Как не крути, слова старого мага пробили мою старательно возведенную вокруг себя брешь. Я практически чувствовала маленькую тонкую трещинку, стремительно ползущую по моим баррикадам, разрушающую спокойствие, с некоторых пор поселившиеся в груди. "А тенью Андреса быть не так плохо", — мелькнула горькая мысль, а в голове всплыла добавочная фраза, — "Было". Странно. Я как никогда чувствовала необъяснимую дрожь в душе, этакое негативное чувство гадливости и страха. Я бы назвала это ощущение взбесившейся интуицией, которая проснулась нечаянно-негаданно. А, может быть, это было предчувствие, и я уже знала заранее, что произойдет дальше, только не верила и не хотела смириться со своим будущем. "Таная, все мы закончим так. Просто одни раньше, другие позже, но это не меняет сути", — в голове всплыли слова Ласки, брошенные в порыве гнева.

Непрошенные воспоминания вернулись мгновенно, взгляд помутился, и бездыханная тень упала на холодный пол комнаты, обещавшей быть ее крепостью.

* * *

— Тана, ты виновата в ее смерти, — тихий вкрадчивый голос прозвучал прямо над моей головой.

— Она — убийца. И будет наказана, — я как никогда уверена в своих словах.

— Ее вина не доказана, — Ласка смотрит в мои глаза и улыбается злой клыкастой улыбкой. — Тана, ты слишком правильная для тени и еще веришь в справедливость. Ты "убила" крошку Шарлотту даже не задумываясь в ее праве на помилование. Ты осудила тень лишь за ее нестабильность. Да ты хуже магов.

Злые слезы жгут лицо. Губы подрагивают от несправедливости сказанных Лаской слов, от обиды горит лицо. Спокойствие дается с большим трудом, но все же мне удается не разреветься и взглянуть в карие глаза лучшей подруге. Странно, в глазах девушки проскальзывает тьма…

— Я никого не убивала. Лишь рассказала правду о том, что видела в лесу. Шарлотта была рядом с одаренным. Она нависала над ним, дотрагивалась до его обожженного лица и выла. Это все, что я сказала магам. Все, — приглушенный писк вырвался из груди, но удержав его неимоверным усилием, добавила, — там, в лесу, Шарлотта была не стабильна. Эта тень потеряла свою человечность, свой облик, свою суть. В таком состоянии убить и высосать жизнь ничего не стоит.

— Но ты не видела? Согласись, Тана, ты не видела момент убийства.

— Не видела. Но не рассказать, что творится в приюте, я не могла. Маги сами сделали выводы. Я тут ни при чем.

— Тана, все мы закончим так. Просто одни раньше, другие позже, но это сути не меняет, неправда ли? — встряхнув рыжей копной, девушка повернулась ко мне спиной и напоследок бросила, — Шарлотта спала с этим одаренным из деревни. Маги казнили ее лишь за то, что она так некстати оказалась рядом. Они не удосужились даже разобраться в этом деле, просто привели смертный приговор в действие.

* * *

Чувство вины накатило с немыслимой силой. Тело мелко потряхивало. И где же обещанная психологическая стабильность? Хозяин вроде имеется. А вот спокойствия как не было, так и нет. Попробовала переключить свои мысли на что-то приятное, но перед глазами упорно возникали вызывающие картины, изображавшие тесные объятия собственного хозяина и красивой яркой бабочки с приема. Андрес ласкал белоснежную кожу, плавно исследуя кончиками пальцев линию груди, изредка останавливаясь на темном дрожащем бугорке. Оказывается, я не лишена фантазии…

— О, как тебя проняло, — сказала я в темноту и поднялась на ноги. Слабость во всем теле не обрадовала. Но ничего не поделаешь, необходимо переместить тело на кровать и немного отдохнуть. Привести в порядок темные длинные кудри, по неизвестной причине, превратившиеся в вороное гнездо, не получилось. А, ну, и ладно. Спать можно и так.

Гремя каждой косточкой и вздыхая как немощная старуха, кое-как переместилась на лежанку и блаженно прикрыта глазки. День был неудачный, волнительный и очень-очень длинный. Но к моему величайшему сожалению заканчиваться не торопился…

— Нет, нет, нет, — пропищала я от разочарования, разглядев в проеме комнаты высокую фигуру хозяина. Яркий аромат лимона и бергамота наполнил помещение. — Этому что понадобилось, — проворчала и выпрямилась, приняв вертикальное положение. Панчоно было при мне, то есть на мне, а, стало быть, за свою незапятнанную честь я была спокойна. Жаль, конечно, что лень не дала облачиться в эффектную плотную белую сорочку до пять, презентованную при нашем прибытие кухаркой Дараей, которая за не имением родной дочери решила облагородить меня и жутко пеклась о моей чести. Думаю, этот до безобразия белый дар пришелся бы кстати и частично бы отомстил за потраченные нервы. Тень в саванне — это страшно.

— Ну, проходи, раз пришел, — громко выговорила я, стараясь вложить в слова весь негатив на который была способна. Наверное, на такое грубое восклицание прав я не имела, моя роль проста и понятна — пресмыкающиеся отдыхают, но удержаться я не смогла, почувствовав себя главной на этом "празднике жизни", в этой комнате. Нервно хлопнула в ладоши, зажигая магические светильники. Яркий свет заполнил комнату, заставляя зажмуриться от неприятных ощущений. Еще один хлопок заставил затаить дыхание. Глаза медленно приоткрылись, спокойно и недоверчиво наблюдая за хозяином — тот творил волшебство. Мягкий приглушенный свет окутал комнату приятным полумраком, легким светящимся ореолом сосредоточившись вокруг моего тела. Романтика? Кажется, я не поверила своим глазам, продолжая наблюдать за плавными пассами, выводимыми сильными руками. Бледные золотистые искорки мелькали и струились вокруг тела, делая кожу гладкой, блестящей, наполненной светом… "Золотая девочка", — мысленно усмехнулась.

— Нам нужно поговорить, — начал Андрес за упокой. Удивленно переспросила:

— Нам? — и скептически заломила бровь, настойчиво поглядывая в распахнутое окно, пытаясь всем своим видом сделать акцент на тот факт, что далеко за полночь, а приличные девушки в это время спят. Но приличной, увы, я не была, особенно по ночам. Одним словом, против разговора я не была, совершенно нет. Просто сам тон мне сильно не нравился. Было в нем что-то резкое, неприятное и пугающее.

— Тень, — молчание.

— И? — попробовала уточнить следует ли ожидать продолжение.

— Ты сводишь меня с ума, — резко выдохнул Андрес. Глаза сосредоточено смотрели на мое лицо, желваки ходили ходуном.

— Ну, что поделать, — развела я руками, — профессиональная обязанность поцелованных тьмой. Мы тени, знаешь ли, сами эмоционально не стабильны и другим скучать не даем, в смысле, портить нервы любим, — а что мне оставалось, я совершенно не понимала, зачем маг передо мной откровенничает.

— Должен признать, ранее тени меня не волновали, — зло растягивая слова произнес хозяин.

— А, может, магини?

— Нет, — махнул головой, явно думая о чем-то своем.

— А-а-а, значит, людишки? — не унималась я. — Простые девушки? — ответить словами мне не пожелали, но вот взгляд дал ответ на все вопросы. Рассудив по своему, я меланхолично произнесла:

— Ну, это, товарищ маг, приговор, — и печально развела руками, собираясь предложить еще один вариант, на этот раз мужского пола. Кажется, Андрес прочитал мои мысли и, собираясь сказать что-то душевное, может, излить душу перед тенью — это мне доподлинно не ведомо, прервался, запнулся и бешено вращая глазами уставился на меня. А что? Молча сижу на довольно широкой лежанке и внимаю. В конце концов, это моя основная обязанность оберегать хозяина, если не от врагов, то хотя бы в моральном плане. Конечно, решать его интимные проблемы я не нанималась, но… я, в принципе, никакие проблемы решать не нанималась, а вот — сижу, внимаю.

Мои мысли витали в сумраке ночи, я размышляла об Андресе замершем на моем пороге и о том, что он сказал. Суть этих слов не укладывалась в сером веществе головного мозга. А мысли то и дело возвращались к словам, не желая задерживаться в голове. Маг заслонял собой все пространство, и только его я видела перед собой, только о нем думала…

— Я, кажется, уже сошел с ума, — глухо произнес хозяин, неожиданно резко склоняясь ко мне, мгновенно преодолев разделявшее нас расстояние. Такой подставы я не ожидала, лишь мельком подумав, — романтика, кажется, предназначалась все-таки для меня. Попытка понравиться тени прошла незамеченной. Теплые губы аккуратно прикоснулись к моей шее, исследуя и смакуя каждое прикосновение, давая привыкнуть, стараясь успокоить… Я не сопротивлялась, замерев от теплых прикосновений, получая удовольствие, не испытываемое мной никогда в жизни.

Теплые сильные руки обнимали за талию, нежно поглаживая область чуть ниже спины. Я вздрагивала от этих прикосновений, пытаясь отодвинутся, но губы такие нежные, горячие не давали вздохнуть, действовали настойчиво и быстро, пытаясь подчинить меня своей власти. Но я и так не сопротивлялась, полностью погружаясь в пучину страстных желаний, неведомых до этого момента. Нежные ласки Андреса приводили в трепет, воздуха не хватало, и я, кажется, разучилась дышать. Маг плавно двинулся вперед, увлекая мое тело на широкую лежанку и нагло навалился сверху, устраиваясь поудобнее. А я поняла одно — не хочу, чтобы все закончилось. "Но это неправильно", — вопило где-то внутри меня. Что будет дальше, тень? Чем эти отношения закончатся для тебя, когда маг насытится твоим телом, наиграется с твоей душой? Сможешь ли ты хотя бы существовать, ведь для тебя Андрес не просто хозяин, он — твоя неосуществимая мечта. Собрав волю в кулак, я прошептала:

— Вам удобно хозяин? — пытаясь слегка отодвинуться и выровнять голос. Маг дернулся как от удара и замер, сверля меня бешенным взглядом. А я зажмурилась и пыталась совладать с собственным сердцем, набатом бившимся в груди.

— Тебе не понравилось, — тихо произнес Андрес, вглядываясь в мое лицо.

— Мне понравится любое ваше действие, — произнесла как можно спокойнее и резко бухнулась на кровать, специально задевая ногой ту часть тела мага, находившуюся в непосредственной близости от живота. Мага перекосило от боли, но он сдержал стон и лишь болезненно поморщился. Возбуждение начало стихать, в голову вернулись мысли. И я, будучи уверенной в правильности принятого решения, произнесла:

— Продолжайте, хозяин. Тень всегда к вашим услугам, — намеренно провоцировала я, расставляя приоритеты, давая осознать все происходящее в комнате. Главное, не заиграться и суметь вовремя остановиться, не перегибая палку. Магу явно стало нехорошо, и он ошарашенно посмотрел на меня, явно не собираясь продолжать. Желваки заходили ходуном, показывая степень нервного напряжения и злость, бушующую в каждой клеточке мужского тела, требующую немедленного освобождения. Я ожидала этого самого всплеска эмоций, вжимая голову в плечи, но услышала лишь тихое:

— Ты не прогнала меня сразу, позволив целовать в темноте ночи лишь потому, что я твой хозяин? — ярость клокотала в груди Андреса. Нервный срыв на лицо. Но сдаваться я не собиралась, решаясь довести дело до конца. Единственный шанс уцелеть против магического магнетизма этого мужчины — находиться как можно дальше, на недосягаемом расстоянии от него. Это представлялось возможным только при отсутствии интереса с его стороны, на себя я рассчитывать, однозначно, не могла. Значит, оставалось уповать на благородство мага, что я и собиралась сделать, аккуратно располагаясь на собственной лежанке и произнося всего два слова, растягивая каждое из них:

— Да, хозяин.

— И как далеко ты готова пойти в исполнении моих прихотей, дорогая тень? — слова давались одаренному не легко, застревая в гортани. Я чувствовала его эмоциональное состояние, дрожь, охватившую всю его сущность. Кажется, эта нервозность передавалась и мне. Трясло меня изрядно. Усилием воли я отвела взгляд, и произнесла:

— Все что прикажете, хозяин, — и приступила к расстегиванию маленьких пуговичек, расположенных аккурат около груди.

— Что-то я не заметил рабской покорности в апартаментах Корана, — зло выговорил Андрес, резко отстраняясь от меня и принимая вертикальное положение. Я молча наблюдала за ним, стараясь не произносить более ни слова. Но маг, по всей видимости, ждал от меня реакции. И продолжал наблюдать за нервными, резкими движениями моих пальцев. Парчоно поддалось моему натиску и распахнулось на груди. Маг молча наблюдал за мной, не двигаясь и, кажется, не дыша. К слову, ответа он так и не дождался, а нервы по всей видимости подвели. Стремительное движение, и большая массивная дверь захлопнулась с оглушающим грохотом.

Я осталась в одиночестве. Тихонько всхлипнула и повалилась на спину, изображая звезду. Соленые ручейки потекли по щекам, возвращая в жестокую реальность.

— Дыши, тень. Дыши, — как мантру повторяла я, пытаясь успокоиться. Но выходило из рук вон плохо. Резкий звук заставил насторожиться. В коридоре что-то разбилось и с громким звоном осыпалось прямо на мраморным пол.

Потом, оказалось, что Андрес разбил светильник, тот самый, что располагался по правую сторону от моей двери и озарял светом непроглядное нутро моей "светлицы".