Александр молчал целый год. Вадим беспокоился, скучал, злился и жаловался Краснову:

— Неужели он не может мне один раз позвонить? Чего он боится? Должен я хотя бы знать, жив он или нет? Подожду еще месяц и начну его искать.

— Терпи, — гудел Краснов, — я же терплю, а тебе все вынь да положь. У человека никогда не бывает всего разом. У тебя жена любимая, скоро сын родится, тебе радоваться надо. Что врачи говорят, когда Вере рожать?

— Ждем со дня на день. Она молодец, спокойная и веселая, это я веду себя, как неврастеник, — стоит ей ночью шевельнуться, и я вскакиваю, — такой страх меня берет, что и сказать не могу. На работе усидеть не под силу, все из рук валится. Как вы думаете, может быть, мне стоит пригласить в дом врача и акушерку? Пусть поживут несколько дней.

— Если тебе так лучше, пригласи. Только зря ты себя изводишь — Вере не в первый раз рожать, бабонька она здоровая, крепкая. Я, правда, сам переволновался, когда Нельку в роддом повезли. Видно, так положено: приход в мир маленького человечка начинается с переживаний и радостей, и так потом всю жизнь.

— Если б только переживаний! У Сани мать от родов умерла.

— Тьфу, типун тебе на язык! Так вот как ты себя запугал! Тогда время совсем другое было, медицина сейчас на высоком уровне, и рожать Вера будет в столичном роддоме, а не в поселке. Слушай, парень, ты это выбрось из головы. Как у Веры схватки начнутся, сразу же мне звони. Чувствую, с тобой возни будет больше, чем с ней.

Вечером того же дня Вадим, ни на что не надеясь, проверил, как обычно, свою почту в Интернете, и вдруг увидел послание от Сани:

— Хочу поделиться с тобой великой радостью. У меня родился сын! Ты не поверишь, но этот карапуз такой же белобрысый, как и я. Цвет глаз пока не определился, но по всему видно, что малец пошел в папашу. Лучше не вспоминать, что я пережил, когда Лин рожала. Чуть тебе не позвонил, чтобы ты приехал, с трудом поборол искушение. Она сама маленькая, а бутуз отъелся до четырех килограммов. Теперь все позади. Мать и ребенок здоровы, я горд и счастлив как никогда.

Знаю, что ты оправдал мои ожидания и женился на Вере, — Миша сказал мне об этом. Имей в виду, что моему сыну нужен темноволосый брат.

Не сердись, что я съездил без тебя на Свирь. Мы еще обязательно поедем туда с тобой вдвоем, как собирались. Лин хотела побывать там, где я родился и вырос. Я ее родную реку видел, а она мою — нет. Да и соскучился я по родимым местам так, что словами не передать. И вновь заплутал я бездумно в лесу, ромашкою был, васильком, лебедою, я кожей впитал на рассвете росу и к солнцу тянулся цветком-головою. Ну вот: кажется, я заговорил стихами.

Ты не забыл о наших планах насчет заповедника? Жаль, что получилась задержка. Я страшно зол на себя за это! Надо прекратить копаться в себе, потакать своим слабостям, своим эгоистичным переживаниям; надо заняться делом, наконец! Теперь, когда у меня родился сын, я особенно остро чувствую свою ответственность. Мы не смеем лишать наших детей того, чем предыдущие поколения успели варварски попользоваться, не задумываясь о последствиях. Каждый рожденный в этом мире вправе иметь свой лес, свою реку и своего лося.

Всем нам пора возвращать свои самые тяжкие долги.