Ну, а собственно чего я еще ожидала? Что на меня просто смотреть в этой деревне будут? Вот уж нетушки. Просто, я не думала, что это произойдет ТАК быстро.

Слух о том, что в деревне магичка‒ практикантка, разлетелся новостью‒ молнией за считанные часы. Но то, как начали развиваться события дальше, я не предполагала даже в самых страшных снах.

Выходя с утра из дому бабы Матрены, я наткнулась на эдакий «первый звоночек» будущих проблем. Правда в тот момент я не поняла, что это будут именно проблемы.

На дороге у забора, неловко, переступая с ноги на ногу, топтался дядечка. Возраста не определенного, вроде бы уже и не мужчина в самом расцвете сил, но и дедушкой язык назвать не повернётся.

Я честно и вежливо поздоровалась с незнакомцем, и уже была готова пойти дальше. Но меня окликнули.

‒ Вы же маг? ‒ задал он вопрос.

А что не понятно было, когда я с тобой здоровалась. Мелькнула мысль. С утра я была не в лучшем настроении, и мне очень хотелось огрызаться на весь мир. Но вместо этого я вежливо кивнула.

‒ Да. Я чем‒ то могу вам помочь? ‒ знала бы последствия, не задавала бы подобный, пусть и предписанный этикетом вопрос.

‒ Вы даже не представляете как, ‒ дядечка от радости едва в воздух не вспорхнул, ‒ Я в долгу не останусь, вы только помогите.

Я вопросительно посмотрела на него.

‒ У меня крысы в доме живут, ничем вывести не могу. Вы последняя надежда! ‒ в голосе столько мольбы и страдания, ну как тут отказать.

Как городской житель, я вообще с трудом представляла, как эти грызуны выглядят. И черт дернул меня ответить.

‒ Давайте вечером. Мне сейчас на практику надо, а после я посмотрю. Мужчина радостно кивнул, торопливо попрощался и ушел.

Теоретически, в его просьбе не было ничего необычного. Способов избавится от вредителей, мое сознание рисовало больше десятка, начиная от физического устранения оных на молекулярном уровне, заканчивая миллионом мышеловок. Проблема была в том, что первый способ требовал сил архимага, а второй мог плачевно окончится для случайно угодивших в ловушку конечностей, того же хозяина. Пружинке, же не объяснишь, что пальцы ‒ не крысы, и травмировать их нельзя.

Но как говорила Скарлетт ‒ я подумаю об этом завтра, завтра будет совсем новый день. А в моем случае, вечер.

Я торопливо приближалась к зданию администрации. Сегодня меня никто не заставит бегать почтальоном. Вчерашней выходкой я, кажется, показала участковому, что меня лучше держать в строго закрытых и пыльных помещениях. Так от меня меньше шума и проблем.

Подумано ‒ сделано. Только в архив, на этот раз, меня отправил Терентьев.

‒ Вы хорошо работаете в паре с Дашей. Она раскладывает ‒ ты колдуешь. Зачем разбивать такой продуктивный тандем. Все, что разберете ‒ в коридор вытаскивайте. А я в новое здание переносить буду.

Доходчиво и ясно. Нет, желание работать в архиве у меня от этого не проснулось, но и отвращение я уже не испытывала.

Даша молча кивнула, принимая задание, и отправилась в сторону пыльного бумажного бастиона. Вид у нее был очень уставший ‒ темные круги под глазами, лицо бледное. Видимо вчера действительно переработалась.

‒ Ты нормально себя чувствуешь? ‒ спросила я.

‒ Да, вполне, ‒ не дружелюбно огрызнулась девушка.

Вот и интересуйся после этого. Если не хочет общаться ‒ не больно, то и хотелось.

Вообще настроение у меня было отличное ‒ несказанно обрадовала новость, что участковый уехал в город по каким‒ то служебным делам. А это означало лишь тишину, покой, и отсутствие дебильных приказов.

Вот и сидели мы с Дашей в архиве. Она подходила к очередной полке, снимала с нее коробки с документами, внимательно вчитывалась в каждый, сортировала их по папкам, руководствуясь, неведомыми мне критериями. Каждую такую папку она передавала мне, и тут начинала работать моя магия. Мыслеобраз несгораемости, казалось, прирос к моему сознанию. Закрываю глаза, и вижу, тонкую бескислородную прослойку молекул вокруг каждого листа бумаги. От пожара это конечно не спасет, но возгорание замедлит значительно. Гарантия.

К концу дня мы с успехом разобрали всего один стеллаж. Такими темпами и за год не управимся. Видимо о том же подумала и Даша.

‒ До конца практики мы не успеем, ‒ сказала она.

‒ И что ты предлагаешь?

‒ Ничего. Сделаем столько ‒ сколько сможем. Выше головы не прыгнешь.

Я пожала плечами ‒ грех не соглашаться с разумными доводами. Ну не сверхурочно же эти бумаги разгребать.

Блин. Вспомнила утреннее обещание дядечке. Кажется у меня все‒ таки насуется вечерняя подработка.

‒ Даша, как можно избавиться от крыс? ‒ неожиданно спросила я.

‒ Странный вопрос от тебя. Например, ядом, или кота завести, мышеловки поставить.

‒ Понятно, ‒ перечисленные ею способы оригинальностью не впечатлили. На такое решение и моей фантазии хватило. Хотя…. Идея все же появилась. Нет, не безумная, но необычная.

Итак, мне нужен был кот. Ну, или кошка. За искомым я обратилась к председателю.

‒ Сергей Павлович, можно попросить вас об одолжении?

‒ Попробуй.

‒ Я могу у вас на пару часов кошку взять.

Глаза мужчины выразили бесконечное удивление.

‒ Зачем?

‒ Вы не переживайте, только. Мне для хорошего дела. Я ее потом обратно принесу.

‒ Наивная городская девочка. Ты ее поймай сначала, ‒ усмехнулись в ответ.

Здесь я в своих способностях не сомневалась. Ко мне кошка прибежит точно, на первое же «кис‒ кис» прилетит на крыльях ветра.

Уже через полчаса я шагала по деревне с муркой на руках. Животное сопротивления не проявило, зато активно терлось мордочкой о мои щеки. А знакомый дядечка ожидал меня у дома Матрены.

‒ О, это вы. Я тут уже полчаса жду. Пойдемте, тут недалеко, ‒ радовался он.

‒ Хорошо, только давайте постараемся по‒ быстрому, мне еще кошку вернуть надо.

На меня возмущенно посмотрели.

‒ Вы думаете, я не запускал кошек? Кроме котят они мне ничего не принесли.

‒ Я пообещала посмотреть, и попытаться помочь. И какая разница, каким методом я буду это делать.

Мужчина недовольно хмыкнул.

Тем временем мы приблизились к его дому.

Ого‒ го! А дядечка, судя по всему ‒ представитель местной элиты. Территория, занятая под его владения, поражала.

‒ Это все ваше? ‒ озираю двухэтажный коттедж и многочисленные мелкие постройки ‒ гаражи, склады и амбары.

Черт, я даже приблизительно не могу представить, сколько на таком пространстве может обитать крыс и прочих вредителей.

‒ Моё. Я ‒ частный предприниматель, ‒ вздыхает мужчина, ‒ Занимаюсь сельским хозяйством. У меня на территории несколько амбаров с зерном, курятник, яблочный сад. В общем, идеальный рассадник для крыс. Чем я только не пробовал от них избавиться ‒ и отраву раскладывал, и мышеловки расставлял. Все без толку.

Блин, меня, в Шкрябинке похоже за архимага принимают. Я себе представляла скромненький дом а‒ ля «теремок», а тут целые закрома родины, где сил столько взять.

‒ Вы же осознаете, какой здесь предстоит объем работы? ‒ уточнила я.

‒ Понимаю, взгляните хотя бы на склад с зерном ‒ там больше всего этих тварей засело. Пожалуйста.

И почему я ему сразу не отказала? Могла же отправить к председателю, пусть бы через него это вопрос решал. Да, влетел бы «в копеечку» дяде‒ предпринимателю такой официальный наём мага, но и мне бы краснеть не пришлось. Сказала бы, что у меня сил не хватит на такие запросы, и все. С меня взятки гладки, как говориться. А теперь придется лично либо отказывать и краснеть, либо воплощать мой безумный план в действие.

Зерновой склад оказался стандартным элеватором, и не удивительно, что тут наблюдалось засилье крыс. Тонны зерна лежали насыпью, образуя большие горы, превышающие человеческий рост

‒ А как‒ то по‒ другому хранить нельзя? ‒ уточняю я.

В ответ дядечка пустился в теоретические дебри, объясняя технологию, температурные режимы, варианты поддержание влажности. А как, по мне, то он просто на нормальном оборудовании решил сэкономить.

Все это время кошка Терентьева терпеливо ожидала у меня на руках. Удивительное создание ‒ эдакая пантера на ручнике ‒ черная, грациозная, под шкурой угадываются мощные мышцы. Она лежала тихо и спокойно, временами впадая в блаженную дремоту.

Я глубоко вздохнула ‒ чем черт не шутит. Попробуем осуществить план Х.

‒ Вы можете выйти ненадолго, ‒ прошу у дядечки. ‒ Попробую решить вашу проблему.

Торопливо закивав, мужчина удалился.

Собственно, задумка моя была проста: сотворить пару‒ тройку фантомных котов, которые пару суток будут вылавливать всех крыс с особой жестокостью. У плана было и слабое звено ‒ для создания подобного мыслеобраза требовались полные знания анатомии кошачьего представителя ‒ от наглых усов, до кончика хвоста. Важным было все ‒ расположение каждого сосуда, внутренних органов и прочие особенности строения. Я же была не готова ради изгнания крыс изучить учебное пособие по ветеринарии.

Но моя креативность нашла выход из сложившейся ситуации.

В универе, на занятиях, мы часто снимали фантомные копии с чашек, ложек, и других бытовых предметов. А чем кошка хуже. Не нужно держать в голове образ, если он у тебя перед глазами.

И сейчас я планировала расклонировать Мурку Терентьева ее фантомными собратьями. Теоретически должны получиться абстрактные энергетические структуры. От нашей кошки они возьмут анатомию, инстинкты, внешность, повадки, я лишь вложу цель ‒ «уничтожать» грызунов‒ вредителей. А еще силы волью ‒ дня на три, больше не нужно.

Самое главное, не забыть, научить моих «котяток» выносить мертвых крыс со склада. Пусть лучше серые тушки штабелями на улице лежат, чем сгниют на зерновом складе. Нечего антисанитарию разводить.

Настоящая живая кошка, тем временем крутилась у меня на руках. Она медленно перевернулась на спину, и теперь подставляла под руку пухлое пузико, мол, давай гладь меня. Это конечно, не очень хорошо, что она сытая и обожравшаяся. Для моей идеи фантомы должны быть голодными и злыми.

Но решив, что надо работать с тем, что есть, я просто наделила своих фантомов, куда более длинными, цепкими когтями и острыми зубами ‒ для охоты самое то будет. Выходил образ прекрасной машины для истребления крыс.

Осталось добавить моим «призрачным деткам» любовь к человеку и можно выпускать. Не хотелось мне неприятных случайностей, в виде разодранных в кровь ног не вовремя вошедшего на склад хозяина. Теперь произнести активатор и смотреть, что выйдет из этой затеи.

Через пять минут, я уже любовалась четырьмя грациозными кошками ‒ одной настоящей и тремя ее фантомными копиями. Сейчас их могли видеть только я, на правах создателя, и сама Мурка ‒ как праматерь для этих сущностей. Для остальных они были невидимками, наделенные целью убивать мышиных представителей. Крысы даже не поймут, откуда к ним пришла смерть. А через три дня, если фантомов не подпитать силой, они развеяться.

Я вышла из амбара. Дядечка скромненько топтался напротив входа.

‒ Ну как? ‒ с надеждой в голосе спросил он.

‒ Пока не знаю ‒ завтра будет видно. Что могла я сделала, ‒ пожимаю плечами.

‒ Я вам очень благодарен, ‒ рассыпался в благодарностях мужчина, протягивая конверт ‒ возьмите, пожалуйста.

‒ Простите, но я не могу взять с вас деньги. Во‒ первых, я не уверена в результате, во‒ вторых маги не берут оплату деньгами.

Кажется, я смутила дядечку.

‒ Если мои действия помогут ‒ тогда по факту и оплатите, ‒ предложила я. ‒ Но денег, учтите, не возьму.

‒ Вы сторонница натурального обмена в век рыночной экономики?

‒ Я сторонница ‒ не использовать силу для обогащения, ‒ твердо заверяю предпринимателя.

‒ Я понял вас, Василиса. Но не люблю быть должником.

‒ А Вы мне пока, что еще ничего и не должны, ‒ чувствую, как раздраженная улыбка расплывается на моем лице. ‒ Я, пожалуй, пойду. У меня еще очень много дел.

Распрощавшись с мужчиной, первым делом, решила направиться к Терентьеву, вернуть кошку. Как назло, того дома не оказалось, поэтому животное просто выпустила рядом с его домом, у калитки. Она сама разберется, куда ей надо.

Вообще, я планировала поговорить с председателем об использовании моей магии. Если пришел один «дядечка», то завтра их придет двое, а затем вся деревня. А этот вопрос, надо урегулировать на административном уровне.

Нет, дело не в том, что я была такой злой и не хотела помогать людям, просто знала, помогу одному ‒ на шею сядут все.

Одно дело оплачивать услуги магией ‒ как произошло с «билетом» до Шкрябинки, а другое дело ‒ если завтра жители понесут корзины с яблоками, чтобы я магическую сигнализацию на дома ставила.

Идя с такими мыслями по деревне, я уже настраивалась, на завтрашний серьезный разговор с Терентьевым.

Но, кажется, опоздала.

Подходя к хоромам Матрены, увидела то, что по моим представлениям могло произойти, только дня через четыре. У калитки меня ждали, около десятка человек. Быстро же наглеют люди.

‒ О, Василисушка, ‒ воскликнули в толпе, ‒ А мы к тебе!

Кликушу я узнала ‒ именно ей вчера приносила альманах для дачников «Сад и огород».

‒ Что‒ то случилось? ‒ вежливо спрашиваю, но внутри уже готова взорваться, как триста тонн тротила.

И тут началось. Базарная площадь отдыхает. Наперебой мужчины и женщины, бабушки и дедушки требовали помощи:

‒ У меня пропадают яблоки из сада! Корова отелиться не может! В колодце источник пересох! Помогите наладить систему водоснабжения!

Ааааа, я была уже готова заорать, когда провиденье услышало мои мольбы о помощи.

‒ А ну пошли все вон!!! ‒ раздался со стороны двора звонкий старушечий голос. Баба Матрена была в ярости.

Толпа судорожно приутихла. Сейчас я стану свидетелем феерического шоу.

‒ Вы, что совсем совесть потеряли, ‒ возмущалась ведьма, ‒ Ко мне боитесь подойти, а на Василисе ездить решили? На наивности и безотказности сыграть вздумали?

Из толпы кто‒ то попытался возмутиться.

‒ Петровна, ты ли там вещаешь? ‒ продолжала Матрена, теперь ее не остановить. ‒ Али, ты забыла совет не подходить к моему дому. Так я напомню, что знаю, почему у Анатольевны яблоки из сада пропадают.

Судя по нарастающей напряженности ‒ Анатольевна здесь тоже присутствовала. И теперь она без всякой магии узнала секрет исчезновения фруктов из сада.

Масштабы шоу стремительно увеличивались.

‒ Но мы же согласны оплачивать услуги Василисы, ‒ решила высказываться кликуша с альманахом.

‒ Так иди через председателя и оплачивай, ‒ парировала Матрена.

Толпа заметно приунывала. Ежку боялись и уважали. Вон даже слово боятся вставить.

‒ А почему тогда Василиса пошла фермеру помогать? Он тоже через председателя оплачивать будет? ‒ кто‒ то в толпе пустил последний козырь.

‒ По глупости и пошла, ‒ огрызнулась Матрена. ‒ Сделанного не воротишь. В общем, кому услуги мага нужны ‒ все к Терентьеву. Я понятно объяснила?

По толпе прошелся обиженный возглас. Ей богу, будто детей выстроила. Вот что значит столетний опыт.

‒ Василиса, а ты в дом марш. Там поговорим.

О‒ о‒ о, сейчас я тоже получу до кучи.

Через полчаса, сидя на кухне, до меня, наконец, дошло ‒ как же сильно я накосячила. Наш разговор с Матреной начался довольно мирно. Она поставила передо мной тарелку с супом, проследила, чтобы я все съела, а затем ехидно спросила:

‒ Ну и о чем ты думала, когда пошла к нему, Василиса ‒ истребительница крыс?

‒ Отказать было неудобно, ‒ потупившись, смотрю в столешницу, ‒ он так просил, почти умолял помочь.

‒ Они у тебя все так просить готовы, лишь бы подешевле и повыгоднее было. Ты думаешь, почему эта толпа ко мне с такими просьбами не заявилась?

‒ Не знаю, может они ко второй ведьме ходят, я же слышала, в деревне еще одна магиня живет.

‒ Аххаха, ‒ Матрена искренне расхохоталась, ‒ к Оксанке, что ли? Мы потом к ней вместе сходим, познакомлю тебя с ней. Сама поймешь, почему не ходят.

А бабушка умела заинтриговать. Вообще, я понимала, что с таким характером как у Матрены, к ней вообще лишний раз подойти побоишься. Не то, что попросить о чем‒ то.

‒ Я помогаю, только если это действительно нужно. Болячку помогу вылечить, но налаживать систему водоснабжения магией ‒ уж увольте. Пусть оплачивают через кассу у Сережки согласно прейскуранту, тогда и подумаю. Только, все желающие сразу пропадают, и сами без магии все делают. Лучше любых водопроводчиков.

Я еще больше потупилась. Но вопрос задала:

‒ А дядечка‒ фермер, он действительно крыс долго не мог вывести, или обманул?

‒ Так куда ж они от него уйдут, если у него закрома полные зерна по самое не хочу. Там им самое раздолье.

‒ Ну, если все так, выходит, я правильно сделала, что помогла.

‒ Что неужели всех крыс прогнала? ‒ с сомнением посмотрела на меня женщина.

‒ Нет, не прогоняла. Я решила трех фантомных кошек запустить, скопировала с Мурки председательской.

Не успела я договорить фразу, как Матрена начала стремительно бледнеть.

‒ ЧТО? Что ты сделала? ‒ заорала она.

‒ Фантомов запустила…‒ тихо шепчу. От ее неожиданного крика, мне стало страшно.

‒ С беременной кошки? ‒ так же громко продолжает бабушка.

После этой фразы, перед глазами послушно всплывает картинка с пухлым животом, который мне заботливо подставляли почесать. А я‒ то решила, что она просто объевшаяся, живот же не большой был.

‒ Ой, дура! Ой, дура! ‒ возмущалась Ёжка, схватившись за голову. ‒ Тебя чему вообще в твоем университете учат?

‒ Да что случилось то? ‒ искренне продолжаю не понимать в чем проблема.

‒ Кошка беременная! Ты скопировала ее образ для фантомов вместе с котятами в утробе. Теперь по деревне будут ходить энергетические сущности с материнским инстинктом. Ты понимаешь вообще, что натворила?

‒ Так у них энергии максимум на три дня.

‒ Что сделает мать для спасения ребенка? ‒ неожиданно тихо спросила Матрена.

‒ Всё…‒ шепчу рухнувшим голосом. Теперь бледнее мое лицо. Кажется, я сотворила устойчивую энергетическую аномалию.

‒ Хочешь, я тебе обрисую картину на ближайшие три месяца. Сначала твои энерго‒ кошки будут ходить, истребляя крыс. Поверь, им хватит энергии, которую они высосут из мертвых мышиных тушек, для поддержания своей жизни. Через месяц они родят котят, которых, следуя тем же инстинктам, надо будет выкормить, научить охотится, и прочее. И, поверь, они это сделают. Да, через какое‒ то время три твоих кошки, действительно развоплотиться, только котята все равно останутся. Они родятся почти естественно, и будут иметь право на существование в этом мире. Только, проблема в том, что способ их питания, будет отличаться от классического.

Слушая это, я не выдержала и выругалась.

‒ Но, почему, тогда нам не объясняли этого в университете. Почему, не запретили этого делать.

‒ Ты о вампирах слышала?

‒ Это сказки, ‒ уверенно заявила я.

‒ Ой, ли. А ты вдумайся, вампир ‒ существо, для поддержания, жизни которого нужна энергия. И берут они ее ‒ убивая. Василиса ‒ ты сегодня по глупости, создала кошек‒ вампиров. Поздравляю. Возможно, через пару сотен лет, Шкрябинку назовут крысиной Трансильванией.

‒ Баб Матрена, неужели до меня, так же глупо никто не влипал. В истории должны быть похожие случаи. Может, есть способ это исправить?

‒ Я достаточно тебя напугала? ‒ ухмыльнулась Матрена, по лицу блуждала хитрая улыбка.

‒ Да, ‒ честно призналась я.

‒ Ты действительно не первая. Мне тогда лет пятнадцать было, баловалась с силой, курицу фантомную сделала, ‒ ностальгически начала бабушка, ‒ ох, и вылупила меня тогда мать. Курица ‒ несушкой оказалась. Представляешь себе цыплят‒ вампиров? Я вот, до сих пор представить не могу. В общем, способ есть. Надо изловить этих фантомов, и забрать обратно влитую в них силу. Только сделать это надо в ближайшие шесть часов. То есть примерно до полуночи.

Ох, ох, ох, чтож я маленький не сдох.

Задание вполне выполнимо ‒ надо сходить к дядечке‒ фермеру, признаться, что я криворукая идиотка, пойти в амбар и все исправить. Я решительно встала из‒ за стола, и молча направилась к выходу из дома.

‒ Ну и куда ты пошла? ‒ окликнула Ежка.

‒ Исправлять ошибку.

‒ То есть ты наивно полагаешь, что одна сможешь управиться с тремя фантомами,

которые очень‒ очень хотят жить?

‒ Но ведь я их создала.

‒ И что? От этого они меньше жить не захотят. В общем, я с тобой.

Матрёна бодро засобиралась вслед за мной. С собой она схватила несколько баночек с травами и пузырек с валерьянкой.

‒ Может вы все же дома останетесь? ‒ переживаю я, кивая на успокоительное. ‒ Меньше волноваться будете.

‒ Кто? Я? ‒ удивляется бабка, ‒ Да я спокойна как утюг. Это не для меня.

‒ А для кого тогда, ‒ продолжаю тупить я.

‒ Кошачья мята и валерьянка ‒ лучшая приманка для обычной кошки. И я очень надеюсь, что твои фантомы решат так же.

‒ Может, я просто их позову, и они придут, Мурка вот сама прибегает.

Матрена лишь плечами пожала.

‒ Пошли, а там разберемся.

* * *

Ночь. Улица. Луна. Деревня.

Две тени крадучись удаляются от дома фермера‒ предпринимателя. Более быстрая и высокая фигура торопливо шепчет активаторы для заклинаний, вторая ведет себя более спокойно, но отчего‒ то постоянно шипит и отдергивает первую. Лишь зеленый отблеск не человеческих глаз выдает панику и волнение в одной из них.

Неожиданно, вдалеке слышится звон магической сигнализации. Но фигуры удивления не показывают, а лишь увеличивают скорость ходьбы. Создается впечатление, что они хотят как можно быстрее спрятаться от неприятных звуков.

Наконец силуэты доходят до огромного дома на краю деревни и исчезают внутри двора, закрывая за собой калитку.

****

Дмитрий Петрович был в бешенстве. С утра к нему на стол легло заявление о пожаре от Синицына, местного зажиточного богача.

Еще в ночи участкового сдернули с постели, когда сработала сигнализация. Ему пришлось встать, одеться и идти на место происшествия.

И ладно бы, это случилось в обычный день. Так нет же, это произошло именно тогда, когда его план по открытию источника бесконечной магии вот‒ вот осуществиться. Вчера он целый день провел над его подготовкой, специально уехал в город для этого. А сегодня произошел этот дурацкий пожар.

Сейчас в Шкрябинку уже едут пожарные инспектора, и они перепроверят в деревне ВСЁ вдоль и поперек.

Такое впечатление, что само провидение бережет эту девчонку.

Кстати о ней, где она вообще?

Даша уже как час в архиве бумаги перебирает, а Лиссы нет. Терентьев, кстати тоже отсутствует, может он ее по каким‒ то делам забрал.

Хотя, черт с ними, сейчас надо разобраться с насущными проблемами.