься:

– Да? – произнес отец.

– Будьте добры, позовите к телефону Дмитрия.

Алина похолодела: она не могла не узнать этот голос. Светлана! Что она творит?! Зачем она звонит Диме? Похоже, это запись именно того загадочного телефонного разговора, о котором говорил отец. Чем дольше она слушала, тем больше ее охватывал ужас. Дойдя до конца записи, она отключила плеер и в шоке откинулась на спинку кресла, не в силах переварить услышанное. Светлана откуда-то узнала о мече ее мужа и шантажирует его! С ума сойти! Откуда у нее информация? Зачем она затеяла этот идиотский шантаж?! Она же все поставила под удар! Но, мгновение спустя, Алину словно ударила новая ужасная мысль: Дима сказал, что идет решать проблему, а так как проблема эта – в Светлане, он ее просто убьет и скормит ее душу своему жуткому мечу! … Нет-нет, он этого не сделает! Он знает, что Света значит для нее. Или… сделает? Ведь Светлана и так ему мешает, а теперь с этим шантажом он может не устоять пред искушением раз и навсегда убрать ее со своего пути. Надо что-то делать! Позвонить ей? Да! И немедленно.

Она бросилась к телефону и стала лихорадочно набирать номер подруги. Гудок, второй, третий… Ну бери же трубку, Света!.. Седьмой, восьмой… Проклятье! Неужели опоздала? Только не это! Одиннадцатый, двенадцатый…

* * *

Алина встретила его прямо у входа и сразу же атаковала вопросом:

– Что с ней?

– С кем?

– Не прикидывайся! Я знаю, что ты ходил к Свете!

Взгляд Дмитрия упал на Дейта Лострана, стоящего в дальней части холла у лестницы и с интересом разглядывающего их.

– Может быть, лучше поговорить у нас в комнате?

– Нет! Я желаю знать все здесь и сейчас!

– Вот, значит, как? Хорошо. – Тон Дмитрия стал ледяным. – Тогда скажи пожалуйста, откуда ты знаешь, что я ходил к Светлане? Это ты ей все рассказала?

Алина резко сникла. Понятно, что в глазах Дмитрия она была единственным источником, из которого Светлана могла почерпнуть информацию для шантажа. Девушка знала, что невиновна, но как это доказать Диме, явно пребывающему сейчас в самом мрачном расположении духа? Вопрос о судьбе Светланы волновал ее больше всего, но в данном случае Дмитрий был прав, – эти разговоры лучше вести без свидетелей. Тем более, что скромности дроу-адепта Алина не доверяла ни на грош.

– Хорошо, идем наверх.

Когда за ними закрылась дверь их комнаты, Алина резко развернулась к Дмитрию:

– Ответь мне, что случилось? Она шантажировала тебя?

– Да. И мне очень хотелось бы знать, откуда у нее информация?

Алина покачала головой:

– Не от меня. Я ничего ей не говорила.

– Тогда откуда ты знаешь, что я ездил к ней?

– Ваш телефонный разговор был записан на диктофон. Мне прислали диск.

Дмитрий скрипнул зубами.

– Так, понятно. Кто?

– Не знаю.

– Кроме диска тебе ничего не прислали?

– Там была записка. Без подписи.

– Дай посмотреть.

– Сначала скажи, что со Светой? Ты говорил с ней?

Лицо Дмитрия стало мрачнее тучи.

– Не успел, – неохотно проговорил он. – Ее убили.

Несколько мгновений Алина стояла, пораженная как громом этой ужасной информацией. Ее душа отчаянно сопротивлялась, не желая верить услышанному. Затем на глазах ее выступили слезы, и она набросилась на Дмитрия с кулаками.

– Мерзавец! Это ты убил ее! – кричала она, колотя его в грудь. – Она мешала тебе с самого начала, и ты воспользовался ситуацией, чтобы расправиться с ней! Ты скормил ее душу своему ужасному мечу! Ты мне жизнь сломал! Ненавижу тебя, ненавижу, ненавижу!!

Дмитрий уже успел оценить превосходную звукоизоляцию помещений этого дома, поэтому не особенно волновался, что крики Алины привлекут внимание. Однако с этой истерикой пора было кончать: его нервы тоже не железные. Он перехватил ее запястья, отвел ее руки от себя и силой усадил в кресло.

– Успокойся, – резко сказал он. – Успокойся, слышишь?! Клянусь, я не убивал ее!

Безумная ярость оставила Алину, и ее плечи затряслись от рыданий:

– Я… не верю… тебе, – пробормотала она сквозь слезы. – У нее не было… врагов. Только у тебя был мотив… избавиться от нее! Только у тебя… Ты не мог ей простить… того, что я люблю ее. А тут еще… этот шантаж… Я не знаю, почему она решилась на него… Может быть, тоже ревновала… Но смерти она не заслужила! Не заслужила!

– Согласен, не заслужила. Я и не собирался ее убивать, хотя мой меч и настаивал на этом. Я хотел лишь выяснить, чего она хочет, и либо выполнить ее требования, либо припугнуть, чтобы она отступилась. Я убиваю только преступников, Алина. Поверь мне! Я ехал поговорить, но нашел ее мертвой. Ее убили мечом. Явно хотели подставить меня если не перед КУ, то перед тобой точно. Убили около телефона, полагаю, сразу же после разговора со мной. Значит, шантаж был не ее идеей. Кто-то хочет разбить нашу семью, поссорить нас и использовал для этого Светлану как пешку, а потом убрал ее.

Алина все еще сомневалась:

– Но кому это может быть нужно?

– А это вновь возвращает нас к записке, пришедшей вместе с диском. У меня есть некоторые идеи по поводу личности убийцы, но мне нужна записка, чтобы убедиться.

– Хорошо, – Алина выглядела совершенно убитой. Горе как будто придавило ее к креслу. – Возьми там, на шкафу.

Поискав в указанном месте, он довольно быстро нашел записку. Однако, взглянув на бумагу, не нашел на ней ни слова. Сначала Дмитрий подумал, что ошибся, взял не ту бумажку, но затем в его памяти всплыл маленький фрагмент, связанный с запиской Селены, найденной им у себя дома. Буквы на ней тоже исчезли через некоторое время после того, как он прочел ее. Инферская магия. Селена улик не оставляет. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы убедиться в справедливости своих подозрений.

– Здесь пусто, – произнес он.

– Не может быть! Там были слова!

– Я тебе верю, но доказательств нет: тут использовалась магия.

– Зачем все это? – в голосе Алины прозвучала смертельная усталость.

– А вот как раз затем, чтобы ты отныне смотрела на меня как на врага и не верила ни одному моему слову. Хотя ты знаешь мое отношение к тебе: я просто не мог причинить тебе такую чудовищную боль. Не мог убить ту, которая так много для тебя значит. Но я смотрю в твои глаза и вижу в них недоверие. Вот на это она и рассчитывала, – разобщить нас. «Разделяй и властвуй» – принцип Римской империи. Только в данном случае его можно сформулировать как «разделяй и убивай».

– Ты хочешь сказать… инферийка?

– Она самая. Из наших конфликтов именно она извлечет наибольшие дивиденды. Так мы позволим ей разделить нас, Алина?

– Не знаю… Мне надо подумать.

– Думай, – согласился Дмитрий, – только недолго. У нас не так много времени на сомнения и подозрения.

С этими словами он покинул комнату.

* * *

Когда Дмитрий вышел, Алина закрыла лицо руками.

«Какой кошмар! Верить ли ему? Инферийка? Может быть. Но кто даст гарантию, что он с ней не заодно, что он не проник в наш дом с целью уничтожить нашу семью? Откуда он узнал о контракте отца с инферийкой? Не от нее ли самой? Постой, девочка, притормози! Вспомни, ты сама привела его в этот дом. Если бы ты тогда не приклеилась к нему на кладбище, ничего бы этого не было… И ты, скорее всего, была бы уже мертва: ведь это он спас тебя от людей Синдиката! К тому же, если они заодно, зачем инферийке подставлять своего сообщника? С другой стороны, вовсе не факт, что диск и записку прислала она. Это известно только с его слов, а можно ли им доверять – большой вопрос. Но если не она, то кто? Эльфийка-усмирительница? Вздор! Будь у нее подобные улики против Дмитрия, она бы его арестовала, а не стала подбрасывать ей компромат на него. Тогда, кто? Неизвестный адепт-доброжелатель? Верится с трудом. А может он, все-таки, говорит правду?»

От множества вопросов, на которые у нее не было ответов, у Алины начала разламываться голова.

* * *

Селена терпеливо ждала. Психологическая бомба, подброшенная ею в дом Барковых, уже должна была взорваться и разрушить доверие в молодой семье. Он должен уйти из этого проклятого дома и с ее пути! Селена не хотела воевать с ним и не только потому, что опасалась его меча. Вопреки общепринятому мнению слова «долг чести» отнюдь не были для инферов пустым звуком. По крайней мере, для нее – точно. Да, она его подставила, но это меньшее из зол. Лучше ему поссориться с женой и уйти, чем наблюдать гибель любимой женщины.

А насчет этой записи он может не беспокоиться: в КУ она никогда не попадет, – Селена этого не допустит. После смерти Баркова, его дочери и проклятого дроу она заберет диск и уничтожит его.

– Даю вам время до вечера, спаситель, чтобы уйти. Дольше ждать я, увы, не смогу.

* * *

– Да, – говорил Барков в трубку. – Да… Очень хорошо. Спасибо.

Завершив разговор, он повернулся к Алине:

– Завтра можно будет забрать из КУ тела Анны с ребенком для похорон.

– У нее нет родственников? – осведомилась Алина.

– Родители ее умерли. Есть еще брат, но его никак не могут разыскать. Он куда-то уехал сразу же после Катаклизма.

– Значит, кроме нас, о ней некому позаботиться?

– Да, именно так! – с некоторым раздражением произнес Барков. – Она много лет отдала нашей компании, и это – наш долг.

– Только пафоса со мной не надо, папа, – скривилась Алина. – Я-то знаю, в чем дело. Это твой сын, ведь так?

– Даже если так, что из того? Ты ревнуешь?

– Уже нет.

– Ты что, радуешься их смерти?! – вскипел Барков.

– Я этого не сказала, папа, – устало ответила Алина. – Я просто сказала, что знаю причину, по которой ты так за них переживаешь, и все! Не надо выворачивать мои слова наизнанку и искать в них тот смысл, которого там нет!

– В тебе что-то многовато яда сегодня, Алина. С мужем поссорилась?

– Я не хочу об этом говорить.

– Значит, поссорилась. Он что, изменяет тебе?

– Я же сказала, что не хочу об этом говорить!

– С тобой сегодня решительно невозможно общаться!

– Так общайся со своим ручным адептом, этим дроу. Где он, кстати?

– Как всегда, во флигеле, – пожав плечами, сообщил Барков. – Сканирует окрестности.

* * *

Дейт Лостран действительно находился на «смотровой площадке». Так он называл шестиугольную комнату на верхнем этаже отведенного ему в безраздельное пользование флигеля особняка Баркова. Там были окна во все стороны света.

Полноценного защитного экрана он решил не ставить Во-первых, сил для установки поля, способного задержать инфера, у него не хватало, а полагаться на помощь Торстена Дейт опасался: однажды инферийка уже подчинила его, и теперь разум немца был слишком уязвим. Лострану не хотелось в самый решительный момент получить в тылу второй фронт. Другой причиной было то, что адепт, поддерживающий полноценный защитный экран, ни на что другое уже не способен, – на это уходит львиная доля его сил и внимания. Поэтому он поставил лишь малое сторожевое поле, предназначенное для защиты от простых смертных, не обладающих магическими способностями. От магического проникновения оно защитить не могло, но исправно фиксировало все такие случаи, работая как сигнализация. По причине крайней простоты магического механизма, лежащего в основе работы этого поля, заблокировать передачу сигнала не представлялось возможным. Вдобавок ко всем вышеперечисленным достоинствам это поле требовало совсем немного энергии.

И вот теперь Дейт Лостран сидел на «смотровой площадке», сжимая в руке «глаз геноцида», и в дополнение к сторожевому полю каждые пять минут обшаривал окрестности магическим взглядом. Но как он ни готовился к моменту, когда получит сигнал о магическом проникновении, как ни пытался психологически настроиться на немедленные и хладнокровные действия в этом случае, когда сигнал все-таки поступил, адепт вздрогнул и на пару мгновений замер, парализованный страхом.

Спохватившись, он метнулся к окну и только начал было сканировать территорию сада, как вдруг увидел ЕЕ, причем обычным, а не магическим зрением. Селена шла по саду даже не скрываясь и держала в руках дезинтегрирующий арбалет. Мимолетно удивившись и обрадовавшись самонадеянности убийцы, не придумавшей ничего лучше банального лобового штурма, Лостран поднял «глаз геноцида», и ослепительный луч прожег дыру в груди инферийки. Инферийки? Луч «глаза» не только убивал, но и уничтожал магию инферов. Так и в этот раз он рассеял наведенную иллюзию, и вместо Селены на землю упал мертвый Дэвид Ньюмен. Когда осознание своей ошибки молнией сверкнуло в мозгу адепта, он ощутил магический всплеск у себя за спиной.

Там материализовалась Селена с мечом в руке. Лостран начал разворачиваться, одновременно выбрасывая вперед правую руку с зажатым в ней «глазом геноцида», но он двигался слишком медленно. Да и мало кто во всем Множестве Миров может сравниться в скорости с инфером-убийцей. Селена совершила молниеносное движение острым как бритва клинком и отрубила адепту руку с артефактом по самое плечо. Лостран взвыл от дикой боли, а инферийка с разворота ударила его ногой по лицу. Дроу взмыл в воздух, пролетел пару метров, испуская фонтаны крови из культи, и рухнул на дубовый стол, а оттуда скатился на пол. Убийца шагнула к нему и вонзила клинок в живот адепта, пригвоздив его к полу.

– Полежи немного здесь, ладно? Только никуда не уходи! – Селена явно наслаждалась его мучениями. – Я займусь тобой чуть позже.

Она вернулась к лежащей на полу отрубленной руке Лострана, пальцы которой все еще сжимали эдемитский артефакт. Несколько секунд убийца рассматривала сферу, от губительного сияния которой теперь, когда ее некому было призвать к действию, осталось лишь слабое мерцание. Вокруг ноги инферийки, обутой в изящный крокодиловый сапожок, возник багровый ореол, яркость которого стремительно нарастала. Когда Селена сочла, что энергии скопилось достаточно, она с силой опустила каблук на сферу, заодно превращая в месиво из переломанных костей и плоти кисть руки, держащей ее. «Глаз геноцида» сломался с хрустальным звоном и рассыпался в мелкую пыль.

– Вот так, – удовлетворенно произнесла убийца, вновь поворачиваясь к корчащемуся в агонии Лострану. – У вас не возникло ощущение дежа вю, господин адепт? – Она медленно приближалась, и на губах ее играла улыбка. – Ведь все это уже было с вами, только немного иначе, не так ли? Ну и как ощущения с другой точки зрения?

Лостран не отвечал. Он просто не мог: его голосовые связки свело от дикой боли, но глаза, полные ужаса и муки, неотрывно следили за убийцей. Селена знала, что дроу все слышит и понимает. От таких ран человек был бы уже мертв, но темные эльфы очень живучи. К тому же этот дроу был адептом и мог блокировать некоторые центры боли и останавливать кровь. Правда, в таком состоянии это у него получалось плохо. Инферийка рассчитала удары так, чтобы жертва во время всего процесса удовлетворения ее мести оставалась живой и в сознании.

– Не пытайся предупредить босса телепатически, – продолжала она. – Дохлый номер. «Колпак тишины», слышал о таком? Вот-вот, они все обречены и лишь ненадолго переживут тебя. Ну, ладно, хватит разговоров, у меня еще много дел. Молись своим богам, дроу.

Ее рука трансформировалась. Пальцы удлинились, на их концах выросли гигантские когти. Одним резким движением инферийка вырвала у Лострана сердце и швырнула его на пол. После такого не выживают даже дроу. Поглотив его душу, Селена усмехнулась и прошептала:

– Три.

* * *

Когда заговорил Каладборг, Дмитрий пребывал в одиночестве в одной из комнат наверху. С того драматического разговора днем Алина избегала его. Тягостное чувство неопределенности вкупе с ожиданием неизбежного визита Селены выматывало чрезвычайно. Он пытался отвлечься чтением, благо, библиотека у Барковых была богатая, и слова артефакта не застали его врасплох.

«Она здесь».

– Селена?

«Да. И уже убивает кого-то во флигеле».

– Лостран, – понял Дмитрий, – Я успею ему помочь?

«Поздно, но ты еще успеешь спасти тех, кто находится в гостиной, если поспешишь».

Дмитрий бросился к лестнице и опрометью спустился вниз, прыгая через две ступеньки. Когда он, как ветер ворвался в гостиную, Барков и Алина были там. Они явно еще ничего не знали и посмотрели на запыхавшегося Дмитрия с удивлением.

– Что-то случилось? – встревожилась Алина.

– Случилось, – мрачно подтвердил Дмитрий. – В дом пришла смерть.

– Ты уверен? – спросил Барков. – Дейт бы меня предупредил.

– Вероятно она не дала ему такой возможности. Я чувствую ее. Она близко.

– Где?

– Во флигеле.

– Дейт! – вскинулся Барков. – Он там! Ему надо помочь!

– Ему уже не помочь, – покачал головой Дмитрий. – Я не могу соревноваться в мобильности с инфером-убийцей. Если я останусь здесь, то, по крайней мере, помогу вам избежать участи Лострана.

– Господи, Дейт! – лицо Баркова окаменело. – Он один мог остановить ее. Теперь нам конец!

– Это еще не факт.

– Ты так говоришь, словно можешь что-то сделать для нашего спасения…

– С его помощью – могу, – подтвердил Дмитрий, извлекая Каладборг, сразу вспыхнувший ярко-синим светом.

У Баркова в буквальном смысле отвисла челюсть.

* * *

Селена двигалась не спеша походкой победительницы, хотя и понимала, что сделано еще далеко не все. Конечно, Барков с дочерью никуда от нее не денутся, но оставался фактор Дмитрия, который, в зависимости от множества различных обстоятельств, мог сработать как за, так и против нее.

Инферийка двигалась целеустремленно, даже не прибегая к телепортации. Убийца знала, где они, чувствовала их страх. Два охранника попытались преградить ей путь, но умерли прежде, чем успели понять, что происходит.

Перед дверью гостиной Селена ненадолго замерла. В ее руках возник дезинтегрирующий арбалет. Она улыбнулась, распахнула дверь и вошла. Жертвы были там. Отец и дочь, насмерть перепуганные, жались в дальнем углу, но между ними и Селеной стоял ОН, а в его руках льдисто сиял этот меч. В холодных глазах Дмитрия не было ни тени неуверенности. Он ждал встречи с ней так же, как она ждала встречи с ним. Судьба… Инферийка не любила это слово, так как считала, что сама распоряжается своей жизнью, но на сей раз оказалось, что она бессильна что-либо изменить.

– Привет, ребята! – весело поздоровалась Селена. – Не могу сказать вам «здравствуйте», так как пришла забрать ваши жизни.

– У вас есть счет ко мне, – хрипло проговорил Барков. – Но моя дочь здесь ни причем. Отпустите ее!

– Не могу. Вы увидите ее смерть прежде, чем умрете сами, чтобы понять цену своего предательства.

– Боюсь, что начать вам придется с меня, – медленно произнес Дмитрий.

Селена помрачнела:

– Я надеялась, что вы поймете мои намеки, спаситель, и покинете этот дом. Я не хочу убивать вас.

– Мне очень жаль, но я не могу позволить вам убить эту семью, так как она и моя тоже. Лучше откажитесь от вендетты, – вы уже забрали достаточно жизней. Я тоже не хочу убивать вас.

– Пат, спаситель, – улыбнулась Селена. – Видите ли, это не просто вендетта. Это уже дело чести. Чести представителя Нижнего мира. Я не могу остановиться.

– Спаситель?! – наконец, не выдержала Алина. – Что она имеет в виду? Вы знакомы?

– Ты еще приревнуй его на смертном одре, девочка, – ухмыльнулась Селена. – Все, что тебя должно сейчас интересовать, – это твоя собственная жизнь и жизнь твоего отца.

Отчаянное положение придало Алине мужества:

– Вы же хотите их забрать. Имею я право задать один вопрос перед смертью?

– А ты смелая! В других обстоятельствах, я бы позволила тебе жить, но вина твоего отца слишком тяжела, и одной только его крови не хватит, чтобы ее смыть. Что же до твоего мужа, то да, мы знакомы. Однажды он спас мне жизнь.

– Что?! – Барков побелел, как смерть. – Ты… как ты мог?!

– Думаю, сейчас не время это обсуждать, – отрезал Дмитрий ледяным тоном.

– Мне кажется, спаситель, вас здесь не понимают, – сказала Селена, и в глазах ее замерцали багровые огоньки. – Вы – чужой здесь. Оставьте их!

– Нет. Я люблю эту девушку и не могу позволить ее убить, равно как и ее отца. Раз уж вы вспомнили о том, что я спас вас и произнесли слово «честь», значит вы можете признать, что должны мне.

Селена молча кивнула, пристально глядя на него.

– Тогда я прошу вас, в счет вашего долга, оставить жизнь этим двум людям.

Инферийка заколебалась:

– Вы уверены, спаситель? Моим долгом можно распорядиться гораздо более грамотно. Эти люди не стоят того. Они не доверяют вам, подозревают эдемит знает в чем. Ведь даже ваша жена считает, что это вы убили ее подругу.

– С вашей подачи.

Селена рассмеялась:

– Ну, я же должна была попытаться! Я не хотела воевать с вами. А это был не такой уж плохой способ бескровно убрать вас с моего пути. Однако, признайте: ваш брак не прошел проверку на прочность даже в вопросе доверия. А про любовь я вообще молчу!

Слова инферийки потрясли Алину. Она взглянула на Дмитрия, и на глазах ее выступили слезы:

– Дима, прости меня, если сможешь!

– Как трогательно! – саркастически заметила Селена. – А главное – вовремя. Не стуит верить людям, стоящим на краю могилы. Чтобы спасти свою жизнь, они скажут что угодно. А сейчас вы – ее единственный шанс на спасение.

– Не надо, Селена. Я верю ей. И своего решения не изменю. Если ваш долг что-то значит для вас, верните его, сохранив жизнь этим людям!

– Мне жаль вас, спаситель, – тихо и печально промолвила инферийка. – Вы плохо разбираетесь в людях, и от этого у вас еще будет много проблем. Если вы ставите вопрос именно так, я откажусь от вендетты, но вы еще пожалеете, что спасли их. Поверьте мне!

– Значит, отказываетесь? – недоверчиво произнес Дмитрий. – Произнесите клятву!

– До чего все стали подкованные в вопросах общения с другими мирами! – поморщилась Селена. – Хорошо, будь по-вашему. Клянусь Пламенем Нижнего мира, что до тех пор, пока вы будете членом этой семьи, я никогда не буду покушаться на жизнь ни одного из присутствующих в этой комнате.

– Хорошо.

– Ты ей веришь?! – удивился Барков.

– Не искушайте меня своими оскорблениями, а то у меня палец на курке может невзначай дернуться! – резко произнесла Селена, и пламя в ее глазах вспыхнуло ярче. – Впрочем, мое вмешательство в вашу жизнь не потребуется, – добавила она после короткой паузы.

– Что вы имеете в виду?

– Я кое-что смыслю в аурах, Барков. Над вами – тень смерти. Скоро она опустится на вас без всякого моего участия.

Барков вновь побледнел, но промолчал.

– Что же, Дмитрий, думаю, мне здесь больше делать нечего.

– Да. Долг уплачен.

– Долг будет уплачен, когда я так решу, – загадочно сказала Селена. – Пока, спаситель! – И она дематериализовалась.

* * *

После исчезновения Селены несколько минут все потрясенно молчали. Эмоций не осталось, – все они ушли на только что закончившееся противостояние. Наконец, затянувшуюся паузу прервала Алина:

– Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь, Дима!

– Предварительно подвергнув ее опасности, – резко заметил Барков.

– О чем это вы? – холодно осведомился Дмитрий. Молодой человек поймал себя на мысли, что не будь Андрей Сергеевич отцом Алины, он бы с радостью позволил Селене прикончить его.

– Мне было бы очень интересно знать, при каких обстоятельствах, а главное – зачем ты спас жизнь этой инферийке?

– Когда я видел ее последний раз, она была очень тяжело ранена, а тварь, место которой только в ночных кошмарах, собиралась ею пообедать. Я прикончил монстра. Но о том, какое отношение эта инферийка имеет к вам, я узнал несколько позже.

– Какого черта тебе вообще потребовалось спасать инфера?! Она – носитель зла! Знаешь, сколько смертей на ее совести? И во всех убийствах, которые она совершила после спасения, есть и твоя вина!

– Я, конечно, понимаю, Андрей Сергеевич, что вам очень хочется найти виновника всех ваших несчастий, – начал Дмитрий, медленно закипая. – Но не обратить ли вам поиски в сторону вашей собственной персоны? Вспомните: не я виноват в том, что вы решили прибегнуть к помощи инфера-убийцы в решении ваших проблем, и не я виноват в том, что затем вы решили обмануть ее и прикончить!

– Она заслуживала смерти! – закричал Барков. – Те, кого она убила по моему заказу, были законченными негодяями, но она-то убийца! С ней иначе нельзя!

– Слишком часто мы присваиваем себе право решать, кто заслуживает смерти, а кто нет, – горько усмехнулся Дмитрий. – Но когда это возвращается к нам бумерангом, и кто-то присваивает себе это право в отношении нас, мы испытываем праведный гнев. Есть старый анекдот, переделанный на новый лад:

«Идут два чистильщика по Москве и видят моррэйца. Один другому и говорит:

– Слушай, давай ему морду набьем!

– А если он нам?

– А нам-то за что?»

Так есть за что, Андрей Сергеевич?

– Не разводи демагогию! – презрительно бросил Барков. – Посмотри на себя! Скольких ты убил этой штукой? – Он кивнул на Каладборг. – Истребитель преступников, о котором пишут в газетах. Не про тебя ли это?

– А я с себя вины не снимаю! Но и чужие «заслуги» мне тоже ни к чему!

– Все! Хватит! Брэк! – не выдержала Алина. – Что с вами?! Мы – одна семья, а вы готовы глотки друг другу перегрызть! Дима, отец слишком многих потерял по вине инферийки. Ты должен понять его гнев. Папа, если бы не Дима, нас обоих уже не было бы в живых! Если бы люди всегда знали последствия своих поступков, они не совершали бы ошибок. Но так не бывает! Ни мир, ни люди не идеальны. Надо смириться с этим и научиться прощать! Да, мы многих потеряли, но мы живы, и жизнь продолжается. А если мы будем вечно казнить друг друга за прошлые ошибки, она превратится в ад! Что же будем делать? Начнем воевать друг с другом и завершим то, что начала инферийка? Если так, то вперед! Но это уже без меня! Я просто уйду.

– Я не хочу воевать, – устало сказал Дмитрий и приложил Каладборг к бедру. Клинок исчез. – Но мир – это взаимные уступки.

– Папа? – требовательно спросила Алина.

– В принципе, я готов пойти на компромисс ради тебя, дочка. Но сначала я хотел бы услышать от твоего мужа честный ответ на один вопрос.

Дмитрий выжидательно посмотрел на него.

– Почему ты не убил ее сейчас? Она явно боялась твоего меча, иначе вряд ли стала бы вести с нами великосветские беседы.

– Во-первых, вовсе не факт, что мне бы это удалось, Андрей Сергеевич. Не мне вам говорить, что инфер-убийца – страшный противник.

– Пожалуй, согласен. А что во-вторых?

– А во-вторых, передо мной замаячила весьма реальная перспектива стать подобным ей. Вряд ли найдется в этом мире что-либо, пугающее меня сильнее. Вы удовлетворены?

– Вполне.

Алина напряженно улыбнулась:

– Значит, можно констатировать, что инцидент исчерпан?

– Думаю, да, – сказал Дмитрий.

– Папа?

– Согласен, – неохотно проговорил Барков.

– Тогда предлагаю начать жизнь с чистого листа.

– Принимается. И начать ее следует с того, чтобы позаботиться о мертвых, которых, если верить моему мечу, в доме трое. И надо решить, будем ли мы заявлять в КУ, а если будем, то что им говорить.