Междумирье. Замок Судьбы

В зале Совета в Замке Судьбы было многолюдно как никогда. Вернее, слово «многолюдно» тут не совсем подходило, поскольку среди многочисленных гостей собственно люди отсутствовали в принципе, как и представители каких-либо других рас, кроме инферов и эдемитов. Безликие, само собой, тоже находились здесь в полном составе. Они тут были хозяевами и главными, только по их воле в святая святых ордена, в Замке Судьбы, окруженном беснующейся континуумной бурей, оказалось столько посторонних. Условно посторонних, поскольку не было сейчас у Безликих более преданных союзников, чем обитатели Верхнего и Нижнего миров.

– Итак, мы начинаем, – произнес Синий, и все повернулись к нему. – Я просил вас всех собраться здесь, потому что обстановка на фронтах предельно осложнилась и события просто сами толкают нас на отчаянные шаги, благо мы теперь располагаем всем необходимым, чтобы эти шаги сделать. Однако начнем по порядку. Мы потеряли еще три мира – Антарал, Стилф и Энтом. Два из этих миров граничат… граничили с Пандемониумом. К счастью, нам удалось увеличить добычу биоплазмы Хаоса, и благодаря этому мы получили возможность укреплять существующие межмировые барьеры и создавать новые. В частности, мы сумели отрезать от Пандемониума все трансформированные миры, заблокировав их секторы. Какое-то время новые барьеры продержатся и не пустят големов Создателя в центральный мир, но это ненадолго. Однако это не самое страшное. Зафиксировано вторжение Сил Трансформы в Мелт, Дунар, Моррэй и Адрагерон. Это означает, что враг бьет трезубцем, целясь в основные центры Силы нашей вселенной – опять-таки Пандемониум, Верхний и Нижний миры. Первосозданный долго копил силы для такого удара и вот накопил. Нам же, и мы вынуждены это признать, нечем держать оборону по стольким важным направлениям одновременно. Если не предпринять ничего экстраординарного, в течение ближайшего месяца всем нам придет конец.

Поднявшийся в зале шум стал очень сильным. Синий терпеливо дождался, когда эмоции несколько спадут, и продолжил:

– Мы все знали, что легко не будет и шансов у нас не так много. Сейчас он остался только один, и времени на то, чтобы им воспользоваться, у нас всего ничего. До сих пор мы обрубали только щупальца спрута, пришла пора нанести удар ему в голову, то есть по обители Первосозданного.

Вторая волна гула была громче и продолжительнее первой, но Синий пережидал и ее все с тем же стоическим терпением: не прикажешь ведь, в самом деле, правящей элите высших рас заткнуться! Цейтнот цейтнотом, но несколько минут уж точно не окажут кардинального влияния на судьбу вселенной. Наконец все в очередной раз стихло. Вернее, стих общий гул, и один из присутствующих поднял руку, прося слова. Разумеется, это был Белиал, и он не замедлил озвучить собственные сомнения:

– Во-первых, бой с Первосозданным представляется мне чистым самоубийством, особенно в его же крепости, где он практически всесилен… Нет, раз уж нам всем конец, то в принципе мне импонирует идея не затягивать процесс умирания, а покончить со всем сразу, устроив напоследок знатный фейерверк, круче, чем в Фаллерне. Но тогда стоит называть вещи своими именами – что мы идем красиво умирать…

Лианэль хотела было что-то возразить, но Синий повернулся к ней и выразительно покачал капюшоном, отчего пыл эдемитки сразу угас.

– А во-вторых, – продолжил Белиал, – насколько мне известно, обитель Первосозданного окружена непроницаемым барьером, разрушить который нам не под силу и пройти через который невозможно даже с помощью червей Хаоса. Все, что мы можем, – это топтаться в Междумирье с этой стороны барьера и громкими криками вызывать Наместника Создателя на бой. Как-то этот план не очень вдохновляет.

– Вы закончили? – спокойно осведомился Синий и, получив утвердительный кивок, заговорил: – У меня есть что вам возразить, по обоим пунктам. Начну со второго – у нас есть ключ к барьеру Первосозданного. – На этот раз Хозяин Судьбы поднял руку, предупреждая более чем возможную третью волну гула. – Это живой ключ, готовый действовать на нашей стороне совершенно добровольно, так сказать, во искупление. Если мой план будет принят, я вам его предъявлю. Что же до пункта первого… Наместник – не Создатель, и он все же уязвим, особенно теперь, когда вложил столько Силы в наступление широким фронтом и заслал в это наступление почти всех своих золотомасочников, крепко полагаясь на свои барьеры… Ну и есть у нас оружие, способное убить даже такого, как он.

– Каладборг! – не выдержала Лианэль. В возгласе этом каким-то противоестественным образом сплелись ужас и энтузиазм.

– Именно, – подтвердил Синий. – Он сейчас накопил немалую мощь и после Ашмилона полностью нам подконтролен. Вернее, подконтролен собрату Серому. Я просчитал вероятности. Короткий стремительный рейд сводного отряда Безликих и ведущих представителей высших рас на обитель имеет тридцатипроцентные шансы на успех. Учитывая, что в остальных вариантах мы обречены на гибель, это очень хорошие шансы.

– А что прикажете делать с мирами, в которые вторглись големы? – Белиал, похоже, уже чисто из принципа стоял на позициях скептика, хотя аргумент «ничего или тридцать процентов» был убойным.

– Защищать! – отрезал Синий. – До последней возможности. Для рейда мне не нужна армия. Только отряд, сопоставимый с тем, что ходил на Ашмилон. Но вас, ваше величество, и вас, Высшая Лианэль, я попросил бы от участия в рейде воздержаться.

– Почему это?! – вскинулась эдемитка.

– Потому что в рейде прогнозируются потери, и существенные – все же идем против самой могущественной сущности во Множестве Миров. А значит, мы рискуем обезглавить сразу и Верхний, и Нижний миры. Этого допустить нельзя. Так что прошу вас сформировать ударные отряды из своих, а самим командовать обороной Мелта и Адрагерона. От ордена в рейд пойду я и собрат Серый. Собрата Белого прошу координировать оборону Моррэя и Дунара, а уважаемую Лианэль прошу выделить ему в помощь кого-нибудь из Высших. В случае критического развития событий конечно же блокировать секторы этих миров в Пандемониуме искусственными барьерами.

Безликий в белом плаще степенно кивнул.

– А орден вы, значит, обезглавить не боитесь? – продолжала упираться Лианэль. – И не только орден, но и весь Альянс. Что будет, если мы лишимся сразу двух Хозяев Судьбы?

– Без нас этот рейд вообще не имеет смысла, – возразил Синий, – и обречен на провал. Так что тут вариантов просто нет – в рейде мы необходимы оба…

– Можете не беспокоиться, Высшая Лианэль, – внезапно подала голос Селена. – Я отправляюсь с ним и так просто умереть не дам.

В голосе инферийки где-то рядом с поверхностью лежала ирония, будто бы замаскированная, но не особенно умело, да и не особенно охотно. Эдемитка ее, разумеется, почувствовала и сжала зубы, удерживая просящуюся на язык резкость. Почувствовал ее и Белиал. Сатан бросил на обеих чуть удивленный взгляд, но предпочел не комментировать, просто отложил неожиданную информацию в запасник памяти до лучших времен – кто знает, когда пригодится…

– Итак, – магистр ордена Хозяев Судьбы поспешил вернуть разговор в деловое русло, – если мое предложение принимается, прошу приступить к формированию сводного отряда – терять время нам точно не резон.

Междумирье. Окрестности обители Первосозданного

Телепортацию решили не применять, чтобы раньше времени не насторожить Наместника: массовый всплеск от материализации в своих владениях столь представительного сводного отряда он бы точно засек, и момент внезапности, на который делалась главная ставка, был бы утерян. Так что рейдеры предпочли материализоваться на почтительном расстоянии от своей цели и дальше двигаться Теневыми тропами. Столь серьезным фигурам тамошняя агрессивная вампирическая среда была не страшна: они успешно экранировали ее воздействие. Зато противник об их приближении не узнает, пока для него не станет слишком поздно.

Первосозданный и впрямь обнажил тылы, бросив в наступление подавляющее большинство агентов Сил стабильности, а потому никакой золотомасочной гвардии рейдеры на подступах к обители не встретили. Здесь, в своих владениях, да еще за непроницаемым барьером, Наместник Создателя никого не боялся… Что же, рейдерам теперь предстояло доказать ему, как сильно он в этом заблуждался. Помимо двоих Безликих, а также эдемитских и инферских магов в отряд вошли Аллерия и Селена. Обе старались держаться поближе к Синему. Инферийка – потому что намеревалась исполнять при нем функции телохранителя, а эльфийке просто было не по себе от многочисленных косых взглядов, которые бросали на нее представители высших рас. И она признавала, что основания для этого у них имелись, и более чем веские.

Разрушение Кармической Печати не вызвало у Аллерии никакой амнезии: она прекрасно помнила, что творила, находясь под ее воздействием. Только сейчас оценивала все уже совсем по-другому и ужасалась. Золотая маска жгла ей лицо – деяний, что совершила Аллерия в статусе слуги Первосозданного, набиралось на две смертных казни, и жизнь ей сейчас сохранял только статус живого ключа к барьеру обители. И пусть Синий с Селеной еще питали к ней по старой памяти некоторую слабость, у остальных-то такого сдерживающего фактора не было. Что произойдет с ней потом, если рейд увенчается успехом и если она в итоге как-то ухитрится остаться в живых, Аллерия не знала, да и не очень-то стремилась узнать. Самая страшная участь для нее не будет слишком жестокой, и даже то, что она делала сейчас, вряд ли станет достаточным искуплением. По крайней мере эльфийка для себя решила так. Ей никто ничего не обещал. Никакого помилования и уж тем более реабилитации. Да она бы, наверное, и сама их не приняла.

Дело в том, что всю жизнь, с самого раннего детства, Аллерию Деланналь сопровождали обостренное чувство долга и чувство справедливости, переходящие порой в болезненную щепетильность. Сколько бы эльфийка ни страдала от этого, но эта черта ее характера оставалась при ней, невзирая на обстоятельства. Аллерия никогда не могла договориться со своей совестью и, если приходилось совершать поступки, идущие вразрез с ее принципами (а такое редко, но случалось), жестоко и долго потом страдала.

А сейчас… как ей жить с тем, что она сделала? И не важно, что ее поступками руководила Печать Создателя. Быть может, для кого-то это и стало бы смягчающим обстоятельством, но не для нее. Аллерия сама себе была самым строгой судьей, которого не разжалобят никакие аргументы самого красноречивого адвоката: она просто не могла простить себя за то, что сделала, и вряд ли когда-нибудь простит, сколько бы лет ни прошло. А раз так, возможно, наступит момент, когда строгий судья превратится в неумолимого палача, который собственноручно приведет в исполнение вынесенный приговор.

Но это будет потом, после рейда, если, конечно, для нее наступит это «потом». Сейчас Аллерия просто сделает то, что должна, и если у нее не получится выжить в мясорубке, которая произойдет в обители Первосозданного… может, оно и к лучшему. Для нее-то уж точно. И вряд ли найдутся те, кто прольет по ней хотя бы слезу. Даже Синий и Селена.

Это принятое решение странным образом на время примирило Аллерию с собой. Здесь и сейчас не время заниматься самокопанием и казнить себя – нужно выполнить возложенную на нее миссию.

Так что когда отряд рейдеров вынырнул с Теневых троп в обычное пространство Междумирья в непосредственной близости от обители Первосозданного, эльфийка была уже собранна, деловита и четко настроена на свою задачу.

Последний участок был самым опасным. Если только Первосозданный не все свое внимание сосредоточил на фронтах, где идет сейчас генеральное наступление, и хотя бы частью сущности отслеживал обстановку в окрестностях обители, он их…

«Купол пустоты» Безликого накрыл отряд рейдеров раньше, чем эта мысль успела до конца оформиться в голове Аллерии. Теперь эльфийка в золотой маске приближалась к барьеру, казалось бы, в полном одиночестве. Опасения Аллерии мигом поменяли направление – Первосозданный знает, что она исчезла, и, скорее всего, записал ее в потери. Если он вдруг увидит «воскресшую из мертвых» золотомасочницу, приближающуюся к барьеру, не возникнет ли у него подозрение? А если…

Но нет. Не увидел. Не возникли. И на все «если» тоже нашлось свое «не». Наместник Создателя готовился победить, намеревался в ближайшие дни, если не часы, окончательно сломать хребет сопротивлению Альянса. Какое дело ему сейчас до того, кто там копошится под неприступными стенами его твердыни? Все внимание туда, где куется победа, где неисчислимые орды големов во главе с гвардией золотомасочников штурмуют предпоследние рубежи старого мироздания, которому приходит неизбежный и закономерный конец…

Эльфийка вздрогнула, ощутив прикосновение из пустоты. И тут же поняла, что происходит интеграция со всем незримым отрядом рейдеров в условно единый организм, чтобы ворота в барьере, открывшиеся для представительницы Сил стабильности, открылись для всех.

Если честно, Аллерия до последнего боялась, что скрытность подхода отряда рейдеров – не их заслуга, а хитроумная ловушка Первосозданного, что Наместник следит за ними и приготовил теплую встречу. Например, добавил в барьер мощнейшее уничтожающее заклятие, и стоит ей коснуться его, как весь отряд просто сотрет в порошок. Но перед самым барьером эльфийка огромным усилием воли все же взяла себя в руки. Она знала условие: чтобы барьер пропустил, в ней не должно быть даже толики страха и сомнений. Просто агент Сил стабильности идет с докладом к своему повелителю, которому она безгранично предана. Именно так и никак иначе.

Самовнушение сработало на славу, и когда эльфийка коснулась барьера, рука ее провалилась туда, ее охватил холод и покалывание, словно от слабых электрических зарядов, но никакого сопротивления и тем паче отторжения – барьер опознал ее как свою и пропустил. Шаг, второй – воздух загустел, на несколько секунд стало трудно дышать, а потом картина внезапно сменилась: в черной почти космической пустоте парил маленький клочок тверди, на котором стояли две колонны, и между ними переливалось радугой сияние, которое еще недавно было для Аллерии средоточием всего самого великого и светлого во вселенной, объектом восторженного поклонения – Первосозданный.

Моррэй

Стекла небоскребов делового района Ар-Мотерна, одного из крупнейших мегаполисов Моррэя, бликовали синеватыми отблесками в свете заходящего местного светила – яркого голубого гиганта Шосса. И эта привычная для Моррэя картина стала бы, пожалуй, впечатляющим зрелищем для впервые посетивших этот мир Безликого Белого и эмиссара Хаоса, если бы бликовали только небоскребы. С крыши крупнейшего из них, башни Дан-Танор, было прекрасно видно, как лазурные лучи Шосса отражает еще недавно зеленая равнина, лес и холмы в ближайших окрестностях мегаполиса, превратившиеся в сюрреалистический мертвый кристальный сад. А между Ар-Мотерном и этой картиной, достойной кисти Дали, на город неудержимой волной катились полчища големов Создателя.

Моррэйская армия ждала врага. Взмыли в воздух боевые орнитоны, и первые залпы импульсной артиллерии обрушились на кристальных тварей, разнося их вдребезги. Белый смотрел на все это без капли оптимизма: было, и уже не раз, когда после первичных успехов защитников големы просто давили их численностью. Тут не требовалось даже вероятностные поля анализировать, чтобы определить, чем все закончится.

Чтобы появились хоть какие-то шансы, нужно было кардинально менять сценарий. Для этого тут и находился эмиссар Хаоса. Во всем Множестве Миров не было для Белого создания более отвратительного, чем то, которое сейчас стояло рядом. Но чего только не сделаешь ради выживания! Тем более сейчас этот бывший враг в полном смысле слова находился с Альянсом в одной лодке. И шанс давал как раз сплав его специфических знаний и умений с Силой Судьбы и энергией Безликого. Эмиссар уже обратился к хаотической составляющей Моррэя и в тандеме с Безликим начал менять структуру локальных участков пространства, создавая на пути надвигающейся кристальной орды цепочку невидимых трясин-ловушек. Трясин, естественно, не обычных – они големам нипочем, – а магических, с ярко выраженной хаотической природой. Ну а Хозяин Судьбы вдобавок старался, чтобы носители Трансформы ловушек этих никак не избежали.

И это удалось в полной мере. Упреждение было взято достаточно сильное, чтобы трясины успели полностью сформироваться к тому моменту, как несколько поредевшая от ударов моррэйского оружия орда до них докатится. Она докатилась и словно споткнулась. Големы стали сотнями и тысячами валиться в засасывающие чародейские бездны. Валиться и погибать там, растворяясь в агрессивной антагонистичной среде. Со всех сторон послышались торжествующие мяукающие вопли котоподобных моррэйских военных, но Белый их радости не разделял. Он-то понимал, что трясины лишь задержат натиск орды големов, но не остановят его – слишком велико количество носителей Трансформы, а ресурс магических ловушек ограничен. Как и ресурс Хозяина Судьбы и эмиссара Хаоса. Их хватит разве что еще на одну линию трясин, а потом все – волны врагов просто захлестнут Моррэй. Так что о победе речь не шла – продержаться бы до того момента, когда рейдеры достигнут своей цели. Судьба Моррэя, как и всего Множества Миров, решалась не здесь, а в обители Первосозданного.

Мелт

– Зря вы это, – произнес Ровэн в промежутке между двумя атакующими ударами.

– Зря я что?.. – удивленно спросила Высшая Лианэль, мощным боевым заклятием разнеся вдребезги целую группу кристальных големов.

Битва за Мелт была в полном разгаре, и развивалась она не сказать чтоб успешно для войск Альянса, иначе бы вампир и Высшая эдемитка не оказались на передовой, вынужденные прикрывать отход изрядно потрепанной эмерии Мелиннара и едва ли не уполовиненного мелтианского корпуса.

Ровэн Бланнард бился блестяще, демонстрируя виртуозное мастерство, феноменальную скорость реакции, неутомимость и вместе с тем предельно экономичный стиль боя. Его клинок, смазанный «расщепителем» для усиления поражающих свойств, казалось, находился сразу в нескольких местах, неся кристальным супостатам смерть и разрушение.

– Я про моего господина, – отозвался вампир и в изящном полупируэте рассек пополам двух особо настырных големов. – Зря только время тратите. Даже если вы оба выживете… – Пожать плечами, волчком вертясь между големами в отчаянной рубке, казалось задачей невозможной, но вампир как-то ухитрился.

Ослепительный луч ударил из ладони Высшей эдемитки и прожег настоящую просеку в толпе носителей Трансформы.

– А вы уверены, что это ваше дело? – ледяным тоном осведомилась Лианэль.

Ровэн ловко отскочил, чтобы избежать контакта с шипастой конечностью очередного голема, и отсек ее широким взмахом.

– Упаси Судьба – конечно, не мое! Просто не хочу, чтобы вы питали напрасные иллюзии. Безликий никогда вам не ответит.

– Интересно почему? – против воли вырвалось у Лианэль, и ее очередное заклятие распылило еще одну группу носителей Трансформы.

– Есть один нюанс, – продолжал Ровэн без отрыва от боя, – который вам, быть может, неизвестен. У Безликих есть два способа утратить Силу. Первый – ненависть или жажда власти, второй – любовь. Первый вариант мы имели возможность наблюдать на примере Лонгара Темного, а вы сейчас пытаетесь спровоцировать моего господина на второй. Но он на это не пойдет: Сила Судьбы для него значит слишком много. Вернее, то, что он может делать с ее помощью.

Ошеломленной Лианэль пришлось пустить в ход меч, чтобы отбиться от следующих трех противников, а когда она созрела для того, чтобы возразить вампиру, новая волна големов и подоспевшее подкрепление мелтиан развели их.

Адрагерон

Обычно в сложном рельефе обороняться намного проще, чем наступать. Но только не когда наступающие не знают страха и усталости и чихать хотели на собственную жизнь. И не когда наступающих столько, что их, с позволения сказать, военачальникам абсолютно безразличны потери – они готовы любое ущелье или теснину завалить кристальными трупами, чтобы следующие орды прошли по ним, как по равнине. Против такого врага бесполезны почти все полководческие хитрости, против него невозможно «воевать не числом, а умением». Его не волнует время, которое потребуется для захвата какой-то определенной высоты, он будет тупо гнать своих «солдат» на убой, пока у обороняющихся не закончатся воины, ресурсы, силы, воля к сопротивлению. Такой враг непобедим в долгосрочной перспективе. Его можно лишь задержать на какое-то время, разбить на отдельном участке, но в конечном итоге любое поле боя останется за ним.

В Адрагероне всякий завоеватель все проклял бы двести раз и, понеся чудовищные потери в борьбе за жалкий клочок земли, сбежал бы с остатками войск и постарался забыть этот демонический мир, как страшный сон. Но только не Силы стабильности и не големы Создателя.

Белиал в окружении своей свиты стоял на одной из господствующих над местностью вершин и мрачно наблюдал, как кристаллическая проказа Трансформы покрывает плоть Адрагерона – одного из главных источников демонических армий для Инферно. Тоскливое понимание, что способа остановить врага нет и придется очередной мир отдать Трансформе, заставляло сатана до боли сжимать челюсти. Столько времени и сил потрачено, столько крови своей и чужой пролито, чтобы встать у руля в Инферно – и ради чего? Чтобы вот так, трясясь от бессильной злобы, отдавать прозрачной напасти мир за миром? Чтобы видеть, как рушится все, что создавалось тысячелетиями, а могущество Инферно, вызывающее трепет у половины вселенной, обращалось в прах, в ничто? Чтобы в итоге стать свидетелем конца существующего мироздания и самому уйти в небытие вместе с ним и с Рильтой, которой он прочил блестящее, великое будущее, а теперь у нее не будет вообще никакого?..

И сказал бы сейчас Белиал про жестокую шутку Судьбы, да только она тут абсолютно ни при чем. Она-то, вернее, ее апостолы – Безликие как раз делают все, чтобы этого не произошло. Но есть Сила превыше Судьбы – та Сила, что породила эту Вселенную, а теперь ее убивает. Что за безумие накрыло Создателя и сотворило с ним такую гибельную метаморфозу? Вряд ли сатану Нижнего мира когда-нибудь доведется узнать ответ на этот вопрос. Трансформа уничтожит все, исполнив приговор Высшего Судии, а многие миллиарды живых существ, обреченных на гибель, даже не поймут, за что и почему. Кто-то умрет с проклятием на устах, кто-то – с бесполезной молитвой и горестным недоумением в глазах. Но конец у всех будет один… если только Безликому Синему не удастся воплотить свой безумный план.

Внезапное легкое прикосновение к локтю заставило сатана напрячься. Первым его побуждением было досадливо сбросить чужую руку, но тут он понял, кто это, и обернулся – на него смотрели рептильные глаза Астарты.

– Все плохо, да?

Любой другой за подобный вопрос получил бы лишь раздраженную отповедь, но она… его правая рука, заслуживала иного отношения.

– Мы теряем Адрагерон, – с кривой улыбкой лаконично ответил Белиал. – А как идет укрепление границ Инферно?

– Медленнее, чем нужно.

– Тогда… – начал было он, но осекся.

– Почему я здесь? – мягко закончила его фразу Астарта. – Мне показалось, что тебе нужна помощь. Если это не так…

– Подожди. – Сатан коснулся ее запястья. – Не здесь. Идем. – Он обернулся к свите. – Держать оборону! Я недолго.

Он взял Астарту за руку, и двое высших правителей Нижнего мира исчезли с вершины горы.

Междумирье. Обитель Первосозданного

И снова «стазис», только теперь уже примененный врагом. Сколько раз в мыслях Синий прорабатывал сценарий этого боя, возможно, главного в своей жизни? Десяток? Сотню? Две? На самом деле почти все поддается прогнозированию, кроме разве что абсолютного Хаоса, и прогнозы тем точнее, чем лучше ты знаешь противника. Но даже если тебе неизвестны пределы его возможностей и весь его арсенал, неизвестную часть можно определить экстраполяцией. В случае с Первосозданным это было особенно трудно, но все же выполнимо, особенно для того, кто видел, как Наместник Создателя сражается с бесплотным духом иерарха Неарга.

Разумеется, можно было предсказать, что внутри обители «купол пустоты» спадет под натиском развеивающих чар, являвшихся в этой части вселенной одним из основополагающих законов, и, увидев в опасной близости от себя столь мощный враждебный отряд, Первосозданный ударит тем единственным, что даст ему возможность оправиться от ошеломления внезапной атакой, а возможно, и получить решающее преимущество, то есть «стазисом». А с мощными чарами могут бороться только чары. Именно поэтому Синий не взял в рейд воинов, кроме Селены, которая вызвалась сама (и которую попробуй отцепи), а взял только магов, самых сильных, что были во Множестве Миров. И лишь одно могло поспорить со «стазисом» Первосозданного – не менее энергоемкое «ускорение времени», которое рейдеры могли запустить только все вместе. И запустили, создав вокруг отряда особую прослойку пространственно-временного континуума, которая почти полностью нейтрализовала для всего отряда запущенную Наместником «заморозку» всего и вся.

В результате Первосозданный не получил того выигрыша, на который рассчитывал, и в бешенстве нанес новый удар, разрушивший все защитные амулеты в отряде. А далее последовала мощнейшая волна трансформирующей магии Порядка, которая должна была превратить нападавших в кристаллические статуи. Но в этот миг Серый выхватил Каладборг, и Поглотитель душ поставил на пути магии Наместника мощный барьер.

И тогда исчез островок с колоннами и сияние между ними, а появилось нечто громадное, крылатое, со смутными очертаниями. Был ли это истинный облик Первосозданного или просто его боевая форма, принципиального значения не имело, а вот что теперь стало совершенно очевидным – он перестал недооценивать рейдеров, и бой теперь пойдет отчаянный. Так что Безликий сразу принялся частью своей сущности слушать ментальное пространство, чтобы вовремя уловить отголосок телепатического зова о помощи, если Наместник отправит его своему золотомасочному войску. Ведь если это произойдет, то все – опять цейтнот, и время снова станет союзником врага. Но пока Первосозданный не звал своих прихвостней – то ли гордость не позволяла, то ли рассчитывал справиться своими силами, не ослабляя армии, наступающие на главных фронтах. И ведь мог он справиться, вполне мог. При всех раскладах его шансы на победу были куда предпочтительнее, чем шансы рейдеров, даже несмотря на Каладборг и отсутствие золотомасочников, потому что это был игрок из высшей лиги.

А дальше начался армагеддон. Силу Первосозданный не экономил и гвоздил самым мощным, разрушительным и смертоносным из своего обширного арсенала: искажал и выворачивал наизнанку пространство, превращал воздух в кипящую лаву или смертельный яд, пытался воздействовать на организмы рейдеров на микроуровне, ослабляя связи между молекулами, стискивал нападавших мощнейшим силовым прессом, который высасывал не только магическую энергию, но и жизненную силу. Однако и противники в долгу не оставались – не только отражали все, что швырял в них Наместник Создателя, но и ухитрялись контратаковать, обрушивая на него заклятия Судьбы и высшую магию Верхнего и Нижнего миров. Но главное – Серый с Каладборгом в руке медленно, но неуклонно пробивался через взбесившееся пространство к Первосозданному. Нужен был всего один удар, но удар этот должен стать смертельным.

Разумеется, Наместник тоже это понимал, и каждый шаг к нему давался адским трудом – Безликому словно сам воздух сопротивлялся. А еще вокруг Первосозданного густела аура Силы – было похоже, что Наместник готовит нечто сокрушительное, чтобы наверняка уничтожить дерзких противников всех до одного. И он был на это способен. Синий телепатически предупредил всех магов отряда, чтобы были готовы в любой момент включить щиты на полную мощность, хотя что-то внутри Хозяина Судьбы и подсказывало, что даже этого может не хватить.

Синий понял, что именно хочет сделать Первосозданный, за мгновение до того, как он это осуществил, а потому предпринять успел немногое – только объединить в одно энергетическое и ментальное пространство себя, Аллерию и Селену… а затем реальность распалась на множество осколков.

Дунар

Дурин Тмер, набольший тан Дунара, застыл в ужасе. Магическая карта мира на полу Зала Старейшин главного дворцового комплекса наливалась зловеще алым, обозначающим потерянные области. Чуждая жизни Сила абсолютного Порядка, словно чумная кровь, текла по каменным венам обреченного мира дварфов, все ближе подбираясь к его сердцу, где находились главные производственные мощности пещерного народа, их источники Силы и командные центры. Дварфы стремительно теряли туннель за туннелем, зал за залом, комплекс за комплексом. В каменных галереях гигантского разветвленного подземного царства Трансформа распространялась со скоростью пожара в сухом лесу. Отступая, дварфы заваливали за собой туннели, взрывали залы, пускали потоки лавы по шахтам и штрекам, жгли, давили, дробили големов, но кристальные твари продолжали неудержимое наступление, пробивали завалы, появлялись из новых туннелей, в которых открывались порталы золотомасочников, а иногда даже преодолевали лавовые потоки, кристаллизуя их ценой изрядных потерь, которые, впрочем, «генералам» Первосозданного были безразличны.

Дурин Тмер растерянно оглянулся на эдемита Теларона, верховного представителя Альянса в Дунаре, и наткнулся на взгляд, полный ледяного отчуждения. Седая борода набольшего тана дрогнула, а в левом подреберье что-то болезненно екнуло от пришедшего понимания.

– Я увожу свою эмерию, – тяжело уронил Теларон, подтверждая худшие опасения дварфа.

– То есть как?! – Дурин аж задохнулся. – Мы же… А союзный долг?!

– Мои воины, – медленно процедил Теларон, – почти треть эмерии, погибли там. – Он указал острым подбородком на красное пятно, поглотившее уже больше половины Дунара. – Никто не сможет сказать, что мы не исполнили союзный долг. И никто не может требовать, чтобы мы все полегли в безнадежном сражении. – Каждое слово Высшего эдемита звенело, словно кузнечный молот по клинку, и отзывалось в душе тана похоронным звоном. – Через полчаса мы откроем эвакуационные порталы в Пандемониум в центральных залах всех оставшихся комплексов. Кто хочет, может уходить через них. Порталы будут открыты ровно два часа, после чего мы отгородим Дунар от Пандемониума искусственным барьером, чтобы предотвратить распространение Трансформы. Будьте так добры, организуйте оповещение.

И прежде чем с дрожащих губ почерневшего от отчаяния дварфа сорвалось хоть слово возражения, эдемит резко развернулся и быстрым шагом покинул зал.

Адрагерон

– Пожалуйста… хоть сейчас сбрось ты эту свою маску!

Астарта вздрогнула, несколько мгновений смотрела на Белиала своим неподвижным рептильным взглядом, затем решительно тряхнула головой, и вместо морды ящера возникло лицо красивой рыжеволосой инферийки.

– Так лучше?

– Гораздо. – Белиал с усилием улыбнулся. – У меня к тебе очень серьезный разговор.

– Да?

– У нас очень мало времени, Астарта. А если наш сводный отряд там, в обители Первосозданного, потерпит поражение… его, считай, совсем не останется.

– Это я понимаю.

– В Замке Судьбы я кое-что увидел. Кое-что странное, и это изменило мой взгляд на многие вещи.

– И что же ты увидел?

– Глава эдемитского Совета Высших Лианэль, похоже, неровно дышит к Безликому Синему.

Привыкшая к несчитываемой мимике своей рептильной личины, Астарта не очень хорошо контролировала внешние проявления эмоций в исконном облике, и брови ее в изумлении подпрыгнули.

– Ты уверен?

– Более чем.

– Новость, конечно, удивительная, но я не совсем понимаю, что она означает для нас.

– Тут скорее вопрос переосмысления. – Белиал словно пил своим взглядом лицо Высшей инферийки, и та, не выдержав, опустила глаза. – Лианэль знает, что ее чувство безнадежно, но это ее не останавливает… А в нашем случае все существенно иначе, ведь так?

Бледность лица Астарты чуть усилилась.

– О чем ты?

Белиал вздохнул:

– Ты уже сбросила маску внешнюю, зачем продолжаешь носить внутреннюю? У нас больше нет времени на то, чтобы продолжать лгать себе, утверждая, что ничего не происходит. Я понял это окончательно там, в столице, когда Безликие забирали у Рильты Каладборг, а ты остановила меня, не дала вмешаться. Думаю, ты тоже тогда все поняла. Можешь отводить глаза – фактов это не изменит. Между нами нет препятствий: мы принадлежим к одной касте, мы фактически соправители Инферно и ни с кем не связаны никакими обязательствами. Никого не удивит и не шокирует наш личный союз. Напротив, народ его только приветствует – хоть какая-то хорошая новость на общем мрачном фоне.

Рука сатана поймала тонкое запястье Астарты и нежно сжала. Та подняла на него взгляд, и в туманной глубине ее зеленых глаз затаилось смятение.

– Чего ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты сейчас отправилась в столицу и занялась приготовлениями к церемонии. – Он чуть нахмурился. – Тут, боюсь, процесс не затянется. Думаю, все решится в течение нескольких часов и Адрагерон мы потеряем. Тогда я вернусь в столицу, и мы сделаем это. И никакая война меня не остановит!

Междумирье. Обитель Первосозданного

Мир для каждого из рейдеров ужался до маленького клочка пространства, в котором он был один и который стал чем-то вроде тюремной камеры. Ментальная, энергетическая интеграция… все исчезло, и маги отряда оказались изолированы друг от друга – не видели, не слышали, не чувствовали своих собратьев. Наместник раздробил единство эгрегора рейдеров и одним махом практически получил решающее преимущество – вместе они еще могли противостоять ему, а по отдельности каждый из них оказался наедине с мощью, намного превосходящей его возможности. Но это было еще не все: осколки реальности сразу же начали неумолимо сжиматься, стремясь коллапсировать и уничтожить всех и все, что находится внутри этих осколков.

Синий понимал, что противостоять силе сжимающегося пространства поодиночке маги отряда, за исключением Серого, смогут лишь очень недолго, так что счет пошел уже на минуты – требовалось срочно что-то предпринять.

– Руки!

Аллерия и Селена, которые благодаря ментальной интеграции оказались в одном с Синим осколке, поняли его с полуслова, прямо как в те годы, когда они трое были командой. Все трое взялись за руки и составили магический треугольник. Хозяин Судьбы стал его фокусом, пронзил энергетическим лучом границы осколка пространства, ставшего их тюрьмой, направив его на единственный доступный ему отсюда ментальный пеленг – сознание Серого и пульсирующую рядом с ним ледяную бешеную злобу сущности Каладборга. И луч дотянулся, нащупал контакт. Ответная реакция последовала почти сразу – энергии Серого и Каладборга тоже хватило, чтобы пробить барьер пленившего их осколка пространства. Словно две незримые руки сомкнулись в пожатии, установив прочный канал связи.

«Интеграция – поиск – сеть!» – вот три слова, которые прозвучали в ментальном контакте двух Безликих. Объединив свои энергии с энергией Поглотителя душ, инферийки и эльфийки, они продолжали разбивать границы осколков пространства и тянуться ментально-энергетическими поисковыми сенсорами, пытаясь найти других магов отряда, пока их не раздавили их персональные темницы. И вот был найден один живой маячок-светоч чужой сущности, второй, третий… Новозарождающаяся единая сеть энерго-ментальных каналов связи пробивалась к ним сквозь барьеры, связывала их воедино, останавливала сужение пленивших магов кусочков пространства и продолжала распространяться дальше, искать других.

Заклятие Первосозданного не сдавалось, наращивало давление, стремилось разрушить образующуюся сеть и уничтожить тех, до кого она еще не дотянулась. И отчасти это удавалось – Безликие ощущали в окружающем раздробленном пространстве отзвуки ментальных воплей ужаса и отчаяния и эманации мучительной агонии. Но таких было немного – сеть выстояла и до большинства рейдеров все же дотянулась. Высшие маги Инферно и Эдема не были бы высшими, если бы не умели работать в энергоментальном единстве. Когда Синий убедился, что живых, кроме тех, кто уже был охвачен сетью, больше не осталось, он дал команду, и рейдеры произвели одновременный мощный энергетический выброс, который разбил заклятие Первосозданного.

И в тот же момент, когда это произошло, Синий уловил ментальный зов Наместника к своим золотомасочным слугам. А это означало, что у рейдеров остались считаные минуты, чтобы осуществить свой отчаянный план.

«Вперед!!!»

Хозяева Судьбы ринулись на Первосозданного одновременно. Встречный удар Наместника был страшен – он атаковал «иглой развоплощения». Атаковал главного врага – Серого. «Иглу» не мог отразить никакой защитный экран, но Каладборг, сработав на пределе своих энергетических возможностей, все же сумел ее отклонить. От бешеной вибрации Поглотитель душ едва не выпал из рук Безликого, но «игла» срикошетила и ушла в сторону. Неизвестно, была ли это случайность или все же злой умысел Поглотителя душ, которому никак не давали отомстить, но только гибельное заклятие ушло не просто куда-то в пространство, а прямо в Синего. Почти стопроцентная смерть.

Почти, потому что у него был единственный шанс на выживание. Единственный, наверное, из миллиона. И у этого шанса было имя. Эльфийское имя. Селена опоздала совсем чуть-чуть – упустила момент рывка двух Безликих и отстала, оказавшись у них за спиной. Но Аллерия стартовала практически одновременно с Хозяевами Судьбы, даже сама не зная зачем. Что могла она, чьи возможности на порядок уступали таковым у Безликих, не говоря уже о Первосозданном, сделать в этой мясорубке? Только умереть. Но умереть тоже можно по-разному. Можно так, что твоя смерть принесет больше пользы, чем ты смог бы принести, оставшись в живых и прожив даже несколько веков. Нужно только оказаться в нужном месте и в нужное время. Аллерия оказалась: она успела в последний момент прянуть вперед, встав на пути «иглы развоплощения». Уничтожающее души заклятие убило ее мгновенно – она не успела ни вскрикнуть, ни что-либо почувствовать. Ее тело тут же распалось на молекулы и перестало существовать. А чудом оставшийся в живых Безликий на миг замер, не веря в случившееся.

Ну а на новый удар у Первосозданного уже не было времени – Серый и Каладборг были слишком близко. Всю свою мощь Наместник бросил в энергетический щит, который должен был остановить его убийцу. Но не остановил, потому что Синий швырнул навстречу ЗОВ. И удар прошел. Один-единственный, но его хватило. Сверкающее убийственно сапфировым лезвие Поглотителя душ вонзилось в гигантское крылатое тело Первосозданного, и оно содрогнулось в предагонии.

Эта плоть была практически неуязвима для того, что могла породить вселенная, которой Наместнику было назначено править. Но кто мог знать, что архимаг из в общем-то рядового мира сумеет создать оружие, способное принести смерть даже ему? И ведь маг этот был проклят и заточен в Серых Пределах без права на реинкарнацию, а меч его выброшен в Бездну. Но жестокая ирония заключалась в том, что от Судьбы не уйти. Даже такому, как Первосозданный. Он лично санкционировал освобождение создателя Каладборга, а сам артефакт из Бездны «амнистировала» Сила, неподвластная Наместнику. Вот такая цепь, казалось бы, никак не связанных друг с другом случайностей вымостила дорогу к смерти самой могущественной сущности во Множестве Миров.

Первосозданный еще пытался бороться за свою жизнь, но Каладборг недаром звали Ледяной Смертью. В своей убийственной работе Поглотитель душ не знал себе равных. Голодная сущность артефакта вгрызлась в свою поистине царскую добычу и отпускать ее не собиралась. Никогда еще у Каладборга не было такого пиршества. Меч буквально захлебывался алчно поглощаемой Силой и аж вибрировал от наслаждения.

А Серый с ужасом чувствовал, как хлынувшая в артефакт мощь сносит все магические скрепы и подавляющие чары, наложенные на Каладборг в Храме Покоя, и Поглотитель душ вот-вот выйдет из-под контроля. Безликий попытался выпустить рукоять, но все его тело пронзил ледяной заряд боли, и кисть буквально парализовало на эфесе Каладборга. Гигантская светящаяся фигура Первосозданного замерцала, и Хозяин Судьбы обреченно понял, что в момент, когда Наместник перестанет существовать, меч возьмет верх над своим создателем, и тогда…

«Всем активировать щиты!» – прозвучала в головах рейдеров команда Синего, и в тот же миг массовые всплески телепортации возвестили прибытие целой армии золотомасочников.

Мелт

Эвакуационные порталы в Эдем работали с полной нагрузкой. Лианэль уже не находилась на передовой. Она вместе с воинами своей эмерии парила над укреплениями Террентона, мелтианской столицы, обреченно наблюдая, как на город надвигается кристальная армада, затопившая уже всю равнину и близлежащие холмы. На глазах Высшей эдемитки выступили слезы бессильной злости и отчаяния: Эдем терял еще один опорный мир, едва ли не самый важный в своей сфере влияния, и поделать с этим уже ничего было нельзя. Прорваться к порталам не удалось – они охранялись псевдодраконами и ударными отрядами Сил стабильности, а самые сильные маги Эдема отправились в рейд вместе с Безликими.

На этой мысли Лианэль вдруг пронзила острая боль. Судя по тому, что наступление Сил Трансформы продолжается прежним порядком, размеренно и неумолимо, в обители Первосозданного ничего судьбоносного не произошло, а это может означать только одно: Синего и его отряд постигла неудача. Здесь ведь не тот случай, когда можно подойти к стенам цитадели и после неудачного штурма отступить. Тут поражение почти наверняка означает смерть. Слезы, долго копившиеся в душе главы Совета, предательски потекли по ее щекам. Если с Синим что-то…

И тут «что-то» случилось в Мелте. Причем поначалу было совершенно непонятно что. И где. Просто дрогнул вдруг фронт накатывающейся волны големов. Дрогнул и замер, а затем по всей кристальной орде какая-то дрожь прокатилась, будто… Лианэль активировала свое сверхвосприятие и потянулась сознанием вперед, далеко в тыл полчищ големов, к точкам вторжения, через которые они проникли в Мелт… и не обнаружила того, что должно было там присутствовать обязательно, – порталов и золотомасочников. Допуская, что из-за стресса могла ошибиться, Лианэль перепроверила на два раза. Но ошибки не было – слуги Первосозданного исчезли, и порталы закрылись. А стало быть…

Глава Совета вынырнула обратно в обычную реальность.

«Стоп! – прозвучала ее ментальная команда. – Остановить эвакуацию!»

– Высшая?.. – В глазах парящего рядом Эриэла стояло недоумение.

Лицо главы Совета казалось высеченным из камня. Живыми на нем были только глаза, в которых вспыхнул охотничий азарт:

– Перебросить дополнительный контингент из Эдема – будем чистить Мелт от этого мусора.

Моррэй

Наступление големов остановилось на окраинах Ар-Мотерна. Казавшаяся неудержимой и все сметающей волна вдруг словно споткнулась, утратила подпитывающую Силу, направляющий вектор, и теперь в огромной толпе кристальных големов как будто воцарились растерянность и смятение. Вернее, так можно было бы сказать, будь они живыми. Магическим созданиям подобное было несвойственно, так что если бы Безликий Белый был родом из технологического мира, он бы сравнил это явление с глобальным программным сбоем у роботов. Управляющая программа зависла, и поэтому искусственные создания, лишенные собственной воли и мотивации, просто перестали понимать, что им делать.

– Что это с ними? – удивленно спросил Мау Корл, моррэйский командующий сектором. У него аж пасть приоткрылась, усы встопорщились, и шерсть на загривке встала дыбом – настолько он был ошарашен.

– Кажется, нам только что отменили приговор, – задумчиво отозвался Хозяин Судьбы. – Перебросьте подкрепление и увеличьте плотность огня. Пришла пора переходить в контрнаступление. Только побольше используйте авиацию – некоторые участки трансформированной почвы могут быть небезопасны для прикосновения.

– А вы? – спросил моррэец.

– У меня еще дела в Дунаре. Подозреваю, что там сейчас творится то же самое. Порталы закрылись, так что здесь вы справитесь без меня.

С этими словами Безликий дематериализовался, оставив моррэйцев наедине с деморализованными кристальными големами.

Мау Корл оскалился и прошипел:

– Ну все, твари…

Дальше последовала не переводимая ни на один язык во вселенной игра моррэйских слов в самых экзотических сочетаниях.

Дунар

Гигантский кристаллический червь-голем, пробивавший заградительные завалы дварфов, преодолев очередной, наткнулся на бомбу с магическим взрывателем, оставленную защитниками мира. Твари таких размеров взрыв не должен был причинить существенного вреда – сколько уже подобных ловушек невозбранно преодолели псевдочерви. Но тут сложилось иначе – взрыв разнес здоровенного голема на мелкие осколки…

Отряд воинов-дварфов, зажатых в тупиковом штреке кристальными големами, готовился дорого продать свои жизни, когда носители Трансформы вдруг застыли, словно у них отключили питание…

В цитадели Окранг, одной из сильнейших крепостей в Дунаре, осажденный гарнизон первым делом взорвал оба моста, перекинутых через окружающие цитадель бездонные пропасти. Защитники обреченно смотрели, как орда големов по ту сторону слипается в гигантский конгломерат, стремительно нарастающий по горизонтали в сторону крепости наподобие кристаллического моста. Огонь из пушек и магические удары по этой псевдоживой переправе ничего не дали – неуязвимый мост продолжал расти. Но в момент, когда он уже одолел половину пропасти, всякое движение големов вдруг замерло, а очередной выстрел дварфа-артиллериста совершенно неожиданно произвел невероятный разрушительный эффект – псевдомост в считаные секунды распался на части и рухнул в черные глубины навстречу пылающим недрам Дунара…

Дурин Тмер, сжав зубы, наблюдал, как его подданные шагают в эдемитский эвакуационный портал. Пусть уходят, пусть спасают свои жизни. Он не мог их обвинять в этом, но и последовать их примеру тоже не мог. Он, Дурин Тмер, не уйдет, не бросит свой мир. Если уж Дунару суждено погибнуть, набольший тан разделит его участь, не станет тем, кто его переживет.

Внезапно что-то произошло. Дурин Тмер совсем не имел магических способностей, а потому мог об этом судить только по косвенным признакам. По тому, как замерцал вдруг портал, как замер, словно к чему-то прислушиваясь, эдемит Теларон… Но только набольший тан открыл рот, чтобы задать вопрос, как посреди зала материализовалась безликая фигура в белом плаще.

– Далеко собрались? – поинтересовался Хозяин Судьбы. – Я бы на вашем месте эвакуацию прекратил.

– Что происходит? – Теларон был озадачен. – Почему закрылись порталы вторжения?

– Уж вы-то должны были догадаться. Там, в обители, похоже, все получилось. Пора и здесь как следует ударить.

Адрагерон

В теснине было не продохнуть от кристальных големов. Парадокс, но среди созданий Порядка творился форменный хаос – бестолковая суета, мельтешение туда-сюда и давка. А над ближайшим плато бестолково и бесцельно кружил кристальный псевдодракон, даже не пытаясь атаковать расположившееся на скальной гряде инферское войско.

Сатан Белиал наблюдал за всем этим с задумчивым выражением лица. По губам его пробежала странная усмешка.

– А ну-ка сбейте эту тварь! – скомандовал он стоящим рядом убийцам и мотнул головой в направлении псевдодракона.

– Ваше величество…

– Сбейте, я сказал!

Убийцы вскинули дез-арбалеты и выпустили болты в громадного крылатого голема, уверенные, что даже не поцарапают чудовищное создание. Но оно неожиданно распалось в кристальный порошок.

– Ничего не понимаю… – изумленно пробормотал Грак.

Усмешка Белиала стала хищной.

– Наконец-то! Вот и к нам пришел праздник!

Междумирье. Обитель Первосозданного

Выброса энергии не было. Не то что сокрушительного, как можно было бы ожидать при гибели сущности такого масштаба, а вообще никакого. Просто громадное крылатое нечто, только что бывшее Первосозданным, замерцало и исчезло, зато сапфировое сияние Каладборга стало просто ослепительным. Похоже, Поглотитель душ каким-то невероятным образом ухитрился выпить свою могучую жертву полностью и теперь аж вибрировал от переполнявшей его Силы. Но экраны, поставленные рейдерами, пригодились, чтобы отразить совместный удар появившейся армии Сил стабильности.

Селена выпустила дез-болт, обратив в прах ближайшего золотомасочника, а в следующий момент началась битва.

Но Синий в ней не участвовал. Он, охваченный четким ощущением подступившей вплотную неминуемой и страшной беды, не сводил взгляда с Каладборга и трясущегося, словно в припадке, Серого. Хотя нет, уже не Серого. Фигуру Безликого окутала густая сетка молний, пустота под капюшоном озарилась глубоким синим светом, исходящим, казалось, изнутри сущности Хозяина Судьбы. Но не это было самым плохим, а проступающие в этом свечении черты человеческого лица, угловатого, худощавого с прямыми седыми волосами, зачесанными на лоб, и глазами, заполненными льдистым сиянием. Серый бился за свою душу с разумным мечом-убийцей и явно проигрывал. Синий же четко понимал, по кому нанесет первый удар Каладборг, когда возьмет верх, и уже почти чувствовал острие Ледяной Смерти у своего сердца. А потом – можно было не сомневаться, что здесь не останется никого живого: ни рейдеров, ни золотомасочников. Каладборг убьет всех, если его не остановить прямо сейчас.

Поэтому Синий, не обращая внимания на кипевшее вокруг сражение, прорвался сознанием к отчаянно сопротивляющейся сущности своего собрата по ордену и вошел с ним в тесный ментально-энергетический контакт. Безликие попытались выстроить единый фронт против бешеного натиска источающего ненависть Поглотителя душ, но довольно скоро им стало ясно, что даже вдвоем они терпят поражение. Тела обоих охватили боль и цепенящий холод, нарастающие с каждой секундой этой безмолвной и страшной схватки.

«Нам… его… не одолеть… – Даже мыслеголос Серого звучал прерывисто и слабо. – Есть только… один способ… «аркан жертвы… Создателя»…»

«Нет!»

«Иначе… нам всем… конец!»

Синий очень хотел возразить, сказать, что должен быть другой способ, но безжалостный разум непререкаемо утверждал обратное: не было другого способа, и времени тоже не было. Или так и прямо сейчас, или уже никак и никогда.

«Один… я не справлюсь… – продолжал Серый. – Нужно меня… держать… до конца… и вовремя… изолироваться…»

«Делайте что нужно, – решился Синий. – Я помогу».

Он знал, что такое «аркан жертвы Создателя». Чисто теоретически, разумеется. Из памяти ордена. Последний способ обуздать вышедший из-под контроля разумный артефакт, доступный лишь тому, кто его создал, правда, самой дорогой ценой. Знал Синий и то, что значит в данном случае «держать» – принять на себя яростные ментальные атаки Поглотителя душ в течение нескольких следующих минут, потребных для подготовки аркана. И Синий принял. Это был настоящий ад, безумие в квадрате, в кубе, в десятой степени… Каладборг чуял, кто ему противостоит, а потому вкладывал в свои удары всю так долго копившуюся ненависть. Возможно, не пройди Синий в прошлой жизни школу сосуществования с этим артефактом в одном теле, он бы не выдержал и сломался. Мало на чью долю вообще выпадает столько испытаний. Яростное безумие жаждущего убивать Поглотителя душ, только что убившего практически бога, стало просто еще одним, хотя и претендовало на титул самого тяжелого. Но Хозяин Судьбы сдюжил, хотя в какой-то момент ему казалось, что последний ментальный барьер, выставленный на пути ненависти Каладборга, вот-вот падет…

Но тут вступил Серый и запустил процесс антитворения, разрушая собственноручно созданный артефакт ценой своей жизни. А Синий продолжал «держать», подпитывать собрата энергией, принимать на себя предназначенные тому удары Поглотителя душ, который взъярился окончательно, почуяв, что ему грозит. Это была очередная гонка со смертью: что произойдет раньше – обезумевший артефакт проломит ментальные щиты двоих Безликих или Серый доведет-таки до завершения «аркан жертвы Создателя». Произошло второе, хотя и совсем уже на флажке, на грани: все решили буквально считаные мгновения. Синий успел отстроиться от сознания собрата за миг до того, как оно разрушилось. И успел прикрыть всех дополнительным экраном за секунду до того, как взаимная аннигиляция Серого и Каладборга произвела невероятно мощный взрыв с выбросом огромного количества энергии.

Междумирье. Замок Судьбы

Дежавю. Опять сознание возвращалось к Синему мучительно тяжело, через боль. Мысли ворочались с трудом, словно обожравшиеся удавы. Только на сей раз уже никаких голосов по ту сторону темноты. Тишина. Но все же чье-то присутствие ощущалось. Знакомое присутствие. Зрение тоже потихоньку восстанавливалось, и уже хотя бы отступила томительная неизвестность.

– Селена?

– Наконец-то! – Видимо, больше в покоях никого не было, потому что инферийка просто и беззастенчиво кинулась обниматься. – Я всех выгнала, не беспокойся.

– А много их… всех-то? – Говорить приходилось через силу.

– Уцелело больше половины отряда, – чуть помрачнела Селена.

– А теперь… все… чего я не знаю… Без вранья… и умалчиваний…

– Обижаешь! – Инферийка действительно состроила обиженную гримасу. – От тебя я никогда ничего не скрывала… Ну ладно-ладно! Значит, так. Когда Серый и Каладборг взаимно аннигилировали, мы дрались с золотомасочниками. Их было много, раза в два больше, чем наших, и Бездна знает чем бы все закончилось, если бы не произошел этот взрыв. Но нас кто-то прикрыл. Полагаю, это был ты. Я права?

Синий молча кивнул, предпочитая пока не насиловать свой речевой аппарат.

– Значит, ты опять нас всех спас.

– Не… всех…

Селена покачала головой:

– Не мне тебе объяснять, что в такой мясорубке выжить всем – это было бы чудо. А как у нас обстоят дела с чудесами, ты знаешь лучше меня. – Она вздохнула. – Мне тоже очень жаль Серого и Аллерию, но… если бы не они, тогда все мы…

Какое-то время инферийка молчала, собираясь с мыслями, и наконец продолжила:

– Взрыв уничтожил значительную часть отряда золотомасочников и часть наших. Кроме того, как мне потом маги объяснили, выброс энергии полностью разрушил структуру обители и окружающие ее барьеры. Правда, маги уточнили, что, возможно, это все держалось на Силе Первосозданного, а когда его не стало… – Селена развела руками. – В общем, пока золотомасочники приходили в себя от шока, мы подхватили тебя и еще двоих, которые отключились от энергетического удара, и сбежали… Собственно, практически всё.

– Что… в мирах… в которые… вторглись големы?

– Тут мне известно не очень много. Как сказал Белый (он появился недавно), натиск везде остановлен. Големов переклинило, видимо, когда погиб Первосозданный. Сейчас и в Адрагероне, и в других мирах идет зачистка. Она, конечно, затянется, потому что големов там немерено, но это лишь вопрос времени…

Селена сделала еще одну паузу, и Синий понял, что она собирается с духом для главного вопроса.

– Скажи… так это что, всё – мы победили?

Безликому пришлось собираться с силами вдвое дольше, чтобы сформулировать и озвучить тот ответ на вопрос инферийки, который именно в эту минуту пришел ему в голову:

– Как же… держи карман шире!.. Боюсь… вот как раз сейчас… за нас и возьмутся… по-настоящему!