Пандемониум. Тибетское нагорье
По поверхности Локуса шли волны, и волнение это передавалось посвященному. Он уже хотел слить сознание с Источником душ, чтобы получить ответы, поскольку Локус не спешил делиться с ним своими мыслями, но в этот момент ощутил всплеск Силы невероятной мощности у входа в пещеру. Посвященный стал концентрировать магическую энергию, готовясь к схватке, но тут в голове его зазвучал бестелесный голос Источника душ:
«Не надо. Это не враг».
«А кто же?»
«Если я не ошибаюсь, новый Наместник».
«НОВЫЙ НАМЕСТНИК?!»
«Не надо так кричать – я тебя прекрасно слышу…»
«Но… как это возможно?»
«Эта вселенная выжила, но изменилась до неузнаваемости. Придется привыкать к новым правилам. Однако ступай ему навстречу. Войти сюда он не может и будет говорить со мной через тебя. Нехорошо заставлять ждать сущность такого уровня. И еще, сбрось боевое заклятие – в нем нет смысла, а гостю нашему может не понравиться».
Посвященный подчинился и двинулся на выход. Мощь «гостя» он ощущал всем своим существом. Это было жутко и восхитительно одновременно. Никогда еще здесь не появлялись посетители такого ранга. По крайней мере предыдущий Наместник не удостаивал Локус визитами. Но предыдущий Наместник был готов, выполняя приказ Создателя, уничтожить все сущее. Чего-то теперь ждать от нового?..
Выйдя из пещеры, он увидел парящую в воздухе человекоподобную сияющую фигуру с крыльями. Вздрогнул, остановился и, поколебавшись немного, преклонил колено.
«ОТКРОЙ СВОЙ РАЗУМ, ПОСВЯЩЕННЫЙ! МНЕ НУЖЕН КОНТАКТ С ИСТОЧНИКОМ».
Посвященный вновь подчинился и ощутил, как его заполняет Сила и сознание Локуса. В этот момент он перестал быть самостоятельной личностью и непосредственным участником происходящего, а превратился в бесправного квартиранта в собственном теле и стороннего наблюдателя.
«Мудрейший? Чем обязан?»
«Я НЕНАДОЛГО, ИСТОЧНИК. ТОЛЬКО ОТДАТЬ ТЕБЕ ПЕРВЫЙ ПРИКАЗ. ЭТУ ВСЕЛЕННУЮ ЖДУТ БОЛЬШИЕ ПЕРЕМЕНЫ. И НАЧНУТСЯ ОНИ С ТЕБЯ. БУДЬ ГОТОВ К ПЕРЕЕЗДУ».
Посвященный ощутил безмерное изумление Локуса.
«И куда же, Мудрейший?»
«В ЗЕМЛЮ, РАНЕЕ ИЗВЕСТНУЮ КАК СЕРЫЕ ПРЕДЕЛЫ. ТЕПЕРЬ ЕЕ БУДЕТ НЕ УЗНАТЬ. ВСЕ, ЧТО СВЯЗАНО С ДУШАМИ, СОЗДАТЕЛЬ ПОВЕЛЕЛ СОБРАТЬ В ОДНОМ МЕСТЕ. И ЕЩЕ. В ЭТОЙ ВСЕЛЕННОЙ БЫЛО СЛИШКОМ МНОГО ВСЕГО ЗАВЯЗАНО НА СМЕРТЬ. СОЗДАТЕЛЬ НАМЕРЕН ЭТО ИЗМЕНИТЬ, И СКОРО ВСЕ ПОЧУВСТВУЮТ ПЕРЕМЕНЫ. ТЕБЕ ВСЕ ЯСНО?»
«Да, Мудрейший!»
«В ТАКОМ СЛУЧАЕ БОЛЬШЕ НЕ ЗАДЕРЖИВАЮ».
И самая могущественная сущность Множества Миров исчезла в яркой вспышке.
Междумирье. Замок Судьбы
Безликий Белый находился в зале Совета, смотрел на ониксовую стену, на которой непрерывно менялись образы происходящего по всему Множеству Миров, и впитывал, впитывал информацию. Эта стена осталась единственным ее источником теперь, когда сеть наблюдателей ордена практически прекратила свое существование. Это, конечно, изменится, но пока Белому, как и его предшественнику, опять придется все начинать с нуля. А поначалу – смотреть и впитывать, смотреть и впитывать, что являет собой новая, послетрансформенная вселенная.
Более половины Множества Миров представляло собой кристальную пустыню. Кое-где жизнь на эти земли пытались возвращать с помощью регенеранта, созданного на основе «расщепителя». Это был сложный, двухступенчатый процесс: вначале уходила кристаллизация, и только после этого на земле, пока еще мертвой, могла снова возродиться жизнь. Регенерантом занимались те миры, которые сохранили часть своих территорий нетрансформированными: Пандемониум, Моррэй, Эллезар, Эдем, Инферно и некоторые другие. Поставки биоплазмы Хаоса для производства регенеранта осуществляли Верхний и Нижний миры, правителям которых для этой цели были вручены два Ключа Бездны.
Один из них, кстати, передал новый Наместник. Он обосновался в старой обители Первосозданного, окутал ее непроницаемым барьером и что-то там творил. Стена Замка Судьбы оказалась бессильна заглянуть за эту завесу. Одно было ясно: остатки золотомасочников, прежних слуг Первосозданного, примкнули к новому Наместнику. Правда, ему придется серьезно поменять им имидж – этот себя запятнал очень надолго, если не навсегда. Вряд ли когда-то золотые маски перестанут ассоциироваться со смертью и разрушением.
Верхним миром по-прежнему правила Лианэль, причем ее власть и авторитет после войны Трансформы еще упрочились. И хотя формально она считалась лишь главой правящего Совета, на деле власть ее стала почти абсолютной. Впрочем, в Эдеме, кажется, никто на сей счет особо и не возражал.
В Нижнем мире сохранилась имперская форма правления, и новой сата́ной, согласно закону о престолонаследии, стала дочь погибшего Белиала Рильта. Формально. Но на деле пока что почти вся власть была сосредоточена в руках вдовы Белиала Высшей Астарты, которая стала кем-то вроде регента при молодой и неопытной сата́не.
Многие миры оказались полностью уничтожены Трансформой. Особой потерей Безликий считал Вечнолесье с его неповторимыми магическими пущами. Все уцелевшие эльфы и дроу расселились по Эллезару и Пандемониуму. Вообще потери населения во всех мирах, так или иначе затронутых Трансформой, были просто чудовищными. Именно по этой причине уцелевшие миры, в которых осели беженцы, не оказались критично перенаселенными.
Как ни странно, наблюдались некоторые признаки возрождения жизни и в полностью кристаллизованных мирах. Безликий не мог себе это объяснить, но факт оставался фактом: кое-где трещала и разрушалась кристаллическая оболочка и под ней обнаруживалась почва, похожая на обычную. А в некоторых местах даже появлялась вода и (что уж вовсе казалось невероятным) зеленые вкрапления. Хотя насчет последних Безликий не поручился бы, что ему это не померещилось. Некоторые догадки о причинах подобных чудес у Хозяина Судьбы все же имелись, хотя они и ему самому казались дикими. Возможно… вернее, нельзя исключить того варианта, что Создатель испытывал некоторые угрызения совести по поводу того, что едва не уничтожил собственное детище, и теперь его аккуратные точечные созидающие прикосновения кое-где оставляли первые ростки будущей жизни. Конечно, еще немало времени пройдет, пока она туда вернется, но, как говорят в Пандемониуме, лиха беда начало. И стройная вроде бы версия, только откуда же возьмется у сущности высшего порядка такой атавизм, как совесть? Нонсенс же! Или нет?..
Нечто странное творилось и с Серыми Пределами. Вроде бы мир был полностью кристаллизован, а вот надо же – в нем не осталось никаких следов Трансформы. Тут уж точно не обошлось без участия Создателя: такие радикальные перемены никому не под силу. Даже Наместнику. Более того – в новые Серые Пределы переместился и Локус, а барьеры вокруг них стали настолько мощными и непроницаемыми, что всякое несанкционированное возвращение душ умерших, похоже, теперь станет невозможным. И вообще перемены в этом мире мертвых (который уже язык не поворачивался назвать Серыми Пределами – настолько иным он стал) были столь разительными, что пока не укладывались даже в голове Хозяина Судьбы. За этим местом в дальнейшем стоит наблюдать пристальнее – было у Безликого предчувствие, что оно может стать источником еще бо́льших изменений в послетрансформенной вселенной.
Да, жизнь постепенно вернется туда, откуда ее столь жестоко изгнали, но залечивать нанесенные Трансформой раны Множеству Миров предстоит еще долго. А Безликому наконец можно сбросить со своих плеч глобальные заботы о выживании вселенной и заняться своими прямыми обязанностями – возрождением ордена Хозяев Судьбы. Работы предстояло – непочатый край, тем более он теперь совсем один…
И тут его застала просьба о ментальном контакте. Узнав мыслеголос Селены, Безликий удивился и открыл свой разум.
«Мессир, можно с вами встретиться? Дело очень важное».
«Разумеется, перемещайся, я открою канал».
Материализовавшаяся в зале Совета инферийка выглядела непривычно задумчивой.
– Признаться, я удивлен, Селена, – первым заговорил Белый. – Твое появление после всех событий, связанных с Синим, было маловероятным. Я полагал, что ты решишь вернуться в Инферно.
– Я рассматривала этот вариант, мессир, но для Саши там не самое подходящее место. Кроме того, единственным вариантом на родине было поступить на службу новой сата́не, а я как-то отвыкла за годы работы на Синего подчиняться авторитарной власти. Мне нужна свобода, а моему мужу – родной, привычный мир, где он чувствует себя на своем месте.
– Мужу? – снова удивился Безликий. Что-то многовато на сегодня сюрпризов. А возможно, это у него сейчас слишком много забот, и отсюда такие неловкие промахи. – Признаться, упустил я из виду перемены в твоей жизни. Поздравляю! Брак человека с инферийкой – случай поистине экстраординарный!
– Спасибо, мессир.
– И что же мешает вам жить долго и счастливо в Пандемониуме?
– Мне нужно дело, мессир. Настоящее Дело, с большой буквы. Я отвыкла просто жить для себя. Синий… он приучил меня к тому, что я могу пригодиться на самом высоком уровне, решать самые серьезные задачи. И Саша… он такой же. Я знаю, что у вас для меня дело найдется. Вы ведь будете возрождать орден, так? Вам понадобятся оперативные помощники и наблюдатели. Думаю, мы вполне подойдем на эти роли. И потом, мне кажется, Синему бы это понравилось. Орден был делом его жизни, и если я смогу поспособствовать возрождению…
Какое-то время Безликий молчал, а потом, подобрав слова, заговорил:
– Это был маловероятный расклад, Селена, но все же я на него надеялся. Кто же станет отказываться от таких помощника и наблюдателя? Думаю, я найду твоим способностям достойное применение. И талантам твоего мужа тоже. Пусть готовится приступать к обязанностям наблюдателя в Пандемониуме. Что же до твоих задач, о них мы поговорим позже.
Селена улыбнулась. Впервые за весь разговор.
– Спасибо, мессир! Вы не пожалеете!
Междумирье. Обитель Наместника
Лианэль еще не доводилось бывать в этом месте, и по рассказам тех, кто ходил в тот памятный рейд с Безликими, она представляла его несколько иначе. Впрочем, новый хозяин наверняка все переделывает под себя. Никакой иллюзии космической бездны и парящего среди звезд острова. Теперь это титаническая горная система и что-то вроде храма или дворца над облаками. И светящееся крылатое нечто перед ним. Перв… нет, уже не он, а просто Наместник. Новый представитель Создателя.
Высшей эдемитке пришлось вступить в жестокий бой со своим страхом и дурными предчувствиями, чтобы заставить себя прийти сюда и напроситься на аудиенцию. Вроде бы Создатель переменил свое отношение к Множеству Миров, и новый Наместник не должен карать тех, кто восстал против старого, но все же, все же…
– ВЫСШАЯ ЛИАНЭЛЬ, Я ВАС СЛУШАЮ. НАДЕЮСЬ, ДЕЛО У ВАС КОРОТКОЕ, ПОТОМУ ЧТО В ПОЛУРАЗРУШЕННОЙ ВСЕЛЕННОЙ У МЕНЯ ЧРЕЗВЫЧАЙНО МНОГО ЗАБОТ.
– Мудрейший, – поклонилась эдемитка, – я не отниму у вас много времени. Во-первых, я хотела бы заверить вас в том, что Верхний мир лоялен вам и вы всегда можете рассчитывать на конструктивное сотрудничество с расой эдемитов.
Светящееся нечто кивнуло, и кивок этот показался Лианэль благосклонным. В конце концов, пусть основная цель ее визита иная, из него можно будет извлечь и политические дивиденды, что в нынешней сложной ситуации будет совсем даже нелишним.
– А во-вторых, – продолжила она уже более уверенно, – я хотела бы спросить вас о судьбе Безликого Синего, который отправился в Бездну, чтобы… – тут ее голос едва заметно дрогнул, – чтобы остановить Трансформу.
– ДУМАЮ, ВАМ ИЗВЕСТНА ЕГО СУДЬБА, ВЫСШАЯ ЛИАНЭЛЬ. ОН СДЕЛАЛ ТО, ЧТО ДОЛЖЕН БЫЛ, И ЗАПЛАТИЛ СВОЮ ЦЕНУ. ПРЕДУПРЕЖДАЮ ВАШ СЛЕДУЮЩИЙ ВОПРОС: НЕТ, ЭТО НЕОБРАТИМО. ДАЖЕ СОЗДАТЕЛЬ НЕ СМОЖЕТ ВЕРНУТЬ ЕГО – СИЕ БУДЕТ ПРОТИВ ВСЕХ ИЗНАЧАЛЬНЫХ ЗАКОНОВ МИРОЗДАНИЯ, НАД КОТОРЫМИ ОН НЕ ВЛАСТЕН.
– Мудрейший, а как насчет полного повторения сущности? Я знаю, такие прецеденты уже были, и готова на все, если Локус…
– НЕТ! УЯСНИТЕ СЕБЕ РАЗ И НАВСЕГДА – В ЕГО СЛУЧАЕ ЭТО НЕВОЗМОЖНО. НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ. И ВЫБРОСИТЕ ЭТУ МЫСЛЬ ИЗ ГОЛОВЫ! ВСЕ, ВАШЕ ВРЕМЯ ВЫШЛО!
– Ясно, Мудрейший. – Лианэль опустила голову. – Прощайте.
Она отвернулась, прянула в воздух и полетела к барьеру – ведь только за ним можно будет телепортироваться.
– ДА, ЕЩЕ ОДНО, – долетело вслед. – СОМНЕВАЮСЬ, КОНЕЧНО, ЧТО ВАС ЭТО УТЕШИТ, НО ОН ТОЖЕ ВАС ЛЮБИЛ.