Руслан отпустил концы импровизированного каната, резким движением провел руками по плавкам, вытирая их на всякий случай, и согнулся в шутливом поклоне, приглашая меня на выход из камеры. Что ж, мы тоже умеем насмехаться!

Не торопясь приподнялась с пола, откинула назад копну блестящих волос и обнаженная, довольная и преисполненная собственной значимостью двинулась к проходу.

— Пропускаешь вперед? — хмыкнула я.

— Ага, чтобы если что съели тебя в первую очередь, глядишь подавятся или отравятся.

— А если честно? — улыбаясь, произнесла. Очень хотелось услышать правду.

— А если честно, пялиться на твой оголенный зад нет больше сил. Боюсь, Моб явится быстрее, чем мы ждем, и застанет нас на деревянном полу в одной недвусмысленной позе, или в двух, трех…

Я покраснела, как багрянка, покрываясь темными, бордовыми пятнами румянца. Лицо пылало, а глаза метали молнии. Этот человеческий червяк и вправду полагает, что сможет еще раз дотронуться до моего тела?. Сейчас, когда я знаю правду о супружеском ложе? Сейчас, когда между ногами саднит от малейшего движения, а сердце плачет и ноет от обиды, невнимания и отсутствия элементарных слов утешения? Я второй раз за пару часов в обществе Руслана почувствовала себя использованной и никому не нужной тряпкой, подобной собственному шелковому бюстику, печально помахивающему на прощанье. Ну что ж, о Великий Босс, будет тебе месть — холодная, выдержанная, одним словом, такая, какую заказывали. Глаза блеснули фанатичным блеском, а с языка сорвалась первая мстительная фраза:

— В принципе, этот эксперимент завершился удачно — цель достигнута. Но в продолжение нет необходимости, да мне и не понравилось, и любопытство я свое удовлетворила. В общем, не вижу смысла. Поиметь человечка, конечно, приятно в некоторых конкретных случаях — не в твоем — да и похвастаться среди подружек будет не лишним — все-таки, первый разочек в воздушной комнате, да ещё и с мужчинкой. Но, для разнообразия, хотелось бы попробовать и представителя своей расы.

О сельдях слагают легенды. Мужество, храбрость, сексуальная неутомимость…

Руслану мои слова, естественно, не понравились. Мне удалось его задеть. Злой взгляд прожигал мое оголенное тело, а руки подрагивали от желания придушить, но все же он сдержался. Проглотил явное оскорбление и натянул искусственную улыбочку на лицо. Чувствую, будет мне достойный ответ.

— Я исправлюсь, рыбонька моя. Честное слово, исправлюсь. Наберусь терпения и сил, запасусь выдержкой. И тогда о моей неутомимости ты сможешь поведать миру, а сейчас — сейчас необходимо унести конечности подальше, пока один настырный маг не явился по наши души. Вот сейчас толкаю речь, а сам не могу отвести взгляда от приятной, округлой выпуклости, от стройных ног и рыжеватого бугорка. О, берегись, русалочка. Выдержка ни к черту. А бразды правления вот-вот перейдут ко второй голове!

Наверное, Руслан мог долго трепаться в том же духе, но мое терпение не безгранично, да и времени в обрез. Оставив выпад без ответа, я аккуратно протиснулась между металлических кривых прутьев и спрыгнула на землю — небольшой островок-насыпь вокруг остатков дерева, на котором собственно и расположилась золотая клетка. — Ну, спаситель, теперь куда? — я твердо стояла на ногах и ждала Руслана, который спрыгнул вслед за мной, прижимая к рукам подозрительный коричневый мешок от которого разило специями.

— Не могу же я оставить дары Моба здесь, без внимания и должного уважения. Обидится ещё наш принц, озвереет! — но до встречи с принцем, я надеюсь, далеко. А вот тот факт, что в обозримом пространстве имелся ещё один подходящий кусочек ткани, меня взбесил, нарушая шаткое эмоциональное равновесие. Опускаться до попытки вырвать тряпицу из рук Руслана я не стала, лишь взмахнула головой и нырнула вводу. А пусть попробует выбраться с островка сам. Жемчужина полностью согласная со мной довольно звякнула на груди. Но, увы, позлорадствовать не удалось. Руслан, не отставая, плыл рядом, загребая сильными и уверенными движениями воду. Этот мужчина умел отлично плавать!

Мы плыли довольно долго, встречая на своем пути небольшие островки суши. Периодически устраивали стоянки и подкреплялись. Сил оставалось все меньше и меньше. Не знаю как босс, а я никогда не плавала на такое расстояние. Плавники дрожали, а хвост, напряженный до предела, уже не так рьяно рассекал воду. Руслану же приходилось тащить с собой целый мешок снеди.

— Привал! — скомандовало начальство, завидев вдалеке очередной островок суши. А что я?. Послушалась беспрекословно. Признаваться в том, что сил практически не осталось, не хотелось. Впрочем, Руслан избавил меня от необходимости делать признание и камнем идти на дно, как какая-нибудь устрица!

Маленький островок в пару сажень радовал взгляд. Пара пальм, укутанных диким вьюнком, создавали тень и прохладу, что не могло не радовать. Впрочем, здесь были и лиственные деревья в количестве трех штук. Но главное — я слышала шум ручья.

— Водичка! — пискнула от радости и выползла на берег. Горячая каменистая поверхность обожгла хвост, не привыкший к «стоун терапии». Но мне было все равно. Сил ползти под тень деревьев не было, желание двигаться умерло в момент, когда спина почувствовала приятную твердость суши.

Руслан выглядел более живенько. Что просто бесило. В конце концов, кто тут русалка?. Но от комментариев решила воздержаться, тем более, после моей фразы бывший босс странно меня разглядывал. Вопрос так и вертелся у него на языке.

— А чем эта тебя не устроила? — все-таки спросил Потапов, с предубеждением просматривая на фляжку в собственных руках. Глупый вопрос, не спорю. Особенно после того, как вылакал половину сосуда. — Или Моб сделал нам сюрприз, о котором ты благополучно промолчала? Ох, чует мое сердечко, неспроста ты не выпила и капли. Зря я подумал, что дело в физиологии.

— Да, человечек, это была твоя фатальная ошибка. Водичка обладает определенными свойствами — улучшает пищеварение, к примеру. Раз в двадцать! — приятно быть самой остроумной. Жаль, что Потапов не тот мужчина, с кем стоит конкурировать в этом вопросе. Лицо бывшего босса слегка перекосило, а глазки сами собой принялись искать подходящие кустики на всякий случай, чтобы не оконфузиться перед дамой. Босса стало жалко, все-таки спаситель какой-никакой!

— Вода обладает как целительной, так и разрушительной силой, в зависимости от состава, — начала я издалека. — В твоих руках «мертвая» жидкость, которая не прибавит сил и даст лишь временное утоление жажды. Для меня лучше не принимать ее внутрь, да и немного потерпеть я еще в состоянии. Там, — махнула в сторону «толстой» пальмы, — ручеек с живительной влагой, он утолит жажду и прибавит силы. Моб не хотел отравить, он просто рассчитывал, что я не знаю… Эта водичка оказывает на нас слегка одуряющее, расслабляющее, пьянящее действие.

Руслан слушал мою речь молча, не стараясь перебивать. Лицо обиженно хмурилось, выдавая недовольство. Кажется, моя шутка насчет слабительных свойств водички Моба, ему не понравилась. Я бы сказала, он обиделся. Зло фыркнул и пошел в сторону деревьев, молча выливая воду из фляги.

— «Поторопись-ка», — бросил в мою сторону, и зашагал быстрее, не замечая ни острых горячих камней, ни злобного выражения на моем лице. Слово показалось странным и незнакомым, но выражение лица Руслана перед уходом поставило все на свои места. Я была уверена — эта «поторопись-ка» оскорбляет мое достоинство. Но ничего. Месть — блюдо холодное!

Поднимать меня с камней никто не собирался. Хвост ещё не высох, поэтому не торопился трансформироваться в ноги. Злая русалочка, в моем лице, смотрела вдаль, наблюдая за шустрыми волнами, и ожидала полного высыхания. Жемчужина согревала грудь, даря удивительное тепло, но я знала — при малейшей возможности рванет к своему ненаглядному «боссу». Жажда повиснуть на его шее чувствовалась в каждом ее покачивании.

— Дрянь. Пигалица! — зычно пискнули по соседству. Голосок казался на удивление знакомым. А вот его обладателя лицезреть не удалось. Я завертела головой, предчувствуя неприятности, но ничего не увидела. Странно, может быть, показалось?. Ага, как же. Звук повторился вновь громче, язвительнее!

— Дрянная селедка!

Я снова завертела головой, в душе надеясь что «приятные» слова предназначены не для моей персоны. Но, увы, на чудо уповать не приходилось. Где-то непосредственно рядом со мной бултыхнулось гладкое, скользкое тело. А золотой хвост мелькнул в воде. Все сразу встало на свои места. А бедная русалочка рухнула на горячие камни спиной и резво-резво перебирая руками поползла за задней части хвоста в противоположную сторону от воды. Дыхание пережало. Вздохнуть или, тем более, закричать не получалось. Комок в горле не давал даже пискнуть!

— Мерзавка, не ожидала лицезреть меня здесь! — большая желтая рыбья голова торчала из воды и, нисколько не смущаясь, сыпала проклятиями. Спустя мгновение показалось все неопознанное тело и зычно заорало голосом А’Креоле:

— Селедка. Тухлая рыбина!

— О, Флаундер пожаловал! — пробормотал довольный Руслан, неизвестно как оказавшийся в нужном месте в нужное время.

— Это палтус, — задумчиво произнесла я, совершенно не понимая, зачем Потапов упомянул всемирно известный вид рыб. Довольное лицо Руслана пугало. Как родственника встретил, честное слово!

— Неправильное предположение? Принц имеется, рыбина приплыла, только краба не хватает? — хмыкнул Потапов.

— Голову солнышком напекло, да? — не выдержала. Но, разглядывая «королевишну», решила уточнить. А мало ли информация окажется важна! — Рыба или — как говорят у вас в России вид рыб — флаундер имеет желтоватый окрас. Синий цвет также присутствует. Но это, — ткнула в рыбу со странным золотым хвостом, — палтус!

— Палтус! — злобно заверещал собственно палтус. — Да я морская царица. Селедка жареная, разуй глаза! — тело плоской рыбины скользнуло в воду, нагло махнув золотым хвостом, обрызгав нас с головы до ног. А Руслан, обескураженный поведением «золотой рыбки», тихо прошептал:

— Ну и характер. Вспыльчивый. Вот почему все в сказку попадают, а я — в дурдом. Не справедливо это, ты не находишь? — это он ко мне что ли обращается за советом? — Принц — садист, русалка — нахалка, Φлаундер — злобный палтус. Боюсь представить, кем царь Тритон окажется. Хотя после твоего рассказа, в принципе, ни чему не удивлюсь. Имя Урсул мне не понравилось сразу!

Рыбина вернулась, высунулась из воды и злобно зыркнула на Руслана, обозначая свою позицию. Огромные глаза мерцали и искрились, а зубастая пасть щелкала с остервенением. Раньше царица была определенно милее. Но свое мнение, пожалуй, я оставлю при себе.

— И что ты — жалкий человечишко — имеешь против прекрасного имени Урсул?

— Сынок это. Ее, — прошептала, в надежде быть услышанной. И, на всякий случай, отодвинулась от воды. Рыбешка, конечно, была небольшой, но уж очень настойчивой и целеустремленной. Мало ли откусит что-нибудь ценное в порыве чувств!

— У Флаундера есть дети? — обескураженно протянул Руслан. Думаю, бедному боссу явно напекло голову. Конечно, больным он не выглядел, но и Моб до определенного момента казался вполне нормальным. Ох, это ещё Урсул не показал себя во всей красе. — О, удивительное создание с великолепным золотым хвостом, прошу прощения за свою грубость, отсутствие такта и преклоняю голову в знак безмерного уважения перед красотой, статью и выдающимися внешними данными. Золотая рыбка — вы мечта, ожившая сказка! — Руслан был явно не в себе, но самое интересное, царица А’Креоле развесила плавники и молча внимала пространной речи, позабыв гневаться на одну бедную и ни в чем неповинную сельдь. Потапов аккуратно приблизился к воде, сделав маленький едва заметный шаг и продолжая затуманивать мозги царицы льстивыми речами, аккуратно нагнулся. Рыбка разомлела на солнышке, вдохновенно прикрыла глазки и практически поставила свой желтый животик для дружественного «почеса». Но хитрый босс резко схватил глупышку за хвостик и бросился к пальмам. Что он хотел сделать с нашей царицей, мне не ведомо!

— Пусти, пусти, пусти! — вопила рыба, сотрясая воздух. Потапов сохранял гробовое молчание и продолжал быстро передвигаться в сторону импровизированной стоянки. Позволить причинить вред «будущей свекрови» я не могла, но и догнать шустрого босса была не в состоянии.

— Руслан, — крикнула в жалкой попытке обратить на себя внимание. Ответа, естественно, не последовало. Ритмичными движениями кое-как растерла маленькие блестящие капельки на хвосте и, вытянувшись во всю длину, подставляя хвостовую часть туловища солнцу, поползла в сторону предполагаемого места ночевки. Всего пару ритмичных движений и все — русалочка, в моем лице, сдулась, потеряла надежду и решила просто дождаться полнейшего высыхания. Обида затопила сердце, а злость на Потапова расправила плавники. В конце концов, захочу расправиться с матушкой Урсула, без промедления сделаю это. Но сама. Без посторонней помощи. Да и не мешало бы выяснить один важный момент — почему царица в таком виде? Надеюсь, мои бравые мысли никто не слышал. Итак, наказание за измену родине реет над белобрысой головой.

— Пришла очередь и русалочки, — хмыкнул Руслан и аккуратно подхватил мое порядком извалянное в песке тело, прижимая меня к голой груди. Хвост практически высох, и я чувствовала легкий дискомфорт от трансформации. Кажется, вот-вот появятся ноги. Тело охватил жар. Лицо мгновенно покрылось красными пятнами. А вот лежать спокойно на чьих-то твердых руках желания не осталось. Нервно дернулась и попыталась вырваться. Не получилось. Заерзала, не сумев сдержать не прошенную дрожь.

— Хочешь повторить судьбу ее Величества царицы? — хмыкнуло бывшее начальство. Кстати, а вот это интересно. Красное, пылающее лицо с интересом повернулось в сторону босса. Но сил взглянуть в его глаза так и не нашлось. — Ассоль, не переживай. Я не причинил ей вреда. Она изолирована и обезврежена. Ожидает допроса с пристрастием, да и заложник в нашем с тобой деле не помешает.

Я практически не вникала в его слова, произнесенные хриплым глухим голосом. Тело реагировало на этого человека странным образом. Кажется, я хотела Руслана здесь и сейчас. Низ живота охватило странное томление.

— Отпусти. Я могу идти сама, — тихо произнесла.

— Хочешь лишить меня этого удовольствия? — босс хмыкнул и отпустил.

— О какой несчастной судьбе ты говорил? — борясь желанием, прикрыла грудь белыми волосами и, чувствуя себя более или менее защищенной, уверенно взглянула в глаза Потапова.

— Хвост. Я схватил рыбку за хвост и таким образом препроводил в место заключения.

Я посмотрела в указанную сторону и замерла от эстетического шока. Царица расположилась в большом железном котелке, аккуратно подвешенном на длинной тонкой палке. Рыбина ярилась, злобно таращила глаза и разбрызгивала воду.

— Ты со всеми так добр? — стараясь не улыбаться, произнесла я. Теперь на моей тоненькой шейке повиснет мертвым грузом не только измена родине, но и попытка сварить царицу А’Креоле.

— Нет, только с теми, кто смеет оскорблять мою… подчиненную, обладающую шикарной попкой. Знаешь ли, как начальник, я прежде своих интересов ставлю интересы зависящих от меня. — Скромностью босс явно был обделен. Мальчишеская улыбка расползлась на его лице, глаза мерцали, как звезды. От чего-то вспомнилась наша первая встреча с Потаповым и эти мириады искр в тогда ещё темных, как ночное небо, глазах. Я почувствовала, что просто тону в этом взгляде. Нагота больше не пугала. А замечание о моей филейной части просто не могло остаться без ответа.

— Та часть тела, что пониже спины несомненно привлекает начальство, не обладающее ни умом, ни сообразительностью, ни толикой интеллекта. В смысле, обремененных разумом чаще всего привлекает в подчиненных не внешность, а широта души. Ну, или на худой конец, профессиональные способности, опыт и навыки.

— Высокий интеллект не мешает охотиться за попами подчиненных, — ухмыляясь, выдал этот невозможный тип и шлепнул меня по голому заду. Возмущенный возглас вырвался из двух открытых в этот момент ртов. Ладно я, привыкшая к отсутствию пиетета ко мне в России, но вот бедная царица чуть не утонула от такого обращения к своей «невестке».

— Ей ты — ущербный! — зычно произнесла золотая рыбка. Кстати, тоже не обремененная почтением к сильнейшему. — Как посмел ты, смерд, дотронуться до будущей морской царицы. Будущая жена наследника престола неприкосновенна! — рыбка прожигала Потапова злобным взглядом. А я с наслаждением рассматривала окаменевшую от известия физиономию. Даже жемчужина проявила участие, нагреваясь на моей груди. Правда, не очень понятно, на чьей стороне был артефакт.

Руслан не ответил, лишь недовольно посмотрел в мою сторону и присел на большой валун, расположенный около пальмы. Я аккуратно расположилась рядом, сообразив прикрыться красивыми жилистыми листьями местной растительности. Пока я увлеченно «шила» юбку из листьев, укрепляя их на тонком длинном корне, босс и царица завели разговор. Первым нарушил молчание Руслан, тихо произнеся мало знакомое слово:

— Знатная уха будет? — и ритмично заработал двумя плоскими камнями, выжигая искру. А’Креоле занервничала, нервно разбрызгивая брызги воды. Видимо, ей это слово было знакомо.

— Русалки рыбу не едят, — пытаясь сохранять спокойствие, произнесла царица. — А первое правило добытчика — накормить женщину.

— Интересно, а чем же питаются русалки? В море на много миль рыба — единственная доступная пища. Вот, к примеру, киты уплетают рыбу за обе щеки и в немереных количествах, не гнушаясь предположительным родством!

— Мы питаемся всем, кроме рыбы. Моллюсков едим, водоросли, мидии. И огнем не брезгуем, правда, магическим, — аккуратно вставила я.

— А я человек. И рыбку люблю и уважаю, — нагло заявил Руслан и продолжил добывать огонь. Царица А’Креоле тихо заныла:

— А’Соль, да скажи же ему, что меня есть нельзя. Я костлявая и…

— Ядовитая, — подсказала очень вовремя. А Руслан улыбнулся, в первый раз за долгое время.

— Я не знаю, кто забыл этот очаровательный чугунный котелок, который был обнаружен мной здесь — на месте кострища — но я нашел ему подходящее применение. Оставлять Вас в море, о, Великая царица, я не намерен — это не безопасно. Так что придется ночевать на суше, в немного подогретой воде вам будет уютно и тепло. Мы же с Ассоль расположимся под этой пальмой, в непосредственной от вас близости, дабы вы смогли контролировать чистоту и неприкосновенность вашей будущей невестки. И доказать, если понадобиться, при свидетелях, что сие действие лишь необходимость ради выживания. «Пожалуй, с этим А’Креоле опоздала», — мелькнула мысль в моей голове, вытесненная сильным возбуждением, связанным с предстоящей ночевкой в обществе Руслана.

— Ночью в любой полосе земного шара довольно прохладно, а будущая морская царица не одета подобающим образом. Я просто обязан сохранить подходящую температуру этого чешуйчатого тельца, дабы предупредить возможные последствия ночевки на холодных камнях в совершенно неподходящем для этого действа наряде.

Руслан продолжал в том же духе. А я никак не могла решить — он так изощренно издевается над царицей или вправду решил приспособиться к ситуации и начать проявлять уважение к царственным особам, к которым, согласно недавно присвоенному статусу, я отнесла и себя.

— Но прежде, чем мы расположимся на ночлег, думаю, стоит выяснить кое-какие вопросы относительно дальнейшей судьбы Андалусии и судьбы Ассоль, в частности. Итак, какими судьбами Вы, о, Великая царица Всея Андалусии, появились здесь? — рыбина смотрела во все глаза на Руслана и не могла поверить в мгновенное преображение. Именно поэтому А’Креоле не могла найти слов для ответа.

— Всея Морей, — тихонько исправила я, не удержавшись. Этикет есть этикет. Царица все же соизволила прийти в себя и с тихим щелчком сомкнула челюсти, сфокусировала взгляд и решительно начала:

— Моб похитил жемчужину — древний и могущественный артефакт моря, разрушил хрустальный дворец — резиденцию морского царя и семейное пристанище морских властителей со времен Урсула Великого, украл невесту моего сына — наследника морского престола — и смылся сам в неизвестном направлении, напоследок лишив нас водной магии.

Ну, эта история не нова. Некоторые, если быть до конца честной, услышав версию царицы, тихонько выдохнули. Дышать стало не в пример легче. Еще бы. Не каждый раз с тебя снимают обвинения в предательстве, измене родине. Кажется, я так громко вздохнула, что даже Руслан, обычно равнодушный к чужим эмоциям, повернулся в мою сторону. Странно, что я заметила только сейчас… Мужчина был очень серьезен, сосредоточен и зол. При упоминании моей скромной «должности» нервно сжимал ладоши и хмурился ещё больше. Моего человечка задевает присутствие в моей жизни жениха. И этот факт радовал. Внутри я ликовала, веселилась и собиралась с силами, что бы броситься к нему на шею и рассказать правду. Но этот холодный рыбий взгляд пугал, заставляя сосредоточиться и молча внимать рассказу царицы.

— В морском царстве наступил хаос. Маги, дезориентированные и сильно ослабленные, были брошены на границы, с целью не допустить утечки информации. Дворец частично отстроили и привели в порядок. Но это все ерунда, по сравнению с тем, что ждет сельдей дальше, когда просочится информация в массы. Водная магия исчезает, утекает сквозь пальцы, подобно тонкому шустрому ручью, и вернуть ее может только древнейший артефакт, канувший в огромную черную дыру, ведущую в никуда.

— Значит, царица, вы сельдь, преображенная с помощью магии в золотую рыбку? — Руслан аккуратно задал наводящий вопрос. Сообразил, однако.

— Урсул — сильный маг, — неохотно произнесла царица. — Он помог стать рыбой для увеличения скорости передвижения. И да, рыбы — единственные существа, способные путешествовать между мирами. Я должна была отыскать А’Соль. И планировала в своих поисках заплыть очень далеко, в дальние дали.

— Значит, вы здесь случайно? Плыли-плыли, искали-искали и напоролись на нас, плавающих в открытом море, посередине необъятной толщи воды. Чудеса, да и только! — Потапов манерно взмахнул руками, привлекая внимание.

Не знаю, куда клонит босс, но что-то подозрительное происходит здесь и сейчас.

— Прошу учесть, при следующей попытке соврать на поставленный вопрос — что водичка, предназначенная для согревания вашей холодной плоти в ночи, может стать слишком горячей и даже чересчур обжигающей для вашего хрупкого тела.

От слов Руслана стало не по себе не только матушке Урсула, но и ещё одной несчастной сельди. Таким кровожадным босса видеть не приходилось. Ну, на то он и босс, пусть и бывший — загадка, непостижимая и неизведанная.

— Мы искали А’Соль в других мирах, надеясь на чудо. Верили, что она не упустит жемчужину из своих рук и, видимо, не ошиблись. Крошка сельдь всегда была целеустремленной и властолюбивой русалочкой, поэтому она так дорога Урсулу Важному, поэтому он назвал ее своей без церемонии!

— Нет, — тихо произнесла я и, как в тумане, поднялась с давно остывшего камня. Пара шагов по направлению к воде и резкий переход на бег. Этот морской червяк все-таки посмел протянуть ко мне свои склизкие конечности. Слезы брызнули из глаз, застилая весь обзор. А тело сжалось в болезненной судороге. Я остановилась у самого края небольшого островка и в изнеможении опустилась на острые камни, устилавшие берег. Выхода я не видела, плакать не могла и, кажется, лишилась последних сил, выжав из себя всю энергию на борьбу с истерикой, которая, между прочим, подкралась внезапно и уступать свои позиции не собиралась.

Руслан подошел незаметно и аккуратно прижал мое тело к своему, твердому и горячему. Острый спазм скрутил горло. Дыхание перехватило. А Потапов прижал меня крепче, чувствуя мое состояние.

— А’Соль, почему ты плачешь? Постой, я знаю — слишком много кандидатов на одну маленькую, худенькую, ни в чем не повинную селедочку?

От его слов стало невыразимо тепло. И я, кажется, смогла найти в себе силы и улыбнуться.

— Не поверишь — столько склизких морских червяков, желающих проводить меня в воздушную комнату. Такого ажиотажа на собственное тело я не припомню со времен… рождения.

— О, еще и местечко для любовных игрищ имеется? — Хмыкнул Руслан и чмокнул меня в сырую от собственных слез щеку.

— Знаешь, ты такая сладенькая, такая миленькая и такая неприступная девочка, что я готов встать в очередь за право обладать тобой, — серьезно произнес Потапов. Смех исчез из его глаз мгновенно, от мужчины повеяло холодом. Руслан медленно отвел глаза и тихо продолжил:

— Я готов убить их всех, что бы ты была только моей. Первый раз в жизни чувствую свою никчемность, слабость и, как никогда, ощущаю себя ничтожеством. Я пытаюсь защитить тебя, но, по правде говоря, выходит не очень. Не суметь защитить свою женщину… — Потапов резко притянул меня к себе и уткнулся носом в волосы, трепещущие от дуновения ветерка. Я не могла найти слов, но очень хотела.

— Руслан, — тихо позвала. Потапов оторвался от шелка моих волос и взглянул в глаза грустным, печальным взглядом. — Ты мой первый мужчина и я, кажется, тебя люблю, — знаю признание вышло скомканное, невнятное и момент выбран неподходящий. Но я не могла не сказать. Сейчас, когда Моб следует по пятам, не давая возможности отдышаться, Урсул плетет свою паутину, а мы — всего лишь пешки в этой непонятной игре. — И тебе прекрасно удается это!

— Что? — Интимно прошептал Руслан, намекая на что-то. Но, пожалуй, комплимента собственным интеллектуальным способностям он вряд ли дождется.

— У тебя талант меня спасать. И да, даже если церемония все-таки имела место быть — решающее слово за мной. Урсул Важный прилюдно лишил себя «перчинки», надеясь на мою ответную реакцию.

— У тебя блестят глаза, переливаются и затягивают в омут страсти. Ничего не могу с собой поделать, — теплые губы мягко и нежно прикоснулись к моей щеке и плавно передвинулись на губы. Я так и не услышала заветных слов, но иногда действия тоже кое-что значат…