Где-то в Междумирье
Сны о Бездне… Они постоянно снились эмиссару. В разных вариациях. И хотя самого его сотворили во Множестве Миров и Бездну он посещал редко и ненадолго, но ведь природу не обманешь: энергия Хаоса, которая стала основой для его сущности, давала себя знать. Именно она призывала эти сны, которые мучили эмиссара своей несбыточностью.
Но в эту ночь все было иначе. То есть не все, но сон был каким-то необычным. Традиционное начало, а затем в ткань сна потихоньку стали вплетаться посторонние нити, словно кто-то чужой вместе с эмиссаром смотрел этот сон и постепенно менял его, переделывал под себя. Эмиссар сам не знал, откуда у него взялась такая уверенность, но чужое вмешательство он ощущал прямо всем своим существом. Ощущал и боялся, потому что этот чужой был очень, просто невероятно силен. Не как иерарх, конечно, но достаточно, чтобы не напрягаясь размазать эмиссара тонким слоем по мирозданию. Кроме того, иерарха эмиссар сразу бы узнал по спектру Силы, по эманациям, даже если бы это был не тот, кто его породил, а другой повелитель Бездны, но здесь… Здесь было что-то иное, и оно внушало эмиссару смутную, неоформленную тревогу.
«Боишься меня? – прозвучало внезапно. – Не стоит!»
Эмиссар вздрогнул и заозирался. Тщетно, вокруг была все та же серая мгла Бездны и ни малейших признаков кого-то живого. А голос, казалось, исходил сразу отовсюду.
«Кто ты? – нервно вопросил эмиссар. – И где ты?»
«Я далеко от тебя, но сейчас частично присутствую в твоем сне. А кто я… Тебе это так важно?»
«Важно! Неизвестно с кем я разговаривать не буду! Тем более в своем сне!»
«Даже если этот неизвестно кто сделает тебе очень выгодное предложение?»
Эмиссар мысленно хмыкнул.
«Неизвестно кто может запросто обмануть».
«Обмануть может кто угодно. Имя тут никакой роли не играет. Может, выслушаешь, что я хочу тебе предложить, прежде чем вставать в позу? Что ты теряешь?»
Эмиссар заколебался. Кому, как не ему, было знать, что иногда слова тоже могут быть оружием, причем довольно мощным и разрушительным. А с другой стороны, даже если неизвестно кто представится, имя его запросто может оказаться ложным. Эмиссар распознал бы ложь, будь его визави сопоставим с ним по возможностям, но на сей раз было иначе. Тот, кто настолько сильнее, если захочет, всегда сможет заморочить голову оставшемуся без повелителя эмиссару, но… Именно потому, что неизвестный так силен, и делалась столь пленительно заманчивой мысль: «А что, если не обманет?» У такой фигуры и возможности должны быть соответствующие.
«Я слушаю». – Эмиссар постарался, чтобы его мысленный ответ прозвучал твердо и предельно отчетливо. Этим он как бы не оставлял себе возможности переменить решение.
«Отлично. – В мыслеголосе собеседника чувствовалось удовлетворение. – Итак, у тебя две проблемы – «поводок Судьбы» и невозможность уйти в Бездну. Я прав?»
«Допустим». – Страх у эмиссара примерно в равных пропорциях смешался с предвкушением – тема-то была самая та.
«Тогда допусти и то, что я могу помочь тебе решить обе. Более того, «поводок» – в качестве аванса».
Даже во сне у эмиссара перехватило дыхание от перспективы. О подобном он даже и мечтать не мог.
«А взамен?»
«Мне нужно кое-что забрать. Один артефакт. Очень важный артефакт, который находится в закрытой зоне».
«Что и откуда забрать?»
«Из обители Первосозданного…»
«Шутить изволишь?!»
«Ничуть не бывало! Но ты зря пугаешься: после того, что там учинили твои нынешние хозяева, это место довольно пустынно и не так уж опасно. Но абы кто туда не проберется. Поэтому я обратился к тебе».
«И еще потому, что ты знаешь, на какой крючок меня можно подцепить».
«И поэтому тоже, – покладисто согласился неизвестный. – Но твои способности тут более важный фактор».
«Ты все еще не сказал, что именно надо забрать».
«Тут есть нюанс – без меня ты его не найдешь. Мне просто не объяснить тебе, как выглядит этот артефакт. Потому что он не выглядит, а воспринимается».
«И что это значит?» – спросил эмиссар, начиная догадываться.
«Тебе придется впустить меня в свое тело».
Междумирье. Замок Судьбы
На сей раз их было всего четверо – двое Безликих, Белиал и Лианэль. Смысла собирать более широкий круг не было: только панику распространять; а толку от того, что лидеры миров, входящих в Альянс Спасения, будут тут истерить и требовать «сделать что-нибудь», все одно никакого.
– Я так понимаю, ничего не закончилось? – медленно произнес Белиал, глядя на Синего так, словно пытался в нем дыру просверлить. – И что же получается, все зря?
В голос сатана Инферно понемногу просачивались нотки тщательно маскируемого отчаяния.
– Какое-то время, – Синий говорил ровным, без малейших признаков эмоций, голосом, – наблюдалась полная стагнация в действиях Сил Трансформы. Что и естественно – они лишились ретранслятора Силы и воли Создателя в нашей вселенной, роль которого играл Первосозданный. Поэтому даже удалось произвести некоторые реанимационные процедуры над трансформированными территориями того же Мелта. «Расщепитель» показал свой высокий потенциал в деле возвращения жизни в пораженные абсолютным Порядком территории… Мы также укрепили с помощью этого вещества барьеры основных миров и ускорили добычу биоплазмы Хаоса. Однако эта передышка не могла быть вечной, хотя мы надеялись на более долгую. Но коль скоро Создатель решил делать Трансформу, он от своего решения не отступит. Как показал пример Амфала и Стилфа, которые пали в течение нескольких дней, концепция поменялась. Теперь Создатель обходится без ретранслятора и ввел прямое управление извне. Силы стабильности он продолжает использовать на вспомогательных ролях, но это и все. В Пандемониуме есть поговорка: «Хочешь, чтоб было сделано хорошо, – сделай сам». Вряд ли Создатель знает ее, но пришел ровно к тому же выводу. В ближайшее время прогнозирую усиление энергетического потока в направлении нашей вселенной и увеличение числа и силы кристальных големов.
– И что теперь? Конец всему? – Лианэль выглядела совершенно убитой.
– Не совсем. У меня есть один план. Традиционно авантюрный. – Он обвел взглядом из пустоты под капюшоном всех троих: Белого, Лианэль и Белиала. – Вам троим надо оборонять три ключевые точки: Пандемониум, Эдем и Инферно. Все остальное – постольку-поскольку.
– А вы? – подал голос Белый.
– Отправлюсь в Бездну, – буднично произнес Синий. – Отыщу там Создателя и добьюсь у него аудиенции. – Он поднял руку, предупреждая поток возражений. – Другого выхода у нас все равно нет.
Белиал покачал головой:
– Боюсь, теперь нам сможет помочь только чудо…
– Чудес не бывает, – возразил Синий, – но иногда можно совершить то, что со стороны покажется чудом.
Другого выхода нет. И не факт, что то, о чем он рассказал на совете, – выход. Безликий Синий назвал это планом, в то время как располагал лишь его набросками, причем в крупных штрихах. Да, убив Наместника, они определенно привлекли к себе внимание Создателя, и он, скорее всего, находится уже где-то поблизости. Но в масштабах Бездны «поблизости» – понятие растяжимое, и его можно проискать долго. Достаточно долго для того, чтобы Множеству Миров успел прийти конец. И «добиться аудиенции» – это, конечно, звучало сильно, только уверенности за этим заявлением не было. Кто он и кто Создатель? Сущность подобного уровня наверняка в бешенстве, что его планам осмеливаются сопротивляться всякие насекомые вроде Хозяев Судьбы, и появись перед ним Безликий, возможно, Создатель просто развоплотит его, не дав и рта раскрыть. А если и позволит говорить – нужны убойные аргументы для того, чтобы могучий демиург отказался от своих планов.
Столько «если» и «может быть», что голова идет кругом, да и с убойными аргументами дело пока обстоит весьма напряженно. Но, как сказал один мудрец из Пандемониума, путь в тысячу миль начинается с одного шага. И Безликий этот шаг сделает. Тем более… во время Совета Синий ощутил что-то… неправильное. Какой-то магический сбой, вроде и незначительный, но неприятный. Тогда он толком не понял, в чем дело, да и не до того ему было, но сейчас…
На миг вынырнув из своих мыслей, Безликий обнаружил, что двигается в направлении красного сектора, к «паутине» покойного собрата. Гениальное творение Безликого Красного продолжало работать и после его смерти, подпитываясь энергией Замка Судьбы. А сейчас у Синего возникла надобность в «паутине», ибо он помнил, какое последнее задание давал ей Красный, и в данный момент оно как раз стало актуальным. Безликий наконец понял, что за сбой он почувствовал во время Совета – оборвался «поводок Судьбы», накинутый на эмиссара Хаоса. И это было очень неспроста, ибо такой «поводок» кто попало не оборвет.
Междумирье. Обитель Первосозданного
Строго говоря, это место уже нельзя было так называть. Тут было разрушено все, что только можно, и от самого бывшего хозяина обители не осталось и следа. Даже золотомасочные слуги покойного Наместника Создателя теперь предпочитали держаться подальше от этого места, словно оно стало проклятым. Впрочем, в какой-то степени и стало – там с момента гибели Наместника и взаимной аннигиляции Безликого Серого и Каладборга скопилось много бесхозной магической энергии, которая в результате разрушения структуры обители сформировалась в несколько стихийных вихрей, в чем-то подобных прикрывающей Замок Судьбы континуумной буре. И вихри эти для путешествующих по Междумирью в том районе представляли очень серьезную угрозу. Вихри в основном ходили по периметру прежнего барьера, иногда дергаясь в ту или другую сторону. И ходили с большой скоростью. Чтобы не попасться им, надо было очень постараться.
Но теперь по крайней мере была возможность обойти опасный периметр Теневыми тропами. Конечно, это сможет не всякий. Эмиссар мог. Правда, он помнил свой последний заход на Тропы и чем тот чуть не закончился, но сейчас чувствовал себя увереннее: присутствие внутри части сущности неизвестного все же давало ощущение собственной крутости.
И он не ошибся. Да, голодные тени попытались было подступиться, но тут же шарахнулись прочь, словно обожглись.
«Ого! – подумал эмиссар. – Впечатляет. Кто же это во мне? Неужели…»
Додумать он не успел, ибо его временный сосед по телу просигнализировал, что пора выныривать с Теневых троп. И он вынырнул. Вихри ярились, казалось, со всех сторон, а тут, внутри, было тихо, словно они попали в «глаз» бури. Эмиссар озирался по сторонам, испытывая некоторое разочарование. Нет, он, конечно, не ожидал увидеть тут циклопических размеров дворец вроде Замка Судьбы, так как знал, что Первосозданный жил иначе. Знал он и то, что после катаклизма в обители ничего целого не осталось, но все же, все же… Глупо-то как! Словно обманувшийся в лучших ожиданиях турист, которого привели на историческое место, и он вместо живописных развалин видит лишь поросший травой холм с памятной табличкой, приделанной к дереву.
А затем все вдруг меняется. И восприятие эмиссара тоже. Все видится более резко, в ином, более широком спектре… и как бы со стороны. Временный сосед по телу взял бразды правления в свои руки, чтобы искать то, что «не видится, а воспринимается». Теперь и эмиссар уже ощущает присутствие чего-то особенного, незримого, но мощного… Чем-то это похоже на Ключ Бездны, только полностью готовый и другого спектра Силы. Совсем другого.
Вот эмиссар уже двигается в направлении излучения этого артефакта, но не сам, а полным пассажиром в собственном теле, никак не участвуя в процессе. Вот он наклоняется, опускает руку, тянется к чему-то, и его последовательно окатывают волны тепла и холода, а затем пронзает резкая боль, словно от мощного электрического заряда, и пальцы смыкаются на чем-то… Трудно даже определение подобрать тому, что он при этом ощущает. Только…
– Пилигрим?! – раздается сзади знакомый голос. – Какая встреча! Давно не виделись!
И тело эмиссара резко разворачивается.
Междумирье. Окрестности обители
Первосозданного – обитель
– Как в старые добрые времена, да? – улыбаясь, спросила Селена. – Ты и я на охоте.
– Ну, почти… – Синий не поддержал ее легкого тона. – Когда времена добрые, мы с тобой не охотимся. А раз уж вышли…
Говорили они тихо, хотя туман на Теневых тропах надежно поглощал все звуки. «Паутина» Красного сделала основную работу – вычислила эмиссара и просчитала его путь. По идее можно было бы сразу телепортироваться к обители, проскочить между вихрями и ждать хаосита там, но Синему требовалось не просто поймать беглеца, а, во-первых, узнать, кто помог ему оборвать «поводок», а во-вторых, выяснить, что он забыл в бывшей обители Первосозданного. Синий нутром чуял, что это должно быть что-то важное. Возможно, даже тот самый недостающий фрагмент пазла, который необходимо отыскать перед походом в Бездну. Анализировать все эти варианты через вероятностные поля было просто некогда, так что Синий принял оптимальное решение – взял с собой Селену на случай, если проблему придется решать быстро и радикально, и устремился по следу беглеца через Теневые тропы.
Двигались быстро, но бдительности не теряли. После того как по Теневым тропам прошел Балендал со своей армией нежити, местная «эманационная губка» основательно напиталась темной энергией и, в свою очередь, породила немало всякой агрессивной гадости. Правда, тандем Безликого и инферийки из касты убийц вовсе не был легкой добычей. Две попытки проверить их на зуб закончились потерей этих самых зубов, чего хищным порождениям Теневых троп вполне хватило, чтобы сделать правильные выводы и оставить двоих путников в покое.
– Я всегда знала, что доверять этой падали нельзя! – снова нарушила, видимо, уже порядком утомившее ее молчание Селена. – Все время себе на уме, все время свою игру ведет.
– А кто говорил о доверии? – пожал плечами Безликий. – Это «поводок Судьбы» ты называешь доверием? Очень надежное заклятие как раз для таких скользких типов. И я считал, что достаточно застраховался от его фокусов…
– Если твой «поводок» такой надежный, как же тогда он его сбросил?
– Не он. Ему помогли. И помог кто-то очень непростой. Ранга Первосозданного, не меньше. Так что наш скользкий эмиссар, пожалуй, ведет сейчас не свою игру, а игру своего освободителя.
– Ранга Первосозданного?.. – озадаченно переспросила инферийка. – Так ведь в нашей вселенной таких не осталось. Это что же, получается, иерарх Хаоса вернулся?
– Или он, или… – Безликий не договорил и замер, словно прислушиваясь к чему-то. – Мы на месте, – наконец объявил Хозяин Судьбы. – Позади осталась зона вихрей, а обитель – прямо над нами. Аккуратно выходим.
Прежде чем сделать шаг в обычную реальность Междумирья, Синий накрыл обоих «куполом пустоты», благо развеивающая чары магия Наместника уже не действовала. Эмиссар был здесь, причем один. Таинственного освободителя с ним не было. Впрочем… Безликий присмотрелся, подключив магозрение, и понял свою ошибку: освободитель был здесь, но не вместе с беглецом, а прямо в нем. Вселённое состояние не позволяло однозначно определить, что же за сущность квартирует в теле эмиссара, но смутные догадки Хозяина Судьбы подтверждались – иерарх Хаоса просто не смог бы проникнуть из Бездны в тело эмиссара, да оно бы его и не удержало. А вот кое-кто другой, любопытный донельзя и жадный до апокалиптических зрелищ, к тому же еще имеющий привычку смотреть на события чужими глазами, был самой подходящей кандидатурой на роль освободителя.
Ладно, один вопрос решен, оставался второй: что эмиссару, а точнее, Пилигриму потребовалось в обители Первосозданного, от которой практически ничего не осталось? Какой-то артефакт? Но после отступления отсюда отряда рейдеров золотомасочники наверняка тут все прочесали мелким гребнем и вряд ли упустили бы даже какую-нибудь мелочь, достойную внимания… если только это не была такая мелочь, которую не способны увидеть даже они. А вот Пилигрим способен. И эта «мелочь» для него очень важна, раз он, обычно придерживающийся политики невмешательства и делающий исключения лишь в особых случаях, например с Каладборгом, полез сюда сам, чтобы забрать ее.
Синий и Селена, укрытые маскирующим заклятием, осторожно приближались к эмиссару. «Купол пустоты», конечно, штука надежная, но от пристального взгляда Пилигрима и он может не защитить. К счастью, на данный момент и эмиссар, и вселившаяся в него часть сущности вечного странника были слишком увлечены поисками, чтобы сканировать окрестности с применением магии. Тем более что… неужели нашли? Похоже на то. Эмиссар наклонился, поднял что-то и поднялся, сжимая добычу в руке… Невидимую добычу, которую, однако, можно обнаружить, пока на ней остался след ауры эмиссара и Пилигрима, а значит, действовать надо прямо сейчас, потому что с вечного странника станется уже отсюда удрать в Бездну вместе с найденным артефактом.
Короткий обмен телепатическими фразами с Селеной – и «купол пустоты» деактивирован.
– Пилигрим?! – произнес Безликий. – Какая встреча! Давно не виделись!
Даже частично вселенный в тело эмиссара вечный странник мог стать невероятно опасным противником, поэтому Хозяин Судьбы рисковать не стал. Эмиссар не успел еще развернуться, как Селена выпустила в него дез-болт, а Безликий сопроводил его ЗОВ. Эта атака оказалась неотразимой, и тело эмиссара рассыпалось в прах. Пилигрим, будучи вселенным лишь частично, вряд ли серьезно пострадал, но сейчас в Бездне он наверняка испытывает не самые приятные ощущения.
Однако надо было спешить – стоит аурному следу пропасть с артефакта, и его уже не найдешь. И вот Синий уже над кучкой праха, оставшегося от вероломного союзника, и на пределе восприятия ощутил нечто… Он опустился на колено, протянул руку и сжал уже почти невидимый артефакт… Жар, холод, молния… сильный энергетический разряд едва не заставил Безликого разжать пальцы. Но нет, он не разжал. Теперь это его добыча. Осталось лишь разобраться, что именно он добыл.
Нижний мир. Столица
Отзвучали последние ритуальные фразы, и над головами сочетающихся возникла багровая энергетическая сфера, которая мгновение спустя раскрыла большие нетопыриные крылья. Белиал и Астарта подставили руки, и багровое нечто взмахнуло крыльями, стряхнув с них большие кроваво-алые капли магической энергии, которые упали точно на ладони двоим Высшим. Тут же их руки окутались багровым туманом, который затем сформировался во что-то вроде широкой ленты, и она связала руки сочетающихся, скрепляя союз. Те повернулись друг к другу лицом, произнесли ритуальное «навечно» на староинферском и соединили ладони обеих рук. Вокруг них вспыхнул пламенный ореол и тут же погас.
Да, на фоне общих мрачных событий, войны гражданской, войны внешней, глобальной, церемония заключения брачного союза двух соправителей, магическая трансляция которой велась на весь Нижний мир и уцелевшие вассальные миры, была едва ли не единственной позитивной новостью за последние месяцы. Вдобавок общественность Инферно впервые увидела Высшую Астарту не в привычной для нее рептильной личине. Тоже в какой-то степени сенсация.
Рильта смотрела на отца и сама не понимала, что чувствует. С одной стороны, было радостно за него, а с другой – душу сжимала ледяная лапа дурного предчувствия, что после этой церемонии ничего хорошего больше не случится, как будто Белиал, решившись на этот союз, одним махом исчерпал весь позитивный лимит, отведенный Инферно.
Сатан словно почувствовал взгляд дочери, повернулся, и ледяная хватка усилилась: Рильта увидела в глазах отца не счастье, а страх и обреченность. Юная инферийка не могла понять причин, ведь вроде ничего не…
От удара, казалось, содрогнулась вся столица, от вершины Небесного Клыка до самых дальних окраин. Да что там столица – весь Нижний мир содрогнулся, а сумрачно-багровое небо пошло плавающими радужными пятнами.
– Что происходит?.. – спросила Рильта и тут же поняла, что уже знает ответ.
– Вторжение, – безжизненным голосом подтвердил ее страхи сатан. – Вот и попраздновали…
Пандемониум. Восточные Карпаты. Замок Ровэна
Вампир не находил себе места. То, чем он занимался сейчас, с известной долей условности можно было назвать «приводил в порядок дела». Хотя что это могло значить применительно к текущей ситуации? Понятно, когда отъезд, надолго или навсегда. Или когда ожидается смерть. А когда конец света? Когда смерть, но всеобщая? Какой тогда смысл во всех хлопотах? Ровэн не знал. Не знал он и того, что станет делать, когда придут големы. У Ровэна, собственно, уже нет ничего и никого, за что можно было бы сражаться, – как был одиночкой, так и остался. Последняя родственница, Аллерия, погибла в обители Первосозданного, защищая Синего, а сам Синий отправился с безнадежной миссией в Бездну и уже почти наверняка оттуда не вернется. Селена, скорее всего, останется в Замке Судьбы со своим художником до самого последнего мгновения, когда Трансформа доберется и туда. Континуумная буря, конечно, позволит цитадели Безликих продержаться несколько дольше, хотя конец все равно будет один.
И что же теперь? Отправляться в Замок Судьбы, чтобы прожить чуть-чуть дольше? А смысл? Он появился бы, будь рядом живой стимул, с которым можно было бы разделить это выторгованное у окончательной гибели время. У Ровэна этот стимул отсутствовал, а потому всякие отсрочки были ему ни к чему. Переместиться бы сейчас куда-нибудь в то место, где много войск и техники, где есть шанс дать хоть какой-то бой вторгшимся кристальным тварям, туда, где найдется дело и для его клинка… В Московский мегаполис, например, или в Санкт-Петербург. В этом уж, во всяком случае, побольше смысла, чем в том, чтобы просиживать штаны в Замке Судьбы, надеясь на чудо, которого не произойдет, или бестолково слоняться по пустым коридорам своего трансильванского поместья, не зная, куда себя приткнуть и на что решиться.
Значит, решено. Ровэн с удивлением обнаружил, что во время вроде бы бесцельных хождений по своему замку как-то ухитрился собрать как раз то, что нужно для не слишком длительного боевого похода, – оружие, артефакты, деньги… Вроде все. Теперь выйти напоследок на стену замка и бросить прощальный взгляд на шикарные карпатские пейзажи, доставившие ему немало приятных минут. Не впасть бы только в созерцательность и не зависнуть надолго…
Впрочем, последнее, как выяснилось, Ровэну не грозило. Замок вздрогнул, словно от подземного толчка, которых в этих местах сроду не было. Вампир знал, что это: так реагирует мир с крепкими внешними барьерами, когда что-то извне ломает их, стремясь прорваться внутрь. Так было в Ашмилоне. Так происходит и здесь. Удар, еще удар – и в километре от замка, на лесной опушке, открылась здоровенная арка портала, из которой практически сразу хлынул поток полупрозрачных, бликующих, уродливых тел носителей Трансформы.
Вампир выругался в адрес пришельцев, которые через считаные минуты уничтожат место, которое стало для него домом. Выругался крепко, эмоционально, выплескивая всю свою бессильную ярость. Не по-эльфийски (в изящном и напевном языке Ардера ругательств не существовало, кроме разве что витиеватых проклятий) и не на языке Серых Пределов, а на всеобщем Пандемониума, который практически весь свой богатый арсенал брани позаимствовал из русского. Облегчив таким образом душу, Ровэн открыл арку пространственного коридора и шагнул в нее.
Верхний мир. Арот Лианэль
На сей раз Лианэль не стала заморачиваться сбором Совета – просто расширила магосвязь до всех Высших. Их образы висели в воздухе в главном зале арота, и выглядели они не очень.
– Мелт пал, – докладывал Мелиннар. – По всему миру открылся сразу десяток порталов, и поток големов было не сдержать никакими силами. Эвакуационные коридоры тоже пришлось закрыть раньше времени, иначе Силы Трансформы просто ворвались бы в Эдем на плечах беженцев.
– Скольких удалось спасти? – Голос Лианэль едва не дрогнул.
– Максимум четверть, – мрачно отозвался Мелиннар, и глава Совета сжала зубы, чтобы удержать горестный возглас: дело стремительно катилось к катастрофе.
– Высший Теларон?
– Барьеры пока держатся, но, по моим оценкам, должны пасть в течение ближайших двух часов. Натиск слишком силен. Похоже, мы действительно всерьез разозлили Создателя.
– Простите, уважаемая Лианэль, – осторожно произнес Ниграэл, – а от Безликих что-нибудь есть?
Глава Совета вздохнула:
– Белый коротко сообщил, что началось вторжение в Пандемониум, и прервал контакт, а Синий…
– Синий?
– Синий не выходит на связь. Уже несколько часов. Думаю, он уже…
Она не договорила, потому что арот содрогнулся, и сквозь призрачные образы Высших вниз обрушилась сверкающая лавина осколков разбившихся окон верхнего этажа. Лианэль успела активировать защитный экран, так что ее не задело. М-да, Теларон в своих прогнозах был слишком оптимистичен: с двумя часами не срослось – время уже вышло.
Междумирье. Обитель Первосозданного
– Ну вот и все!
Безликий Синий наконец вынырнул из какой-то особой реальности, в которой пребывал последние два часа. Вернее, в ней пребывало лишь его сознание, а тело находилось в реальности обычной, но не реагировало ни на какие внешние раздражители. Селена, которая все это время стойко и терпеливо охраняла Хозяина Судьбы и начавшая уже понемногу беспокоиться, а вернется ли он вообще, облегченно вздохнула.
– Получилось? – осведомилась она.
– Вроде того. Я выяснил, что это. Ключ Создателя – аварийное средство связи Наместника с демиургом.
– Это же хорошо! Так ведь?..
– По сравнению с полным ничего, которое у нас было до сих пор, определенно, – кивнул Синий. – Плохая новость в том, что я понятия не имею, как пользоваться этим артефактом, и учиться мне придется на ходу, в Бездне. А отсюда он, по всей видимости, не работает.
Селена помрачнела:
– Значит, все-таки отправляешься туда?
Хозяин Судьбы пожал плечами:
– Это было ясно с самого начала. Выбора у меня нет, да и медлить больше нельзя: я чувствую, что Силы Трансформы форсируют события, и, если не заняться поисками Создателя немедленно, скоро спасать будет уже нечего.
– Но… ты вернешься? – внезапно осипшим голосом спросила инферийка.
– Не факт, – после мимолетной паузы ответил Безликий. – Вероятность просчитать не могу: все, что касается Создателя, – вне юрисдикции Судьбы… Так что, думаю, на всякий случай лучше попрощаться.
Будь Синий обычным человеком, в следующее мгновение от крепких объятий Селены у него затрещали бы ребра.
– Ну все… все… – наконец похлопал он ее по спине. – Мне пора. Возвращайся в Замок, к Саше. Если у меня ничего не выйдет, будет лучше, если последние дни существования этой вселенной ты проведешь с тем, кого любишь.
Хозяин Судьбы отстранился и достал из складок своего плаща (и где только у него там все хранилось?) Ключ Бездны. Селена хотела успеть сказать ему напоследок что-то очень важное, но не выдержала и отвернулась, чтобы скрыть от Хозяина Судьбы внезапные слезы, совсем неподобающие инферийке из касты убийц. А когда повернулась обратно, Безликого уже не было. Он просто исчез.