Субботнее пробуждение было не сказать что неожиданным, но очень приятным. Во-первых, удалось за долгое время выспаться, во-вторых, Лорд фон Мурз улегся пушистым боком рядом со мной и теперь усиленно мурчал и терся в попытке уговорить себя погладить. Перед такими мимишностями я была не в силах устоять и теперь чесала у животного за ушком, а он в ответ удовлетворенно жмурил глаза и шевелил усами.

— Мурз, я твой замысел поняла, — говорила я, давя зевок. — Выпущу только после того, как королева уедет, а до этого даже не проси.

Кот зевнул и стал мурчать с удвоенной силой.

— Не прокатит!

Мурз привстал на лапах и сунулся наглой мордой напрямую к моему лицу, принялся тереться об щеки, словно говоря: «А так прокатит?».

Минут пять котяра пытался добиться от меня освобождения наглым подлизыванием, но когда понял, что все старания тщетны, равнодушно спрыгнул на пол и ушел в «закроватье», как бы намекая, мол, я обиделся и вышел на тропу войны с тобой.

Я глубоко вздохнула, ибо теперь, стоит мне только спустить ноги на пол, незамедлительно последует коварное и вероломное нападение когтистыми лапами.

В дверь постучали. Мне вставать было лень, поэтому узнавать, кому там не спится, отправилась давно проснувшаяся Крис. За дверью нашелся висящий в воздухе конвертик, который, едва ему открыли путь, ломанулся, как гоночный автомобиль, прямо мне в руки. Подруга гневно захлопнула дверь:

— Ну зашибись, я тут что, дворецким подрабатываю?! Открываю-закрываю, а вся переписка летит к лежащей на кровати Эльке! Никакой справедливости!

— Не бурчи. — Я настороженно рассматривала конверт. Опознавательных знаков на нем не было, адресат не обозначен, и печати тоже не нашлось. — В прошлый раз такое послание мне ничего хорошего не принесло — полвечера носилась по Академии в поисках пушистой скотины.

— Может, не стоит тогда открывать? — Анфиса, как и я, еще валялась на кровати, только полностью закутанная в одеяло, наподобие гусеницы. — Вдруг там споры сибирской язвы.

— Сплюнь, дура, — буркнула я и принялась аккуратно вскрывать почту. Едва надорвала бумагу, как физически ощутила, что вес послания незначительно увеличился. — Долбаная магия, я порой начинаю ее бояться.

Внутри обнаружились сложенный вчетверо листок бумаги и карандаш. Собственно, такой нехитрый набор предметов сразу подсказал, от кого пришло это чудо-письмо.

«Привет, моя любимая муза», — вещали первые строки, у меня аж челюсть свело от слащавости.

«Я долго думал над твоими словами, по поводу того, что тебе было скучно. И решил разбавить наши отношения радостью и весельем, но для этого мне необходимо, чтобы ты не вылетела из Академии после присяги и бала.

магистр зельеварения и ядоведения Глеб.

Так вот, ни в коем случае не надевай к королеве те дикие тряпки, которые вам выдала Терция. Найди что-нибудь посексуальнее и пооткровеннее, на таких мероприятиях любят рассматривать красивых девушек…

С любовью,

P.S. Ответ напиши карандашом на этой же бумаге».

— Бегу, спотыкаюсь и падаю тебе ответ писать. — Я находилась в смешанных чувствах.

— Что там? — На край моей кровати присела Кристина и теперь пыталась засунуть любопытный нос в письмо. — Так нечестно, для меня оно пустое! — возмутилась она.

— Это от Глеба, — призналась я подруге, — предупреждает о том, чтобы не ходили на бал в тряпках Терции!

Анфиса аж одеяло с себя скинула. Взлохмаченная соседка решила высунуться, чтобы поучаствовать в такой животрепещущей теме, как моя якобы насыщенная личная жизнь.

— Это так романтично! — начала восхищаться она. — Он о тебе заботится! Он такая лапочка…

— Угу, лапочка, конечно, когда зубами к стенке, — огрызнулась я. — Только он опоздал…

Вообще, меня смутила его фраза про дальнейшую игру, значит, впереди мою расшатанную психику ожидают радость и веселье. А еще меня взбесила часть про «посексуальнее». Решительно схватив карандаш, я все же приготовилась написать гневный ответ, но тут же одернула себя. Он же только этого и ждет, а раз так, то карандаш черканул только одну фразу:

«А почему всегда именно „магистр Глеб“, у тебя разве нет фамилии?»

Надпись на бумаге мигнула и, словно впитавшись, исчезла. Я недоуменно вытаращила глаза — это что еще за новости?

— Элька, а Элька, а что у тебя с нашим магистром? — не унималась Фиса.

Захотелось кинуть в нее подушкой.

— Любовь до гроба. Либо моего, либо его… Он меня уже позвал замуж, но я отказала. По его задумке он должен сначала уйти в мужской монастырь на десять лет, и только после этого я смогу стать его женой, — все это я проговорила с невероятно серьезным видом и с удовольствием смотрела, как вытягиваются лица подруг. Все впечатление испортила тоже сама, потому что не выдержала и рассмеялась.

В итоге подушка полетела в меня от Анфисы.

— Дура! Я же почти поверила!

Крис тем временем с серьезным видом посмотрела мне в глаза:

— А теперь давай начистоту, что происходит?

Признаться, я все же сомневалась — рассказывать или нет, но потом махнула рукой и выложила все, начиная от истории с музой, договора об оказании помощи и заканчивая глебовской «игрой».

— М-да, выходит, он порядочная сволочь! Причем буквально: и сволочь, и порядочный — одновременно! — сделала вывод из моей истории Волковская.

— Угу.

Пока я рассказывала подругам про «романтику с зельеваром», совсем забыла о письме, которое до сих пор держала в руках, и теперь, когда мой взгляд вновь упал на бумагу, едва не вскрикнула от неожиданности — на ней стал проявляться текст ответа. Причем больше всего это напоминало какой-то магический вариант смс-чата. Я в онлайн-режиме видела, что отвечает собеседник.

«Ты угадала, у меня нет фамилии. Я сирота. Даже имя „Глеб“, скорее всего, не мое. Его мне дали в сиротском приюте».

— Это ты сейчас меня пытаешься разжалобить? — задала я риторический вопрос, глядя на бумагу.

— Куда ты так уставилась? — поинтересовалась Фиса.

— Это какой-то магический аналог нашего интернет-чата, — показала ей на листок. — Я пишу здесь, а он видит там, и наоборот.

— О, а мы еще жаловались на отсталость этого мира, — обрадовалась Крис. — Ну и что он там пишет?

Я зачитала вслух его жалостливую историю. Над ответом совещались коллективно, в итоге родили шедевр. Обращение было рассчитано на то, что я прониклась его горем.

«Бедный! Я тут подумала и решила, что согласна выйти за тебя замуж. Ты же вроде как завуалированно меня позвал. Только у меня одно условие…»

Признаться, у меня сразу чесались руки написать ему, какое именно условие, но девчонки удержали. Сказали, что надо потянуть и сохранить интригу.

Через минуту бумага послушно выдала предсказуемый ответ от брюнета:

«И какое же? Учти, коллекцию ядов я на тебя отказываюсь переписывать, и при разводе кот Мурз достанется мне».

— Ишь какой шустрый, уже на моего кота посягнул! — Я злобно грызла кончик карандаша, предвкушая реакцию зельевара на то, что готовилась написать.

«Мурз, как взрослый кот, должен сам выбрать, с кем ему оставаться. А условие простое: ты берешь мою фамилию!!!»

И здесь, по нашей задумке, у Глеба должно начать рвать крышу, либо он обязан был бы захорохориться и согласиться. Ясно, что в шутку — он ведь игрок…

Но облом, как говорится, подкрался незаметно:

«Если бы этот ответ написала мне ты, я бы, не раздумывая, согласился. Но многоженство в наших Королевствах запрещено, и, боюсь, тройную фамилию еще от Кристины и Анфисы я носить не смогу…»

— Вот же ж ежкин дрын! — выругалась я. — Бабы, мы где-то прокололись…

— Или он за нами шпионит, — трагически констатировала пампушка.

— Ладно. Раз так, то я с ним сама пообщаюсь…

«А что тебя не устраивает в троеженстве? Три сексуальные, молодые, привлекательные девушки. Будешь аки кот в масле кататься… Ты же, судя по твоему первому письму, как раз намекал на это. Ведь здесь любят девушек пооткровеннее…»

Ответ был молниеносным.

«Здесь любят разное. Кстати, я так и не дождался благодарности за совет».

«Ты опоздал, мы обо всем догадались сами. Поэтому твое письмо было неактуальным. Тем более у меня есть огромные сомнения, что этот совет ты дал исключительно ради моей же пользы. Может, ты, наоборот, на балу на меня поглазеть решил».

«Вынужден тебя разочаровать, я ненавижу такие мероприятия и туда не пойду».

Я решила съехидничать.

«Очень жаль! Я хотела пригласить тебя на танец».

На этот раз ответа не было долго. Десять минут прошло в тягостном ожидании…

— Не ответит. По ходу ты перегнула палку, — грустно прокомментировала Фиса, она за это время уже успела умыться и переодеться.

— Ну, а как мне еще с ним вести себя? Я реально не знаю, чего он от меня хочет. — Едва договорила, как на бумаге проступили ответные письмена.

«Знаешь, Эля, что именно мне нравится в молодых первокурсницах? Не их молодость, не сексуальность, не привлекательность, а наивность и бесхитростность. Вы открыто смотрите на мир, доверяете, неспособны нанести удар в спину. Апотом вы портитесь, потому что вас учат хитрости и предательству. Вы везде ищете двойное дно! Все эти балы, вечные праздники, опьяняющая красота и излишнее внимание меняют вас. Еще месяц назад ты была чистой и яркой, а теперь… становишься хищницей, готовой перегрызть горло… Пожалуй, на этом наша с тобой игра подойдет к концу. Как я и говорил, увы, но век моих муз недолог».

Едва я дочитала, бумага вспыхнула и превратилась в горстку пепла, при этом даже не опалив рук.

— Все, доигралась… — На душе стало противно.

Нет чтобы радоваться, мол, легко отделалась. Сама ведь не раз думала о том, как избавиться от этого странного внимания со стороны зельевара, и вот оно… Но нет чувства победы, мне горько и противно… Причем ощущение, будто я во всем виновата…

— Дурацкий магистр страстей, — выругалась я. От нахлынувших эмоций поняла, что, если сейчас не уйду умываться, разрыдаюсь, как ребенок. Нарочито быстро рывком сменила положение с полулежачего на сидячее, спустила ноги на пол и тут же пожалела об этом.

Мурз дождался своего звездного часа и вцепился всеми четырьмя лапами в мои икры…

Я взвыла не столько от боли, сколько от осознания того, что закон Мерфи на мне сработал во всей своей красе — когда дела идут хуже некуда, в самом ближайшем будущем они пойдут еще хуже.

* * *

Еще в начале недели сверкавшая чистотой лаборатория Глеба наконец-то начала покрываться первой пылью, ее одинокие частички неторопливо оседали на стенках многочисленных колбочек, мензурок, склянок с реактивами и баночек с экстрактами, как бы намекая — а давай устраивать генеральные уборки раз в неделю.

На все это с затуманенным взором смотрел хозяин химического «великолепия» и пытался отловить убегающую от него мысль. Мысль витала в воздухе и на бумагу переноситься отказывалась, недописанные строчки повисли незавершенными фразами:

Последние две строки упорно не хотели становиться завершенным четверостишием, потому как перед глазами поэта до сих пор стояла рыжая Элла, только что уволенная с поста музы.

— Яйаду, срочно дайте мне яйаду, — запустив тонкие пальцы в волосы, трагически попросил сам у себя брюнет.

Просто последние фразы стиха вдруг резко вспыхнули у него в мозгу, заставив задуматься, а правильно ли он поступил по отношению к бывшей музе. Ну, подумаешь, подружкам рассказала о своих мыслях и чувствах, ну, придумали коллективный ответ, они же не знали, что письмо не просто бумага с буквами, а довольно сложный подслушивающий артефакт.

Решив додумать все эти мысли позднее, Глеб торопливо дописал стих, боялся спугнуть пришедшую идею.

Едва он поставил последнюю точку, на плечо легла женская легкая рука.

— Я миллион раз просил не подкрадываться ко мне со спины, — устало напомнил он женщине, стоящей позади.

Она тяжело вздохнула и обошла сидящего за конторкой мужчину кругом, теперь их разделяла только столешница. Поиски, куда бы присесть, много времени у физкультурницы не заняли, недолго думая, она изящно примостилась на одну из ближайших парт и, закинув ногу на ногу, продолжила молчать, ожидая, что же ей скажет сам магистр страстей.

— Ты у себя на занятиях тоже на столах сидишь? — поинтересовался он.

— Вот еще, у меня в спортзале они отсутствуют как класс мебели.

— Троя, зачем ты пришла? — решил не тянуть кота за хвост мужчина.

Преподавательница располагающе улыбнулась.

— Мне порой кажется, что в этой Академии работаем только я и Эридан… Глеб, ау! Ты на каких облаках витаешь, сегодня с утра все преподаватели обходят Академию вдоль и поперек, проверяют еще раз все закоулки, убеждаются в безопасности. Вообще-то сюда королева прибывает.

Поэт лишь пожал плечами:

— Забыл, виноват…

— Ага, рассказывай мне сказки, — закатила глаза красотка. — Ты даже не знал, что сегодня обход. Но не переживай, твой сектор я взяла на себя и даже закончила проверку, эта лаборатория была последним пунктом.

— Спасибо, что я еще могу тебе сказать, — довольно равнодушно ответил зельевар.

Троя нахмурилась, такое холодное поведение было нехарактерно для Глеба.

— В чем дело?

— Только не делай вид, что не догадываешься…

Красотка скрестила руки на груди, ее взгляд стал колючим.

— Ты меня в чем-то обвиняешь?

— Нет, я искренне недоумеваю, зачем ты рассказала все Эле?

— Я не могла позволить, чтобы ты поигрался с девочкой, а потом, в сотый раз поняв, что это не твой вариант, бросил ее, как сломанную куклу.

— То есть ты за меня решила, кто мой вариант, а кто нет? — Судя по интонациям магистра, он начинал медленно звереть.

Видя такую непредсказуемую реакцию, Троя мгновенно вычислила последствия и решила попытаться объяснить свою позицию:

— Глеб, ну ты сам посуди! Сколько их уже было. Сотни? Ты с ними играешь, проверяешь на прочность эмоций, приручаешь, как тех лисичек-феньков. Помнишь, я тебе приносила книгу из своего мира — «Маленький принц»? Там была замечательная фраза — мы в ответе за тех, кого приручили. А ты за столько лет так и не понял ее смысла.

— Почему тогда остальным ты ничего не говорила? Могла бы ко всем подходить и рассказывать о том, какой я гад и подлец.

Блондинка фыркнула.

— Вот еще… Эля единственная из всех, кто додумался не строить из себя героиню, покорительницу сердца несчастного поэта, а пойти и спросить у меня — с чем она вообще столкнулась. Как по мне, это ценнейшее качество для умной женщины. И врать ей о твоей белой пушистости я не собиралась.

— Все равно это не дает тебе права рассказывать обо мне курсанткам больше, чем им положено знать.

— О да! Магистр страстей, — саркастично огрызнулась женщина. — А давай поглубже копнем? И вообще уйдем в психоанализ?

— А давай, — с вызовом ответил он и, прыжком перемахнув на другой конец кафедры, уселся на столешницу. Глеб расположился четко напротив Трои. Казалось, между ними сейчас вспыхнут молнии, запахло надвигающейся грозой.

— Да пожалуйста! Ты своим поведением напоминаешь обиженного мальчишку. Тебе не хватает искреннего тепла и любви, поэтому ищешь его на стороне. Выбираешь подходящих тебе девушек, пытаешься их подстроить под себя, а потом… отпрыгиваешь, словно чего-то испугавшись.

— И чего же? Они не настолько страшненькие…

Троя глубоко вздохнула…

— Мне порой кажется, что вы с Эриданом близнецы по характеру, только зеркальные. Две стороны одной правды, оба смертельно обиженные на женщин. Только его предала любимая, а тебя родная мать. Он решил стать затворником и ненавидит женщин как класс, а ты, наоборот, ищешь в них тепло и покой, но потом, боясь очередного предательства, отступаешь за шаг до победы. Боишься, что они могут приручить тебя…

Зельевар расплывался в победной ухмылке и медленно хлопал в ладоши.

— Браво! А ты уверена, что физкультура твое призвание? Может, тебе надо было пойти в психологию?

— Еще скажи, что я не права?

— Однозначно, ты ошиблась… Во всем!

— Тогда почему у меня четкое ощущение, что Эльку ты сегодня уже отшил? Как ты это объяснил ей? Своим стандартным — ты злобная стерва? Или придумал что-то более оригинальное? Она ответила тебе твоим же оружием, дала почувствовать вкус твоих же блюд? И ты сразу струсил, отступил — испугался быть прирученным…

С каждой ее фразой челюсти Глеба все сильнее сжимались, Троя сыпала соль на самые болезненные раны. Едва она закончила, послышался скрип зубов.

— Пошла вон, — тихо процедил зельевар.

— Что, неужели я попала в точку? — ехидно дожимала физкультурница.

— Пошла вон, — уже громче повторил он…

— Глеб, все, что я сделала, — ради твоего же блага, подумай над моими словами…

— Пошла вон! — на этот раз он не просто рявкнул, он зарычал.

Нельзя злить сильнейшего телекинезиста. Сотни колбочек и скляночек завибрировали на подставках, готовые вот-вот взлететь, чтобы быть использованными как метательный снаряд против преподавательницы.

— Ой, да ладно! Ты этими стекляшками дорожишь как сундуком с золотом, не посмеешь, — продолжала провоцировать она, но на всякий случай призвала из пустоты огненную плеть. Ее план был прост: дать Глебу сорваться, разразиться бурей, а потом успокоиться и подумать над своим поведением. Замкнутому человеку такая психотерапия должна быть весьма полезной.

— Хочешь проверить, смогу или нет?

Первый десяток пустых мензурок метнулся прямо к лицу Трои, но та отбила их легким ударом плети, развеяв в стеклянную пыль.

— Слабенько, давай тяжелую артиллерию!

— Как скажешь, — продолжал злиться зельевар.

На этот раз колбы атаковали Трою с трех сторон, самые опасные были с кислотой, поэтому их атаку пришлось отражать в первую очередь. Едва склянки с едкой жидкостью разбивались, их содержимое расплескивалось по полу, партам, стенам, где мгновенно с шипением начинало оказывать разрушительное действие.

Пару раз, отбивая летящие склянки, Троя задевала ученические парты, те ломались и раскалывались под ударами огненного оружия с оглушительным треском, кое-где на деревянных столешницах уже начинали плясать языки пламени. Глебовскую лабораторию затягивало химическим смогом.

— Да вашу мать! — внезапно раздался отрезвляющий крик ректора. — Что у вас здесь происходит?!

Милонский стоял в дверях лаборатории, за его спиной маячили обеспокоенная Терция и растрепанный Арвенариус. Судя по виду всей троицы, сюда они летели как на пожар, Филоний так вообще запыхался и пытался отдышаться, но в задымленном помещении это было невозможно.

— Я повторяю, что здесь происходит?!

Колбочки, которые так и не долетели до Трои, зависли напротив женщины в воздухе, словно осы, и готовились вот-вот накинуться на физкультурницу, но по легкому щелчку Глеба дрогнули и плавно вернулись на полки. Видя такое, Троя опустила плеть.

— Боевые учения. Проводили тренировку по ведению боя в закрытых помещениях, — отрапортовала она, отирая кровавый порез на левой щеке. Одна из скляночек все же добралась до цели.

Ректор обвел взглядом следы побоища и скептически выгнул бровь:

— Учения? Серьезно? Да вы весь кабинет разнесли к чертям! Я не знаю, что вы не поделили, но через час здесь все должно быть в прежнем виде! — после этих слов он развернулся и вышел в коридор, за ним послушной свитой двинулись шепчущиеся Терция и Арвенариус.

— Тебе помочь с уборкой? — как ни в чем не бывало спросила физкультурница у магистра.

— Я тебе уже три раза повторил и повторю еще — ПОШЛА ВОН!

Она повела плечами и, спокойно развернувшись, направилась к выходу из лаборатории.

— Как хочешь! Надеюсь, ты подумаешь над своим поведением!

* * *

— Ма-а-ам!

— Что, мой хороший?

— А можно, я себе выберу новую фаворитку?

— Тебе сорок пять, ты уже взрослый мальчик. Принц — в конце-то концов! Может, научишься принимать решения самостоятельно? — уставшая после официального приема королева Ризелла наконец-то смогла расслабиться и присесть на подобающее ей по статусу роскошное кресло.

Всей меблировкой покоев, в которые поселили королевскую чету на время проведения присяги и бала в Академии, занимался лично Милонский — человек довольно странного вкуса, а точнее, его отсутствия. От этого Ризелле казалось, будто в комнате слишком большое нагромождение абсолютно не нужных царственной особе предметов — два огромных зеркала в полный рост, несколько макияжных столиков, один рабочий, огромная горка со стоящими в ней фарфоровыми сервизами, комоды, консоли, две ширмы. Специально к приезду королевы Филоний даже приказал постелить в ее покоях огромный и пушистый ковер. Все эти детали казались женщине вычурными и безвкусными, а сама комната — тесной, хотя, возможно, таким образом сказывалось отсутствие окон.

— Я не представляю, как они могут жить в этом склепе, — обратилась она к любимому и единственному сыночку. — У меня здесь развивается клаустрофобия.

Родимый отпрыск развалился напротив маман в таком же шикарном кресле и, как гордый обладатель природной наглости, позволил себе закинуть ног и на низкий кофейный столик.

— Зато это самое безопасное место во всех Двадцати Королевствах, — неожиданно сумничал наследный принц. — Ма-а-ам, ну так можно мне новую фаворитку?

— Даррий, неужели тебе мало девушек из живущих во дворце?

Сынуля растерянно улыбнулся. Девушек-то ему хватало, просто он уже сам не знал, куда себя деть от окружающей вселенской скуки. Когда все, чего ни пожелаешь, приносят на блюдечке с голубой каемочкой — даже самая богатая и, казалось бы, безоблачная жизнь превращается в серое существование. Вот и Даррия уже тошнило от всего — от вечной охраны, караулящих за углом девушек, вседозволенности. Ему хотелось запретного плода и хоть какого-то подобия острых ощущений.

— Хочу красивую фаворитку, — упрямо канючил он, накручивая прядь прямых коричневых волос на палец. — Я же не виноват, что моя любимая Мадлен оказалась предательницей. Мама, если бы ты только знала, что она вытворяла в постели…

Ризелла скривилась.

— Избавь меня от этих подробностей. Не хочу даже слышать о Мадлен и твоих игрищах с ней. Мне до сих пор дурно, едва представлю, что она могла убить тебя. Сколько ночей вы провели вместе? Удивительно, что она не использовала этот шанс.

— Она говорила, что любит меня. Чем не оправдание?

Ризелла прикрыла глаза, давя в себе желание выдать подзатыльник юному недоумку. Ее давно мучил беспокойный материнский вопрос — когда она упустила из вида, что вместо сына у нее растет инфантильный баловень судьбы?

Открыв глаза, женщина инстинктивно бросила беглый взгляд по сторонам — рефлекс, выработанный ею за многие годы, ведь опасность могла таиться за каждым углом. Взор упал на одно из огромных зеркал, в котором отражались вся комната и сидящие на креслах королева с сыном. Она рассматривала себя со стороны и понимала, что нет ничего удивительного в том, что все вышло именно так, как вышло. В стекле Ризелла видела молодую привлекательную русоволосую ухоженную женщину. Во Внешнем мире ей бы дали не более тридцати, а здесь же, в Керении, она царствовала уже третью сотню лет. Напротив сидел хорошо сложенный шатен, красивый, с лоском одетый. Сынуля явно пошел в отца, правда, лицо у ребенка было слегка глуповатым, но это только придавало необъяснимое очарование, тем более что принц был до неприличия обаятелен, молод и нагл. Оба родственника выглядели на один возраст, несмотря на разницу в два века. Вот какой авторитет может быть у матери перед ребенком, если тот выглядит мощнее и едва ли не старше ее?

— Я отвлеклась, — призналась сыну женщина. — О чем ты меня спрашивал?

— Хочу влюбиться и жениться.

Королева едва не поперхнулась.

— ЧТО?

— Шутка, маман, шутка. Фаворитку хочу новую, что плохого в том, если я выберу завтра девушку, которая будет греть мне постель через пять лет?

— Абсолютно ничего, — облегченно выдохнула Ризелла. — Но ведь за пять лет может многое измениться, вдруг она тебе разонравится или откажет? Ты ведь помнишь о главном правиле — мы не имеем права никого принуждать. Фрейлин готовят для нашей охраны и ничего более.

Даррий лишь рукой махнул.

— Ой да ладно тебе рассказывать мне сказки. Если будет артачиться, ты всегда сможешь вытурить ее, как фрейлину, которая тебе неугодна. Мы же короли, неужели ты не придумаешь для одной девки достойную мотивацию.

— Сынок, ты уже взрослый мальчик, может, научишься решать свои проблемы сам? Через сто лет ты взойдешь на престол, и что тогда? Я ведь не смогу всегда принимать решения за тебя и помогать в проблемах.

— Ну и куда ты клонишь? — Даррий обиженно надул и без того пухлые губы.

— Сам — выбираешь, сам — разбираешься, сам — решаешь все возникающие после этого проблемы, а мы с отцом наблюдаем и не вмешиваемся!

Принц задумался, предложение было заманчивым и интересным.

— А если у меня ничего не получится? Что тогда?

Лицо королевы украсила усталая улыбка замученной матери, смешанная с коварностью повидавшей все королевы.

— Ничего непоправимого. Земля под твоими ногами не рухнет, ты по-прежнему останешься нашим любимым и единственным сыночком, но на роль наследного принца мы будем вынуждены подыскать кого-то другого. По родственникам пороемся дальним, например. Вот сам посуди, кому нужен король, который не может завоевать одну женщину.

На лице принца отразился сложный мыслительный процесс, он судорожно прикидывал варианты и уже начал жалеть, что завел разговор на эту тему. Минут пять в королевских покоях висело тягостное молчание, нарушала его только кошка Бусинда, которая до сих пор сидела запертая в своей золотой переноске. Белоснежная киса что-то упорно там шкрябала и пыталась выломать дверцы клетки, но Ризелла сейчас не была настроена обращать внимание на любимицу, в данный момент королеву волновал только сын.

В какое-то мгновение лицо принца озарилось победной улыбкой, словно он наконец придумал грандиозный план, который гарантирует ему все лавры и почести. Но кайф от шкуры еще не убитого медведя обломала Ризелла.

— Ах да, совсем забыла сказать об одном маленьком условии. Фаворитку выберем случайным образом, а то вдруг тебя посетит идея ее подкупить. Условия спора должны быть честными. Пускай фавориткой станет девушка, — королева на миг задумалась, — скажем, из второй тройки, которая войдет к нам на присягу. А там уже сам решишь, какая из трех тебе больше понравится.

Лицо Даррия мгновенно сникло, мать раскусила его план с подкупом, едва тот был придуман. В крайнем случае принц выбрал бы самую страшную и неприглядную, которая точно согласилась бы на все.

Как быстро меняются мотивация и планы у королей! Еще полчаса назад он хотел красивую игрушку для развлечений, а теперь это переросло в спор, где на кону стояло наследство, быть отлученным от которого принцу совсем не улыбалось.

— Хорошо, маман, — сжав челюсть, коротко ответил любящий сынуля.

Теперь победная улыбка светилась у Ризеллы, еще бы, наконец-то ей представился шанс поставить на место избалованного отпрыска.