Дыхание возвращалось с трудом, сердце колотилось в груди, дыхание постепенно успокаивалось. Открывать глаза не хотелось. Приходить в себя желания не было. Но твердые, слегка шершавые пальцы скользили по влажному плечу, отвлекая от розовых рыбок-гуппи, плавающих в моей голове. Мыслей, естественно, не было.

— Ассоль, я знаю как выбраться из клетки. Но вот как преодолеть море — мыслей нет. Расслабились и хватит, пора спасать наши жизни.

Не это я мечтала услышать после первого опыта, полученного в воздушной «комнате». Не такие слова я желала услышать от Руслана. Но босс не обратил ровным счетом никакого внимания на меня, испускающую весь спектр эмоций, чувств. Разочарование явно проступило на лице, а слезы обиды, такие злые и горькие, скопились в уголках глаз. И лишь неимоверным усилием удалось сдержать этот фосфоресцирующий фонтан. Да, мы сельди — народ гордый, холодный и эмоциям не подверженный. Пора бы уже вспомнить об этом!

Я резко сомкнула глаза и яростно их открыла, пытаясь взглянуть на ситуацию по-другому. Села, отвлеченно отмечая изменения в «интерьере комнаты». Черный бюстик бесформенной тряпкой висел между золотых прутьев, как флаг, развиваясь от порывов ветра. Плавки Руслана валялись неподалеку, являясь в своем роде единственным экземпляром. Я аккуратно привстала с места, затолкав гордость глубоко… в недра своей души, и двинулась к ним. Они будут мои. Да и к бюстику идеально подходят. Настоящий боекомплект. Но я умная тут не одна.

— Они мои, — гордо произнес Руслан, заметив мои телодвижения.

— Зачем тебе? Наличие рук и ног явление временное, — ух, полегчало. Яд, сжигающий меня изнутри, дозировано излился в нужном направлении. Руслану тоже понравилось. Бывший босс взглянул скорее заинтересовано, чем зло. Этот факт вселял определенные надежды на то, что меня заберут с собой.

— Способности твоего принца оторвать мне выпуклые части тела я ставлю под сомнения, поэтому так просто не откажусь от единственной защиты этих самых стратегически важных органов, — его взгляд медленно опустился на одну оголенную и недвусмысленно вздыбившуюся часть. Мое лицо пылало, шея горела, а глаза медленно наливались кровью. Знал бы Руслан как близок к четвертованию, думаю, вел бы себя поаккуратнее. Сельди, знаете ли, злы, коварны и честолюбивы. Жаль только эти качества вряд ли помогут заполучить желанную тряпицу. Босс — наглый человечишка, спокойно подошел к собственным частям туалета и спокойно натянул на себя совершенно сухие плавки. Тихий зубной скрежет огласил «стены» местной камеры. Кажется, я готовилась напасть и вырвать желанную ткань, но одного желания было недостаточно. Да и Руслан решил добить фразой, заставляя практически подавиться собственным ядом:

— Вот, лови. Практически честно! — лишь отменная реакция, отточенная годами в обществе Урсула Важного, позволила поймать то, что Руслан бросил мне в руки. Жемчужина оказалась у меня, причем я чувствовала ее обиду, гнев, злость. Теплое черное «тельце» артефакта нагревалось, грозясь обжечь мои ладони.

— Тише, тише, — прошептала я, успокаивая. — Он не знает, — это все, что я смогла произнести, не привлекая внимание Руслана. Из горла вырвался тихий вздох. Я прекрасно понимала, что нужно сказать Руслану о его «предназначении», и чем быстрее я решусь, тем скорее он сможет овладеть магией. Наша жизнь станет проще. Но я боялась, что босс возненавидит и меня, и мой мир. Злость и обида куда-то испарились, оставляя только глухую, ноющую боль в сердце.

— But why?. But how?. — тихонько произнес Руслан и, посмеиваясь, принялся за дело. А я, все-таки, расслышала его слова. И да, решила отомстить с максимальным усердием, рвением и небывалой жестокостью. И это ещё хорошо, что справилась с собственными эмоциями, отложив месть до полнейшего остывания. А то сидеть мне здесь вечно под палящим солнышком и дожидаться возвращения Моба.

Гадский босс в черных плавках деловито вышагивал по клетке, периодически повторяя:

— Чувствую себя Моррисом, только ложки не хватает.

А я наблюдала, сжавшись в уголке. И если честно, рассматривала это великолепное тело. Мускулы, бугрившиеся на груди, длинные ноги и плоский живот, покрытые кудрявой порослью… От одного воспоминания о горячих, твердых руках сердце переставало биться, а грудь перехватывало сладким спазмом. А’Соль, ты в своем уме?!

У босса был план, и это чувствовалось по его поведению и внешнему виду. Сосредоточенный взгляд, напряженное тело и руки, потрясывающие прутья тюрьмы.

— Крошка, здесь нет дверей, которые можно взломать. Нет стены, в которой можно прогрызть дыру. И нет пола — через который можно вырыть подкоп, — Руслан деловито нагнулся и отломил солидную доску. Ту самую часть, которой была отогнута в предыдущей попытке.

— Зато здесь есть еда, вода и много солнышка для полноценного загара, — да я сама непосредственность. От моих слов Руслана скривило, но он, как истинный джентльмен, не стал грубить даме. Впрочем, он и так сделал очень и очень многое. К примеру, дал понять, что ничего особенного между нами не произошло, а знакомство с «одноглазым змеем» это плод моего больного воображения. Одним словом, секс «работе» не помеха.

— Это, — указательный палец вонзился в один из прутков решетки, — легированная марганцовистая сталь. Руслан был краток.

Не знаю, чего ожидал босс, но я лишь хмыкнула и продолжила грызть недоеденный прежде сухарик. Солнце нещадно пекло, а тело, замученное любовными ласками, устало. Вставать за новой порцией чего-нибудь вкусненького не хотелось, поэтому сошел и подножный корм. Босс помедлил, понаблюдал за сим действием, хруст послушал и все же решил продолжить. Не терпелось выпендриться. Нет, это-то и понятно, можно и руками поразмахивать, пока есть чем…

— При механических воздействиях этот металл упрочняется и перепилить его очень и очень сложно, я бы сказал даже невозможно. Поэтому ее необходимо либо пережечь, либо согнуть.

Молчание. Нет, а что он хотел услышать?. Спалить клетку не представлялось возможным. И это, между прочим, радовало. Уж очень не хотелось стать рыбкой в собственном соку, ну или на вертеле. Согнуть прутья?. Еще раз посмотрела на босса, который почувствовал мое внимание и выпрямился, приосанился. Наверное, верит в собственные силы. Не буду ничего говорить, зачем? Да и врать я не умею. Руслан уставился в мои глаза и определенно ждал ответа.

— Это золотая клетка, — проживав сухарик, решила подать голос. Хотела продолжить, сделав подходящий вывод, но босс перебил. Начальство оно такое, пусть и бывшее.

— А принц-то у нас затейник! — ухмыляясь, произнес Руслан и аккуратно поскреб прутья ногтем. Позолота не выдержала трения и осыпалась. На прутке остался едва заметный след-борозда. — Ну, как я и говорил — выпендрежник. Впечатление решил произвести на даму сердца, — снова ухмылка и продолжение. — Ты у нас птичка в золотой клетке, или нет — золотая рыбка в аквариуме. Это аллегория. Лучше бы об удобствах позаботился, — злорадно добавил. Это ему что же диванчика мягонького не хватает?. Почему-то стало обидно, досадно и вообще. Смолчать я не смогла. Ну да, решила блеснуть эрудицией.

— Ага, птичка Риндинги (* выклевывает сердце партнера после спаривания).

Руслан взглянул на меня заинтересовано, даже оторвался от важного дела — поиска спасения нас любимых. Кстати, время шло, а выход обнаруживаться не спешил. Да ещё босс завис на полуслове.

— Черная вдова. Так понятнее? — да, шутка явно не удалась. Эх, всему виной недостаточная образованность некоторых. Руслан ожил, осознал и впечатлился. Я бы сказала, немного занервничал. Оно и понятно — жизнь, быт, спаривание русалок были для него загадкой. Но долго вытерпеть он не смог:

— Вы тоже так делаете?

— Как? — невинно захлопала я глазками и с особым рвением укусила сухарик. Сухой хлебушек щелкнул на зубах, исчезая у меня в горле. А Руслан гулко сглотнул. — Аллегория, — сухо протянула я, а босс, пусть и бывший, от чего-то психанул.

— Вот как можно есть в такой ситуации. Надеюсь, после нашего побега ты прекратишь хрустеть! — и приспустил плавки в непосредственной близости от моего бюстика, реющего, как флаг. Я испугалась. Дернулась и, забыв про собственно стеснительность, бросилась спасать черное бельишко. Но было уже поздно — Руслан делал свое мокрое дело, орошая бюстик своими экскрементами.

— Что ты делаешь? — пискнула я, собираясь бороться до последнего. — Голову напекло?

— Одну определенно точно. Но у меня есть и вторая… Кстати, хотелось бы уточнить, это шелк? — ткнул пальцем в черную тряпку, бывшую когда-то любимым изделием моего туалета.

— Откуда мне знать?

Руслан хмыкнул и аккуратно, поддев двумя пальчиками за лямку бюстика, свернул его в канат. Потом медленно обернул вокруг прутьев и начал закручивать узлом. Прутья под давлением прочной ткани немного погнулись и сжались, увеличивая расстояние между собой. У нас появился шанс на побег, правда, кое-кому придется удирать с голым задом, но это ничего, в смысле, я выбираю позор и жизнь. Да и черные плавочки в зоне досягаемости… Босс когда-нибудь забудется, и вещь из его гардероба перейдет в мое единоличное пользование.