Нижний мир

– Прости, кто ко мне пришел?.. – переспросил Высший Белиал, не веря своим ушам.

– Селена, Повелитель, – хладнокровно ответил Грак. – В свое время она была одной из лучших в нашей касте. Там с ней случилась какая-то темная история, после чего она надолго исчезла из Инферно, мелькала в разных мирах Множества, пока не появилась в окружении одного из Безликих.

Белиал чуть нахмурился. Высший мало кого или чего боялся во Множестве Миров, но к Хозяевам Судьбы относился с разумной опаской. Ведь не кто иной, как один из них, в свое время поставил крест на инферских планах завоевания Пандемониума. Зато позже некий аноним переслал Белиалу очень важную информацию об опасных изысканиях Тавигарна, и Высший был почти уверен, что этим анонимом был Безликий. Если Селена здесь, значит, Безликий снова хочет предложить сотрудничество. Хозяин Судьбы мог стать очень ценным союзником или весьма опасным врагом. Естественно, любой дальновидный политик предпочел бы первый вариант.

– Я помню ее еще и по другой истории… – задумчиво проронил Белиал. – Перед Великой Войной эдемитское посольство требовало у нашего Совета объявить ее вне закона. Само такое требование для любого инфера – лучшая рекомендация, и нам бы тогда следовало далеко послать этих ублюдков из Верхнего Мира. Жаль, что политические реалии… Впрочем, ладно, не будем отвлекаться. Так чего она хочет?

– Говорить с вами.

– Гм, думаешь, у нее на меня контракт?

– Сомневаюсь, Повелитель. В таком случае она вряд ли пришла бы к парадному входу. Кроме того, она просила кое-что вам передать. Мы все проверили – предметы безопасны.

– Давайте сюда.

Сфера душ и кокон с магической печатью перекочевали в руки Высшего. Белиал прижал ладонь к сфере, чуть приподнял бровь, затем приложил палец к магической печати на коконе. Она рассыпалась, и кокон открылся. Высший развернул трубочку письма. Оно было довольно короткое:

«Уважаемый Высший! Имеется проверенная информация насчет опасности, угрожающей всем нам. Подробности – у подательницы сего письма. Перед лицом такой угрозы имеет смысл объединиться всем более или менее дееспособным Силам нашей вселенной. А чтобы вам было легче размышлять, прилагаю к письму сферу душ. Она пуста. Пока пуста. Ваши пожелания по поводу заполнения этой сферы предлагаю изложить подательнице сего письма. Через нее же можете передать ответ. Надеюсь на плодотворное сотрудничество. Б. С.».

Белиал еще раз пробежал глазами письмо, прикоснулся к нему пальцем: оно вспыхнуло и через несколько секунд превратилось в кучку пепла, которая тут же развеялась в воздухе. Задумчивый взгляд Высшего нашел застывшего в ожидании Грака.

– Похоже, мне только что сделали коммерческое предложение. Должен заметить, начало у него довольно любопытное. Хотелось бы послушать, что там дальше. Что же, пригласи сюда эту убийцу.

Краллен

Высшая Лианэль все же решила прибыть в Краллен сама. Даже разведка силами доверенных эдемитов из ее эмерии, сначала показавшаяся ей хорошей идеей, теперь уже не устраивала: если уж выходить на Безликого, то с информацией, полученной лично, своими глазами и ушами. А так как дело это виделось рискованным, глава Совета Верхнего мира не могла себе позволить отправиться туда в одиночку. Так что свита у нее была более чем солидная: ее эмерия почти в полном составе плюс по одному ударному отряду мелтиан и неториан. Страшная сила, с какой стороны ни глянь. И в других обстоятельствах этого бы за глаза хватило, чтобы смести почти любое сопротивление. Но не в сложившихся сейчас.

Над Кралленом в самом зените сияло местное светило, и в его лучах кристаллизованная поверхность мира слепила нестерпимым блеском. Кристаллическая земля, трава, деревья, горы, вода… все это ошарашивало и выбивало из колеи. Армия Лианэль появилась не на поверхности – Высшая помнила из доклада Тангатая, что касание трансформированной плоти мира чревато последствиями. Энергии на массовую левитацию уходило уйма, но эдемиты заранее экипировались заряженными под завязку Облачными кристаллами, и это их сейчас выручало. Мир кристаллизовался пока не весь – оставались еще значительные площади первозданной поверхности, так что место, где приземлиться, эдемиты нашли и плавно опустили свое воинство неподалеку от наступающего фронта трансформации.

Только во всем этом безумном блеске они далеко не сразу разглядели, что фронт двигался не сам по себе, а его передний край являл собой неисчислимые орды уродливых созданий, казалось, состоявших из соединившихся самым причудливым образом кристаллов.

«Так вот они какие – кристальные големы!» – при виде столь чудовищного количества этих тварей Лианэль ощутила жутковатую пустоту внутри. Не так часто доводилось главе Совета сталкиваться с Силой, превышающей ее возможности, а сейчас у нее возникло чувство, что здесь, в Краллене – случай из того самого ряда. Но не могла же она отступить и без боя отдать почти уже свой мир ордам тупых, нерассуждающих големов!

– К бою! – скомандовала Лианэль, и ее армия, выстроившись в боевой порядок, очень быстро пришла в состояние готовности к сражению, благо режим боевого контакта с кристальными големами был отрепетирован, и каждый солдат, от особо приближенных эдемитов до последнего рядового в отрядах вассалов, знал свой маневр.

Мелтиане приготовили ударные жезлы с «расщеплением» и специальные клинки с разрушающими рунами на них, неториане – свои верные луки со взрывчатыми стрелами, эдемиты привлекали все свои энергетические резервы для магического противостояния. При всей крутизне бойцов армии Лианэль она выглядела ничтожно малой против орды кристальных големов.

Первый удар воинства Верхнего мира был очень силен, и сотни кристальных големов рассыпались в прах. Вот только на фоне их общего количества это было ничто. Второй удар оказался под стать первому, а вот перед третьим Лианэль, почуяв неладное, крикнула: «Энергию – в щит!» Эдемиты и адепты вассалов повиновались мгновенно и успели вовремя – на их магический экран обрушилась сокрушительная волна магии големов. Это было страшно. Неторианский корпус Тангатая Крогерда, давший тут первый бой прозрачной напасти, столкнулся, по сути, лишь с авангардом орды, пусть и довольно многочисленным, но все же не шедшим ни в какое сравнение с тем, что противостояло армии Лианэль сейчас. И это полчище могло концентрировать общую энергию для нанесения консолидированного удара. Будь здесь не полная эмерия во главе с Высшей, армия Верхнего мира была бы уничтожена в считаные секунды. Она и так-то устояла практически чудом. Даже Лианэль пошатнулась, ощутив слабость во всем теле и боль в висках, перед глазами заплясали яркие цветные пятна, а во рту появился неприятный металлический привкус. Можно было себе представить, каково пришлось адептам вассалов, на порядок, если не на два уступавшим по мощи главе Совета.

Лианэль окинула взглядом свое войско. Большинство адептов были в плачевном состоянии, да и ее эдемиты выглядели весьма потрепанными. Хорошо еще, что лучники-неториане без устали осыпали големов своими взрывчатыми стрелами, и тем приходилось часть своей Силы тратить на уничтожение метательных снарядов. Ударные жезлы мелтиан между тем продолжали наносить големам потери, но их заряды должны были скоро закончиться, а перезарядка здесь не представлялась возможной. Сколько же еще магических ударов орды выдержат ее эмерия и адепты? Ни малейшего оптимизма на сей счет у главы Совета не было. На текущий момент все выглядело так, что сражение за мир эдемиты проиграли, едва его начав. Пожалуй, какие-то шансы на победу могли появиться при условии, что сюда собралось бы все воинство, которое способен выставить Верхний мир. Вот только Краллен того явно не стоил. А сейчас, похоже, пора командовать отступление: погибать в одном из окраинных миров глава Совета совершенно не собиралась.

Второй удар орды едва не смял магический экран эдемитов. Тут солоно пришлось уже не только тем, кто держал его, но и простым воинам. Лианэль сквозь радужную муть в глазах видела падающих вассалов, у которых из носа и ушей лилась кровь. И сквозь то же радужное марево главе Совета показалось, что в небе мелькнула какая-то золотистая искра… Нет, не показалось – мелькнула и зависла. Над полчищами кристальных големов левитировала эльфийка в золотистой маске агента Сил стабильности. Стало быть, они и впрямь стоят за этим чудовищным нашествием.

«Ее тут только не хватало! – мрачно подумала Лианэль. – Хочет насладиться уничтожением эдемитской армии? А вот червя Хаоса тебе в глотку – этого ты не увидишь!»

И тут эдемитка с невыразимым изумлением поняла, что знает эту эльфийку, причем довольно хорошо, и золотистая маска помехой в опознании не стала.

– Аллерия Деланналь?! – вырвалось у главы Совета.

Нижний мир

Взять с собой парочку «ликов» Селене посоветовал Синий, и, как всегда, совет оказался дельным. Во-первых, так ей было спокойнее: хоть Безликий и утверждал, будто никто в Нижнем мире не знает о том, что именно она разделалась с Маурезеном, в таких делах лучше перебдеть. Если в этом он ошибся, Селена не хотела получить в спину дез-болт от кого-нибудь из фанатов покойного сатана, пользовавшегося в свое время в Инферно довольно большой популярностью. Во-вторых, столь неоднозначная фигура, как Селена, засвеченная к тому же в окружении магистра ордена Хозяев Судьбы, выйдя на контакт с Белиалом, на которого Безликий Синий явно сделал политическую ставку, могла бы скомпрометировать влиятельного политика в глазах инферской общественности, что было бы очень некстати. Ну и в-третьих, отправляясь в Нижний мир, инферийка понятия не имела, кем именно высший Белиал возжелает заполнить подаренную ему сферу душ. Вполне возможно, этим «кем-то» окажется видный инфер (а в политических противниках Белиал недостатка не испытывал). А если так, Селена, выполняя «подарочный» контракт, рисковала окончательно испортить свою репутацию в Нижнем мире. Оно ей надо?

Первый «лик» Селена использовала для визита в дом Высшего: явилась она туда вполне официально, с парадного входа, и скрываться, словно преступница, не собиралась. Второй же был на всякий случай – для выполнения возможного контракта. Конечно, в своем деле бывшая убийца была профессионалом высочайшего класса и, как правило, свидетелей не оставляла, но мало ли что: проведал же в свое время Тавигарн о ее роли в убийстве сатана! А потому лучше подстраховаться, исключив вариант, что смерть ее объекта кто-нибудь свяжет с посещением Селеной особняка Высшего: она-то потом свалит в Междумирье, под крыло к Синему, а Белиалу тут расхлебывать последствия, и очень может оказаться, что одним ценным потенциальным союзником в Нижнем мире у Безликого станет меньше.

Первый «лик» Селена приоткрыла, оказавшись ненадолго наедине с Граком. С этим опытным убийцей они в свое время были довольно хорошо знакомы и уважали друг друга за высочайший профессионализм. Так что сейчас именно для Грака ее личность могла стать дополнительным фактором доверия. И Селена не просчиталась: узнав, кто перед ней, начальник охраны Белиала стал вести себя несколько лояльнее. Вот только в момент, когда она открылась ему, у Селены возникло неприятное чувство – словно мороз по коже – от очень недружелюбного взгляда. Впрочем, тот, кто смотрел, никак себя в дальнейшем не проявил, и пребывание Селены в доме Высшего никакими эксцессами не ознаменовалось. И все же зарубку в памяти инферийка себе оставила: в особняке Белиала скрывалась опасность. Неизвестная, но оттого еще более тревожащая. Вариант «показалось» Селена отбросила сразу: ее инстинкт в таких делах никогда не ошибался.

При этом сам визит прошел довольно успешно: как показалось Селене, Высший был готов сотрудничать, пусть даже не особенно впечатлился рассказом Селены о Трансформе. Может, не поверил? Решил, что она наплела эту сказочку для маскировки, а истинные намерения ее босса, Безликого, совсем иные? Но что бы там себе ни думал Белиал, подарок он принял и пожелания по заполнению сферы душ высказал. Вполне конкретные.

Селена, разумеется, навела справки о своем объекте – в бытность убийцей она славилась обстоятельным подходом к делу. Мизарг Ир-Гангрен ун-Люциан вовсе не казался объектом, устранение которого грозило какими-то особыми сложностями. И не той личностью, из-за безвременной кончины которой мог подняться большой шум: да, сын Высшего, даже бывшего главы Совета, но тип одиозный, эпатажный, успевший заработать себе на редкость скандальную репутацию. Возможно, он и был когда-то потенциальным кандидатом если не на роль главы какой-то партии в верхушке Инферно, то по крайней мере на роль ее знамени, но с тех пор сделал все, чтобы превратить себя в политический труп. В свете этого несколько странно, что Высший Белиал озаботился тем, чтобы сделать труп политический самым обыкновенным. Но… хозяин – барин, клиент всегда прав, и все такое. Задавать заказчику вопросы о причинах всегда было табу для касты убийц: слишком любопытные на этом свете не заживались. Правда, у Селены была на сей счет одна догадка: у Мизарга шел вялотекущий конфликт, что-то вроде мини-вендетты, с дочерью Белиала Рильтой, но подобными междусобойчиками развлекалась половина высшего света Инферно, и никто никогда не вовлекал в них сторонних профессионалов. Значит, что-то заставило Белиала сделать исключение. Что-то серьезное. Пожалуй, выяснить, в чем тут дело, могло быть весьма полезно… на перспективу.

Отцовский особняк в центре столицы Мизарг продал – очевидно, содержать его стало не по карману – и купил себе дом поскромнее ближе к окраине. И не так приметно, и кое-какие деньги освободились на маленькие прихоти, которые, кстати, отчасти и способствовали порче его репутации. Переезд Мизарга из центра был Селене очень на руку – она хорошо помнила свое проникновение в особняк Маурезена и повторять тот опыт желания совершенно не испытывала. Ведь инферийка помнила и еще одно: остаться тогда живой и выполнить контракт ей помогло только вмешательство Безликого. Сейчас лучше было обойтись без такого экстрима.

Ночь в Нижнем мире никогда не бывает особенно темной: багровые отсветы в небесах худо-бедно обеспечивают освещение круглые сутки. Тем не менее с мастерством Селены скрытно подобраться к дому объекта труда не составило. Подобраться – и замереть неподвижной тенью, тонущей в куда более обширной тени ограды особняка. Обстановка, разумеется, была уже изучена, но теперь Селена могла без помех разглядывать все с близкого расстояния.

Да, у Мизарга денег хватало не только на маленькие прихоти, но и на очень качественную магическую защиту своего дома. Селена, знавшая толк в чародейских охранных системах, тут даже с уважением цокнула языком. Но она не была бы убийцей топ-класса, если бы не умела разбираться с подобным.

Инферийка аккуратно вынула из кармана дейму, словно это было взрывное устройство, способное при неосторожном обращении разнести в пыль полгорода. Бережно положив артефакт на землю, Селена нажала пальцем на выемку в его углу, и дейма раскрылась. Глядя на приготовления инферийки, можно было подумать если не о бомбе, то о том, что из свернутого микроизмерения вылезет как минимум дракон и спалит ко всем эдемитам халупу злосчастного Мизарга. Однако оттуда появилось существо куда более мелкое – серое и размером с кошку, так что даже в не совсем темной инферской ночи заметить его было практически невозможно. Невозможно было увидеть и то, как Селена, опустившись на колени, нежно прикоснулась пальцами к пушистому загривку зверька, погладила его и прошептала какие-то ласковые слова, подобные которым вряд ли кто-то и когда-то слышал из уст матерой убийцы. Черты лица инферийки поплыли, и сформированное «ликом» чужое, бесцветное и незапоминающееся обличие сменилось ее привычной шикарной внешностью, но в темноте и этого тоже, естественно, никто не увидел. А когда существо побежало к дому Мизарга и удалилось от Селены, маскировочный облик сразу вернулся на место, заменив истинное лицо.

Дело в том, что существо это, для которого, казалось бы, целая дейма была не по размеру шикарным обиталищем, имело одно свойство, которое, собственно, и заставляло обращаться с ним с такой осторожностью, а именно – способность к полной нейтрализации любой магии. Это был ланжак: редкий, практически вымирающий грызун, обитающий в амфалийских болотах. Именно с его помощью Безликий Синий когда-то спас Селену из тисков «гостеприимного кресла» сатана Маурезена. С тех пор инферийка обзавелась собственным ланжаком и, когда брала его с собой, таскала в дейме – единственном артефакте, который был способен его удержать, чтобы он не гасил магию самой Селены. И, естественно, грош была бы ему цена, если б Селена его не надрессировала, так что ланжак теперь двигался к месту наибольшей концентрации магической энергии, то есть к защитным экранам дома Мизарга.

Инферийка выждала. Вот ланжак коснулся первого, затем второго и третьего экранов, после чего все они замерцали в магическом диапазоне и погасли, а Селена тут же метнулась следом за грызуном – ведь как только он двинется дальше, экраны вернутся в прежнее состояние. Так что надо было поспешать. Когда ланжак коснулся двери, магический запор на ней отомкнулся, и остался только обычный, механический, с которым Селена справилась меньше чем за полминуты. Затем аккуратно открыла дверь. Магическую ловушку, настороженную у порога, ланжак обезвредил, и тогда Селена поймала его, чтоб не убежал, и сунула обратно в дейму: в конце концов, Мизарг же не полный идиот, чтобы напичкивать свой дом чародейскими западнями, особенно когда сам в нем находится – так недолго по рассеянности стать жертвой собственной паранойи. Кроме того, даже если что-то неприятное магического плана внутри и осталось, «стражник», висевший на груди инферийки, с этим справится.

Предварительное наблюдение позволило Селене сделать вывод, что охранника из касты убийц Мизарг при себе не держит, что, кстати, странно: расценки убийц среднего уровня были бы вполне по карману инферу, расщедрившемуся на столь навороченную систему магической безопасности. А если кто преодолеет магические барьеры, охранник оставался бы последней защитой хозяина дома. Даже если его квалификации не хватит, чтобы справиться с убийцей высокого класса, он по крайней мере сможет задержать его достаточно, чтобы хозяин успел сбежать телепортацией. Но Мизарг пренебрег этой разумной мерой предосторожности. Интересно, почему? Он так полагается на магические барьеры или что-то скрывает? Что-то такое, что не одобрит любой инфер, даже низкоранговый убийца, которые вообще-то особой принципиальностью не славятся? Еще одна загадка.

Селена между тем приблизилась к лестнице, ведущей на второй этаж (а именно там была спальня Мизарга). Магических ловушек возле нее не обнаружилось, так что инферийка осторожно начала подниматься. В темноте убийца видела не многим хуже славящихся ночным зрением вампиров, так что странную статую на перилах, напоминающую несколько необычную горгулью, ее взгляд выловил вовремя – как раз когда «статуя» пошевелилась. Чтобы разрубить мима мечом пополам, Селене потребовалась пара секунд, и еще пара – чтобы понять: это было ошибкой.

Мим сидел там не просто так: он скрывал под собой потайной механизм, и удар мечом его активировал. В потолке открылся люк, и оттуда Селену накрыло жестким вторичным излучением «глаза геноцида», а может, даже не одного. Селенин «альтруист» «умер» практически мгновенно – на столь мощное излучение он все-таки рассчитан не был. Ее «стражник» был настроен на обычную магию, а продвинутую версию, работающую и против оружия эдемитов, сломал проклятый Босх там, в Декарле, во время их схватки на крыше вагона. Но перед визитом сюда Селену это не особенно обеспокоило: в самом деле, какой псих рискнет использовать в Инферно эдемитские артефакты? Даже если забыть о том, что за подобное здесь линчуют на месте, инфер это оружие и в руки взять не сможет – боль жуткая. Ага, ну, взять не смог, а вот настропалить хитрую ловушку с «глазами», как выяснилось, очень даже смог. Вот, кстати, и причина отсутствия в доме убийцы-охранника.

Так или иначе, сейчас Селена на лестнице корчилась от боли – воздействие было очень мощным. Инферийка не могла прибегнуть ни к магии, ни к телепортации, ни материализовать свое излюбленное оружие – дез-арбалет. Короче, ее можно было брать тепленькой, практически голыми руками. Вот вам и не особо сложный объект для ликвидации! Интересно, Мизарг сам такое придумал или подсказал кто?

Между тем сам объект устранения, злорадно хихикая, спускался со второго этажа.

– Ну и ну! – восхитился он. – Я догадывался, что Рильта с папашей пришлют крутого профи, но это… просто нет слов! Селена, не так ли?

Инферийка ответила ему ненавидящим взглядом.

– Вижу-вижу, что Селена! Польщен, очень польщен, но не настолько, чтобы позволить тебе сделать свою работу. Сколько тебе заплатили? Не скажешь? Ну и ладно – перекупать тебя я вовсе не собираюсь, тем более догадываюсь, что это бесполезно. Ты же, по слухам, к Безликим подалась, так с чего вдруг взялась за старое ремесло? Ладно, вижу, к разговорам ты сегодня не расположена, – и Мизарг сам же громко расхохотался над своей незамысловатой шуткой, – значит, умирать будешь молча. Вот честно – хотелось бы сделать это самому – красиво было бы, а достижение какое: собственноручно завалить убийцу сатана Маурезена! Почему такие удивленные глаза? Не ожидала, что я в курсе? О, я полон сюрпризов, Селена! Ты даже не представляешь насколько. Однако подходить к тебе близко я не стану: к эдемитам этот риск – у меня еще большие планы в жизни. Лучше я скормлю тебя моим зверюшкам. Надеюсь, они тебе понравятся.

Мизарг сделал легкий жест рукой, и дверь в холле справа распахнулась. Селена скосила глаза: оттуда вышли двое тхаттов. Глаза захотелось закрыть: быть разорванной этими тварями – один из самых мерзких способов расстаться с жизнью.

– Ладно, ты тут развлекайся, а у меня дела, – усмехнулся Мизарг. – Бывай, Селена. Жаль, что наше знакомство оказалось таким коротким.

И с этими словами он исчез.

Рильта сжала зубы и лишь огромным усилием ухитрялась не хромать: правая нога наливалась холодом и болью. Но молодой инферийке понадобилось время, чтобы разделаться со всеми делами и получить возможность исчезнуть из дома. Однако, чтобы телепортироваться, ей надо было выйти на улицу: особняк Белиала, как и у других членов Совета, был накрыт стационарным артефактным заклинанием «блокада перемещений», отключить которое мог только сам Высший из своего кабинета.

«Потерпи, ну потерпи еще чуть-чуть!» – увещевала Рильта, но ее мольбы оставались без ответа, и только боль усиливалась: Каладборг был не просто голоден – он пребывал в состоянии бешеной ярости.

Когда телепортация вынесла Рильту на северную окраину столицы, инферийке было уже очень плохо: стылая боль распространилась на все тело, и даже просто держаться на ногах стоило ей огромных усилий.

«Если будешь продолжать в том же духе, я даже покормить тебя не смогу! – применила последний аргумент Рильта. – Каладборг? Ответь же мне, наконец!»

«Ты!.. Видела ее, эту тварь! И не дала мне ее убить!»

«Селену? Но она работает с отцом…»

«Меня это не интересует! Она была заодно с моим врагом! Она должна умереть!»

«Послушай, не могла же я убить ее прямо в нашем доме! Меня бы сразу поймали!»

«Не могла, не могла… Только это и слышу. Почему мне всегда достаются только слабаки или предатели? Ты же инфер, Бездна тебя сожри! Почему ты все время колеблешься и рефлексируешь? Думаешь, меня можно кормить только примитивными тварями этого вашего демонского мира? Нет уж, так легко ты не отделаешься!»

«Чего ты от меня хочешь?»

«Мои. Враги. Должны. Умереть! Это абсолютный приоритет! Убийца, приходившая в твой дом, – в списке. Когда мы убьем ее, займемся остальными. Если надо, будем пытать эту тварь, чтобы она сказала, где они!»

«Кто твои враги?»

«Эльфийка и человек. Они жили в Пандемониуме. Возможно, живут там и сейчас».

«Но я…»

«Только не говори, что ты чего-то там не можешь! Меня уже раздражает эта фраза! Ублюдок, который был моим прошлым носителем, и то был свободнее тебя, дочери одного из высших политиков Инферно!»

«Обещаю, мы найдем их! Всех. И убьем. Только пойми, надо сделать это аккуратно – меня не должны поймать! Если это случится, тебе ведь тоже будет худо!»

Голос меча сделался вкрадчиво-шипящим:

«Уж не считаешь ли ты себя незаменимой, инферийка? Будь уверена – это не так. Я всегда смогу найти другого носителя – более покладистого и менее рефлексирующего. Особенно здесь, в Нижнем мире. Только уж не взыщи – ты при этом умрешь. Так что лучше тебе не испытывать мое терпение!»

Последние слова были подкреплены еще одним мощным взрывом стылой боли, от которого Рильта застонала и едва удержалась на ногах.

Пробегавшие мимо два агара при виде этого замерли. Затем подбежали к Рильте – инстинкт прислуживания инферам, особенно Высшим, был в крови у этих мелких демонов.

– Госпоже плохо? Госпоже нужна помощь?

Рильта стояла, опустив голову, так что агары не видели, как глаза инферийки заполнились льдом, утратив всякие намеки на белок, радужку и зрачок.

– Очень нужна, – глухо произнесла Рильта, поднимаясь.

Ослепительно-синий росчерк вспорол начавшие сгущаться сумерки вечернего Инферно и тела обоих демонов. Рильта ощутила легкую вибрацию меча, впитывавшего их души.

«Мало! – прошелестело у нее в голове. – Найди мне еще! И нормальных жертв. А потом найди эту убийцу, поняла?»

«Поняла! Все поняла!!! – Рильте хотелось заорать это вслух. – Я все сделаю, клянусь!»

«Так-то лучше!»

В голосе меча появилось легкое удовлетворение, но боль уменьшилась лишь чуть-чуть, и ледяное сияние из глаз инферийки не исчезло. Зато исчезла она сама, телепортировавшись прочь из Нижнего мира – добычу для Каладборга лучше было искать как можно дальше от дома.

Краллен

– Высшая Лианэль, – парящая в воздухе эльфийка в золотистой маске изобразила что-то вроде иронического полупоклона, – зря вы сюда прибыли, да еще и с армией. Этот мир больше не ваш. И лучше прикажите своим бойцам прекратить стрельбу, пока мы вас не размазали тонким слоем по местным камням.

Эдемитка подняла руку, сжатую в кулак, и послала мысленную команду: «Не стрелять, но быть в боевой готовности!» Неториане опустили луки, а мелтиане – ударные жезлы, в которых, похоже, уже все равно заканчивались заряды. Только эдемиты и адепты держали щит, на который, кстати, натиск временно прекратился.

– А чей же это мир, интересно? – Лианэль говорила с ледяным спокойствием, которого совершенно не ощущала. – Первосозданного? И что за тварей вы привели в нашу вселенную?

– В свое время узнаете. Ждать осталось недолго, наберитесь терпения.

– А Безликий Синий знает, чем вы здесь занимаетесь, Аллерия?

– Не вижу, каким образом его это касается. Хотя… – тут по губам эльфийки скользнула тонкая усмешка, – скоро коснется. И не только его, а вообще всех.

– Но зачем вы это делаете? Вы же предаете все, что защищали долгие годы!

– Вам меня не понять, Высшая Лианэль. Вы, эдемиты, слишком любите власть, чтобы допустить, что кто-то может действовать во имя всеобщего блага.

Главе Совета показалось, что она ослышалась.

– Вы ЭТО называете всеобщим благом, Аллерия?! – Эдемитка указала на заполонившее равнину море кристальных големов.

– Это лишь переходный этап. Всеобщее благо не всегда выглядит таковым с самого начала. И не всякий может его распознать. Многие перемены на определенном этапе несут кому-то боль, страдание и даже смерть. И только потом становится ясно, что все это к лучшему.

– В таком случае вы правы – мне этого не понять, – с горечью проронила эдемитка. – Меня только удивляет, как переменились вы, которая в свое время так бережно относилась к чужой жизни…

– Знаете, Высшая Лианэль, меня тоже многое удивляет. Например, то, как вы спелись с Безликим Синим.

– А что такого? Да, мы союзники и не раз помогали друг другу. Он, в отличие от вас, понимает всеобщее благо более… традиционно, и не раз…

– А вы в курсе, кем он был раньше? – неожиданно перебила эдемитку Аллерия.

– В смысле?.. – растерялась Лианэль.

– Ну до того, как утратил черты лица, приобретя взамен этот экстравагантный синий плащ с капюшоном и апартаменты в Замке Судьбы?

– Нет, а что, это принципиально? Тот, кто становится Безликим, отрекается от своего прошлого.

Улыбка Аллерии сделалась почти ехидной.

– Как знать, Высшая Лианэль, для кого-то это может оказаться очень даже принципиальным. Так что я позволю себе просветить вас. Тем более вы знали его до перерождения.

– Вот как? – кисло улыбнулась эдемитка. Почему-то с каждой секундой в ней крепла уверенность, что услышанное ей очень не понравится.

– Он был человеком, – медленно и со вкусом вымолвила Аллерия, – и вы знали его как Дмитрия Рогожина, носителя Каладборга, Ледяного убийцу, положившего в Нордхейме цвет эдемитского воинства.

Информационный удар был слишком силен, чтобы Лианэль сумела сохранить полный самоконтроль. Какое-то время эльфийка наслаждалась ошеломлением на ее лице, а потом добила:

– Ну вот, теперь вы можете сказать, что приходили сюда не зря. Однако вам и вашим спутникам пора. Последний шанс уйти невозбранно и прожить еще какое-то время… Ваше решение?

Высшая Лианэль не стала бы главой Совета, если бы сколь угодно сильный удар выбивал бы ее из колеи надолго. На лице ее вновь возникла маска ледяной невозмутимости, несмотря на то что внутри все клокотало от бешенства. Тех, кто мог себе позволить так говорить с ней при подчиненных и вассалах и остаться потом в живых, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Парящая перед ней эльфийка в золотой маске прекрасно это знала, но сей факт, похоже, ее нимало не беспокоил.

Лианэль не удостоила посланницу Сил стабильности ни ответом, ни прощанием, а просто мысленно дала команду отступления, и через пару секунд армия Верхнего мира в яркой вспышке исчезла из Краллена.

Нижний мир

Как говорят в Инферно, убийца без артефактов – только половина убийцы. Селена это помнила всегда, иначе бы не продержалась столь долго в своей опасной профессии. Она неизменно талантливо подбирала себе экипировку для каждого дела, компенсируя недостаток чародейских способностей магическими примочками. Вспомнила Селена об этом и сейчас, в очередной раз оказавшись на краю гибели.

Пока тхатты, пребывающие в легкой растерянности после освобождения от сковывающего заклятия, крутили головами и двигались к ней по лестнице, инферийка, преодолевая боль и оцепенение от излучения «глаз геноцида», огромными усилиями извлекла из сумки «плевок саламандры». Настраивать интенсивность было некогда, так что Селена просто вывела ее на максимум, и, когда адрагеронские гончие бросились на нее, их встретила мощная струя пламени, спалившая обеих дотла.

А вот дальше стало ясно, что максимальная интенсивность «плевка саламандры» – не для закрытых помещений. Полыхнули шторы, стулья и вообще все, что только могло полыхнуть. Впрочем, что не могло – тоже: «плевок саламандры» – сильная штука. Только вот положение Селены от этого намного лучше не стало: болевое и цепенящее воздействие излучения «глаз геноцида» все усиливалось, так что сбежать не было никакой возможности, а пожар, судя по скорости распространения огня, доберется до нее через несколько минут, если раньше не рухнет потолок.

Мозг инферийки, преодолевая отчаяние, заработал с лихорадочной интенсивностью, перебирая в памяти имеющийся арсенал, а рука шарила в сумке, по форме предметов определяя, что есть что. Когда перекрытие над ней уже стало угрожающе потрескивать, пальцы Селены нащупали наконец кристалл с «волной искажения». Инферийка активировала артефакт и швырнула его к основанию лестницы. «Волна искажения» снесла один из столбов перил, который полетел прямо в Селену. Она едва успела отвернуться, и тяжелая деревяшка крепко долбанула ее в спину. Простого смертного она бы, пожалуй, пришибла, но организм инфера куда прочнее и способен вынести много большее. Зато удар снес Селену с места, швырнув метра на два вперед, за пределы зоны излучения «глаз». Все еще не веря в то, что ее авантюрная идея сработала, инферийка, шипя от боли, с трудом поднялась на ноги.

– Думаешь, сбежал, ублюдок? – процедила она, становясь на то место, откуда исчез Мизарг.

Тут же из сумки появился кристалл «обратного мерцания», был переведен в инверсный режим, и телепортация сработала за мгновение до того, как пылающий потолок рухнул и накрыл лестницу грудой обломков.

Заметить, что у него неожиданно появилась компания, Мизарг успел. Успел даже обернуться. Но на этом список того, что он успел, закончился. Его захлестнула петля «орлиного якоря», лишив возможности сбежать телепортацией. Жалкая попытка атаковать магией с великолепным презрением была отражена «стражником» убийцы, а мгновение спустя она уже вошла в ближний бой, в котором у Мизарга шансов не было. После короткой и жестокой схватки он был скручен и обездвижен для верности «акульими челюстями».

Невыразимое удивление в глазах Мизарга доставило Селене отдельное удовольствие, а быстрые взгляды по сторонам убедили в том, что место достаточно уединенное и работать с объектом можно спокойно.

– Ты?! Как?!.

– Объяснять не буду! – отрезала Селена. – Мучайся, тем более недолго тебе осталось.

По губам Мизарга пробежала мрачная усмешка:

– А что же сразу не убьешь?

– Поговорить надо.

– Думаешь, я буду отвечать?

– Будешь, куда ты денешься! – В руках Селены появился кулон в виде маленького паука с зеленым камнем на месте брюшка. – Знакомая игрушка?

Мизарг дернулся и побледнел.

– «Инквизитор»!.. – прошипел он.

– Молодец, узнал! А знаешь, что он с тобой может сделать? По глазам вижу, что знаешь. Так что способов умереть у тебя два: быстрый и относительно безболезненный или медленный, вот с этим украшением на шее. Что предпочитаешь?

Пауза несколько затянулась, но Селена не сомневалась, какой выбор сделает Мизарг. Подобные типажи среди отпрысков Высших встречались часто: садистские наклонности, но категорическая непереносимость жестких методов в применении к себе.

– Задавай свои эдемитовы вопросы! – буркнул пленник, стараясь не смотреть ей в глаза.

– Вот и умница! Начнем с чего-нибудь простенького. Почему тебя заказал Белиал?

– У него и спроси! – огрызнулся Мизарг, но тут же судорожно сглотнул, увидев, как убийца качнула цепочкой с «инквизитором».

– Я спрашиваю у тебя.

– Откуда я знаю? Из-за доченьки своей, наверное. Очень она меня не любит.

– Я в курсе ваших «нежных» отношений. Но они длятся уже давно. Почему сейчас?

– Да понятия не имею! Может, ее отцу надоела наша вражда.

– Ответ неправильный! – Селена приблизилась и сделала вид, что хочет надеть «инквизитора» на шею Мизаргу.

Тот отчаянно задергался в тисках «акульих челюстей» и заверещал:

– Да не знаю я! Правда! Только предполагать могу!

– Давай свои предположения!

– На нее покушались. Недавно. Почти успешно. Видимо, Белиал понял, что шутки кончились. Подумал, само собой, на меня.

– А ты так-таки и ни при чем? – прищурилась Селена.

– Ни при чем, – подтвердил Мизарг.

– А если хорошо подумать?

– Ну… почти ни при чем. Организовывал все не я. Для меня это слишком круто.

– Что «это»?

– Покушение было в Адрагероне. На нее напала очень серьезная команда, но она как-то справилась. Больше я ничего не знаю, клянусь!

– Что она делала в Адрагероне? – удивилась Селена. – Это не лучшее место для прогулок дочери высокопоставленного политика.

– В том-то и дело. Рильта чокнутая! У нее тормозов нет. Острых ощущений ей, видите ли, не хватает. Она себя таким образом проверяет, похоже. Цепляет «орлиный якорь» и крошит там демонов.

Селена присвистнула:

– Да-а, неслабо! А ты как об этом узнал?

– Ну, мы же вроде как враждуем. Я следил за ней. Пытался найти что-нибудь… особенное. Нашел вот это.

– И кому же ты слил информацию?

– Не скажу! – вдруг уперся Мизарг и даже от вида «инквизитора» только втянул голову в плечи и сжал зубы.

Это произвело на Селену впечатление. Скажет, конечно, – «инквизитор» не таких ломал, но инферийка предпочитала ударные средства приберечь напоследок. А пока у нее были другие вопросы.

– Откуда ты знаешь о Маурезене?

– Старые связи.

– Поконкретнее!

– Кое-кто помогал мне в память об отце.

– Кто именно?

Мизарг поколебался:

– Тавигарн.

На лице Селены не дрогнул ни один мускул. Но насчет глаз она уверена не была. Впрочем, Мизарг наверняка и так понял, что имя покойного мага кое-что значит для убийцы.

– С чего бы это он вздумал откровенничать с тобой?

– У него были с моим отцом хорошие отношения. А с Маурезеном плохие. Маурезен устроил убийство отца, я знаю – они были врагами. Настоящими врагами, серьезными. Их война шла на нескольких уровнях, и наша с Рильтой детская возня с этой войной рядом не стояла. Отец посылал убийц к Маурезену, а тот – к нему. Но отец проиграл. О, я очень хотел отомстить Маурезену, но что я мог против самого сатана? Когда кто-то сделал это за меня, я подумал, что свершилась высшая справедливость. Естественно, я захотел узнать, кто его достал. Просил Тавигарна выяснить. Он и выяснил. Вернее, думаю я, знал с самого начала, только говорить не хотел, чтобы приберечь это знание для себя. Но однажды случайно проговорился. И потребовал, чтобы я молчал. Ну, я и молчал, тоже приберегая это знание.

– Как ты узнал меня? На мне «лик». Ты не мог заглянуть сквозь его чары.

– Один раз он с тебя сполз – когда ты запускала своего редкостного зверька. И я тебя узнал.

Селена приподняла бровь:

– Наблюдал, значит? Знал, что я приду, и ждал?

– Знал.

– Откуда?

– Мне пришло анонимное послание с предупреждением. После прочтения оно сгорело.

– Как удобно! Отличная версия, которую к тому же никак не проверить.

– Это правда! – насупился Мизарг.

– Ладно, допустим. Если ты знал, почему не сбежал?

– Потому что я знал и тебя. Не сомневался, что, имея контракт, ты меня найдешь, достанешь, где бы я ни скрывался. Хоть в Бездне! Остановить тебя можно было, только убив. Вот я и устроил ловушку.

– Хм, любопытно! Должна признать, хорошая ловушка была, прими поздравления. Качественная. Значит, покушение на Рильту в Адрагероне для тебя было слишком круто, а это – нет? Ох, что-то я сомневаюсь! Не твой это уровень, мальчик. А чей? Кто все придумал?

– Я! – вспыхнул Мизарг.

– Ну конечно! А я тогда глава Совета Верхнего мира! Кстати, откуда у тебя, к примеру, «глаза геноцида»?

– Достал по случаю у перекупщика.

– Врать надо правдоподобнее, – поморщилась Селена. – Подобный товар просто так даже на черном рынке не найдешь. Тут особые каналы нужны, и ты, уж прости, явно не та фигура, которая может их иметь. И про Тавигарна тут заливать не надо. Он мог достать «глаза», не спорю. Но тебе бы он их не дал. Именно потому, что ты всего лишь испорченный мальчишка, которому нельзя доверить ничего серьезного. Тем более настолько серьезного. Имей ты «глаза» уже тогда, за все это время ты бы с ними уже не раз попался, и тебя бы грохнули. Нет, эти артефакты ты получил недавно, буквально только что. И ловушку с ними соорудил не сам – у тебя бы мозгов не хватило. Кто помогал? Тот, кто дал тебе «глаза»? Тот, кто предупредил обо мне? Тот, кому ты сдал Рильту? Думаю, что все это – одно и то же лицо. Дело за малым – назвать его имя. И учти, – тут инферийка снова выразительно покачала «инквизитором», – на сей раз меня уже ответ «не скажу» не устроит!

В глазах Мизарга метались ужас, злоба и отчаяние.

– Делай что хочешь, убийца! Больше от меня ты ничего не узнаешь!

Селена пожала плечами.

– Что же, ты сам этого хотел.

Одно резкое движение – и паукообразный «инквизитор» оказался на шее у Мизарга. Признаться, инферийка рассчитывала, что тот в последний момент сломается и начнет говорить – удовольствия от пыток она не испытывала даже в годы расцвета своей карьеры убийцы. Юнец продержался неимоверным для него усилием воли почти минуту, а потом взвыл неинферским голосом:

– А-о-о-у-а-а! Прекрати… это! Все скажу! Это был…

Последние слова утонули в хлынувшем у него изо рта потоке крови. Селена даже растерялась в первый момент: «инквизитор» не должен был дать такой эффект – пыточный артефакт создавали мастера своего дела. Он не позволял объекту не то что умереть – даже сознание потерять. А тут… И только когда кровь его вспыхнула, а глаза заполнились жидким огнем, Селена поняла, что имеет дело с «кодом безмолвия». Неизвестный доброхот, превративший Мизарга в свое орудие, как следует позаботился о том, чтобы длинный язык юнца не доставил проблем. Инферийка едва успела впитать сферой душу Мизарга – Белиалу потребуются доказательства исполнения контракта, да и подарок есть подарок…

Мысленно пожелав неизвестному гаду носить «инквизитор» не снимая до конца своих дней, Селена дематериализовалась. Безликому Синему определенно следовало узнать обо всей этой дряни, и чем скорее, тем лучше.

Междумирье. Замок Судьбы

– Ну, это уж через край! – возмутилась Селена. – Мало того что ты снова решил иметь дело с этими… с этими…

– Не трудись подбирать эпитеты для эдемитов, – остановил инферийку Безликий Синий, – твое мнение я понял. Переходи сразу ко второму пункту. Что еще тебя возмущает?

– Заставлять меня слушать ваш разговор из-под «купола пустоты» – это форменное издевательство.

– Отнюдь. Напротив – знак особого доверия. Мне нужно, чтобы ты кое-что узнала и поняла. Если для тебя это еще не очевидно, тот, кто находится на краю гибели, не может себе позволить быть разборчивым в выборе союзников. А наши обстоятельства именно таковы. Тут возможны такие альянсы, о которых в другой ситуации даже помыслить было нельзя, поскольку выглядят они форменным безумием. И союз Верхнего и Нижнего миров в этом ряду далеко не самый экстремальный.

– Вот ты меня сейчас утешил! Ума не приложу, что может быть хуже! Разве что союз с Бездной… Чего молчишь? Это я в порядке бреда, конечно… – Тут у инферийки буквально глаза на лоб полезли. – Нет! Только не говори мне… Чтоб мне «глазом геноцида» подавиться! Если Безликие вообще могут сходить с ума, то ты, похоже, как раз спятил! Это же… я просто не знаю, как назвать!

– Не спеши ставить диагнозы, Селена. Насчет Бездны пока ничего не решено. Мне этот вариант тоже не нравится, и прибегнем мы к нему лишь в самом крайнем случае. Но насчет союза с эдемитами – это, прости, объективная необходимость, особенно учитывая новости, которые ты принесла из Нижнего мира. И первый, кто должен смириться с таким альянсом, – это ты. Стало быть, тебе нужно все знать. Так что будь добра, умолкни и активируй «купол» – Высшая Лианэль скоро будет здесь.

– Сказала бы я тебе, хоть ты и Хозяин Судьбы… – пробурчала Селена, однако отошла в сторону и активировала артефакт.

А через несколько секунд Безликий Синий уже получил телепатический запрос на телепортацию от главы Совета Верхнего мира.

– Высшая Лианэль…

– Мессир…

– Вы говорили, что это очень важно.

– Конечно. Я не имею привычки наносить визиты вежливости. Даже вам.

– Разумеется, я понимаю: вы персона очень занятая…

– Как и вы.

– Ваш визит имеет какое-то отношение к тому, что происходит в окраинных мирах?

– Вы уже знаете?

– Без подробностей. Сеть наблюдателей нашего ордена пока далека от той, что была у прежней девятки.

Лианэль поколебалась.

– В Краллене был разгромлен наш… гм… разведывательный отряд.

– Мелтиане? Неториане?

– Вторые.

– Понятно. И кем разгромлен?

– Даже если вам что-то известно, пожалуй, будет лучше, если я все расскажу подробно. Итак…

Безликий не перебил ее ни разу и молча, со вниманием дослушал рассказ до конца, хотя у него сложилось ощущение, что Лианэль что-то недоговаривает.

– Значит, вам пришлось отступить?

– Мы были не в силах противостоять таким полчищам. Нас бы просто раздавили. Этих… големов нельзя пускать в миры, их надо встречать на входе, иначе… Я не знаю, что это такое, но не сомневаюсь, что Кралленом они не ограничатся. Сейчас в опасности вся наша вселенная.

Безликий кивнул:

– Вы правы.

У Лианэль перехватило дыхание.

– Вы знаете, что это?..

– К сожалению, да. Что вам известно о сущности, именуемой Пилигримом?

Глава Совета пожала плечами:

– Ничего, кроме легенд. Вроде как это вечный странник, путешествует по Бездне от одной вселенной к другой, и, кажется, его появление грозит этим вселенным неисчислимыми бедствиями. Не от него самого, скорее он играет роль гибельного знамения. Впрочем, все это сказки и…

– Не сказки.

– Что?

– Пилигрим действительно существует, и он именно такой, как вы его описали. Ну… почти такой. И сейчас он кружит вокруг Множества Миров.

У Лианэль пересохло в горле.

– Откуда вы знаете?..

– Мы имели… гм… неудовольствие общаться с ним.

– Но как?!

– Собственно, если бы вы не связались со мной первой, я бы сам вышел с вами на связь. Потому как информация – такого рода, что о ней стоит знать всем дееспособным силам вселенной. Пилигрим был не особенно словоохотлив, но вот что нам удалось у него узнать…

Рассказ Безликого был кратким, без подробностей – сухое изложение фактов, но даже такой он произвел впечатление на главу Совета.

– О, Соз… То есть… Безумие какое-то! – У Лианэль даже голос сел. – Я ведь теперь даже не знаю, кого и поминать-то в таких случаях.

– Ну, с этим вопросом я вам помочь не могу.

– И… что теперь?

– Я предлагаю борьбу.

– И… с какими шансами?

– Честно скажу – с невеликими, но не нулевыми. Однако потребуется объединиться всем, кто хоть что-то собой представляет. И, думаю, самое время начинать собирать такой альянс. Да, и когда я говорю «всем», то имею в виду действительно всех.

– То есть вы хотите сказать, что и…

– Да, их тоже.

На несколько секунд глава Совета утратила весь свой аристократический лоск Высшей и возмущенно фыркнула:

– Верхний мир никогда…

– Это всего лишь значит, – не дал ей договорить Безликий, – что вам придется быть очень убедительной!

– Но…

– Простите за глупый вопрос: вы жить хотите?

Какое-то время эдемитка мерила Безликого взглядом, в котором бушевали сложные эмоции.

– Скажите, мессир, вы никогда не ошибаетесь?

– Непогрешимых не бывает, Высшая Лианэль. Но, если угодно, могу предоставить вам статистику своих успешных и неудачных операций. Первые превалируют с огромным отрывом.

– Вы и такую ведете?

– А как же! Тот, кто работает с линиями Судьбы и вероятностными полями, самой своей сутью обречен оперировать огромными объемами информации и цифрами. Так вам нужна статистика?

Какое-то время эдемитка молчала, но ее пылающий взгляд без толку тонул в темноте под капюшоном Безликого. Эта игра в гляделки была безнадежна, и Лианэль отвела взгляд. А у Хозяина Судьбы с каждой минутой усиливалось ощущение, что эдемитка что-то держит в себе, не пуская наружу, хотя оно рвется, стремится стать озвученным.

– Не надо… – наконец глухо вымолвила Лианэль. – Я согласна. На все ваши условия. Даже на альянс с инферами.

Безликий ничем не выдал своего удивления столь быстрым согласием, а только одобрительно кивнул. Но она все же решила объяснить:

– Власть – это ответственность. Моя гордость и давняя вражда с Нижним миром – ничто в сравнении с выживанием моего народа… Моих народов.

– Мудрое решение. Вам осталось убедить в этом Совет.

Лианэль криво усмехнулась:

– Как вы сказали, я постараюсь быть очень убедительной…

Воцарилась еще одна пауза. Эдемитка застыла безмолвным изваянием.

– Высшая Лианэль, у вас есть ко мне что-то еще?

Та, все последние минуты старательно смотревшая в сторону, вдруг снова устремила полный какого-то даже отчаяния взгляд во тьму под капюшоном Синего.

– Мессир, а вы помните Аллерию Деланналь?

Безликий замер. Всего на мгновение, но эдемитка, без сомнения, это заметила.

– Разумеется, – ровно ответил Хозяин Судьбы, – члены нашего ордена на память не жалуются. А к чему этот вопрос?

– Просто, кажется, ордами кристальных големов в Краллене командовала именно она.

– Вам кажется?

– Нет, я совершенно уверена. Почему-то решила, что вы должны об этом знать.

– Спасибо. Я принял к сведению.

– И все?

– А чего же вам еще?

– Не знаю… Почему-то мне казалось, что вы отреагируете более… живо.

– Это уже второе «почему-то» и второе «кажется», Высшая Лианэль. – Тон Синего был безмятежнее моря в полный штиль и бесцветнее налитой в стакан воды. – Обычно столько неопределенностей в речи вы не употребляете. Может, наконец скажете, в чем дело?

– Почему вы меня тогда предупредили? – выпалила Лианэль.

– Вы о чем?

– Тогда, перед Нордхеймом. Если б не ваше предупреждение, я бы канула в Бездну вместе с Пириэлом и остальными.

По числу выразительных пауз разговор решительно бил все рекорды.

– Ах вот оно что! – наконец произнес Безликий. – Сами догадались или подсказал кто? Впрочем, что это я? Мне даже известно, кто подсказал. Аллерия Деланналь, не так ли? Та самая, которая, кажется, командовала големами в Краллене?

Эдемитка на сей раз глаз не опустила.

– Да.

Голос Синего сделался похожим на шум ветра в верхушках сосен:

– Вы хотите поговорить об этом?..