Это было тихое и фешенебельное заведение, как говорится, только для элиты. Ресторан «Версаль» поистине гордился своей французской кухней, изысканным интерьером, и круглыми суммами, которые оставляли клиенты по счету за ужин.

Кто хозяин заведения, оставалось тайной даже для сотрудников. Многочисленные официанты, поварята и даже управляющий, могли лишь пожать плечами, в ответ на такой вопрос. Раз в неделю, в ресторане появлялась якобы жена держателя ресторана, раздавала кучу нелепых и самодурных приказов, создавала иллюзию деятельности и исчезала восвояси еще на неделю.

И, хотя слухи ходили разные, доподлинно известно было одно, охрана в ресторане была подобрана исключительно на подбор из бывших офицеров спецслужб. Но как известно бывших, в таких органах не бывает, поэтому такая странная кадровая политика наводила на определенные мысли.

Сегодня «Версаль» был закрыт на спецобслуживание.

Десятки изысканных дизайнерских столиков укрытые белоснежными скатертями, так и остались без посетителей. На золотой лепнине стен не отражались отблески неизменного мягкого мерцания свечей ‒ фишки этого столичного ресторана. Музыканты отпущены по домам, и только суетливые работники кухни, готовили блюда по заказу двух гостей, закрывшихся в банкетном зале.

Обслуживал посетителей лично управляющий заведения. Каждый раз, выходя из зала где они находились, он промакивал свой вспотевший от волнения лоб салфеткой, и уносился исполнять их очередной приказ.

И, хотя никаких изысков двое не требовали, всего лишь чтобы водка в их графинах не кончалась, закуску приносили вовремя и полную конфиденциальность, сотрудники заведения трусливо суетились, в мгновение ока готовые выполнить любую прихоть высокопоставленных гостей.

Серова и Разумова нельзя было называть завсегдатаями этого ресторана. Появлялись здесь они редко, как правило, по отдельности, и ничего хорошего такие визиты не предвещали. Обычно, эти визиты означали неприятности на их основной работе, и в такие моменты каждый из них поступал одинаково ‒ напивался и отыгрывался на сотрудниках ресторана. Конец вечера оканчивался звонком кому‒ то неизвестному, и тогда либо официанта, либо повара, а иногда и самого управляющего увольняли без объяснения причин. Просто потому, что неудачно попались под руку злому генералу.

Нынешнее явление сразу двух ужасающих мужчин, для сотрудников ресторана «Версаль» могло означать, только всенепременную катастрофу, и конец если не карьеры, то как минимум работы в этом заведении.

И то, что Серов с Разумовым почти молча глушили уже третью бутылку водки, только подтверждало дурные предчувствия. Но, наконец, первый из них заговорил, и несмотря на количество выпитого, голос его оставался вполне трезвым.

‒ Ты накаркал, что Вереса прибьют в этой Шкрябинке.

‒ Ну тела мы не нашли, а значит, его можно считать просто без вести пропавшим.

‒ Ты не находишь, что все произошедшее наша вина? ‒ Серова неумолимо душила совесть, ‒ Заигрались в шпионов, амбиции в голову ударили, потеряли «куклу», одного из лучших оперативников. А что приобрели? Кучу проблем и бумажной волокиты.

Разумов задумчиво нанизав на вилку кусочек колбасы повертел тот в воздухе и отправил в рот. Медленно жуя закуску, начальник отдела менталистов, мысленно формулировал свой будущий ответ коллеге, и закончив сей сложный мыслительный процесс, выдал:

‒ Было слишком мало доказательств, что Ласова архимаг, действовали мы по инструкции, не рассчитали лишь фактор участкового Курочкина и его психической невменяемости. Кто бы мог, вообще, подумать, что этот псих устроит в Шкрябинке кровавую расправу ‒ сначала над бедной столетней бабкой, потом собственной женой, так еще и Ласова с Зубовой под горячую руку попадут.

‒ Ты же сам сказал, что если их тела не найдены, то значит они могут быть еще живы, ‒ Серов до последнего лелеял вероятность, вернуть в строй живого и невредимого Вереса, поэтому цеплялся за любые возможные подробности и детали.

‒ Ну давай мыслить логически, ‒ разливая в очередной раз водку по рюмкам, объяснял Разумов, ‒ через двенадцать часов после того, как Верес не ответил на твой последний приказ, мы провесили дальний портал и отправили малую оперативную группу на место. Их отчеты ты читал сам ‒ еще тем же утром покойная Матрена Ивановна подняла в деревне шум, о том что две практикантки исчезли. И даже вызвала следователей из города. Твой оперативник вследствие драки получил серьезные травмы, и находился в доме покойной на лечении. Затем в доме, что‒ то произошло. Местные услышали три выстрела, а на месте происшествия найдены три стреляные гильзы, труп старушки и многочисленные следы крови.

‒ Меня больше всего заинтересовали пули, ‒ Серов от злости стукнул кулаком по столу, ‒ заговоренные, мать их! От них же не было шанса уйти!

‒ Как бы то ни было, но крови твоего оперативника мы не обнаружили, и судя по всему, он все же смог совершить обратную трансформацию тела, и даже направиться в погоню за Курочкиным, ‒ генерал сделал паузу. ‒ Меня в отличие от тебя бесит факт, даже не самих пуль, а то, как нас провели две гребанных девчонки, кто бы мог подумать, что кукла, вообще, сумеет соскочить с крючка…

Какие бы высокие должности ни занимали Серов и Разумов, но даже им пришлось отчитываться, первому за исчезнувшего оперативника, второму за фактически полностью проваленную операцию, мертвого менталиста, и освободившуюся куклу.

‒ Откуда сведения, что кукла сорвалась? ‒ поинтересовался Серов у коллеги.

‒ Допросил отца Ласовой, в сложившихся обстоятельствах, было бы глупо дальше соблюдать конспирацию.

‒ С этого момента поподробнее.

‒ Мы были правы. Василиса ‒ нестабильный архимаг, сила в ней проявлялась, только в стрессовых обстоятельствах. Когда, мужик, узнал, что дочка исчезла, сначала пробовал ломать комедию, но потом рассказал все. Оказалось, что исчезновение девчонок, ничто иное, как грамотная инсценировка. И покойная Матрена об этом знала. Когда моя «кукла» осознала себя марионеткой, она очень многое вспомнила и поняла. Удивительный и уникальный случай. В итоге эти две девчонки не придумали, ничего лучше чем сбежать. И, заручившись поддержкой этой старухи, выполнили этот безумный маневр. Отец Ласовой был в курсе, и здесь в столице, готовил почву уже для своего исчезновения. Его жена почти собрала вещи для весьма длительного путешествия. Когда он понял, что мы не шутим, и его драгоценная дочурка действительно исчезла, он пытался вызвать ее по зеркалу, но результат нулевой. Ты и сам понимаешь, что это означает.

‒ Мертва…

‒ Вот именно, или убита. Наши следователи, при тщательном обследовании деревни, нашли остаточный след портала, провешенного Вересом, из дома Курочкина к одной из точек в местных горах. А там полно крови Ласовой, и в метрах двадцати гильза аналогичная тем, что нашли в доме старухи. А еще куча следов твоего оперативника, жены Курочкина, «куклы», ну и самого участкового в месте откуда он вел стрельбу. И больше ничего…

Мужчины взяли паузу в разговоре, и не чокаясь опрокинули в рот по рюмке с огненной жидкостью. Водка их фактически не пьянила, а им очень этого хотелось.

‒ Где там управляющий этого клоповника? ‒ громко заорал Разумов.

Через мгновение бедный сотрудник, уже стоял перед генералом, и то краснея, то бледнея выслушивал новые указания.

‒ Нам коньячку, самого лучшего. И на второе чего‒ нибудь эдакого, ‒ начальнику менталистов было лень придумывать что он хочет, а вот дрожащий управляющий побоялся такой неопределенности.

‒ Может, куриное фрикасе, или кролика с розмарином, или утку в апельсиновом соусе?

Названия этих блюд генералов не впечатлили, поэтому фактически перебив речь управляющего с перечислением всего французского меню наизусть, Серов с самым угрюмейшим выражением лица потребовал:

‒ Селедку под шубой, картошечки отварите с зеленью, курочки пожарьте, так чтобы по‒ домашнему. Ну и грибочки, помидорчики маринованные, достаньте.

Такое требование повергло управляющего ресторана «Версаль» в дрожь. Заказ таких блюд у шеф‒ повара из самой Франции, который даже слова по‒ русски не понимает, было бы ужасным моветоном. Но спорить с высокими гостями не стал, и вежливо пролебезив: «Будет исполнено», ‒ несчастный удалился исполнять приказ на кухню.

Коньячок же на столе гостей появился уже через минуту.

‒ Тебе не кажется, что специфику заведения пора менять? ‒ задумчиво протянул Серов Разумову, ‒ французская кухня была модной пару лет назад, сейчас у нас патриотизм на подъеме. Соленья и варенья имели бы больший спрос.

Удивленно, вскинув брови Разумов, вопросительно посмотрел на собеседника:

‒ Откуда знаешь что это мой ресторан?

‒ Работа у меня такая много знать. Так почему именно французская кухня?

‒ Не в кухне дело…Ты охрану видел у заведения?

‒ А то ж, половина ветераны моего отдела оперативников.

‒ А вторая, мои менталисты. Гость пока ужинает, думает много разных мыслей ‒ полезных и не очень, а гости здесь непростые, ой непростые…

‒ Ты даже бизнес на своей работе завязал…Тебя видимо не исправить.

В банкетном зале вновь повисло ненавязчивое молчание. Разумов крутил в руках большой коньячный бокал, медленно вкушая из него элитный напиток, Серов же, откинувшись назад в большом кресле, достал дорогие сигареты и прикурив одну из них, медленно затяжка за затяжкой, выпускал дымные кольца в пространство над собой.

‒ И все же в этом деле куча загадок, ‒ туша окурок, нарушил молчание генерал, ‒ Куда они исчезли? Где тела? Пять человек словно сквозь землю провалились. Курочкин, его жена, Ласова, твоя «кукла», Верес. Их следы исчезают на этой поляне в горах…Ни телепортационных следов, ни остаточных аур, ничего…

‒ Тебе ли не знать, что порой в нашей работе мы сталкиваемся и не с такими чудесами.

‒ Кстати, что будем теперь делать с отцом и матерью Ласовой? А еще правнук Матрены задает слишком много вопросов. Тихая Шкрябинка теперь на ушах. Того и гляди, станет новой туристической Меккой, как Перевал Дятлова…Загадочное убийство старой бабки и пять без вести пропавших человек…

‒ Ничего не будем делать. Чета Ласовых в безутешном горе оплакивают погибшую дочурку. Терентьеву возместим затраты на похороны почившей родственницы. Закажем пару статей в газетах, где расскажем, как спятивший участковый застрелил практиканток, жену и рыжего паренька туриста. В первый раз что ли! Через месяц история забудется, как и сотни других.

‒ Порой даже обидно…Умираешь, а про тебя уже через два часа никто и не вспомнит…

В этот момент в зале появился управляющий нагруженный подносом с заказанными блюдами. Ноша была тяжелой, но вполне посильной.

Вскоре на столе у генералов красовалась вся палитра русской национальной кухни.

Жуя маринованный грибочек, Разумов задумчиво рассматривал нанизанный на вилку соленый огурчик, и все же обдумывал идею сменить направленность пафосного столичного ресторана.

‒ Да, ты однозначно прав…‒ поделился он вердиктом с коллегой, ‒ Завтра же уволю этого француза шеф‒ повара, и название тоже сменю, скажем, на что‒ нибудь в духе «Царские палаты». Патриотизм сейчас, действительно в моде…

Конец первой книги.