Аглая, облаченная в шикарную юбку до колен, тонкие прозрачные колготки и черный пиджак с накинутой на него курткой нараспашку, бодрой походкой двигала в стороны небольшой аллеи. Я, возбужденная и приободренная собственными мыслями о будущих подвигах, следовала за ней, естественно, не отличаясь легкостью и пластичностью. Длинные брюки синего цвета с карманами по бокам, были не эстетично завернуты и мешали при ходьбе. А обувь, хоть и подходила по размеру, казалась чужеродным элементом на ногах, бывших пару созвездий назад одним коротеньким плавником.

— Я боюсь! — в очередной раз пропыхтела я, пытаясь догнать шуструю человечку. Тонкая куртка, одолженная у все той же Аглаи, слегка топорщилась на животе, являя меня «во всем великолепии».

— Правильно. Бойся, — девушка явно издевалась. — Но если хочешь выжить в нашем мире, советую забыть про это никчемное чувство — страх. Да и опасаться тебе, в принципе, кроме Руслана, нечего. Главное, что бы этот злыдень ничего не заподозрил и не начал выяснять. Найдем твоего принца, изловим и отправим тебя домой — вот и сказочке конец!

— Звучит оптимистично! — не удержалась я от сарказма, но девушка, думаю, вряд ли обратила внимание на мое высказывание.

— Почти пришли. Главное, не забудь — бойся начальство. И по возможности не попадайся на глаза. А вот если горькая судьбина сведет тебя с руководством — лишь улыбка поможет тебе остаться в живых. Да, Руслан не любит идиоток, зато и не убивает, справедливо считая, что им и так в жизни досталось.

Красивое высоченное здание с прозрачными чистыми стеклами мерцало и переливалось в лучах осеннего солнышка. От промозглой и дождливой погоды не осталось и следа. Я пыталась рассмотреть это место, как можно подробнее, но, увы, все время отвлекалась на механизмы, с дикой скоростью проносящиеся рядом со мной. Это чудо техники было аналогом наших альдебаранов (* магических повозок) и несказанно притягивало взгляд.

Череда длинных коридоров, лифтов, комнат промелькнула незаметно, не оставив в душе и следа. Убранство здания напоминало наши хозяйственные постройки и даже название имело схожее — офисы. Аглая, без промедления, словно за ней гналась акула, проскакала на высеченных каблуках мимо милой улыбчивой девушки на входе и бодрой рысцой, не забывая тянуть меня на руку, ринулась к огромной внушительной двери. Не раздумывая, заплыла внутрь, аккуратно прикрыв двери.

— Разморозьте меня. Это акустический зал! — восторженно завопила я, наслаждаясь звуками собственного голоса, отразившегося от стен.

— Нет, актовый, обыкновенный. В простонародье — зал для конференций, — тихонько произнесла Аглая. — И да, здесь мы будем работать с тобой. Босс давно решил подобрать мне помощницу, но у него так и не нашлось времени, зато оно нашлось у меня, — человечка подняла левую руку и щелкнула двумя пальцами. Я все чаще и чаще лицезрела этот жест, являвшийся, по всей видимости, вредной привычкой. Но, увы, изобразить подобное не могла, а очень хотелось.

— Но почему зал? Ты рассказывала о своей должности, и я провела некоторые параллели… Счетоводы работают иначе, так мне казалось.

— В нормальном месте, может быть. А у нас, знаешь ли, бережливость! — и, довольно улыбаясь, подняла руку в странном жесте. — Соль, я имею в виду программу бережливое предприятие, — проговорила и снова аккуратно на меня посмотрела. А я что, я ничего — внимаю, просвещаюсь, молча.

— Понятно, — смирившись, произнесла Аглая. — Значит так. Босс решил приспособить актовый зал для работы, тем более, у нас там, — палец взлетел в небо и показал видимо на потолок, — жуткое перенаселение. Актовый зал — огромная пустующая площадь, используемая по назначению довольно редко, так как в наличие есть ещё зал для переговоров. Одним словом, видишь вон тот небольшой уютный уголок с кучей разной макулатуры? — дождалась кивка и продолжила. — Он наш, в смысле, наше рабочее место. Наслаждайся тишиной и свободой.

— Здорово, — с сомнением произнесла я, оглядывая горы папок, сваленные таким образом и, главное, в таком объеме, что виднелся лишь небольшой запыленный кончик деревянного стола.

— Я — главный экономист и секретарь в одном флаконе. Одним словом — самая главная и не заменимая среди остального офисного планктона. Но, к сожалению, это не дает мне никаких прав.

От слова «главный» мои глаза стремительно округлились, а зрачок мгновенно заполнил всю радужку, вызывая бурное удивление.

— Мне казалось, эти должности несовместимы, — пробормотала я, прекрасно осознавая сказанное. В нашем мире были главные счетоводы и прислужники, отсталой я себя не считала. Должность главного счетовода считалась почетной и финансово выгодной, а прислужник, даже при дворе самого Урсула оставался низшей категорией, совершенно неуважаемой прослойкой общества. Впрочем, я слегка преувеличиваю и, наверное, чересчур пристрастна.

— Совместимы, ещё как. Особенно когда босс тиран и душегуб, ну в связи с вышеуказанным, священное место около его тушки свободно навеки. Точнее, иногда «свято место пусто не бывает», но это именно «иногда», периодически, в зависимости от времени года… — громкий смех взорвал акустическое пространство. А маленькая русалочка, в моем лице, вздрогнула, подскочив практически до потолка этого великолепного местечка.

— Не бойся, — успокоила «важная» дама. — Здесь везде шумоизоляция. Босс заботится о своих сотрудниках, — а вот дальнейшие ее слова, заставили задуматься. — Как же рыбки хочется, проворковала человечка. — Смотрю на тебя и облизываюсь…

— Явная угроза в голосе, а также определенные намеки, прозвучавшие в последней фразе, меня пугают, — медленно произнесла я, наслаждаясь отрывками собственной речи, многократно отражающимися от стен огромнейшей комнаты.

— Ассоль, пора за работу, — донельзя счастливая пропела моя непосредственная, по всей видимости, начальница и уселась за запыленный стол, небрежно сталкивая папки на пол.

А что я?. Я ничего. Что сказали, то и делаю. Нахлебницей быть я и не планировала, тем более, с моими талантами всегда можно заработать на пропитание, наверное.

Пару часов мы дружно корпели над бумагами. Я старательно смахивала пыль и выписывала название всевозможных договоров, а Аглая скрупулезно изучала документацию.

— Не мешало бы тебя оформить. В отделе кадров, в принципе, все схвачено — там Аленка у руля. Проблему с документами на какое-то время удастся замять. Остается самое страшное — Руслан Олегович. Этого фрукта провести не удастся. Умен, зараза!

— Что же делать?

— На поклон идти придется. Девка ты у нас красивая, пускай и русалка. А он у нас мальчик ранимый, несмотря на то, что злыдень, — печально вздохнула и продолжила, — падок на слабый пол.

— Ты уверена, что я выживу… — пискнула я, собираясь плыть, куда глаза глядят.

— Не бойся, такой красавчик нам не по зубам. За свою лепоту с тиной вперемешку можешь не переживать.

Обидно стало, однако. Нет, в Андалусии я, конечно, привыкла считать себя особенной, другой, одним словом, но и в том, что я красива — была уверенна, пусть красотой необычной, исключительной, не такой, как у других. Правда, здесь — в наполненном яркими цветными рыбками аквариуме — я скорее напоминала бесцветную селедку, угодившую волей судьбы в разноцветное общество. Моя экзотическая красота, привлекавшая внимание на дне морском, казалась обыденной, а бледность лица и тела скорее пугала загорелых людишек и притягивала ненужные взгляды, чем привлекала внимание в хорошем смысле этого слова. Единственное, что казалось мне достойным внимания с точки зрения людского общества — это белокурые волосы, волнами спускающиеся практически до лодыжек.

— Кстати, с этим веником срочно необходимо что-то сделать, — громко вздохнула Аглая, разбивая розовые мечты своим грубым высказыванием. — И это лучше сделать до встречи с Русланом. Наш босс личность впечатлительная и легко возбуждаемая. Только вот крепкого словца не хватает поймать перед решающей и, кстати, единственной попыткой вымолить тебе работу.

— Мои волосы великолепны, — попыталась я воспротивиться.

— Бледный-землистый цвет лица, длинные серые пакли, спутанные и далекие от совершенства, маленький рост и эти глаза — яркие, огромные, практически белые. Поверь мне, есть от чего заорать в голос не подготовленной, слабой личности, скорой на расправу.

На суше мои бирюзовые глаза изменили цвет. Почему-то захотелось всплакнуть горько, жалобно, с подвываниями. Пусть я и не смогла в полной мере оценить свою неполноценность, но выражение лица Аглаи оценить смогла. Обида затопила сознание, а глаза наполнились слезами. А ещё ненависть к этому самому боссу — Руслану — распахнула крылья в моей груди. Попался же на мою голову ценитель красоты!

— Ассоль, не плачь. Я не хотела тебя обидеть! — девушка фурией подлетела ко мне и обняла за плечи. Стало мгновенно тепло и уютно, а такое искреннее участие поразило. — Соленька, сейчас сходим к Аленке и подправим это недоразумение — она у нас многостаночница, курсы кройки и шитья, в смысле парикмахерские, окончила, а заодно предупредим о документах, чтобы впросак не попасть, когда Руслан спрашивать будет.

— Аглая, я не буду сопротивляться. Честное слово, — злобно произнесла я, делая мысленную зарубку.

Девушка схватила мою слегка дрожащую руку и потащила в место под названием отдел кадров. Именно там, спустя какое-то время, меня «облагородили»: накрасили, «подравняли», волосы аж до поясницы обкорнали, и напоили зеленым чаем с липовым медом, так сказать, для успокоения нервов. Заранее. А спустя еще мгновение, громко выдохнув и нацепив дежурную улыбку, Аглая потащила меня вверх по коридору, изредка останавливаясь и нервно дергаясь:

— Все. Наш час пробил. Улыбаемся и машем!

— Прямо с порога начинать, — хмуро произнесла я и, приложив неимоверные усилия, нацепила приветливую улыбку.

— Рано. Вот как Алиска запустит, так и начинай. Только не переусердствуй!

Не знаю, о какой Алиске шла речь, но в огромной приемной за большой стеклянной дверью не обнаружилось ни души. Аглая, не поверив собственным глазам, попробовала заглянуть за длинный черный «прилавок», но, видимо, что — то решив для себя, на носочках подкралась к массивной двери и, не стесняясь, приложилась ухом.

— Ничего, — произнесла и добавила, — Алиска никогда не отлучается в рабочее время. Кремень, а не женщина, или сторожевой цербер — это кому как нравится. Грудью ляжет на баррикады, но … — непонятную речь решила прервать и бодрым шагом подошла ко мне, резко схватила за руку и, уже в моей компании, вернулась к двери. Если честно, я, боясь пошевелиться, замерла на пороге большой комнаты, казавшейся мне, привыкшей к хрустальным залам, огромной. Два здоровенных черных дивана, шероховатые белые стены и пол, устланный белоснежными коврами — как же по ним ходить?!

— Руслан Олегович, — зычно произнесла и распахнула дверь Аглая, не забывая волочить меня за собой. И да, я улыбалась. Приклеенная улыбка замерла на моих губах, а глаза уставились на человека, восседающего за большим черным столом и, кажется, не обратившего на нас ни малейшего внимания. А вот я ни обратить это самое внимание не могла. Сердце пропустило удар, второй… Дышать я, кажется, разучилась. Что-то нужно делать с собственной перекошенной физиономией. И я сделала — сделала ее кирпичом, лучше так, чем с полоумной улыбкой смотреть на идеальный образчик человеческой расы. Аглая, вступив в «святая святых», изменилась в лице, растеряв по дороге боевой пыл и, сделав пару шагов, заблеяла:

— Руслан Олегович, я уже говорила, что после ухода Майи не справляюсь и сама подобрала себе помощницу, — девушка заметно нервничала и, стараясь не трястись, как лист осиновый на ветру, продолжала что-то вещать, усиленно доказывая, что я — именно то, что нужно компании и непосредственно ей.

Но я больше не слышала ее слов, не понимала сути сказанного — я просто смотрела на человека, пытаясь осознать то, что почувствовала в этот момент. В таких, наверное, влюбляются без оглядки. И я, кажется, почти влюбилась в одно мгновение, чувствуя непостижимое тепло в груди и эмоции, бушующие, не подвластные чувству разума. Широкие плечи, идеальный черный костюм, кипельно-белая рубашка и серый галстук. Необычные короткие волосы, так непопулярные среди сельдей мужского пола, и глаза цвета ночного неба. Только без звезд. Звезды в огромном количестве имелись в моих глазах, и они закружились, фейерверком взрываясь и исчезая горячими искрами. Красавец. Принц местного разлива. А потом он открыл рот, заставив меня пожалеть обо всем на свете, даже о собственном рождении.

— Аглая, ЭТО нам не подходит, — спокойно процедил и, наклонив голову, вернулся к изучению каких-то важных документов, определенно давая понять — разговор окончен. Нет, этот жалкий человечишка даже выслушать — то не удосужился собственную подчиненную. И это я, глупышка, на Урсула бочку со шпротами катила. Да он, походу дела, подданных любил, уважал, холил и лелеял…

— Это еще почему? — резко выпрямившись и теряя остатки звезд, так и сыпавшихся из глаз из-за возмущения, грозно произнесла я. Нет, ну правда. Я даже сказать ничего не успела, как меня за дверь практически выставили, не дав и шанса… произнести что-нибудь умное.

— Почему что? — спокойно произнес босс, спокойно откладывая документы и глядя прямо в мои глаза. Дернулась и все же осмелилась произнести, несмотря на нервные попытки Аглаи вытащить меня за дверь.

— Почему это я не подхожу для обычной, самой заурядной должности помощника экономиста, суть которой проста, как планктон?

Аглая дернулась, вздохнула и отпустила мою руку. Наверное, потеряла надежду на спасение. А я приготовилась к сватке, победа в которой была желанной не столь из-за необходимости, все же я упорно верила, что не умру с голоду, а скорее для повышения чувства собственного достоинства.

— Вам озвучить все причины или достаточно будет одной? — спросил с легкой насмешкой мой будущий босс, ну очень хотелось в это верить!

— Я готова выслушать все, — манерно добавила и уселась, не дождавшись разрешения, на мягкий черный диван. И вот обидно — я даже не предполагала, что это местечко окажется чересчур мягким. Ну, кто вот?. Скажите, кто в рабочее помещение притащил лежбище для тюленей?. Гладкая горизонтальная поверхность в мгновение ока заглотила меня практически полностью, и, не ожидав подвоха, я, кажется, провалилась у всех на глазах в недра перин… Нет, часть меня, та, что филейная, полностью ушла в диван, все остальное осталось.

— Удобно? — нагло произнесло это чудовище, заметно повеселев. Это что, он на до мной собирается… поржать?!

— Я готова услышать критику в свой адрес, — гордо произнесла и, не раздумывая, добавила. — Просто обожаю самосовершенствоваться. Работать над собой, знаете ли, иногда полезно.

Мои слова удивили не только босса Руслана, но и, кажется, Аглаю. Девушка замерла практически у выхода, по всей видимости, надеясь вовремя сбежать и бросить мое безжизненное тельце на поругание. Она аккуратно переминалась с ноги на ногу и делала все возможное, что бы слиться со стерильно-белой стеной. Не знаю как в этом мире, а у нас места, обладающие повышенной белизной и стерильностью, зовутся моргом. Это будет мой бой — один на один с ворогом. И я должна победить, во что бы то ни стало!

— Во-первых, вы ужасно не эстетично выглядите, для компании нашего уровня это приговор. Ваши волосы, прическа, одежда… — что ещё за компания такая? Модельное агентство «Вобла в шоколаде?». Я удрученно вздохнула, понимая, что он определенно прав. Чужие синие штаны сильно топорщились и совершенно на мне не смотрелись, повиснув тряпочкой в самых стратегически важных местах, а блузка, явно позаимствованная с чужого плеча, белым мешком болталась на теле, как на вешалке, скрывая не только фигуру, но и ее наличие. Волосы, длинные и, между прочим, постриженные, торчали в разные стороны, пытаясь скрутиться в тугие кудри — эта их способность и для меня стала полнейшим сюрпризом.

— Во-вторых, ваши манеры, речь, а также, большая любовь к неоправданной жестикуляции — все это наводит меня на мысль о наличии необходимого для нас образования. Хотелось бы прояснить этот момент. И если ваша речь кажется скорее необычной, с этаким иностранным акцентом, инородной тягучестью и бог знает чем еще, то ваши руки, дергающиеся независимо от того, произносите вы речь или нет, мягко говоря, пугают и являются признаком неустойчивого психического состояния.

Меня только что, прямо в глаза, обозвали. Кажется, сейчас Аглая потеряет босса. Надеюсь, плакать она будет не долго. С горящими глазами я кое-как выбралась из мягкого плена и на негнущихся ногах поплыла к столу. В смысле пошла. Руки поставила напротив «великого и могучего» и громко произнесла:

— Образование имеется, — и вот ни капли не соврала. Честно. Просто уточнять не стала. — Внешность дело исправимое. Одежду я поменяю, прическу изменю — дело это не сложное, наживное. С руками что-нибудь сделаю, в конце концов, предположительно они будут заняты и рот, кстати, тоже.

Руслан Олегович громко и гулко сглотнул и взглянул на меня совсем по — другому. Этот оценивающий взгляд, как будто ощупывающий тело, заставил поежиться и отступить. Но бой ещё не проигран, пусть и некоторые слабонервные по цвету лица сравнялись с белой стеной.

— Плюсы помимо вечно занятого рта имеются? — ухмылка не сходила с глаз будущего босса, в этом факте я была практически уверена. Резко приподняла голову, выпятила грудь, пусть и не заметную под огромной блузкой, и взмахнула густой копной волос. А пусть видит, как я уже стараюсь работать над своим неэстетичным видом.

— Имеются, — гордо произнесла и продолжила, — я знаю пять отличных от вашего языков, — на самом деле я знала все существующие языки и словесные обороты. Это врожденные способности, позволяющие нашей расе приспосабливаться к окружающей обстановке. Да, таков слух русалок, способный распознавать звуки и эмоции говорящего и после с помощью языковых органов воспроизводить подобное. Мы даже птичек, рыбок и прочую живность понимаем. Только планктон остается для нас непознанной загадкой, наверное, мы просто не можем разобрать его длинные, «умные» речи. — Плюс язык людей, не способных слышать.

— Немых, — ожила Аглая, почувствовав веру к победе.

— Немых, — повторила. — Поэтому мои руки дергаются непроизвольно, пытаясь изобразить речь. — В Андалусии язык руками часто заменял звуки. Просто, быстро, легко и не воздухозатратно!

— Знание языков — это, конечно, приветствуется… — босс заинтересованно взглянул на меня. — Храбрость и воля к победе, несомненно, тоже.

— Я в совершенстве знаю счетное дело и имею редкий каллиграфический почерк и мне очень нужна эта работа, — тихо закончила речь. Сердечко ушло в пятки, а на глазах появились слезы. Да, я понимаю, что это нечестно пользоваться последним женским оружием против мужчины — слезами, но что мне остается делать? Мне нужны монеты на поиски Моба. И судя по тому, что на экране позади этого «беженца» имелся этакий монумент, названный Аглаей Эйфелевой башней — отличительный признак другой страны по ее же словам, средств отыскать ползучего гада нужно много. — А ещё я не задержусь у вас надолго, — озвучила свою мысль, считая этот факт несомненным достоинством.

Руслан Олегович хмыкнул и провозгласил:

— Я вас беру. Но с условиями. Должность младшего экономиста вам явно не подходит, судя по тому, что вы считаете почетным каллиграфический почерк — что такое timеs new romans, вам, скорее всего, не ведомо. А вот на должность временного секретаря и, может быть, переводчика во время переговоров с иностранными партнерами сгодитесь.

— А как же Алиса, — тихонько произнесла Аглая.

— Место моего секретаря на данный момент вакантно. И до того момента, когда отдел кадров подберет подходящую кандидатуру, им будете вы. И не радуйтесь так — это пугает, — хмыкнул босс и продолжил, убивая надежду только-только раскрывшую свои легкие, прозрачные крылышки, — относительно вашего знания компьютера я иллюзий не питаю, но готов потерпеть и дать вам шанс. Всегда занятой рот — это, знаете ли, многое значит. И да, приступаете с завтрашнего дня, вы должны появляться на рабочем месте раньше меня и быть в ммм… полной боевой готовности. График работы ненормированный. Утром я желаю видеть на своем столе черный кофе без сахара. В двенадцать чай. И никаких личных разговоров в свободное время. Understand?