Детишки столпились у самой воды вокруг большой синей медузы с толстыми щупальцами. Какой-то мужчина наткнулся на нее в прибрежной волне и выбросил на берег. Должно быть, она была мертва, раз ее прибило к берегу, так он сказал.

Влада вошла в воду и поплыла, наслаждаясь прохладой морской воды. Доплыла до одного из буйков, зацепилась за него, чтобы покачаться на волнах. Как раз промчался глиссер.

Прямо перед Владой из глубины вынырнул Антон. Она вскрикнула от неожиданности:

— Антон! К чему эти трюки?! Ты меня напугал.

— Что-то в последнее время ты меня пугаешься. Впечатлительная стала.

— Ты все время выскакиваешь, как черт из табакерки. Я не люблю внезапностей, ты же знаешь.

— Ладно, плывем к берегу. Почему ты так далеко заплываешь? Это безалаберно в твоем положении.

Они поплыли рядом.

— Странно, что ты вспомнил о моем положении.

— Ты не устала? Хочешь, держись за мое плечо, я домчу тебя до берега как ручной дельфин. Или как дрессированный сенбернар. Нет, сенбернары, кажется, спасают из-под снега. Ну просто, как ученый пес, симпатичная водоплавающая дворняга, идет?

— Антон, нельзя ли без иронии?

— А что я такого сказал? Я ведь для тебя никто — безродный, приблудный кобелек, но с подходящей внешностью, весьма подходящей, прямо как по заказу.

— Отлично, хочешь поговорить, сделаем это на берегу, потерпи две минуты.

Они выбрались из воды и пошли по изрытому множеством ног горячему песку к синему зонтику, покосившемуся от ветра.

— У меня здесь стоял один лежак, — отметила Влада.

— Я обнаружил твои вещи и поставил еще один лежак для себя. Теперь их стало два. Простая арифметика.

— Логично! Придется тебе еще осилить вычитание.

— Ты твердо решила от меня уйти? — Антон разложил на лежаке банное полотенце и лег сверху.

Влада достала из сумки солнцезащитный крем и стала наносить его на грудь и плечи.

— Да, нам придется расстаться, — спокойно ответила она.

— Будешь жить с ним?

— Не знаю. А тебе какое дело? Мне казалось, что твой роман с Кристиной в самом разгаре.

— Вообрази, мне тоже надо подумать. Все слишком скоропалительно. Я предлагаю вернуться в Москву, переждать какое-то время, чтобы разобраться в наших чувствах.

— Переставь, пожалуйста, зонтик, на меня солнце падает. — Влада вытянулась на лежаке.

Антон встал коленями на песок рядом с Владой и положил ей голову на грудь:

— Я стосковался по тебе, перебирайся обратно в нашу спальню.

Она по привычке ласкала его густые каштановые волосы. Взяла в руки его голову, несколько секунд смотрела в прекрасные глаза, затем легко поцеловала в губы:

— Какой же ты красивый. Наш малыш будет таким же красивым и добрым как ты. Я счастлива, что ты его отец. Нам ни к чему жить вместе, но с сыном ты сможешь видеться, когда захочешь.

— Прелестная идиллия! — раздался язвительный голос. Станислав, уже успевший сменить городской наряд на свободную одежду, навис над беспечной парой. — Мальчуган соскучился, самое время его приласкать.

Антон вскочил и с воинственным видом придвинулся к сопернику.

Влада поспешно вклинилась между ними:

— Даже не мечтайте снова распускать кулаки. У обоих физиономии еще не зажили. Стыдись, Стас! Ты же взрослый мужчина. Твое поведение возмутительно! Зачем ты заводишь парня?

— Кто, я? Ничего подобного, он сам заводится. Хотя начинает меня изрядно раздражать. Ты бы определился с женщинами, братан, а то мечешься, как заяц, от одной к другой.

— Уйди, Антон! Слышишь? Я тебе уже все сказала. Нечего больше выяснять и качать права. Уходи, прошу тебя.

Влада подталкивала Антона в грудь к выходу с пляжа; молодой человек противился, все его мускулы были напряжены, глаза прикованы к Велехову.

— Ладно, ради тебя уйду, — проговорил он с вызовом. — А с ним потом поговорю, пусть не думает, что я его боюсь. Ха-ха! Страшилка!

Станислав, к счастью, не повелся на провокацию, и дал Антону беспрепятственно уйти, тем не менее, напоминал своим видом быка на арене, узревшего тореро.

— Фу-у, — выдохнула Влада, опускаясь на лежак. — Все мужчины такие забияки? Сущее наказание! Вам только повод дай, чтобы сшибиться.

— Нормально! Мужчины испокон веков бились за женщину.

— Ну, знаешь ли, кроманьонцев вы заметно переросли.

— А что изменилось? Не вижу разницы. Разве что технический прогресс шагнул вперед, а человек по сути остался прежним, ты не согласна? — Он сел вплотную к Владе, близко глядя ей в лицо. — Зачем ты целовалась с юношей? Ты же его не любишь.

— Кто сказал? Люблю еще как! Ты, часом, не метишь на его место?

— Угадала, но не совсем. Я всего лишь намерен вернуть свое, а дерзкого мальчишку прогнать.

— И будешь растить его ребенка?

— С радостью, ведь это твой ребенок.

— Ах-ах! Добренький, да?

— Ага, разве не похож?

— Руки прибери. Обниматься будешь с Кристиной. Говорят, у тебя в каждом городе по две любовницы.

— Злостный наговор. И Кристина никогда моей любовницей не была. Она мне как младшая сестра.

— Врешь! Ты научился виртуозно врать за эти годы.

— Ей-ей! Спроси у нее, раз мне не веришь…Не отворачивай личико, от Антона ты не отворачивалась, несмотря на его измену.

— Все вы мужики заливать горазды, ни одному доверять нельзя…

Но было уже поздно рассуждать, руки их сплелись, губы слились, мир перестал существовать — зачем кругом двигались и смеялись люди, что за птицы кричали на лету, о чем невнятно шептали волны — все стало неважно, отодвинулось за магический круг, в котором воцарилась тишина, там жили только собственные чувства, ощущения, жар прикосновений…

Порыв ветра опрокинул зонт и вынудил влюбленных оторваться друг от друга.

— Вернемся в дом, — сказал Станислав. Глаза его потемнели, стали цвета моря на линии горизонта. Влада всегда знала, отчего у него темнеют глаза. Сердце у нее перестало работать как положено, трепыхалось неизвестно где.

— Сейчас, помоги мне собрать вещи. Клади все в сумку…Ай! Зонтик улетел!.. Стой, дай отдышаться…Пошли, пошли скорей…

— Стас, что это было? — спросила Влада.

— Счастье, — произнес он с улыбкой блаженной усталости. — Тсс…Не говори громко. Счастье приходит редко и ненадолго, будь осторожнее, не спугни.

Они лежали на диване в полном изнеможении, тесно прижавшись друг к другу. Теплый сквозняк из раскрытого окна пробегал по коже, обостряя ощущение неги после любовных наслаждений. Владе собственная нагота и его, крепкая мужская, казались возбуждающе прекрасными. Тело ее отдыхало, но тихо плавилось изнутри, а снаружи было тугим и прохладным; так у нее бывало только со Стасом, когда каждая клеточка словно поет и хранит ласки любовника.

Под окном кабинета располагался бассейн. Блики с его поверхности лежали на стене, оттого вся стена дрожала светом, по ней струились вниз сияющие волны. Свет дрожал на гладком плече Стаса — Влада пыталась поймать пляшущих зайчиков губами.

Час назад они заперлись в кабинете, не успели даже разложить диван, но успели опрокинуть фигурную подставку и разбить ценную статуэтку.

Рука Стаса медленно двигалась от ее круглого колена вдоль точеного бедра в изгиб талии и, добравшись до нежной полноты груди, задерживалась на миг и пускалась в обратное путешествие

— Я был достаточно осторожен?

— Я люблю тебя.

— Что?

— Я люблю тебя.

— Это правда?

— Ты все-таки сумасшедший.

— А ты? Зачем ты меня укусила?

— Я укусила?

— Вот здесь, посмотри. Куда это годится? Мало того, что дорогие гости поочередно бьют меня по лицу, рвут на мне рубашки, теперь еще и кусаются. Как я предстану перед сотрудниками с разукрашенной мордой и следами зубов на шее?

— Легко! Объясни, что отдыхал в Испании с большой компанией русо туристо и занимался любовью с вампиршей. Пусть обзавидуются.

— До чего ты хороша! Непозволительно красива!

— Скоро меня разнесет, и я стану прятаться от тебя.

— Какое заблуждение! В тебе столько природной грации, просто поразительно, она никогда не иссякнет. Я боготворю тебя. Бросишь меня снова — умру! Больше не выдержу. Выходи за меня замуж, немедленно!

Произнося слова, он поминутно целовал ее щеки, шею, губы, она в ответ лишь томно улыбалась, чуть обнажая блестящие кончики зубов, сладострастно изгибалась в его руках и льнула к нему телом и лицом.

Они спустились на веранду. Было время обеда. Расторопный Альфредо выпархивал из кухни с подносом и выкладывал на стол жареные миндальные орешки, зелёные оливки, бутылочки с томатным и чесночным соусом, квадратные ломтики поджаренного на решетке хлеба и хрустящие булочки.

Вслед за тем на столе появились бутылки с вином, жареные рыбные шарики, обвалянные в сухарях, мидии, ракушки, запеченные на гриле, искусно нарезанный хамон и сыр.

Не дожидаясь, пока подойдут остальные участники трапезы, Влада накинулась на еду с аппетитом женщины, имеющей вескую причину ни в чем себе не отказывать за обеденным столом. Станислав сидел напротив и завороженно следил, как она вонзает зубки в срез круглого хлебца, намазанного маслом и холодной зернистой икрой. Из напитков она позволила себе немного белого вина чакколи, Станислав предпочел красную риоху к мясной нарезке.

— Не верю своим глазам, ты ешь икру? Даже как-то боязно стало.

— Отчего же? — Влада взялась за второй бутерброд.

— Внезапная смена вкусов не сулит ничего хорошего.

— Боишься, что мне начнут нравиться мужчины не твоего типа? Например, плюгавенькие, субтильные, или нет — толстые, лысые, с отвислыми боками. Бррр!.. Странно, что ты еще не облысел.

Станислав поперхнулся.

— Ладно, не комплексуй. Сорок лет — самый цвет для мужчины. Просто вы с Колей ровесники, а у него давно макушка сверкает… Ой!.. — Она перестала есть и воззрилась на Стаса. — Я совершенно забыла о Коле. Вот так отключка! А ты почему молчишь? Как он? Вы видели его?

— Мы привезли его с собой. Он маялся, просился домой, поэтому девочки решили забрать его из клиники.

— Стас!

— Ну что я мог сделать, малыш? Он стал буянить, чуть нас всех не побил, пришлось выполнить его желание.

— А что сказал врач? Какие прогнозы, рекомендации?

Станислав замялся:

— Спроси у Эли. Она лучше знает.

Пришла Кристина и с недовольной миной уселась за стол. Спустя минуту с лестницы сбежал Антон. Альфредо внес дымящуюся супницу.

— Пахнет обворожительно, — встрепенулась Влада.

— Просил приготовить специально для тебя, — сказал Станислав. — Там только мясо и много овощей. Не предполагал, что твоя неприязнь к морепродуктам пошла на убыль.

— Да что вы?! Неужели? — ядовито поддел Антон. — Удивительный дом, способствует повальному перерождению.

Однако хозяин злокозненного дома и его вновь обретенная пассия снова выпали из общения с внешним миром и были заняты исключительно друг другом. Они обменивались взглядами, улыбками, каждая из которых имела потаенный смысл, чувственный намек, то волнительно-сладостное для обоих, что приходится скрывать при посторонних.

Кончилось тем, что Антон в раздражении опрокинул бокал с красным вином и испортил весь антураж, с вдохновением созданный Альфредо.

— Что, корячит тебя, Антоша? — с убийственной насмешкой пропела Кристина. — А ты не стесняйся, пойди поплачь в сторонке. Либо другой вариант: можешь утопиться в знак протеста. Море рядом.

Антон мгновенно сконфузился.

Он порывисто схватил руки Кристины и прижал к губам:

— Крис, прости, это не то, что ты думаешь. Я тебе все объясню. Нам надо поговорить наедине, я совершенно запутался.

— Ты чертовски прав, парень! — одобрил Станислав. — Пойдите погуляйте. На-ка держи, Крис, — он положил на стол пачку евро. — Развлекайтесь на всю катушку.

— Видишь, он все время хочет меня оскорбить, — снова взъелся Антон.

— Глупости! — возразил Станислав. — У меня сегодня приступ щедрости. Да и деньги я даю Кристине, а она распорядится ими по своему усмотрению. Верно, заяц?

— Заметано! Мы их немедленно прокутим! — Кристина поцеловала Станислава в щеку, сунула деньги в карман коротеньких штанишек. — Вставай, поедим в другом месте, — дернула она Антона за руку. — Закатимся в какой-нибудь шикарный кабак с фламенко и гитарами, потом оторвемся на танцполе. Да перестань ты кукситься! Славочка все делает от души.

Когда молодые люди скрылись из виду, Станислав сказал:

— Бедный малый, все пытается самоутвердиться. Признайся честно, юноша предлагал восстановить отношения?

Он пересел на соседний стул, обхватил Владу за талию и притянул к себе.

— Раз ты такой проницательный, то нечего и спрашивать.

— Надеюсь, ты отдаешь себе отчет?..

— Что, восстановив поруганную честь, он тут же сбежит к Кристине? Стас, я не дурочка, к тому же потеряла к нему всякий интерес. Тебя это устраивает?

— Более чем…

Он поцеловал Владу в голое плечо, оглядывая всю ее фигурку с нарастающим вожделением и уже начал распускать руки, вынудив ее отбиваться — совсем как в молодые годы:

— Стас, дай спокойно поесть, нашел место приставать!

— А где можно? Проведем сегодня ночь вместе. Завтра вы уезжаете, мы расстанемся — ненадолго, я приеду к тебе в Москву, и мы обсудим наши дальнейшие планы.

— Зачем нам спать вместе, — увильнула Влада, — никак замыслил дурное?

— Только о том и мыслю. Я ведь развратный и невоздержанный тип. А еще я надеюсь, что за ночь сумею получить твое согласие стать моей женой.

— Считаешь, что женщину легче всего уломать в постели?

— Что делать, раз ты не отвечаешь мне в дневное время.

Влада дразнила его по привычке, хотя сама чувствовала, как опять начинает сбиваться дыхание, воспламеняется тело с полным пренебрежением к разуму.

Эля показалась на лестничном пролете. Станислав проявил галантность, вскочил, подставил ей стул, затем подхватил остывшую супницу и ушел на кухню. Эля на его предупредительность отвечала сердитыми взглядами и так же сердито смотрела на сестру.

— Что так долго? А где Коля? — спросила Влада.

— У себя. Почему ты к нему не зашла? Все по боку стало? Я видела, как вы заскочили к Стасу в кабинет и даже догадываюсь, чем там занимались.

— Ах, Элька, не злись, все произошло спонтанно. Не спрашивай почему. Я устала копаться в своей жизни, обвинять себя или искать оправданий, анализировать чувства или руководствоваться доводами рассудка. Нельзя постоянно возводить морально-этические пирамиды.

Стас мудро поступил, устроив нам своего рода встряску в отвлеченном пространстве. Наверное, необходимо было выпасть из повседневности, чтобы взглянуть на себя как бы из другого измерения. Я так и сделала, и что же? Годы, прожитые без Стаса, привиделись мне в тумане. То был сплошной самообман, жестокое заблуждение. А истина такова, что мне всегда был нужен именно этот мужчина, и никто другой.

— Поздравляю! С озареньицем тебя! — рассвирепела Эльвира. — Жаль, что просветление мозгов совпало с болезнью родного брата. А я-то смотрю — сердцеед наш лучится, сияет как медный таз, дорвался-таки до заветной цели. Я понимаю, что Стасу на Колю глубоко плевать, а заодно и на твоего ребенка, но не ждала от тебя такого легкомыслия.

— Неправда! Ты ничего не знаешь! Он был со мной предельно нежен, он боялся мне повредить. Не думай, что ты самая умная!

— Боялся повредить!.. Он только тем и занимается, что вредит с момента нашего приезда!

— Абсурдное утверждение. Ты ревнуешь!

— Я думаю о нашем ребенке, к твоему сведению! Роди, потом спи со своим Стасом сколько угодно! Кроме того, ты не боишься, что он попросту с тобой развлекается, как с Дианой?

— Сравнила с Дианой! Он сделал мне предложение, кольцо купил, забыла?

— Ха! Простейший расчет: он отлично знал, что ты сходу не дашь согласия, зато сам беспроигрышно вырос в твоих глазах. Пойми, глупая, Стас очень богатый, следовательно, ловкий человек, избалованный вниманием женщин как любой успешный мужчина с недурной внешностью, да еще холостой. Сейчас он к тебе неравнодушен, это сразу видно, но надолго ли? Я советую быть с ним настороже, не доверяйся ему безоглядно. Крушение будет ужасным, этого я и опасаюсь.

Вспомни, как он мигом расправился с Колей, без малейшего зазрения совести. Кристина в разговоре обмолвилась, что Стас сложный человек. Я места себе не нахожу от беспокойства, а ты распустила крылышки, как пустоголовая стрекоза.

— Молчи, он идет…Навертела же ты, Элька. Я тебе не верю. Хватит злопыхать! Не смей Стасу грубить, мы ему кругом обязаны, веди себя прилично.

— Как Коля? — в свою очередь справился Станислав, возвращая супницу на прежнее место.

Он налил половником порцию горячего супа в тарелку и поставил перед Эльвирой.

— Ох, у нас такие события! Коля объявил Диане, что подает на развод сразу по приезде в Москву. Конец света!

— Коля решил разводиться?! — ахнула Влада. — Да он здоров ли, Эля?! Это настолько на него не похоже, что звучит пугающе. Я, конечно, за развод, если это не больная фантазия.

— Влад, вопрос не обсуждается. Диана теперь юлит, пробует его умаслить, но он каменно непреклонен, я его таким даже представить не могла.

— Поделом ей!.. Циничная дрянь. Другие хоть скрывают измены, а эта унизила его при всех, решила, что может безнаказанно вытирать о него ноги…

Возмущение ее перекинулось на Стаса, как на сообщника Дианы. Она ругала его; так любая женщина ругала бы неверного мужа или любовника, а он вел себя соответственно: пытался подольститься с выражением глубокого раскаяния на лице, но в глубине его глаз тлела едва заметная смешинка… а может быть, издевка?!

Влада осеклась на полуслове, растерялась внезапно и тягостно: ее прошибла мысль, что она совершенно не знает этого нового Стаса, объявившегося через много лет. Обвинения Эли и эпизоды последних дней, всплывшие сейчас с непрошеной яркостью, доказывали, что он с легкостью совершал поступки, которые иначе как низкими не назовешь. Сколько не пытайся оправдать мужские шалости, есть черта, за которой начинается беспринципность, личная вседозволенность, граничащая с жестокостью.

В душе у нее шевельнулся ледяной страх разочарования: чем жил этот человек без малого два десятка лет и к чему пришел, она ведь понятия не имела.

— Я схожу к Коле, — сказала она упавшим голосом, стараясь не смотреть на Станислава.

— Э-э…Владочка, постой!.. Хорошо, пойдем вместе, — заметно встревожился он.

— Стас, мне надо поговорить с братом. Есть у меня такое право?

— Разумеется, но прими во внимание, что Коля еще болен, не совсем адекватно воспринимает реальность. Я бы попросил тебя воздержаться от каких-либо разговоров по душам в ближайшие пять дней.

Он взял ее за руку, пытаясь остановить, но она холодно высвободилась:

— Не притворяйся, что ты заботишься о нем больше, чем я. Ты себя достаточно показал. Не ходи за мной! Я скоро вернусь.

Станислав сдвинул брови, но покорился. В собеседники, однако, он больше не годился, что Элю вполне устроило: разговоров с нее на сегодня было предостаточно, гораздо приятнее было поесть молча.