Хитрая сельдь, в моем лице, подкралась незаметно в самый разгар битвы за власть. В смысле, Урсул целенаправленно и деловито мутузил старшего брата, пытаясь вывернуть его руку и разжать кулак, судорожно сжатый за спиной. Скажем прямо, выходило не очень. Моб сопротивлялся изо всех сил, яростно рыча и поливая наследника добрым матерным словом, и периодически, издеваясь, отгибал средний палец. Конечно, сей неприличный жест в полной мере продемонстрировать не получалось, но он старался изо всех сил, не гнушаясь подлыми тычками в ребра. По всей видимости, силы были равны. Оба соперника сильны и могучи, а магию братья применить не решались, справедливо полагая «решить дело миром». Морское волшебство не ведало ни жалости, ни преград, являясь разрушительной силой, способной разрушить не только Андалусию, но и все дно мирового океана. Рассудив правильно, принцы приняли решение драться на кулаках, оно и верно — отдача замучает. Кому же хочется повелевать моллюсками и планктоном?!

Моб продолжал сопротивление и ритмично, наращивая темп, долбил родненького братца по слегка отодвинутой челюсти. Руку разжимать не собирался, делая сей маневр плотно сжатыми кулаками. Хотя, на мой взгляд, так и должны наноситься удары. Вот сдалась Урсулу эта конечность? Так и дергает ее в порыве «страсти». В какой-то момент Моб разжал кулак, не выдержав сильного натиска соперника, и прямо перед моим взором мелькнул артефакт. Черные ровные грани призывно мелькнули и исчезли в ворохе хлама, состоявшего из осколков хрусталя, коралла и белых жемчужин. Я как завороженная смотрела на то место, где скрылось сокровище, и как в забытье медленно, но верно последовала к нему. Я больше не видела ни братцев-принцев, ни боя, развернувшегося между ними, ни разрушенного дворца и лишь шла, затаив дыхание, к своей цели — нет, не власти, а всего лишь к крошечной беззащитной горошинке, сжавшейся под большим куском хрусталя. Именно в этом миг я осознала — жемчужина живая, и она боится и ждет спасения, и только я могу ей помочь… помочь сделать собственный выбор. Правильный выбор. Сознание уплывало, грозясь покинуть бедное тело. Глаза застилали слезы. Сердце билось набатом в унисон тихому постукиванию собственного плавника. Не знаю, заметили ли принцы угрозу, собирались ли предпринять что-либо по отношению ко мне — в моем случае, применение магии не повлекло бы за собой какой-либо ответной угрозы, ведь я беззащитна и вряд ли смогу подняться после удара. Почему-то я четко осознала это и продолжала идти медленно, но верно. Бесконечное расстояние было преодолено и, опустившись на хвост, я протянула конечности к небольшому бугорку.

— Только попробуй, — взвизгнул Моб, удерживаемый Урсулом. — От тебя даже мокрого места не останется.

— А ты рискни пальнуть в мою невесту, — злобно рыкнул наследник, пытаясь скрутить обе руки брату.

— Это та, что змея? — громко заржал Моб, за что и поплатился, получив чувствительный пинок пониже спины. Урсул постарался на славу, вложив всю свою «любовь» в это действие. Моб, не удержавшись на ногах, и плашмя, прямо на гладком чешуйчатом пузе, прокатился в мою сторону. Не скажу, что соседство с полоумным представителем царской семьи меня обрадовало.

— А’Соль, я прощу тебе измену, дам возможность встать на путь исправления, — крикнул Урсул. Хорошо хоть этот представитель семьи высокопоставленных сельдей находился от меня на значительном расстоянии, а то вид этих дрожащих конечностей, протянутых в мою сторону, побуждал к неправомерным действиям.

— Путем исправительных работ, не иначе, — шепнула, нагибаясь все ниже.

Жемчужина сама скользнула в мои руки. Ее гладкое тельце тихонько пульсировало и, кажется, слегка нагревалось. Странное ощущение тепла, покоя и защищенности обрушилось на меня. Гордо выпрямилась и взглянула на наследника. Погибать так с музыкой. Хотя, шиш им, еще повоюем!

— Да пошел ты! — и изобразила тот самый жест, что так настырно пытался показать Моб. Кстати, о нем. Эта полудохлая селедка валялась практически у моих ног и не издавала никаких звуков. Да, принц молчал и смотрел прямо в мои глаза, настойчиво и злобно. Сейчас сделает свое предложение… Но пока ждем-с, не мешало бы придумать, как сбежать от разъяренного Урсула, чья потная склизкая мордашка уже приобрела цвет сливы, а ручки чесались от желания оторвать чей-то рыжий хвост.

— Жемчужина, спаси нас, а? — тихонько прошептала в сжатые лодочкой ладошки. Чуда я не ждала, я на него уповала! — И да, стоит поторопиться! — добавила, пятясь подальше от разъяренного Урсула. В его руках ничего хорошего нас не ожидало.

— Рыбка, уж не сбежать ли ты решила? — задумчиво произнес наследник престола, начиная издалека, но Моб перебил братца и, собираясь с силами, выкинул вперед руку и тихонько что-то прошептал. Спину закололо от неприятного предчувствия, но я настойчиво отодвигалась от враждебной парочки. Остановилась. Рискнула повернуться. И чуть не лишилась чувств. Аккурат позади меня разверзся настоящий омут — яма в никуда. Искристые голубые всполохи окантовкой мерцали вдоль провала в бездну. Кромешная темнота притягивала взгляд и несказанно пугала. Да это настоящий портал, ведущий на другую сторону огромной черепахи, на панцире которой лежит наш мир?. Моб незаметно приподнялся и, собрав всю силу, прыгнул на меня, сбивая с ног. А я замешкалась, полностью теряясь от неожиданности, и не успела даже пискнуть, как кубарем свалилась в черное нутро страшной «ямы».

— Остановись! — это все, что услышала я перед тем, как нырнуть в омут с головой. Это все, что всплыло в сознании в момент приземления на стылую мокрую землю незнакомого места, кишащего неизвестными тварями.