Руслан развил бурную деятельность. Он метался по замкнутому пространству и то и дело примерялся к пруткам. Кажется, босс знал, что делал. Мне же оставалось лишь одно — молча наблюдать за происходящим.

— Соля, все просто. Мы в стандартной, самой обыкновенной мышеловке, правда, со слегка измененной конструкцией. Так что выбраться труда не составит, конечно, если я не ошибаюсь.

— Магия? — глухо произнесла я.

— Технология. Причем твой принц, кажется, понятия не имеет, как работают такие конструкции.

О том, что и я не имею этого самого понятия, решила промолчать, тем более босс, на правах старшего и самого умного, естественно, решил поделиться своими наблюдениями.

— Мышеловка это короб, состоящий из металлических прутьев с дверцей, захлопывающейся при помощи пружины. Вот здесь, — Потапов указал вниз, — пол ловушки. Более плотная частота прутьев говорит об этом. А вот там, значит, крышка, — длинный палец указал вверх.

На мой взгляд, все стены нашей клетки были одинаковы и совершенно не отличались друг от друга. Хотя нет, на плотных перекрестиях дна стоять, или в моем случае сидеть, не в пример удобнее — филейная часть, знаете ли, не проваливалась между прутьев.

— Значит, чисто теоретически, где-то здесь есть пружина, которая удерживает крышку. Всего лишь небольшое воздействие, и мы на свободе.

— Да, но если все так просто и ничего магического в нашем попадании сюда нет, то как же мы очутились внутри? Я, к примеру, находилась среди кустов, ромашек и прочей зелени!

— Принц просто заманил меня в нужное место и захлопнул ловушку, отвлекая внимание дешевым фокусом с голубым туманом. А ты просто оказалась рядом. Думаю, план на тебя не распространялся. Не удивлюсь, если наш красавчик планировал приятную ночку под луной с одной очаровательной девушкой в собственной постели! — глаза босса недобро сверкнули. — Он просто не знал, что судьба уготовила ему холодную, скользкую рыбину национальности сельдь. Впрочем, извини. Я дико ревную и просто хочу сделать тебе больно. Мозг, знаешь ли, перестает контролировать эмоции и остается только одно желание… ну и рассудок, слегка замутненный страхом, собственным бессилием и неуверенностью в себе.

Это что сейчас было?. Меня, кажется, пытаются оскорбить. Или уже… Ну ничего, месть — блюдо, которое подают холодным.

А что я?. Радуюсь и помахиваю хвостиком, пытаясь прикинуться амебой. И молчу, не раздражаю босса по мелочам. Потапов целеустремленно и рьяно ползает по клетке и что-то недовольно шепчет между делом и посматривает в мою сторону. Конечно, ко мне лучше не поворачиваться спиной — я очень опасна, зла и голодна. И да, я сельдь!

— Выбраться из западни труда не составит. А вот что делать дальше. Думаю, самое время научиться летать. Кстати, Ассоль, родная, как ты думаешь, водичка здесь откуда?

— А я не думаю, — буркнула я. — Замороженные селедки они вообще не склонны к размышлениям, — недовольные нотки все же проскользнули в голосе. Спокойствие, только спокойствие. Терпение, рыбка, терпение.

Но босс сразу распознал обиду в голосе и аккуратно, забросив «дела насущные», придвинулся ко мне.

— Соль, для принца, как для первого, так и для второго, ты — красивая льдинка, золотая рыбка, лишь красочная и недоступная мечта. Потому что все тепло твоей души — мое. Ты согрела меня своим очарованием, подобно солнышку окрасила мой мир яркими лучами красок, любви, нежности. Я ощущаю твои желания, как свои. И я знаю, что ты моя и только моя — хочешь отрицай существование чувств между нами, хочешь нет. И… вуаля!

Решетка, расположенная над нашими головами, жалобно скрипнув, приоткрылась, образовав небольшой зазор, достаточный для побега. Большая, внушительная щель появилась перед глазами, привлекая внимание. Но сейчас меня интересовала вовсе не свобода. Смущенный взгляд светлых белесых глаз окутывал невидимой паутиной мою душу. Именно сейчас я поняла, что Руслан не просто любимый босс и дорогой человечек, он стал для меня чем-то бОльшим, родным, неотделимым от моей сути, моей души. Эти печальные глаза, наблюдающие за моей реакцией, притягивали мой взгляд как магнитом, и я пыталась прочесть в них что-то безумно важное, трогательное и может быть судьбоносное. Но босс резко прикрыл глаза, скрывая свои тайны и тихо выдохнул:

— Ассоль, нам пора сматывать удочки.

— А? — медленно приходя в себя от разочарования, произнесла я.

— Нам пора уходить. Или уплывать.

Одним мощным движением Руслан подхватил меня под чешуйчатый зад и приподнял над головой, аки флаг «реющей свободы». Небольшим усилием, цепляясь за толстые металлические жерди, я скользнула в образовавшуюся щель и, сгруппировавшись, нырнула в мутную, тухлую водицу под клеткой. Мгновенное замешательство, и я выплыла наружу, жадно хватая воздух. Да, это тебе не чистая родниковая влага, бьющая фонтаном из недр океана!

— Все в порядке. Прошу ко мне?

— Под этим нелогичным высказыванием подразумевается приятное плаванье в мутной жидкости или …

— Акул нет. Меня никто не слопал, — грубо пошутила я, перебивая. — Так что, как ты там сказал — можно драть когти, — и нырнула в поисках этого самого места, куда можно «навострить ласты».

Пара попыток ничего не дала. Непроглядная тьма, затаившаяся на дне каменного колодца в купе с совершенно непрозрачной водицей, мешали разглядеть в подробностях узкий спиралевидный отросток. Но все же это не помешало мне ощупать толстые скользкие стены собственно второй ловушки, в которой мы оказались. Босс почему-то не спешил присоединяться к моим изысканиям, молча наблюдая за мной со стороны. И именно такое поведение слегка настораживало мою недоверчивую натуру. И, скажу прямо, что-то здесь не чисто!

Мысли метались в моей голове, выталкивая друг друга со скоростью света и не давая сосредоточиться на чем-то конкретном. Дышать в неприятной жиже, язык не поворачивается назвать ЭТО водой, я не могла, точнее не пыталась, боясь вдохнуть живительный кислород и заодно «вкусить» существенную порцию чего-то неопределенного. Неприятный запах, плотная склизкая растительность на стенах и отсутствие источника говорили мне о многом. Но я, если быть до конца честной, отказывалась верить в происходящее. Хотя нет, я просто ждала, когда же этот зловредный босс присоединится ко мне, показывая на собственном примере волю к победе!

Но Потапов тянул со «счастливым» воссоединением, поглядывая на меня исподтишка, и совершенно не торопился принимать судьбоносное решение — рвануть ко мне, окунаясь в «сладостное» зловоние.

— Ты уверена, что там, — тыкнул пальчиком в самый центр замкнутого пространства позади клетки, — не водится акул?

— Естественно, — гордо вздернула подбородок с одной целью — пусть таким способом, но все же обрызгать Потапова жидкостью, насыщенной всеми элементами природы в одном флаконе. Как говорится, если гора не идет ко мне, тогда мы идем к вам. Но босс не зря в России был начальством. Мой хитроумный план был разрушен в считанные мгновения и, естественно, провалился. Но ничего, сельди натуры целеустремленные. И совершенно не эмоциональные!

Но, увы, из любого правила бывают исключения, или, как в моем случае — в семье не без урода.

— Это сточная труба. Ты вытолкал меня в самый центр сосредоточения зловония! — да, никакой выдержки, лишь жажда отмщения.

— Это единственный путь к свободе, — Руслан, кажется, собрался умереть. Точнее, утонуть. С моей помощью, естественно. Потапов нагло улыбался и внимательно рассматривал одну «гуппи», барахтающуюся на поверхности «персонального бассейна». И торопиться не собирался. Впрочем, оно и понятно — босс сидел на самой верхотуре клетки, аккуратно покачивая ногами, и размышлял, оставаясь сухим и красивым. Правильно, зачем ему барахтаться в непонятной жиже, когда преграда в виде прутьев клетки преодолена, а значит, магия вновь забурлила в теле босса, позволяя этому зловредному существу беспрепятственно взлететь. Солярия, да ты… попала. Босс, довольный и от чего-то безумно счастливый, восседал на крышке «светлицы» и следил за моей реакцией. Осознание происходящего отчетливо проступило на моем лице. Да, кажется, я научилась мысленно материться, вслух это действо, увы, было не доступно ввиду наличия огромного количества нечистот в непосредственной близости от лица.

— Выбраться через верх не получится, — ещё немного понаблюдав за моей реакцией, довольно произнес Руслан. — Там решетка.

— Я ничего не вижу, — недоверчиво буркнула и попыталась сосредоточить взгляд на луне, небесах, звездах. Нет, ничего похожего на решетку увидеть не удалось, лишь темное насыщенное небо нависло над головой, мелькая мириадами звезд.

— Она странная, — протянул босс. — Мерцающая.

— Я знаю, что это, — задумчиво произнесла. — Сеть. Охранное заклинание, которое накладывают на ценные предметы, чтобы их не уволокли. Только…

Меня нагло перебили, не давая закончить речь.

— Соля, здесь нет магии. Весь дворец напоминает военную базу, напичканную различным экспериментальным оборудованием из фантастических сериалов. Скорее всего это что-то типа колючей проволоки, по которой течет ток. Искры появляются через одинаковый период времени. И, в принципе, как-то можно избежать столкновения при взлете, если бы не одно но…

— Ты не умеешь летать?

— Именно.

— Значит, путь на свободу — подземные воды? — попыталась скрыть злорадство в голосе. Да, знаю, такое поведение не достойно сельди, но… я барахталась в зловонном колодце и готовилась погрузиться в противную жидкость с головой повторно — мне простительно.

— Да, думаю, нам придется попробовать.

Босс плавно спустился по тонким металлическим прутьями клетки и опустился в воду рядом со мной, умудрившись не расплескать и капельки благоухающей жидкости.

— Вижу по лицу — ты думала, я окунул тебя в это, — указала пальцем в водицу, — в качестве мести. Думать о ближнем плохо — не есть хорошо для взрослой, уравновешенной сельди. Кстати, о зайцах, я не умею дышать под водой и не знаю, как наколдовать подобное, а значит, кое-кому придется обеспечить меня живительным кислородом.

— И не подумаю, — нагло произнесла, собираясь махнуть хвостом и окатить босса вонючей жидкостью. То, что он предлагал, я поняла сразу, вот только исполнять не собиралась, боясь собственных чувств, рвавшихся наружу. Да, после освобождения я планировала исполнить задуманное — бросить Потапова одного и уплыть в Андалусию.

— Соля, прежде чем мы поплывем в неизвестном направлении, я все же хочу кое-что спросить. Моя проснувшаяся магия как-то связана с тобой? Из-за нее ты бросила меня тогда, не дожидаясь возвращения? Ты знала и испугалась?

— Слишком много вопросов, человеческий маг, — и попыталась подвинуться ближе, таким не тривиальным способом собираясь заткнуть рот Руслана. Да, моя попытка поцеловать Потапова была скорее актом вандализма. Но босс не торопился. Он нежно и как-то потерянно взглянул в мои глаза и аккуратно провел рукавом человеческой рубахи по щеке, вытирая шею, нос и губы чистым и, наверное, единственным сухим кусочком одежды. Приятные, мягкие движения убаюкивали, заставляя расслабиться. Сознание медленно погружалось в дрему и лишь яркие белесые глаза не позволяли уплыть в спасительное забытье, подаренное приятными ощущениями.

Закончив процедуру «приведения меня в порядок», Потапов крепко обнял мой стан и, шепнув: «Поехали!» — поцеловал. Твердые губы прижались к моим расслабленным и безвольным, ласково и нежно дотрагиваясь до них. Сладкие ощущения пронзили все мое естество, а душонка, та самая, что пребывала между пятками и сердцем, затрепетала, ощутив надежду на светлое будущее.

Мягкое движение и тело, медленно, но верно опускающееся в глубину колодца. Лишь краем глаз я заметила мутный глухой свет магического светлячка. Спустя мгновение мое тело поглотил полумрак, а свет, дающий надежду, погас. Мы оказались в чернильной мгле, окутанные плотной, неприятной жидкостью, прижатые к друг другу в сладком поцелуе. Босс старательно и целенаправленно целовал меня, а я не менее старательно отдавала кислород, полученный простым, не хитрым способом — тело русалки вычленяло живительный газ из воды и сохраняло его в теле в огромных количестве. Одним словом, кислорода в моем теле хватит на пару часов, а после — после придется глотнуть помоев. Но в принципе, разок я уже проделала сей замечательный эксперимент и выжила, а значит ради собственной жизни и жизни Руслана я сделаю и не такое. Впрочем, сейчас стоило подумать о вещах более приземленных и скорее не столь отдаленных — спасение собственно нас. Потапов прекратил меня целовать, рвения поубавилось, как только темная, чернильная мгла сомкнула вокруг свои щупальца. Теперь босс редко дышал, пытаясь использовать для жизнедеятельности поменьше кислорода и пытался магичить. Да, новоявленный маги это нечто. Но Потапов был не просто талантливым ведуном. Нет, он был наследником черной жемчужины, а значит сильнейшим, пусть и не обладающим знаниями. Теплые, твердые губы плотно прижимались к моим, и, как я не старалась, не могла перестать думать о столь незначительном факте.

Тихий треск раздался совершенно неожиданно, пугая и без того охваченную страхом, меня. Прямо перед носом зажегся малюсенький магический фонарик, озаряя светом пару метров вокруг нас, включая плотную каменную кладку колодца с одной стороны. От омерзения меня слегка передернуло, но, будучи сельдью стойкой и привыкшей к жизненным трудностям, я попыталась взять себя в руки.

Стремительное погружение продолжалось уже не в полной темноте. Стальные нервы-канаты трещали, пугая своей хрупкостью, но наша пара продолжала опускаться на дно в надежде на одну единственную попытку оказаться на воле. Аккуратное движение хвостом, легкое ускорение и сильные крепкие объятия босса способствовали нашему убыстренному продвижению на «дно морское». Впрочем, я была совершенно не уверена в том, что хочу там оказаться. Сейчас на сравнительно небольшой глубине мне казалось, что все не так плохо, не все потеряно, но чем сильнее погружалось бренное тело вниз, тем быстрее паника охватывала мое сознание, заставляя трястись от страха и ужаса. Нет, я не жаждала закончить свои дни так — в глухой, темной выгребной яме. Правда, в объятиях Потапова было тепло и уютно, мокро, конечно, этого не отнять, но надежно, пусть и страшно…

Видимо Святой Урсул все же услышал мои мольбы, точнее, ему они скорее всего надоели… Так или иначе, но наши тела встретили, наконец, преграду. Прямо под нами прощупывались твердые гладкие камни по своей форме, судя по ощущениям, напоминающие гальку. Да, но если у колодца есть дно, то значит нет выхода. Паника захлестнула с головой, а я попыталась повернуть голову. Потапов резко придавил меня к своей груди, прижимая настойчиво и сильно. Дыхание, кажется, выровнялось, фокусируясь на человеке. Губы, прижатые в плотном поцелуе к магу, расслабились. Да, вот никогда бы не подумала, что босс умеет быть таким нежным, а главное подействует на меня, как успокоительное. Сладкое такое, нежное и безумно возбуждающее…

Теплые руки Руслана скользили по моей талии, крепче прижимая меня к себе. Губы сильнее впивались в мои мягкие и податливые… но босс не был бы сам собой… Дело, как говорится, прежде всего. Магический светлячок завис над нашими головами и бодро отправился в сторону противоположной стены, освещая вокруг себя небольшое пространство и закономерно привлекая внимание. Мельтешение неяркого света дало результат — на крепкой, на первый взгляд, каменной кладке обнаружился темный провал. Вот он — наш путь на свободу. Хвостик, не подкачай. Я надеюсь на тебя, точнее, на то, что пролезу в это сравнительно небольшое пространство.

Потапов же в моих способностях не сомневался, медленно перебирая ногами в толще жидкости и стремительно приближаясь к темному провалу. Вот она — свобода. Только рукой протянуть, ну и зад протолкнуть. Чистая живительная влага, струившаяся сквозь пролом, мгновенно окутала наши тела. Да, мы русалки чувствуем воду. Эта жидкость принадлежала морям Андалусии!

Последний рывок, и два тела, отстранившихся друг от друга поочередно протиснулись в небольшое отверстие. Не разжимая рук, мы устремились на поверхность, понимая, что время поджимает, а кислород может закончиться в любое мгновение. Впрочем, Руслан и сейчас удивил меня. Кажется, он научился плавать с помощью магии. Стремительный вихревой поток подхватил нас и с огромной скоростью вытолкнул на поверхность.