Не успела я сделать и пары шагов, как кое-кто наглый и отчего-то очень злой догнал меня и остановил.

— Далеко собралась? — упрямо вздернутый подбородок и сжатые в кулак руки говорили о многом.

— Дорогой хозяин, здесь теней на квадратный метр больше, чем во всем Ардвейне.

— И именно в связи с этим фактом ты решила удалиться не прощаясь?

— Мне просто необходимо побыть одной, осмыслить увиденное и сделать выводы, — воскликнула, намереваясь избавиться от навязанного общества.

— Произошло убийство.

— Я помню, — хмыкнула.

— Ты ценный свидетель, и одну я больше тебя не оставлю, — суровый взгляд замер на моих губах.

— Андрес, насколько я помню у нас договор… — меня нагло прервали, не позволяя закончить начатую речь.

— Тень, ты понимаешь, что я почувствовал, услышав вопль несчастного мага?

— Боль, страх, — меланхолично предположила.

— Всепоглощающий ужас. На месте этого несчастного могла бы быть ты, не задержи тебя Коран, и прибудь я минутой позже. Знаешь ли, для слетевшей с катушек тени мы все лишь источник пищи. Я сомневаюсь, что из-за "родственных" связей или по причине "фу, я такое не ем" она бы тебя пощадила.

— Не драматизируй. Мы, даже в период нестабильности, себе подобных не пьем, — хотелось бы верить в собственные слова. Но, увы, я прекрасно знала — разницы между выгоревшими и одаренными для воспаленного сознания не существует. Кажется, моя так называемая свобода грозится быть погребенной под тяжестью медной, всемирно известной посудины. Но я также знала и другое — без борьбы я не сдамся, такова моя натура, да и счастье было так близко.

— Тенька, твое место рядом со мной. На территории моих владений не в пример безопаснее, — принялся за увещевания маг.

— Я остаюсь здесь, — решительно перебила. Но так просто упертый маг вряд ли оставит меня в покое. В этом факте я была уверена на все сто процентов. Но и сдаваться так просто не собиралась. Единственный способ вернуть свои позиции, частичную независимость и толику только-только появившейся свободы — здесь и сейчас что-нибудь придумать. И вот это "что-нибудь" никак не придумывалось. Оно, конечно, и понятно — в голове сплошная каша из эмоций, инстинктов и прочей ерунды. Но…

— Дорогой хозяин, я — тень, и сумею за себя постоять, — прозвучало настолько жалко и не реалистично, что стыд из-за неумелого вранья окрасил кожу лица в ярко-красный румянец. Мурашки побежали по коже, оставляя неприятное и мерзкое ощущение гадливости, а во рту пересохло. Все этот гад. Лишь один суровый взгляд, брошенный им из-под густых светлых бровей, заставил испытывать бедную тень если не раскаянье, то чувство вины, несомненно.

— Тенька, тебе придется пойти со мной. Смирись. В конце концов, это оскорбительно.

— Что? — видимо нить разговора плавно и безболезненно уплыла, и сей факт я не заметила.

— Что-что. Обидно. В конце концов, перед тобой самая настоящая мечта всех теней в мире. Я великий и могучий хозяин — яркий свет, пронзающий темноту ночи, который пригреет тебя на груди, никогда не обидит и, что немаловажно, не даст в обиду другим, — кажется, товарищ маг искренне верил в то, что говорил.

Сомнительно, однако.

— Ага, или убить, — и нервно дернувшись, потащилась дальше. Не знаю, понял ли мой намек "великий и могучий", но так просто отречься от своих желаний и стремлений я не собиралась. Сейчас самое главное кое-как добрести до дома и, слегка передохнув, рвануть на все четыре сторону, в смысле, куда глаза глядят. Но Андрес Лаарханэ был, ой, как не прост. Резкое движение в районе поясницы заставило насторожиться. Молниеносный захват. И вот уже тело тени прижато к твердому и сильному телу голубоглазого мага. Так, кажется, вступительная часть окончена.

— Дорогая, — зло выдохнул мне в лицо Андрес. — Будь добра выслушать мою речь до конца, — мягкое покачивание моего, захваченного в ловушку тела из стороны в сторону, уж и не знаю с какой целью, полностью захватило мое внимание. — Но для начала оденься. Тебя трясет от холода.

Понятное дело, холод совсем не причем. Меня трясет от Вашего присутствия, о, великий и ужасный. Хозяин плавно сделал шаг назад и аккуратно, а, главное, быстро рванул на себе тяжелый черный балахон. Тринадцать пуговок мигом расстегнулись, подчиняясь лишь желанию мага. Да, жаль, что в этот эпический момент голова этого заносчивого товарища с легкостью проскользнула в горловину балахона. Очень, очень жаль.

— Ты — моя тень. Будь добра выглядеть соответственно, — белая ткань мягко окутала мои подрагивающие плечи. Вот чем ему не угодила стандартная поддева под балахон — плотное трикотажное платье? С теплым, тяжелым одеянием пришла и уверенность в себе. Страх начал отступать, а нервы, умасленные собственными мыслями, решили немного расслабиться и не доводить бедное сознание до неконтролируемой истерики. Вдох-выдох. Плавный поворот. Сжатые в кулаки руки.

— Раньше мой внешний вид не вызывал у вас такой реакции, дорогой хозяин, — нервная дрожь в купе с дерганной интонацией немного проскальзывала. Но ничего, не все получается в первый раз. Повторная попытка успокоиться, кажется, дала должный результат. — Андрес, я не понимаю тебя, — четко произнесла, надеясь на логическое объяснение.

— В твоих глазах бушует тьма, — неожиданно произнес маг и придвинулся, замирая в непосредственной близости. Не то чтобы я испугалась, нет, просто его слова явились полной неожиданностью. — Понимаешь, тенька, я постоянно думаю о тебе, — кривая ухмылка преобразила приятные черты. Маг решил не останавливаться на достигнутом эффекте и продолжил, одновременно приближаясь к моему облаченному в белое телу. — Тень, твое существование портит мне жизнь, — вот и комплементы посыпались. — Я не могу спать, есть, жить… — молчание. — Все кажется пресным без твоей очаровательной улыбки. Видеть ее для меня стало необходимостью, так же как дышать, есть, чувствовать магию в собственной крови. Без тебя я не живу, лишь влачу жалкое существование. Я пробовал бороться с собой, надеялся объяснить эту непонятную зависимость нашей энергетической связью, но никакой голос рассудка и правильные умозаключения не идут в сравнение с ощущением безграничного счастья от звука твоего голоса, взгляда, этой копны жгучих, черных волос, которые манят, заставляя терять последнее самообладание.

Значит, вина всему — мои кудряшки. Что ж, прежде чем сбегу, обязательно избавлюсь от этого недоразумения. Кстати, не мешало бы спросить Корана, может быть, подскажет, от чего еще стоило бы избавиться в первую очередь при планировании побега.

Андрес, по всей видимости, закончил речь и грустно взирал на меня с высоты своего роста. А я смотрела на него, думая о побеге, Ласке, и убийце-тени, отирающейся где-то неподалеку… И вдруг совершенно неожиданно, а, главное, необъяснимо, все мысли унеслись куда-то очень далеко, напрочь покидая мою голову. А все на свете затмил взгляд голубых глаз. Собственное странное поведение настораживало. Я смотрела в серьезное лицо хозяина и не могла оторвать взгляд. Меня стремительно затягивало омутом куда-то глубоко и надолго, и сердце, до этой минуты нервно постукивающее в груди, замедлило свой бой, словно замирая и…

— Кажется, я окончательно сошел с ума, — глухо простонал Андрес, неожиданно резко склоняясь ко мне. А глупая тень еще более неожиданно поддалась ему навстречу, обвивая руками шею мага и подставляя теплые губы, в надежде и стремлении заполучить желанный поцелуй. Кровь стремительно побежала по венам, наполняя огнем желания все тело, лишая воли, сводя с ума, и мысль о неправильности происходящего, терзавшая сознание, сменилась глупой и счастливой — не отпущу, не хочу, чтобы это когда-нибудь заканчивалось.

Поцелуй длился бесконечно долго. Я едва дышала, Андрес тяжело и хрипло втягивал ртом воздух, пытаясь собрать волю в кулак и оторваться от опухших от поцелуя губ. Но это желание противоречило моим намерениям. Пальцы, в попытке удержать мага, запутались в густых кудрявых волосах, притягивая его сильнее, словно я боялась, что он остановится. Но хозяин аккуратно отстранился.

Вот так просто все закончилось. Мгновение, и лишь дымка желания, нереальная и практически не ощутимая, прозрачным облаком окутывавшая тело, осталась со мной, грозясь исчезнуть без следа.

Андрес, справившись с дыханием, продолжая крепко прижимать меня к себе тяжело и резко произнес:

— Магия? Влечение? Хотя о чем я.

Закусив губу и от избытка чувств, пытаясь скрыть эмоции, бьющиеся внутри, отвела взгляд.

— Сумасшествие — вещь заразная, — пытаясь приободрить мага произнесла.

— Я прекрасно понимал, что делаю, — зло ответил. — Я хотел этого так, как ничего и никогда в своей жизни.

— Ну, это многое бы объяснило, — попыталась обратить происходящее в шутку.

Андрес, не хотя отодвинулся от меня на шаг, судорожно вздохнул и глухо хрипло произнес:

— Тенька, я пытаюсь быть откровенным.

— А что я? Всего лишь попыталась помочь обрести ясность ума и прийти в себя от наваждения, постигшего нас нежданно-негаданно, — заметьте, я сказала нас, пытаясь оправдать сразу обоих участников этого коллективного безумия. Но маг безжалостно отверг мою попытку. Мрачно взглянув в мои глаза, тихо произнес:

— Это не сумасшествие, психологическая нестабильность или магия — я просто люблю тебя, моя неправильная, но самая желанная тень, мой личный свет в окошке, моя ожившая мечта. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что твое имя — загадка для меня. Любить девушку без имени — то еще удовольствие. Даже в своих запретных мечтах я не могу позвать тебя интимно и нежно. Безликое слово тень убивает.

Мое сердечко замерло, тихо трепыхнулось и остановилось. А потом быстро понеслось вскачь. Перед глазами все поплыло, лишь лицо хозяина оставалось неизменным и четким.

— Ответь мне. Скажи хоть что-нибудь, — попросил Андрес.

Но я молчала, пытаясь переварить услышанное. Смотрела в яркие голубые глаза мага, чувствовала, как каменеют от напряжения его мышцы, как заостряется красивое волевое лицо и понимала, что ответить не смогу, просто не смогу решиться…

— Я тебя понял, — зло произнес маг.

А меня охватило оцепенение, произнести что-нибудь, да просто извиниться я не рискнула, молча стояла и смотрела сквозь тело хозяина и все больше и больше уплывала на волнах странных и необъяснимых эмоций, поглощавших мою душу и разум.

Маг внимательно следил за моей реакцией и тоже не произносил ни слова, сжимая зубы. Но, видимо, терпение не бесконечно. Резкий шаг назад, словно отталкиваясь от невидимой преграды, увеличил расстояние между нами. И тихие слова:

— Сейчас мне лучше уйти. Но, тень, я вернусь и заберу тебя с собой. Извини, твоей жизнью рисковать я не намерен, ни при каких обстоятельствах. Стиснул зубы так, что противный скрежет донесся и до меня, отделенной от мага несколькими весьма внушительными метрами пустого пространства.

Тихий щелчок пальцев я уловила спустя мгновение. Неожиданно для самой себя зажмурила глаза, ожидая пакостей, наподобие тех, что в детстве вытворяла с братишками. Заклинания, приводимые в действия движением двух пальцев к серьезным не относились. Мне жизненно необходим был повод возненавидеть Андреса, и для этого сгодилось бы любая магическая шутка. Но, увы, хозяин пребывал не в том настроении, впрочем, как и я.

Открыв глаза, обнаружила перед своим носом цветастые стены ставшей родной комнаты. Окружающее пространство поплыло перед глазами. Бедная, несчастная тень упала на кровать, заливаясь слезами. Тихие горькие рыдания вырвались из горла. Что ж, заждались… Психическая нестабильность подкралась неожиданно, полностью поглощая сознание…