Николай лежал на кровати лицом вверх в одежде, в туфлях, руки заложил за голову. Он с угрюмой неподвижностью глядел в потолок, рядом с кроватью на высоком пуфе сидела Диана, вся зареванная, с носовым платком в руке.

Влада подошла к брату:

— Как ты, Коленька? Как себя чувствуешь?

— Вполне сносно, — отвечал Николай с тем же выражением.

— Мне бы хотелось поговорить с тобой наедине. — Влада взглянула на Диану, но та не шелохнулась.

— Так скажи ей, пусть уберется, — предложил Николай. — Я уже два часа не могу избавиться от ее присутствия.

Диана ответила на его слова судорожным всхлипом, сорвалась с места и выбежала из комнаты.

— Коленька, учти, я тебя полностью поддерживаю, — тихим голосом начала Влада, — единственное, о чем прошу, взвешивай свои поступки. Решительный разрыв может оказаться слишком мучительным, а я не хочу, чтобы ты страдал.

Он продолжал смотреть в потолок и молчал. Влада обошла кровать и села на освободившийся пуф.

— О чем ты думаешь? — осторожно спросила она.

— Тот храм не выходит у меня из головы, — медленно проговорил он. — В сущности, если разобраться, каждый из нас пытается построить в своей душе храм, где было бы светло, покойно и чисто, где можно было бы жить в согласии с Богом и самим собой. В том храме разные фасады, о которые разбивается жизнь, но внутри все должно остаться в первозданной чистоте.

Есть гении, чей храм настолько огромен, что не умещается в рамках личности, и тогда он становится достоянием человечества. А есть другие индивиды — еще не начав строить, они берутся за разрушение не только своего, но и чужого.

Я не отношусь ни к тем, ни к другим, такие как я мечтают о храме, но ничего не могут построить, потому что слабы, безвольны, трусливы. Они стелятся по земле, цепко ползут по жизни, приспосабливаются, подменяя храм стеной забвения, — тем, что смогли возвести, на что их кое-как хватило, — но рано или поздно сами же об эту стену бьются и с каждым разом все больнее. — Он повернул голову и посмотрел на Владу. — Так вот… мне надо найти свой храм.

— Коль, ты о чем? Я не понимаю тебя, все слишком туманно, ты говоришь аллегориями.

— Нет, я говорю вполне конкретно. Я решил уйти в монастырь. Вот как вернемся, так и уйду.

— Коля, ты просто нездоров. Давай мы отвезем тебя обратно в больницу. В конце концов, ради тебя мы можем отсрочить отъезд на несколько дней.

— Влад, прошу, помолчи ты бога ради, а? Все меня принялись уговаривать, убеждать в чем-то. Не надо мне советов, я сам про себя все знаю. Меня теперь другое мучает: вдруг мне путь туда заказан, я ведь убийца. Что если убийц туда не берут?

Влада окончательно перепугалась:

— Коленька, опомнись! Что ты такое говоришь?.. Ты устал. Давай я посижу с тобой, а ты поспи.

Влада в смятении мысленно прикидывала дальнейшие шаги: надо собрать семейный совет, включая Стаса, и определиться в отношении дальнейшего лечения Коли. Нет сомнения, что измена любимой жены сказалась на нем губительно, плюс солнечный удар, все расстроилось — нервы, здоровье, оттого и психика пошатнулась.

— Посиди, — согласился Николай. — Может, и усну. Диану только сюда не пускай. Лучше вообще дверь запри. А то, не ровен час, и ее…Убийство как зараза: убил раз, убьешь и другой, главное начать. Сама посуди: Баклана я в истерике убил, вроде как был не в себе, но Альберта уже осознанно и с выдумкой. — Он снова повернул голову к Владе и поднял вверх палец как бы для убедительности. — Ты подумай, Альберт только вышел из кабины, как у меня мозги моментально сработали, что надо его пристрелить, и не как-нибудь, а непременно в голову, чтобы сразу насмерть, и ведь попал, попал! До сих пор удивляюсь!

— Коля! Что ты говоришь? Очнись, Кол-я-я! — Влада уже кричала и трясла брата, в то время как тот смотрел на нее с легким недоумением.

— Да успокойся ты! — досадливо поморщился он и оторвал от себя ее руки. — Все так и было: я убил Баклана и Альберта в туалете ресторана, потому что ненавидел обоих. Наверное, окончательным толчком послужило известие о гибели Яны. Эти нелюди выкрали ее и спрятали от Стаса — хотели таким способом держать его подальше от тебя. И спрятали не где-нибудь, а в притоне, потому что были выродками, каких не должна носить земля. Девочка не выдержала издевательств и умерла. Как, по-твоему, имели они право жить после этого? Нет! Я не жалею, что поквитался за Яну, за Стаса, за себя, да и за тебя тоже. Напротив, это был мой единственный достойный поступок в жизни, а тот, кто осудит меня, совершит несправедливость. Но за все остальное… — Он резко поднялся и схватил сестру за плечи, которые захолодели как на морозе. — У кого вымаливать прощение? Ответь мне, если можешь! Стас презирает меня, для него я ничтожество, грязный предатель, трус, лишивший его возможности хотя бы отомстить за смерть сестры и матери. Яна меня не сможет простить никогда. А ты? Я ведь и тебе жизнь сломал…

Дверь отворилась, и в комнату скорым шагом вошел Станислав. На лице его было написано сильное беспокойство. Брат с сестрой словно не заметили, что появился кто-то третий. Станислав застал паузу, в которой доминировали глаза Влады, огромные и бездонные, как два озера. В них плескались слезы, одна уже набухла на нижних ресницах и готова была сорваться вниз.

— Черт! — проскрежетал Станислав. — Ведь опоздал дурень, говорил же себе — нельзя их оставлять вдвоем…Владочка, посмотри на меня, родная. Пойдем вниз, с Колей Эльвира посидит… Отпусти ее, — рыкнул он на Николая. — Не будь ты болен, я бы тебе живо вправил мозги.

— Ты видишь, — с жаром зашептал Николай сестре в лицо, — он мне никогда не простит, я для него не человек. Я не вошел в число его потерь, даже врагом не стал, так — пустое место. А ты, ты можешь меня простить?

Станислав без лишних слов подхватил Владу на руки и быстро пошел из комнаты, по коридору, вниз по лестнице, прошел по саду и остановился у бассейна, который уже светился как бирюзовый кристалл в сумерках. В такт тихой музыке взлетали переливчатые струи и опадали на перламутровые створки моллюсков; белые окантовки бортиков фосфоресцировали в неверном естественном освещении. Здесь царили красота, цветочный аромат, предвечерний покой.

Стас усадил Владу в плетеное кресло, сел сам, близко придвинувшись к ней, проницательно глядя в испуганные глаза; из них по-прежнему одна за другой скатывались крупные слезы, словно из неиссякаемого источника.

Она до сих пор не произнесла ни слова и только смотрела на него с непередаваемым выражением. Он прижал ее к себе, зарылся лицом в ее душистые намокшие у щеки волосы:

— Это все в прошлом. Успокойся. Я и то успокоился. Ты слышишь меня? Все несчастья остались позади. Для нас с тобой уже ничего не имеет значения. Нам больше нельзя расставаться.

Она бурно разрыдалась, он целовал ее и говорил какие-то слова, пришла Эля, ничего не могла понять, постояла рядом с сестрой, которая казалась безутешной, никаких вразумительных объяснений не добилась и потому, по совету Станислава, решила проведать Николая. Пусть любовники сами разберутся в своих сердечных делах, рассудила она.

Едва сгустилась ночная мгла, Влада поднялась в общую с сестрой спальню и заперлась на замок, позже впустила только Элю. Станиславу вход был воспрещен, как он ни просился. Эльвира со всей строгостью призвала хозяина к порядку в собственном доме, напомнив в очередной раз о необходимости щадить Владу.

Младшая сестра пребывала в горестном оцепенении и на все вопросы Эли разражалась новым потоком слез. Эля нервничала, ходила по комнате и бранилась:

— Что я говорила? Уже началось? Я ведь предупреждала, черт вас возьми! Да успокойся ты! Хочешь дохлюпаться до выкидыша? Объясни хоть, в чем дело!

По прошествии некоторого времени Владе удалось совладать с собой.

Она рассказала Эльвире обо всех страшных событиях, которые открылись ей самой.

Эля была потрясена не меньше сестры. Помимо всплывших из глубины лет шокирующих подробностей, обе сестры ясно сознавали, что состояние брата угрожающее. Стас призывал Владу все забыть, освободиться от химер минувшего, но для Николая былое не умерло, он только сейчас начинал расплачиваться.

— Ты оказалась права, — заключила Влада. — Нельзя было кидаться в объятия Стаса, не выяснив наперед все обстоятельства гибели его родных. Сколько бы он не твердил, что все проходит, что надо смотреть в будущее, совместного счастья у нас не будет. Я одна во всем виновата, забыть и простить такое нельзя, как бы он ни старался.

Зачем, зачем была эта поездка?! В какой несчастный миг пришла ему в голову безумная идея ворошить прошлое? Лучше бы все оставалось как есть. Антон бросил бы меня рано или поздно, и был бы прав, а я получила бы по заслугам. Но лучше так, чем вечно чувствовать себя убийцей и знать, что вину искупить нельзя. Бедный Стас, бедный, бедный Коля! Он еще просил у меня прощения.

— Я сама раздавлена, — пробормотала Эля, — но все-таки, Влад, не преувеличивай. Вам просто не повезло. Твоя встреча с Альбертом сыграла роковую роль в жизни стольких людей. Это он был преступником, убийцей, обманщиком, — он виноват во всем, а не ты.

Повидаюсь с Колей. Бедный, надо же что удумал — уйти в монастырь!

Вернулась она через час. Влада лежала в постели, укрывшись до глаз одеялом, дверь на балкон была заперта, шторы задернуты.

— Он стучался с балкона, — зашептала она. — Я чуть-чуть не открыла. Что делать? Вдруг снова придет.

— Не бойся, я с тобой, выпровожу. Ты лучше послушай еще одну жуткую подробность. Коля проболтался. Он вообще взбудоражен, болтает, как заведенный, и все о той давней истории. Еле уговорила его поесть и лечь спать. Только-только уснул. Оказывается, Стас пострелял четверых негодяев, которые измывались над его сестрой и довели ее до смерти. Час от часу не легче!

Влада, сидя на кровати посреди вороха постельных принадлежностей, смотрела на нее широко открытыми глазами, потом вылезла из кровати и натянула на себя халат:

— Мне надо поговорить со Стасом, — решительно заявила она.

Через секунду Станислав вошел через балконную дверь. Он с надеждой двинулся к Владе, но она указала пальцем на стул:

— Сядь, нам надо объясниться.

— Давай не будем объясняться, — прервал он ее. — Владочка, это пустое. Сейчас важно лишь одно: я настаиваю на своем предложении, я прошу тебя выйти за меня замуж. Если ты не можешь мне ответить сию минуту, я готов подождать. Как только ты примешь решение, позвони мне. Я примчусь в тот же день, где бы ни был. Кстати, ты не знаешь моего номера, запиши.

— Нет! Мне не нужен твой номер. Я никогда тебе не позвоню, я не стану твоей женой, и мы больше не увидимся, уясни это для себя как следует! Неужели до тебя не доходит, что это невозможно? Я искалечила тебе жизнь. Того, что разбилось так страшно, заново сложить нельзя. — Она подошла к нему вплотную. — Стас, я не знаю тебя, мы слишком долго жили врозь. Ты рвешься в брак в состоянии эйфории в волшебном курортном раю. Но чем обернется наша супружеская повседневность, ты предвидеть не можешь. Разве я не права?

— Нет, не права, — упрямо покачал он головой. — Я не ребенок и отлично знаю, чего хочу. Почему ты решила, что мы с тобой видим мир одинаково? Все обрушилось на тебя слишком неожиданно, ты просто не свыклась с ситуацией, вот и все.

— Ах вот оно что! А ты, стало быть, свыкся. Морально подготовился, просчитал на годы вперед нашу совместную жизнь, запасся терпением и всепрощением…Эля, ты свидетель…когда это было? Каких-нибудь три дня назад. Ты набросился на нас с обвинениями, там, на яхте, забыл? Интересно, что изменилось за три дня? У тебя наступило прозрение, или пробудилось внезапное милосердие?

— Я уже просил прощения за ту безобразную сцену, и прошу еще раз. Какой-то злой вихрь закружил меня. Я не мог поверить, что ты совершенно не знала о преступлениях своего мужа.

— И ты не ошибся, дорогой, — Влада безжалостно чеканила каждое слово. — Я вышла замуж за бандита. Когда я подписывала документ в загсе, прекрасно отдавала себе отчет, с кем вступаю в брак. Я жила с главарем банды, которая грабила, занималась рэкетом, убивала. Правда, в дела мужа я не вникала, он работал, если можно так выразиться, а я тратила деньги, хотя догадывалась, каким способом они заработаны. Жена любого бандита — его соучастница, она обеспечивает ему тыл, уют, отдых в семейном кругу, сколько бы ни строила из себя невинную кошечку.

Да, о Яне я ничего не знала, как и о других преступлениях, потому что не хотела знать, попросту не интересовалась, не обременяла себя сомнениями или неприятными мыслями. Рядом мучился мой брат, но я и этого не замечала.

Ты думаешь, я сейчас занимаюсь самобичеванием? Вдруг стала благородная и совестливая? Ничуть не бывало! Я хочу заранее расставить все точки, прежде чем ты сделаешь это сам, а ты рано или поздно начнешь их расставлять. Во всяком случае, не далее как три дня назад ты не горел желанием вступить со мной в брак.

— Я никогда не переставал любить тебя.

— Почему ты не объявился после смерти Альберта?

— Некоторое время я скрывался.

— Ложь! Это не помешало бы тебе явиться ко мне. Лучше признайся, что еще долго меня ненавидел.

— Это правда. К тому же я тогда был не человек: утраты жгли меня нестерпимо. Потом ты второй раз вышла замуж.

— И ты снова принялся меня ненавидеть, угадала?

— Я пытался тебя забыть. Как видишь, попытка не удалась. В виде компенсации мне пришлось разорить твоего второго мужа.

— Стас!..Да ты маньяк!

— Тонкое наблюдение!

— Ты монстр, ты…ты террорист, с тобой опасно иметь дело!

— Кто же спорит? Однако если со мной дружить, я бываю ужасно добрый.

— Это шантаж? — осведомилась Влада. Станислав баз улыбки пожал плечами. Влада отступила, глядя на него с гневным удивлением. — Да, да, все проясняется. Теперь ты устранил Антона.

— Юноша не доставил хлопот, к тому же все обернулось наилучшим образом для него и Крис. Ты ведь не думаешь, что могла бы удержать его надолго?

— А-а, я тебя раскусила, ты собираешься меня преследовать!

— Наконец у тебя родилась здравая мысль.

— Значит, ты не отступишься?

— Увы, не могу и не считаю нужным.

Разговор принимал характер острой конфронтации.

Эля, присутствуя при спорщиках в качестве надзирателя, невольно придвигалась к ним все ближе в ошеломлении от содержания реплик, и теперь стояла почти вплотную, поворачивая голову от одного к другому, как заводная кукла.

— Стас, твои заявления похожи на угрозы. — Влада снова залезла в постель и натянула на колени одеяло. — Уходи. Я устала и хочу спать. Завтра с утра мы соберемся и уедем. Надеюсь, на этом все закончится.

— Спи, — согласился тот, хотя снова набычился, его светлые глаза упрямо блестели из-под темных бровей. — Сейчас уйду. Еще два слова: я не угрожаю, а честно раскрываю свои планы. Альберт прикидывался душкой, но завладел тобой обманом и подлостью. Я так поступать не хочу. Помнишь, как мы были близки, как делились друг с другом любой мелочью? Я стремлюсь восстановить утраченное доверие. Ты можешь принять меня или отказывать, но окольных путей с моей стороны больше не будет.

— Благодарю покорно! — с иронией отозвалась Влада. — Надо полагать, что следующего ухажера ты будешь гнать от меня в открытую с помощью дубины. Или сразу пристрелишь, чтобы не возиться?

— Посмотрим, — сказал Станислав и вышел.

— Ой-ой, ты его здорово разозлила, — заметила Эля. — Особенно упоминанием об ухажерах. Меня буквально толкнуло его энергией. Страшно упертый тип, такой и вправду не отступится. — Она мечтательно вздохнула. — Как это все-таки романтично! Любовь, о которой слагают легенды. Влюбился раз и на всю жизнь.

— Ты издеваешься надо мной? — взвилась Влада. — То настраиваешь против него, то умиляешься! Мне и так нелегко, надо укрепиться в своем решении, собрать все силы

для отпора, а ты расточаешь ему похвалы.

— Влад, разуй глаза, мужик на тебе зациклился. Явление редкое, но не исключительное, знаю пару примеров. При таком раскладе я не рискую давать советы. Время у тебя есть, подумай обстоятельно, все взвесь, спроси свое сердце, и лишь потом принимай решение.

— Что спрашивать? Я и сама на нем зациклилась, толку что? Выйти за него и ждать, когда он начнет меня тихо ненавидеть? Я ощущаю в нем жестокость, он не умеет прощать, история с Колей это доказывает. И никакой храм его не спасет. Колю спасет, а его нет.

Ты оглянись вокруг, какие напоминания он себе оставил. В основном те, что повествуют о страданиях и предательстве. Он чувствует великое, но не в состоянии до него возвыситься, оторваться от личного. Нет, нет, я не решусь.

Эль, почему у нас с тобой так подло сложилась жизнь? — у нее снова навернулись на глаза слезы. — Останемся мы с тобой безмужние, пополним ряды одиноких женщин.

В дверь снова постучали. Влада торопливо вытерла слезы. На сей раз визитером оказался Антон.

— Зашел предупредить, что я завтра с вами не лечу. Мы с Крис съездили в кассу и обменяли билет. Задержусь еще на несколько дней.

— С хозяином уладил разногласия? — нейтральным голосом осведомилась Влада.

— Он тоже улетает в Питер послезавтра. А я вернусь в Москву субботним рейсом.

— Отлично, я подготовлю твои вещи, чтобы ты долго у меня не задерживался, — пообещала она.