Станислав показывал гостям свою белую двухпалубную яхту, провел гостей по трапу в тамбур, там находился камбуз, дальше — кают-компания с широкими уютными диванами.

— Серьезное средство передвижения, — одобрила Влада, — все так основательно, интерьер по-настоящему впечатляет.

— Тебе действительно нравится?

— Да, только мне лучше сразу сесть.

— Можешь даже полежать, пока мы с Элей накроем на стол.

Влада легла на заботливо подложенную подушку, диван был мягкий, с приятной светлой обивкой. Изысканная отделка каюты радовала глаз. Стены и потолок, декорированные вручную, мебель из ценной древесины, покрытие пола под вишню — все создавало ощущения роскоши и комфорта.

Станислав разложил еду в пакетах на блестящей столешнице в камбузе.

— Мы так и будем стоять в бухте? — спросила Эля. — Давай, пока Влада задремала, отъедем подальше в море для пущей романтики.

Она подошла к сестре и убедилась, что та заснула. Легкое покачивание и неожиданная забота, оказанная хозяином, подействовали на Владу успокоительно. Участие Станислава тронуло Владу вдвойне: до сих пор никто не обращался с ней так бережно. Антону было мало дела до ее беременности, Колю она вообще раздражала, он осуждал сестру за связь с Антоном и не скрывал этого. Ей же хотелось внимания, как любой беременной женщине, меньше всего она ждала такого внимания со стороны Стаса, ведь он с самого начала выказывал ей враждебность, завуалированную под приторную любезность.

Эля не разделяла доверчивой беспечности Влады. Она не сомневалась, что Стас выкинет очередное коленце, слишком непостижимым, затаенным он казался. Следовало тщательно разобраться в его прошлом, в мотивах, толкавших его на неблаговидные поступки по отношению к Николаю. Вдобавок эти странные обвинения Кристины! Именно по этим соображениям Эля включилась в сомнительное предприятие, каким ей представлялось путешествие на яхте. Возможно, ей удастся что-либо вытянуть из этого коварного человека, главное — его разговорить, яхта — хороший предлог: мужчины гордятся своими дорогими игрушками, забалтываются, если находится благодарный слушатель, проникаются расположением к собеседнику и теряют бдительность; под шумок не исключено, что Станислав расколется и в личных вопросах. Теперь все зависит от умения направить общение в нужное русло.

Капитан встал на руль, запустил мотор, яхта плавно двинулась на малой скорости не больше пяти узлов. Станислав снова впал в задумчивость, перевернул кепку козырьком на затылок и смотрел вперед по курсу, профиль его был строг, он скупо отвечал на Элины вопросы к большому ее разочарованию.

Скоро капитан заглушил мотор, и судно легло в дрейф при полном штиле и ясной погоде.

— Влада крепко заснула, придется временно поголодать, дождемся ее пробуждения, — сказала Эля. — У тебя кофе найдется?

— Там есть аппарат для эспрессо, — рассеянно отозвался он. — Чашки, кофе и сахар в шкафчике.

— Хорош хозяин. Ты предлагаешь мне самой разбираться в твоем камбузе?

Он остановил на ней отрешенный взгляд, который начал постепенно проясняться:

— А хочешь, я сделаю тебя хозяйкой всего этого? — вдруг выдал он.

— Ты о чем? — не поняла Эля.

— Давай поженимся. Нет, на полном серьезе. Я не женат, ты не замужем, нам ничто не мешает соединиться. Я ведь тебе когда-то нравился, а, Элечка?

Эля почувствовала, как в ней неудержимо зреет горячее желание засадить ему по физиономии чем-нибудь тяжелым. Она даже оглянулась в поисках подходящего предмета, но такового не обнаружила.

— Поразительно светлая идея, — проговорила она, едва сдерживаясь. — Долго думал, или это удачный экспромт? Судя по истории с Дианой, у тебя начался сезон брачных игр. Прогулка на яхте — прелюдия. Угадала?

— Помилуй, Элечка, я не шучу! — с невинным видом воскликнул Велехов. — Наша встреча все во мне всколыхнула. Словно вернулось прошлое. Нам так хорошо было вместе! Помнишь эти волшебные вечера, густой аромат сирени, пение соловья в лесопарке?..

Эля все-таки развернулась и влепила ему пощечину.

— Та-ак, — протянул он, потирая щеку, — у сестричек хобби хлестать меня по морде.

— Послушай, Стас, — отчеканила она, — есть вещи, которые мне дороги, не смей их поганить. Твой цинизм отвратителен. Мало того, что ты обошелся со мной по-хамски, ты еще пытаешься опорочить мои лучшие воспоминания. Оставь меня в покое! У тебя жизнь не сложилась, только при чем здесь я?

Теперь он смотрел на нее без улыбки и молчал. Она продолжала с вдохновением, порожденным гневом:

— Хочешь, скажу, что ты здесь вытворяешь? Не такой ты загадочный, каким представляешься. Ты решил доказать всем нам какие мы ничтожные людишки, нищие не только духом, но и искренними привязанностями, что нас никто не любит и никому мы не нужны. Ты в полном смысле слова прощупал Диану, установил, что она падка на деньги и презирает мужа, при этом сам, сподличав, почувствовал себя на высоте. Ты натравил Кристину на Антона, все это лежит на поверхности. О да, ты преуспел — доказал Владе, что парень ее не любит. Теперь взялся за меня? Ждешь, что я сомлею от перспективы обогатиться за твой счет и прыгну к тебе в постель! Какое торжество для твоей самолюбивой душонки! С каким наслаждением, с каким чувством превосходства ты унизил бы меня, поддайся я на твою провокацию. Какая же ты сволочь, Стас!

Он выслушал Элю, не перебивая, затем уронил голову на грудь, сел в кресло и прикрыл лицо рукой, являя собой олицетворение раскаяния.

— Прости, — произнес он голосом трагика. — Ты права, я негодяй, но только не по отношению к тебе. Мне так тяжело, вся моя жизнь — отрава, в душе черно и пусто как в выжженном поле, а поделиться не с кем. Нет у меня ни единого близкого существа. Я ведь тоже человек и нуждаюсь в истинной любви. Неужели я не могу быть счастлив? Мне показалось, что у нас с тобой может что-то сложиться…

Он продолжал сокрушаться, горько жаловался на свое одиночество, отстаивал личное право быть понятым и любимым — до тех пор, пока Эля не почувствовала себя бессердечной черствой эгоисткой, лишенной чуткости, любви к ближнему, элементарного сострадания.

Ей захотелось утешить несчастного, она подошла и погладила его плечо. Прикосновение произвело живительное действие: страдалец вскочил, порывисто обнял Элю и как бы в порыве признательности за проявленное милосердие покрыл ее лицо, шею и плечи пылкими поцелуями. Она от неожиданности оторопела, затем попыталась его оттолкнуть, но он держал ее крепко, прижимал к голой груди, поцелуи его были свежими, кожа горячей и гладкой, от него исходило неотразимое притяжение сильного мужского тела, ошеломляющее для женщины, которая длительное время не имела сексуальных отношений.

Эля задрожала и ощутила, как все ее существо согласно отзывается на мужскую ласку, острое желание мгновенно лишило ее воли и сил, скоро она ослабела совершенно и почти повисла у него в руках. Он подхватил ее под коленки и понес в каюту. Она, забывшись окончательно, целовала его с голодной страстью, ему приходилось отклонять голову, чтобы видеть ступеньки, ведущие вниз, и, когда он спустился, очутился со своей ношей прямехонько перед Владой — та как раз собралась подняться на палубу.

Последовала немая сцена. У Станислава опустились руки, а ноги Эльвиры сползли на пол, хотя она еще продолжала обнимать несостоявшегося любовника за шею, а ее лицо и губы алели от поцелуев.

— Что ж ты встал? — с сарказмом спросила Влада. — Продолжай, если Эля не против. Я пока на палубе посижу. Посторонись, дай уйти от тебя на свежий воздух.

Эля, еще не отошедшая от бурных переживаний, повернула голову к Станиславу и ужаснулась тому, что увидела. Он пытался изобразить покаяние, но сквозь лицемерную маску заблудшего грешника проступало плохо спрятанное торжество. Ему уже не требовалось продолжения, спектакль был сыгран и окончен в точке кульминации, возможно, не так как был задуман с самого начала, но вполне подходяще для автора.

Эля отступила на шаг, глядя на него с таким выражением, что он невольно заслонился рукой:

— Только без мордобоя, девочки, я все-таки дорожу своим фейсом, не бог весть что, но собирал, можно сказать, по частям, нудное занятие, доложу я вам, а вы привычку взяли колотить почем зря…

— Заткнись, урод! — завизжала Эльвира.

Она чувствовала себя оплеванной, растоптанной; взыгравшие женские силы, не найдя естественного выхода, вылились в бешеную вспышку. Она готова была убить охальника, жестоко надругавшегося над ее чувствами.

— Ну, знаете ли, — возмутился тот, — я, конечно, не красавчик Антон, но назвать меня уродом…Это уж слишком! — Он расплылся в улыбке. — Лукавишь, Элечка, не ты ли меня страстно целовала минуту назад?

— Влада, я убью его, — расплакалась Эля. — Он издевается надо мной. Он издевается над всеми нами, разве ты не видишь? Он вконец испорченный, бездушный человек.

— Новые оскорбления! Вы меня приводите в отчаяние: я стараюсь, лезу из кожи вон с первой минуты вашего приезда, а в ответ одни упреки и побои.

— Не паясничай! — рыдала Эля. — Вези нас на берег. Влада, соберем вещи и немедленно съедем — в отель, в другой город, все равно куда, лишь бы подальше от этого мерзавца. Ты правильно сказал, Стас, — душа твоя черна и пуста, ты погибший, конченый человек, чему ты радуешься? Тебе молиться надо!

Влада надвинулась на хозяина:

— Ты освободишь проход? От тебя смердит, меня сейчас действительно вырвет, дай глотнуть воздуха.

Велехов не стронулся с места. В глазах его сверкнули злые огоньки:

— А знаешь, я согласен, верная характеристика! Я в точности такой, как вы говорите: конченый, пропащий, с выжженной душой. Уж простите, не очаровываю! А что тебя так возмущает? Чего ты ждала от человека, у которого ваша семейка отняла все самое дорогое, все, ради чего живет человек: любовь, дружбу, родных?.. Ты знаешь, как умирала моя мать? А как умирала моя сестра, тоже не знаешь?.. Твой муженек тебе не рассказывал? Милосердие проявил к любимой женушке, оградил от живописания зверств, насилия, крови и трупов, чего уж там, дела житейские, повседневные, прекрасного пола не касаются, не комильфо, так сказать…

Влада попятилась от него. У Эли мгновенно высохли слезы:

— Что он говорит, Влад?.. Что за ужас?!.. Стас, замолчи…нельзя говорить такое!..

— Так не рассказывал? — продолжал тот наступать на женщин — все трое снова оказались в большой каюте. — Поскромничал твой Альберт, подвиги свои утаил, или ты прикидываешься, что ничего не знаешь?

Влада вдруг закричала ему в лицо — страшно, протяжно, некрасиво перекосившись, — и потеряла сознание. Велехов едва успел ее подхватить, иначе она ударилась бы о мебель.

Эля от потрясения застыла с открытым ртом.

Станислав держал на руках Владу и не предпринимал никаких действий. Весь его облик сразу изменился, выражал подлинное страдание, агрессия и все наносное исчезло без следа, он сник, осунулся, смотрел в лицо бесчувственной женщине со жгучей тоской.

Эля опамятовалась и потребовала положить сестру на диван, но безуспешно: выпускать Владу из рук он определенно не хотел или попросту не мог, такое у Эли сложилось впечатление. Теперь она боялась его не на шутку и голоса не повышала, хотя находилась в паническом состоянии.

— Стас, да что же ты стоишь? Положи ее, надо немедленно плыть к берегу! — тщетно взывала к нему Эля.

Она бросилась в камбуз, в гальюн, лихорадочно выдвигала ящики, рылась в шкафчиках, надеясь отыскать аптечку. Прибежала обратно ни с чем. Он все еще стоял посреди каюты как истукан.

— У тебя есть нашатырный спирт? Да очнись же, Стас! Замучаешь ее вконец! Герой, нечего сказать, свершил правосудие! Нет в тебе ни капли жалости. Ее-то за что? Мы действительно ничего не знали. Эх ты, мститель!.. Да положи ты ее, боже мой!

Ей наконец удалось до него достучаться. Он опустил Владу на диван и сразу принес контейнер с лекарствами, извлек оттуда бутылочку с нашатырем. Пузырек откупорили и дали понюхать Владе. Увидев, что она приходит в себя, он поднялся на палубу и запустил двигатель.