Обессиленные и безумно счастливые мы валялись на небольшом, но, несомненно, уютном островке, находящемся недалеко от береговой линии. Но главное — несомненно положительное качество расположения данного кусочка суши — это, конечно, его ориентация. В смысле, этот конкретный островок, усыпанный мягким светлым песком, образовался по ту же сторону от стены что и Андалусия. А значит вот оно счастье. И лишь один взмах плавника отделяет меня от родных, выполненного долга, и избавления в «лице» чрезмерно наглой и безумно значимой жемчужины!

Только вот почему-то двигаться совершенно не хотелось, а радость от внезапного избавления померкла подобно сиянию звезд, скрывшихся за облаками. Я смотрела на босса больными, печальными глазами и размышляла о том, что собираюсь сделать. А собиралась я окунуться в пучину моря и бросить одного беззащитного человека в «логове» врага. Магия, проснувшаяся в теле Потапова по средствам странного выбора артефакта, скорее всего, исчезнет в момент, когда Урсул получит власть над черным жемчугом. Я была уверена в том, что это произойдет сразу, как только русал сожмет артефакт в склизких ладошках. Это могло означать лишь одно — Руслан окажется совершенно беззащитным перед лицом не только Моба, не известно где «прохлаждающегося» в последнее время, но и Анстрега, жаждущего возрождения человеческой магии любой ценой, пусть за это и придется заплатить жизнью единственного ее обладателя.

Руслан молча наблюдал за моим лицом и его «метаморфозами». Лгать я не умела никогда, изворотливой и приспособленной к дворцовой жизни не являлась. И думаю, все мои мысли легко читались на моем челе, одним словом, было бы желание…

Потапов все понял. Хватило лишь мимолетного взгляда, скользнувшего едва ощутимым ветерком и столкнувшегося с моим напряженным и злым. Тело босса мгновенно напряглось, излучая агрессию. Черты заострились, а глаза превратились в узкую щелочку, темным блестящим провалом, обозначающимся на посеревшем вмиг лице.

— Ты не уйдешь, — спокойно произнес босс, разрушая тишину ночи. — Я не отпущу тебя, зная, что тебя ждет.

Его слова почему-то вызвали странное радостное ощущение, охватившее меня всю без остатка. Смех сквозь слезы — вот подходящее описание. Да, именно так. Жутко хотелось запрокинуть голову и, смотря на пылающие на небосводе звезды, огласить окрестности глупым, громким гоготом. Жаль, что глаза все же выдали меня с плавниками, того и гляди грозясь оросить щеки соленой влагой.

— Что ты можешь знать, человек? — улыбаясь, произнесла я, намереваясь аккуратно стереть ручейки слез, не привлекая внимания. Но Потапов был быстрее. Он резко и целеустремленно подошел ко мне и прижал мое тело, обсохшее, между прочим, на сильном морском ветру.

— Я знаю одно — я тебе не безразличен. Мне этого достаточно.

Смех все-таки вырвался из груди, сотрясая то ли спазмами радости, то ли истеричными рыданиями тело, обмякшее в руках мага. Руслан не беспокоил меня и ничего не говорил более, напряженно дожидаясь окончания «спектакля». Да, знаю, в данный момент я позорю свой народ. Сельди хладнокровны и не подвержены эмоциям. Но они и никогда не влюблялись в человека. Они никогда не пытались предать любовь, разрывая собственное сердце…

Кое-как справившись с «трудностями», я вымолвила, боясь посмотреть в глаза боссу:

— Руслан я найду способ вернуть тебя обратно. Магия исчезнет скоро, и ты вернешься домой.

— Думаешь, я настолько глуп, чтобы поверить…

— А-а-а, дело всего лишь в недоверии…

— Дело в желании забрать тебя с собой!

— Извини, но это невозможно, — и замедленно, дабы не спровоцировать мага, сделала шаг назад. Руслан мгновенно раскусил мой маневр. Мрачная гримаса недовольства замерла на его лице. Кажется, человеку было больно.

— Ассоль, я не хочу тебя принуждать… — молчание. — Но другого выхода из ситуации я не вижу. Выбирай — либо мы отправляемся в Андалусию вместе, быстро разбираемся с твоими делами, в смысле закладываем Моба и вымаливаем прощение, а после возвращаемся домой. Тоже вместе.

— И как вы, о великий маг человечества, представляете себе это?

Пока Руслан обдумывал ситуацию, я продолжила:

— Появляться в обществе человека, да еще с напрочь сжатыми губами, — намекая на недавнее путешествие, буркнула я, — не намерена. Другого способа попасть в глубины Великого моря нет.

А что?. Хорошая попытка уладить дело миром. В крайнем случае можно и обещать отправиться с ним в Россию. Да, я соглашусь абсолютно с любыми приказами, просьбами и обрисовками нашего «совместного» будущего, лишь бы Руслан был в относительной безопасности и не смог добраться до артефакта по средствам «единения душ».

Странная гримаса исказила лицо босса. Кажется, эта зараза улыбалась. Нагло, безумно довольно и с превалирующим чувством собственного достоинства. Сопоставив факты, мгновенно разложив недавние события по полочкам, я поняла одно — меня обманули, нагло воспользовавшись моей доверчивостью и простотой. И да, верить людишкам нельзя. Ни при каких обстоятельствах!

— Значит, ты мог дышать под водой? — решила уточнить на всякий случай, дабы не попасть впросак. Этот вопрос, знаете ли, очень волновал меня в сложившейся ситуации.

— Не совсем, — уклончиво произнес босс, все ещё улыбаясь. Стало обидно, досадно и вообще… Но самое главное этот внезапно открывшийся факт напугал, делая мой побег из-под носа Потапова, практически не возможным. Плавать он умел, дышать под водой помогла магия, а значит я снова встряла, причем конкретно. Просто так отпустить меня не пожелали, но с другой стороны, когда сия незначительная преграда останавливала доблестную сельдь, рвущуюся на просторы родины, движимую одним желанием помочь, защитить любимую Андалусию. Опять же, это желание босса заставить во что бы то ни стало — мне не понравилось, сильно напоминая поведение Урсула по отношению ко мне. Впрочем, сейчас не время забивать голову не нужными эмоциями, сейчас — необходимо каким-то образом ускользнуть из клешней новоявленного мага. И единственный способ доступный мне я знала…

— Руслан, я не могу тащить тебя на себе всю дорогу до Андалусии. Я не выдержку, — заканючила я, притворяясь амебой и опуская момент о дыхании босса под водой и его наглости.

— Я поплыву сам, — заподозрил неладное босс. В интуиции ему не откажешь…

— А дыхание? — лучше ещё раз уточнить.

— При должном желании я смогу дышать под водой, — босс был начеку. Кажется, я совсем не умею врать, а ещё дурить голову. Соблазнение тоже не входит в программу обучения сельдей, мы вообще находимся в полном неведении относительно физиологии… Но вот хитрость и стремление выжить в нас присутствует. Пусть и немного, но этого более чем достаточно для одного единственного поцелуя. Да, это и есть мое секретное оружие. А для чего вы думаете у сельдей имеются заостренные зубки? Правильно, чтобы с быстротой вспарывать тонкую кожу жертвы. Нет, ну на самом деле это всего лишь рудимент, доставшийся нам по наследству от предков — но вот им он был просто необходим для победы в борьбе за выживание. А так как наша раса довольно малочисленная, то защита сельдей включала в себя не только магию, но и некоторые физиологические особенности, такие как милый, быстрый хвостик и очаровательные острые зубки, делающие нашу улыбку поистине фантастической. Вот сейчас и пришло время пустить их в действие!

Я продолжала улыбаться одной из самых очаровательных улыбок, припасенной на подобный случай, и медленно приближалась к боссу, который видимо от нервного истощения уселся прямо на тусклый светлый песок. Усталое лицо, напряженная поза, сосредоточенный на мне взгляд и пылающие искры в глазах говорили о том, что босс не так прост как кажется. Он умен, зловреден и, кажется, не брезгует принуждением. Впрочем, я тоже готовилась ни корону начищать…

— Руслан, я боюсь за тебя, — проникновенно начала я и опустилась рядом на корточки, легким движением головы отбрасывая волосы за спину. Короткое, не до конца просохшее платье — дар Анстрега, — натянулось на груди, обрисовывая контуры моего тела. Возбуждение, как искра, пронеслось во взгляде Потапова, отчего он стал ещё более сосредоточенный. Босс громко вздохнул и опустил взгляд. Спустя мгновение я лицезрела злого, метающего молнии мага.

— Единственный способ уговора, — тихо произнес он и посмотрел мне в глаза. — Соля, я никогда не отпущу тебя. Ты моя, понимаешь?

— Нет, — сказала, но быстро сообразив, исправилась, — но готова подчиниться любому твоему желанию, о, маг.

В Андалусии магам не подчинялись. Совсем нет. Когда-то давно они были единственной защитой нашего народа и могли выбрать сельдь противоположного пола по своему усмотрению в вечное пользование в качестве игрушки. И ни одна живая душа не имела права воспротивиться воли и силе обладающих магией. Но наша раса малочисленна… А ещё хорошо приспосабливается к окружающей среде и может незаметно проживать на суше. Постепенно, время от времени сельди разных полов, пытаясь избежать печальной участи «избранных» с помощью побега, но спустя время начались целые паломничества на чужие территории, связанные с игривым бурным настроением магов, которые частенько считали себя центром мироздания. Итог оказался плачевным — демография упала окончательно, хотя и так из-за определенных условий размножения весь процесс находился в плачевном состоянии. Так что да — маги особым расположением в Андалусии не пользовались, но и не были илом под нашими ногами.

Я продолжила свои захватнические действия, укладывая конечности на ноги мага, в данный момент находящиеся в согнутом положении. Рука медленно, но верно двинулась в сторону живота босса, нагло намереваясь прикоснуться к самому ценному и оберегаемому в теле мужчины. Потапов резко перехватил шуструю длань и взглянул в мои глаза, даря мне яростный и такой злой взгляд.

— Соля, я все равно никогда не отпущу тебя. Я просто не могу, понимаешь?

Я отлично все понимала. Все-все-все. А еще я чувствовала внутри горечь, обиду и сильное желание, мгновенно охватившее все тело. Любовная игра — новая для меня стезя, и я, дрожа от страха и предвкушения, боялась пойти на поводу собственных чувств и ошибиться, упустив ниточки управления процессом.

— Я понимаю, — произнесла с придыханием и обманным маневром свободная рука протиснулась за резинку коричневых штанов. Руслан судорожно вздохнул, надеясь устоять перед моими простыми ласками, но получалось не в пример плохо. Взгляд затуманился, из горла вырвался еще один судорожный, глухой вздох. Да, боссу было тяжело, но он боролся из последних сил, надеясь не потерять разум в ответственный момент. Впрочем, мне тоже было не сладко. Тело горело, охваченное любовным огнем и предвкушением чего-то сладкого, болезненного и просто необходимого. А разум, сохраняющий бразды правления, твердил тихо и жестко: «Ты должна». Сердечко билось раненной птицей, отчетливо понимая, что это конец — Руслан никогда не простит мне предательства, да и я сама не смогу простить себе подобное. Впрочем, я даже в глаза не могу смотреть боссу, что говорить о прощении…

— Потапов, я люблю тебя, — тихо сказала, прощаясь. Руслан резко дернулся и попытался поймать мой блуждающий взгляд, но было поздно. Я прижалась к его шее и резко вспорола гладкую кожу, стараясь глубоко ввести яд, сочившийся из острых зубок.

Потапов понял. Но было поздно. Он взглянул на меня осмысленным взглядом и вырубаться не собирался.

— Решила убить? — глухо произнес, прожигая меня взглядом. — Устранить, как ненужный элемент в удачной конструкции?

— Усыпить, — попыталась отползти на безопасное расстояние. Но руки босса оказались шустрее, впиваясь в меня с жестокостью и остервенением. Кости подозрительно заскрипели, пугая своей хрупкостью. Но босс, кажется, не услышал жалобного звука, продолжая смотреть в мои глаза и медленно притягивать слабое тело к себе.

— Любишь, значит? — зло выплюнул мне в лицо маг и впился в мои губы яростным поцелуем. Сие действие не было приятным, оно было болезненным и жестким. Его губы терзали мои в твердом желании обладать, поработить, подчинить… Тихий болезненный стон вырвался из моей груди. Руслан услышал, остановился и рывком отодвинулся от меня, не отводя взгляда. Голая грудь часто вздымалась, а дыхание участилось. Я ощутила привкус крови во рту и прижала руки к глазам, пытаясь остановить позорные слезы. Усыпить босса не удалось — это очевидно. Только мне было больно не от этого, мое сердце разрывалось от горячи, страха и невозможности изменить происходящее. А этот взгляд, наполненный отвращением, я запомню на всю жизнь. Как жить с такими воспоминаниями, я ещё не знала…

— Естественно, любишь, — с саркастической улыбкой на лице повторил босс. — Готова на все, может быть, и на подобное.

— Подобное? — глупо переспросила я.

— Лечь в койку лишь бы получить желаемое.

Злость мгновенно наполнила мою душу, огненным факелом вспыхивая и заполняя всю меня. Смысл сказанного Русланом дошел до сознания мгновенно, а вот реакция подкачала. Пока я рассуждала над вопросом как треснуть эту наглую, самоуверенную рожу босс понял мои намерения и перехватил руку в полете, сильно сжимая, причиняя нестерпимую боль.

— Все ещё хочешь продолжить? Или мы спокойно спрячемся до наступления рассвета, а после… завершим начатое.

— Я всегда знала истину, но периодически не хотела верить, считая что у каждого должен быть шанс доказать обратное, — выговорила ровно без запинки.

— Открой и для меня этот секрет, рыбка? — довольно улыбаясь произнес Потапов.

— Все маги уроды. А человеческие, слава Святому Урсулу, существующие в одном экземпляре, ко всему прочему и мерзавцы, — вот оно счастье высказаться.

Улыбка лужицей стекла с самоуверенного лица босса, глаза остекленели и, кажется, мои слова достигли цели.

— Какие мы впечатлительные для человека, жаждущего причинить вред другой живой особи, — прошипела, пытаясь вырвать руку, все ещё находящуюся в капкане стальных конечностей. — Однако, — пискнула я, не будучи уже такой категоричной, остро осознавая, что не так-то просто освободиться.

Глаза босса налились кровью. Руки сильнее сжались на моих запястьях, а лицо потемнело от усилий. Маг боролся с ядом, занесенным под кожу с помощью магии. Во всяком случае я чувствовала неизвестные, странные и пугающие заклинания, окутавшие тело босса. В принципе это понятно — Потапов самоучка.

— Что это? — по буквам произнес Руслан.

— Отличное снотворное. Как выяснилось опытным путем, замедленного действия, — сказала и выдернула руки из стального захвата, резко вскакивая с места. Руслан последовал моему примеру, но видимо не рассчитал собственных возможностей. Он очумело взглянул в пустые конечности и с сожалением во взгляде слегка покачнулся. Но, к его чести, устоял, пытаясь побороть яд в вертикальном положении.

— Тебе лучше укрыться от лучей солнца, пока ты ещё в состоянии двигаться. В тени вон той шикарной пальмы, — совершенно не культурно тыкнула в сторону единственного на островке деревца, — подойдет. А после несомненно приятного, бодрящего сна советую уйти в город, в северную его часть. Там перенаселение и… повышенное сосредоточение людских особей на квадратный метр воды, в смысле земли.

— Зачем? — рыкнул босс, находясь на пороге вменяемости. Глупый вопрос, конечно, но я ответила:

— Так солнышко головушку напечет. В твоем случае обе, — нахально взглянула на промежность. Да, боссу было не сладко. Частично высохшие брюки обтягивали интересующий меня орган, находившийся в приподнятом «настроении». Только вот в таком состоянии похоже был только он, все остальные части напряженного тела подобным похвастать не могли.

— Я тебя придушу. Вот высплюсь и буду душить, долго, с наслаждением… всю ночь, — и я почему-то поверила и содрогнулась от эмоций, скользнувших в этих простых словах и сделала шаг назад. Оно и понятно — ближе к водичке оно вернее будет!

Решив не заострять внимания на словах босса, а мало ли он из-за яда такие речи толкает, тихонько продолжила собственную мысль:

— Некоторое время придется потерпеть общество себе подобных в нашем мире. После, когда я все улажу, ты вернешься домой и забудешь все произошедшее, как страшный сон. Конечно, моя благодарность не знает границ, — поклонилась и протянула руку со сжатой в ней крупной белой жемчужинкой. Да, эту полупрозрачную очаровашку я подцепила в момент нашего совместного побега из казематов Анстрега. — Это позволит тебе безбедно существовать на территориях людей долгое время. Главное, не попадаться на глаза местному принцу.

Руслан сфокусировал на мне злобный взгляд и тихо прошипел:

— Я хочу тебя. И я тебя получу, а это оставь себе. И еще.

Молчание, кажется, затянулось… но я ждала ответных слов Руслана, затаив дыхание. Да, в этот момент я прекрасно осознавала, что это последние мгновения в его обществе. Я больше никогда не увижу любимого босса. Смогу ли я забыть эти белесые глаза и твердый ежик волос, свежий аромат его тела, теплоту рук и…

— Знаешь, секс это травматичный спорт, особенно если острый недостаток опыта компенсируется переизбытком партнеров королевской наружности. Поэтому постарайся без травм во время… стремительного улаживания собственных проблем. Прошу до моего появления не перенапрягись в этом поистине сложном, энергозатратном деле.

Бешенство накрыло с головой. Кажется, яд в крови это заразно и передается воздушно-капельным путем. Другого объяснения для собственной реакции найти было сложно, ведь мы — сельди — умеем контролировать эмоции. К акулами контроль. Хотелось не только отравить, но заодно, так, между делом, перегрызть эту довольно массивную подставку для пустой головы. Я имею в виду шею. Именно ее!

Вдох-выдох. Спокойствие, только спокойствие. Захотелось откашляться и проверить звучание собственного голоса. Но, увы, этого позволить себе я не могла.

— Андалусию невозможно найти с помощью магии. Барьеры, знаешь ли, — все же не удержалась — ударила по лицу и молча, стараясь из последних сил сдержать рвущиеся из груди рыдания, скользнула в теплую, прозрачную воду. Не оглянулась. Вот совсем нет!

Свет необычно яркой луны заливал все обозримое пространство предстоящего пути. Я неслась по просторам Родины, набирая скорость, преисполненная смешанными чувствами, наполнявшими душу. Боль, рвущую на части, я больше не ощущала, лишь щемящее чувство неправильности и непоправимости поселилось в ней. Жемчужина подозрительно не проявляла себя все это время и я практически о ней позабыла. И этот факт пугал. Впрочем, последнее время произошло много событий…

«Разберемся со всем на месте. Сейчас не стоит думать о будущем…» — подумала и ускорилась, выжимая из собственного тела максимум. Собственные возможности приятно удивили.