Канадские Кордильеры. Сектор Дрэнор
Аллерия поежилась от внезапного порыва пронизывающего ветра. Только что закончившаяся отчаянная схватка выпила ее всю. У нее даже не было сил поставить ветрозащиту. Зато силы в избытке имелись у Каладборга, чем незамедлительно воспользовался Дмитрий. Ветер мгновенно перестал достигать ее озябшего тела, и Аллерия наградила молодого человека благодарным взглядом.
Вокруг простирался неприветливый горный пейзаж. Белоснежные клыки вершин вспарывали брюхо распростершейся по всему небу серой облачной мгле.
Дмитрий повернулся к своим спутницам:
– Ну что же, дамы, вы только что спасли мне жизнь. Выражаю вам обеим мою глубокую признательность! Я в долгу перед вами!
– Не надо считаться, Дмитрий, – устало сказала Аллерия. – Я с ходу могу припомнить в этом бою пару случаев, когда ваш меч отводил от меня смерть.
Селена с усмешкой смотрела на них:
– Мне кажется, ребята, после той веселой вечеринки, которую мы только что столь невежливо покинули, пора уже перейти на «ты».
– А что, идея неплохая! – улыбнулся Дмитрий. – Однако, сейчас мне как никогда актуальным представляется вопрос: что делать дальше? У вас есть какие-нибудь идеи по этому поводу, леди?
– Мы могли бы попросить убежища в Вечнолесье, – предложила Аллерия.
– Я бы не советовала, – сказала Селена.
– Почему?
– Как ты думаешь, эльфийское руководство лояльно к эдемитам?
– Да, – ответила Аллерия, начиная понимать.
– На месте эдемитов первое, что бы я сделала в подобной ситуации – это отправила бы в Вечнолесье эмиссара, который потребовал бы объявить вас обоих вне закона. Как ты думаешь, ваши правители подчинились бы этим требованиям?
– Боюсь, что да, – печально опустила голову эльфийка.
– Выходит, мы стали отверженными, – резюмировал Дмитрий. – Да, веселенькая картинка!
– У меня вопрос, Дмитрий, – сказала Селена.
– Да?
– После того, что произошло, могу я считать свой долг оплаченным?
– Разумеется, Селена, ведь я говорил тебе это еще тогда, когда ты отказалась от вендетты…
– Что бы ни говорили об инферах, Дмитрий, мы не мошенники. Признаюсь, у меня был тогда большой соблазн поймать тебя на слове, но это было бы обманом: ты тогда не знал, за кого просишь. Я предвидела ее предательство, да и отказ от вендетты не был такой уж жертвой с моей стороны. Я не хотела тогда говорить тебе, но они ОБА обречены!
– Я не хочу им мстить! И не хочу, чтобы ты убивала их!
– Ни я, ни ты здесь ни причем. Смерть все равно придет за ними… с другой стороны.
Дмитрий нахмурился:
– С другой стороны?
– Вероятно, это Темный, – предположила эльфийка, – носитель Короны Мертвых.
Дмитрию сразу же пришли на ум рассказы Каладборга о его враге, и тень набежала на его лицо.
– Понятно…
– Не знаю, о чем вы говорите, – сказала Селена, – да и не желаю знать! Сейчас ты подтверждаешь, что мой долг оплачен?
– Да.
– Тогда, счастливо оставаться!
– Ты уходишь?
– А вы будете скучать без меня?
– Разумеется!
– Это лестно, конечно, – усмехнулась инферийка. – Но у меня такое ощущение, что тусоваться с вами двоими может быть очень вредно для моего неокрепшего здоровья! Так что не поминайте лихом!
– Постой! Скажи хотя бы где мы?
Улыбка Селены стала шире:
– Если все знать, жить будет неинтересно! Но у меня предчувствие, что перемещение сюда может на время решить ваши проблемы.
С этими словами она исчезла, и Дмитрий с Аллерией остались одни.
– Ну что, пойдем? – обратился молодой человек к эльфийке.
– Пойдем. А куда?
– Не все ли равно? Тут всюду горы.
– Тоже верно, – ответила она и улыбнулась.
Дмитрий восхищенно посмотрел на нее:
– Мы знакомы уже два месяца, а я впервые вижу, как ты улыбаешься. Делай это почаще, тебе очень идет!
– Спасибо. Приму к сведению… – Комплимент молодого человека немного смутил эльфийку.
И они двинулись вниз по горной тропинке к видневшейся неподалеку небольшой долине. Минут через десять пути Аллерия вдруг остановилась.
– Что случилось? – спросил Дмитрий.
– Кажется, я знаю, где мы, – произнесла эльфийка, устремив неподвижный взгляд на что-то за спиной молодого человека.
Он обернулся. К ним стремительно приближалась огромная крылатая тень.
– Неужели, дракон? – удивился Дмитрий.
– Он самый. Мы в Дрэноре.
– Просто замечательно! Селена была права: если мы попадем на ужин к гигантской летающей рептилии, это действительно решит все прочие проблемы!
– С драконами не все так однозначно. Они разумные существа, а не безмозглые хищники, подобно кантардским тварям, хотя на появление чужаков и правда могут отреагировать агрессивно. Как быстро ты можешь извлечь Каладборг?
– За секунду.
– Тогда пока не надо его провоцировать.
– Как скажешь…
Но на всякий случай Дмитрий вышел вперед и загородил собой Аллерию. Впрочем, дракон, похоже, в провокациях и не нуждался. Он снизился, описал в воздухе красивую дугу и пошел в атаку по классической траектории самолета-штурмовика. За мгновение до того, как его пасть изрыгнула мощную пламенную струю, Дмитрий успел извлечь Каладборг, и языки огня бессильно облизали ледяную защитную сферу, созданную артефактом. Ящер взмыл вверх, вероятно, собираясь атаковать вторично, когда Аллерия вышла вперед и крикнула:
– Постой, дракон! Клянусь, мы пришли с миром!
Гигантская рептилия медленно опустилась на землю, обдавая их ветром от крыльев. Голос дракона напоминал рокот камней, перекатываемых бурной горной речкой:
– Ледяной Смерти и его носителю нет места в нашем мире! Уходите!
– Но нам нужно убежище от преследования эдемитов! Я слышала, вы иногда принимаете беглецов под свое покровительство.
– Это верно. Мы не признаем эдемитского режима, но этот меч несет смерть и разрушение везде, где появляется. Мы не допустим этого здесь!
– Не стуит отождествлять артефакт с его носителем, дракон! – с жаром воскликнула Аллерия. – Мой спутник может его контролировать. В нем единственный шанс предотвратить апокалипсис!
– Апокалипсис?
– Грядет война, дракон. Самая страшная война за время существования Множества Миров. Скоро начнется вторжение армий мертвых. Это заденет всех! Только мой спутник с Каладборгом в руках может их остановить. Если вы не предоставите нам убежища, эдемиты нас настигнут. Им нужен Каладборг, и они уничтожат моего спутника, заплатив за это многими жизнями. И тогда этот мир будет обречен на гибель, как и все Множество Миров!
– Может быть, в чем-то ты и права, эльфийка, но я знаю этот меч. Он будет требовать крови!
Дмитрий решил, что пора вмешаться в разговор:
– Клянусь душами моих предков, что никогда Каладборг не обагрится кровью приютившей меня расы!
Дракон пристально посмотрел ему в глаза:
– Похоже, ты говоришь правду, человек. Но как ты будешь удовлетворять аппетиты своего меча?
– Расстояния для меня мало что значат, дракон. Я смогу найти жертвы для него в любой точке Пандемониума.
– Орки… – тихо сказал дракон.
– Что?
– Лучше было бы, чтобы ты в поисках жертв отдавал предпочтение этой мерзкой расе. Их маги в свое время поработили и погубили немало моих соплеменников!
Дмитрий пожал плечами:
– Нет проблем. Орки, так орки.
Из ноздрей дракона с шумом вырвались клубы дыма.
– Подождите здесь, странники. Я поговорю с нашими старейшинами и сообщу вам их решение.
Дракон прянул в воздух и полетел прочь. Дмитрий посмотрел ему вслед и спросил:
– Как думаешь, они примут нас?
– Не знаю. Драконы очень непредсказуемы. Но, кажется, этот нам поверил.
Молодой человек опустился на обломок скалы:
– Похоже, нам предстоит долгое ожидание. Помнится, ты обещала мне кое-что рассказать. По-моему, сейчас – самое время.
– Ну что же, – сказала Аллерия, присаживаясь рядом с ним. – Слушай…
Дракон вернулся примерно через час. К этому времени Аллерия успела закончить свой рассказ, а Дмитрий – поведать ей то, что он знал о Каладборге и Короне Мертвых. Только сейчас оба начали осознавать, с каким страшным врагом им придется иметь дело…
Увидев подлетающего ящера, они вскочили на ноги и с нетерпеливой надеждой устремились ему навстречу.
– Вопрос вызвал много споров, – сообщил дракон, – но старейшины согласились принять вас.
Дмитрий и Аллерия обменялись радостными улыбками.
– Однако упаси тебя Создатель нарушить свою клятву, человек. Тогда мы сделаем все, чтобы ты умер, даже если для этого придется пригласить сюда эдемитов!
– Я не нарушаю клятв! – воскликнул Дмитрий.
– Хорошо. Я буду вашим покровителем здесь. Мое имя г’Роот.
Дмитрий и Аллерия тоже представились.
– Спускайтесь в ту долину, – продолжал дракон. – Там – деревня изгнанников. Они принадлежат к разным расам, но неплохо владеют всеобщим языком. Я их предупредил, и дом для вас уже готовят. С магами там напряженно, так что работа для вас найдется, и голодать вы не будете. Обратитесь к старосте Содану. Его дом в центре деревни, а он там – единственный инсект. В общем, вы не ошибетесь. Счастливо!
– Благодарим тебя, дракон, – сказал Дмитрий торжественно. – Вы не пожалеете, что приютили нас!
– Надеюсь, – пророкотал г’Роот и взлетел.
– Кажется, жизнь начинает налаживаться, – промолвила Аллерия. – Пойдем?
Дмитрий кивнул, и они двинулись вниз, к долине. Не успели путники сделать и десятка шагов, как вдруг ощутили магический всплеск позади себя. Дмитрий и Аллерия резко развернулись, приготовившись к схватке, но это была Селена. Вид у инферийки был довольно-таки потрепанный.
– А с другой стороны, – сказала она так, словно уходила всего на пять минут, – с вами так интересно, ребята! Пожалуй, составлю-ка я вам компанию!
– В чем дело, Селена? – улыбаясь, спросил Дмитрий. – Тебя плохо приняли на родине?
– Вы не представляете, что учинили эти мерзавцы! – возмущенно воскликнула инферийка. – Оказывается, эдемиты отправили эмиссара и к нашим Высшим, и он им тонко намекнул, что если они не объявят меня преступницей, то эдемиты перекроют для Нижнего мира доступ в Пандемониум, а если отнесутся к его просьбе с пониманием, напротив, сделают некоторые послабления.
– И что ваши?
– Прогнулись, гады! Перед эдемитами! Тьфу, позор! Более того, наши безопасники даже пытались меня схватить, но не вышло… – Она ухмыльнулась. – В общем, обиделась я на них и подумала: а не рвануть ли к вам? Путешествия, приключения – что еще надо? Сказано – сделано! И вот я здесь. Кстати, вы уже встречались с драконами?
– Да.
– И что, они согласились принять вас?
– Да.
– Отлично! Тогда нет проблем!
– А как насчет тебя? – спросила Аллерия. – О тебе-то драконы пока не знают.
– А, с этими ящерицами-переростками я как-нибудь договорюсь, – беспечно отмахнулась Селена. – Кое с кем из них я знакома.
– Тогда вперед, в долину! – сказал Дмитрий.
– Знаете, о чем я подумала? – спросила Аллерия. – Если о нас когда-нибудь напишут книгу, «Трое отверженных» стало бы весьма неплохим названием, как вы думаете?
Трое отверженных рассмеялись.